Глава 5. Падение в бездну

      Мориэль стояла на краю бездны, в воздухе веяло холодом. Чёрное небо было затянуто тяжёлыми облаками, сквозь которые не пробивался ни один луч света. Вокруг царила оглушающая тишина, нарушаемая лишь собственным дыханием. Она не понимала, где находится, но ощущала присутствие кого-то позади, словно чья-то тень накрыла её с головой. Медленные, почти беззвучные шаги за спиной заставили замереть девушку. Сердце застучало быстрее. Она попыталась оглянуться, однако в это мгновение почувствовала холодное прикосновение у своей шеи — тонкий, острый металл. Торин. Его фигура вырисовывалась позади неё, холодный меч был прижат к её коже.       “Ты ничего не стоишь, Мориэль” — его голос был тихим, эхом раздававшийся в голове, но пронизывающим, полным презрения. “Зачем ты вообще здесь? Ты ведь лишний груз на наших плечах”. Она почувствовала, как её дыхание стало прерывистым, губы задрожали от подступающих слёз. Мориэль не могла ответить, слова застряли в горле. Рука Торина до боли обвила талию девушку, сильнее прижимаясь к ней, щекоча её ухо волнистыми прядями.       “Думаешь, что хоть кому-то нужна? Ты ошибаешься” — продолжал Торин, голос становился всё холоднее и жестче. Она ощутила, как отчаяние завладевает её, руки задрожали, слёзы начали скатываться по щекам. “Ты слаба, ты никогда не справишься с тем, что ждёт впереди. Лучше было бы, если бы ты исчезла”. Каждое слово, как нож, вонзалось глубже в душу.       Мориэль разрыдалась, ощущая, как удушающее чувство беспомощности поглощает тело. Девушка попыталась вырваться, отстраниться, но Торин держал её крепко, холодное, почти ледяное дыхание касалось уха. Он не давал ей уйти. “Ты просто обуза для нас всех” — шептал он, всё сильнее прижимая нож к горлу. "Ты никому не нужна". Лезвие меча сильнее впилось в кожу, вырисовывая маленькие капельки крови, стекающие в кромешную темноту под ногами.       Девушка задрожала от страха, она попыталась вырваться, убежать в темноту, вот только ноги были вязкими, не давая сделать и шага. Она зажмурилась от страха, чувствуя, как острая боль пронзает всё тело, будто не только меч, но и его слова разрезали изнутри. Мориэль не могла больше сдерживать слёзы, они струились по щекам, горячие и липкие. В этот момент она осознала, что вокруг стало ещё темнее и Торин, с растянутой, холодной улыбкой на лице, наблюдал за её страданием.       В этот момент девушка вскрикнула, тело содрогнулось и она резко проснулась, обливаясь холодным потом. Комната вокруг неё казалась слишком темной, слишком тесной. Но кошмар, хоть и остался позади, всё ещё давил на неё, словно удушающее облако, от которого не было спасения. Мориэль села на кровать, тихо всхлипывая от ночного ужаса, сердце колотилось с неимоверной скоростью, отдавая в уши. Она машинально потрогала шею, нервно ощупывая тонкую кожу. Девушка до сих пор ощущала фантомное касание ледяного оружие, а пугающее выражение лица Торина всё ещё стояло перед глазами. Липкий пот стекал по коже, смешиваясь с дорожками слёз на лице. Мориэль сжала в руках одеяло, не в силах подвигать застывшими конечностями от страха.       Лёгкий свет утреннего солнца пробивался сквозь плотные занавески, тускло освещая часть комнаты, но даже он не приносил ей облегчения. Девушка с трудом заставила себя встать с кровати, ставя обессиленные ноги на прохладный пол. Мориэль медленно прошлась по комнате, всё ещё чувствуя на себе невидимое присутствие кошмара. Девушка остановилась перед массивным зеркалом и посмотрела на своё отражение: бледное лицо, полные ужаса глаза, волосы спутанные от беспокойного сна, тёмные круги под глазами, потрескавшиеся губы с мелкими ранками. Всё это создавало из её физиономии посмертную маску.       — Может я правда лишняя и моё место не здесь? — шёпотом произнесла Мориэль, чувствуя, как слова с тяжестью опустились на плечи.       Однако часть её, несмотря на все сомнения, всё же сопротивлялась. Где-то глубоко внутри ещё теплится огонёк, крохотный, но неугасаемый, который шептал, что девушка всё ещё может найти свой путь. Что не всё потеряно, даже если сейчас кажется, будто внутренний мир обрушился. Мориэль одобрительно кивнула своим мыслям и, подойдя к большому, полукруглому окну, раздвинула шторы, пропуская в тёмную комнату яркий свет тёплого утра. Листья густых деревьев развивались на ветру, а пролетающие мимо птицы, порхали над ветвями, в поисках различных насекомых. Вдалеке виднелись эльфы, неспеша прогуливающиеся по небольшим мостикам. Такой пейзаж развеял остатки ночных кошмаров, будто расчищенное небо от грозовых туч.       Девушка слегка потянулась вверх, разминая натянутые мышцы. Она напоследок посмотрела в окно и отправилась на поиски одежды, которые были выкинуты в дальний угол комнаты. Сейчас слова Торина воспринимались как вызов, подстёгивая Мориэль показать, что она способна быть полезной и значимой частью их команды. Невзаимные чувства стали для неё очередным уроком, который нужно принять и оставить позади, сосредоточившись на общем деле и собственном пути вперёд.       