Часть 2

Лада сразу же закрылась у себя в комнате и сделала вид, что легла спать. Мать зашла, но увидев спящую дочь, вышла. Конечно она притворялась, но сегодня она была не в состоянии с кем-то говорить, объясняться. Верея пришла поздно, уже ночью, когда сама Лада действительно уснула. Утром на нее обрушилась реальность. Прятаться больше не получиться, ей придется выйти и как-то жить дальше. Спустившись вниз, Лада увидела хлопочущую мать на кухне и сестру. Завидев ее, девушки вдвоем мгновенно подскочили. — Лада, доченька, какое благо! Как я за тебя рада! — мать расцеловала ее в обе щеки. — Я узнала, что в прошлом году никто так и не поймал ни одного венка, а твой не просто поймали, он сам приплыл к цели! — проговорила Верея, не скрывая своего восторга. Отстранившись, сестра увидела, что радости на лице Лады нет. — Что такое? — Я…я ведь его совсем не знаю. — тихо поговорила девушка. — У вас будет время, до свадьбы ещё целых три месяца. — сказала успокаивающе мать. — К тому же он жрец, а значит… — Вот именно, жрец! — ещё более испуганно поговорила она. — Неужели не боишься? Верея понимающе поджала губы. Она ведь носила к нему войлок и всегда держалась подальше. Не смотря на то, что жрецы делают все на благо деревне, молва о них ходила дурная, все сторонились тех, кто бесстрашно входит в туман. — Он хороший человек, иного тебе бы и не предрекли боги. Тебя пугает, что он жрец? А меня нет. — она легко пожала плечами, возвращаясь к готовке. — Теперь я уверена, что ни одна нечисть тебя не тронет и в туман не утащит. Лада покачала головой. Спорить с матушкой желания никакого не было, как и растраиваться ещё больше. Верея утащила ее подальше, на поле, чтобы пасти овец, заодно и поговорить без лишних глаз. — Переживаешь. — проговорила сестра. — Но матушка права, это все замысел Богов, а они не ошибаются. — Если не ошибаются, отчего же тогда они все мертвы? — резко поговорила Лада, поднимаясь с места и отходя подальше. Может Верея и хотела сделать как лучше, поддержать, но вышло все наоборот. Лада была слишком испуганна, чтобы подаваться логике. Она молчала несколько дней, убегая в поле. Пряталась от всех, но от самой себя убежать не получилось. В конце концов она поняла, что придется принять факт их свадьбы. Вечером того же дня, Верея вновь пришла в комнату и наткнулась на сестру. Судя по тому, что та не спала, а дожидалась ее, она хочет поговорить. Верея села к ней на кровать, беря ее ладони в свои. — Молва не утихает. Вся деревня рада, что жрец нашел свое счастье. Девушка лишь поджала губы. — Посмотри сколь он учтив, дает тебя время все обдумать, прежде чем явиться на встречу. — Явиться...? — Конечно, а как иначе вам познакомиться поближе? Вот только Верея ошиблась. Прошел месяц, лето постепенно подходило к концу, но на улице ещё было жарко. Жрец так и не пришел к Ладе, более того — они даже словом больше обмолвились. Лада видела его в маске с другими жрецами, но он всегда оказывался далеко. К тому же встреться она с ним лицом к лицу, все равно не знала бы что сказать. Единственное что она понимала, так это то, что так быть не должно. Верея говорила, что он должен придти и очевидно — была права. Мать до блеска убирала дом и хлопотала каждый день с самого утра, как будто…ждала гостей. Лада же была мрачнее с каждым днем. Неизбежность свадьбы усугубляло лишь отсутствие жениха. Утром ее неожиданно вновь разбудила сестра. Лада даже глаз не открыла, наверняка, опять какое-то одолжение. — Так больше продолжаться не может! — она старалась говорить тихо, чтобы никто не