Глава 2. Трудное решение

      Мориэль утратила счёт времени. Всё навалилось на неё разом, оставляя чувство изнеможения за эти несколько часов, пока гномы распоряжались в её доме. В отрешённом состоянии она пыталась уловить смысл речи Гэндальфа и гномьих споров о какой-то Одинокой горе, ключе, карте и Эреборе, который был захвачен драконом по имени Смауг.       И не только Мориэль предпочла держаться в стороне. Хоббит тоже старался избежать лишнего внимания, молча стоя у дверного проёма. Когда её взгляд скользнул на Бильбо, она заметила в его глазах отголоски волнения и скрытой тревоги, будто он изо всех сил пытался принять происходящее. Мориэль понимала, что он чувствует. Они оба пытались осознать, в какую авантюру их втянула эта шумная орда гномов вместе с волшебником. И всё же она не могла перестать задаваться вопросами: почему Бильбо согласился пойти с ними? Почему добровольно ввязался в эту опасную затею? Он ведь совершенно не похож на искателя опасных приключений.       Пока девушка витала в своих мыслях, разглядывая картины на стене, до её ушей не сразу дошёл голос Гэндальфа, который уже какой раз пытался достучаться до неё.       — Мориэль, дай нам свой ответ, готова ли ты отправиться с нами в путешествие, которое я задумал? Мне кажется, ты отлично подойдёшь на роль пятнадцатого участника похода.       Девушка терялась в догадках: почему выбрали именно её, и откуда Гэндальф вообще о ней узнал? Мысли вихрем проносились в голове, Мориэль приросла к полу, не в силах пошевелить ни одной конечностью. Гномы смотрели на неё, ожидая ответа, а Торин, сидевший во главе стола, поглядывал на Мориэль исподлобья. В глазах предводителя читалось пренебрежение вперемешку с жалостью, будто он видел девушку насквозь и знал, что она откажется от такого предложения.       — С чего вы решили, что я пойду с вами? И как вы узнали, где я живу? — слова Мориэль повисли в воздухе, не встретив ответа. На лицах одних мелькнуло разочарование, на других же — полное равнодушие. Двалин, Торин и Балин, казалось, были готовы к такому повороту событий. По дороге к её дому они, видимо, уже предполагали, что человек едва ли осмелится принять подобное предложение.       Мориэль стояла, борясь с нарастающим чувством тревоги. Мысли путались, одна страшнее другой. Эти люди, вернее, гномы, были для неё чужаками. Что, если у них злые намерения? Что, если за их речами о доме и долге скрывается обман? Каждый взгляд, каждое движение казались ей настораживающими. Она прекрасно понимала, что идти с ними означало шагнуть в неизвестность, наполненную опасностями. Готова ли она оставить свою тихую, пусть и скучную жизнь ради чего-то, что грозило обернуться бедой? Стоит ли доверять этим странным существам, которые ворвались в её дом так внезапно?       И всё же внутри боролись противоречивые чувства. Вспомнив, как они говорили о потерянном доме, о боли и горечи утраты, Мориэль ощутила, как страх уступает место сочувствию. Она представила, что кто-то мог бы прийти в её дом, разрушить привычный мир и превратить его в ничто. Эта мысль поразила до глубины души, девушка не могла не задуматься, что значила Одинокая гора для этих гномов, и какой силой должно быть их стремление вернуть утраченный очаг.       "Ты всегда хотела вырваться за пределы этой жизни" — шептало сердце — "Но теперь, когда шанс выпал, ты боишься" Прежние мечты об иных краях и новых горизонтах вдруг стали реальностью, и отказаться от них означало навсегда остаться пленницей своих страхов. "Почему же я колеблюсь?" — думала Мориэль. Возможно, эти гномы и странноватые, но разве она сама не мечтала о приключениях? Разве не мечтала почувствовать свободу, испытать что-то новое? Разум метался, однако в сердце уже рождалось новое решение.       Мориэль глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе, а затем, на одном дыхании уверенно выпалила:       — Хорошо, я помогу вам и сделаю всё, что в моих силах — голос девушки звучал твёрдо, хотя сердце всё ещё билось как сумасшедшее.       Среди гномов послышались приглушённые голоса, по их интонациям было ясно, что её согласие вызвало радость. Вот только Торин оставался невозмутим, он испытал душевный подъём из-за согласия девушки, и вместе с тем понимал, что она станет своеобразной ношей для отряда, за которой нужен глаз да глаз.       — Дай ей контракт — предводитель кивнул Балину и тот в спешке начал искать аккуратно сложенную бумагу. Мориэль пыталась уловить каждое слово гнома об условиях контракта, вот только давалось это с трудом. Дрожащими от волнения руками, девушка со всей осторожностью развернула пергамент и отошла с ним подальше от застолья, где бормотания гномов не давало спокойно вчитываться в написанное.       — Лучше сразу переходи в самый конец.       Мориэль подскочила на месте от тихого голоса, доносившегося за спиной. Она повернулась в сторону исходящего звука и увидела Бильбо, который стоял позади неё, переминаясь с ноги на ногу. Лёгкая улыбка хоббита подействовала отрезвляюще, необъяснимое умиротворение окутало девушку с головы до ног и, ответив ему той же эмоцией, она решила послушаться его, от чего мгновенно пожалела об этом. Чёрным по белому были выведены аккуратным шрифтом слова, гласившие о “потрошении” и “испепелении” в случае, если дракон пробудиться от долгого сна и решит спалить её заживо.       — Я так понимаю, они и тебя подписали на эту участь? — девушка, громко сглотнув, взволнованно посмотрела на Бильбо. Тот лишь пожал плечами, и повернулся в сторону гномов.       — Они меня взяли в качестве вора, но так и не сказали, что именно мне предстоит украсть — хоббит вяло вздохнул, попутно поправляя подтяжки. Он ещё раз мельком посмотрел на девушку, та в свою очередь истомлено глядела на контракт и было понятно, что она внутри метается из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что ждёт её впереди.       Мориэль сама на это согласилась, только она и подумать не могла, что всё будет именно так. Мучащие вопросы остались при ней, девушка хотела хотя бы у Бильбо спросить все детали, выяснить, как всё получилось и почему они выбрали именно её. Но хоббит уже находился рядом с Гэндальфом, который что-то оживлённо рассказывал ему. По выражению лица Бильбо можно было догадаться, что эта информация его не слишком воодушевляла. Он выглядел немного обеспокоенным, хотя старался скрыть это за обычной добродушной улыбкой. Мориэль, вздохнув, принялась искать по полочкам в гостиной чернила и перо, чтобы поставить подпись. “Это правильно решение” — подумала девушка про себя, попутно успокаивая дрожь в руках. Обшарив всю комнату, она вспомнила, что письменные принадлежности находятся в спальне. С досадой подумав про себя, что попросту потеряла время, она направилась в другую комнату.       Пройдя несколько шагов, Мориэль внезапно ощутила, как что-то беспокойное ползёт по спине — странное ощущение, будто кто-то пристально наблюдает за ней. Сердце сжалось, тело напряглось и, преодолев невольный страх, она резко повернулась в сторону гномов, чтобы поймать взглядом того, кто прожигал её затылок. Все занимались своими делами: Гендальф всё так же разговаривал с Бильбо, Фили и Кили лениво потягивали эль, вполголоса обсуждая предстоящий поход, а другие проверял свои вещи к дальнейшему пути, время от времени поглядывая на карту. Однако, чувство чужого взгляда не уходило. Мориэль нервно оглядывала одного за другим, пока не встретилась с парой ледяных глаз Торина. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за ней. Его пронзительный взгляд, казалось, буквально проникал в душу, словно пытаясь прочитать каждую мысли. От такого взгляда девушка почувствовала, как холодные мурашки пробежали по всему телу. Торин выглядел сурово, его лицо было лишено какой-либо эмоции, хотя в прищуренных глазах прятался отблеск напряжения и взволнованности.       — Что-то не так? — хрипло спросила Мориэль, невольно сжимая рукав своего платья.       Торин на мгновение замер, а затем бесстрастно отчеканил, всё так же не отводя взгляда:       — Следи за тем, как подписываешь — последний раз кинув взгляд на девушку, он прошёл дальше по коридору к камину, где постепенно собирались остальные гномы. Стараясь не показывать смятения, она всё же направилась в спальню, а мысли о взгляде Торина не отпускали ни на секунду.       