III. Смена сущности

Неизбывная Тьма уставилась тлеющими угольками глаз на Извечный Свет. Я никогда прежде не бывала здесь, даже понятия не имела о существовании подобного места. И тем не менее точно знала, что оно находится вне времени и пространства. Никогда не видела я их и не подозревала также об ихсуществовании. И всё же пребывала теперь в твёрдом убеждении, что эти двое — Извечный Свет и Неизбывная Тьма. Брат и сестра, решающие сейчас мою судьбу. Я не мешала им — просто молча любовалась. Обе эти сущности — несомненно, неизмеримо более высокого порядка, чем обыкновенный человек. Они безлики и изменчивы, всеобъемлющи. Я смотрела на то, как колышется Тьма, меняя маски быстрее, чем люди меняют перчатки, прячется в обличиях теней. Она шевелила веточками и листьями, как делают это деревья в ночном лесу, навостряла уши и поводила хвостом, как делают это насторожённые звери, сутулила спину и втягивала голову в плечи, как делает это закоренелый воришка, пробирающийся по подворотне, завораживала, как делает это непроглядный мрак в глубине пропасти. Я смотрела на то, как сверкает и переливается Свет. В нём чудились кокетливое мерцание звёзд, величественная отстранённость месяца, бурная жизнерадостность солнца, застенчивая робость огонька свечи, необузданный жар пламени костра, холодное безразличие электрических ламп… И пока я смотрела, разговор продолжался, вне зависимости от меня шёл своим чередом. — Она подходит, как ты считаешь, брат? — Согласен, сестра. — Такая неискоренимая жажда познания… — задумчиво протянула Тьма. — Неуёмное любопытство. — Такое стремление к жизни, — кивнул Свет. — И такие познания по части злодеяний и смертоубийств! — Тьма будто бы обрадовалась. — Думаю, ей там понравится, — заключил Свет. — Непременно, — подтвердила Тьма. — Девочка наконец найдёт своё место. Я не успела и пикнуть, как всё вокруг заволокло клубами сизовато-белёсого тумана, меня неудержимо повлекло куда-то вниз. Я одновременно уносилась далеко-далеко ввысь и бесконечно падала, падала, падала… Захотелось спать. И я уснула. А когда проснулась — уже ничего не помнила. *** Истошное мяукание огласило поместье. Даже мурги не дерут так глотки во время ежегодных брачных периодов. Мужчина, который незадолго до этого, обессиленный многочасовыми метаниями из угла в угол собственного кабинета, всё же тяжело рухнул в кресло, вновь подскочил на ноги и кинулся вон из комнаты. У дверей в покои, где его жена далеко не первый час мучилась родами их отпрыска, мужчина налетел на дворецкого. — Фьес Мортен, — слуга предупредительно поклонился. — Ах, Варг, брось эти церемонии! Что там? Не томи, скажи же мне! — Господин, всё благополучно. Лишь только дворецкий Варг успел договорить, хозяин поместья издал шумный вздох облегчения. — Скоро можно будет войти, фьес Мортен. Вас пригласят. В самом деле. Прошло меньше четверти часа, и мужчина уже сидел подле своей супруги, взволнованно разглядывая маленький свёрток у неё на руках. Наверное, никто и никогда не видел фьеса Мортена нар Гранжа столь выбитым из колеи, как этим утром. Ещё бы — не каждый же день рождается твой первенец. — Тен, ты только посмотри на неё! Такая хорошенькая… — ворковала фьеса Лемерия нар Гранж. — Как мы назовём малышку? Досточтимый фьес, казалось, пришёл в замешательство. Жена, оценив затруднения супруга, продолжила щебетать. — Мне нравится имя Шари. Айшара нар Гранж, как тебе? По-моему, звучит достойно. — Мери, дорогая. Замечательное имя. — Хочешь, возьми её? — предложила женщина и, узрев неподдельный ужас, отразившийся в глазах всегда такого грозного и сурового Мортена нар Гранжа герцога Тунберийского, от души рассмеялась. — Не бойся, это же твоя дочь! — Но она же такая маленькая… И хрупкая! — запротестовал суровый и грозный герцог. — А если я ей что-нибудь поврежу? — Вздор! — решительно заключила фьеса нар Гранж и вложила в руки мужа свёрток с новорождённой дочерью. Долгое время изучал фьес Мортен крохотное сморщенное существо с нечитаемым выражением лица. Кто знает, о чём он думал в тот миг… Может быть, свыкался с мыслью о том, что теперь у него есть дочь — первенец, наследница. А может, размышлял над чем-нибудь другим. Но спустя продолжительную паузу наконец произнёс: — Поздравляю вас с появлением на свет, фьесина Айшара нар Гранж, маркиза Тунберийская, дочь герцога и герцогини Тунберийских.