услышал, но девушка уловила в ее голосе злые нотки. — Что случилось? — Ты сама должна пойти к нему! — Пойти? Куда? — минута ей потребовалось на осознание, а затем она лишь вздохнула и отвернулась от сестры. — Я серьезно, Лада. Может он стесняется, очевидно же, что с девушками он особо не ладит. — И что ты предлагаешь? Чтобы я сама пошла? — девушка рассерженно села в кровати. Остатки сна испарились, выливаясь ещё лишь в большее раздражение. — Он хороший человек, я думаю, он тебя заслуживает и хочу тебе лишь счастья. Девушка покачала головой. — Откуда ты знаешь? — Я говорила со старой жрицей. — призналась сестра. — Что? Обо мне…? — Нет, о твоем женихе. — Тебе могли и соврать. — заметила Лада. — Жрица не склонна к вранью. Она может недоговаривать или вовсе промолчать, но она уверена, что он не злой, достойный человек. Это резануло слух. Не такого ли она загадала, когда отпускала свой венок в воду? — Свадьба все равно состоится и лучше бы тебе узнать его поближе до первой брачной ночи. От упоминания предстоящей близости, Лада стремительно покраснела и вновь легла в кровать, укрываясь одеялом с головой, которое через секунду стянула сестра. — Вставай, нужно привести тебя в порядок перед встречей. Все утро она хлопотала над ее внешнем видом. Сама выбрала платье, заплела в волосы в замысловатую косу и в конце концов буквально вытолкнула ее из дому, наказывая встретится с женихом и без этого не возвращаться. На гнущихся ногах Лада пошла в нужном направлении. В конце концов она пришла к выводу, что Верея могла быть права. Она ведь испугалась его в прошлый раз, может он до сих пор думает, что она боится...? Ждёт, когда она сама будет готова и придет? Вроде все складно, но что-то во всем этом не давало ей покоя. Остановившись возле двери, она пригладила платье руками, прежде чем постучать. В этот раз дверь открылась вскоре. Жрец вновь удивлённо замер на пороге. Настолько, что даже не смог скрыть этого. Его глаза непонимающе остановились на лице Лады, затем постепенно опустились ниже до самых пят. Девушка ощутила, как краснеет. Не надо был слушать сестру и так выряжаться! Наеверняка сейчас смеется над ней в мыслях. А ещё этот вырез на груди...никогда она таких платьев себе не позволяла, а теперь… — К жениху идешь ведь, с ним можно! — говорила сестра, протягивая его. Лада не смогла себя побороть и подняла одну руку, прикрывая ей грудь. Это вразумило и жреца, он посмотрел ей в глаза своим твердым, вновь не читаемым взглядом и девушка уже подумала, что он ее выгонит. Но мужчина лишь поджал губы, отходя в сторону и пропустил ее в дом. Оказавшись с замкнутом помещении ситуация ухудшилась в разы. Теперь, когда дверь вновь закрылась, Лада ощутила себя в ловушке. Испытывающий взгляд жреца будто спрашивал, что она тут забыла, от этого ей было ещё стыднее и она не нашла ничего лучше, чем самой накинуться на него с обвинениями. — Месяц минул, а ты так и не пришел. И кажется, попала точно в цель. Волот чуть скривился и отвёл взгляд в сторону. Неужели ему совестно…? — Не думал, что ты хотела бы меня видеть. — Не в этом дело, ты ведь мой жених и теперь… — Не в этом дело. — мысленно повторил Волот. Он ведь знал, что видеть она его не хотела бы, но от чего это все равно резануло слух. Вздохнув, он слегка качнул головой. — Это все равно произошло бы, невеста нашлась бы рано или поздно. — так говорил ему старый жрец. А сам Волот был уверен, что никого подходящего для него в этой деревне нет и выйти за него никто не решится. Он и сам не хотел себе жену. Его работа не предполагала