Ромашка без лепестка

Колетт и Эжен с помощью мастера Курта придумали некий план, который решили осуществить с наступлением темноты, но время было только-только послеобеденным, да и Эжен с самого начала сообщил, что сегодня не пойдет в столовую на ужин. Ему надо обдумать и пережить все произошедшее в дуэльном круге, и поэтому он лучше посидит в комнате, позанимается по тем предметам, которые несколько запустил в связи с его прогулками с барышнями. Он пообещал Колетт, что больше не будет плакать и сосредоточится на своем будущем. Надо было еще придумать слова, которые он скажет тому магу, который по его вине попал в заточение. - Бедняжечка, - вздохнул милашка, - опозоренный и голодный, сидит там в холоде, один-одинёшенек. Мастер Курт, я могу попросить, чтобы ужин мне принесли в комнату? Я еще хотел бы попросить, чтобы кто-то из слуг сходил в таверну «Сытый гусь» и купил там пирогов с мясом для того, чтобы мы с сестрицей передали их магу. Мастер Курт с улыбкой сообщил, что ужин ему подадут, какой он пожелает и куда захочет, а служанка прямо сейчас отправится в таверну. Эжен ушел в комнату, чтобы достать деньги из кошеля, поскольку он сегодня не хотел то, что подают в бесплатном разделе, и продиктовал, что именно хочет поесть сам. Колетт отмахнулась от предложения поужинать вместе и сообщила, что у нее сегодня аппетита нет, и она лучше закажет что-нибудь из «Сладкого искушения» на то время, как они вернутся из своей авантюрной вылазки под кодовым названием «Бедняжка», а пока лучше прогуляется, чтобы хоть немного успокоиться. Мастер Курт с тревогой посмотрел на свою подопечную, но даже не дернулся, чтобы удержать ее, и Колетт была ему за это благодарна. Она зашла в свою комнату, чтобы сделать парочку накопителей и, заполнив их силой, убрала в шкатулку, а потом вышла на улицу, чтобы пройтись по аллеям академии. Неожиданно она услышала торопливые шаги за спиной и резко повернулась, чтобы посмотреть на того, кто явно бежал за ней. Это были те две подружки из четверки, они закутались в шали и целенаправленно шли за Колетт, увидев, что она остановилась, улыбнулись и ощутимо расслабились, подойдя ближе. - Разрешите представиться, - начала та, которую Колетт не пустила в дуэльный круг, заняв ее место, - меня зовут Катарина Вайдель, а мою подругу Агнес Блюменталь. Мы очень благодарны за то, что вы удержали меня сегодня в дуэльном круге и дали толковый совет, но мы хотели бы попросить вас о помощи. Как мы поняли, у вас есть амулет, дающий великолепную защиту, и мы хотели бы его одолжить на время, – Катарина взмахнула рукой призывая к молчанию. - Поверьте, мы его вам вернем сразу после того, как хотя бы по разу выступим в дуэльном круге. И мы согласны вам заплатить за такую аренду приличную, но не заоблачную, цену. У нас есть карманные деньги, и они весьма немаленькие, потому что родня возлагает большие планы на нашу учебу и рассчитывает, что мы окажемся по рейтингу в первой сотне лучших. А этого не случится, если не будет побед в магических дуэлях. Колетт задумалась. Начать с того, что у нее амулета не было просто за ненадобностью такового, но она могла изготовить амулет наподобие того, что отдала Эжену. Можно было добавить характеристики и расширить его возможности, но тогда в серебряную заготовку он не влезет и надо будет сделать мифриловую основу. Хм… А это, пожалуй, будет интересный опыт и неплохая возможность пополнить собственный кошелек. Только вот надо это как-то объяснить, да и цена за мифрил как таковой выскочит более сотни. А потом надо оценить наложенные заклятия защиты…Тут есть о чем подумать. Девушки принадлежали достаточно знаменитым семьям алхимиков и лекарей, о чем свидетельствовали их фамилии. Примерно того же уровня, что и семья Милочки, но только ей покровительствовала Паучиха, а те, другие, выживали и боролись за свою славу и имя самостоятельно. Так что, было понятно