Глава 3. Спасение друга

      День начался не самым лучшим образом. С самого утра небо затянулось тёмными тучами, сильный дождь заливал всю округу, а вещи промокли до нитки, неприятно прилипая к телу. Земля превратилась в бесконечное море грязи и слякоти. Мориэль чувствовала, как под одежду проникают ледяные струи воды, отзываясь мурашками по спине. Отряд продвигался медленно, проезжая по узкой, почти затопленной тропе сквозь густой лес. Гномы хмурились и не проронили ни слова за всю дорогу, сильнее укутавшись под кучу слоёв одежды. Только Бофур не терял хорошего настроения, пытаясь раскурить трубку. Но стоило ему высечь искру, как капли дождя тут же тушили огонь.       Пробираясь сквозь ливень, Мориэль уловила разговор Гэндальфа и Бильбо. Волшебник рассказывал о Радагасте Буром — маге, живущем у южной опушки Лихолесья и заботящемся о своих лесных владениях. Девушка подошла ближе, стараясь не пропустить ни слова, но шум дождя и стук капель по листве заглушали часть разговора.       Посмотрев на пасмурное небо, Мориэль глубоко вдохнула потоки свежего ветра и увидела, как прямо над отрядом сквозь пелену дождя пролетел большой чёрный ворон, устремившись куда-то вдаль. Угрюмая погода и бесконечная тропа, покрытая густым туманом, заставила девушку задуматься о предстоящих событиях, что ждут их впереди, и чем закончится долгий поход. Мориэль пугала мысль, что они могут кого-то потерять, столкнувшись с тёмной силой, зреющей в потаённых уголках Средиземья. В первый день знакомства с гномами ей хотелось поскорее выставить их за порог, а сейчас, их присутствие успокаивало, придавало сил и Мориэль благодарна им, что стараются невзначай поддерживать её.       Однако мысли Мориэль вновь возвращались к Торину и его странному отношению к ней. Порой в его взгляде она замечала интерес, а порой лишь холодную отстранённость, будто он намеренно держал между ними дистанцию. Девушка не понимала, чем вызвана такая переменчивость. Было ли это следствием его гордого характера или он просто не знал, как вести себя рядом с ней? Эти вопросы не давали ей покоя. Но в конце концов Мориэль решила оставить их без ответа. Поправив плащ, она ускорила шаг, стараясь не отставать от отряда и сосредоточиться на предстоящем пути.       

***

      Сильный ливень прошёл, на смену ему наступила солнечная погода. Полосы света пробивались сквозь густую листву деревьев, создавая узоры на земле, где совсем недавно бурлили потоки воды. На лицах гномов появились облегчённые улыбки, и, снимая с себя промокшую верхнюю одежду, поспешили проехать к открытой местности. Шушуканье отряда разбавило обстановку, перемешиваясь с лёгкими смешками. В их глазах снова загорелся огонёк воодушевления, увидев перед собой открытую поляну, посреди которой стоял заброшенный маленький домик. Пони заметно устали от долгого пути, не торопя перешагивая копытами. Мориэль убрала влажные пряди волос, прилипшие к лицу, параллельно осматривая окрестности.       Оставив лошадей в стороне, гномы приступили выуживать из мешков припасы, чтобы успеть приготовить еду до наступления темноты. Гендальф отошёл в сторону, осматривая старое здание, наполовину разрушенное, лишь небольшая печь в стене напоминала о прошлых владельцах дома. Поставив свои вещи около большого камня, девушка подошла к волшебнику, скользя глазами по осыпающейся крыше.       — Кто здесь жил? — Мориэль посмотрела на мага, с интересом выжидая ответа.       Гендальф нахмурился и задумчиво провёл рукой по своей бороде, словно взвешивая что-то в мыслях.       — Фермер со своей семьёй — волшебник понуро взглянул на девушку.       Она заметила его изменение в лице, решив не засыпать мага вопросами, да и ей не хотелось думать, какая трагическая участь постигла жителей этой хижины. Мориэль шагнула в сторону, оставив Гендальфа наедине с его мыслями, разглядывая ярко-зелёные равнины вдалеке, где солнечный свет озарял просторы, пытаясь изгнать тягостное чувство, нависшее над этим местом. Девушка услышала, как Торин раздаёт указание своим спутникам, мысленно рассчитывая на то, что ему не придёт в голову подойти к ним. Но, видимо, удача сегодня решила обойти её стороной.       — Торин, подойди сюда — Гендальф неожиданно повернулся к гному и, слегка улыбнувшись, поманил его к себе.       Она краем глаза уловила, как тот на мгновение замер, а затем твёрдой походкой направился в их сторону. С каждым его шагом, в голове всплывали фрагменты их последнего разговора. У девушки не было ни малейшего желания встречаться с ним взглядами и, повернувшись спиной к гному, Мориэль обняла руками напряжённые плечи, пытаясь таким образом спрятаться в собственной оболочке.       — В чём дело? — от бархатистого голоса Торина, доносившегося сзади, тело обдало мурашками. Девушку не на шутку раздражала реакция её тела на короля гномов. Она не могла этому противостоять, непонятные ощущения захлёстывали с головой, а разум никак не хотел подчиняться ей. Сердце вновь отбивало бешеный ритм, от чего лоб покрылся испариной.       — Я считаю, что нам нужно продолжить путь. Ещё немного и мы будем близки на пути до Ривенделла — маг уверенно предложил идею подходя к Торину.       По выражению лица Торина, стало ясно, что эта идея его не сильно воодушевила. Напротив, он нахмурился, бросив суровый взгляд на мага, явно выражая протест. Его сжатые кулаки и твёрдый прищур говорили о несогласии с его словами. Девушка искоса наблюдала за ними, ожидая ответа от гнома.       — Я тебе уже говорил, у меня нет ни малейшего желание и близко подходить к этому месту — Торин шагнул мимо Гендальфа, не скрывая своего раздражения, остановившись в нескольких метрах от него.       — Почему? — Гендальф не собирался отступать, продолжая уговаривать предводителя — Лорд Элронд поможет нам, предоставит кров, еду и подскажет, что делать с картой.       Волшебник молчал, ожидая ответа от Торина. Гном скрестил руки на груди, показывая негодование в сторону мага. Затем медленно подошёл, исподлобья сверля взглядом Гендальфа.       — Где же была помощь эльфов, когда Эребор захватил дракон? Где они были, когда орки напали на Морию? — Торин с каждой секундой становился всё злее, предвещая неминуемую ссору — Предлагаешь просить помощи у тех, кто предал мой народ и мою семью?       Девушка наблюдала за разворачивающейся сценой, затаив дыхание. Она не решалась и шага сделать, опасаясь попасть под горячую руку. В голове Мориэль постепенно вырисовывалась картина того, почему Торин всегда такой мрачный и отстранённый. За его спиной, словно тяжёлый груз, тянулись нескончаемые потери близких, предательство со стороны эльфов, которых его народ считал союзниками. Трагичные события навалились на него огромным комом, душили изнутри, разрастаясь с каждой секундой, вынуждая гнома закрыться от всех.       Мориэль повернулась к ним и, встретив взгляд волшебника, заметила в его глазах оттенок разочарования. Ей стало неловко за то, что она невольно оказалась свидетелем этой сцены, чувствуя себя лишней рядом с ними. На мгновение в голову закралась мысль вмешаться, но она тут же её отбросила, опасаясь лишь ухудшить положение. Торин, будто только сейчас заметив присутствие девушки, хмуро взглянул на неё. Его глаза пылали гневом, возмущением, под этим давлением Мориэль опустила голову, прикусив губу от волнения.       — Разве я для этого отдал тебе ключ и карту, чтобы ты жил воспоминаниями о прошлом? — голос волшебника стал твёрже, однако он всё ещё пытался держать себя в руках, не желая полностью потерять терпение. Обстановка накалялась с каждой минутой, остальные члены отряда перестали заниматься своими делами и, находясь поодаль, с нескрываемым волнением наблюдали за разворачивающейся сценой.       — Зачем же ты столько времени держал их при себе? — Торин будто плюнул ядом, голос гнома стал намного суровее, чем прежде. Девушка невольно дёрнулась от резкости его слов, захотелось уйти в другое место и не испытывать напряжение, тяжёлое, как грозовые тучи, готовые вот-вот обрушиться.       Вопрос Торина окончательно вывел волшебника из себя. Гендальф тяжело дышал, сдерживая гневные порывы и, чтобы избежать дальнейшего конфликта, резко развернулся, направляясь обратно по тропе, откуда они приехали. Мориэль не успела сообразить, что произошло, отрешённо наблюдая за удаляющимся магом. Она застыла на месте, перекидываясь немыми вопросами с отрядом.       — Гендальф, куда ты уходишь? — удивлённо воскликнул Бильбо, стоя рядом с Балином, аккуратно поглаживая пони.       Маг, бормоча себе под нос, что хочет побыть один, вдали от компании гномов, исчез за густыми деревьями. Гномы шептались, обмениваясь беспокойными взглядами. Мориэль поспешила ретироваться подальше, но грубый рывок за руку остановил её на половине пути.       — Помоги Бомбуру с приготовлением еды — проговорил Торин приказным тоном, не отводя взгляда от девушки.       Девушка машинально кивнула, хоть и появилась мысль возразить. В то же время, после его перепалки с Гендальфом, вспоминая глаза гнома, пропитанные злобой, проклюнулось желание держаться подальше от Торина. Мориэль хотела направиться к уже разожжённому костру, где Бомбур суетился возле казана, кидая туда кусочки мяса, вот только стальная хватка Торина оставалась на её запястье. Девушка попыталась освободить руку, но всё безуспешно. Она не на шутку испугалась, в голове гнома творилось невесть что и от него можно было ожидать чего угодно. Паника снова окутала с новой силой, тело девушки приросло к земле, а внутри разразилась буря чувств. От беспомощности, и внутреннего страха, Мориэль боролась с порывом позвать кого-то, попутно пытаясь вырвать руку.       — Торин, отпусти меня, пожалуйста — тихо попросила она, внутри вскипая от нахлынувшего страха. В глубине души зрело раздражение, девушка пыталась совладать с желанием прикрикнуть на него, вырваться из хватки, и направиться вслед за Гендальфом.       — Я первый в дозоре сегодня ночью. Буду ждать тебя на этом же месте, мы не закончили наш прошлый разговор — голос Торина прозвучал уже спокойнее и мягче и, отпустив руку девушки, отошёл на пару шагов.       Мориэль ожидала чего угодно, но только не этого. Сердце забилось сильнее, а мысли хаотично метались из стороны в сторону. Она старалась забыть ту ночь, больше не вспоминать её, хоть и пыталась узнать правду от Торина. Девушка замешкалась, удивлённо поглядывая на гнома. Решив ничего ему не отвечать, она отправилась выполнять поручение, попутно потирая покрасневшее запястье. Мориэль охватило чувство безысходности, пытаясь придумать план, что делать дальше: притвориться спящей, будто бы она забыла о его словах, или отбросить все страхи, и попытаться узнать, чего Торин добивается? Но в то же время, идея оставаться с ним наедине — не внушала доверия.       Девушка подошла к Бомбуру под удивлённые взгляды, стараясь не обращать на это внимание. Боковым зрением она заметила встревоженный взгляд Бильбо, перед которым ей было крайне неловко. Мориэль поставила цель, что поговорит с ним, как только закончит помогать гному, ведь со стороны могло показаться, что она нарочно его избегает.       — Не обращай внимания на Торина, он постоянно на нервах из-за множества обязанностей — Бомбур, пребывая в хорошем настроении, попытался развеять обстановку, вручая девушке небольшой ножик — Будь добра, порежь овощи для супа.       — Да, конечно — Мориэль слабо улыбнулась и приступила к нарезке ингредиентов на каменной гладкой поверхности.