счастье, все сторонились, боялись, кто же его полюбит? Он давно с эти смирился, пока…венок из васильков не стал настойчиво врезаться в ему в спину. Вначале он даже замер. Первым порывом было обернуться, взять его в руки, но он устоял, поражено глядя перед собой. Он подумал, что так и останется стоять, а венок просто уплывает дальше. Кто бы это не был, участь его жены он ей не желал. Но венок будто уже знал его замысел, он настойчиво бился ему в спину и не думая уплывать. Волот прикрыл глаза, уже зная, что это не просто совпадение, это лишь очередной замысел Богов, с которым ему предстоит смириться. А когда увидел ее…испуганную, едва ли не подающую в обморок... Сколько ей лет…? Восемнадцать едва исполнилось? Он почти на десять старше. Да и помнил он, как она испуганно отшатнулась. Все вокруг радостно захлопали, это было благо, но точно не для нее. На губах ещё ощущался вкус их поцелуя, хотя прошел месяц. Волот мог отмахиваться как угодно, но так и не смог выбросить его из головы. И он уж никак не ожидал, что она наберется смелости и сама явится к нему. — Мне нужно в лес. — наконец произнёс мужчина. — Собрать трав, проверить ловушки. Лада кивнула, вновь поджимая губы. — Я…иду с тобой? — было непонятно, то ли она сама изъявляет желанное, то ли просто знает, что так надо. Волот ещё раз оглядел ее платье. Слишком красивое для такой прогулки. — Это…это может быть грязно, а ты… — Я буду аккуратной! — меньше всего ей хотелось, чтобы он вновь ее выгнал. — Хорошо. — быстро согласился жрец. — Но больше не… — он осекся. Что ему сказать? Не будь такой красивой? Не выряжайся так? — Моя работа часто бывает грязной, кровавой. На последнем слове Лада вздрогнула. Она любила животных и ей было жаль, хоть и понимала, что все ритуалы совершаются на благо. — Может пока я здесь обойдемся без крови? — умоляюще спросила она. Это был отличный шанс ее прогнать. Сказать, что без крови нельзя, но Волот от чего-то лишь утвердительно ей кивнул. Они вместе направились в лес, мужчина захватил с собой лишь нож и корзинку. Он не отходил далеко, не хотел ее оставлять, ведь им придется подойти к туману чуть ближе, чем рискнул бы любой другой. Когда показалась стена тумана, Лада сжалась, шаги ее замедлились. Волот подстроился под ее темп. Понимая, что они приближаются все ближе и ближе, Лада испуганно схватила его за локоть. — Нам туда нужно? Он обернулся, видя неприкрытый страх в ее глазах. — Возле тумана всегда холоднее, темнее, возле него и растет нужная трава. Девушка лишь испуганно посмотрела на полосу тумана, затем снова на жреца. — Ты…не бойся. — Волот старался звучать мягче, но вряд ли у него вышло. Девушка все так же испуганно стояла столбом. Поджав губы, он перехватил ее руку, сжимая ладонь в своей. Лада наконец перевела взгляд с тумана на их соединенные ладони. — Нечисть к нам не сунется. Рядом со мной тебе нечего боятся. Девушка как под гипнозом кивнула, доверяясь. На границе с туманом она вновь испугалась, поэтому лишь крепче прижималась мужчине, который срезал нужную ему траву. Лада не отходила ни на шаг, а ее рука все время держалась за мужчину, даже когда тот присел на корточки. Когда со собором было покончено, девушка облегченно выдохнула, поспешив скорее уйти оттуда. — Неужели тебе совсем не страшно…? — Нет. — ответил Волот. Он давно убил в себе чувство. Знал, что с ним к туману лучше не подходить, иначе кончится все плохо. Лада не отпустила его ладонь до самого дома. И сам жрец с удивлением отметил, как правильно ощущается ее рука в его. Так и должно ведь быть, да? Лада же