Неожиданность

Дуэльный круг был не совсем кругом, вернее, круг там действительно был, но только выглядел, как небольшая арена для гладиаторов: круглая площадка c сидениями вокруг для зрителей. И сейчас там шел бой двух огненных магов, которые поливали друг друга связками фаерболов, махали мечами из пламени и орали что-то весьма грозное. Место, где сражались маги, было укрыто силовым куполом, который гасил пролетевшие мимо фаерболы и другие отработки магии, делая зрительские места безопасными. Возле купола ходил взрослый и весьма сильный маг-тройчатка огонь-земля-вода и внимательно присматривал за дуэлью в принципе равных магов – Филипп, граф Ногарэ, тот самый, что был пчелкой при дворе, и сын казначея Андреас Шомберг с довольными ухмылками гоняли друг друга по импровизированной арене на радость немногочисленным зрителям. Кроме того, невдалеке было что-то наподобие стадиона. По краю проходила знаменитая полоса препятствий, по которой бежали несколько молодых людей, среди которых были несколько девушек в штанах и рубашках. Пробежав мимо застывших в удивлении Колетт и Эжена, они направились дальше по кругу, время от времени перепрыгивая через ямы и уложенные поперек дорожки стволы деревьев. Посередине стадиона было несколько огороженных силовыми контурами площадок, на которых молодые люди отрабатывали стрельбу по мишеням, на самой дальней какой-то парень пытался работать с хлыстом, но у него не очень получалось, а все из-за того, что хлыст был слишком длинным. Наверное, ему никто не подсказал, что маг может удлинять хлыст в момент удара или щелчка, но совсем не обязательно, чтобы он был длинным изначально. Он же не пастух, те умели работать длинным хлыстом погонщика весьма экономными движениями. А вот так размахивать не только рукой, но и половиной тела, это ж… кошмар и ужас. К утру, наверное, натруженные мышцы будут болеть, доставляя сильный дискомфорт. - Наверное, будет лучше, если мы займем пустую площадку, и ты покажешь мне свой щит и лезвия, - Колетт осмотрела пустующие площадки и решительно направилась туда, где стояли деревянные щиты, с нарисованными на них мишенями. Вход на площадку был узким, с несколькими поворотами узкого коридорчика вместо двери, чтобы брошенное небрежно боевое заклятие не вырвалось с площадки. По соседству оказался тот парень с хлыстом, но он был кабанчиком и поэтому не мог увидеть плетения воздуха, так что его можно было не опасаться. Эжен протянул Колетт пару узких лезвий, которые скорее всего использовал в качестве скальпелей при вскрытии. Молодая госпожа одобрила такие лезвия в качестве оружия, они были узкими и имели больше шансов пробить щит, а потом попросила показать сам щит. Он закрывал Эжена от макушки до кончиков туфель, но был узким, наверное, для того, чтобы при вскрытии уберечь от брызг, но при этом не мешать двигать руками. - Прекрасный щит, - похвалила Колетт, - он не будет мешать двигаться, но только при боковом ударе или брошенном наискось у тебя будет шанс пострадать. При дуэли сможешь раздвинуть щит и сделать его шире? Я понимаю, что тебе будет неудобно кидать лезвия, но зато ты не пострадаешь. Ну, или надо воспользоваться еще другими щитами, вроде доспехов у рыцарей. - Мне папенька показывал, - закивал головой милашка, - но у меня не получается удерживать доспех и делать что-то еще. Или работа, или защита, поэтому лучше поставить щит и не переживать о сохранности костюма, а на руки нарукавники можно надеть. - Ладно, мы над этим поработаем, а пока давай проверим меткость и скорость метания лезвий. Кидай в меня, - и Колетт поставила перед собой небольшой воздушный щит на удержание, а не на отражение, - не переживай, у меня хороший щит. - Нет, - Эжен даже побелел, - я не смогу кинуть нож в живого человека, а уж тем более в милую барышню. Мне воспитание не позволит обидеть женщину или девушку. Нет-нет, даже не проси. - Хм, беда, - задумалась Колетт, - в живого не