***

      Время, как на зло, шло удивительно быстро. Солнце медленно скрывалось за зелёными холмами, окрашивая небо в малиновый оттенок. Все готовились к предстоящей ночи: Фили и Кили отправились сторожить пони, Бильбо помогал остальным устроить спальные места, а Торин сел возле покосившегося дерева, готовясь к дозору, умиротворённо покуривая трубку, выдыхая изо рта облако дыма. Ужин уже был готов, все как по сигналу подбегали с деревянными плошками, пытаясь урвать порцию побольше. Суп получился довольно сносным, хоть и продуктов было немного.       — Спасибо за помощь, Мориэль — Бомбур в знак благодарности, пожал руку девушки, параллельно орудуя черпаком, насыпая гномам еду.       Мориэль лишь кивнула в ответ, стараясь скрыть своё волнение за слабо натянутой улыбкой и поспешила на поиски Бильбо. Бомбур пытался заставить её поесть вместе с другими, вот только аппетита совершенно не было. От предстоящего разговора, ей даже кусок в горло не лез, от одной мысли о встрече с Торином внутри всё сжималось, а лёгкая тошнота подступала к горлу. Мориэль искала глазами хоббита, и её шаги ускорились, когда она заметила его, усевшегося на траве возле своего спального места.       Подойдя к нему, девушка села рядом, стараясь выглядеть как можно спокойнее, не хотелось тревожить его ещё больше. Бильбо поднял глаза на неё, его взгляд был добрым и слегка обеспокоенным.       — Всё в порядке? — тихо спросил Бильбо, видя перемены в её настроении.       Мориэль вздохнула, на мгновение задумавшись, стоит ли рассказывать ему обо всём, но быстро передумала.       — Да, всё нормально, немного переживаю из-за предстоящей ночи — ответила она, глядя на него с полуулыбкой.       Бильбо внимательно изучал девушку, явно чувствуя, что она что-то недоговаривает, однако решил не докучать расспросами. Он понимал, что ей тяжело в такой обстановке, ещё и среди незнакомой компании. Но внутри, хоббит осознавал, что подавленное состояние Мориэль как-то связано с Торином, видел, как он сжимал со злостью её запястье, испепеляя суровым взглядом. Хоббиту хотелось поговорить об этом, узнать, что он ей сказал и в то же время, не хотел мучать девушку, снова напоминая о том инциденте.       Мориэль заметила, как хоббит мельком поглядывает на её руку. Почувствовав лёгкую неловкость, она слегка дёрнула ткань накидки, прикрывая красное пятно на коже, сделав вид, что увлечена чем-то на горизонте.       — Бильбо, я хотела извиниться, за то что не общалась с тобой всё это время — девушка вдохнула, подбирая слова — Мне немного сложно сейчас, сам понимаешь, столько всего навалилось, и я пытаюсь свыкнуться с новой жизнью, и мне...       Несвязную речь девушки перебил Бильбо, кладя ей руку на плечо, немного похлопывая по нему:       — Мориэль, тебе не стоит просить прощения у меня за это — с тёплой улыбкой ответил хоббит — Я понимаю, что ты чувствуешь, и, временами, испытываю то же самое. Если тебе нужно поговорить, поделиться чем-то - я всегда рядом.       Девушка сжала губы, благодарная за его поддержку, хотя всё равно чувствовала себя виноватой. Она слишком долго избегала Бильбо, боясь открыться ему, запутавшись в тревогах и страхах, которые вызывал в ней Торин.       — Спасибо, я ценю твою поддержку, правда — Мориэль посмотрела на Бильбо, чувствуя, как от его слов стало немного легче. Вина перед хоббитом понемногу отступала и не стягивала грудь, будто невидимые цепи. Девушка боролась с желанием ему всё рассказать, попросить совета, как быть дальше. Но с другой стороны, не хотела нагружать хоббита своими проблемами, зная, что ему и так тяжело.       Молчание повисло между ними, и это обоих устраивало. Бильбо глядел вдаль, смотря на медленно появляющуюся Луну на небе. Её отблески отражались на травянистой равнине, окрашивая зелень серебристым светом. Вдалеке слышался треск дров и тихие разговоры гномов, время от времени перекидываясь шутками. Только Двалин, сидевший чуть поодаль, мрачно поглядывал на своих товарищей, не разделяя их беззаботного настроя. Девушка погрязла в своих раздумьях, искоса поглядывая на Торина. Она всеми способами пыталась оттянуть время, предлагая помощь спутникам, стараясь не отходить от гномов ни на шаг. Но что бы она ни делала, это лишь отсрочивало неизбежное. Мориэль понимала, что время идёт и скоро настанет ночь, когда Торин будет ждать её в условленном месте. Она сжала зубы, мысленно проклиная себя за то, что не смогла придумать достойный предлог, чтобы избежать этой встречи.       Девушка вздрогнула от резко подлетевшего Бофура к ним с двумя плошками еды. Гном попросил хоббита отнести их двум братьям, которые сидели в глубине чащи, охраняя лошадей. Мориэль под конец посмотрела на Бильбо и тот в спешке удалился в сторону леса. Хоббит, хоть и пытался выглядеть уверенно, заметно волновался, неспеша продвигаясь сквозь густые заросли. Мориэль поёжилась от сильного ветра и нахлынувшего беспокойства. Вокруг уже наступила глубокая тьма, только свет от костра и маленькие фонарики оживляли непроглядную тьму. Гномы готовились ко сну, предварительно наевшись досыта блюдом Бомбура.       