Мориэль поправила белую рубашку и накинула сверху чёрную накидку. Взяв с небольшого столика расчёску с цветочным узором, она принялась медленно распутывать волосы после сна. Это простое занятие неожиданно успокаивало. Вместе с узелками постепенно распутывались и мысли, становясь более ясными. «Пусть будет так, как должно быть» — подумала девушка, аккуратно убирая передние пряди назад.       Лишь сейчас Мориэль заметила, как сильно изменилась за последнее время. Лицо осунулось, скулы стали заметнее, а усталость уже невозможно было скрыть. Она тихо усмехнулась и едва не выронила расчёску, когда в дверь робко постучали. Стук был осторожным и нерешительным. Мориэль напряглась, но, увидев на пороге Бильбо, с облегчением выдохнула.       — Доброе утро, Мориэль —хоббит слегка улыбнулся, поправляя ладонью взъерошенные кудри — Извини, что потревожил, но нам нужно отправляться в путь. Все ждут тебя на улице.       Девушка кивнула, стараясь не показывать свой измученный вид и закрепила покрепче ножны с клинком на талии.       — Я уже готова, спасибо — Мориэль просияла улыбкой, которая будто бы расцвела при виде друга, её лучика света в непроглядной тьме.       Бильбо всегда умел её поддержать. Его доброта и искренность помогали Мориэль не утонуть в мрачных мыслях, которые всё чаще одолевали её в последние дни. Одного его присутствия порой хватало, чтобы напомнить: даже в самые тяжёлые времена рядом остаются люди, способные принести немного света.       — Рад слышать — Бильбо слегка подмигнул девушке и вышел за дверь, ожидая её полной готовности.       Мориэль обвела взглядом комнату и невольно задержалась на постели, где её совсем недавно мучили кошмары. В них мрачный Торин без колебаний приставлял клинок к её шее. Девушка тяжело вздохнула, мысль о скорой встрече с ним вновь пробудила тревогу. Ей не хотелось ни видеть его, ни слышать тот холодный тон, которым он говорил с ней накануне. Но и подводить отряд из-за собственных обид она не собиралась. Все они мечтали вернуться домой, вновь увидеть Эребор и вдохнуть жизнь в опустевшее королевство. Возможно, ради этого стоило хотя бы попытаться оставить прошлое позади. Отношения с Торином по прежнему оставались запутанными, и от этого становилось только тяжелее. Хотелось выплеснуть накопившуюся боль, но Мориэль понимала, что это ничего не изменит.       Собравшись с духом, она туже затянула лямки сумки и открыла дверь. В просторном коридоре её ждал Бильбо, увлечённо рассматривавший стоявшие вдоль стен вазы с цветами. Услышав скрип двери, хоббит тут же обернулся и приветливо выпрямился.       — Можем идти — уверенно сказала она, поправляя капюшон за спиной.       Бильбо кивнул и повёл Мориэль к выходу, где отряд уже ждал остальных. Спускаясь по длинной лестнице Ривенделла, девушка чувствовала, как сердце то и дело тревожно замирает. Когда-то она подписывала контракт, ожидая лишь приключений и испытаний, но всё оказалось гораздо сложнее. Мориэль не думала, что Торин произведёт на неё такое впечатление. Его решительность, сила характера и уверенность вызывали уважение. Но за этой силой скрывались холодность и упрямство, из-за которых между ними словно выросла невидимая стена. На улице её встретил прохладный ветер. Мориэль плотнее запахнула накидку и пошла за Бильбо к гномам, которые оживлённо переговаривались, поправляя сумки и поклажу.       Услышав шаги, несколько гномов обернулись. Фили и Кили тут же переглянулись и о чём-то зашептались, едва сдерживая улыбки.       — Мориэль, а мы уж подумали, что ты здесь останешься — игриво проворковал Кили, толкая локтем Фили, призывая брата оценить его шутку.       Девушка посмотрела на Кили, не сразу поняв, что он обращается к ней. При виде двух задорных братьев на её губах появилась слабая улыбка, хотя утренняя тревога всё ещё не отпускала.       — Куда я без вас — Мориэль слегка хихикнула, вызывая у Кили своим ответом громкий смешок.       Вот только это была чистая правда. За короткое время Мориэль успела привязаться к гномам, к их шумному нраву, бесконечным шуткам и подколам. Рядом с ними она чувствовала себя частью чего-то большего, почти семьёй. Именно поэтому она до сих пор оставалась здесь, несмотря на все трудности и напряжённые отношения с Торином.       — Идёмте, нам нужно поторопиться — резко выдал Торин, вырисовываясь в толпе гномов и направляясь вперёд по тропе — Нас ждёт долгий путь без привалов.       Гномы засуетились, подхватили мешки с припасами и ровным шагом двинулись к бескрайним горным равнинам. Бильбо немного задержался возле Мориэль, бросив ей напоследок слабую улыбку и поспешил догнать остальных. Мориэль смахнула пыль с одежды и, обернувшись, бросила прощальный взгляд на Ривенделл. Здесь произошло многое: светлые моменты, которые сблизили её с гномами, и горькие воспоминания, оставившие глубокую рану на сердце.       