кинешь, но как же, например, отбиваться от бандитов? - Ну, - задумался милашка и надул губы, - при угрозе моей жизни, конечно, смогу. Или если сильно разозлюсь, тогда смогу атаковать. Но вот так взять и бросить скальпель в человека, нет, не смогу. Я же его пораню или, не дай злые боги, убью! И как потом жить, когда станешь убийцей? - М-да, беда-беда, - поджала губы Колетт, а потом решила пояснить, - дело в том, Эжен, что убийца не будет ждать, пока ты рассердишься или оценишь опасность, он будет бить и бить, пока не убьет. А что касается дуэльного круга, то не думаю, что дуэли будут достаточно долгими, чтобы ты мог решиться ответить ударом на удар. В дуэльный круг надо заходить изначально готовым атаковать. И относиться к этому надо не как к смертоубийству, а как к тренировке. В академии хорошие лекари, и в случае, если ты зацепишь соперника, то ему, конечно, помогут, да и как ты, наверное, заметил за всеми дуэлями присматривает мастер. Он точно не допустит опасность для студиоза и в случае чего вмешается. - Ладно, - задумался юноша, - я постараюсь настроиться заранее, но в тебя все равно ничего кинуть не смогу. Прости. Разве только цветок, да и тот, что без колючек. Колетт легко рассмеялась и, подойдя к мишени, положила на нее руку. По дереву мишени скользнула полоса пергамента, на которой коричневым цветом проявилась фигура Андреаса Шомберга с весьма узнаваемой ухмылкой на узких губах. - А так ты сможешь настроиться? Кидай в него все, что можешь, хочется оценить твой арсенал. - С удовольствием! - обрадовался Эжен и полетевший в мишень скальпель попал в район паха. - Удачный удар или промазал? - Я никогда не промахиваюсь, - посемафорил бровками милашка, - многочисленные кузены… я же тебе рассказывал, что долгое время учил их не дразнить и не задирать меня? Они, почему-то решили, что если я младше и ниже ростом, то буду мириться с их дурными манерами. Они мимо деревьев ходить боялись, потому что те хлестали их ветками, а елки шишками кидались. А когда они решились пожаловаться на меня родителям, то те их выпороли за ложь и наговоры на меня, такого милого мальчика. Так что хорошая репутация и вежливые манеры дорогого стоят. - Ты моя прелесть! – восхитилась Колетт, - но все же я хотела бы увидеть, насколько ты опасен в бою. Эжен милостиво кивнул и в сторону мишени полетел еще один скальпель, попавший на это раз в лицо, потом щипцы для вскрытия грудины, зажимы, всевозможные пилки, щипчики, пинцеты, разъемы и прочий хирургический инвентарь. Апофеозом стал тазик, свалившийся на «голову» мишени. Колетт не помнила, когда так долго и искренне смеялась… - Андреас! – неподалеку раздался манерный голос барона де Ливаро, - тут тебе в любви признаются. Милашка даже репетирует вашу первую семейную сцену! Николаус вальяжной походкой зашел к ним на огороженную площадку и направился к мишени. Колетт оглянулась. Вся великолепная пятерка неспешно шла в их сторону. Николаус дошел и сдернул тазик с головы мишени, но там оказалось лицо пожилого мужчины с бородкой. Да и сам он был одет в простую одежду как работяга и с топором в руках. Барон де Ливаро со злостью откинул тазик и возмущенно вскрикнул: - Я могу поклясться, что видел здесь лицо Андреаса! Сын казначея полыхнул злобой, сделал шаг в сторону замерших посреди площадки молодых людей. Но его перехватил за руку Рауль, виконт Гессенский, и с улыбкой покачал головой: - Не связывайся, только опозоришься, если вызовешь на дуэль милашку. Это же некросы, подумай лучше о своей репутации, они же мерзкие, как крысы. Не пачкайся. - А пойдемте-ка лучше в таверну, - его за шею обхватил Филипп, - напьемся, потанцуем. Или лучше в бордель, там все то же, но еще можно будет девок пощупать. - Надоели бляди, - попытался вывернутся сын казначея, - лучше поехали поохотимся. Отец обещал новую дичь, если вы понимаете, о чем я говорю. - Нет, далеко ехать, - показательно вздохнул Филипп, - пока туда