Столкновение плюс 20 часов 32 минуты

– Они прошли здесь, недавно, но ветер быстро стирает следы. Лейтенант Армстронг изучавший отметки на снегу, выпрямился. – Это еще не все, – сказал он, поворачиваясь к остальным с угрюмой усмешкой. – Следы волков перекрывают их. Словно в подтверждение его слов, заунывный вой прокатился по холмам. – Тогда давайте найдем их и уберемся отсюда, – настойчиво сказал Колдвелл, понукая их идти вперед. – Какие будут указания, сэр? – спросила Кэдмен. – Стреляйте на поражение только для защиты собственной жизни или жизни заложника. Я не намерен устраивать кровавую баню, и собираюсь вернуться на Делал с двумя живыми людьми. – Хотя чем дольше они были здесь, тем меньше вероятность что все так и будет, подумал он. Колдвелл коснулся рации. – Перри? Вы слышите? – Увидев, что Кэдмен и Армстронг смотрят на него, он покачал головой. – Шторм вырубает рации. Неожиданный резкий звук заставил Сивей подпрыгнуть, а Кэдмен бросить настороженный взгляд вперед, прищурившись от летящего снега. – Выстрел из пистолета, – сказал Армстронг. – И близко. Они перешли на бег, продираясь через снег. Где-то рядом снова раздался вой.

***

Родни был полностью уверен, что замерзнет до смерти. – Вы собираетесь меня застрелить или просто подождете, пока я превращусь в ледышку? – потребовал он. Сейчас они пробирались через мягкий снег под рядом сосен, достающий до колена. Это было выматывающе, и он был вполне уверен, что отморозит ноги. На незащищенных склонах горы основную массу снега сдул ветер, а то что осталось, спрессовалось в твердую поверхность…но там ветер пробирался прямо сквозь его неподходящую одежду и заставлял его чувствовать себя сосулькой. –Видите ли, я спрашиваю потому, что мы здесь уже довольно долго, и на вас есть куртка – которую, между прочим, я вам отдал, и я все больше убеждаюсь, что это была одна из самых глупых вещей, что я сделал в моей жизни – но касаемо меня, я скоро отморожу себе все что можно, и мне вроде как нужны все десять пальцев чтобы, о, регулярно спасать наши жизни, чем я занимаюсь. И я думаю, что если вы бы серьезно хотели убить меня, мы бы не забирались так далеко – и хотя я высоко оценил дополнительные минуты невероятно неудобной жизни, я начинаю думать – … –Замолчите вы наконец! – пистолет ткнул его в ребра. – Так что за ПЛАН, Снайдли Виплэш? Потому что честно, я не уверен, где мы – хотя клянусь, что уже видел это дерево – и мне кажется, что вы тоже понятия не имеете. А бродить кругами пока мы оба или не замерзнем, или не попадемся на обед к огромным волкам, может, имеет смысл в стране психов, но на планете здравого смысла, я не думаю что – … – Заткнитесь! Ради бога, вы не можете замолчать хотя бы на пять минут? – Кора с силой толкнула его вперед.Пошатнувшись, Родни схватился за сосну, и повернувшись, увидел направленный ему в лицо пистолет. – А, значит здесь, да? Здесь вы меня пристрелите и оставите на растерзание волкам? – он знал, что наверное, должен быть в ужасе, но честно говоря, после того мига леденящего страха, когда она впервые направила на него пистолет, он слишком плачевно себя чувствовал от холода и усталости, чтобы думать об этом. – Да, – сказала Кора, сжав обеими руками пистолет. – О. – это было почти не слышно из-за ветра. – Мм, знаете, я не то чтобы вынуждал вас к этому, и думаю, я могу справляться с холодом еще немного дольше – о боже, что это было? Высокий вой перекрыл завывание ветра. И он был близко – слишком близко.Мгновение Родни думал, что кто-то еще попал в беду, было слегка похоже на крик женщины, но он был слишком высоким и длился слишком долго. А потом он вспомнил о волках. Отчаянно посмотрев на Кору, он надеялся, что это вдохнет какой-то смысл в ее мозги – но выражение ее лица быстро уничтожило эту надежду. Казалось, она чувствовала…облегчение. – Наконец-то, – выдохнула она, направляя на него пистолет. – Они разберутся с вашим телом. Никто не узнает. Родни ощутил странную ясность в голове, вполне рационально взвешивая возможные варианты бегства. Что разумеется означало, что он абсолютно неспособен на какой-нибудь из них, так как все варианты казались одинаково неперспективными для его выживания. Через минуту он осознал, что она еще не выстрелила. – Не понимаю, почему это так сложно! – взорвалась Кора. – Вы враг, и это должно быть просто! Мне нужно только нажать на курок, и вы труп. Но я не могу! Родни медленно выпрямился. – Знаете, в нормальном гражданском обществе это считается…разумным. – МОЛЧАТЬ! – она нажала на курок, и Родни резко дернулся, уверенный, что только что решил свою судьбу… но пуля взбила фонтан снега у его ног. Волки взвыли снова, еще ближе. Родни опустил руки, которые поднял, инстинктивно закрывая лицо – будто это могло спасти его от пули. Зубы стучали от холода, и он становился чуть больше, чем немного зол. Уже плохо оказаться в заложниках у кого-то кто жаждет убить тебя, – но она могла бы быть хотя бы компетентнымпохитителем. – Вы собираетесь пристрелить меня или просто разозлить до смерти? – потребовал он. О, отличная работа, Родни – раздражай человека с ружьем. Твой язык действительно однажды тебя прикончит. Например…сегодня. А потом случилось чудо. – Замри! – раздался голос из-за деревьев.

