Часть 3. Тайна

— Вы так похожи на свою мать, мисс Блэк, — неожиданно произнёс профессор Слизнорт, оглядывая класс своим цепким взглядом. Его голос был негромким, но в тишине класса слова прозвучали чётко и отчетливо, привлекая к себе внимание каждого. Эстель почувствовала, как на неё устремились любопытные взгляды однокурсников. Лёгкая улыбка скользнула по её лицу, сдержанная и почти незаметная. — Спасибо, профессор, — спокойно ответила она, стараясь скрыть внутреннее напряжение. — Ваша мать была исключительно способной ученицей, — продолжил Слизнорт, его голос смягчился, почти ласковый, словно он погружался в воспоминания. — Она всегда работала в паре с Регулусом Блэком… он же ваш отец, верно? Эстель ощутила, как кровь прилила к щекам. Её сердце на мгновение остановилось, а затем забилось быстрее. На ней словно сфокусировался весь класс, и каждый взгляд будто пронизывал её насквозь. — Нет, сэр, мой отец Сириус Блэк, — тихо ответила она, чувствуя, как смущение прокралось в её голос. Её глаза на секунду скользнули по лицу Слизнорта, а затем она быстро отвела взгляд, словно отталкивая нежелательные вопросы. Слизнорт поджал губы, его взгляд приобрёл задумчивость, и, кивнув, он, казалось, вернулся к уроку. Однако имя “Регулус Блэк” теперь громким эхом звучало у неё в голове. Её родители никогда не рассказывали о её дяде, это имя было для неё почти мифом, затерянным в тенях прошлого. “Регулус”, — повторяла она про себя, ощущая в этом имени какую-то тайну, которую ей предстоит разгадать. Эстель нахмурилась и, не удержавшись, тихо обратилась к Тео, сидящему рядом. — Ты знаешь, кто такой Регулус Блэк? — прошептала она, её голос едва слышен, словно она боялась, что кто-то услышит их разговор. Тео лениво поднял голову, его глаза на мгновение приобрели некий интерес, хотя он быстро вернулся к привычной сдержанности. — Регулус Блэк? Он был Пожирателем Смерти, — ответил Тео, небрежно опираясь рукой о парту. — Но потом предал Тёмного Лорда и… исчез, — закончил он, словно рассказывая об очередной давно забытой легенде. Эстель почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысли о дяде, о неизвестной тайне начали завораживать её, и весь класс, учитель, даже Тео словно на мгновение исчезли. Слова Тео остались эхом в голове Эстель, его рассказ о предательстве и исчезновении заставил её сердце учащенно биться. Она не знала, как к этому относиться, но внезапно ощутила, что этот неизвестный дядя, о котором родители предпочитали молчать, мог бы оказаться ключом к её собственному пониманию семьи Блэков. Кем был Регулус? Какую правду скрывали от неё все эти годы? Погружённая в размышления, Эстель даже не заметила, как закончился урок. Однокурсники начали собирать учебники, звучали приглушённые разговоры, а ей всё ещё казалось, что в воздухе витает имя её дяди, словно тайна, ждущая, когда её наконец раскроют. — Эй, ты в порядке? — Тео слегка коснулся её руки, возвращая к реальности. Его взгляд был чуть мягче, чем обычно, и в его глазах Эстель уловила проблеск искренней заинтересованности. — Да… спасибо, — она поспешно кивнула, собирая свои вещи. Но, почувствовав доверие к Тео, всё же не удержалась. — Мне просто странно… я даже не знала, что у меня был дядя. Регулус… — Эстель проговорила это имя снова, пытаясь ощутить его ближе, сделать более реальным. — Почему он предал Тёмного Лорда? Тео лишь пожал плечами, выражение его лица стало чуть отстранённым, задумчивым. — Некоторые говорят, что у него проснулась совесть, — ответил он негромко, словно делился запретной тайной. — Говорят, он понял, во что ввязался, и пытался это исправить. Но никто не знает точно. Эстель ощутила, как внутри неё просыпается что-то новое — тягостное любопытство, настойчивое и тревожное. Ей хотелось узнать больше, понять, что скрывала её семья и как всё это связано с ней самой. — Ты ведь понимаешь, что тебе мало кто об этом расскажет, да? — добавил Тео, глядя на неё серьёзно. — Блэки слишком много всего прячут. Если ты хочешь узнать правду, тебе придётся копать глубже. Или обратиться к тем, кто действительно знал твоего дядю. Эстель кивнула, чувствуя, как лёгкий трепет страха смешивается с любопытством. В её голове рождалась решимость, и она знала, что теперь не успокоится, пока не узнает историю Регулуса Блэка.

