Часть 2. Шестой курс

Первый учебный день шестого курса для Эстель начался с оглушительных криков, разносившихся по спальне. — Астория, какого хрена ты снова брала мою помаду?! — негодовала Пэнси, глядя на тюбик своей любимой помады с явными следами использования. Эстель приподнялась на кровати и невольно скосила взгляд на соседок. Астория, даже не обернувшись, лишь лениво закатила глаза. — Тебе жалко, что ли? — бросила она, возвращаясь к зеркалу и спокойно прокрашивая ресницы. — Ты просто достала брать мои вещи без спроса! — не унималась Пэнси, её голос всё больше приобретал раздражённые, почти истеричные нотки. Эстель, тяжело вздохнув, снова натянула одеяло на голову. За шесть лет она порядком устала от бесконечных ссор соседок, которые разгорались, казалось, на ровном месте. В такие моменты ей особенно хотелось побыстрее выбраться из комнаты — или вообще вернуться к лету, где эти постоянные перепалки остались далеко позади. — Блэк, а ты чего ещё лежишь? До завтрака десять минут! — резко обратилась к ней Пэнси, сдвинув брови и раздражённо постукивая ногой. — Как же я скучаю по каникулам, — пробормотала Эстель, наконец, приподнявшись с кровати и направляясь к ванной, где уже вовсю хозяйничала Астория. Пройдя мимо зеркала, она мельком бросила взгляд на своё отражение: лёгкие тени под глазами напоминали о поздних разговорах накануне, и, похоже, день обещал быть непростым. — И каково тебе жить с Поттером? — небрежно спросила Гринграсс, поправляя последние штрихи в макияже. Эстель ненадолго задумалась. Гарри переехал к ней после третьего курса, когда Сириус Блэк сбежал из Азкабана, и теперь они делили старый но уютный особняк. На самом деле, у них была странная, но всё же семейная связь. — Вполне нормально, разве что отец уделяет ему слишком много внимания, — наконец, отозвалась Эстель, сдерживая тень обиды, мелькнувшую в голосе. — Будто родной ребёнок он, а не я. — Все отцы такие, — хмыкнула Астория, заканчивая с ресницами и бросив на неё быстрый взгляд. Эстель бросила мрачный взгляд в зеркало, думая о том, как порой её отец смотрел на Гарри — почти с благоговением, словно сам факт присутствия Поттера наполнял его гордостью и странной радостью. Казалось бы, она должна привыкнуть за эти годы, но тень обиды всё равно проскальзывала в душе. Эстель молча покачала головой, прогоняя ненужные мысли. Нужно успеть собраться и дойти до завтрака, а там уже начнётся вереница уроков и дел, способная отвлечь её. Эстель застегивала последнюю пуговицу школьной рубашки, глядя в сторону Пэнси, которая уже минут десять ворчала о своих косметических потерях. Перепалки между подругами затихли, и, наслаждаясь коротким перерывом в привычном утреннем хаосе, Эстель решила немного поддразнить подругу. — А как у тебя дела с Малфоем, Пэнси? — с лёгкой улыбкой поинтересовалась она, доставая мантию и поправляя рубашку. Пэнси на мгновение притихла, а затем тяжело вздохнула, будто сама тема требовала от неё душевных сил. — Я серьёзно настроена заполучить его в этом семестре, — ответила она, голос её прозвучал твёрдо, но в глазах мелькнул оттенок сомнения. Казалось, она пыталась придать себе больше уверенности, чем на самом деле ощущала. Эстель и Астория обменялись понимающими взглядами. Пэнси была влюблена в Драко уже несколько лет, и, несмотря на всю её решимость, результат всегда оставался под вопросом. Эстель помнила, как Пэнси отчаянно пыталась привлечь его внимание на пятом курсе: записки, магические письма, одни только подборки зелий для чар, с которыми Пэнси шла к Малфою, могли стать темой для целого семестра. Но Драко оставался неизменным — хладнокровным, сдержанным