Часть 2

Поездка в Хайленд оказалась для Капитано ошеломляющей. Из-за резкого подъема над уровнем моря его людям было трудно продолжать путь без отдыха каждые несколько часов, дикая природа сильно отличалась, а некоторые из них уже заболели, съев грибы от голода. Капитано не знал, как ярко окрашенные грибы не встревожили ни одного из его людей. Ну, большинство из них были моложе обычного, только несколько человек могли считаться элитой. Он думал, что раз он не будет совать свой нос в конфликты, ему не понадобится тяжеловооруженное подразделение агентов. Он поселился с разведчиками, специалистами и несколькими картографами. Капитано надеется, что ничего страшного не произойдет. Он отмахивается от комично большого жука одним взмахом руки. Должно быть, этот ублюдок оказался более хрупким, чем он изначально думал, потому что как только тыльная сторона его ладони коснулась его, он просто взорвался зеленым туманом. Упс. Он пошел дальше, не замечая восхищенных взглядов, устремленных ему вслед. Солнце мучило их вместе с безоблачным небом, но ветер помогал смягчить жару. Капитано объявил перерыв, что предупредило несколько облегченных вздохов. Через несколько минут палатки были установлены вместе, и разожгли костры для приготовления обедов. Капитано отряхнул пыльцу со своего нового шелкового черного костюма. Он все еще помнил легкое разочарование Регатора, когда тот попросил его заказать костюм, который бы соответствовал его шлему и униформе. «Пожалуйста, скажите мне, что вы не будете носить такую роскошь во время экспедиции». Капитано просто наклонил голову набок, заставив Девятого щелкнуть языком. Капитано фыркнул от воспоминаний. Регатор и Доктор имели очень похожие привычки. Может быть, они были ближе, чем они хотели казаться. Он провел другой рукой по воротнику своего костюма. Он был действительно хорошо сделан, как бы поспешно это ни было. Он должен заказать Регатора в другой раз по возвращении. Возможно, какие-нибудь брюки, которые подойдут к костюму. Хм. «Я проверю периметр, буду бдителен и прикрою все направления», — приказал он своим людям, словно не репетировал эту фразу сто раз в уме, прежде чем заговорить. Капитано был рад, что его люди просто отдали честь и выполнили команды. Удовлетворенный своими постами, он отправился проверить, где они находятся в Тейвате. (очевидно, уже не в Тейвате, биосфера здесь резко отличалась от всего, с чем он был знаком.) Он вытащил компас, окидывая взглядом вид перед собой со скалы. Горы, которые касались небес, и водопады, которые генерировали бесконечные радуги, приветствовали его взгляд. Океан деревьев покрывал каждый дюйм земли, пока она не достигала горизонта. А там, дальше на западе, отчетливо виднелось облачко дыма. Лагерь. Ох, Архонты, Магистр ордена действительно был здесь. Кадык Капитано дернулся при мысли о том, чтобы самому столкнуться с этим человеком. Ну, это мысль на другой раз, а пока ему нужно разобраться с толпой неопытных агентов. Варка чувствовал это в воздухе. Этот отчетливый запах страха. Он не был плотным, по крайней мере сейчас. Несколько миль на восток, если ему нужно было оценить. Никакого дыма от чьего-либо лагеря, кроме их собственного, он не увидел, поэтому он пришел к выводу, что они, должно быть, прибыли сегодня раньше. Почему сейчас? Почему они решили, что сейчас самое время исследовать Хайлендс, когда об открытии было объявлено много лет назад? Это не может быть простым совпадением. «Мужчины, выходите». Без вопросов, его рыцари немедленно свернули свой лагерь и подготовили своих коней. Они оседлали своих бронированных товарищей с отточенной элегантностью, следуя за Великим Магистром. Конь, который вез и рыцаря, и ребенка, рысью бежал рядом с Варкой. Волосы ребенка сияли золотом под полуденными лучами солнца, он поднял бровь, глядя на Варку. «Магистр ордена Варка, сэр, почему мы так скоро выдвигаемся? Мы только вчера разбили