Оказавшись на месте, Мориэль захлопнула за собой дверь и на мгновение остановилась, пытаясь успокоиться. В комнате было темно, лишь слабый свет от свечи проникал через неплотно прикрытые шторы, играя тенями на стенах. Мориэль вздохнула, стараясь взять себя в руки и, наконец, нашла письменные принадлежности на столе у окна. Девушка аккуратными движениями принялась выводить своё имя, еле касаясь пером плотного пергамента. Тревога постепенно отступала, а дрожь в теле больше не беспокоила. На смену пришла усталость и некое облегчение от того, что она всё-таки решилась пойти в этот поход. “Всяко лучше, чем просидеть всю жизнь в четырёх стенах” — с лёгкостью проговорила Мориэль у себя в голове и невольно уловила томное пение, раздававшееся за стенкой.       Глубокие, полные горести голоса гномов сливались в печальный хор, который пробирал до самой глубины души. Тоска окутала дом, проникнув в каждый уголок. Девушка подошла ближе к двери, пытаясь вслушаться в слова песни. Она в тот же миг услышала басистый голос Торина, напевавшего о потерянной родине, скитаниях его народа и несправедливой судьбе, которая вынудила их оставить всё позади. Мориэль, как зачарованная, ближе прислонилась к холодному дереву, прочувствовав на себе всю тоску их песни, что испытывали гномы.       Девушка всё равно до конца не понимала их, она всю жизнь жила в спокойствии, и не знает, что значит потерять абсолютно всё, что тебя окружало в жизни. Одинокая слеза скатилась по щеке, падая на дощатый пол. Она прикрыла лицо руками, заглушая тихие всхлипы, зная, что её всё равно никто не услышит. Мориэль сама толком не понимала, почему от их пения она так расчувствовалась. Может из-за едкого чувства вины за свои действия в их сторону, как она кричала на них, прогоняла, не зная о их положении. С каждой горькой нотой, льющейся из уст Торина, сердце Мориэль сжималось всё сильнее. Она всё яснее осознавала, что решение отправиться в поход было правильным. Девушка поклялась себе, что сделает всё возможное, чтобы помочь гномам вернуть их родной дом, даже если ради этого ей придётся пожертвовать своей жизнью.

***

      — Мориэль, просыпайся, пора в путь — мягкий шёпот Гэндальфа прорезал её сонное сознание, когда он осторожно коснулся плеча девушки, стараясь не нарушить тишину раннего утра. Мориэль уснула прямо у двери, свернувшись на полу и поджав под себя колени, что оказалось крайне неудачным решением. Едва открыв глаза, по всему телу пронеслась ноющая боль, мышцы затекли, а каждое движение отзывалось неприятной ломотой. Солнечные лучи, пронзающие комнату через широко распахнутые шторы, ослепляли её, вызывая резь в глазах.       На мгновение зажмурившись от яркого света, Мориэль инстинктивно потерла веки тыльной стороной руки, стараясь прогнать остатки сна. Спустя несколько мучительных секунд она попыталась подняться, чувствуя слабость в ногах. И тут её взгляд остановился на руке, протянутой ей Гэндальфом.       — Спать на полу не самое лучшее решение — с мягкой усмешкой заметил он, подавая ей руку, чтобы помочь подняться.       — Да, пожалуй — ответила девушка, всё ещё ощущая тяжесть сна в раскалывавшейся от боли голове. Мориэль слабо ухватилась за его руку и наконец смогла встать, чувствуя, как маг поддерживает её.       — Нам предстоит совершить много дел — продолжил Гэндальф, внимательно глядя на неё — И путь наш долог.       Мориэль лишь коротко кивнула на его умозаключение и принялась собирать необходимые вещи в маленькую, но вместительную сумку из грубой кожи. Волшебник ещё какое-то время стоял сзади неё, всматриваясь в пейзажи за окном и тихими шагами, словно он и не касался пола, вышел за дверь, оставляя её немного приоткрытой. Мориэль решила не брать много вещей с собой, только самое важное, надеясь на то, что по пути им посчастливиться найти хоть какие-то запасы провизии. Девушка ничего не смыслила в походах, и за плечами не было опыта в таких делах. Она в спешке перерывала одежду, стараясь найти пару одеяний на все случаи путешествия.       Пытаясь второпях накинуть капюшон, Мориэль боковым зрением заметила движение в маленьком окне. Снаружи уже собрались люди у привязанных пони: они закрепляли на сёдлах оружие, запасы еды и тяжёлые мешки с грузом. Схватив всё необходимое, девушка на мгновение остановилась в коридоре. Она обвела взглядом деревянные стены, увешанные картинами и рисунками. Впервые отчётливо мелькнула мысль: возможно, она больше не вернётся сюда. Не сядет в своё кресло у камина с горячим чаем, не пройдётся до пекарни ранним утром, когда улицы ещё пусты и только из леса доносится пение птиц.       