5

Проведя какое-то время рядом с Родни МакКеем, вам придется выбирать из двух опций: либо пристрелить его, либо привыкнуть к нему и начать играть на его уровне. Колдвелл выбрал второй вариант и обнаружил, что вообще-то ему даже нравится это. Когда они выбрались из ущелья, налетевший ветер едва не свалил их на колени. Родни прошептал: – Боже, – и надвинул капюшон куртки на глаза, чтобы защитить лицо. Колдвелл расставил ноги шире, отвернувшись от ветра.Они определенно были в центре шторма. Даже если к этому времени команде Перри удалось каким-то чудом достать 302-ые, никто не придет за ними, пока не стихнет шторм. Он мог только надеяться, что погода причиняла Армстронгу столько же проблем, сколько и им. Может, он сдастся и вернется на "Дедал". Хотя, вспомнив, как легко и непринужденно этот человек двигался в снегу, Колдвелл не очень на это надеялся. Армстронг потеряет все, если кто-то из них выживет, и он прекратит охотиться на них, только собственными глазами увидев их тела. Кэдмен и Сивей…Но сейчас они с Родни ничем не могли помочь им. –Вы сказали, мы пойдем вверх по течению? – крикнул Родни, перекрикивая ветер. – Такой план, МакКей. К счастью, это не бросит их лицом к ветру – он дул через реку под углом. Но Колдвелл уже чувствовал холод, пробирающийся под куртку с наветренной стороны. Пещера, подумал Колдвелл, или хотя бы расщелина в камнях – вот что нужно найти. Они не смогут продержаться долго на таком ветру. Но с такой видимостью им придется провалиться в эту пещеру, чтобы найти ее. Он начинал сожалеть, что они не остались внизу, по крайней мере, там они были защищены от ветра…. Можно будет спуститься вниз, если они не смогут найти убежища здесь – едва ли легко, но возможно. Колдвелл подошел к краю обрыва, осторожно, чтобы не соскользнуть вниз. – А теперь что вы делаете? – потребовал МакКей. – Просто проверял… – его голос затих с тихим проклятием. – Что? Колдвелл не ответил. Между порывами ветра он заметил фигуру внизу ущелья – на их стороне реки. – Что? – снова спросил МакКей, напомнив Колдвеллу очень надоедливого попугая. – Армстронг. Он идет за нами. Родни замер на месте и в следующий момент… единственным подходящим описанием было поспешно сбежал под защиту Колдвелла. – Он что, супермен? Каким образом он может выследить нас в этом, этом… – он взмахнул руками, указывая на шторм, – образчике вышедшей из-под контроля природы? – По крайней мере, если он здесь, то не преследует Сивей и Кэдмен, – Колдвелл задумчиво посмотрел вниз. – И я думаю, мы тоже можем устроить лавину. Глаза Родни округлились. – А! Да, да. Вам нужно какое-то сотрясение… Вряд ли у вас есть гранаты… Он начал расхаживать туда-сюда, возбужденный появлением наконец-то требующей решения задачи. Колдвелл нетерпеливо оттащил его от края обрыва; Армстронг быстро приближался, и уже вполне мог увидеть их, если бы посмотрел вверх. – Не возражаете, личное пространство, полковник? – Не возражаете, плохой парень смотрит за нами снизу? – отпарировал Колдвелл и сам отошел от края обрыва. Похоже, Армстронг собирался залезть наверх по тому же руслу замороженного ручья, что и они ранее. Если они только смогут вызвать обвал, это ликвидирует проблему. Однако вопрос был в том, как это сделать. – Нет, у меня нет гранат, – сказал он, увидев, как Родни снова открыл рот. Армстронг использовал пули, но маленький пистолет был здесь бесполезен, и этот метод очевидно был эффективен только на очень крутом обрыве с нависающим снегом, в любом случае. Похоже, Родни это понимал, потому что не стал спрашивать про пистолет. – Есть идеи, МакКей? – Почему ни вы, ни Шеппард не можете понять, что каждую минуту, когда я пытаюсь объяснить вам свой гениальный план, я мог бы потратить на выполнение упомянутого плана? – А у вас есть, в нашем случае, гениальный план? – Ну…нет…но я над этим работаю, и работал бы быстрее, если бы некоторые меня не отвлекали…эй, стойте-ка. – Неожиданно вскинув голову, он попытался щелкнуть пальцами и кинул раздосадованный взгляд на помешавшую перчатку. – Есть что-то? – Хмф, – был единственный ответ, и он залез на склон