***

      Подниматься по крутым склонам, пересекать бескрайние степи и тащить на плечах тяжёлую сумку оказалось куда труднее, чем Мориэль представляла. Ноги ныли от усталости, а торчащие из земли камни то и дело заставляли её спотыкаться. Шлейки сумки постоянно съезжали с плеч, вынуждая снова и снова их поправлять. Гномы же шагали как ни в чём не бывало, легко преодолевая неровности дороги и изредка напевая песни на кхуздуле.       Мориэль невольно завидовала их выносливости. Сама она выдохлась ещё на первом подъёме и теперь время от времени опиралась на меч, чтобы немного разгрузить уставшие ноги. Впереди тянулись заснеженные горы. Чем ближе становился отряд, тем холоднее дул ветер, разнося по округе протяжный вой. Пальцы Мориэль онемели от мороза, а дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара.       Солнце едва согревало замёрзшую девушку, то и дело скрываясь за плотными облаками. Решив хоть немного защититься от холода, Мориэль достала из сумки небольшой плед и обмотала его вокруг шеи на манер шарфа. Сразу стало теплее. Спрятав нос и щёки в мягких складках ткани, она с облегчением выдохнула и продолжила путь. Лишь спустя несколько минут девушка заметила, что её маленькая хитрость не осталась без внимания. Гномы, до этого молча шагавшие по дороге, теперь поглядывали на неё с плохо скрываемым весельем. Бофур хмыкнул, прищурившись.       — Из пледа — шарф, из меча — опора... А из чего будешь делать шапку? — добродушно усмехнулся Бофур. В его голосе не было ни насмешки, ни злорадства.       Мориэль выглянула из складок ткани и подняла взгляд на гнома, остановившегося неподалёку.       — Смотри, чтобы я твою не забрала — Мориэль фыркнула, с улыбкой толкнув локтем Бофура, чем вызвала смех у гнома.       Остальные молча наблюдали за происходящим, дожидаясь возобновления пути. Двалин с недовольным взглядом прожигал смеющегося Бофура, в то время как другие слегка улыбались от заразительного смеха гнома. Торин, который шёл впереди и казался поглощённым своими мыслями, на мгновение замер, услышав заливистый смех за спиной. Он оглянулся через плечо, бросив на отряд мимолётный взгляд, в котором читалось неодобрения и непонимания.       — В чём дело? — его голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой — Почему стоим?       Мориэль замерла, и услышала, как смех Бофура резко стих. Гномы повернулись в сторону Торина, обменявшись взглядами с друг другом, не желая привлекать в себе внимание предводителя. Торин подошёл ближе, шаги были тяжёлыми и уверенными, как будто мороз его никак не трогал. Он бросил на Бофура и Мориэль короткий взгляд, в котором читалось явное раздражение.       — Мы остановились, чтобы шутками обмениваться? — гневно спросил Торин, устремив взгляд на девушку.       Мориэль сжала губы, быстро пряча свою улыбку, чувствуя, как напряжение нарастает. Ей совсем не хотелось вступать в спор с Торином, особенно после случившегося в Ривенделле. Снова видя в его глазах то безразличие, которым он одаривал её в начале похода, заставило девушку подавить нарастающий ком в горле. Минула та приятная теплота и нежность, которая на мгновение проснулась у Торина в душе.       — Просто пошутили, Торин — вмешался Бофур, кивая в сторону девушки — Не все такие суровые, как ты, хоть на минуту бы расслабился.       Торин напрягся и крепче сжал рукоять меча. На скулах заходили желваки, но выхода своему гневу он не дал. Голубые глаза холодно скользнули по Мориэль, прежде чем он отвернулся к отряду.       — Нам некогда, хватит стоять — приказал он резко, не дожидаясь ответа. Торин снова пошёл вперёд, оставив всех позади.       Мориэль почувствовала, как внутреннее тепло, вызванное шуткой Бофура, быстро угасло под тяжестью слов Торина. Она вздохнула, натянув плед поглубже и зашагала следом за остальными. Бофур бросил ей сочувствующий взгляд, но промолчал, не желая накалять обстановку. Гномы двинулись дальше, стараясь не думать о накаляющихся отношениях Торина и Мориэль. Им не хотелось, чтобы кто-то из отряда враждовал и ругался, они всегда сохраняли дружелюбие к товарищам, как бы тяжело ни было.       — Не обращай внимание — шепнул Балин, тихо подошедший к девушке — И не бери его слова близко к сердцу.       Мориэль удручённо кивнула, бросая взгляд на спину Торина. Как бы она ни пыталась выкинуть узбада из головы, мысли снова и снова возвращались к его величественному облику. От этого становилось только хуже, сердце больно кололо от воспоминаний, и его резких слов. Вот только девушку всё равно тянуло к нему, чувствуя, как из-за этого тело разрывается на части.       