Девушка посмотрела в сторону Торина, как он расслаблено сидел у старого дерева, прислонившись к нему спиной. Гном с полузакрытыми глазами, продолжал покуривать свою трубку, стуча пальцами о колено. Такое зрелище заставило девушку затаить дыхание и вновь задержать на нём взгляд, не в силах отвести его. Мориэль заметила, как нежный свет от пламени освещал контуры лица гнома, делая образ ещё более загадочным. Она решила в этот раз не рисковать и поспешно отвернулась, ожидая возвращения Бильбо, но он так и не появлялся в поле зрения. Девушка не на шутку забеспокоилась, взгляд метался то на Бофура, то на место, куда пошёл хоббит. “Может, стоит пойти проверить? Вдруг что-то случилось?” — Мориэль кивнула своим мыслям, намереваясь встать, как вдруг тяжёлая ладонь опустилась на её плечо.       — Идём — тихо проговорил Торин, незаметно подойдя к девушке, кивая в сторону дома.       Мориэль подскочила на месте, белея от страха. Стуки сердца глухо отдавали по всему телу, девушка неохотно повернулась в сторону Торина, готовясь к тому, что он снова грубо схватит её за руку или испепелит своим надменным взглядом. Однако на этот раз гном просто убрал руку с плеча, не сказав ни слова и зашагал дальше, не оборачиваясь, ожидая возле постройки.       Она на мгновение застыла, борясь с тревогой внутри, понимая, что избежать диалога не представлялось возможным. Девушка встала с прохладной поверхности, ощущая неприятную тяжесть в ногах и неспеша пошла за Торином, надеясь, что всё закончится хорошо и она получит ответы на все вопросы, которые мучали с начала похода. Подойдя ближе к дому, она заметила гнома, который прошёл чуть вглубь, остановившись у старой печи. Мориэль затормозила в нескольких метрах от него и настороженно вглядывалась в его силуэт, не совсем понимая, как начать разговор. Торин прислонился плечом к деревянной стене, особо не выражая никаких эмоций. Девушка снова оказалась под гнётом ярко-голубых глаз, в которых отражались огоньки потухающего костра. Мориэль сжала ладони в кулак, набрала побольше воздуха в лёгкие и уже хотела заговорить, как ей опять не дали это сделать.       — Ты хотела узнать, почему я так отношусь к тебе?       Девушка вздрогнула, когда Торин заговорил первым. Его голос был ровным и непроницаемым, но в нём чувствовалось напряжение, будто он сам не горел желанием находиться рядом с ней. Мориэль заставила себя не отступать, она напомнила себе, что помогает отряду и не представляет для них угрозы. По крайней мере, так ей хотелось думать.       — Да — выдохнула она, стараясь звучать увереннее — Я хочу знать, почему ты ведёшь себя так, будто избегаешь меня. Я для тебя словно пустое место. Стоит мне подойти, ты сразу закрываешься.       Она шагнула ближе и посмотрела ему прямо в глаза.       — Что я делаю не так, Торин?       На последнем вопросе она устало выдохнула. Сказанное сняло часть напряжения, но вместо облегчения пришла пустота. Мориэль давно хотела этого разговора, хотя и боялась его. Холодная маска Торина по-прежнему отталкивала её, скрывая всё, что он на самом деле чувствовал.       Предводитель лишь усмехнулся широкой улыбкой, вводя в заблуждения девушку такой реакцией. Действие Торина сбило Мориэль с толку, она ожидала услышать любой ответ, но ехидный смешок только усилил переживания. Удивлённо хлопая веками, Мориэль уставилась на него, ожидая ответа от гнома, но он лишь продолжал улыбаться, уставившись в пол.       — А как я должен вести себя с членом отряда, который никакую роль не играет? На которого нельзя положиться и нет никакого смысла нахождения рядом с нами? — с каждый вопросом, Торин подходил всё ближе, заставляя дрожащую девушку отходить назад, пока она не уткнулась спиной в стену. Улыбка гнома мигом слетела, оставляя за собой взгляд полный презрения.       Её сердце забилось быстрее, мандраж нарастал, обрушиваясь бурей в душе. Слова Торина болью отдавали в груди, Мориэль прижалась к стене, не зная, как ответить на резкие слова. Девушка чувствовала, как злость и отчаяние смешиваются, хотелось закричать, однако вместо этого она лишь стиснула челюсть, стараясь не поддаваться эмоциям.       — Если я такая бесполезная, то зачем дал добро Гендальфу, чтобы я шла с вами? — девушка прошипела, стараясь подавить волны гнева.       Торин на мгновение замер, явно не ожидая такого ответа. Несмотря на волнение, Мориэль почувствовала, как внутри поднимаются обида и злость. «Только бы не заплакать» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро оглянулась на лагерь. К счастью, гномы уже спали, и никто не видел их разговора.       — Дал, потому что мне не оставили выбора. Волшебник настоял на твоём участии и убеждал меня, что ты не так проста, как кажешься и ещё принесёшь немало пользы нашему походу. А я лишь вижу непутёвого человека, который только и делает, что шушукается с этим...