понимала, что без его ладони ей было бы ещё страшнее. Наверное, поэтому она вдруг поняла, что не Волота теперь боится, а окружающую их нечисть. Не такой он уж и страшный…этот жрец. Волот решил, что все ловушки лучше проверит один, девушка и так перепугалась, незачем таскать ее по лесу. Вернувшись домой, они вновь замерли друг напротив друга. Молчание царившее между ними в лесу казалось таким естественным, что его никто не прерывал. А здесь оно вновь показалось неправильным. — Я… — Лада смущенно опустила взгляд в пол, прежде чем произнести следующее: — Приду завтра? Волот встретился с ней взглядом и положительно кивнул. — Ну тогда я пойду! — быстро поговорила она и развернулась, чтобы уйти. Жрец сделал порывистый шаг вперед, но дверь уже хлопнула. — Надо было ее проводить. — сзади послышался голос Сирин, что была в другой комнате. Он и собирался это сделать, но Лада слишком быстро сбежала. — Это не твое дело. — ощетинился он. Глаза ведьмы сощурились. Пусть выражение лица жреца и оставалось прежним, она не могла не заметить несвойственный ему румянец на щеках. Это заставило ее усмехнуться. — Она твоя невеста, Волот. — напомнила ведьма. — Поэтому медлить ни к чему. — Жрец развернулся, опалив ее злым взглядом. — Что? — девушка пожала плечами. — Через пару месяцев разделишь с ней ложе, а сейчас не можешь угнаться и проводить? Волот ничего не сказал. Он умел контролировать свои эмоции, но сейчас злился. Сирин была права, это злило его ещё больше. На следующий день Лада пришла вновь. В этот раз наряд выбирала она себе сама, потому выглядела аккуратно, но более закрыто. И Волот заметил, что так ему нравится больше. Все ловушки вчера проверил он сам и теперь ему предстояло освежевать зайца. Лада сначала испуганно вздрогнула, увидев жреца в крови, но затем подавила в себе испуг и села чуть поодаль. Она сидела смирно, стараясь не привлекать к себе внимание и терпеливо ждала, когда мужчина закончит. Волота не тяготило ее присутствие, лишь заставляло делать все быстрее. Закончив, он все убрал, вымыл руки и повернулся к девушке. Лада смущено отвела взгляд. Так…и что теперь? Она была закрытым человеком, как и жрец. Они друг друга абсолютно не знали и волей судьбы должны узнать. Так с чего же начать? — Прогуляемся…? Мужчина кивнул. Мысль дельная. Молодые люди вышли из дома. Вести девушку в лес жрец не рискнул, потому медленно побрел к реке. Нечисть воды боится, там безопасно. Лада хотела присесть на берег, но мужчина неожиданно предложил: — Искупаешься? Волот сразу же замолчал. Сам понял, что предложение его было не совсем к месту, но о чем говорить с девушкой он не знал. Он резко отвернулся, коря себя за глупость, ошибаться он не любил. — Д…да! — резко ответила Лада, видя его реакцию. Он заговорил с ней первый! И ей показалось неправильным отказываться. Она сделала аккуратный шаг к воде, всматриваясь. Волот же не без тени удивления повернулся. Согласилась…? Лада умела плавать, но как и все в своей жизни — не очень и хорошо. Она обернулась и заметила, что мужчина пристально за ней наблюдает. — А ты? — это был вызов. Ей не хотелось делать это одной. Жрец чуть прищурился, будто разгадывал ее замысел. Лада уже подумала, что он откажется, как мужчина потянулся к краю своей рубахи. Первым порывом девушки было смущено опустить глаза в землю. Боги! Раздевается! Однако сжав руки в кулаки, она подняла взгляд. В голове крутился голос Вереи о первой брачной ночи. Ей доводилось видеть полураздетых мужчин. Тот же Драган когда колол дрова, всегда оголялся по пояс. Так значит в этом