и, кажется, слепым к её чувствам. — Как по мне, он полный придурок, — бросила Эстель, накидывая мантию и поправляя её складки. Малфой никогда не казался ей тем, кто заслуживает внимания Пэнси, и её сарказм прозвучал так легко, как будто это была простая истина. Пэнси вскинула брови, усмехнувшись в ответ, но её глаза загорелись знакомым упрямством. — Красивый придурок, — поправила она подругу, многозначительно поджав губы. Эстель лишь пожала плечами. Она никогда не ладила с Драко, несмотря на то, что оба принадлежали к древним чистокровным родам, которые другие могли бы считать практически родственными. Когда-то, в самом начале учёбы, он пытался завязать с ней разговор, предложить дружбу, но что-то в его надменной манере казалось ей настолько отталкивающим, что она без лишних раздумий отвергла его. Её холодность и даже некоторое презрение, с которым она ответила тогда, вероятно, ещё долго задевали его самолюбие, а ей самой было всё равно. Малфой был ей чужд, его образ — надменный, самовлюблённый, всегда окружённый прихлебателями — казался ей далёким и даже раздражающим. — Знаешь, Пэнси, — добавила Астория, кидая на подругу лёгкий, но слегка сочувственный взгляд, — тебе, пожалуй, стоит найти кого-то менее… токсичного, что ли. Или хотя бы того, кто смотрит на тебя, а не на собственное отражение. — Вы просто завидуете, — отрезала Пэнси, поднимая голову и поправляя причёску так, словно эта деталь могла изменить её судьбу. — В глубине души вам нравится, что он такой недоступный. Эстель хмыкнула, взглянув на Пэнси с ироничной усмешкой. Её подруга действительно умела находить себе труднодостижимые цели, как будто спокойное счастье было для неё чем-то скучным и недостаточно увлекательным. — Конечно, — отозвалась она, не сдержав сарказма. — Кому не хочется годами пытаться завоевать внимание самовлюблённого сноба? — Ну, когда я стану миссис Малфой, посмотрим, кто будет смеяться последним, — пробормотала Пэнси, но даже она не выглядела уверенной в этом. Закончив утренние сборы, девушки, наконец, вышли из подземелья. Коридоры Хогвартса уже ожили — потоки студентов со всех факультетов торопились на завтрак, переговариваясь, смеялись и оживлённо обсуждали последние новости. Эстель, погружённая в свои мысли, едва замечала окружающих. Её мысли витали где-то далеко, когда вдруг кто-то резко толкнул её в плечо, заставив пошатнуться. — Ой, прости, — прозвучал невинный голос Гермионы Грейнджер. Эстель метнула холодный взгляд на Гермиону, затем на Гарри, который шёл рядом с ней и, казалось, старался не вмешиваться в происходящее. — Смотри, куда прёшь, слепая, — грубо бросила Эстель, сузив глаза и дерзко окинув взглядом Поттера, словно хотела показать, что его присуствие её ничуть не волнует. Гермиона лишь поджала губы, но промолчала, а Гарри отвёл взгляд, словно избегая дальнейшего конфликта. Повернувшись, Эстель быстрым шагом направилась к слизеринскому столу, стараясь поскорее забыть о неприятной встрече. Среди множества занятых мест она заметила знакомую тёмную макушку Тео, который заметив её, тут же расплылся в своей фирменной улыбке — чуть насмешливой, но неизменно тёплой. — Опаздываешь, принцесса, — произнёс он, подтягивая ей место рядом с собой. Эстель усмехнулась, позволяя себе расслабиться. — Немного проспала, — ответила она, усаживаясь и встречаясь с ним взглядом, в котором читалось понимание и лёгкая нотка признательности. С Тео ей всегда было проще — их дружба зародилась ещё на втором курсе, и за эти годы они стали почти неразлучны. Однажды, в самом начале их дружбы, Тео упал и содрал колено, а Эстель, ещё не совсем уверенная в магии