лагерь». «Мика», — начал Варка, сверкнув зубастой улыбкой в сторону мальчика. «Устал или уже переезжаешь? Ты же знаешь, что можешь просто попросить меня отвезти тебя обратно в Монштадт». Конечно, это была шутка. Он знал о страсти ребенка к картографии и о его роли разведчика в Орда Фавониус. «Не совсем... Просто странно, я видел, как вы раньше смотрел на горы. А потом вы вдруг приказал нам выезжать». Умный мальчик. «Так себе». — ответил Варка, начав двигаться впереди строя, а его люди неторопливо следовали за ним. «Я просто почувствовал в воздухе что-то странное. Это меня беспокоит». «Возможно, вам следует принять ванну, капитан», — рыцарь хихикнул сзади, вызвав смех и крики других рыцарей. «Ой, да ладно, я же недавно помылася!» То есть без мыла, — мысленно вздохнула Варька. Чего ж он себе целый мешок не набрал. «Что насчет запаха, Магистр?» — спросил Мика. Варка фыркнул на мальчика: «Просто капитану достаточно, если он такой же, как Мика. Магистр ордена— это труднопроизносимо. А насчет этого запаха, он... идет с восточной стороны, с вершины тех гор», — он указал на вершины, к которым они направлялись. «Небольшая группа, возможно, не больше двадцати человек. Но я чувствую в их рядах кого-то способного». Рыцари притихли. Если сам капитан с хмурым видом называет кого-то способным, то стоило быть осторожнее. «Тогда разве мы не должны избегать их?» Мика обхватил пальцами подбородок. «Почему мы направляемся к ним?» «Эх,Мика-Мика, лучше заметить нарушение на ранней стадии и понять его, чем оставлять его на будущее. Данные, полученные от ваших противников, — это самый важный актив, который вы можете использовать против них. Вы должны это знать, будучи разведчиком и все такое». Варка рассмеялась, увидев, что Мика глубоко задумался над своими словами. Ну, он был еще ребенком, у него есть время вырасти. Однако дым на вершинах гор уже успел разрастись за столь короткое время. Что-то скреблось в глубине сознания Капитано с тех пор, как он вернулся из своего наблюдения. Это совсем не беспокоило его, так как он уже сталкивался с подобными ситуациями. Теперь все было еще сложнее, потому что его чувства почти шептали ему на ухо, что что-то их отслеживает. Он не знает, что с этим делать. Возможно, ему следует записаться на приему к Доторе, он знает, как справляться со случаями, связанными с умственным и психологическим стрессом, верно? Капитано позволил своей команде восстановиться. Некоторым из них пришлось хуже, чем другим, их отравили, укусили, покалечили что-то похожий на птицу-медведь, но, по крайней мере, пока не было жертв. Он посчитал это победой. Он едва разговаривал с ними, только изредка отдавая приказы, которые они все выполняли на удивление без вопросов. Он думал, что, возможно, некоторые поставят под сомнение его авторитет. В конце концов, он был просто старожилам по сравнению с другими Предвестниками. Он ожидал, по крайней мере, нескольких оскорблений в свой адрес. Но он не жаловался. Он не думает, что сможет выдержать резкие слова от кого-либо, на самом деле. Его люди снова взглянули на него, когда он прихлопнул еще одного большого жука. Раздражающие мелочи. Эти палатки будут бесполезны, как только наступит ночь. Жуки, очевидно, могут утащить весь полог! «Раздражающие… вещи… бесполезные… ошибки…» Капитано рассеянно прихлопнул еще одного насекомого, не обращая внимания на расширенные глаза и обиженные выражения лиц позади него. Шепот витал над лагерем, он был полон стыда, жалости к себе и вины. Агенты знали, что они были мертвым грузом для Капитана. Конечно, так оно и было. Но они не могли упустить шанс поработать со своим героем! Это был и их шанс проявить себя и показать ему свою преданность. Насколько же они были эгоистичны. Теперь Капитан был обременен их некомпетентностью в стране, где почти все не учтено. Он, должно быть, изо всех сил старался держать их всех в узде, и, основываясь на несуществующем списке