взломщиком — Торин с раздражением произнёс последнее слово, впритык приближаясь к девушке.       “Взломщиком?” — она задалась немым вопрос, не понимая, о ком идёт речь. Девушка с трудом соображала, а уголки глаз постепенно становились влажными. Мориэль лихорадочно перебирала в голове всех, кто мог соответствовать этому прозвищу и тут её озарило. Торин говорил о Бильбо. Мгновенно всплыли в памяти его недовольные взгляды, когда она разговаривала с хоббитом. Особо чётко в голове отразился тот вечер у обрыва, когда Торин словно затаил недовольство их дружбой.       — Бильбо? — девушка полушёпотом произнесла, глядя в глаза Торину. Мориэль не верилось, что гном до сих пор негодует из-за этого. Если он так сильно ненавидит её, то почему просто не закроет на это глаза, и не сосредоточиться на возвращении Одинокой Горы?       Мориэль была на пределе. От злости шумело в голове, а осознание того, что Торин не хочет видеть её в отряде, отзывалось тупой болью в висках. Она обещала помочь им, но с каждым его словом желание развернуться и уйти становилось всё сильнее. Оттолкнувшись от стены, девушка подошла к Торину вплотную и процедила сквозь зубы:       — Какая тебе разница, с кем я общаюсь?       Этот ответ оказался ошибкой, всё произошло за считаные мгновения. Торин приглушённо рыкнул, резко схватил девушку за плечи и прижал к холодной стене, не дав ей даже опомниться. Мориэль лишь тихо вскрикнула, ударившись затылком. Их лица оказались так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своей щеке.       — Не смей так разговаривать со мной, — рявкнул Торин, и его голос расколол тишину.       Мориэль вздрогнула. Его горячее дыхание обжигало кожу, но она заставила себя не отвести взгляд. В его глазах пылал гнев, смешанный с чем-то тёмным и незнакомым. Девушка лишь позже заметила, что по щеке катится слеза. Затылок всё ещё ныл после удара. Торин стоял слишком близко, уперев руки в стену по обе стороны от неё и не оставляя возможности отступить.       Но слёзы появились не от страха, ей было больно от другого. Мориэль доверилась ему, искренне хотела помочь вернуть дом и сочувствовала его судьбе. Теперь же ей казалось, что её старания ничего не значили. Она подняла на Торина покрасневшие глаза, больше не пытаясь скрывать своих чувств.       — Пошёл ты — уже громче сказала девушка, с трудом сдерживая всхлип.       На несколько секунд между ними повисло молчание. Мориэль дрожала, но теперь ей было всё равно. В этот момент она ясно поняла, что ошиблась, решив отправиться с ними. Ей вдруг отчаянно захотелось оказаться дома, подальше от всего этого.       — Ты ничего не знаешь обо мне. Если ты правда так обо мне думаешь, значит, ты гораздо слепее, чем я считала.       Торин замер, ошеломлённый такими словами. Гнев, который ранее кипел в его глазах, начал меркнуть, уступая место смятению. Он смотрел на заплаканное лицо Мориэль, в его груди зародилось странное чувство, почти как сожаление, но гордость взяла вверх и от слов, сказанных ей, отказываться не хотел.       Девушка, воспользовавшись замешательством Торина, резко оттолкнула его руки, направляясь подальше от лагеря, вытирая ладонью остатки слёз. Гном молча смотрел ей вслед, он привык к войнам, к сражениям за своё наследие, к потерям, но эмоции других, их глубина, их боль — это было чуждо для него. Он не знал, что сказать, не знал, как правильно поступить. И хотя на мгновение в его сознании промелькнула мысль извиниться, попытаться утешить её, однако упрямство вновь дало о себе знать.       Мориэль ступала по узкой тропе, в сторону леса, не обращая внимания на полную темноту вокруг. Треск сверчков и взмахи крыльев пролетающих птиц, резко отражались в ушах. Девушка понимала, что вряд ли сможет найти дорогу домой, но сейчас ей было не до этого. Она просто хотела уйти, неважно куда, лишь бы подальше от Торина и забыть его как страшный сон. "Как я могла быть такой глупой?" — пронеслось в её голове. Он стал для неё не просто неприятным воспоминанием, а живым воплощением разочарования.       Только она хотела завернуть в другую сторону, как сзади раздался встревоженный крик Фили, вводя девушку в ступор.       — Торин, на Бильбо напали тролли!       Время замерло, все личные страдания мигом рассеялись, дыхание спёрло, заставляя сердце замереть в груди. Она не могла бросить Бильбо, маленького хоббита, который стал для неё опорой в трудные моменты. Тот, кто веселил её и поднимал настроение беззаботными историями. Девушка обернулась, увидев, как гномы всполошились от громкого крика, хватая оружие в руки. Мориэль хотела покинуть их, чуть не оставив позади самое главное. Она решительно направилась в сторону лагеря, боясь опоздать. Мориэль не была первоклассным воином и никогда не держала оружие в руках, но что не сделаешь, ради единственного друга, который может погибнуть в любой момент.       — Двалин — она позвала гнома, подбегая к нему — У тебя есть лишнее оружие?       Он резко повернулся, ошарашенно смотря на Мориэль. Он нахмурил брови, оценивая хрупкую фигуру девушки.       — Оружие? Тебе? — пробурчал он, не веря в то, что сейчас услышал.       Мориэль стояла перед ним, полная решимости помочь. Ей было без разницы, что о ней подумают, перед ней стояла цель помочь, хоть и пришлось вернуться обратно. После последних событий она не чувствовала ничего, осталась лишь пустая оболочка, которая держалась на плаву благодаря стремлению защитить хоббита.       — Да, я не собираюсь стоять без дела, пока вы сражаетесь — громко сказала она, пытаясь перекричать возгласы гномов, бежавших за Фили, который показывал путь.       Двалин скептические прищурился, но всё же вытащил из-под плаща небольшой меч, вручая его девушке. Он не стал спорить, зная, что каждая секунда на счету. Холодная рукоять обожгла кожу, отзываясь тяжестью в руке. Она крепче обхватила её, привыкая к новым ощущением. Девушка слегка подняла оружие, по мышцам тут же прокатилась натянутая боль. Не обращая внимания на дискомфорт, она последовала за остальными.       — Старайся держаться ближе к нам — на ходу сказал Двалин, вытаскивая из-за спины два металлических топора — Не беги вперёд и не старайся геройствовать.       Мориэль кивнула, пристраиваясь за гномами. Двалин продвинулся чуть вперёд, видимо, чтобы найти Торина. Они замедлили шаг, стараясь не шуметь и не выдать своё присутствие. Чем ближе они подходили, тем сильнее слышалось рычание троллей и их разговоры между собой. Вокруг лежали деревья выкорчеванные с корнем, а вдалеке виднелось свечение от костра. Торин приложил палец к губам, приказывая не шуметь и спрятаться за деревьями.       Девушка встала за толстый ствол, сжимая рукоять до побелевших костяшек. Звуки чудовищ теперь казались оглушающими, их грубые голоса перекликались с потрескиванием костра. Сердце Мориэль бешено колотилось в груди, она пыталась дышать ровно, сдерживая панику. Она чуть выглянула из укрытия и обомлела от ужаса: омерзительное создание гигантских размеров, схватило хоббита за ноги и держало над землёй, приставив остриё ножа к его туловищу. Двое троллей стояли рядом, перебирая варианты, как расправиться с дрожащим от страха Бильбо.       — Может поджарим ему пятки на костре? Пускай помучается — сказал один из троллей. Злорадствующий смех разнёсся по всей местности, неприятно отдавая в уши.       — Ждите сигнала — шепнул Торин, готовясь к нападению и последующей битве.       Все завороженно следили за разворачивающейся картиной. Мориэль отвернулась, не в силах смотреть на мучения Бильбо, она боролась с желанием пойти наперекор Двалину, выскочить из засады, неумело размахивая мечом. Внутренний голос в голове девушки пытался вразумить её и отгородить от неминуемой гибели. Сдержав свои импульсы, Мориэль прислушалась к нему и осталась на месте, ожидая дальнейших указаний. Торин поманил пальцем Кили к себе, что-то шепча ему на ухо. Младший гном лишь кивнул и, крепче схватив меч, выбежал из кустов, направляясь с оружием прямо на рядом стоявшего тролля. Послышался болезненный визг, все затаили дыхания, наблюдая за происходящим. Девушка посмотрела в ту сторону, куда побежал гном и увидела, как он замахнулся лезвием по ноге существа. Тролль с криком упал, сжимая рукой раненое место.       — Я сказал, брось его — рыкнул Кили, готовясь к следующей атаке.       Мориэль наблюдала, как тролль с яростью кинул Бильбо в сторону Кили. Сердце девушки на миг остановилось, но облегчение накрыло волной, когда младший гном успел поймать хоббита, не дав ему удариться о землю. Все вокруг напряглись, разминая кулаки, вставая в боевую готовность.       — В бой! — крикнул Торин, рванув вперёд. Его клинок блеснул в свете огня, издав характерный свист, рассекая воздух.       Гномы с громкими криками бросились вслед за своим предводителем. Взмахи мечей, рев троллей — всё это слилось в оглушительную какофонию. Мориэль почувствовала, как адреналин начал течь по жилам, заглушая страх. Тело охватило оцепенение, она осталась стоять за деревом, тяжело дыша и пытаясь успокоить дрожь в ногах. Меч едва не выскальзывал из мокрых ладоней, однако она понимала, что пути назад нет. Если уж она решила спасти Бильбо, нужно идти до конца. Зажав рукоять меча пальцами, Мориэль выбежала к гномам, которые уже вели беспощадную бойню. Охваченная замешательством, она не знала, что делать дальше, пока взгляд не наткнулся на Бильбо. Он ловко уклонялся от троллей и направлялся к импровизированному загону, где стояли пони. Похоже, тролли украли лошадей, пока гномы спали, сумев незаметно обойти Фили и Кили.       