верхом, там покуролесить, а потом возвращаться опять верхом и в спешке, завтра будем весь день уставшие. Не хочешь девок, закажем милых мальчиков, если они тебе больше по вкусу! Так за разговорами шикарная пятерка ушла, рассуждая, где и с кем они будут веселиться, а Колетт убрала все накиданное возле мишени и заодно бумажную проекцию. - Пи-пи? – с возмущением пискнул Эжен, Колетт даже дернулась, а вдруг в друга бросили заклятие, а она его пропустила? Но Эжен возмущенно смотрел в след уходящим магам, - да если бы они только знали, как страшны крысы! Они прекрасные семьянины и за своих крысят могут броситься даже на кошек. Они могут сожрать урожай, обрекая людей на голод, а однажды они убили большую половину нашего континента, когда принесли Черную смерть на своих шкурках! Магам тогда пришлось забыть о войнах и объединить усилия, чтобы побороть чуму. - Эжен, прошу, успокойся, - теперь Колетт пришлось успокаивать друга, - это же тупая боевка. Да у них общего интеллекта как в тарелке жаркого. Пойдем-ка и мы домой. Закажем сладостей из Сладкого искушения и обсудим твои шансы при дуэли. Ты не так безнадежен, как мне показалось вначале. Если действовать с умом, то ты будешь непобедим – для начала кидаешь на голову соперника тазик, и пока он пытается его содрать с головы, бьешь его по ногам скальпелями. Это будет унизительно и не смертельно, так что к тебе перестанут лезть, чтобы не опозориться. По моему мнению, очень действенный способ. - М-м, - Эжен потер подбородок, - тогда я сделаю тазик в виде ночного горшка с ручкой и цветочком, чтобы никто даже не сомневался. - Я в восторге от твоего коварства и чувства юмора, - Колетт взяла друга под локоть, и они неспешно отправились к себе в общежитие, - надо принести тебе книгу из библиотеки по бытовой магии для начинающих. У тебя воздух и разум, раз ты так хорошо управляешься птицами, чтобы они гадили, когда тебе надо. Может, попробуешь поработать с огнем? Он достаточно прост, если у тебя есть контроль. А ты явно умеешь себя контролировать. Можно попробовать с простого – зажечь свечу. Я уверена, что у тебя получится. - Некромант с огнем в руках не одно и тоже, что некромант с огоньком в глазах, - усмехнулся милашка. Он был все еще возбужден от тренировки, - твоя идея поесть сладкого, безусловно, великолепна. Ты разрешишь мне оплатить сегодня заказ? - Только если я буду платить завтра, - согласилась Колетт, – расскажешь мне еще о своих кузенах? * - Я думаю, что теперь мне придется перевестись на факультет некросов, - Колетт, постучавшись, зашла в комнату коменданта, - это моя вина, что я привлекла внимание шикарной пятерки негодяев к милашке Эжену. Я не смогу за ним присматривать, если буду учиться с ним на разных факультетах. Я бы не хотела позволить им сделать из милого мальчика мишень для дурно пахнущих шуток молодых жеребцов. Клейма изгоя лучше избежать, чем потом пытаться доказать всем, что не стоит вытирать ноги о некроса. Они не посмеют оскорблять его при девушке, и кроме того, у меня есть множество гадких сюрпризов, для которых даже много силы не потребуется. Да и жаловаться на мелкие пакости им гордость не позволит, хотя лучше замять скандал в самом начале. Постараюсь прикрыть нас с Эженом заклинанием отвода глаз, может быть, все обойдется, но для этого мне надо находится рядом с ним. - Хорошо, - мастер Курт слабо улыбнулся, - я попробую подкорректировать ваше расписание так, чтобы у вас было время на обед после положенного времени, да и ужинать вы можете в общежитии, впрочем, как и завтракать. Только согласитесь… - Госпожа Джесс настоятельно рекомендовала мне не избегать общения со студиозами. Она считает, что это будет полезно для общей социализации в обществе. А то раньше я общалась только с клиентами пытошной, призраками и гильдией воров. А там очень специфические правила поведения и межличностных отношений. Она уверяла, что не стоит бояться личных врагов, они добавляют