От этих размышлений Мориэль почувствовала нарастающий ком в горле, и не от того, что ей в тягость прощаться со своей размеренной и привычной жизнью, а из-за страха неизвестности. Девушка подписала контракт, так до конца и не понимая, что ждёт её впереди. Однако, как бы там ни было, она дала самой себе обещание и обратного пути уже не было. Мориэль не хотела оборачиваться назад, зная, что если упустит этот момент, то остаток жизни проведёт в сожалениях о своём выборе.       Выдохнув, Мориэль наспех надела ботинки и выбежала к отряду, на ходу поправляя сумку, из которой то и дело норовили выпасть вещи. При её появлении все обернулись — до конца не веря, что она действительно согласилась идти с ними. На лицах читались удивление и настороженность. Лишь Гэндальф, Бильбо и Бофур улыбнулись ей в ответ, явно довольные новым участником похода. Торин, уже сидевший верхом на пони, задержал на ней тяжёлый взгляд, будто хотел что-то сказать, но передумал. Мориэль ответила ему таким же растерянным взглядом, не понимая его молчания и не зная, как на него реагировать. Остальные гномы переглядывались и перешёптывались, не решаясь вмешаться. Торин ещё мгновение смотрел на неё, затем молча развернул пони к дороге, давая знак выдвигаться.       Фили с радушной улыбкой подвёл к Мориэль пони, помогая ей прикрепить вещи к седлу. Его лицо светилось дружелюбием, что резко контрастировало с недоверием, ещё витавшим среди некоторых членов отряда.       — Она спокойная, не бойся — сказал он, протягивая поводья девушке.       Мориэль нерешительно взяла их, смущённо обведя взглядом присутствующих. Для неё это было в новинку, прежде девушка никогда не ездила на лошади, от чего неуверенно топталась возле неё, пока Фили показывал, как закрепить вещи, чтобы они не выпали в пути.       — Это твоя первая поездка? — с лёгким поддразниванием спросил он, взглянув на Мориэль краем глаза.       Девушка кивнула, чувствуя, как щёки слегка заливаются румянцем. Мориэль не сомневалась, что её окружают опытные путешественники, в то время как она всё ещё пытается свыкнуться с мыслью, что теперь тоже является частью происходящего.       — Не переживай, к концу пути станешь мастером верховой езды — Фили весело подмигнул ей, сжимая ремни на седле и уверенно проверяя крепления — Всё готово, просто будь спокойна, и держись крепче.       Она тихо поблагодарила его, ощущая, что хотя бы он проявлял к ней внимание без тени подозрений. Фили немного приподнял Мориэль и она осторожно взобралась в седло, чувствуя, как под ногами лошадиный бок пружинит под весом её тела. Руки девушки крепко ухватились за поводья, всё ещё чувствуя лёгкое волнение от того, что ноги больше не касаются земли. Пони время от времени фыркала и встряхивала гривой, стуча копытцами об землю. Мориэль смотрела на других, как они управляют лошадьми, и пыталась повторять их движения. Она попробовала ослабить хватку на поводьях, чуть поддавшись вперёд, как это делали остальные. Пони фыркнула ещё раз, только на этот раз её движения казались более слаженными, и не такими резкими.       — Ты всё делаешь правильно — добавил Фили, наблюдая, как она пытается управлять животным — Просто будь мягче с ней и она привыкнет к тебе.       Девушка краем губ улыбнулась гному, чувствуя себя уже не такой лишней среди них. Тёплые лучи раннего солнца приятно согревали кожу, от чего по телу проносилось лёгкое умиротворение. Земля ещё была чуть влажная после дождя, а с густо-зелёной травы падали крошечные капли росы. Леса впереди казались бесконечными, а зелёные холмы мягко обрамляли дорогу, по которой они ехали. Умеренный ветер был пропитан запахами сухой зелени, и цветущих кустарников, а где-то впереди их строя были слышны голоса остальных гномов, которые перекидывались шутками, напевая незамысловатые песни. Всё это навевало на неё непринуждённые и уютные чувства, будто она сейчас не с малознакомой группой из тринадцати гномов, а с давними друзьями, которых знала всю свою сознательную жизнь.       