Часть 5. Скрытые мотивы

Эстель всю ночь провела за изучением книги, словно зачарованная. Темные страницы, исписанные древними символами, приковывали её взгляд. Она пыталась впитать каждую строчку, анализировать заклинания и теории, как будто они были кусочками головоломки, которую только она могла собрать. Переписывая особенно ценные заклинания и заметки в свой дневник, Эстель ощущала, как знание медленно заполняет её сознание, наводит на новые мысли и, возможно, даже приближает к истине, за которой она так долго гналась. Её соседки — Астория и Пэнси спокойно спали, не подозревая, что Эстель погружена в тайны магии. Когда стрелки часов приблизились к шести утра, девушка осторожно закрыла книгу, вернула её на место и нырнула под одеяло, прикрывая глаза. Мысли о прочитанном кружились в её голове, но вскоре её настиг крепкий, пусть и короткий сон. Сон был тревожным, будто на границе между реальностью и сновидением. Эстель видела образы, связанные с магией, слышала шёпоты незнакомых голосов. Проснулась она внезапно, когда в комнате зашуршали, и голос Пэнси нарушил тишину. — Астория, можно взять твои духи? — спросила она, стоя у комода подруги и небрежно перелистывая флаконы с косметикой. — Бери, — отозвалась Гринграсс, методично расчёсывая длинные, блестящие волосы. На её лице была легкая улыбка, которая всегда появлялась, когда она думала о своих собственных секретах и планах. — Надеюсь, Драко заметит, что сегодня у меня другой аромат, — мечтательно сказала Паркинсон, закрыв глаза и представив этот момент. Астория только многозначительно хмыкнула, слегка закатив глаза. В её взгляде мелькнула тень сарказма, но она сдержалась от комментариев, словно давая подруге шанс окунуться в свою мечту, хотя бы на мгновение. Тем временем Пэнси заметила, что Эстель все ещё лежит в кровати, и с легкой насмешкой сказала: — Блэк, ты ещё долго будешь валяться? Эстель нехотя приподнялась, её глаза были красными, а под ними виднелись тёмные круги. Она устало зевнула, с трудом фокусируясь на подругах. Всё её существо словно просило вернуться под одеяло и забыть о сегодняшнем дне, но предстояли дела, и она знала, что нужно быть на ногах. — Святой Мерлин, — удивлённо выдохнула Астория, внимательно оглядывая её. — Ты выглядишь как привидение, Эстель. — Без комментариев, — ответила она, отмахиваясь и стараясь не поддаваться волне раздражения. Она подняла руки в жесте капитуляции и направилась к ванной, где на секунду позволила себе опереться о раковину и всмотреться в своё отражение. Взгляд её был тяжёлым и уставшим, но в глубине глаз блеск — результат ночи, проведённой за поиском знаний. В пятницу был день свободной формы. Правда, не совсем свободной: школьную мантию можно было оставить в шкафу, но нужно было надеть хотя бы один элемент, указывающий на факультет. Эстель выбрала темно-синие джинсы, и уютный зеленый свитер с эмблемой Слизерина. Он был немного великоват, рукава прикрывали ладони, а мягкая ткань приятно грела в утреннем холле, когда в замке ещё было прохладно. На завтраке она сидела на краю длинного стола, держа перед собой чашку черного чая с лимоном. Взгляд её был прикован к пустой точке на столе, словно в неё был заключен весь смысл мира. Она медленно делала глоток за глотком, чувствуя, как аромат и горечь чая постепенно будят её разум. Мысли уносили её далеко от шумного зала, где вокруг царило обычное утреннее оживление. — Эй, Блэк, что это с тобой? — раздался рядом голос Драко Малфоя. Он присел напротив и с оценивающим интересом смотрел на неё, будто разгадывая загадку. Эстель лениво отвела взгляд от своей чашки и посмотрела на него, прищурившись, словно