погибших, он делал превосходную работу. Глупые. Они все были глупы, думая, что когда-либо смогут быть полезны Капитану. Некоторые стиснули зубы, а другие просто опустили голову и поникли плечами. «С — Сэр Предвестник! Мы готовы выступить и ждем ваших команд». Все в лагере повернули головы в сторону молодого агента в форме разведчика. Он держал голову низко с уважением, но излучал решимость. На мгновение ничего не двигалось. Капитан бросился на разведчика с выражением, которое никто не мог видеть, и это беспокоило их. Прежде чем напряжение успело усилиться, еще один разведчик встал со своего места. Затем некоторые картографы упаковали свои вещи. С новой решимостью все остальные последовали их примеру. Через несколько минут лагерь уже разошелся, и все с суровым выражением лиц выстроились в очередь перед Капитаном. Все они ждали приказа капитана. Вздох мужчины заставил их волосы встать дыбом от внезапного порыва ветра. «Спускайтесь с гор. Двигайтесь на запад. Оставайтесь парами и с этого момента потребляйте только наши упакованные припасы». И с этими словами Капитан повел вниз по горе свою команду веселых разведчиков, картографов и специалистов с обновленным чувством долга. Они надеялись, что капитан позже оценит их готовность следовать его приказам. Капитано надеялся, что его люди не ненавидят его. Он думал, что им всем нужен отдых, поэтому он приказал им разбить лагерь. Это было видно по тому, как впали их щеки и как потухли их взгляды. И вот он здесь, вынужденный продолжать свою миссию, поскольку его люди, по-видимому, никогда не хотели отдыхать. Несколько минут назад все смотрели на него с такой интенсивностью, что он просто пискнул, глотнув воздуха. Это не его вина, что он пытался заботиться о своих людях. Он просто хотел, чтобы все не ненавидели его за то, что он мягкий лидер. Он часто забывает, что, несмотря на то, что они были молодыми новобранцами, эти люди все еще были из Фатуи. Они были закалены интенсивными тренировками и дисциплиной, несмотря на демонстрацию полного невежества в отношении местной флоры ранее сегодня. "Тогда я извиняюсь за это. Я не буду обращаться с вами как с новичками после такого проявления упорства". Капитано внутренне подумал с подавленным настроением. Это просто напомнило ему, насколько плохо он читает комнату. Полчаса спустя они спустились и достигли подножия горы. Здесь деревья были гуще и выше, чем даже те, что он видел в Сумеру, хотя и не такие густые. Он также обратил внимание на звук бегущей воды в нескольких метрах к северу. Это хорошее место, чтобы разбить лагерь — Нет, другим это не понравится. Они подумают, что я их принижаю. Они возненавидят меня. А потом они доложат, что я некомпетентен. Капитано покачал головой и продолжил маршировать вперед, не обращая внимания на усталых людей, заставляющих себя стоять прямо. Они пошли вниз по течению реки, он надеялся, что найдет другие лагеря таким образом. Большая полоса дыма, которую он видел раньше, давно исчезла, и у него есть гнетущее чувство, что ее намеренно быстро потушили. Это был Магистр ордена? Или, может быть, какое-то неконтактное племя. Как ни странно, Хиличурлов тоже не было с тех пор, как они пересекли границу. Все, что там было, это несколько слизней и две территории регисвайна. Он не хотел об этом думать. Он действительно не был любителем приключений, теперь уже нет. Он здесь как разведчик и информатор Царицы. Ни больше, ни меньше. Горы трупов, бесчисленные тела монстров валялись повсюду по его прибытии. Ржавоподобный запах в воздухе почти перекрывал сияние луны. Реки крови текли с кончика его клинка, но этого никогда не было достаточно, особенно теперь, когда он обнаружил главного врага Справедливости. Селестия. Небесные Принципы, они были олицетворением несправедливости и страдания. Каждый труп, на который он наступал, должен был прийти к такому выводу. Он никогда не остановится, пока такое существование