исцеления, нашла способ быстро залечить рану с помощью простейшего заклинания. С тех пор Тео смотрел на неё с лёгким восхищением, словно видел в ней не только подругу, но и что-то большее — своего рода спасительницу, которая всегда подставит плечо, когда это нужно. Эстель принялась за завтрак, чувствуя себя в привычной компании, пока вокруг их столы кипели привычными утренними разговорами. Тео начал рассказывать какую-то историю, и она, с лёгкой улыбкой, прислушивалась к его словам, изредка перебрасываясь шутками с Пэнси, которая продолжала мечтательно разглядывать Драко. После завтрака Эстель направилась на первый урок — зельеварение со Снейпом. Путешествуя по полутёмным коридорам в подземельях, она ощущала лёгкую тяжесть в груди: профессор всегда выделял её среди других студентов, но не в лучшую сторону. С самого начала он, казалось, невзлюбил её, возможно, из-за её родословной. Чувство напряжённости не покидало её, словно каждый раз на его уроке ей предстояло сражаться за своё право быть здесь, среди лучших. — Надеюсь, хоть в первый день он не будет меня доставать, — пробормотала она, усаживаясь за деревянную, давно побитую временем парту. — Это же Снейп, сто процентов будет, — фыркнул Тео, присаживаясь рядом с ней. Он мельком взглянул на Эстель, и в его глазах блеснула тень сочувствия. Эстель, уже уставшая от одного ожидания начала урока, опустила голову на холодную поверхность парты, как будто этот жест мог укрыть её от надвигающегося мрачного взора профессора. — Ну что, не выспались, мисс Блэк? — раздался над её головой бархатный, но ледяной голос, от которого у неё по спине пробежали мурашки. — Помяни черта, — тихо прошептал Тео, не сдержав усмешки. Эстель сдержала смешок, но быстро спрятала улыбку, глядя на строгий взгляд Снейпа, который буквально прожигал её своим присутствием. — Если вы считаете, что на моих занятиях можно расслабляться, то, полагаю, ваши оценки за прошлый год не научили вас ничему, — продолжал он, его глаза сверкали холодным презрением. Она выпрямилась, склонив голову чуть ниже, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, стараясь не выдавать обиду, которая поднималась внутри неё. Как бы она ни старалась не привлекать его внимания, он, казалось, всегда находил повод для насмешек. — Простите, профессор, — ответила она ровным голосом, стараясь, чтобы он не услышал ни намёка на сарказм или недовольство. Её пальцы сжались под партой, но она удерживала взгляд твёрдым и спокойным. Она знала: если показать слабину, он будет наседать ещё сильнее. Снейп смерил её долгим, оценивающим взглядом и, к её облегчению, переключил своё внимание на другой ряд, где кто-то, казалось, плохо подготовил свои ингредиенты. Тео наклонился к ней, одарив успокаивающей улыбкой. — Ты держалась молодцом, — прошептал он. — В следующий раз возьму на себя миссию отвлечь его от тебя. Может, переверну котёл. Эстель снова усмехнулась и тихо отозвалась: — В этом есть смысл — тебе он хотя бы не уделяет столько ненависти. Занятие началось, и Эстель вскоре полностью погрузилась в работу, пытаясь сосредоточиться на приготовлении сложного зелья. Пар из кипящих котлов поднимался над классом, окружая учеников едва различимыми облаками ароматов и странных запахов, от которых иногда першило в горле. Снейп, с неизменной тенью недовольства на лице, медленно прохаживался между рядами, его взгляд цепко подмечал любые ошибки и промахи. Эстель внимательно отмеряла количество ингредиентов, стараясь не спешить, несмотря на тикающие минуты. Она чувствовала, как внимание Снейпа временами возвращалось к ней, словно он с нетерпением ждал, когда же она допустит