***

После уроков, когда золотистые лучи осеннего солнца уже почти скрылись за горизонтом, ученики медленно стекались в Большой зал, превращённый вечером в место для совместных занятий. Воздух был насыщен запахом старых книг и нотками магических трав, а приглушённый шум разговора создавал атмосферу уюта и сосредоточенности. Эстель, сидя за длинным дубовым столом, склонилась над учебником по Травологии. Её перо летало по пергаменту, оставляя ровные строки текста. Она была погружена в работу, когда рядом приземлилась Астория, с живым блеском в глазах и едва сдерживаемым энтузиазмом. — Вы слышали, что через неделю будет осенний бал? — произнесла она, немного приподнимая брови, как будто в предвкушении ответов. Эстель на мгновение замерла, сдерживая лёгкую улыбку, но прежде чем она успела что-либо ответить, рядом раздалось раздражённое шипение Драко. — Очередное сборище идиотов, — мрачно бросил он, явно не в настроении обсуждать предстоящий бал. Его взгляд был устремлён в одну точку, и он едва заметно сжал челюсти, как будто сам факт обсуждения этой темы уже выводил его из себя. Эстель не смогла удержаться от колкости. — Как раз для тебя, — сказала она, не отрывая взгляда от пергамента, но в голосе её мелькнул оттенок веселья. Драко вскинул голову, готовый парировать, но Тео опередил его, лениво откинувшись на спинку стула. В его глазах появился мечтательный блеск. — А мне нравится эта идея. Пригласить какую-нибудь красотку, пронести выпивку… то, что нужно, — с улыбкой протянул Нотт, явно представляя себя в центре бального зала с бокалом в руке. — И кого же ты пригласишь, великий сердцеед? — язвительно спросила Пэнси, поджав губы и бросив на него испытующий взгляд. Тео огляделся, словно подбирая достойный ответ, и, немного прищурившись, произнёс: — Кого-то из гриффиндорок, — он ухмыльнулся, но, заметив, как Драко метнул в его сторону взгляд, полный неодобрения, поспешил добавить: — Просто потому, что они упрямые и недоступные. Меня это… заводит. Эстель закатила глаза и чуть сдержала смех. — И поэтому ты избегаешь бедную Джессику? — Блэк усмехнулась, слегка прищурившись, зная, что этим попадёт в цель. Тео недовольно скривился, словно вспомнив нечто весьма неприятное. — Та сумасшедшая, которая караулит нас в подземельях? — уточнил Малфой, в первый раз за вечер с интересом взглянув на Тео. Эстель кивнула, с трудом сдерживая смешок. — Я её начал бояться, — признался Тео с лёгким ужасом в голосе. — Она однажды подлила мне приворотное зелье в сок! Представляете, этот дьявольский напиток едва не сбил меня с ног. Теперь я стараюсь держаться от неё подальше. — Настырная девочка, — хмыкнула Астория, делая вид, что рассматривает ногти, но по её выражению лица было понятно, что история её повеселила. Эстель рассмеялась, представляя, как Тео убегает по коридорам подземелья от упорной Джессики, и внезапно поняла, что ей нравится эта тёплая атмосфера вечерних посиделок. Пусть бал не казался чем-то особо важным, но всё-таки она чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто уроки и домашние задания. Девушка погрузилась в чтение, но внезапный голос Драко вывел её из задумчивости. — И с кем ты пойдёшь, Блэк? — спросил он, с интересом прищурившись. В его взгляде мелькнул едва заметный вызов, словно он проверял её реакцию. Эстель подняла голову и заметила, как Пэнси удивлённо подняла бровь, бросив на Малфоя оценивающий взгляд. — Какое тебе дело? — холодно поинтересовалась Пэнси, скептически скользнув по нему взглядом, в котором смешались насмешка и лёгкая ревность. Драко ухмыльнулся, прищурившись. Казалось, он даже наслаждался тем, что выбивает Эстель из её спокойствия. — Просто любопытно, кто станет этим несчастным, — произнёс он с лёгкой насмешкой, не отводя взгляда от её глаз. Эстель, сохраняя внешнее спокойствие, лишь приторно улыбнулась, в её глазах мелькнуло пренебрежение. — Думаю, тебя это не касается, Драко, — парировала она, снова опуская взгляд к книге, но её голос прозвучал твёрдо. Драко усмехнулся, отворачиваясь, но не упустил случая подколоть Тео: — Как ты с ней вообще общаешься? Тео лишь пожал плечами, улыбнувшись, и бросил взгляд на Эстель с лёгкой симпатией, словно говоря: “Да, не так уж это и просто”. В этот момент за их столом появился Фред Уизли, с привычной обаятельной