Глава 2

      Паддрик и три его сына уехали на несколько дней на пастбища; дома остались только Фиона, трое детей и Фрэнк, - следить за двором. Только Фрэнк зашел домой, чтобы перекусить, как появилась Мэгги и сообщила, что к нему пришла какая-то женщина. Сразу поняв, кто именно это может быть, он тут же вскочил и подошел к калитке, у которой его ждала Бри. Она была одета в ту же одежду, в которой он ее нашел, а бинты с лица сняли, – на том месте находились лишь небольшие ранки. Вид у нее был весьма удрученный.       - Ты пришла сама? – удивился Фрэнк. – Я думал, ты просто напишешь.       - Было бы о чем писать, - вздохнула Бри. – В общем, расклад таков… Я тут вчера весь день провела в Джиленбоуне, почти не отрываясь от телеграфа, и дело обстоит так, что мне… кхм, пока лучше остаться здесь, в окрестностях, и никуда не ехать. Я продала свои золотые серьги, так что немного денег у меня есть… на какое-то время. Ну и отблагодарить тебя все же как-то надо, раз обещала, что уж я. В общем, я могу помочь твоей матери по хозяйству, пока она не родит.       Фрэнк с удивлением посмотрел на нее.       - А ты хоть что-то умеешь? – недоверчиво спросил он.       - Я? Обижаешь! – протянула Бри. – И правда, я почти лет десять как не занималась домашним хозяйством, - жизнь отвадила, но если возьмусь, - руки вспомнят!       - Тогда тебе надо будет переговорить с моей матерью, - ответил Фрэнк. Его посетили подозрения, что Бри могла просто соврать про деньги, лишь бы потянуть время. По виду ведь из нее работница, скорее всего, никакая, а он уже понадеялся, что Фионе пришлют компетентную помощницу. Но в то же время, думал он, это появление в их доме обещало нечто интересное.       Фрэнк провел Бри сразу в кухню, где Фиона стояла у раковины, и произнес:       - Мама, я привел к тебе подмогу, как и обещал в тот раз. Ее зовут Бри Аллен.       Фиона оторвалась от работы и внимательно просмотрела на девушку.       - Здравствуйте, - произнесла Бри с несвойственной (насколько с ней был знаком Фрэнк) ей аккуратностью.       - Здравствуйте, - холодно поприветствовала Фиона и села за стол, так как ей было тяжело стоять с большим животом. – Я – Фиона Клири. Миссис Клири. Присаживайтесь. Бри, окинув взглядом окружающую обстановку, села напротив хозяйки.       - Что вы умеете делать? – недоверчиво глядя на девушку, спросила Фиона.       - Да всего понемногу, правда, я давно не занималась домашним хозяйством, надо немного вспомнить, - непринужденно ответила Бри.       - Давно не занимались? – удивилась Фиона и вопросительно посмотрела на сына.       - Это ее я нашел возле пастбища и отвез в больницу, - пояснил Фрэнк. – У нее украли вещи и деньги, и она сама решила отблагодарить меня за спасение, предложив помощь по дому. Просто я сам не знаю, что мне нужно от нее, кроме того, чтобы ты сильно не напрягалась.       - Я даже не знаю, - с сомнением произнесла Фиона. – Но платить мы вам не сможем, вам сказал об этом мой сын?              - Это не проблема, - махнула рукой Бри. – Все так складывается, что мне пока нужно оставаться там, где я нахожусь, то есть здесь.       - Мам, да пусть она останется, - попросил Фрэнк. – Просто говори ей, как и что делать, и все.       Фиона внимательно посмотрела на сына, затем перевела взгляд на свою предполагаемую будущую помощницу, и у нее перед глазами пронеслось воспоминание о том дождливом вечере, когда Фрэнк вернулся с пастбища, увидел ее уже подросший живот и проклял отца. Фиона тогда сильно огорчилась и все думала, что Фрэнк чересчур страдает из-за их отношений с Пэдди. Можно прийти к мысли, что сын заботится о состоянии матери и не хочет, чтобы она рожала в преклонном возрасте, но не только это ощущалось в его заботе: Фиона понимала, что Фрэнк ревнует. Ее пугал настрой сына, и она не знала всех тех составляющих, что кроются в этом его чувстве. Чрезмерная любовь к ней или чрезмерная ненависть к отцу? А, может быть, это потому, что у Фрэнка никогда (насколько она знает) не было отношений с женщинами, и он стремится подавить всех, кто причастен к подобному? Ведь ему двадцать два, возраст и плоть зовут… Если воздерживаться, то придется страдать и срывать раздражение на близких, что Фрэнк и делал. Фиона еще тогда думала: может быть, сыну жениться? Она надеялась, что все его внимание будет доставаться тогда супруге, и он не будет больше его заострять них, родителях. И вот жребий, случай: наконец в их доме молодая, вполне привлекательная девушка, которая, возможно, останется на продолжительное время. Фиона не думала ни о происхождении Бри, ни о том, что эта девица из себя представляет в целом: ей было достаточно того, что она видела в данный момент. Все это ей казалось символичным, знаковым: и то, что Фрэнк спас Бри, и то, что привел в дом, пусть даже и не в качестве подруги. Может, позже он все-таки будет счастлив?       - Хорошо, - произнесла вслух Фиона. – Мне помощь и вправду не помешает, даже если поначалу за вами нужен будет глаз да глаз. Вы точно можете остаться вплоть до того момента, как пройдут роды? Где вы вообще живете?       - Я прибыла сюда из Америки, штата Калифорния, и направлялась в Мельбурн, где и должна была бы обосноваться.       - Из Америки? Что так… вас заставило столько плыть из Нового Света… сюда? Фиона была настолько удивлена, что ее даже пробрала дрожь. Она помнила, как долго они плыли в Австралию из Новой Зеландии, а ведь эти два континента расположены друг к другу гораздо ближе! А уж из Северной Америки добираться, верно, целую вечность.       - У меня в Мельбурне родственники, к тому же, появилась возможность сняться в кино, - с некоторым бахвальством произнесла Бри.       Фиона взглянула на Фрэнка и заметила, как тот удивленно поднял правую бровь.       - Кино? В Мельбурне? – с сомнением проговорила она. – Но ведь в Америке… целый Голливуд, как раз в той же Калифорнии, откуда вы прибыли! В Австралии ничего не снимают толком, насколько я знаю.       - Да, здесь кинематограф только-только начинает набирать обороты, но в Мельбурне у меня родственники и знакомые, без коих в наше время – никуда! В Голливуде-то у меня никого, поэтому пробиться не удалось. А так мы колесили с бродячим цирком по разным штатам, по южным, преимущественно.       - А можно ли пробиться, если есть просто умения и таланты, но нет влиятельных знакомых и родственников? – спросил Фрэнк; его чрезвычайно заинтересовала эта тема, касающаяся той части жизни, о которой он мечтал с ранней юности.       - Маловероятно. Должно повезти. Увы, но именно удачные знакомства или родство – путевка в жизнь.       - Тогда вас, возможно, там очень ждут? – неуверенно спросила Фиона.       - Если бы ждали, я бы сразу направилась туда и выслала б вам денег на помощь по хозяйству, как обещала. Но, раз я до сих пор здесь, значит, так все складывается, - с энтузиазмом произнесла Бри. Она уже почти примирилась со случившимся и стала воспринимать происходящее, как некое приключение.       - Тогда можем начать прямо сейчас, - сказала Фиона и медленно поднялась. – Раз у вас украли все вещи, я могу выделить вам кое-что из своего гардероба.       Они вдвоем направились в спальню родителей, а Фрэнк решил не тянуть и вернуться к работе во дворе. Новое знакомство занимало теперь все его мысли: Америка, Мельбурн, кинематограф, разнообразие… Проклятье, у Бри Аллен чертовски интересная жизнь, не то, что у них, Клири!       Во дворе ему встретились Мэгги и Стюарт, возившиеся с самым младшим ребенком Клири – полутрагодовалым Хэлом.       - А кто это была? – почти в один голос спросили дети.       - Пляшите, теперь у мамы есть подмога! – бодро проговорил Фрэнк. – Надеюсь, задержится вплоть до родов.       - Прекрасно! Теперь я буду больше времени проводить с Хэлом! – радостно произнесла Мэгги.       - Тебе учиться надо! Был разговор, что тебя отправят в Джиленбоунский церковный пансион на какое-то время, - сказал Фрэнк, присев рядом с ними на корточки и потрепав Хэла за щеку. – Возможно, даже на год. Так что Хэл останется на попечении Бри, - так ее зовут.       - Как? У нас же нет денег на учебу, - удивилась Мэгги.       - Отец Ральф уговорил тетку Мэри платить за тебя. Так что пока твоя помощь в доме не потребуется.       Фрэнк заметил в глазах младшей сестренки некоторое разочарование. С чего бы оно? Да, она привязана и к нему, и к Хэлу, и к Стьюи, но ведь то школа, путевка в жизнь, да и отец Ральф будет поблизости… О да, Ральфа де Брикассара Мэгги обожала, даже, кажется, куда больше, чем их родного отца… Ну, это к лучшему. Хотя Фрэнк не питал симпатии к священнику, но все же где-то в глубине души уважал его, так как тот олицетворял власть, какую-то неведомую силу, которая способна вести за собой людей. А что такое Паддрик Клири? Простота, голодрань, животные инстинкты, - как раз все то, что Фрэнк так презирал и ненавидел.       - А Стьюи тоже поедет? – спросила Мэгги за своего робкого, молчаливого брата.       - Не слыхал. Может быть, - ответил Фрэнк и пригладил Стюарту волосы. Насчет младшего брата он и впрямь ничего не знал, да и сомневался, что скупая тетка Мэри Карсон будет оплачивать учебу еще и Стьюи. Вообще, Фрэнк заметил цепочку: миссис Карсон благоволит отцу Ральфу, а отец Ральф особо благоволит Мэгги, больше, чем остальным детям Клири. Не будь священника, тетка бы и пальцем не ударила ради девочки, а к Стюарту отец Ральф, в общем-то, равнодушен. Значит, нет, - скорее всего, младший брат просто останется в Дрохеде.                       Младшие Клири взяли маленького Хэла за руки с двух сторон и направились к дому, где застали новую помощницу матери уже в другой одежде, - светло-желтом ситцевом платье, которое мать не так давно сшила для себя.       - Вы уже вернулись? – спросила Фиона детей и представила их Бри: – Это мои младшие: Мэгган и Стюарт, и Хэл самый малыш.       - Привет, я Бри! – широко улыбаясь, поприветствовала та малышей.       - Кроме них и Фрэнка, с которым ты уже знакома, у меня еще трое сыновей и муж, но они сейчас на выгоне. Завтра должны вернуться, так что надо будет привести везде порядок.       - Это что, у вас – семеро детей? – поразилась Бри.       - Да, семеро, - сдержанно ответила Фиона.       - А обещается быть девять, - радостно сообщила Мэгги. – Многие говорят, что мама носит под сердцем двойню!       - Мэгги, не болтай, - серьезно произнесла Фиона. – Иди уложи Хэла спать. Дочь подчинилась, а Стюарт робко спросил:       - Мама, а я поеду учиться с Мэгги?       - Нет, Стьюи, ты останешься на хозяйстве, - вздохнула Фиона. – Папа сказал, что у тебя сейчас такой возраст, когда в тебя нужно вкладываться по-особенному, ведь ты – будущий фермер. Он был расстроен, когда ты испугался козла и так и не подошел к нему. Дальше будет еще труднее.       - Папа обещал меня взять охотиться на кабанов, - глухо проговорил мальчик.       - Пусть следит за тобой, будьте осторожны.

***

      - Нужно будет протереть пыль? – спросила Фиону Бри, проведя пальцем по комоду, и сдула с него красные песчинки. Она уже успела по велению хозяйки разобрать несколько чемоданов и сундуков.       - Да, тут пыльно, - заметив это, подтвердила Фиона. – Мы уже с этим толком и не боремся, так как нет смысла, ибо налетает постоянно. Достаточно протирать два-три раза в день.                       - У нас в Техасе так же, пыль похожа даже по текстуре, и так же быстро налетает, - ответила Бри. – Только цвета другого, - светлого, как обычный песок.                       - В Техасе? – переспросила Фиона. – Ты же из Калифорнии.                       - В Техасе я родилась и прожила до пятнадцати лет, - пояснила Бри. – Там вообще природа похожа на здешние края, - такая же жара и сухие ветра… Правда, там полно кактусов, - огроменных, в человеческий рост и выше, а тут я их почти не видела. Ну, и кенгуру, конечно же, нету.                       - Ты уже видела кенгуру?                       - Да, вдали скакала парочка, когда я плутала после ограбления, и мне было не до них. Но я мечтала их увидеть в естественной среде. Надеюсь, еще увижу. Не думала я, что когда-нибудь здесь окажусь.                       - Почему бы и нет? – удивилась Фиона. – У тебя же здесь родственники.                       - Ну, родственники не столь близкие, я даже и забыла об их существовании… И я не думала, что они меня пригласят. Но я чрезвычайно счастлива, ибо кино – это не то, что балаган, уличные представления.                       - Разумеется, - согласилась Фиона. – Отодвинь вот эту тахту и достань сундук, что под ней.                       Бри подчинилась, продолжая рассказывать о своей прошлой жизни, о бродячем цирке, в составе которого объездила почти все штаты. Далее они принялись вместе готовить обед; Бри не останавливалась и все вещала и вещала, чем в конечном итоге утомила Фиону, и та попросила свою новую помощницу работать молча. Россказни Бри напоминали ей о собственных упущенных возможностях и взывали к мыслям о том, как бы она могла жить сейчас, если бы не поддалась неистовым желаниям много лет назад… Эти мысли крайне болезненны, и Фиона пыталась направить из в другое русло: «Я ни о чем не жалею, я была счастлива…»       Она внимательно смотрела, как Бри чистит картошку. Пальцы скользили, кожура получалась толстой и неровной, - будто та впервые взяла в руки нож. Фиона с некоторой грустью вспомнила, как она сама начинала вести хозяйство, и будто бы не могла отследить, как скоро у нее начало все получаться, - видимо, за беспрерывной работой было не до того.       - Возьми по-другому нож, - велела она Бри и показала, как надо. - А теперь смотри...       Бри тщательно старалась впитывать советы хозяйки и повторять за ней.       - Да уж... С моей чисткой половина того мешка ушла бы в помойку, - усмехнулась она.       - Зачем в помойку? Очистки мы даем свиньям, - ответила Фиона. - Но такими, как ты сейчас изволила воспроизвести, жалко их кормить. Поэтому надо стараться чистить так, чтобы картошки самим больше досталось.       Суп из баранины получился довольно вкусным, - благодаря руководству Фионы.       - Через неделю все будешь готовить сама, а я займусь шитьем, - распорядилась она и кивнула на большой ящик. - Завтра постираешь белье.       Бри заглянула в него - да-а... Многовато стирки накопилось.       - Я все должна отстирать? - спросила она как можно спокойнее.       - Ну не все за один день. Другие дела сами себя не сделают. Рассортируй одежду, ты же сможешь понять, как это делается?       Бри взяла из ящика две вещи и задумалась.       - Скажи, а когда вы разъезжали по штатам с цирком, кто у вас вел хозяйство? - поинтересовалась Фиона, у которой промелькнула мысль, что там должна была соблюдаться некая очередность.       Бри напряглась, чтобы вспомнить, затем ответила:       - В основном, артисты в возрасте, на кого спрос маленький, и кому некуда пойти.       - На тебя, значит, был большой спрос, - едва заметно усмехнулась Фиона.       - Ну да, - просто ответила Бри. - Я и пела, и жонглировала, и ходила по канату, и еще много чего делала, всего и не упомнишь.       - По тому, как ты чистишь картошку, не заметно, что ты жонглировала.       - Это разные вещи, - возразила Бри.       - Может быть - отстраненно ответила Фиона. - Поставь чайник и протри пыль. Бри подчинилась и взялась за тряпку. Проклятый красный налет! Ей казалось, что он не вымывался, а лишь размазывался, нещадно втираясь в поверхности.       - Не жалей воды, тряпку прополаскивай тщательнее, - распоряжалась Фиона. Тряпка уже, казалось, навеки выкрашена в грязно-красный цвет, так что было не определить, прополоскалась она или нет.       Бри прошлась по всем комнатам; на борьбу с пылью ушел примерно час. Проклятье! Неужели этим и правда надо будет заниматься три раза в день?       - Это еще не самое сложное, - проговорила Фиона, будто читала мысли своей помощницы. - Хорошо, хоть младшие дети могут выполнять работу по дворе. Хотя Мэгги уезжает, и Стюарту будет сложнее справляться.       - А что именно они делают? - настороженно спросила Бри, как бы морально готовясь к тому, что ей еще предстоит.       - Дровами, копают ямы для отбросов, возятся на огороде, присматривают за курами и свиньями.       - Дети сами колят дрова? - ахнула Бри.       - В основном, таскают в дом, когда нет старших. Колет их обычно Фрэнк. О, слышишь стук во дворе? Вот, как раз.       Легкие на помине, в дом вошли Стюарт и Мэгги.       - Вы как раз вовремя, - ужин готов, - сообщила мать. - Бри, накрывай на стол. Мэгги привела из комнаты Хэла, а Бри расставила тарелки и налила суп, - довольно аккуратно, что отметила Фиона, - и разложила хлеб.       - Пятую тарелку тоже поставь, - есть же еще Фрэнк, - напомнила хозяйка. - И позови его ужинать.       Бри сделала все, что велели, вышла на улицу, достала сигарету и крепко затянулась. Её измотала не столько сама работа, сколько процесс освоения в чужом доме, - нужно было присматриваться к хозяйке, чтобы ей угодить и не насовершать ошибок, а то вдруг, чего доброго, погонят. Вдобавок она продолжала беспокоиться о том, что происходит в Мельбурне.       Фрэнк рубил бревно, такое массивное, что его, казалось бы, невозможно было поднять даже на самый широкий и низкий пень. Бревно лежало на земле, зафиксированное на концах металлическими опорами, а Фрэнк стоял на нем и рубил поперек. Топор неистово свистел, а рукоять издавала отдельный шипящий звук. Лезвие, сверкая над головой Фрэнка, опускаясь, отражало тусклое серебро, и легко резало клинья из ствола. Осколки летели в разные стороны, голая грудь и спина Фрэнка покрылись потом, а лоб он завязал платком, чтобы пот не тек в глаза; его маленькие крепкие руки, удерживающие топор, действовали без особых усилий, каждый удар был удивительно точным и мастерским.       Бри медленно подошла к Фрэнку, но держалась на почтительном расстоянии, лишь бы ей не прилетело щепой, и ощутила, как ее несколько проняло от этой силы и ловкости, которая в данный момент исходила от старшего сына Фионы. Такой низкорослый, а, оказывается, такой крепкий... Бри невольно засмотрелась на этой действо, а Фрэнк, тем временем учуяв запах табака, остановился и обернулся, выретев пот и лица и глубоко дыша.       - Ужин готов, - очнувшись, проговорила Бри.       Заметив, что помощница матери порядком измоталась, Фрэнк, слегка ухмыльнувшись, спросил:       - Ну, как поработала?       - Прекрасно, - ответила Бри, пытаясь тоном пресечь все дальнейшие расспросы.       - По тебе не видно, что прекрасно. Ты вроде как раздражена.       Бри кисло улыбнулась.       - Я просто так радуюсь.       - А то, что ты приготовила, есть можно? - вкрадчиво спросил Фрэнк.       Что он себе позволяет?       - Пока твоя мать была рядом и следила за каждым моим движением, вплоть до того, сколько щепотки соли я взяла, можно все, - сдерживаясь, сказала Бри.       - Это точно. Мама сделает из тебя отличную хозяйку, - удовлетворенно проговорил Фрэнк. – По-другому у нее не получится.       - Где у вас тут... уборная? - спросила Бри.       - Уборная? - оживился Фрэнк. - Пойдем, покажу!       Он был несколько заведен после рубки дров и быстрым шагом пошел в нужном направлении, - за дом, а Бри поплелась следом.       - Вот! - широким жестом указал Фрэнк на... зловонную выгребную яму, к которой нужно еще изловчиться подобраться, чтобы не угодить в отходы. Ему было крайне любопытно понаблюдать за реакцией новенькой и за тем, как она будет действовать дальше.       - Э-э... - все, что смогла произнести Бри, пораженная отсутствием цивилизации.       - Я так же радовался, когда это увидел, - подхватил Фрэнк слова Бри о разном выражении счастья. - Даже в краях, откуда мы прибыли, и которые казались хуже здешних, сортир был как сортир. Зато здесь есть ванная. Но ничего, как будет время, отстроим и это. Если оно будет.       Бри некоторое время простояла в нерешительности, все обдумывая, как ей так присесть, чтобы не угодить в яму.       - Больше здесь и некуда ходить, - произнес Фрэнк, заметив ее замешательство. - Туалетов класса люкс, к которым ты, видимо, привыкла, тут нет.       - Класса люкс? - ахнула Бри. - Да я, знаешь, каких только разных сортиров за всю жизнь не перевидала! В одном из них моча была по щиколотку, я была вынуждена выкинуть свои туфли, благо у меня на смену были другие! В тех просто оказалась трещина, и её разъело, а так бог знает, сколько я бы в них еще проходила! Подобные выгребные ямы я тоже видела, но не при таких вполне приличных домах.       Бри была уже готова справить нужду, но Фрэнк все не уходил. Она даже кашлянула и выдержала паузу, в надежде, что он поймет намек, но безуспешно.       - Что, хочешь посмотреть, как испражняется женщина? - вздорно спросила она.       - Да все равно почти темно. Вдруг провалишься, а я тут, чтобы вытащить, - усмехнулся Фрэнк. - Мэгги вон проваливалась несколько раз.       - Спасибо, я не маленькая девочка, как Мэгги, как-нибудь сама управлюсь, - пробурчала Бри. - Иди ужинать, а то остынет.       - "Маленькая девочка"! - передразнил Фрэнк, явно обиженный за сестренку. - Да эта маленькая девочка тебе фору даст!       И ушел, а Бри, фыркнув, устроившись как можно удобнее, сделала, что собиралась; благо, обошлось без приключений.       Фрэнк вошел в дом, умыл лицо и руки, сел за стол и попробовал уже теплый суп, который показался ему вкусным.       - Отлично, - сказал он. - Интересно, сможет ли она так без твоей помощи, мама.       - Сможет, если хорошая память, и усвоила порядок действий, - ответила Фиона.       - Ты уж не гоняй ее сильно, а то не выдержит и сбежит, - заметил Фрэнк.       - Да я и не гоняла пока особо, - пожала плечами мать. - Она просто разгребла вещи, приготовила ужин и протерла пыль. Это потом ей будет работы, когда все остальные вернутся. Где она, кстати?       - Я ей показал уборную. Надеюсь, не провалилась туда.       Вошла Бри.       - Садись к нам, - пригласила Фиона. - Когда вся семья будет в сборе, тебе придется трапезничать либо до, либо после.       Бри кивнула и села за стол.       - А помыть руки после...? - спросил Фрэнк.       - Помыла во дворе, - не без язвительности ответила Бри и стала есть уже почти остывший суп.       - Подогрей себе, - предложила Фиона.       - Да и так вкусно, - ответила Бри, которой было лень.       Фиона подозрительно взглянула не нее; она слышала, что остывшее первое сравнивали с тюремной баландой.       Подошло время сна. Бри определили место на тахте в гостиной, куда она рухнула и заснула крепким сном.