ошибку, и эта мысль только подстегивала её. Тео, сидевший рядом, работал быстро и уверенно, но его мысли, похоже, были где-то ещё. Пару раз он бросал короткие взгляды на Драко, который о чём-то шептался с Крэббом и Гойлом, поднимая головы и недовольно косясь на стол Эстель и Тео. — Ты заметила, что Драко сегодня не сводит с тебя глаз? — прошептал Тео, едва заметно кивнув в сторону Малфоя, когда Снейп отвернулся. Эстель закатила глаза, снова погружаясь в свою работу. — Заметила, но это не значит, что мне интересно, что он задумал, — прошептала она, аккуратно добавляя лепесток чёрной розы в кипящее зелье. Зелье мгновенно поменяло цвет, и Эстель удовлетворённо улыбнулась: она точно следовала рецепту, и пока всё шло как надо. Снейп, словно почувствовав, что её зелье получилось слишком хорошим, прошёл мимо их стола, прищурившись и бросив короткий, колючий взгляд на Эстель. — Для кого-то, кто считает себя знатоком зельеварения, вы слишком самоуверенны, мисс Блэк, — прошипел он, глядя на её работу с недовольством, хотя явных ошибок не находил. Эстель сдержанно кивнула, стараясь не показывать, что его комментарий задел её. Ей было сложно понять, чем она вызывала у него такое раздражение, но она знала точно: показывать обиду или раздражение было самым худшим, что она могла сделать в ответ. Когда наконец прозвенел звонок, Эстель выдохнула с облегчением, чувствуя, как спадает напряжение, накопившееся за урок. — Ну вот и всё, он не добрался до твоего котла, — подмигнул Тео, убирая свои принадлежности. — Да уж, день начинается удачно, — усмехнулась Эстель, собирая свои вещи и кивая Тео. — Пошли, у нас ещё трансфигурация, а опаздывать к МакГонагалл не хочется. Они вышли из подземелья, а холодные каменные стены позади них, казалось, сами облегчённо выдохнули вместе с ними. — Кстати, ты слышала слухи? Говорят, у нас будет новый преподаватель по зельям, а Снейп станет вести защиту от тёмных искусств, — шепнул Тео, пока они направлялись к классу трансфигурации. Эстель вспыхнула, как будто только что услышала заветное заклинание. — Очень на это надеюсь, — с облегчением выдохнула она, представив, как её уроки по зельям проходят без ледяного взгляда Снейпа, нависшего над ней. Наконец-то, возможно, что-то изменится к лучшему. Они вошли в просторный кабинет, наполнявшийся мерцающим светом от больших окон. Класс постепенно заполнялся учениками, но Эстель и Тео предпочли занять место на задней парте, подальше от пристального взгляда профессора МакГонагалл. Впереди них уютно устроились Пэнси и Астория, которые о чём-то шептались и посмеивались. МакГонагалл начала объяснять новый материал, но голос её, сегодня лишённый энергии, звучал монотонно, и слова вскоре слились в негромкое жужжание. Эстель безуспешно пыталась сосредоточиться, но скоро начала покачивать ногой от скуки. Её взгляд метнулся на пустую страницу в тетради, и, недолго думая, она вырвала лист и ловко скомкала его в небольшой шарик. — Что ты задумала? — Тео приподнял бровь, угадав в её глазах озорной блеск. Эстель лишь усмехнулась и, прицелившись, запустила шарик прямо в затылок Блейза, сидевшего впереди. Шарик ударил его так точно, что тот резко обернулся, оглядываясь с недоумением. Эстель мгновенно выпрямилась, сложив руки на парте и придав своему лицу выражение абсолютной сосредоточенности, будто она внимательно слушает МакГонагалл. Тео едва удержался от смеха и, не теряя времени, сделал то же самое. Его импровизированный снаряд, нацелившись, полетел прямо в Малфоя. Когда шарик задел Драко по плечу, тот обернулся с раздражением, обведя взглядом класс и подозрительно покосившись на задние