и без объяснений, почему они держатся вместе и почему им был так важен рейтинг. Стоило засветиться по рейтингу в первой сотне и продержаться там хотя бы неделю, и можно было с чистой совестью рассказывать всем знакомым, что ты была в рейтинге на таком-то месте (пусть и недолго), но такая слава добавляла магу значимости в глазах коллег, да и при поиске мужа, желающего получить жену-магессу, номер в рейтинге был важнее приданого, которое она получала от родни. - У меня есть лучший вариант, - Колетт судорожно прикидывала, сколько она сможет содрать за свою работу, но решила особо не жадничать, - я продам амулет и даже не один. Каждый по полторы сотни золотых. Они из мифрила и в них заложена защита от нападений, что весьма полезно при дуэлях. Если вам это интересно и родня согласится на подобную покупку, то буду ждать вас у себя в общежитии к ужину. Магессы, церемонно раскланявшись, отошли в сторону, накрыли себя куполом тишины и о чем-то стали спорить, а потом создали магических вестников и отправили по адресам. Купол убрали, и барышни невозмутимо отправились дальше, полные собственного достоинства – честные дочери благородных семей. Желание гулять сразу пропало, да и порывы холодного ветра не располагали к прогулке. Колетт повернулась в сторону общежития, мысленно прикидывая, какие именно схемы щитов следует связать между собой и что стоило добавить помимо этого. Основой она решила сделать серебряный дублон. Вернее, он будет из мифрила, хотя, конечно, можно вместо чеканки монетного двора и профиля короля поставить цветочный орнамент, но это детали. Главное, продумать, что именно стоит вложить туда еще. Можно сделать их личными, и тогда амулет будет работать только на хозяина, а для всех остальных он станет просто украшением. Мифрил позволял делать почти разумные артефакты, вопрос оставался только за их размером: большой артефакт – большой разум, как в дворянских жезлах или том мече, что она сделала в подарок наследнику, а маленький артефакт мог только как мышонок льнуть к хозяину и защищать его изо всех сил. Хотя в наследство такой артефакт не передашь… так что, пожалуй, не стоит морочить в первую очередь свою голову, усложняя то, что возможно никому не понадобится. Вернувшись в свою комнату, она залезла в свой кошель, в нем было всего пара серебряных монет, остальные золотые и немного меди. Так что, вызвав служанку, велела ей обменять золото на серебро, а потом села за стол и стала составлять список всего, что надо было сделать, вроде изменения рисунка чеканки на монете и, главное, какие именно схемы сольются охотнее всего, не вызывая внутренних конфликтов. При этом следовало не забыть поставить пару ограничений на сам артефакт, поскольку он будет подпитываться не только за счет внешних факторов во время боя, как активный щит, но и за счет сил самого мага, осуществляя ту самую полуразумную связь артефакт - хозяин. Ограничения не позволяли артефакту высушить хозяина, если вдруг тот резко терял силы или изначально был слабосилком. Когда служанка вернулась, у Колетт на листе было все расписано - схемы и связки, а в качестве орнамента она решила использовать Змееныша, элегантно обвившего ветку, а с другой стороны можно сделать цветочек. Например, пион. Ей всегда нравились пионы, так что пусть будет красиво. Колетт потерла руки в предвкушении, теперь, когда все готово можно взяться за работу. Задействовать все четыре стихии и отполировать все чистым разумом. Главное, не делать магических всплесков, как это случилось со сферой! Она убрала все лишнее со стола и, сложив монеты на листе бумаги небольшими столбиками, сосредоточилась. Между ладоней появилась белая «протомагия», «молоко фей» или, как ее еще называли в трактатах, «концентрат магии». Госпожа Джесс ее никак не называла, говоря про нее «это». «А теперь поместим в это серебро и полюбуемся результатом». Работ, посвященных