улыбкой и дерзким блеском в глазах. Он ничуть не смущался чужих взглядов и с уверенным видом обратился к Эстель: — Привет, Эстель. Пойдёшь со мной на бал? — в его голосе чувствовалась неподдельная смелость и азарт, которые заставили её слегка вздрогнуть от неожиданности. На несколько мгновений наступила тишина. Эстель почувствовала на себе жгучий взгляд Драко и не могла не заметить, как тот приподнял бровь, словно выжидая её ответа. Она отмахнулась, скрывая лёгкое смущение. — Отвали, Уизли, — сказала Эстель, махнув рукой, словно отгоняя назойливого комара. Фред закатил глаза, изображая трагедию, и, вздохнув, вернулся к своему столу, будто разыгрывая из себя отвергнутого героя. — Грубо ты с ним, — усмехнулся Тео, не упуская возможности поддразнить её. — Наша принцесса разбила сердце бедному Уизли, — добавил Драко, изогнув губы в саркастической усмешке, его голос был почти шёпотом, но достаточно громким, чтобы Эстель могла его услышать. Она медленно поднялась из-за стола, собирая книги и пергаменты, стараясь не показать, что её действительно задели их подколы. — Нашлись два советника, — фыркнула она, пронзая их холодным взглядом. Она взяла свои вещи, обратилась к подругам: — Пэнси, Астория, вы идёте? Обе девушки кивнули, готовые покинуть стол, смахнув с лица выражение легкой скуки. — Не скучайте, мальчики, — усмехнулась Эстель, хлопнув Тео по плечу. Она любила его спокойное и надёжное присутствие, даже если временами он, как и остальные, заигрывал с ней. Она направилась к выходу, её шаги гулко отдавались в полупустом зале. Подруги шли рядом, а мальчики остались за столом, наблюдая за ними в глубокой задумчивости. Эстель чувствовала на себе взгляды — смешанные, полные иронии, но, возможно, и чего-то ещё, чего они не признавали даже перед собой. В женской спальне, окутанной полумраком и тишиной, царило спокойствие. Мягкий свет от ламп едва освещал тяжёлые бархатные портьеры и аккуратно застеленные кровати. Эстель устало опустилась на свою кровать, чувствуя, как наконец-то может позволить себе расслабиться. Она закрыла глаза, но мысли продолжали роиться, не давая ей полностью отключиться. Рядом на свою кровать села Пэнси, бросив на Эстель задумчивый взгляд. — Почему Драко так тобой интересуется? — негромко спросила она, словно боялась потревожить атмосферу полумрака. Эстель приоткрыла глаза и вздохнула, повернувшись на бок, чтобы видеть подругу. — Откуда мне знать, Пэнс? Он же Драко, — произнесла она с лёгкой усталостью в голосе, — любит играть в свои маленькие игры. Пэнси, казалось, осталась недовольна этим ответом, но промолчала, задумчиво теребя край подушки. Астория, в свою очередь, сидела на кровати и, заметив их разговор, присоединилась к нему с более лёгкой темой. — Кстати, ты уже придумала, как позовёшь Малфоя на бал? — неожиданно обратилась она к Пэнси с любопытной улыбкой. Лицо Пэнси слегка покраснело, и она грустно вздохнула, убирая прядь волос за ухо. — А вдруг он меня отвергнет? — её голос прозвучал тихо, почти робко, как если бы она боялась произнести эти слова вслух. Эстель и Астория переглянулись, ощущая её внутреннее волнение. Несмотря на внешнюю холодность, Пэнси казалась сейчас уязвимой, словно эти сомнения сделали её чуть более человечной. — Может, он сам тебя позовёт, — сказала Эстель, чувствуя, что эта маленькая надежда может поднять настроение подруге. Она махнула рукой, добавив: — Какая вообще разница, с кем идти? Главное, чтобы вечер был хорошим. Астория, улавливая её мысли, подбадривающе кивнула. — Это точно, — согласилась она, улыбнувшись Пэнси. — Думаю, всё получится, Пэнс. Просто будь собой. На несколько минут в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом. Каждая из девушек была погружена в свои мысли, мечтая о предстоящем бале, представляя себя в блестящих платьях и среди огней. Для каждой из них этот вечер был чем-то своим: для Пэнси — надеждой на близость с Драко, для Астории — возможностью повеселиться, а для Эстель — может быть, шансом на то, что ночь окажется куда более волшебной, чем обычные будни. Перед тем как заснуть, Эстель ещё раз вспомнила загадочный взгляд Слизнорта и всё недосказанное, что витало в разговоре с Драко. Она инстинктивно ощущала, что этот вечер может принести ответы на вопросы, которые давно её волновали.