ряды. — Мисс Блэк и мистер Нотт, — суровый голос МакГонагалл прозвучал громче, чем обычно, и её строгий взгляд пронзил обоих, — я вижу, вам весело? Эстель и Тео переглянулись, едва сдерживая усмешки, но стараясь держать выражение лиц серьёзным. — Нет, профессор, нам очень грустно, — с самой искренней интонацией ответил Тео, еле скрывая улыбку. Эстель опустила глаза, стараясь подавить смех. — Простите, профессор, — добавила она с абсолютно серьёзным тоном, а затем, не сдержавшись, слегка ткнула Тео локтем в бок. МакГонагалл лишь покачала головой, вздохнув, как будто не раз сталкивалась с такими проделками. — Я понимаю, что вы оба, вероятно, ещё не отошли после каникул, но постарайтесь сосредоточиться. Впереди у нас сложный семестр, — её голос смягчился, но строгий взгляд остался. Эстель кивнула, понимая, что рисковать дальше не стоит, но в глубине души почувствовала странное удовлетворение: этот небольшой бунт против скучных лекций привнёс в день немного веселья, и она ощутила, как напряжение первого учебного дня немного улеглось. Урок продолжился в тишине, но Эстель заметила, как Тео, не переставая, посматривал на неё с едва скрываемой улыбкой. Она изо всех сил старалась не засмеяться, сосредотачиваясь на трансфигурации и внимательно записывая каждый нюанс заклинаний, которые объясняла МакГонагалл. Когда звонок, наконец, прозвучал, и ученики начали собираться. В коридоре, уже полном шумных и смеющихся студентов, к ним подошли Пэнси и Астория. Пэнси, хмыкнув, сложила руки на груди. — Ну, вам двоим повезло, что МакГонагалл не отправила вас на дополнительное занятие. Впечатляет, — она скрестила руки, но в её голосе прозвучала нотка одобрения. — Просто не смогли сдержаться, — беззаботно ответил Тео, пожав плечами. — Скучный урок требует радикальных мер. Астория улыбнулась, мельком глядя на Эстель. — Ты хоть понимаешь, что Малфой теперь сто процентов решит отомстить? — полушутливо заметила она. Эстель закатила глаза. — Малфой может сколько угодно ворчать и строить из себя великого правителя, но мне всё равно. Он просто раздражает меня, — с вызовом сказала она, чувствуя, как её раздражение сменяется лёгкой злостью. Малфой со своим вечным высокомерием и попытками привлечь к себе внимание всегда вызывал у неё неприятие. Они направились в Большой зал, и по пути Эстель вдруг почувствовала лёгкое волнение: коридоры снова наполнялись шумом и магией, её друзья были рядом, и новый семестр, казалось, открыл для них массу возможностей. На завтраке, однако, её внимание неожиданно привлекла большая группа студентов, которые о чём-то взволнованно переговаривались у стола преподавателей. Она оглянулась на Тео, который заметил её удивление. — Похоже, слухи подтвердились, — тихо сказал он, кивая в сторону преподавателей. И правда: за преподавательским столом, рядом с МакГонагалл и Снейпом, сидела новая фигура — мужчина лет шестидесяти в зелёном камзоле, с пронзительным взглядом и слегка ироничной улыбкой. Его волосы были седыми, а глаза сверкали, как у человека, знающего не одну историю. — Профессор Слизнорт, — раздался голос Снейпа, когда он повернулся к ученикам. — Он будет преподавать зельеварение. Надеюсь, вы проявите к нему уважение, которого так не хватает многим из вас, — он холодно обвёл взглядом учеников, а его глаза остановились на Эстель лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы она почувствовала его скрытую угрозу. Эстель обменялась быстрым взглядом с Тео. Новый преподаватель казался интригующим, а перспектива изменения атмосферы на уроках зельеварения — весьма обнадёживающей. Возможно, этот год обещал быть не таким, как предыдущие.