Закрыв на мгновение глаза, девушка глубоко вдохнула свежий воздух, нежась в его мягких порывах. Мориэль вновь разлепила веки и посмотрела вперёд, где шли остальные. Бофур как раз рассказывал очередную шутку и его громкий смех, подобно раскату грома, донёсся до неё. Он был настолько заразителен, что даже самые серьёзные члены отряда невольно усмехались. Мориэль улыбнулась про себя, ощущая атмосферу лёгкости, что парила над их отрядом. Фили чуть отстранился от неё, пристраиваясь рядом с Кили, бурно что-то обсуждая с ним. Тот изредка с озорной улыбкой кивал ему в ответ, внимательно вслушиваясь в его монолог.       — Как ты? — неожиданно прозвучал тихий голос Бильбо, приблизившегося к ней. Он внимательно посмотрел на Мориэль своими большими глазами, пытаясь разглядеть её эмоции на лице.       — Лучше, чем я ожидала — призналась девушка, озаряясь ответной улыбкой — Спасибо за беспокойство.       — Ну, что ж, пожелаю нам удачи. Мы ведь с тобой в одном положении — хоббит усмехнулся, как бы намекая на то, что они оба — новички в этой компании.       Мориэль от его слов тихо хихикнула, прикрывая рот ладошкой, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Она была благодарна Бильбо за то, что пытался подбодрить всевозможными способами. Сердце постепенно наполнялось теплом и уже не было того страха, когда она встревоженно искала по всему дома чернила, чтобы поставить подпись в торжественно врученном ей контракте. Мориэль охотно поддержала разговор с хоббитом, смеясь над его шутками и внимательно слушая его рассказы о гномах и о том, что он успел пережить, путешествуя с ними до встречи с ней. Особенно его удивляло, что гномы не изменили своим привычкам и буквально ворвались в её дом, сметая еду с полок и по пути круша всё вокруг. Разговор быстро оживился, вскоре Мориэль уже смеялась в полный голос вместе с Бильбо, не пытаясь сдерживать себя.       Только хоббит хотел приступить к новой истории, как их увлекательную беседу резко прервал низкий, с долей раздражения голос Торина: — Хватит болтать, и не отставайте, — бросил король гномов недовольный взгляд на отряд, задержав его на Мориэль. Девушка невольно смутилась, пытаясь понять причину его раздражения, особенно на фоне того, как остальные гномы громко переговаривались и смеялись. Тёплое ощущение от разговора с Бильбо мгновенно померкло под этим взглядом. Черты лица Торина напряглись, на лбу проступили морщины, а в холодных глазах читалось что-то, чего Мориэль не могла понять. Она с трудом отвела взгляд, чувствуя, как между ними нарастает напряжение. Ей хотелось спросить, почему он так к ней относится и что значат его пристальные взгляды с самого начала пути.       — Не принимайте на свой счёт. Торин редко бывает в хорошем настроении, — негромко произнёс Гэндальф, пытаясь разрядить обстановку. Он спокойно раскурил трубку, медленно выпуская клубы дыма.       Мориэль ещё раз посмотрела на отвернувшегося гнома и поняла, что общий язык с ним найти будет непросто. О дружелюбии или доверии с его стороны речи не шло. Он явно воспринимал её как обузу, с которой вынужден мириться из-за Гэндальфа. Девушка тяжело вздохнула, Торин видел в ней лишнюю часть отряда, не приносящую ни пользы, ни смысла. И пусть он не говорил этого вслух, его напряжение говорило само за себя. В любом случае, она отправилась в поход по собственной воле, и отступать уже не собиралась, даже если рядом был ворчливый гном, демонстративно её игнорирующий.       Пользуясь случаем, пока гномы проехали чуть вперёд, Мориэль решила задать ему давно мучавший вопрос:        — Слушай, а почему ты согласился на их предложение, и как они вообще узнали о тебе? — еле слышно спросила Мориэль у хоббита, слегка поглаживая пони по гриве.       Бильбо слегка удивился такому вопросу, но тут же на его лице появилась лёгкая улыбка. Он слегка прищурился, словно вспоминая тот вечер, когда всё началась.       — Это долгая история — тихо начал он, глядя на спокойно ехавшего волшебника — Если коротко, то всё дело в Гендальфе. Он... ну, скажем так, немного приукрасил мои способности перед Торином и его компанией. Они ожидали увидеть великого вора, мастера скрытности, а наткнулись на обычного хоббита из Шира, который никогда не покидал свой дом.       Мориэль заинтересованно посмотрела на него, но решила продолжить засыпать его вопросами.       — Почему именно в качестве вора? — уточнила девушка, стараясь не повышать голос — Ты же не...       — Да, я никогда ничего не крал в своей жизни — закончил за неё Бильбо с лёгким смешком — Но Гэндальф, видимо, решил, что им нужен кто-то незаметный и ловкий, чтобы помочь осуществить их план. Должно быть, во мне взыграла кровь предков, тех, чья жизнь была связана с походами, сражениями и опасностями, поэтому я и согласился на этот риск.       Мориэль лишь кивнула, переваривая полученную информацию. Она не станет отрицать, что эта информация удивила её. Глядя на такое маленькое существо, никогда не поверишь, что его дальние родственники были выдающимися хоббитами. Бильбо был воплощением скромности, домашнего уюта, он выглядел как тот, кто предпочитает вечера у камина, нежели опасные приключения и сражения.       — А как Гендальф узнал о тебе? — продолжила девушка, окунаясь с головой в его рассказ. Она так прониклась общением с Бильбо, что даже не заметила, как они сильно отстали от остальных. Ей хотелось узнать его поближе, видя в хоббите схожесть с собой и образом жизни.       Бильбо задумался на мгновение, потом бодро отозвался, вспоминая давно прошедшие времена:       — Когда я был маленьким, он часто путешествовал по Средиземью и устраивал в Шире представления с фейерверками, куда я ходил вместе с мамой. В тот злополучный день, когда он пришёл ко мне с предложением отправиться в путешествие, Гэндальф напомнил, как я в детстве часто сбегал из дома на поиски светлячков и странных существ.       Мориэль усмехнулась, представляя маленького хоббита, тайком выскальзывающего из своей уютной норы под покровом ночи. Её губы чуть дрогнули от улыбки, и она покачала головой:       — А ты, оказывается, всегда был искателем приключений. Кто бы мог подумать.       — Ну, не совсем так — возразил хоббит, с лёгкой долей смущения откинув голову — Тогда мне казалось, что сбежать в лес на часик - это уже великое свершение.       Они ещё раз перекинулись взглядами, хором засмеявшись от слов Бильбо и принялись догонять остальных. В это время гномы уже проехали дальше, совершенно не замечая отставших от них спутников. Мориэль неуверенно подгоняла пони, сохраняя строй. Не хотелось, чтобы Торин ещё и за это наградил её своими раздражёнными высказываниями. Мориэль оглядела отряд, видя, как Фили и Кили перебрасываются короткими фразами, пытаясь неуклюже подшутить над кем-то из их компании.       Время шло незаметно быстро, Эльвендор уже был далеко, скрываясь за кронами деревьев и холмов. Солнце медленно спускалось к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого, отражаясь в озёрах и ручьях, которые они успешно миновали по пути. Ветер постепенно холодел, от чего возникло желание сильнее прикрыться накидкой. Надев капюшон, Мориэль почувствовала, как прохладный воздух проникает под одежду, пробуждая лёгкую дрожь. Вечернее небо затягивалось серой дымкой, предвещая холодную ночь. Смотрев на темнеющее небо, Мориэль услышала впереди хрипловатый голос Двалина, объясняющий что-то Балину, однако слова тонули в усиливающимся ветре.       — Ещё немного и устроим привал — громко выговорил Торин, не оборачиваясь.       С каждой минутой ветер крепчал, темнота начинала постепенно окутывать лес вокруг, превращая пейзаж в неясные тени и силуэты. Фигуры гномов расплывались с каждой минутой, превращая их в нечётки пятна. Мориэль, прищурившись, пыталась разглядеть тропу перед собой, но всё безуспешно. Где-то вдали послышался слабый вой, похожий на звук волчьего завывания, что заставило тело невольно поёжиться. Девушка ускорилась, стараясь держаться возле остальных. Она напряглась от жуткой тишины, постепенно обволакивающей всю местность.       — Я вижу место, где можно остановиться — грубый голос Двалина разразился эхом в тишине, показывая рукой на небольшой каменный обрыв, укрытый деревьями.       Мориэль встрепенулась от громкого возгласа, глядя в ту сторону, куда указывал гном. Почувствовав облегчение от скорого отдыха, она неуклюже направила своего пони в указанную сторону. Мысли о тёплом костре и заветном сне добавляли сил, а усталость на миг отступила. Гномы прибавили ходу, стараясь как можно быстрее добраться до находки Двалина.       