***

      Внезапный раскат грома разорвал небо, и в тёмных облаках вспыхнули молнии, расчерчивая горизонт хаотичными линиями света. Ливень обрушился с новой силой, превращая узкую каменную тропу над обрывом в скользкую ловушку. Потоки воды стекали с гор, закрывая обзор плотной стеной. Мориэль прищурилась, пытаясь разглядеть идущих впереди гномов, но дождь бил в лицо, сбивая дыхание и холодом проникая под одежду. Отряд продвигался с трудом, их голоса терялись в реве ветра и грохоте грома.       — Держитесь крепче! — крикнул Торин, хватаясь руками за влажные выступы в скалах.       Мориэль отвлеклась на голос и слишком близко поставила ногу к краю тропы. Камень под сапогом скользнул, и она почти сорвалась в пропасть. Её резко перехватил Двалин, прижав обратно к скале. Несколько мгновений девушка не могла даже вдохнуть, застыв от ужаса. Сердце билось оглушительно, пальцы онемели от холода и дождя. Она с трудом удерживалась на скользкой тропе, пока отряд пытался перекричать шум стихии. И тогда из темноты и ливня что-то ударило в скалы — огромная каменная глыба, рассыпавшаяся на обломки прямо у них на глазах. Мориэль успела пригнуться. Булыжники полоснули по коже, а над долиной раздался рёв, от которого холод пробежал по спине.       — Смотрите! — крикнул Балин, показывая пальцем в ту сторону, откуда совсем недавно прилетел гигантский валун.       Мориэль, думала, что хуже уже ничего не будет, но как же она ошибалась, когда очередная молния, сверкнув в небе, озарила громадное чудовище, напоминавшее каменную статую. За ним ещё виднелось несколько гигантов, которые с лёгкостью откалывали верхушки гор, кидая их в друг друга. Это было похоже на битву, чудища швыряли с неистовой силой массивные камни в себе подобных, содрогая землю тяжёлыми, медленными шагами. Девушка готова была признать, что ей никогда не было так страшно, как сейчас, чувствуя себя загнанным зверем, которого поймали в ловушку, и ни от куда нет выхода.       — Это великаны...каменные великаны! — кто-то прокричал за спиной девушки, но из-за оглушающих звуков вокруг, и завываний гигантских чудовищ, она не могла понять, кто именно это был.       Земля дрожала настолько сильно, что девушка едва держалась на ногах. Каждый шаг великанов заставлял тропу под их ногами трещать и осыпаться с обрыва. Мориэль судорожно оглянулась на своих спутников, но не увидела их лиц – перед ней был лишь вихрь камней, ветра и дождя. Паника сковала её, словно ледяные цепи. В голове мелькнула мысль, что они здесь и погибнут, так и не добравшись до цели. Волосы облепили всё лицо, девушка попыталась их поправить, чтобы лучше видеть тропу впереди, но тут же земля содрогнулась под ногами, от чего Мориэль только успела сдавленно пискнуть, ухватившись за выемку в скале.       Девушка уже толком не соображала, что происходит вокруг, но все мысли мигом улетучились, когда тропа под ними зашевелилась. Всё это время, они карабкались по ноге великана, пробудившегося от векового сна. Глухой треск разрываемого камня эхом отозвался в воздухе, когда гигант разломил тропу на две части, разрывая их отряд пополам. Мориэль со страхом смотрела на другую сторону, где остались Торин и несколько гномов, их лица исказились в молниеносной панике, но расстояние между ними становилось всё больше. Она чувствовала, как руки, судорожно вцепившиеся в скалу, теряют силу. Взгляд метался по обломкам, вокруг царил хаос. Молнии и бушующий дождь, крики гномов, и всё это переплеталось с гулом шагающего великана.       Огромный валун ударил в великана, на котором стояла Мориэль с частью отряда. Тот содрогнулся и начал заваливаться вперёд. Девушка вцепилась в мокрый камень, пытаясь удержаться, но опора под ногами опасно накренилась, уводя их к каменной стене впереди. На секунду всё внутри сжалось, сзади доносились крики гномов, но они тонули в шуме битвы и скрежете камня.       Громкий свист. Толчок. Удар. И тишина. Мориэль пришла в себя на каменном выступе вместе с частью отряда. Некоторое время они лишь ошарашенно смотрели по сторонам, не веря, что всё закончилось. Она медленно приподнялась, морщась от боли в спине. Внизу, в пропасти, лежали обломки великана. Шум в ушах глушил всё вокруг. До неё доходили лишь обрывки голосов гномов, тяжёлые выдохи и нервный, почти истеричный смех.       Мориэль протёрла глаза ладонями, возвращая нормальное зрение, и заметила приближающую фигуру. Это был Торин. Он в спешке приблизился к гномам, осматривая отряд, и все ли остались живы. На лице предводителя появилась облегчённая улыбка, увидев барахтающихся товарищей, которые помогали друг другу встать. Торин ухватился за руку Бофура, проходя дальше по уцелевшей тропе к гномам, даже не взглянув в сторону девушки. Мориэль не стала обращать на это внимание, да и момент был не тот, когда стоит переживать о безразличии предводителя, который, казалось, и пальцем бы не шевельнув, если бы девушка полетела вниз со скалы.       И только сейчас она заметила, что кого-то не хватает. Девушка судорожно осмотрелась по сторонам, в панике понимая, что Бильбо нет рядом. Она приподнялась на дрожащих ногах, ища взглядом друга, но его нигде не было. Сердце сжалось от страха, в уголках глаз подступили слёзы, ей не хотелось верить в то, что Бильбо погиб. Нет, он не мог так покинуть их, только не сейчас.       — Бофур, где Бильбо? — девушка с мольбой посмотрела на гнома, чувствуя, как горло сжимается от нарастающей истерики.       Бофур переглянулся с девушкой, и глаза его округлились, когда он тоже понял, что могли потерять хоббита. Остальные гномы уже приходили в себя, обсуждая укрытие с Торином и пытаясь собраться после случившегося, не замечая пропажи. Мориэль сжала дрожащие плечи, стараясь унять дыхание. Мысль о Бильбо давила сильнее дождя и усталости. Она попыталась подняться, но ноги не слушались. И сквозь проливной дождь, боковым зрением она заметила руки, хватающиеся за край скалы.       — Бильбо! — вскрикнула девушка.       Гномы резко обернулись на её голос и, заметив происходящее, поспешили ближе.       Прямо над пропастью висел Бильбо, который лихорадочно цеплялся за выемки в скале, пытаясь не упасть вниз. Мориэль бросилась к краю скалы, несмотря на дрожь в ногах и слабость. Она отчётливо видела, как пальцы Бильбо скользят по мокрому камню, его лицо было побледневшим от страха, а глаза расширенные от шока. Ветер швырял дождь в лицо, но девушка не обращала на это внимания. Она протянула руку Бильбо, пытаясь спасти от неминуемой смерти. Хоббит потянул ладонь к ней навстречу, и пальцы предательски соскользнули с мокрого камня, но тот успел ухватиться за ближайший выступ.       — Держись! — крикнула девушка, голос её был хриплым от волнения и ледяной погоды.       Бофур и Ори подбежали к ней и опустились на колени, вытягивая руки к хоббиту. Но расстояние было слишком большим. Мориэль застыла, глядя на Бильбо. Ещё мгновение и он сорвётся.       — Торин, помоги ему! — всхлипывая крикнула девушка предводителю, который всё это время стоял в стороне, наблюдая за разворачивающейся картиной.       Мориэль с отчаянием посмотрела на Торина, надеясь, что он поможет Бильбо. Его лицо оставалось хмурым, ледяные глаза скользили то по девушке, то по хоббиту. В следующий миг он резко сбросил с себя груз и шагнул вперёд, спрыгивая на ближайший выступ. Он успел ухватить Бильбо за сумку и подтянуть его к краю, где его уже подхватили гномы. Торин собирался подняться следом, но ладонь соскользнула. Двалин среагировал мгновенно, и в последний момент схватил его за руку. Мориэль, тяжело дыша, всё ещё стояла на коленях рядом с Бильбо и в ужасе смотрела, как Двалин удерживает предводителя.       — Я думал, что мы уже потеряли Бильбо — на выдохе сказал Двалин, помогая Торину встать на ноги.       Узбад злобно зыркнул на хоббита, коря его за очередную оплошность, и резко перевёл взгляд на дрожащую от холода Мориэль, которая всё это время держала за плечо Бильбо.       — От этих двоих только одни проблемы — рявкнул Торин, вглядываясь в глаза девушки — Им не место среди нас.       Мориэль почувствовала, как эти слова ударили до глубины души. Она медленно поднялась на ноги, все еще держа руку на плече Бильбо, который был в не меньшем шоке от такого отношения. Торин не просто унизил их — он отверг их, как если бы они были ненужной вещью. Гнев подступил к горлу, вырываясь резкими вздохами. Девушка сверлила взглядом Торина, борясь с желанием нагрубить в ответ. Синие глаза предводителя пристально наблюдали за девушкой, и в них не было ничего, кроме гнева, и ненависти. Мориэль стало настолько больно, что сердце сжало в тиски, а дыхание спёрло от нарастающей злости. Гномы молча наблюдали за Торином, не понимая его такой безудержной ненависти к девушке и хоббиту.       — Двалин, идём — громко сказал Торин, отклеив взгляд от девушки, и кивнул товарищу в сторону небольшой пещеры в скале.       Двалин взглянул на Мориэль и Бильбо, поколебался, но всё же пошёл за Торином. Обида кольнула девушку внутри, но она сжала кулаки, не позволяя себе сорваться. Крик так и не вырвался наружу. Она помогла Бильбо подняться и, поправив мокрый плащ, последовала за отрядом в пещеру. Внутри их встретил влажный воздух, пахнущий сырой землёй и камнем. Жёлтый свет лампы Двалина ложился на стены, отбрасывая неровные тени.       — Здесь безопасно — эхом отозвался низкий голос Двалина из глубины пещеры, чем успокоил товарищей, позволяя им облегчённо выдохнуть.       Гномы закопошились в своих сумках и массивных мешках, доставая оттуда пледы, толстые деревяшки, и небольшой казан для еды, с нетерпением вкушая скорый отдых. Девушка прошла чуть вглубь, оставляя у стены сумку, попутно сняв с себя влажную накидку. Поправив мокрые волосы, которые неприятно слиплись от дождя, она отыскала взглядом Бильбо, и неспешным шагом направилась к нему.       — Ну что, парни, давайте разведём костёр — воодушевлённо сказал Глоин, потирая руки от предвкушения, кидая на песчаный пол гору веток.       — Нет, никакого костра — отрезал Торин, проходя мимо Глоина. Тот бросил короткий взгляд на сухие ветки и раздражённо отвёл глаза. Мориэль заметила эту сцену, и молча подошла к Бильбо, который уже расстелил свой плед на земле.       Хоббит посмотрел на неё, поёживаясь от сильного холода. Она заметила, как он зябко кутается в свой пиджак, и не удержалась от лёгкой улыбки. Для Бильбо это путешествие уже давно превратилось в одно сплошное испытание.       — Хочешь, возьми мой плед — предложила она, бросив быстрый взгляд на сумку у стены.       — Не стоит, лучше оставь себе — Бильбо благодарно улыбнулся, обнимая себя промёрзлыми руками.       Но она уже вернулась с тёплым покрывалом и накинула его ему на плечи.       — Спасибо — тихо сказал он, заметно смутившись.       