***

      С пением первых петухов поднялись все Клири, но только не Бри, которая продолжала валяться. Фрэнк поставил разогреваться на плиту чайник и котел со вчерашним оставшимся супом и стал будить новенькую.       - Давай, вставай, - произнес он, теребя ее за плечо. - Понимаю, ты подзамоталась за первый день, но мы всегда просыпаемся в такую рань.       Растрепанная Бри нехотя поднялась и с трудом разлепила глаза.       - Да... Сегодня еще стирка, - сонно пробормотала она, широко зевая.       - Когда ты ездила с бродячим цирком, вы же тоже наверняка рано вставали, - предположил Фрэнк.       Бри усмехнулась: что они вообще знают о цирковой жизни!       - Ничего подобного; у нас все представления проходили поздно вечером, а то и по ночам, - произнесла она.       - Слушай, я не настаивал, чтобы ты непременно мне расплачивалась за спасение, - сказал Фрэнк. - Ты сама сказала, что можешь помочь. Сначала деньгами, но потом выяснилось, что денег-то нету, и пришла сама. Не все могут отплатить ответной монетой, так бывает. Ну что ж... Я бы понял. Но ты сама пообещала.       Бри ничего ему не ответила, а поднялась и сказала:       - Мне надо переодеться.       Фрэнк вышел, а Бри, надев платье и расчесавшись, умылась и стала накрывать на стол.       После того, как все позавтракали, Фиона велела притащить из сарая, что напротив дома, тазы для стирки. Когда Бри вышла на улицу, залаяли собаки, и она обомлела, застыл на одном месте:       - Кенгуру!..       Действительно - за скотным выгоном паслись, жуя траву, два диковинных зверя. Бри, которой теперь не угрожала опасность, могла просто остановиться и наблюдать их вживую.       Фрэнк, пройдя мимо нее, вошел в дом и вынес оттуда ружье.       - Нет! - воскликнула Бри.       Метким выстрелом Фрэнк уложил одного из зверей; другой, испугавшись, быстро ускакал, и вторая пуля его уже не догнала.       - Зачем? - гневно воскликнула Бри.       - Что случилось? - выйдя на крыльцо, тревожно спросила Фиона.       - Все в порядке, мама. Я подстрелил кенгуру и сейчас попытаюсь объяснить Бри, что к чему, а то она не знает здешних порядков.       - Нужно будет тогда разделать мясо, - кивнула Фиона. - Бри, где тазы?       Бри бросилась в сарай, довольно быстро нашла, что велено, и вернулась.       - Убийца! - прошипела она, проходя мимо Фрэнка, проверявшего в ружье патроны.       - Правда? А ты, которая разделывала вчера баранину для супа и ела ее, хочешь сказать, не убийца? - вздорно спросил Фрэнк. - Куры, свиньи, бараны, коровы - тоже живые существа, и мы их всех убиваем, чтобы было что есть. Да, может, своими руками ты их не пристреливаешь, но ты питаешься этим мясом, - значит, ты тоже причастна к убийству.       - Кенгуру не едят! - изрекла Бри.       - Люди не едят, а собаки - едят, - ответил Фрэнк. - Жирно кормить их мясом, которым мы питаемся. Вот и убиваем кенгуру в поле, если увидим, но иногда, бывает, как сегодня, - они припрыгивают слишком близко к дому, и в них приходится стрелять.       Бри тяжело вздохнула, а Фрэнк продолжил:       - Ничего, привыкнешь. Это Австралия, а не Америка, и даже не Новая Зеландия. Как мы только сюда приехали, для меня тоже казалось дикостью убивать вполне мирных зверей, которых раньше не видел. Но это место диктует свои порядки, черт бы их побрал. Сейчас пойду разделывать мясо.       Он пошел к калитке, прихватив с поленницы топор. "Давай, Фрэнк, не медли!" - говорил овчар Пит, когда они впервые выехали перегонять стада. Тогда они наткнулись на целое общество кенгуру, и Пит объяснил своему подопечному, почему они должны это сделать. Фрэнк сам не любил убивать животных, - некоторые из них вполне безвредные. Гораздо вернее он проделал бы это с некоторыми представителями человеческого рода. Но ему пришлось достать ружье и сотворить то, что велят. Чертова овчарская, да и вообще, фермерская жизнь! И сейчас Фрэнку весьма откликнулась реакция Бри на убийство кенгуру. Счастливая, не удалось ей постичь всех тягот сельского существования, но и несчастная, потому что ей сейчас придется во всем этом повариться.       Бри, еще не отошедшая от этого тяжелого момента, тем временем пошла набирать воду для стирки. Может, ей еще поручат и сворачивать головы курам? Еще целых два месяца тут сидеть!.. А, может, хозяйка разродится раньше? Хотелось бы... Поскорее б отсюда свалить, чтобы не видеть всего этого беспредела... Но вдруг там будет еще хуже, и опыт, приобретенный в Америке, ей не поможет?..       