Мориэль, собрав всю свою решимость, подбежала к троллю сзади и наугад взмахнула мечом, оставив неглубокую рану на его руке. Она быстро отскочила в сторону, едва не споткнувшись о массивный камень. Тяжело дыша, девушка пыталась успокоить сбивчивый ритм сердца и унять головную боль. Боковым зрением она заметила Торина, который с удивительной ловкостью обращался с огромным мечом. Он двигался словно хищник — изящно, избегая каждого удара. Воспоминания о его резких словах, полных ненависти и презрения, всплыли в сознании. Мориэль поспешно отвела взгляд, не желая смотреть на него, особенно сейчас.       Время тянулось бесконечно, изнеможение поразило девушку, не давая ей нормально соображать. Она без разбору размахивала мечом, страх затуманивал зрение, заставляя путаться в ногах. Мориэль заметила вдали тролля, державшего Ори, и, промчавшись мимо сражающихся гномов, подпрыгнула и с силой вонзила меч в бок чудовища. Девушка успела отпрыгнуть, когда тролль попытался схватить её. На подкашивающихся ногах, Мориэль подбежала обратно к гномам, стараясь держаться ближе к ним, уже готовая обратно вступить в бой. Как вдруг её взгляд упал на Бильбо, которого тролли удерживали за руки и ноги, угрожая разорвать его, если гномы не сложат оружие.       — Бильбо! — она выкрикнула, намереваясь броситься на помощь, но рука Торина остановила её на пол пути.       — Стой — резко сказал Торин, отталкивая девушку назад и сделал несколько шагов вперёд, преграждая ей путь своим телом.       Мориэль удивилась, причём сильно. Она предполагала, что Торин отпустит её на произвол судьбы и не станет останавливать. Вот только и подумать не могла, что он закроет её спиной. У неё в голове на мгновение проскочила мысль, что ему стыдно за свои слова, и он таким образом пытается загладить ошибку. Но больше ему доверять девушка не хотела, и не поверит в его чувство вины. Она вспомнила, как его слова пронзили сердце, и всякая надежда на понимание исчезла.       Гномы нехотя опустили оружие, обменявшись мрачными взглядами, явно не желая сдаваться без боя. Торин с глухим стуком воткнул меч в землю, его суровые глаза прожигали хоббита, словно укоряли за опрометчивость и неосторожность, что привели всех в эту опасную ситуацию. Гордость не позволяла ему склониться перед троллями, но терять Бильбо он тоже не мог. Мориэль тяжело вздохнула, ощущая ноющую боль в плече от напряжённого сжимания меча. С трудом заставив себя отбросить оружие в сторону, она взглянула на Бильбо. В его глазах блестели искры ужаса, перемешанные с безнадёжной мольбой. Он лихорадочно оглядывал гномов, надеясь, что кто-то из них придумает план спасения.       И кто бы мог подумать, что спасение Бильбо обернётся для них лежанием в мешках, ожидая быть поджаренными на костре, и съеденными. Остальным гномам повезло меньше: бедняг привязали верёвками к толстому бревну, медленно вращая их над жарким огнём. Каждый из них пытался вразумить троллей, но те даже не слушали, а обсуждали, какие приправы больше подойдут. От каждого слова, сказанного троллями, холодок пробегал по спине девушки. Мориэль смотрела, как один из них вытаскивает огромный нож, затачивая его о камень, готовясь к пиршеству. Девушка пыталась выбраться из тугого мешка, но всё без толку. Её кто-то не сильно толкнул в бок, Мориэль обернулась и увидела Торина, который покачал головой, давая понять, что нет смысла лежать и изворачиваться как уж на сковороде. Он тихо шепнул, почти одними губами:       — Терпи. Мы что-нибудь придумаем.       Девушка смотрела на него, в который раз не понимая его поведения. Она нахмурилась, не в силах переступить через себя, чтобы что-то ответить гному.       — Пошевеливайтесь, нужно успеть приготовить их до рассвета. Не хотелось бы превратиться в камень — один из троллей подгонял своих товарищей и те быстрее начали точить ножи, кидая больше полена в огонь.       Мориэль бросила взгляд на тёмное небо, понимая, что ночь подходила к концу. Тролли, слишком занятые приготовлениями, не заметили этого. Мориэль поняла, что их единственный шанс на спасение — продержаться до первых лучей солнца, которые превратят их в камень.       — Стойте, вы совершаете ошибку! — выкрикнул Бильбо, с трудом вставая и подскакивая в мешке.       Все гномы удивлённо уставились на него, шокированные храбростью хоббита. Девушка не на шутку испугалась его решения договориться с троллями. Если они опять нападут на него, то отряд уже никак не сможет помочь Бильбо. Гномы пытались докричаться до него, сказать, что это бессмысленно, но хоббит резво поковылял до чудищ, нервно улыбаясь.       — Я хотел сказать, что вы ошиблись с приправой — нервно выпалил хоббит, поглядывая на лежащих спутников, дав и им понять, что постарается растянуть время.       Гномы, видимо, не поняли его плана, и стали возмущаться, попутно барахтаясь в мешках. Отряд воспринял его слова как предательство, подумав, что он хочет отправить их на верную смерть. Двалин со всей злостью смотрел на Бильбо, грозясь никогда не простить ему этот поступок. У Мориэль сжалось сердце от страха за хоббита, она видела, как гномы, не понявшие его намерений, начали возмущаться. Глоин, громко выкрикивая проклятия, барахтался в мешке. Даже Торин, обычно спокойный в критических ситуациях, бросил мрачный взгляд на Бильбо, явно не понимая, что тот пытается сделать.       — Он нас предал — шипел Кили, сжимая кулаки под мешком — Этот трусливый хоббит решил, что его жизнь дороже наших.       Мориэль стало жаль Бильбо, ведь она сразу поняла, что он пытался выиграть для них время, дожидаясь появления первых лучей солнца. Её начали утомлять крики гномов, спорящих с хоббитом, а злобное рычание троллей только подливало масла в огонь. Закрыв глаза, она попыталась успокоиться. Рассвет был уже близко, тьма постепенно отступала, давая дорогу тонким лучам Солнца, пробивающимся сквозь облака. И вдруг, на вершине большого камня, возникла фигура Гендальфа. Утренний свет озарял его, придавая ему почти божественный облик. Все гномы синхронно повернули головы, удивлённые его внезапным возвращением. Девушка внутри заликовала, поглядывая на хоббита, восхищаясь его смекалкой.       — Рассвет идёт, и смерть вас ждёт! — голос волшебника величественно разнёсся эхом по округе и, подняв над собой посох, со всей силы ударил по камню, раскалывая его пополам.       Тролли, не сразу осознав, что происходит, оглядывались по сторонам, когда первые лучи поймали их врасплох. Массивные тела постепенно покрывались серой коркой, заставляя их замереть, а лица навсегда застыли в выражении недоумения и злобы, превращая их в грубые, каменные статуи.       Вокруг раздались радостные крики, гномы выкрикивали слова благодарности волшебнику, а напряжение последних часов наконец отпустило всех. Гномы, ещё ошеломлённые, но счастливо смеющиеся, принялись помогать друг другу выбираться из мешков. Они приводили себя в порядок, стряхивая с себя пыль, накидывая плащи и разыскивая утерянные вещи. Мориэль развязала нити, которые плотно обвязывали мешок, вот только один из узлов никак не хотел поддаваться. Девушка напряглась, пытаясь его развязать, но он был слишком тугим. Она хотела позвать кого-то на помощь, но все были заняты поиском вещей.       — Давай помогу       Девушка вздрогнула от голоса за спиной. Голоса, который совсем недавно затаил в ней сильную боль и обиду. Который она бы предпочла больше не слышать в своей жизни. Торин. Он подошёл к Мориэль, попутно затягивая широкий ремень на талии. Сев перед ней на корточки, он уже потянул руки к узлу, как девушка закрыла верёвки ладонью, недовольно поглядывая на гнома.       — Не нужно, я сама справлюсь — буркнула она, упрямо продолжая бороться с узлом, хотя это занятие уже явно выматывало её.       Гном какое-то время сидел, смотря на её отчаянные попытки, вслушивался в недовольное сопение девушки. Усмехнувшись, он отодвинул руки Мориэль и принялся развязывать треклятый узел.       — Не упрямься — тихо сказал Торин, ловко развязывая тугие верёвки — Ты же не хочешь остаться здесь и стать кормом для зверей, или кого-то похуже?       Мориэль опустила глаза, не в состоянии и дальше смотреть на него. Теперь, помощь гнома не воспринималась как добрый жест, а как проявление жалости. Девушка бы и дальше могла сопротивляться, однако сильная усталость взяла верх над ней, заставляя откинуть руки, и позволить Торину помочь. Она следила, как он со всей аккуратностью развязывает узел, без грубости и резких движений. Мориэль посмотрела на предводителя, его глаза были полны тепла, мягкости, и, возможно, заботы.       — Сначала, ты меня поливаешь грязью, а потом проявляешь заботу? — девушка медленно проговорила, отвернув голову в другую сторону.       Торин, закончив с верёвками, медленно встал на ноги, тяжело вздыхая. Он посмотрел на Мориэль, собираясь с мыслями. Гном сам не мог понять, почему эта человеческая девушка вызывает в нём такие противоречивые чувства. Возможно, он просто не хотел отвлекаться от своей цели, сосредоточившись на походе, своём народе и Эреборе. Торин стремился не распыляться на эмоции и не поддаваться им, осознавая, что это может ослабить его и сбить с пути. А может, он опасался привязаться к ней, понимая, что может потерять её в любой момент и вновь столкнуться с болью утраты близкого человека.       — Вставай, нам нужно найти пещеру троллей — всё тем же холодным тоном ответил Торин, направляясь к Гендальфу. Все гномы уже были готовы отправляться в путь, Бильбо стоял в стороне рядом с Бофуром, поправляя чуть порванный пиджак. Он поймал взгляд девушки, и, улыбнувшись, кивнул головой, подзывая к себе. Мориэль поправила накидку, найдя на земле своё оружие, затянула потуже рукоять меча на талии кожаным ремешком. Девушка и не ожидала, что Торин ответит. Она заметила, как её вопрос заставил замереть гнома на мгновение, словно загнав в тупик. Мориэль хотела верить, что его слова, полные резкости и презрения, были лишь плодом накопившихся трудностей, сказанными в момент слабости, а не искренним выражением чувств. Ведь не зря она успела уловить в его глазах краткий проблеск сожаления, как будто он молча просил прощения за свой поступок.