***

Кэдмен спряталась за деревом, держа в руках винтовку. Она ни на минуту не сомневалась, что Родни не мог сделать то, что в чем его обвиняли, и теперь перед ней было доказательство: Родни, выглядевший замерзшим и испуганным, и Кора Людвик, якобы заложник, держащая его под прицелом. К несчастью, Родни находился между Людвик и пятью членами спасательной группы, что крайне затрудняло возможность пристрелить ее, не задев его. – Замерзни, спасибо, это именно то, что я делаю, – произнес Родни тоном между раздражением и невероятным облегчением. – Вы, люди, не могли быть еще помедленнее, кстати? Кэдмен увидела что-то пугающее и уродливое в лице Коры, переводящей взгляд между направленными на нее стволами. Держа Родни между собой и остальными, она вдруг ринулась вперед и приставила пистолет ему в затылок. – Я сказал замри! – рявкнул Колдвелл. Кора схватила Родни за воротник и притянула его к себе. – Стойте! Кто-нибудь дернется, и я его пристрелю! – Ее дикие глаза остановились на Армстронге, и громадное облегчение появилось на ее лице. – Деннис. Слава Богу. Прости, я все испортила. Но теперь ты позаботишься обо всем, правда? Ты ведь все исправишь? Как со Старком? Пожалуйста? Повернув голову, Кэдмен увидела, что Армстронг смотрит на Кору со смешанным выражением гнева и жалости. Кора несла чепуху, она не могла иметь в виду – Кэдмен медленно перевела взгляд на Колдвелла, увидела пораженное осознание на его лице – и раздался сухой треск выстрела. Кора отшатнулась от МакКея и рухнула в снег. Родни, задыхаясь, упал на колени. – Да, я это исправлю, – громко сказал Армстронг. Над дулом его винтовки кружилось облако дыма. – Жаль, что ты это сказала, Кора. Иначе остальные могли бы жить, – резко обернувшись, он начал стрелять. Следующий выстрел пришелся в грудь рядовому Уорнеру, который повалился на снег, глядя в небо раскрытыми глазами. А теперь дуло винтовки поворачивалось в сторону Кэдмен – и она обнаружила, что шок был так велик, что все тренировки вылетели у нее из головы, и она не могла даже пошевелиться. Твои люди – не враги. Ты не убиваешь своих товарищей по оружию – она не могла заставить себя выстрелить в него, даже когда его оружие было направлено на нее… Что-то ударило ее сзади, и ее колени подогнулись от резкой боли в плече. Кэдмен упала лицом в снег, сбившая ее с ног Кейша Сивей прижала ее к земле. Винтовка выпала из ее ослабевших пальцев. Она чувствовала липкую и горячую кровь, пропитывавшую рукав. Над головой снова раздались выстрелы. Подняв голову, она увидела, как Колдвелл стреляет в Армстронга, Родни по-прежнему оглушено стоит на коленях в снегу. Так как у него не было оружия, похоже, его оставили напоследок. А потом на них напали волки. В отличие от земных волков, они не боялись людей или оружия. Они только понимали, что на и территорию вторглись странные неизвестные хищники. "Дедал" был слишком велик, чтобы напасть на него, но обнаружив группу эти маленьких, мягко выглядевших созданий, волки воспользовались шансом защитить свою территорию от посягательств. Огромные белые тела выскочили из-за деревьев. Колдвелл и Армстронг отреагировали инстинктивно, и, прекратив палить друг в друга, начали стрелять в волков. Первый упал на землю; остальные разбежались по сторонам, рыча. Один прыгнул на труп Уорнера. Кэдмен, по плечу которой текла кровь, неуклюже поднялась на ноги, ошеломленно оглядываясь вокруг. – Бегите отсюда! – закричал Колдвелл Сивей, указывая на Кэдмен. Сивей кивнула, обхватила Кэдмен за плечи и потащила ее к деревьям. Один из волков бросился за ними; Колдвелл выпустил в него очередь и волк упал. Продолжая стрелять, он подбежал к телу Коры Людвик. Склонившись над ней, начал срывать с нее куртку. Родни вышел из ступора: – Какого черта вы делаете? Мой бог, вы