Впереди уже отчётливо вырисовывались очертания временного укрытия, ветер в этой местности был не такой сильный, благодаря высоким деревьям и густым зарослям. Проехав по узкой тропе, ведущей к каменистой местности, гномы поспешили слезть с пони, устало потягиваясь, расходясь на поиски сухих веток для костра. Мориэль последовала их примеру, осторожно ступив на землю, ощущая ноющую боль в ногах от непривычки и долгой поездки. Напоследок девушка погладила пони по холке, и отвела её к остальным лошадям, стараясь тщательно закрепить повод. Оглядевшись вокруг, Мориэль посмотрела на гномов, которые уже собрали первые охапки сухих сучьев. Подойдя к ближайшему дереву, она принялась помогать остальным, собирая тонкие ветки, которые без труда ломались под пальцами. Девушка не хотела оставаться в стороне, она старалась показать отряду любыми способами, что от неё тоже есть толк, хоть и вклад был небольшой.       Когда костёр был наконец разожжён и пламя взметнулось вверх, освещая их маленький лагерь, Мориэль поторопилась сесть на небольшой камень возле остальных, протянув замёрзшие руки ближе к огню. Тепло мгновенно начало согревать кожу, а глаза невольно закрывались от ощущения комфорта, охватывающего промёрзлое тело. До девушки доносились приглушённые голоса гномов, обговаривающих дальнейший путь при первых лучах солнца, а Фили и Кили сидели вдали от всех, утрамбовывая табак в свои трубки.       Мориэль посмотрела назад и увидела Торина, сидевшего на большом камне, который молча наблюдал за другими.. Сейчас он был не таким напряжённым, как в начале пути, однако в его глазах всё равно мелькало беспокойство. Мориэль вглядывалась в выражение лица гнома, пытаясь понять, что происходит в его голове. И, видимо, почувствовав на себе изучающий взгляд, резко перевёл взор на девушку. Она мгновенно отвернулась, краснея от стыда. Тревога не заставила себя долго ждать, Мориэль и так не в лучших отношениях с ним, а тут ещё была поймана за таким занятием.       Девушка не находила себе места, она мысленно проклинала себя за неосторожность, надеясь на то, что он ничего такого не подумает. Языки пламени исходящие от костра, уже не успокаивали, а наоборот неприятно обдавали жаром и так пылающие от смущения щёки. Мориэль приняла решение отойти подальше от всех, чтобы немного проветриться и привести в чувство разбушевавшееся сердце. Мысли покрылись туманом, не давая трезво оценивать ситуацию. Она не понимала, почему его взгляд вызвал у неё такую реакцию, ведь это была лишь случайная встреча глаз, которая произошла по её глупости.       Пройдя ещё пару метров, девушка остановилась у выступа, где отдыхали пони, и взглянула на небо, где проплывали большие серые тучи, закрывая собой звёздное полотно. От прохладного ветра становилось легче, необъяснимое смущение постепенно отступало, а ритм сердца неспеша приходил в норму. Мориэль окончательно осознала комичность ситуации и негромко усмехнулась, представив себя со стороны — как она с покрасневшим лицом второпях уходит от лагеря.       Она бы ещё постояла, наслаждаясь тишиной, если бы за спиной не хрустнули ветки. Спокойствие мгновенно исчезло, сердце забилось быстрее, а во рту пересохло. Мориэль замерла, не решаясь обернуться, и сделала вид, что внимательно всматривается в темноту впереди. Она хотела увидеть кого угодно, только не того, чей низкий голос заставил её напрячься ещё сильнее.       — Вижу, ты сблизилась с ним — Торин медленно подошёл к ней, скрестив руки за спиной, и на мгновение окинул её взглядом.       Мориэль ощутила застывший ком в горле, из-за резко возникшей паники. Она с трудом могла разобрать, о ком идёт речь. Собравшись с силами, девушка пролепетала себе под нос, не глядя в сторону Торина:       — С кем? — прошептала она, сжимая в дрожащих руках накидку и не решаясь поднять на него взгляд. Этот простой вопрос дался ей с трудом, волнение накатывало, словно бушующие волны.       — С Бильбо — гном кивнул головой в сторону хоббита, мирно спящего у костра, свернувшись калачиком под тонким пледом.       Она была шокирована таким заявлением, совершенно не ожидая такого любопытства со стороны Торина. Вопросы роились в голове, создавая мысленную кашу. Девушка не решалась посмотреть в его сторону, чувствуя себя загнанным зверем рядом с ним. Мориэль окончательно запуталась, поступок гнома совершенно выбил её из колеи. Вспоминая безразличные взгляды с его стороны, она точно не могла поверить в то, что он мог испытать укол ревности.       — Мы просто общаемся, ничего такого — она наконец нашла в себе силы заговорить, только голос прозвучал тише и неувереннее, чем она хотела. Мориэль вдохнула, пытаясь унять дрожь в теле, и отвела взгляд в сторону деревьев. Она принялась рассматривать кроны, стараясь избавиться от ощущения пристального взгляда.       — Просто общаетесь — тихо повторил Торин и медленно шагнул в сторону девушки.       Мориэль ощутила, как земля ушла из-под ног, дыхание участилось из-за надвигающихся к ней шагов. Она изо всех сил пыталась держать себя в руках, отвлекаясь на тихий шёпот неспящих гномов. Мориэль чувствовала его присутствие, как что-то давящее и тяжелое. Она уже в какой раз укорила себя за свою ошибку, когда решила поглядеть на короля гномов.       — Посмотри на меня — уже ближе прозвучал голос Торина, внимательно наблюдая за девушкой.       От его слов сердце бухнуло в груди, Мориэль зажмурила веки, молясь, чтобы кто-то подошёл к ним, разорвав невыносимое напряжение. Переборов себя, девушка медленно повернулась в сторону гнома и увидела холодный взгляд, внимательно изучающий её. В ярко-голубых глазах отражались отблески лунного света, делая его взор ещё более проницательным. Неловкое молчание давило со всех сторон и, казалось, что даже тени вокруг них затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше. Лишь изредка был слышен шорох листвы от медленных порывов ветра. Мориэль старалась не показывать своё волнение, однако каждая секунда становилась невыносимее, будто время замедлилось под гнётом его пристального взгляда.       От его слов у Мориэль ёкнуло сердце. Она зажмурилась, молясь, чтобы кто-то нарушил это напряжённое молчание. Переборов себя, девушка медленно повернулась к Торину. Он смотрел на неё холодно и внимательно, и в отблесках лунного света его взгляд казался ещё более пронизывающим.       Молчание давило, даже ветер и шорох листвы звучали глуше, словно замирая вместе с ними. Мориэль старалась держаться, но с каждой секундой становилось всё труднее.       — Торин, я… — она первой нарушила тишину, и слова застряли у неё в горле.       Он сделал шаг ближе, его тень легла на землю у её ног.       — Что? — холодно спросил он, скрестив руки на груди.       Мориэль глубоко вдохнула, пытаясь собраться, но тревога мешала думать.       — Я не понимаю, почему ты так себя ведёшь — выдохнула она почти шёпотом.       И только Торин приоткрыл рот, чтобы ответить, как его окликнул Двалин, подзывая жестом к себе. Он стоял на небольшом расстоянии, терпеливо ожидая своего предводителя. Мориэль прерывисто выдохнула, и мысленно поблагодарила Двалина за резкое появление. Торин стиснул челюсть, продолжая сверлить её взглядом, но потом неохотно отвёл глаза и повернул голову в сторону товарища.       — В чём дело? — коротко бросил он, не убирая рук с груди.       — Нам нужно обсудить план на завтрашний день — пояснил Двалин подходя ближе, его суровый взгляд скользнул по Мориэль, решив не говорить при ней.       Торин поправил жилет, отходя в сторону, напоследок посмотрев на девушку. Его глаза снова налились свинцом, придавая ему более властный вид.       — Потом поговорим — произнёс он сухо и направился в сторону лагеря.       Ноги подкосились, Мориэль успела опереться рукой о ствол дерева. Напряжение отступало, а колотящееся сердце неприятно отдавало уши. Девушка ещё какое-то время постояла, глубоко дыша и приняла решение вернуться к остальным. Все уже давно спали, только Двалин и Торин о чём-то общались, отойдя подальше от всех, чтобы не разбудить мирно дремавших товарищей. Мориэль постаралась быстрее пробежать мимо них, стараясь не смотреть в их сторону. Она нашла свою сумку, лежащую под деревом и достала оттуда два аккуратно сложенных пледа. Простелив один на холодную поверхность, Мориэль легла, чуть поёрзав от непривычных ощущений, чувствуя под собой выпирающие камни.              Укрывшись с головой, девушка только сейчас заметила, как вдалеке сидел Гендальф у старого дерева, медленно раскуривая трубку. Голоса гномов утихли, вокруг наступила мёртвая тишина. Где-то вдалеке послышался крик неизвестного ей существа, из-за чего Мориэль невольно вздрогнула, сильнее закутавшись в плед. Мысли о Торине непроизвольно возникали в голове, снова и снова напоминая ей о их диалоге, но усталость превозмогала все раздумья, а глаза невольно слипались, погружая девушку в глубокий сон.