лощины, оттолкнув с дороги Колдвелла. На минуту он уставился в буран, что-то бормоча себе под нос – очевидно, какие-то расчеты. Потом повернулся в Колдвеллу с маниакальным блеском в голубых глазах. – Тут наверху тонны снега. Нам надо только подтолкнуть его. Видите там мертвую сосну? – он указал на край каньона. – Похоже, что она легко сорвется вниз. Может, одно дерево это и не сделает, но если их будет много, то я абсолютно уверен. – Хотите, чтобы мы валили деревья? – Только те, которые упадут. Ладно, теперь, я считаю, один из нас должен будет столкнуть вон то дерево в каньон – ущелье – без разницы, как его называть, геология все равно псевдонаука, хотя сейчас я жалею, что не уделял ей должного внимания – о чем я? В любом случае, все эти деревья выглядят достаточно неустойчивыми, чтобы их можно было столкнуть. Не могу поверить, что я действительно разрабатываю план, который включает сталкивание деревьев в каньон –… Слишком нетерпеливый, чтобы дождаться окончания мучительной логической цепочки, представлявшей собой мыслительный процесс МакКея, Колдвелл направился к краю обрыва. – Ну, давайте тогда валить деревья! – Эй, эй, эй! Нужно будет сделать это одновременно – кстати говоря, где он? Колдвелл быстро заглянул через обрыв, как раз вовремя, чтобы заметить маленькую фигурку внизу того же замерзшего ручья, где они забирались наверх. – Лезет, – тихо ответил он. – Он уже в пределах огневого радиуса, и легко сможет подстрелить нас, если услышит, так что говорите тихо. Родни сглотнул, его уверенность заметно поколебалась. – У вас тоже есть пистолет… – Который абсолютно не предназначен для дальних дистанций! Теперь я заберусь туда и столкну ту сосну. Родни выдохнул и ткнул на еще одну группу сосен позади них. – Да. Ладно. Кажется, я раньше упоминал, что это сработает скорее, если мы сделаем это одновременно? Нужно собрать достаточно снега и тому подобного, придать ему начальное ускорение, и готов, простите за выражение, снежный ком. – Ну так, начали! С этими словами он принялся карабкаться к дальнему краю лощины. Та сторона была куда более крутой, и это требовало его полного внимания, тем более только с одной рукой. У них оставались минуты, прежде чем Армстронг будет слишком высоко, чтобы это сработало. –Ждите моего сигнала! Помните, одновременно! – крикнул Родни. – Заткнись, – пробормотал Колдвелл сквозь зубы. Будем надеяться, Армстронг не расслышит этого из-за ветра. Наконец он вскарабкался по камням, на которых почти не было снега из-за ветра, и добрался до накренившейся, очень ненадежно выглядевшей сосной. Оглянувшись, он понял почему МакКей считал, что это может сработать. Внизу был крутой склон, и когда дерево начнет катиться, оно успеет проделать достаточный путь, прежде чем застрянет в зарослях кустарника. Он не видел Армстронга, и это тревожило его, хотя учитывая крутизну каньона, они не смогут его увидеть, он Армстронг не выберется из ущелья. Колдвелл экспериментально толкнул сосну и обнаружил, что МакКей был прав – корни дерева очень слабо держались за замороженную почву, и когда он надавил, они начали выворачиваться. Дерево затрещало, и ему на голову посыпался снег с ветвей. – Давай, МакКей, – прошептал он, мысленно подгоняя ученого, когда тот остановился и уставился на очередную сосну. Потом Родни повернулся и взмахнул руками с поднятыми большими пальцами, что было ясно видно даже сквозь снег. Колдвелл повернулся и налег всем весом на дерево, зашипев от резкой боли, пронзившей его правую руку. Но дерево уступило давлению и с треском и хрустом ломающихся ветвей полетело вниз; Колдвелл бросился в другую сторону. Вспышка боли, когда он встряхнул свою руку, едва не вырубила его. Он полежал на земле минуту, потом медленно сел и заглянул через край обрыва. Он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как вращающееся дерево исчезло в белой волне, когда нестабильные снежные карнизы по краям ущелья поддались силе гравитации. К сожалению, со своего места он не мог видеть полностью лавину, но чувствовал вибрацию, проходящую через его тело, видел облака снежной пыли, взметнувшейся над каньоном. Когда туман начал рассеиваться, Колдвелл увидел, что на склоне ущелья появилась рваная полоса, очень похожая на ту, что ранее проделал Армстронг. Самого Армстронга не было видно – только множество поломанных деревьев, отмечающих путь лавины. Схватившись за другое, более устойчивое дерево, он поднялся на ноги. Неужели это сработало – неужели им так повезло? МакКей махал ему с края обрыва, и Колдвелл махнул в ответ, когда заметил движение позади Родни. Он мгновенно уронил руку. О черт. Это был Армстронг, только что появившийся на краю обрыва, в нескольких сотнях ярдов позади Родни.