обшариваете ее труп! – Заткнитесь и надевайте! – Колдвелл кинул ему окровавленную куртку вместе с перчатками Коры. Он обернулся, чтобы пристрелить еще одного волка, затем добавил пару выстрелов в сторону Армстронга, который получил короткую передышку от нападавших животных и воспользовался возможностью снова направить оружие в их направлении. – Бежим! – закричал Колдвелл, с силой толкнув Родни в спину, пока тот пытался надеть куртку. МакКей с отвращением бормотал что-то, пытаясь не касаться пятен крови. Он поднял на Колдвелла круглые глаза: – Нельзя убегать от диких животных! Они нападут! – Когда они больше, чем треклятые саблезубые тигры, и пытаются тебя убить, МакКей, ты бежишь! Они пересекли край насыпи и выскочили на снег, покрывающий замерзший поток. Волк высунул голову с берега – она была размером с медвежью, с зубчатыми ушами и зловещими желтыми глазами. Колдвелл выпустил в него несколько пуль, одно ухо окрасила кровь, и голова с воем исчезла из виду. Колдвелл схватил МакКея за рукав – он все еще пытался натянуть на себя куртку – и потащил за собой. –Я – что – мы … – Родни уставился на Колдвелла ошеломленными голубыми глазами. На его лице и волосах были брызги крови Коры, ей же был пропитан перед куртки. – Лейтенант Армстронг только что пытался убить нас? –Похоже на то, – Колдвелл рискнул оглянуться через плечо. Снег падал крупными хлопьями, и зона видимости составляла теперь не более пяти ярдов. Он слышал в отдалении рычание и вой. Если им повезет, волки прикончат Армстронга. Но он сомневался, что им повезет. – Э…спасибо, между прочим, – пальцы Родни тряслись, когда он пытался застегнуть куртку – частично от холода, частично от адреналина и страха, но он продолжал промахиваться и начинал снова.– Это вряд ли войдет в десятку самых успешных спасательных миссий, но тем не менее. – Не благодарите, пока мы не выберемся, – они бежали быстро как могли по узкому извилистому течению замерзшего ручья. Колдвелл надеялся, что МакКей поймет необходимость заткнуться и бежать, но услышал звук набираемого в грудь воздуха и приготовился к очередной тираде. – Вы думали, что я устроил диверсию на "Дедале", сукин сын! Вы думали, я убил Старка! – Родни повернулся, передвигаясь наполовину спиной вперед, чтобы заглянуть Колдвеллу в глаза. – Можем мы обсудить это позже, МакКей? – О нет! Я думаю, это отличное время для этой беседы! Вы должны мне чертову уйму извинений! Вам повезло, что Шеппарда здесь нет – ... В этот момент Родни обнаружил, что бежать спиной вперед не самая лучшая идея, потому что внезапно земля исчезла у него из-под ног – извилистое русло ручья превратилось в вертикальный обрыв. Только то, что Колдвелл быстро схватил Родни за куртку, спасло его от падения. Полковник оттащил его на более надежную землю и отпустил, оставив задыхаться, как выброшенную на берег рыбу. – Это…я…о…как… – И я снова спас вам жизнь, – с тенью усмешки сказал Колдвелл и глянул вниз. Симпатично: дюжина замерзших водопадов, падающая вниз в каньон. Внизу можно было разглядеть фрагменты темной ленты наполовину замерзшей реки, пробивающиеся сквозь снежное покрывало. – Ну, туда дороги нет, – решительно сказал Родни, очевидно, обретя вновь вербальную активность вкупе с физической устойчивостью. – Теперь давайте вернемся к тому месту, где вы обвинили меня в убийстве, а потом послали в буран с настоящим киллером – еек! Возглас в конце был вызван тем, что Колдвелл, резко обернувшись, направил на него винтовку – то есть, на высокую фигуру, неожиданно возникшую на берегу позади них с винтовкой в руках. Ее дуло развернулось в их сторону, и Колдвелл выпустил короткую очередь. Фигура исчезла, но Колдвелл не думал, что подстрелил его. –Теперь что? – закричал Родни, прикрыв голову руками. – Армстронг. Думаю. – Колдвелл