нет ничего такого? Волот ловко стянул рубаху и бросил ее к собственным ногам. Он заметил, что девушка его рассматривает и позволил ей это сделать. Признаться, он ее заворожил. Лада не могла оторвать взгляд. Ее глаза прошлись по мощной груди. Вереница неизвестных символов, что тянулась от плеча через всю грудь к другому плечу и вовсе ее изумила. Это что? Своего рода оберег? Ей доводилось видеть такое впервые. Как они попали на его кожу ? Неужели их вырезали лезвием? А может они от огня? Но отнюдь не это привлекло девичье внимание. Лада опустила взгляд ниже на мышцы живота и тянущуюся полоску темных волос, уходящую под штаны и тут же испуганно подняла взгляд выше, возвращая его на лицо мужчины. Тот стоял неподвижно, позволяя себя рассматривать и даже когда Лада поняла, что была поймана с поличным, Волот не рассмеялся. В какой-то мере он ее понимал. Он ведь ее жених, конечно ей должно быть интересно, как он выглядит, в том числе и без одежды. Быть может она уже была с мужчиной и ей интересно, сможет ли он доставить ей удовольствие. Волоту захотелось сказать, что сможет, потому он и сказал: — Теперь ты. Лада вздрогнула. — Я…? — В платье будешь плавать? Девушка шумно вздохнула. Жрец сам не знал, зачем берет на слабо. Неужели это в нем говорило желание тоже на нее посмотреть? Тоже увидеть ее раздетой? Ладно, Лада. Ты ведь рано или поздно разденешься при нем, верно? Так почему не начать сейчас с малого? Девушка быстро стянула с себя платье, оставшись в одной ночной рубахе, настолько тонкой, что мужчина с легкостью мог бы рассмотреть все, что его интересует. Но он бросил лишь быстрый взгляд, спешно отворачиваясь и последовал к воде. Зря он это все затеял. Будто и так не знал, что она красива. У него давно не было женщины, последнее, что ему хотелось сейчас, это не совладать с собственным телом. Даже одного мимолетного взгляда хватило, чтобы оценить ее. Плавные изгибы, что скрыла тонкая, струящаяся ткань завлекли его ещё больше. Осознание того, что Лада сама пришла к нему подкупало, вынуждало подбирать слова более тщательнее, относиться к ней внимательнее. Она могла закрыться дома, могла прибежать к старейшине или жрице и просить все исправить. Он даже ждал этого, но ничего не произошло. Вода оказалось сносной. Не такой теплой, как в середине лета, но ещё и не ледяной. Волот быстро зашел по пояс, нырнул и проплыл под водой, оттесняя лишние мысли назад. Выплыв, он обернулся, девушка все так же неуверенно стояла на берегу. Завидев его, она сделала несмелый шаг вперед, затем ещё один. По мере ее продвижения, рубаха стала облеплять ее тело как вторая кожа. Когда вода дошла ей до груди, Лада затормозила. — Здесь…прохладно. — Выдавила она, а жрец позволил себе усмехнуться. — Ты скоро привыкнешь и станет лучше. Она кивнула, но сама все ещё не согрелась. Волот терпеливо ждал, когда девушка наберется смелости и шагнет дальше и придумал самый действенный способ этому. Он оплыл ее с другой стороны, вставая за спиной. Лада тут же обернулась, отходя на пару шагов, погружаясь в воду глубже. Теперь та доходила ей почти до шеи. Жрец не смог сдержать легкой улыбки, но и та быстро пропала, стоило ему случайной посмотреть ниже. Ни прозрачная вода, ни рубаха, что стала такой же, теперь не скрывали грудь Лады. Он сжал до побеления губы, отводя взгляд. — Эти…эти символы. — девушка заговорила первой. — Оберег? — Да. — проговорил он, вновь возвращая свой взгляд. Только теперь зарекся, ниже ее лица не смотреть. — Так значит он защищает тебя от тумана? — Нет. — Нет? — Все…сложнее. Лада