Она накачала воду ручным насосом, который, по словам Фионы, вел из речки, находившейся неподалеку, и эта вода оказалась зеленовато-бурой. С этим замечанием Бри обратилась к хозяйке, и та ответила: "Ничего не поделаешь, такая тут вода. Мы привыкли", после чего указала ей место стирки - неподалеку от крыльца. Бри начала с нижнего белья, с которым управилась, как ей казалось, довольно быстро, и принялась за постельное. Эти проклятые, бесконечные простыни, наволочки, пододеяльники, в которых постоянно путаешься! Еще и тонкий черный платок какого-то лешего среди них затесался… Бри вставала, потом садилась, потом снова вставала и, казалось, время длилось бесконечно. У нее ныла спина, а руки она истерла почти в кровь. Ладно бы еще погода была бы подходящей, но нет, - нестерпимая жара и сухость, которые нещадно гонят по телу три пота.       - Бри, идем готовить обед! - позвала её Фиона. - Стирку закончишь потом, поменяй только воду.       Бри сплюнула, поменяла и ушла стряпать трапезу.       Фрэнк, снующий по ферме туда-сюда, иногда останавливался и наблюдал, как Бри борется со стиркой и усмехался, видя, как та чертыхается и стирает, чертыхается и снова стирает, то и делая, что швыряя белье в воду. Все Клири, кроме него, относились к хозяйскому труду, если не с удовольствием (как его отец и уже взрослые братья), то с кротостью и терпением, - как мать и младшие дети. Ему было чуждо это, хотя с другой стороны он уважал такое отношение и жалел, что любимые им родные вынуждены влачить свое существование подобным образом. И теперь, видя постороннего человека, явно не скрывающего свои чувства, обозленного на происходящее и волей-неволей вынужденного принимать в этом всем участие, Фрэнк почти ликовал, что он не столь одинок, не отрезанный от Дрохеды ломоть. И все же он почему-то хотел, чтобы Бри выдержала эти свалившиеся на нее испытания с достоинством и вышла из них победительницей. Тем более, она сама напросилась. И зачем? Неужто такая вся из себя благодарная?       На обед и ужин решили приготовить просто картошку с бараниной, и в этот раз всего приходилось разделывать больше, ведь вечером должны вернуться остальные члены семьи. Отобедав, Бри вернулась к стирке, почти с боем закончила ее и показала Фионе выполненную работу.       - Это не отмылось, - произнесла Бри, демонстрируя оставшееся на мужских брюках пятно.       - Это брюки Фрэнка. Неси соль, натри это место, оставь на час на солнце, после чего прополаскаешь отдельно, - велела Фиона.       Бри подчинилась и стала выкручивать белье, что оказалось еще труднее, чем стирать.       - Помочь? - спросила мимо проходившая Мэгги. - Одной трудно выжимать, мы с мамой это делаем вместе. Я возьму один конец, ты - другой, и вместе мы выкрутим воду.       - Спасибо, малышка! - воскликнула Бри с таким чувством, будто ей только что дали утолить жажду.       Так они и сделали, после чего Мэгги ушла кормить кур, а Бри стала развешивать белье. Фрэнк, разделывавший в это время мясо кенгуру, вдруг услышал крик и чертыхания и увидел, как Бри гоняет по двору, пытаясь поймать унесенный ветром черный платок.       Благо, погоня продолжалась недолго: платок зацепился за крышу сарая, на которую Бри махом забралась по стремянке, схватила беглеца и, кое-как опираясь ногами, завязала его на шее. Фрэнк, решив, что сейчас непременно что-то должно произойти, вышел из-за загона. И он был прав: оступившись, Бри с криком провалилась внутрь сарая, проделав дыру в деревянной крыше.       - Черт, черт!       "Она просто нечто!" - закатив глаза, подумал Фрэнк и влетел в сарай.       - Живая? - спросил он, наклоняясь над Бри, приземлившейся прямо на сено. - Ничего не сломала?       - Крышу вам, - хмуро промолвила Бри.       - Прохудилась, видимо, - критически оглядывая дыру, сказал Фрэнк. - Давно пора было ее чинить.       - И меня заставят это делать?       - Я бы не стал. А то угробишь, чего доброго, все остальное, - усмехнулся Фрэнк.       - Бри! Почему все валяется? - послышался со двора голос Фионы.       - Что? Валяется? - ахнула Бри и бросилась вон из сарая. Фрэнк - за ней, и увидел, что бельевая веревка лопнула, а все вещи, что Бри успела развесить, лежали на земле.       - Ой, простите, миссис Клири! - заголосила девушка и принялась все подбирать. - Это все проклятый платок!.. Ой...       Фиона с подозрением посмотрела на свою выбежавшую из сарая помощницу, у которой в платье и волосах застряли соломинки, а на шее был повязан ее же платок, и перевела взгляд на сына, который выбежал следом за Бри…       - Прополоскай все заново и развесь, - спокойно произнесла она.