её только что выдернули из сна. — Оно тебя волнует? — тихо спросила она, в её голосе мелькнуло лёгкое раздражение, прикрытое привычной ленцой. Драко прищурился, но прежде чем он успел что-то ответить, рядом с ним раздался голос Тео. — Чего ты так с ним? Наш мальчик волнуется, — ухмыльнулся он, глядя на Драко с лукавым блеском в глазах. — Заткнись, — бросил Малфой, кинув на него взгляд, полный скрытого раздражения и мгновенного красноречивого предупреждения. Между друзьями промелькнула напряжённая искра, но она быстро потухла, уступив место их обычной легкой пикировке. Эстель, едва заметно улыбнувшись, снова вернулась к своему чаю, но внутренне развлекалась происходящим. Это утро напоминало ей привычный спектакль, где каждый исполнял свою роль — Драко, с его контролируемым высокомерием и скрытым интересом, Тео, всегда готовый подшутить над другом, и она, та, кого трудно было по-настоящему расшевелить. Однако, в глубине души Эстель чувствовала усталость. После бессонной ночи её мысли казались рассеянными, а любая, даже мелкая деталь, вызывала раздражение. Внезапно она поняла, что её взгляд снова упал на чашку, а чай уже успел остыть. Осенний бал был главной темой разговоров на всех факультетах. Столы в Большом зале гудели от обсуждений, и на каждом шагу слышались перешептывания и планы. Астория, с сияющим лицом, повернулась к остальным, прервав свой разговор с Блейзом. — Скоро осенний бал. Кто с кем идет? — с лукавой улыбкой спросила она, оглядывая друзей, словно собираясь раскрыть их секреты. Тео первым откликнулся, бросив небрежно: — С Уизли. Слова Тео повисли в воздухе, и несколько голов разом повернулись к нему, явно удивлённые. — Неожиданный выбор, — протянул Блейз, слегка прищурив глаза. В его голосе слышалась едва уловимая насмешка, как будто он не мог поверить, что Тео выбрал Уизли. Эстель приподняла бровь, глядя на Тео с любопытством. — И почему же она? — спросила она, зная, что у Нотта всегда была своя тактика. Тео, усмехнувшись, кинул короткий взгляд в сторону грифиндорского стола, где рыжеволосая Джинни оживленно разговаривала с друзьями. — Позлить её братьев, — ответил он со скрытым огоньком в глазах. — Умно, — одобрительно кивнул Драко, тонко улыбнувшись, явно наслаждаясь мыслью о том, как Уизли будут выходить из себя. Пэнси, сидя рядом с Драко, обратилась к нему, с интересом глядя прямо в лицо. — А ты, Драко? С кем идёшь? — её голос был наполовину игривым, наполовину наводящим на ответ. Эстель и Астория обменялись взглядами, едва сдерживая смешок — они догадывались, куда клонит Паркинсон. Драко, как всегда, сделал недовольную гримасу, словно ему и дела не было до этого бала. — А на него вообще обязательно идти? — хмыкнул он, словно сам факт такого мероприятия был для него личной обузой. — К сожалению, — подхватила Эстель с лёгкой иронией, вздохнув, будто её это тоже тяготило, хотя всем было понятно, что на балу она бывала не прочь показать свой характер. Тео, явно забавляясь, хлопнул Драко по плечу, подстёгивая друга. — Брат, тебе лучше поторопиться и выбрать спутницу, а то всех разберут. — Его голос прозвучал насмешливо, но в этом было и доля правды. Пэнси, не отводя взгляда от Драко, сделала вид, что говорит в шутку, хотя в её голосе проскользнула нотка ожидания. — Меня вот пока что никто не пригласил, — произнесла она, с легкой улыбкой, но всем было ясно, что за её словами стоял скрытый намёк. Эстель и Астория переглянулись и прикрыли губы чашками, чтобы скрыть усмешки. Ситуация была почти комичной, и обе подруги с удовольствием наблюдали за этой игрой. Эстель видела, как Пэнси втайне надеется на приглашение от