лишь разочарованно кивнула. Конечно ей было интересно приоткрыть завесу тайны работы жреца. — Нас защищают Боги. — наконец пояснил он. — Просто мы научились это использовать. — Значит и я могу научится? — Тебе это ни к чему. — жрец покачал головой. — Как же? Любой ведь хочет защитится от нечисти. — Тебя защищу я. — он сказал это как данность. Лада ждала, что за этим что-то последует, но мужчина молчал. — И…что взамен? — Взамен? — нахмурился Волот. — Что попросишь за свою защиту? Лада знала, что ничего просто так не делается. Драган никогда не помогал ей просто так, всегда что-то требовал. — А что я должен просить? — он прищурился, приближаясь на шаг. — Ты уже моя, я и так должен тебя защищать. Он нахмурился, ничего не понимая. Что может у нее просить? Это он должен сделать все, чтобы она ни в чем не нуждалась, а не наоборот. — Ну может ты хотел бы награду как в сказках. — Лада нервно хмыкнула, не зная, как теперь выкрутиться. — В сказках? — Ну если царевич спасал принцессу, то просил поцелуй. Выпалила первое, что пришло в голову и тут же замолкла, осознав, как это все звучит. Жрец опустил взгляд на ее губы, всерьез задумавшись. Он, вообще-то, не знал тонкостей общения с девушками, но вдруг это был намек? Он подплыл к ней ещё ближе, теперь оставляя между ними совсем крошечную дистанцию. — Хочешь, чтобы поцеловал? Лада замерла, кажется, даже дышала через раз. Вот ляпнула глупость! Впрочем, как и всегда. Она понимала, скажи нет — наверняка его обидит. А скажи она да…? Так или иначе даже слова из себя выдавить не смогла, просто медленно кивнула и в следующую секунду ощутила горячую мужскую ладонь на своей талии. Ровно как и в прошлый раз, она не успела и оглянуться, как мужчина захватил ее губы в свой плен. Лада от волнения не знала куда деть руки и положила их ему на грудь. Как камень! Кожа его была горячая и твердая. Вообще-то она ни разу так близко с мужчиной не оказывалась рядом, никто ее прежде не целовал, не трогал. Она всего это боялась, пусть и знала, что это неизбежно. Поэтому поцелуи были ей в новинку, но будоражили, заставляли желать большего. Ей думалось, а как там дальше, как долго можно целоваться? Как близко прижиматься? Дозволено ли трогать друг друга как вздумается? Волот был аккуратным. Его руки сжимающие ее талию, не причиняли боли или дискомфорта. Казалось, сделай она шаг назад и тут же выскользнет из его хватки. Но губы его были настойчивыми. Это не было лишь прикосновением, Лада точно знала, что это настоящий поцелуй. Когда он неожиданно позволил себе вольность, проталкивая в нее свой язык, она с интересом позволила и сразу же стала повторять за ним. Вот оно как бывает значит.? Сама даже не подозревала, что может настолько увлечься, забывая ход времени, что их окружает. Ей нравилось, правда нравилось и хотелось еще. Дыхания стало не хватать, но Лада не отталкивала мужчину и не отстранялась сама. Это сделал Волот. Он выглядел совсем иным с легким румянцем на щеках. От чего- то он сделал резкий шаг назад, возобновляя дистанцию. — Я…проплыву немного. — Лада не могла не заметить, как хрипло звучал его голос. Она лишь смотрела, как он скрылся под водой и поплыл подальше. На самом деле, ей бы тоже не мешало охладиться.. Вчера заговорить с ним боялась, а сегодня уже позволила себя целовать! Хороша, девица. Она смущенно прижала холодные руки к щекам, в попытке придти в себя. Не все ли это Верея имела в виду, когда отправляла ее к жрецу? Она обернулась на мужчину. Тот уже был на поверхности воды. Интересно, будоражит ли его это так же, как и ее?