изготовлению мифрила сохранилось мало, и каждый автор больше напускал тумана, чем объяснял, что именно происходит и сам механизм действия «этого» на серебро, как именно серебро впитывает в себя «это» и меняет свою структуру, становясь мифрилом. И почему мифрил позже не становился обратно серебром, даже при переплавке или при любом другом воздействии. Вот, например, из адамантия можно было сделать обратно железо, если переплавить его при высокой температуре, адамантий порой даже несколько терял свои свойства, если его часто перековывать. Соль в его составе сгорала при высокой температуре, а вот мифрил сохранял свои свойства несмотря ни на что. И было странно, куда же он делся за все те прошедшие века, что маги его изготавливали. Это сейчас рецепт его изготовления практически утерян, но ведь раньше это не было проблемой, из него даже изготавливали доспехи и кольчуги… Колетт при помощи листа бумаги сдвинула внутрь белой субстанции столбики серебряных монет и с интересом наблюдала, как монеты распирает во все стороны, как сухари в молоке. Они становились все больше и светлее. В дверь осторожно постучали. Колетт взглянула на дверь и увидела за ней мастера Курта, который был чем-то обеспокоен. - Войдите, мастер, открыто. Курт зашел внутрь и плотно прикрыл за собой дверь, не отрывая глаз от того, как монеты увеличиваются в размерах и становятся молочно-белыми. - Я почувствовал сильный всплеск в вашей комнате, молодая госпожа, и пришел узнать, что происходит, может, нужна моя помощь? - Сильный всплеск? – насторожилась Колетт, - надо экранировать от соседей? - Нет, нет, - замахал головой мастер, не отрывая глаз от преображения монет, - ничего существенного, чего бы не прикрыли стены и наложенная в них защита. Просто высветилось одновременно четыре стихии и пять сил. В этом доме такое бывает редко. В последний раз было тогда, когда вы изволили призвать сферу отрицания. Разрешите узнать, что происходит? - Я делаю мифрил, - пожала плечами Колетт и убедилась, что монеты стали белыми, а «этого» хватило и даже немного осталось. Подобрала остатки внутрь и подняла верхнюю монету, чтобы полюбоваться конечным результатом. – Готово! - Техника изготовления мифрила давно утеряна, а вы так об этом буднично говорите, как другие хозяйки о выпечке пирожков! Как будто это так просто! - Меня этому научила госпожа Джесс, - пожала плечами Колетт, - она это умела и практиковала, просто помалкивала, чтобы не попасть в кабалу, предположим, короны. Короли меняются, и каждый будет требовать изготовления мифрила для собственных нужд, артефактов из мифрила много не бывает. А в истории бывали случаи, когда магов, обладающих редкими способностями, сажали под замок лишь бы он не перебежал к соперникам за власть. Вспомним хотя бы мастера, который первым изготовил магический ошейник. Он, будучи квадро, сидел в комнате, покрытой адамантием, и делал парные артефакты лишь бы не сойти с ума и, веря, что его рано или поздно выпустят, а когда понял, что спасения не будет, сам себя свел с ума и взрывом снес крепость, в которой его держали. - Тогда зачем вы это делаете? - Я сегодня была свидетелем безобразной сцены, когда огненный маг гонял по арене беззащитную магессу, вся вина которой была в недостатке опыта владения щитами. Я собираюсь сделать несколько артефактов, более мощных и сложных, чем тот, что я подарила Эжену, и чтобы в них все влезло, я буду их делать не на серебре, а на мифриле. - Разрешите посмотреть? - Конечно, если вам интересно. Магесса пожала плечами и разложила по столу монеты в один слой. Провела над ними рукой и на каждой появилось изображение, как на листе, лежавшем сбоку. Змееныш, оплетающий ветку. Красавчик. Потом осторожно перевернула монеты, вернее, мифриловые кругляши, и на другой стороне изобразила пионы. Взяла в руки и покрутила, оценивая результат. Получилось красиво. Заметив надпись на ребре