Драко, хотя тот, похоже, не собирался ей его давать. Драко посмотрел на Пэнси, но его взгляд остался холодным и безразличным, словно он вообще не понял её намёка. Он ненавязчиво отвернулся, делая вид, что задумался, и, словно для него самого, пробормотал: — Не думаю, что на этом балу вообще будет что-то стоящее. Пэнси заметно нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию, но она постаралась скрыть разочарование, скрестив руки на груди. Её попытка казаться равнодушной не укрылась от внимательных взглядов друзей, но никто не решился комментировать, чтобы не обострять неловкую ситуацию. — В таком случае, видимо, придется брать инициативу в свои руки, — неожиданно сказала Эстель, поднимая подбородок. Её тон был слегка насмешливым, но взгляд серьёзным. — Драко, а что, если мне пригласить тебя? Тео и Астория едва сдержали смех, а Драко, изначально удивлённый её предложением, быстро сменил выражение лица на надменное, изобразив обиду. — С таким успехом мне стоит пойти одному, — отозвался он, фыркнув, хотя в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. Эстель театрально пожала плечами, делая вид, что ничуть не расстроена его ответом. — Ну что ж, не хочешь — не надо. Я думаю, найдутся те, кто будет рад составить мне компанию. — Она слегка прищурилась, оглядывая зал, и её взгляд задержался на столе гриффиндорцев , где один из студентов, казалось, заметил её интерес и коротко улыбнулся в ответ. Пэнси, осознав, что её планы на вечер могут быть разрушены, постаралась незаметно вернуть внимание Драко. — Ну, раз все решают так быстро, — протянула она, склонив голову и посмотрев на него, — может, нам стоит пойти вместе? На этот раз Драко только вздохнул, глядя куда-то вдаль, словно оценивал, насколько серьезно он хочет связывать себя с очередными ожиданиями и правилами, диктуемыми Слизерином. — Бал, бал… ну да ладно. Если ты так этого хочешь, Пэнси, — наконец сказал он, все ещё без особого энтузиазма, но с намёком на согласие. Тео хлопнул его по плечу с довольным видом, а Пэнси оживилась, её глаза заметно засияли, и она тут же начала что-то шептать подругам, строя планы на то, в каком наряде появится на балу. Эстель, наблюдая за этой сценой, немного насмешливо улыбнулась, но в душе почувствовала странное чувство облегчения, как будто она избежала какого-то обязательства. Она откинулась назад, облокотившись на спинку скамьи, и встретилась взглядом с Асторией, которая явно считала, что её подруга поступила совершенно правильно. — Что ж, по крайней мере, вечер обещает быть интересным, — подмигнула Эстель Астории. Спустя минут десять Блэк спокойно сидела за столом, доедая завтрак и незаметно поглядывая на друзей, когда за её спиной послышались шаги. Она почувствовала, как чей-то взгляд остановился на ней, и обернулась, увидев Гарри Поттера. Его лицо было серьёзным, а в глазах мелькнула лёгкая неуверенность, которую он тут же попытался скрыть. — Эстель, можно тебя на минуту? — негромко сказал он, и в его голосе слышалась решимость, хотя он явно чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Она вздохнула, поднялась со скамьи, чувствуя на себе внимательные взгляды Драко и Тео, и подошла к Поттеру, слегка скрестив руки на груди. — Что тебе нужно, Поттер? — спросила она, стараясь не выдать своё любопытство и чуть приподняв бровь. Гарри нервно поправил очки, бросил взгляд в сторону её друзей и вдруг, выпрямившись, выпалил: — Пойдём вместе на бал? Эстель замерла, удивленно подняв брови и взглянув на него с ноткой скепсиса. — Ты не заболел случайно? — спросила она, стараясь понять, не шутка ли это. Гарри нахмурился, но ответил спокойно: — Нет, конечно. Почему ты так думаешь? Эстель поджала губы, едва сдерживая усмешку. — С чего вдруг ты зовёшь меня на бал? Гарри, заметно смутившись, вновь поправил очки, которые и так сидели на месте. Он взглянул в сторону грифиндорского стола, где Джинни как раз смеялась с однокурсниками. — Твой друг Тео позвал Джинни, а все остальные уже заняты, — с лёгким замешательством объяснил он. — Я подумал, что ты можешь пойти со мной. Эстель замолчала, задумчиво прищурившись. Она чувствовала, как на неё снова смотрят со слизеринского стола. Повернув голову, она заметила, что Драко и Тео действительно наблюдают за ними, но тут же резко отвернулись, как будто их это совершенно не интересовало. Эстель едва заметно улыбнулась: в их реакции была некая детская неловкость, смешанная с ревностью. Она снова повернулась к Поттеру, кивнув, словно взвесив все «за» и «против». — Ладно, — ответила она спокойно, — пойдём вместе. Гарри на секунду растерялся, явно не ожидая такого быстрого согласия. Он коротко улыбнулся, благодарно кивнув ей, и, не зная, что ещё сказать, просто вернулся к своему столу. Эстель, слегка улыбаясь, направилась обратно к друзьям, ощущая на себе их оценивающие взгляды. Едва она уселась, как Тео, наклонившись к ней, прошептал: — Ты всерьёз пойдёшь с Поттером? Эстель бросила на него выразительный взгляд, и уголки её губ дрогнули от сдержанной улыбки. — Почему бы и нет? К тому же это явно будет неожиданным поворотом, — ответила она, но в глубине души понимала, что поступила так и для того, чтобы вызвать реакцию у своих друзей. Драко, как и следовало ожидать, молчал, делая вид, что его не волнуют её решения. Но Эстель заметила, как он стиснул вилку чуть крепче, чем обычно, и его лицо было напряженным, хотя он всеми силами пытался это скрыть. Тео, напротив, выглядел заинтригованным и, весело прищурившись, решил поиздеваться над другом. — Поттер и Блэк, — усмехнулся он, глядя прямо на Драко. — Интересная пара, правда? Драко метнул на него холодный взгляд, но удержался от ответа, словно всё это было ниже его достоинства. Эстель, стараясь сдержать усмешку, спокойно продолжала завтрак, но её забавляла их скрытая напряжённость. После завтрака она решила прогуляться по внутреннему дворику, чтобы подумать о предстоящем бале. Идя по коридорам, она вдруг услышала, как кто-то её окликнул. Она обернулась и увидела Драко, который направлялся к ней, не спеша, но уверенно. — Блэк, — начал он, его взгляд был сосредоточенным. — Ты серьёзно хочешь пойти на бал с Поттером? Эстель, скрестив руки на груди, посмотрела на него с лёгким вызовом. — Разве это кого-то это волнует? Драко сделал шаг ближе, его лицо было всё ещё спокойным, но во взгляде мелькнула тень раздражения. — Неужели ты хочешь провести вечер с этим… героем-одиночкой? С Поттером, который вечно лезет не в свои дела? Эстель вздохнула и слегка улыбнулась. — Я иду с ним, потому что я хочу, — ответила она спокойно, не отводя взгляда. Драко усмехнулся, но в его улыбке не было веселья, скорее — намёк на обиду. — Из всех ты выбрала тупого Поттера? — произнёс он с ноткой недовольства. Эстель заметила, как его взгляд смягчился на мгновение, будто он всё-таки неравнодушен к тому, что она выбрала другого. — А тебе не всё равно? — тихо спросила она, глядя ему в глаза. На мгновение между ними повисло молчание, и Драко, казалось, боролся с чем-то внутри себя. Но он лишь отвернулся и, не сказав ни слова, скрылся в дальнем конце коридора, оставив Эстель наедине со своими мыслями. Когда он ушёл, она поняла, что за его колючими словами скрывалось нечто большее. Возможно, в этот раз она затронула его сильнее, чем думала.