не будет продолжаться, несмотря на все их преступления против человечества. Даже пока его клинок не почернеет, даже пока его серебряные доспехи не станут алыми. Пока он дышит, он будет продолжать идти против них. Во имя Справедливости. Ради всего человечества. Капитано почувствовал, как чья-то рука коснулась его руки, выведя его из транса, в котором он пребывал. Он вопросительно взглянул на того же разведчика, который говорил ранее. Мальчик зашипел под его взглядом, но сумел выдавить: "Сэр Предвестник, вы были вне себя несколько минут. Мы думали, что разобьём лагерь для вас, так как вы, кажется... довольно устали. Приносим извинения, если мы помешали вам ранее запланированному отдыху на вершине гор". Капитано бы заплакал там и тогда. Кто-то действительно посмотрел на него достаточно близко, чтобы заметить, что он устал. Конечно, он устал, по крайней мере, морально. Он собирался вздремнуть в лагере тогда, но вид решительных глаз своих людей победил усталость в его уме. На самом деле было приятно, когда о тебе заботился человек. Или же ребенок просто увидел в нем большого слабака, которому нужно отдохнуть, когда все остальные еще на ногах и готовы. "Они выглядят гораздо более изможденными, чем обычно. С ними все в порядке?" Тем не менее, он снова приказал им, что это будет то место, где они разместят свою базу на данный момент. Они были укреплены линией леса и там был чистый источник воды, у них уже заканчивались запасы еды, но у них были свои специалисты, чтобы охотиться за едой. Они на самом деле уже поймали двух дичей по пути вниз по горе, не так уж и впечатляюще. Молодой разведчик, который был раньше, уже установил палатку Капитано к тому времени, как тот захотел вздремнуть. Он смущенно фыркнул, что заставило мальчика отдать честь в ликовании по какой-то причине. Его койка была заметно составлена из трех обычных коек, он оценил этот жест. Когда он закрыл палатку и снял шлем, чувствуя койку под своим телом, он быстро убаюкал себя. Затмение висело над головой, затмевая весь мир. Весь свет исчезал с его приближением, вся жизнь замирала с его отсутствием. Все, кроме человека, который оставался невозмутимым, медленно продвигаясь вперед, алая кровь капала из-под его доспехов. Он не был ранен, он никогда не мог быть ранен. Нет. Что-то менялось внутри него. Гортанный стон сорвался с его губ, когда он почувствовал еще одно рывок в костях и зуд внутри кожи. Он менялся. Менялся так, что пути назад уже не было. Он должен был это остановить. Остановите распространение безумия, которое затягивает его все глубже в пучину маниакальной энергии, превращая его разум в разум зверя. Селестия осмелилась проклясть его, как и остальных. Проклятие? Его?! Из-под шлема раздался хохот. Никакое проклятие не сможет связать его, не то, что сжечь Селестию и притянуть ее к земле. Поэтому он выхватил свой огромный палаш одной рукой, поднял его к небесам и одним мощным ударом разрубил себя надвое. Пейзаж распался, когда он это сделал. Капитано проснулся, когда почувствовал, как чье-то присутствие проникло в его чувства. Запад. Большая группа. За линией деревьев. Он тут же надел шлем, не обращая внимания на пульсирующую боль в висках. Когда он вышел из палатки, он заметил, что большинство его людей были внутри палаток, вероятно, спали, в то время как другие либо готовили, либо разговаривали. Они замолчали, когда Капитано вышел из своих покоев. Он все еще чувствовал себя сонным, и у него не было времени и энергии, чтобы нервничать из-за всех взглядов, которые он получал, когда выходил из лагеря. Возможно, ему следует время от времени вздремнуть на минутку, это хороший стимул. «Направляемся к нашему сэру Предвестнику» — спросил его молодой разведчик, когда Капитано проходил мимо него, мальчик сидел на ветке дерева и наблюдал за периметром. Он заметил небрежность, скрытую в его официальном голосе. Капитано просиял, хотя, вероятно, выглядел