жизни перчика. Главное, не заиграться и кроме врагов заполучить еще друзей и единомышленников. - Ладно, - комендант предложил Колетт сесть и продолжил разговор, - тогда мне потребуется день, чтобы все оформить и позаботиться о вашей новой форме. Завтра вам придется сходить на занятия со змейками, а вот уже послезавтра вы будете студиозом факультета некросов. Поскольку у вас появятся новые дисциплины и преподаватель, то хотелось бы узнать, от каких занятий вы хотели бы отказаться, а что оставить. - Я пришла сюда, чтобы стать лекарем. Люди как-то забыли, что темные лекари могут намного больше чем простые. Они могут приживлять утраченные конечности или выращивать новые. Все то, чем гордится Плент, и о чем уже позабыли в Эллоре. Так что занятия со змейками лекарскому делу я хотела бы сохранить, а вот от травологии и занятий в оранжерее я бы с удовольствием отказалась. Некроманты все же больше малефики*, чем алхимики. - Именно потому, что мы считаемся малефиками, нас и преследует инквизиция с каждым годом сильнее и сильнее. С тех пор, как госпожа Джессика Мария Виктория ушла с поста ректора академии, факультет некросов очень ослаб. Остался только один преподаватель на всем факультете, да и тот за последние двадцать лет совсем опустился. Но никто не хочет преподавать на факультете под пристальным присмотром инквизиции. - Госпожа Джесс всегда говорила, что без тьмы свет ослепит людей, и они не смогут отличить правду от лжи. Нет ничего опаснее диктатуры единственного культа веры. Жизнь без тени лишит человека самого главного – свободы. Свободы мыслей, свободы выбора собственных решений. Без свободы человек станет рабом общества, которое будет контролировать каждый его вздох, каждую его мысль и наказывать за сомнения. - С этим тяжело спорить, - комендант улыбнулся, - так освободить вам пару часов на послеобеденный сон? - Я была бы вам очень за это признательна, – Колетт улыбнулась и встала, - я привыкла к ночной жизни и к тому, что всегда могла поспать после обеда. Но мне пора взрослеть, так что, наверное, стоит отказаться от этой приятной привычки или хотя бы не потакать себе в этой слабости каждый день? - Взрослая жизнь никуда от вас не денется, молодая госпожа, может, не каждый день, но пару дней в неделю, кроме выходных дней, я смогу вам устроить. - Благодарю, мастер Курт, вы очень ко мне добры. Сегодня вечером Эжен делает заказ из «Сладкого искушения», не желаете присоединиться к нам? - Благодарю, но вынужден отказаться. Мне предстоит переговорить уже сегодня с некоторыми людьми, чтобы ускорить ваш перевод с одного факультета на другой. После Колетт зашла в Библиотечную башню и жестом осадила недовольных призраков. - Я вам не прислуга, и вы, кажется, забыли наш уговор – пять книг за одно мое появление здесь или один, я подчеркиваю, один фолиант для ремонта. Изволю* спросить, сколько книг авансом я уже отремонтировала и исправила на сегодняшний день? И не надо мне тыкать в нос недоделанным фолиантом с недостающими страницами. У меня сейчас нет настроения им заниматься. Могу, если желаете сделать еще пять копий той рукописной книги от госпожи бывшего ректора, но трогать оригинал, написанный ее собственной рукой, запрещаю! Да, да вы не ослышались – запрещаю! Студиозам будет достаточно и копий, а если мало тех, что уже сделаны, то можете привлечь к копированию студиозов. Как это делалось всегда? Сажались несколько человек, которые, как прилежные писари, переписывали текст и перерисовывали схемы своими кривыми ручками и невнимательными глазками. Сколько потом ошибок будет в тексте, только злые боги знают. Да и платить за подобное придется золотом, которое вы от ректора фиг допроситесь. Так что, имейте хотя бы элементарное уважение к человеку, который помогает вам абсолютно бесплатно. И не надо шантажировать, мол, вы якобы имеете на меня рычаги давления. Только попробуйте открыть свои призрачные рты, и я сразу выставлю