схватил своего невольного компаньона за рукав и потянул его к обрыву. – Эй! Стойте! Куда мы? – Полезем вниз в каньон, если вы не предпочитаете общаться с Армстронгом и волками и бог знает чем еще. – Я вас ненавижу, знаете. – Ненависть сильное слово, МакКей. Вы идете первым, я следом. – Он протянул Родни руку и получил в ответ подозрительный взгляд. – Почему я первым? Чтобы если я сорвусь, вы знали, куда не наступать? Колдвелл не смог подавить раздраженный вздох. Что доктор МакКей был гением, он не сомневался, и он даже видел порой настоящего человека под вспыльчивостью и жалобами. Но все же бывали времена, когда он искренне не понимал, как люди в Атлантисе умудряются с ним справляться. – Нет, чтобы я мог пристрелить того парня, не рискуя случайно подстрелить вас. – О. – Родни глянул через плечо и передернулся. – Знаете, у меня проблемы с высотой… Оглядывая берег реки – пока что Армстронга не было видно, – Колдвелл включил свой лучший сержантский голос. – Шевелись, МакКей! – Ладно, ладно… И не нужно орать… – С небольшой помощью Колдвелла, Родни перелез через границу, тут же потерял опору и соскользнул вниз на добрых десять футов, остановившись с паническим возгласом, когда его ботинки уперлись в ледяной выступ. Армстронг воспользовался временным отвлечением Колдвелла и открыл огонь. Чертыхнувшись, Колдвелл бросился через обрыв. У него не было времени заботиться о точках опоры, и он соскользнул даже дальше, чем Родни, пока не уцепился за хилую сосну. Дрожащей рукой он стер снег с глаз, отметив, что каким-то образом удержал в руках Р90. – Это очень плохая идея! – долетел сверху перепуганный голос Родни. Подняв голову, Колдвелл увидел, что ученый распластался на снегу как огромный неуклюжий паук. – Я упоминал, что это самое худшее спасение? Голова Армстронга появилась над обрывом и тут же исчезла, когда Колдвелл выпустил в него пару пуль. Перезарядка Р90 едва не стоила ему потери опоры. Потревоженные движением хлопья снега полетели в ждущую внизу пропасть. Родни так прижался к снегу, будто пытался слиться с ним в одно целое. – Нам надо шевелиться, МакКей! Вверх или вниз – но двигайтесь! – Я правда, правдавас ненавижу. – Ботинок Родни шевельнулся, и он начал нащупывать новую опору. Быстро потеряв баланс, он соскользнул вниз еще на пару футов. Брызги снега залепили одежду и лицо Колдвелла. – Мы умрем, – роковым тоном сказал Родни. – Это преувеличение, МакКей, – Колдвелл осторожно повернулся, повесив Р90 на плечо, чтобы иметь обе руки свободными. Склон был не совсем вертикальным, и вообще-то тут было много маленьких деревьев и кустиков, полуприкрытых снегом. Если бы сейчас было лето, спускаться было бы относительно легко. Что создавало трудности, так это снег – скользкий, ненадежный, прикрывающий опоры. – Эй! Вы не можете бросить меня здесь! – Я и не собираюсь, но я не могулезть вместо вас. Это вам придется сделать самому. И лучше сделать это побыстрее; я полагаю, лейтенант не намерен позволить нам вернуться на "Дедал". – Продолжая говорить, Колдвелл сполз еще немного ниже – рассчитанный ход, чтобы побудить МакКея двигаться при виде того, как его защита спускается все дальше. И это сработало; глянув вверх, он увидел, что ученый несчастно последовал за ним. Он видел, как Шеппард управляется с МакКеем; хороший пример для подражания. –Откуда вы берете этих людей? – потребовал Родни, нащупывая опору. – Кроме сестры Кеворкян и нашего друга-снайпера, у вас полный комплект психов на корабле, в самом деле? Колдвелл не ответил, потому что это было вполне справедливое обвинение, и оно ранило. Он всегда полностью доверял своим людям…за исключением возможного влияния Гоаулдов и мозгопромывающих устройств, постоянное беспокойство для всех, работавших в программе Звездных Врат. Но эти