Глава 3: Чудовище

Утро наступило быстро, и мягкий свет рассвета проникал сквозь листву, пробуждая лес от ночной тишины. Мария проснулась на импровизированной кровати из пледа и свёрнутой куртки, которую ей предложил Максим. Ощущение прохлады и свежести удивило её — никогда прежде она не ночевала на природе. Взглянув на друзей, которые ещё дремали у потухшего костра, она ощутила лёгкий дискомфорт, осознав, как далеко она находится от привычного ей мира.

"Где мои стены, где моё окно с тяжёлыми шторами, где мягкая перина?"

Девушка пыталась подняться, не запутавшись в своих длинных юбках. Её мысли прервали звуки приближающихся шагов. Это был Максим. Он уже успел освежиться и теперь направлялся к ней с чашкой кофе в руках. — Доброе утро, — сказал он с улыбкой, заметив, как она осторожно пытается расправить свой наряд, — как спалось на земле? Мария прищурилась, глядя на содержимое в его руках. — Доброе утро, — вежливо отозвалась она, пытаясь скрыть лёгкое неудобство, — для меня это всё в новинку... как Вы это называете? Кемпинг? — Ну, скажем так, это был не самый роскошный кемпинг, но мы справились, — усмехнулся Максим и протянул ей чашку, — это кофе. Думаю, тебе стоит попробовать. Пробуждает лучше, чем прогулка по парку. Мария с осторожностью взяла чашку, взглянув на тёмную жидкость внутри. — Весьма экзотический напиток, и его нечасто подавали... Особенно дамам, — сказала она, сделав небольшой глоток. Её лицо слегка скривилось. — О, это... горько! Максим засмеялся. — Да, вкус специфический, но к нему привыкаешь. Давай, я тебе покажу, как можно сделать его слаще. Можешь добавить сахар или молоко. Ну, или не пить, если тебе не понравилось. Мария задумчиво вертела чашку в руках. — Благодарю, Максим, но, быть может, я пока воздержусь. — Как скажешь, — ответил он и присел рядом с ней на корточки, размышляя о том, что ей предстоит долгий путь к адаптации. Спустя некоторое время Дима и Кирилл проснулись, и группа начала собираться обратно в "цивилизацию". Для Марии прогулка по лесу казалась настоящим приключением — её взгляд метался с одной детали на другую: незнакомые деревья, птицы, которых она не могла назвать, всё было новым и странным. Когда они, наконец, вышли из леса к автомобилю Максима, Мария замерла на месте, разглядывая машину с недоумением. — Что это за диковинное устройство? — спросила она, остановившись перед капотом старенькой нивы, — это повозка? Но... где лошади? Кирилл, не сдержав смех, хлопнул её по плечу. — Лошади давно в прошлом, — сказал он, открывая дверь, — в наше время всё ездит на моторах. Это машина, и поверь, она намного быстрее любых лошадей. — Лошадей больше не используют? — удивлённо переспросила Мария, пытаясь осмыслить услышанное. — Ну, кое-где ещё можно встретить, но только для прогулок или развлечений, — объяснил Максим, показывая ей, как садиться в машину. — В основном, весь транспорт теперь механический. Мария осторожно скользнула на пассажирское сиденье, заправив подол платья. Всё внутри автомобиля казалось ей волшебным: приборная панель, рычаги, кнопки. — И это всё управляется без помощи человека? — продолжала она свои вопросы, широко раскрытыми глазами разглядывая руль. Простите, сударь, но... машина? Я не осмеливаюсь спросить, как эта... вещь движется без лошадей? — Ну, она едет на бензине, — начал объяснять он, но, встретив её непонимающий взгляд, замялся. — Ну, ты пытался, дружище, — хмыкнул Дима, — в общем, без человека эта груда металла никуда не поедет точно. Садись поудобнее, мы направляемся домой. Как только Максим завёл двигатель, машина загудела, и Мария инстинктивно вцепилась в сиденье. Её тело напряглось, как будто она ожидала чего-то опасного. — Не бойся, — тихо сказал Максим, заметив её тревогу, — всё под контролем. Машина медленно тронулась с места, и Мария с удивлением наблюдала, как мир за окном начинал двигаться. Сначала лес, а после и дома, люди проносились мимо с небывалой скоростью. — Это невероятно, — прошептала она, — Вы живёте в мире чудес! Максим бросил на неё взгляд, его лицо стало серьёзным. — Да, для тебя это, наверное, так и выглядит. Но поверь, этот мир тоже полон проблем и трудностей, — сказал он. — Современность может