***

      - Не подскажете, как у вас борются с этим? - спросила Бри, показав Фионе язвы, появившиеся на ее руках после стирки.              - У меня есть овечий жир, - очень хорошо помогает. Достань его из правого верхнего ящика.       Пока Бри лазила за кремом, Фиона продолжала хвалить его свойства:       - Я им пользуюсь еще с молодости… Мужчины стригут овец, собирают жир с их шерсти и дают нам, - на всякие мази и прочую косметику. Он хорошо увлажняет, и завтра у тебя этих язв будет почти не видно. Намажь им после того, как примешь ванную.       Ванная! Наслаждение и отличный отдых после всех навалившихся дел. Бри, словно растворившись в воде, - пусть выкаченной из той же речки, мутной и бурой, - на какое-то время забыла о том, что было, и что её ждало потом.       Вечером во дворе послышался стук копыт и какие-то голоса; приехал отец семейства с остальными тремя сыновьями. Бри выглянула в окно: то был невысокий рыжий усатый человек средних лет, и молодые люди, - похожие один на другого, такие же рыжие, только что ростом повыше. Поцеловав жену и младших детей, Клири-старший сел за стол и стал рассказывать, как обстоят дела на пастбище, а сыновья пошли в комнату переодеваться. Дела были не столь хороши, - немалая часть стада чем-то потравилась и полегла. Фиона очень огорчилась.       - Мэри будет очень не рада, - вздохнул отец семейства. - Неизвестно, что нас будет ожидать в этом случае.       Из гостиной вышла Бри и стала накрывать на стол.       - А вы кто? - поинтересовался Клири-старший.       - Это моя помощница по хозяйству, - ответила Фиона.       - Ясно. Уж не Фрэнк ли привел, как грозился?       - Фрэнк меня спас, а пришла я сама, - ответила Бри.       - А, это вы и есть. То бишь, вами двигала благодарность? - насмешливо поинтересовался Клири. - Стало быть, вы у нас совсем за бесплатно?       - У меня есть деньги, - кисло улыбнувшись, проговорила Бри.       - Ну что ж, давайте знакомиться. Я Паддрик Клири, отец всего семейства. А это мои сыновья - Боб, Джек и Хьюги, - представил он вернувшихся юношей. Те кивнули, украдкой глядя на молодую помощницу и сели за стол.       - Бри Аллен.       - Что ж вы, справляетесь, мисс Бри Аллен?.. Вы ведь мисс?       - Можно просто Бри. Да, сэр, справляюсь.       Вошел Фрэнк и сухо поприветствовал вернувшихся.       - Я рассортировал почти всех овец. Спустя пару дней тоже отправишься на дальние загоны и начнешь отбирать баранов на племя, - сказал Паддрик старшему сыну.       Фрэнк молча кивнул и принялся за трапезу. Бри заметила, что он крайне мрачен.       После ужина Паддрик с сыновьями вышел во двор, и через некоторое время Бри услышала:       - А что с крышей в сарае? Почему там дыра?       Фиона тревожно посмотрела на свою помощницу, и та поняла, что лучше во всем сознаться.       - Это моя вина, сэр, - сказала она, выйдя к ним и поведала, как было дело.       - Накладненько, однако, мисс, вас содержать! Вы, скорее, все тут обломаете, чем от вас пользы будет! – недовольно произнес Паддрик.       - Я вам все возмещу, только позже, - проговорила под нос Бри.       - Возместите! Сказать все можно!       И быстрым шагом направился к Фрэнку, работавшему во дворе. Бри испуганно следила за ним.       - И кого ты к нам привел? Так и знал, что от тебя одни неприятности! Первый день, а так называемая помощница по хозяйству уже, понимаешь ли, крышу сломала!       - Починю я вам вашу крышу, - сквозь зубы ответил Фрэнк.       - Починишь, а она чего другого попортит! А столько времени у нас на починку нет! Работы вон сколько! Когда будешь этим заниматься?       - Встану ни свет ни заря, и буду, пока не уехал! - гневно воскликнул Фрэнк, не считая нужным сдерживаться. - Она и так даром работает!       - Даром! - передразнил Паддрик. - Тем хуже! Работай она за деньги, мы бы хоть вычли из жалования! Боюсь представить, какую жену ты в дом приведешь, если вообще женишься!       Фрэнк вскипел гневом:       - А вот это, папаша, уже не вашего ума дело!       - Моего, если собираешься вести ее именно сюда!       - Сюда не приведу, не беспокойся.       - А куда? Кому ты где нужен, со своим характером!       Фрэнк не ответил, а резко отвернулся и резкими движениями продолжил пилить брусья для забора. Что ж, отец сердится вполне резонно: не ему же нужна помощница, ему ведь все равно, насколько матери, будучи в положении, тяжело вести хозяйство. У Фрэнка иногда складывалось ощущение, что это не особо нужно даже ей, - лишь ему одному. Никто будто не осознавал последствий.       Бри следила за их беседой, и ее сердце бешено застучало. Хозяину она явно не пришлась по душе. Неужели ее погонят? И куда тогда? Скитаться по городам, перебиваясь временными заработками?..