Должно быть, он осознал, даже если не услышал их, что в таком месте представляет собой легкую мишень, и обошел кругом, найдя другой путь наверх каньона. Теперь он был позади Родни. Колдвелл открыл было рот чтобы крикнуть и предупредить его, когда Родни оглянулся и тотчас вскинул руки в воздух. Армстронг медленно и расчетливо приближался к ученому, который отступал назад, пока не оказался на краю обрыва. Единственным плюсом было то, что пока Армстронг не глянул в сторону Колдвелла, притаившегося под сосной. Он не знал, что Колдвелл был наверху. Армстронг мог использовать эффект неожиданности, но у Колдвелла он тоже был. Сжав пистолет, он тихо начал подбираться ближе к ним, пытаясь держаться укрытий. Ему придется подобраться намного ближе, чтобы появился хотя бы слабый шанс достать Армстронга из пистолета. То поднимающийся, то затихающий ветер доносил до него обрывки их голосов. – …вытащить меня сюда без теплой одежды! – оскорбленно сказал Родни. Колдвелл стиснул зубы. Не заставляй его пристрелить себя, прежде чем я смогу пристрелить его, МакКей. –Молчать! – оборвал Армстронг, и должно быть взмахнул пистолетом для усиления своих слов, потому что Родни мигом замолчал, будто щелкнули переключателем. Колдвелл выглянул из-за зарослей кустарника, за которым прятался. Отсюда он видел обоих в профиль – стоит Армстронгу заметить движение углом глаза, и все будет кончено. Но внимание Армстронга было сосредоточено на Родни. – Где полковник? – потребовал он. – Мертв, – сказал Родни. Колдвелл подобрался ближе еще на пару метров. Слишком медленно, черт побери, слишком медленно. Вряд ли этот допрос продлится слишком долго, и вряд ли он хорошо закончится. Он не видел лица Армстронга, но мог слышать недоверчивый смешок. – Я видел две цепочки следов. – Его затянула наша лавина, ты тупая обезьяна. Я видел как его смыло с обрыва. В глазах Родни стоял ужас. Колдвелл подумал, что МакКей может действительно использовать страх как щит, скрывая ложь за стеной ужаса. И Колдвелл наконец понял – действительно, по-настоящему понял – почему Шеппард охотно доверял этому человеку прикрывать свою спину на внепланетных миссиях. Что МакКей был гением, он уже знал – гениальным, раздражающим, несносным эгоистом. Но другого человека, из рапортов Шеппарда…он никогда не видел раньше эту версию Родни МакКея. До сегодняшнего дня. И он не успевал подобраться ближе, чтобы предотвратить то, что должно было случиться. Ствол пистолета уставился в лицо МакКея. – Если ты лжешь, ты уже покойник. – Это правда! Правда, черт побери! Я похож на человека, который способен лгать под дулом ружья? Я бы тоже ни за что не подумал, подумал Колдвелл, и встал на колено в снегу – Армстронг по-прежнему был вне досягаемости из пистолета, но может, он сможет его отвлечь. Плечи Армстронга чуть расслабились. – Что ж, тогда мне нужно беспокоиться только о вас, – сказал он так тихо, что это было едва различимо под ветром. Слишком. Медленно. Колдвелл нажал на курок одновременно с Армстронгом. Его выстрел оказался недолетом, и он знал, что так и будет – пуля ударила в снег в паре ярдов от ног Колдвелла. Может резкий звук передерга 9-миллиметрового, в то время как Армстронг нажимал на курок, чуть сбил его прицел. Но это ничего не значило, не на таком расстоянии, не с обрывом под ногами МакКея. Это было как замедленная съемка – тело Родни резко дернулось при ударе пули, он свалился через край обрыва, проломил тонкий черный лед на поверхности реки и без звука исчез под водой.