быть такой же сложной, как и твой мир, просто... по-другому. Мария задумчиво кивнула, не отрывая взгляда от окон. Всё, что она видела — странные строения, безлюдные дороги, машины — напоминало ей сон, от которого она никак не могла проснуться. Когда они наконец приехали к дому Максима, Мария снова замерла, разглядывая подъезд и высотку. — И это ваш дом? Он... гораздо больше, чем привычные мне дома. Максим улыбнулся. — Это не совсем дом, — объяснил он. — Это квартира. В наше время люди живут в многоквартирных домах. В одной такой башне может жить несколько сотен человек. Мария ошеломлённо вздохнула. — Несколько сотен? — повторила она, — Как же Вы не теряетесь в этом лабиринте? — Мы привыкли, — засмеялся Дима, выходя из машины. — Ладно, заходи, увидишь всё сама. Внутри квартиры Мария оказалась в ещё одном мире — ей было странно видеть столь простое, но функциональное убранство. Максим сразу же повёл её на небольшую экскурсию по квартире, показывая ванную комнату, кухню и гостиную. — Всё это… столь упрощено, — задумчиво произнесла Мария, глядя на кухню, — Вы говорите, что сами готовите еду здесь? — Да, — кивнул Максим, — вот это — холодильник, он хранит продукты, а это — плита. На ней мы готовим. Мария осторожно прикоснулась к плите, как к чему-то святому. — И вы сами управляете этим? Всё это делается без слуг? — Совершенно верно, — улыбнулся Максим, гордо похлопав по столу. — Невероятно, — прошептала она. — Макс, мы ушли! — Спасибо, что подержал наши шмотки у себя в заложниках, чувак! — Всё в порядке? — наконец спросил он, когда парни ушли из квартиры. Мария вздрогнула и кивнула. — Благодарю вас, сударь, — тихо ответила она, — Однако признаюсь, это чудовищно странное путешествие. Никогда в своей жизни я не могла бы вообразить столь… чудаковатых приспособлений. — Ты лучше просто пока привыкай к тому, что вокруг — не твой привычный мир. Я помогу тебе с этим. Мария опустила голову и тихо выдохнула, будто пытаясь собрать мысли. — Я глубоко Вам признательна, — тихо ответила она, — мне трудно поверить во всё это... — она замолчала на мгновение, а затем продолжила, глядя на него серьёзными глазами, — скажите мне откровенно, сударь, неужели правда прошло столько времени? Мы действительно в 2024 году? — Да, правда, — ответил он, — я сам до конца не понимаю, как это произошло, но ты оказалась здесь. Может, это... ну, что-то вроде парадокса времени или типичного сюжетного тропа манги, но факт остаётся фактом — ты теперь в нашем времени. Мария вздохнула, пытаясь осмыслить эти слова. Её разум был полон тревоги, но её воспитание удерживало её от паники. Она привыкла к порядку, к ясным правилам жизни, но сейчас всё казалось бесконечно запутанным. — Но как мне жить здесь, сударь? — вдруг тихо спросила она, её голос был полон отчаяния, — я не понимаю ничего вокруг. Где мои близкие? Как я смогу вернуться? — Она замолчала, её глаза заблестели от слёз, но она сдерживала их, — простите меня, но это слишком. Максим внимательно посмотрел на неё. Девушка выглядела настолько потерянной и одинокой, что его сердце слегка сжалось. Он не знал, что делать в таких ситуациях, да и не был специалистом по психологической помощи. Он всего лишь парень, который зашёл слишком далеко в лес и наткнулся на странную девушку. — Слушай, Мария, — начал он осторожно, — я не знаю, как всё это объяснить. Но вот что — пока ты у меня. Постепенно ты освоишься. Мы разберёмся, что делать дальше. Она подняла на него глаза, полные благодарности, и кивнула. — Вы так добры ко мне, сударь, — её голос был едва слышен, — я даже не знаю, как отблагодарить Вас за столь великодушную помощь. Максим нервно пожал плечами, покраснев от её формальности. — Ладно, брось. И не называй меня «сударь». Просто Максим, хорошо? Мария слегка покраснела, её брови дрогнули от неожиданности. — Максим… — она медленно повторила, словно пробуя имя на вкус, — благодарю Вас, Максим. Он кивнул и снова перевёл взгляд на дорогу. — Я покажу тебе, как здесь всё устроено, а ты уж постарайся привыкнуть. Договорились? Мария снова кивнула, погружённая в свои мысли. Для неё всё это было слишком новым и пугающим, но у неё не было другого выхода. — Договорились, — прошептала она.