Тем временем гномы уже готовились ко сну, негромко переговариваясь друг с другом и укладывая оружие поближе на случай, если ночью появятся орки или другие твари. Пожелав Бильбо спокойных снов, Мориэль ушла в глубь пещеры. Она сняла с шеи промокший плед и расстелила его на земле. Вскоре девушка поняла, что спать на голом камне — удовольствие сомнительное. Обойдя устроившихся на ночлег гномов, она вернулась за своей сумкой и подтянула её поближе, собираясь использовать вместо подушки.       — Бофур, ты первый в дозоре — приказал Торин гному, направляясь в дальний угол временного убежища.       Бофур поправил свою шапку-ушанку и устроился возле выхода из пещеры, стараясь не шуметь. Тихие разговоры гномов постепенно стихали, смешиваясь с шумом дождя, который барабанил по камням снаружи. Мориэль невольно напряглась от того, что Торин собирался лечь прямо за ней. Каждый его шаг отзывался внутри неприятным холодком. Она слышала, как он устраивается на ночлег, слышала его тяжёлое дыхание, и от этого сон становился ещё дальше. Девушка закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на мерном шуме дождя. "Только бы эта ночь прошла поскорее" — мысленно молила она, закрывая глаза.       Ночь погрузилась в тишину. Лишь Бофур, сидевший на посту, изредка проводил точильным камнем по лезвию топора, нарушая покой негромким скрежетом. Мориэль поёрзала на своей импровизированной постели, пытаясь устроиться удобнее. Сумка под головой то и дело впивалась в затылок, вызывая тупую боль. Девушка тихо цокнула языком и, не рассчитав движения, резко повернулась на бок, задев что-то ногой. Она за секунду поняла, что это было не что-то, а Торин. Мориэль мгновенно застыла, челюсти сжались так сильно, что заболели скулы. Рядом послышалось едва заметное движение. Торин слегка шевельнулся, и его дыхание стало глубже.        — Осторожнее — почти шёпотом проговорил Торин, от чего девушка слегка вздрогнула.       Мориэль осторожно повернулась к Торину. Встретившись с его взглядом, она невольно замерла. Гном смотрел прямо на неё из-под полуопущенных век, и серебристые отблески луны скользили по его глазам. На несколько секунд весь остальной мир словно исчез. Остались только тишина пещеры и этот неожиданно долгий взгляд.       — Извини — едва слышно прошептала Мориэль.       Торин приподнялся на локте и задержал на ней взгляд. В полумраке пещеры его глаза казались почти чёрными, лишь изредка вспыхивая холодными отблесками луны.       Мориэль застыла, наблюдая за каждым его движением. Когда Торин приблизился, между ними почти не осталось расстояния. Девушка пыталась понять, что происходит. Ещё недавно в его голосе звучала злость, а теперь он смотрел на неё совсем иначе. В памяти против воли всплывали их прошлые ссоры, резкие слова и обиды, которые до сих пор не успели затянуться.       — Послушай, то, что было на скале, и в Ривенделле, это просто...       — Если ты снова хочешь извиниться, а потом вернуться к прежнему, лучше не продолжай — перебила Мориэль.       Слова вырвались раньше, чем она успела их обдумать. Девушка тут же замолчала, прислушиваясь к тишине пещеры и надеясь, что никого не разбудила.       Торин на мгновение застыл. Его глаза чуть сузились, а на лице мелькнуло что-то похожее на раздражение. Мориэль уже пожалела о своей резкости, но отступать было поздно.       — Я не собирался извиняться — наконец произнёс он.       Торин ненадолго замолчал, словно подбирая слова.       — То, что я сделал, я сделал ради... нашей безопасности. Ради всего, что нам ещё предстоит пережить.       Мориэль не сводила с него глаз, пытаясь понять, что он имел в виду. Её грудь всё ещё сжималась от противоречивых чувств: от гнева и горечи, но в то же время от любопытства и желания услышать правду.       — Тогда объясни, почему ты делаешь мне больно? Почему говоришь то, что ранит, а потом ведёшь себя...       Она запнулась, не находя нужных слов. Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний: его холодные взгляды, резкие ответы, а затем — редкие моменты неожиданной мягкости, которые лишь запутывали её ещё сильнее.       Торин отвёл взгляд и тяжело вздохнул. На его лице на мгновение мелькнуло то ли раздражение, то ли сожаление. Мориэль внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что скрывается за этой привычной сдержанностью. Сейчас он казался другим, более открытым, чем прежде. Или, возможно, всему виной была их близость. Между ними почти не осталось расстояния, и девушка отчётливо слышала его дыхание в тишине пещеры.       — Ты этого не поймёшь — наконец произнёс Торин. Его голос стал тише, но не мягче — Не поймёшь, почему я поступаю так, как поступаю. Есть вещи, от которых нельзя отказаться ради собственных желаний. И если однажды ты возненавидишь меня за мои решения... значит, так тому и быть.       Мориэль хотела возразить, но его последние слова заставили её замереть. Ненавидеть его? Сердце девушки сжалось от осознания того, что она не ненавидела Торина. Она злилась, была обижена, но ненависть... это слишком громкое слово. Девушка смотрела на него, и этот внезапный порыв откровенности сбил её с толку.       — Я не... — она не смогла закончить. Слова застряли в горле, когда Торин придвинулся ещё ближе, касаясь тёплым дыханием её лица. Его глаза, синие и глубокие, изучали девушку, вглядывались прямо в душу.       — У нас у всех общая цель — продолжил он, не отрывая от неё взгляда — И ты должна была быть готова к тому, что у нас не то положение, чтобы идти на поводу каких-то чувств.       "Опять он за старое" — с раздражением подумала Мориэль, усталая от постоянных упрёков Торина за её поведение в Ривенделле. Он, кажется, не понимал, что его упрямое нежелание взглянуть на вещи с другой стороны лишь всё усложняло. Каждое его слово, каждый обвиняющий взгляд только глубже вгоняли клин между ними, усиливая недопонимание.       И в этот самый момент, когда девушка в порыве злости открыла рот, чтобы вновь высказать всё, что она думает, пещера вдруг содрогнулась от резкого грохота. Земля под ними предательски задвигалась, и сквозь треск камней, по стенам пронёсся громкий звук обвала. Мориэль вскрикнула, инстинктивно схватившись за руку Торина, но уже было поздно — пол под ними внезапно провалился. Весь отряд полетел кубарем по каменному тоннелю, издавая звуки глухих ударов о крутой склон. Боль от падения казалось невыносимой, в глазах темнело от каждого столкновения с торчащими камнями, скатываясь всё быстрее по тёмному спуску. Они катились всё дальше, пока с сильным грохотом не приземлились на дно подземного ущелья. Воздух вокруг был тяжёлым, сырым, а пыль от обвала висела в воздухе, не давая разглядеть окрестности. Девушка издала болезненный стон, чувствуя, как каждое её ребро горит от ударов, не давая нормально вдохнуть. Мориэль попыталась подняться, но её тело отказывалось повиноваться, а каждая попытка вдоха вызывала новую волну боли.       — Все целы? — хрипло проговорил Торин, его голос разнёсся эхом по гулким сводам.       Откуда-то из темноты донеслись стоны и кашель. Спутники один за другим медленно поднимались, пытаясь осознать, где они оказались. Но прежде, чем кто-то успел заговорить, в воздухе разнёсся зловещий шёпот и шорох. Тьма вокруг пещеры ожила, со всех щелей доносился громкий топот, зловещий хрип и шорох когтей по камням.       — Что это? — тихо спросила девушка, пытаясь подняться на ноги, но её колени дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.       — Гоблины! — в панике крикнул Бофур, сжимая в руках секиру, и показывая пальцем на приближающиеся тени со всех сторон.       С каждым мгновением звуки становились всё громче. Из темноты, освещённой редкими факелами, начали проявляться фигуры — скрюченные, сгорбленные существа с горящими, яркими глазами. Их кривые зубы блестели в тусклом свете, отражающемся от мокрых камней. Они двигались с пугающей скоростью, захватывая пространство, как рой насекомых, шипя и хохоча. Мориэль только успела достать меч, как на неё со всех сторон накинулись мерзкие существа, блокируя все движения. Крепкие, грязные руки гоблинов хватали её за руки, пытаясь вырвать оружие.       Девушка отбивалась как могла, но их было слишком много. Каждое её движение встречалось яростным сопротивлением, а тела гоблинов казались каменными. Одного ей удалось столкнуть в пропасть, но другие уже обхватили её за плечи и запястья, не давая и секунды на передышку. Взглянув вокруг, она увидела, что остальные также были захвачены в плен. Гномы яростно сражались, но силы были неравны. Гоблины, словно черви, облепили их со всех сторон, наваливаясь сплошной массой. Отряд сопротивлялся изо всех сил, но даже их могучие удары казались бессильными против нескончаемого потока врагов. С мерзкими улыбками на кривых лицах они повели пленников вглубь тёмного ущелья, подталкивая их вперёд. Тьму всё сильнее освещали тусклые факелы, а воздух становился тяжелее и затхлее. Гномов вели вниз по отвесному, деревянному мосту, толкая их в спины и злобно усмехаясь.       

***

      “Наверное, к концу похода меня уже ничем не получится удивить” — подумала про себя девушка, увидев перед собой громадное создание омерзительного вида. Перед ней возвышался король гоблинов — огромное, омерзительное существо. Его тело было непропорционально большим, кожа покрыта толстым слоем грязи и нарывов, а тусклый свет факелов подчеркивал желтоватый оттенок, напоминающий разлагающуюся плоть. Огромный живот свисал складками, будто тот вот-вот лопнет от своей тяжести, а на шее, утопая в слое жира, едва виднелась голова, чудовищно изуродованная. Один его глаз был почти закрыт опухолью, а второй, налитый кровью, сверлил пленников взглядом, полным злобы и презрения.       Губы короля гоблинов были кривыми и сухими, с каплями слюны, стекавшими на раздутую грудь, а огромные, кривые зубы, торчавшие в беспорядке, придавали его лицу ещё более устрашающий вид. Король передвигался медленно, опираясь на кривой посох, украшенный костяной головой животного, издавая глухие удары по каменному полу с каждым шагом. Его ногти — длинные, острые и похожие на когти. Каждый его шаг сотрясал пещеру, а зловонное дыхание, доносящееся до Мориэль, принуждая её едва сдерживать рвотный рефлекс.       Король гоблинов решил ещё и песню спеть, заставив девушку морщиться от отвращения, и негодования. Её взгляд метнулся к Торину, и его лицо было искажено от злости, и желанием просто вспороть брюхо гоблинского короля. Их глаза встретились, от чего девушка резко засуетилась, и перевела взгляд в другую сторону. Торин, нахмурив брови, громко фыркнул себе под нос, сжимая руки на груди. Мориэль покачала головой, и поклялась самой себе, что больше не станет тайком смотреть на узбада.       