академии счет за все отремонтированные ранее книги! А уж за те, что я сделала одной своей силой, придется рассчитываться полновесным золотом. Моя личина абсолютно временное явление лишь для того, чтобы избежать лишних волнений в самой академии, и я нисколько не боюсь этого, что бы вы себе не нафантазировали в своих очень заумных головах. Вы поняли мою основную мысль или желаете, чтобы я продолжила объяснять вам простейшие истины? Я – некромант! И никогда не позволю, чтобы призраки командовали мной! Призраки разлетелись в разные стороны, как голуби и, собираясь кучками под потолком или за шкафами, возмущенно шипели и переругивались друг с другом. Колетт опять задумалась, что же позволяет им видеть и общаться друг с другом? Душа, вылетев из бренного тела, становилась самодостаточной и, если и искала контакт, то только с теми, кого знала при жизни, а тут целое сообщество душ, умерших в разное время и в разных местах. Они, если и были знакомы при жизни, то не все сразу, а тут в Библиотечной башне они ведут себя практически как живые люди – общаются друг с другом и заняты общим делом, а не страданиями об утраченном. Ну, да ладно… сейчас нет времени и желания разбираться с этим. Колетт достала из шкафа с начатой рукописью мастера Селима небольшую рукописную книгу своей наставницы и сделала шесть копий. Пять положила отдельно, позволив призраку забрать их и отнести главному библиотекарю, а одну собиралась вынести для Эжена. Еще раз прочла послание матери. Да, теперь она воспринимала Паучиху именно как мать и, засунув книгу под столешницу, прикрепила ее ремнями накрест с тыльной стороны. Так книга останется в Библиотечной башне, но не попадет в чужие руки. А, главное, призраки не смогут из вредности забрать ее и поставить на общую полку. Эта книга только ее и ничья более. После, захватив отставленную копию, отправилась с верхнего этажа в общий зал, туда, где за конторкой сидел главный библиотекарь и его старший брат-призрак-бывший главный библиотекарь академии. - Поставьте, пожалуйста, печать и запишите ее на имя Эжена Грау с факультета некросов, Колетт улыбнулась живому брату, а когда брат-призрак попытался возмутиться, что эта книга исключительно для читального зала, с недоумением подняла бровь и бросила на недовольного призрака взгляд. Тот сразу съежился, став светлее и прозрачнее. - Конечно, - живой главный библиотекарь взял из рук Колетт книгу, поставил печать, нашел карточку студиоза Грау и сделал там соответствующую запись, а потом «погладил» призрак брата, добавляя ему сил. – Главное, чтобы он не забыл ее вернуть, когда закончит учебу. Колетт покивала головой и, забрав копию книги, отправилась к себе в общежитие. Там в гостиной первого этажа приветливо горел очаг, а возле него стоял красиво накрытый скатертью стол для чаепития, заставленный полными тарелками всяких вкусняшек. На столе стояла вазочка с осенними цветами и два подсвечника с ароматизированными свечами. Милашка Эжен смутился, когда она вошла, и засуетился, устраивая ее со всеми удобствами за столом, переживая, чтобы запах цветов и свечей не помешал восхитительному запаху сладостей. - Не переживай, Эжен, - Колетт расправила складки платья и взяла салфетку, чтобы положить ее на колени, - осенние цветы только подчеркнут сладость своими горькими нотками, а свечи более чем к месту. Я взяла смелость записать на твою карточку новую книгу из библиотеки. Я думаю, она тебе поможет овладеть новой веткой магии. Огонь на самом деле достаточно простая магия. Она легка в обучении, но сложна в контроле. Но ты владешь контролем, и поэтому это не станет проблемой, – Колетт затушила пальцами одну из свечей и улыбнулась милашке, - а теперь зажги ее. Смелее, мой друг, тебе стоит только захотеть и огонек появится. Это очень полезное умение – зажигать свечи без огнива и трута. Меня наставница научила так зажигать фитилек горелки в лаборатории. Очень удобно. Рекомендую.