монеты «Леопольдус XVIII, пусть хранят его добрые боги», тут же заменила ее на орнамент из листиков и цветочков. Да! А потом протянула мастеру Курту одну из заготовок. Он с интересом взял ее и долго рассматривал, при помощи магии пытаясь «просвечивать», чтобы убедиться, что это точно мифрил. - Не самый удачный рисунок, - покачал головой мастер, - это все явно указывает на вас, госпожа, и Змеёныш, ваш фамильяр, и пион - ваш цветок. Может, сделать рисунок более нейтральным? - М-м, - Колетт задумалась, а потом тряхнула головой, - нет! То, что пион является моим цветком, знают только вы и тот маг, который помогал мне несколько лет назад в имении. А змея - это символ факультета змеек! Не хочу менять рисунок, мне он нравится! Колетт недовольно засопела, что ее решение решили оспорить, и сделала вверху кругляшка дырочку. И только сейчас вспомнила, что надо сделать колечко и желательно из мифрила. Только вот она не подумала об этом заранее и сейчас придется испортить один из кулонов, чтобы сделать недостающие части, а потом посмотрела на мастера Курта, который глядел на нее молча, но укоризненно, и смутилась. - Простите, мастер Курт, конечно, вы правы. Змею надо сделать другую, Змееныша узнают те, кто бывал в моей комнате, а мне только слухов не хватало. А какой цветок вы посоветуете? - Мэри Сталенхарт часто изображала ромашку с одним оборванным лепестком или склоненные ромашки, но я не смею настаивать. - Простите еще раз, я не хотела вас обидеть, - Колетт провела рукой и вместо пиона появилась ромашка без одного лепестка, а потом перевернула монету и шкурку змеи украсили весьма узнаваемые пятна питона, да и форма головы изменилась, став более округлой. - Ну, что вы, молодая госпожа, какие обиды, - грустно улыбнулся мастер, - просто я переживаю за ваше благополучие. Вы решили сделать амулеты для всех змеек? И как вы объясните такой щедрый подарок? - Нет, я не собираюсь дарить их. Я их продам. Золото в кошельке заканчивается и надо его как-то пополнять. - Если вам нужны деньги, то я мог бы… - Нет! И прошу, не обижайтесь, но мне не нужны ваши деньги, я хочу иметь свои собственные, честно заработанные, - Колетт тем временем из одного кулона создала проволоку нужного диаметра и стала быстро продевать колечки в дырочки и запаивать их силой. Ей всегда нравилось работать с металлами, а мифрил был ее любимцем. Мягкий и податливый для изменений именно при помощи магии. Пришел черед заклинаний, и Колетт, вытащив из шкафа саквояж, достала шкатулку, положила туда остаток проволоки, затем вынула один из накопителей и осушила его. Оставалась весьма трудоемкая и магически затратная часть – наложение заклятий. Для этого надо было работать индивидуально с каждым амулетом. Кропотливо и осторожно выписывать силой пиктограмму за пиктограммой, связку за связкой, фиксируя ограничения и выставляя условия для работы, заодно проверяя саму себя, чтобы не допустить нелепой и опасной ошибки. Первый амулет писался долго и тяжело, второй пошел легче, третий еще легче, появился уже некий шаблон действий, а дальше они пошли как те самые пирожки, только успевай проверять, не упустила ли чего. Но нет, все было согласно расчерченной и расписанной схемы. - Госпожа, вы ждете гостей? – встрепенулся комендант, - дело в том, что внутрь зашли посторонние. - Я договорилась о возможной продаже и попрошу завести их в комнату, где мы с Эженом тренируемся, они захотят проверить артефакты, я закончу то, что начала и выйду к ним. - Хорошо, - согласился мастер Курт и вышел из комнаты, тщательно закрыв дверь. Колетт выдохнула, проверила свой резерв, он был серьезно потрачен, но все еще на достаточном уровне, чтобы закончить работу. Магия внутри приятно перетекала, давно она не работала с таким объемом. Ощущения были приятными, как будто она размяла давно затекшие мышцы. Но надо было сосредоточиться и закончить, наконец, работу.