Протяжная нота короля гоблинов, заставила Мориэль вздрогнуть, возвращая её к реальности. Она в недоумении осмотрела толпу гоблинов, которые радостно галдели, разразившись оглушительными визгами. Гномы сжались в кучу, злобно скалясь от несуразной песни гоблинского короля, который прокрутился вокруг себя, отвесив им неуклюжий поклон.        — Это песню я сам сочинил — сказал король с гордо поднятой головой. Его хриплый, и внушающий отвращения голос, разносился по стенкам грота, пробуждая в девушке сильную дрожь.        — Издевательство, а не песня! — крикнул из толпы Балин, на что гоблины резко пришли в ярость, злобно таращась на гнома. Но тот даже ухом не повёл, с вызывающей уверенностью смотря прямо на короля.       Мориэль следила за тем, как лицо гоблинского короля искажается в злобной ухмылке, громко хохоча от слов Балина. Девушка помешкалась, и решила незаметно достать клинок из ножен, спрятав его спиной. Она медленно потянула за рукоять, но оружие предательски лязгнуло, что привело короля в неистовый гнев.       — Как вы посмели прийти в моё логово с оружием? — его голос раскатился громовым эхом по подземной пещере, заставляя стены содрогаться. Опираясь на свой деревянный посох, король приблизился к отряду, с ненавистью смотря на девушку. Мориэль сглотнула, в панике отходя назад, сзади неё послышались возмущённые голоса гоблинов, звеня в руках кривыми кинжалами.       — Стой — резко вмешался Торин, шагнув вперёд, заслоняя собой девушку.       Мориэль перевела растерянный взгляд на Торина. Ещё недавно она боялась услышать очередной резкий упрёк, но сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с нависшей опасностью. Король гоблинов остановился в нескольких шагах от них, тяжело опираясь на свой скрюченный посох. Его и без того уродливое лицо перекосилось ещё сильнее, когда взгляд маленьких глаз перебежал с Мориэль на Торина.       — Смотрите-ка — гоблинский король выпучил глаза от удивления, но через мгновение его лицо растянулось в зловещей ухмылке — Это же Торин, сын Траина, внук Трора. Король под горой.       Король гоблинов насмешливо поклонился Торину. Его глаза блеснули злобой, а растянувшаяся улыбка обнажила кривые, гниющие зубы. Мориэль стояла за спиной узбада, не в силах отвести взгляд. Торин оставался неподвижен, как камень, встречая взгляд короля прямо, без страха и отступления.       — Извини, я совсем забыл, что у тебя больше нет никакой горы — с ехидством проговорил король гоблинов, наслаждаясь нарастающей злостью Торина —Значит, ты просто ничтожество, которое решило взять себе в игрушки эту мерзкую тварь.       Он резко ткнул грязным, кривым пальцем в сторону Мориэль. Девушка вздрогнула от оскорбления, её сердце сжалось, и в груди вспыхнуло что-то между гневом и страхом. Её взгляд метнулся к Торину, ожидая, что он ответит. Тот лишь прищурился, на его лице отражалось всё нарастающее бешенство, и от этого его молчание казалось ещё более грозным.       — Думаю, твоя подружка не знает, что один мой знакомый, готов хорошо заплатить за твою голову? — король гоблинов с мерзкой усмешкой перевёл взгляд обратно на Торина, наслаждаясь каждым мгновением его нарастающей ярости.       Мориэль шокировано таращилась на узбада, не веря своим ушам. Её сердце замерло на мгновение, и внутри всё перевернулось. Она не знала, что за ним охотятся, и уж тем более не догадывалась, что кто-то готов заплатить за это состояние. Мысли в её голове метались, пытаясь понять, почему Торин не упомянул этого раньше. У девушки внутри всё сжалось, она закрыла на мгновение глаза, пытаясь перевести дух, и трепещущее сердце. Большой ком подступил к горлу, от осознания того, что она может потерять Торина в любой момент. Хоть между ними и были разногласия, но это отменяло того, что Мориэль сильно прониклась к нему за это время.        — Ты знаешь, о ком я говорю — гоблинский король отошёл назад, чувствуя даже на расстоянии, как Торин вскипает от гнева — Твой старый враг. Бледный орк, верхом на белом варге.       Торин вскинул взгляд, исподлобья глядя на гоблинского короля.       — Это ложь — пробормотал Торин, больше для себя, чем для окружающих — Азог давным-давно мёртв, убит много лет назад.       Гоблинский король лишь усмехнулся, наслаждаясь моментом. Его глаза блестели от удовольствия, когда он видел, как в сердце Торина засевается зерно сомнения. Гном, который всегда казался непреклонным, теперь выглядел растерянным и подавленным. Король гоблинов знал, как сильно узбад цепляется за своё прошлое, за месть, за честь своей семьи, и именно на этих слабостях он решил отыграться.       — Думаешь, его так просто убить? — протянул Король гоблинов.       Он медленно расправил скрюченные пальцы, и по гроту разнёсся его хриплый смех. Подойдя к одному из гоблинов, он вложил ему в руку свёрнутый пергамент.       — Передай ему весточку — бросил он, не оборачиваясь.       Король развернулся к пленникам.       — Скажи Азогу, что Торин у меня.       Узбад вздрогнул от его слов. Нечто холодное и колючее прокатилось по его груди. Мёртвый орк, воскресший в тени, снова взялся за старое? Его глаза пылали гневом, но под этим гневом теплился страх. Не за себя, а за тех, кто был рядом. Он повернулся к своим соратникам, на мгновение встретившись взглядом с Мориэль. В её глазах был тот же ужас, тот же вопрос, который теперь разрывал и его изнутри: что, если всё это правда?