как дурак, поскольку просто дернулся несколько раз на своем месте. «Сильное присутствие... Запад... Никому не покидать лагерь». Молодой разведчик замер и был готов высказать свое мнение против того, чтобы его капитан в одиночку бросился на потенциальную угрозу. Но потом он вспомнил, что это был Первый Предвестник, с которым он столкнулся, никто не был угрозой для «него». Поэтому, немного поколебавшись, он просто кивнул. Молодой разведчик мог поклясться, что услышал тихий всхлип, когда Капитан ушел. Ему следует закончить смену и поспать, он, вероятно, устал больше, чем думает. Тем временем Капитано внутренне дулся, представля себе образ молодого разведчика. Мальчик его не любит, он был уверен. Кто позволяет их лидеру идти одному, несмотря на то, что он настаивал? Они должны были хотя бы предложить пойти с ним. Человек в шлеме шел по пышному лесу с явным унынием. Птицы с любопытством смотрели на него, возможно, удивляясь, почему такое большое неуклюжее существо выглядит таким потерянным. «Надеюсь, это не Магистр ордена», — уныло подумал Капитано, отрываясь от деревьев. Иногда Варка действительно хотел просто не замечать окружающего мира. Он вспомнил разговор с другим пьяным вечером давным-давно о том, как знание слишком многого может быть обузой, он просто посмеялся над словами рыцаря, конечно. Почему бы кому-то не захотеть знать хоть что-то, если не все? Кэйя, казалось, поняла его чувства тогда. Но теперь, глядя на линию леса поперек широкой равнины, он хотел бы не знать, кто выпускает эту нервирующую ауру по всей области. Он почувствовал это несколько минут назад, легкий укол булавкой по коже, почти незамеченный. С тех пор он знал, что за ним и его компанией следят. Варка надеялся, что так оно и есть. Поскольку это присутствие было знакомым, он знал, кто его владелец, и это становилось для него все яснее с каждым шагом их лошадей к линии леса. Капитано. Это не мог быть никто другой. Вершина силы, Окровавленный рыцарь, обладатель Черного Меча, всевидящее око, несущее Правосудие. Он не поделился этим со всеми. Нет смысла сейчас расшатывать их моральный дух. Но он знал, что люди заметили его беспокойство, они сами обнаружили, что их конечности стали немного беспокойными, они были элитой, в конце концов, они могли чувствовать легкое напряжение в воздухе. Инспектор Мика оказался единственным, кто не замечал надвигающейся опасности. Варка нисколько не был потрясен известием о том, что Фатуи находятся в Хайленде, и его не волновала встреча с Капитано. (С каких это пор он вообще о чем-то беспокоится?) Нет, вместо этого он беспокоился за свой Рыцарский Орден, он доверял им свою жизнь, но если ему придется обмениваться ударами с самим Капитаном, он не уверен, что все выдержат перестрелку. Более сумасшедшая часть шептала, что ему следует попытаться закончить бой одной атакой, чтобы свести к минимуму риск потерь. Он ухмыльнулся. Ему эта идея понравилась. Он взглянул на солнечный шар, едущий вместе с рыцарем и сморщив лицо, продолжил что-то записывать в свой блокнот. Ему эта идея больше не нравилась. Он не собирался рисковать безопасностью Мики. Тогда, по мнению Варки, всё будет мирно. Он поднял кулак, давая сигнал своей кавалерии остановиться. Он спешился и выпрямился, глядя на равнины. «Отныне мы пойдем пешком». Это принесло ему несколько неуверенных взглядов. Они собирались отказаться от своего преимущества, в конце концов, тот факт, что они были на равнине, тоже не помогал. Им будет трудно убежать, если они когда-нибудь попадут в засаду. «Вы уверены, сэр?» — спросил рыцарь, Варка лишь сверкнул своей обычной уверенной улыбкой. «Когда я никогда не уверен?» Сзади послышалось несколько стонов. «Ой, заткнитесь вы все! Нам не понадобятся лошади, Лоран, Гастон, Харриет и Чарли¹*, вы все должны их защищать». Четыре рыцаря, которые вздыхали и лепетали ранее, устремились к Варке, но они достаточно хорошо выполнили