двое, а может, и еще, среди его команды, полностью сознающие свои действия, глубоко его задели. – И вы еще обвиняли меня в предательстве. – Несмотря на напряжение и страх, в голосе Родни было явное самодовольство. – Знаете, МакКей, – сказал Колдвелл, пытаясь одновременно искать опору и высматривать вверху Армстронга, – у меня много патронов, а вы сейчас прямо между мной и одним из психов. – Вы угрожаете меня пристрелить? Да, вот как? Вы понимаете, что я напишу детальную жалобу в МНС как только мы вернемся на Атлантис? И я обязательно включу туда это замечание, чтобы вы знали… Он говорил, но двигался с вполне приличной скоростью, так что Колдвелл позволил ему болтать дальше и постарался не обращать внимания. Полковник остановился на минуту у большого камня, чтобы отдохнуть и осмотреться. Они прошли еще не очень много, учитывая, сколько еще осталось, и его беспокоило, что Армстронг до сих пор не появился. Может, он и псих, но очень, очень подкован в диком выживании. Колдвеллу это не нравилось. Через минуту, словно в ответ на свои мысли, он услышал голос Армстронга за порывами ветра: – Полковник! Колдвелл не ответил; вместо этого снял с плеча Р90. Родни почти догнал его. – Вы собираетесь ему отвечать? – потребовал ученый, сползя вниз еще на пару футов. – Нет, не собираюсь. Край обрыва был почти невидим из-за снегопада; смутно Колдвелл увидел фигуру, возникшую из бурана. Он поднял Р90, но Армстронг не делал угрожающих движений. – Полковник! Вы думаете, что там в безопасности? Думаете, сможете сбежать? Никто из вас не выживет, чтобы рассказать о том, что видели. А когда я убью вас, займусь девчонками. Колдвелл осознал, что с такой силой сжал зубы, что заболела челюсть. Он доверялАрмстронгу. Любил его. – Прощайте! – крикнул Армстронг, но вместо того чтобы выстрелить в них, пустил очередь в снежный козырек, нависший над обрывом. Колдвеллу понадобилось мгновение, чтобы понять. Лавина. – Шевелись! – закричал он, и схватил Родни за ногу, стащив его с его ненадежной опоры. – Вы спятили? Мы упадем – … –Не хуже, чем что случится с нами через минуту! – сверху доносился низкий гул, который ощущался не столько ушами, сколько всем телом. Снежная масса, перевесившись через край обрыва, начала сползать вниз. В детстве Колдвелл и его приятели соревновались, сбегая с очень крутых холмов в окрестностях. Он выучил, что ты можешь это сделать, если будешь продолжать бежать и не останавливаться – остановись и упадешь, продолжай бежать, и гравитация будет на твоей стороне. Он сомневался, что МакКей проделывал что-то подобное, и не было времени объяснять теорию, так что все что он мог сделать – потащить ученого за собой и надеяться, что тот схватит идею. – Нельзя перегнать лавину! – в ужасе крикнул Родни. – Есть альтернатива? – крикнул в ответ Колдвелл, перекрикивая нарастающий рев. – Остаться здесь и умереть? После того как они начали бежать, вопрос об остановке не рассматривался. Это было скорее полуконтролируемое падение, которое становилось все менее контролируемым с каждой минутой, и этот холм был намного круче, чем те, что он помнил. Он отчаянно хватался за деревья и камни, пытаясь замедлить свое стремительное приближение к дну каньона. Он оттолкнулся от сосны и увидел летящий в голову булыжник; вскинув руку, чтобы защититься, он услышал треск. Потом снег настиг его. Он почувствовал обжигающую боль в руке…и в следующий миг лежал на спине, полузарытый под снегом, уставившись на танцующие в небе снежинки и зная, что отключился на какие-то секунды. Он не мог шевелить рукой, как собственно, и всем телом. МакКея не было слышно. Мы так влипли, спокойно подумал он. Он надеялся, что хотя бы Кэдмен и Сивей смогут выбраться отсюда. МакКей был прав – эта спасательная миссия обернулась полным крахом.