его команды, погнав бронированных лошадей обратно к опушке леса. Варка хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, улыбка все еще не сходила с его лица. "Итак, вот ситуация. Мы приближаемся к потенциально опасному человеку, но мы не должны вступать в конфликт. Я буду говорить, а вы, ребята, не будете обнажать свои мечи или отпускать какие-нибудь остроумные оскорбления. Вы поняли²*?" Рыцари содрогнулись, когда он произнес последние слова, но все равно кивнули. «Ладно. Марш вперед, инспектор». Варка обхватил руками талию и повернулся к Мике, который вообще не ожидал, что его упомянут. «О, гм. Да, сэр капитан!» — мальчик повел их преувеличенно большими шагами. Варка издала гулкий акух. Квентин, его правая рука, шагал рядом с Варкой, когда они следовали за мальчиком. «Капитан, вы уверены, что разумно позволять Мике идти впереди? Вы сами сказали, мы приближаемся к потенциально опасному человеку...» «О, Квентин, я позволяю мальчику получить некоторый личный опыт. Если бы я не мог обеспечить его безопасность, я бы не позволил ему этого сделать», — это, казалось, успокоило нервы рыцаря. «Если ты так говоришь». Варка как-то ярче улыбнулась. «Тебе стоит чаще говорить эти слова. Мне они нравятся». Эта вызвала у рыцаря усталый вздох. «Сэр, если бы я позволил вам делать все, что вы хотите, в любое время, Тейват не видел бы ни дня, чтобы остров не тонул». По всей равнине раздался звонкий смех Варки. Мика был взволнован, когда Варка наконец позволил ему снова осмотреть Хайленд. В последнее время Магистр ордена был полностью настроен оставаться на своих постах и «восстанавливаться». Что Мика перевёл как ленивый человек. Хотя он не мог его за это винить, они слишком много делали все это время, даже сам Мика однажды обнаружил, что дни стали лишними. Но теперь он может вести кавалерию вперед! О, как весело, как весело. То, как он строчил в своем блокноте, чтобы в мгновение ока нарисовать окружающий пейзаж, было почти безумным. Даже сам Варка посмотрел на него, как на сумасшедшего. Через несколько минут он не выдержал и сказал остальным, что сначала разведает местность впереди. Он проигнорировал крики Квентина и умчался прочь, сияя. Интересно, деревья вокруг этой области были намного выше, они достигали высоты большинства зданий, которые Мика видел в Монштадте. Они были высокими-высокими, и он не мог не смотреть на них, когда приближался к линии деревьев. Не заметив высокую фигуру, почти сливающуюся с тенями перед ним. В один момент Мика следил за птицей, летящей над головой, а в следующий он ослеп. Не было никакого предупреждения, просто вспышка чернильной тьмы, покрывающая все в поле его зрения. Нет, скорее, это было похоже на то, как будто свет в его глазах и его окружении был украден. Мика лихорадочно огляделся вокруг, ища любой источник света или объект, на котором можно было бы сосредоточиться, и его дыхание начало учащаться от паники. Он поймал маленький синий шар прямо перед собой. Вместо того, чтобы почувствовать спокойствие, как он ожидал, когда он определил свое направление, он не почувствовал ничего, кроме подавляющего страха. Его колени начали дрожать под ним, а его зрение помутилось по бокам. Он чувствовал, как тысячи глаз сверлят его маленькую фигуру неумолимым давлением. Он не мог двигаться. Он не мог дышать. Он чувствовал свой блокнот у груди, когда он обнимал его, ища чувство комфорта или опоры. Но этого не произошло. Он чувствовал, что он вот-вот умрет. Пока его не стало. Мика почувствовал, как рука в перчатке коснулась его плеча и жестом попросила спрятаться за ее хозяина. Магистр ордена Варка, он был здесь. Мика не слышал, как он приближался, он не знал, как он добрался до него так быстро, когда он был далеко от основ ной кавалерии. Теперь это не имело значения. Он был в безопасности, прячась за самым сильным человеком, которого он знал. Варка, который улыбался синему шару. «Йоу, Капитано».