5/8

Наземникус Флетчер сидел напротив близнецов, выглядел он так, словно вывалялся в куче мусора и считал это стильным. Его потрёпанный, залатанный плащ едва скрывал потёртую одежду, а шляпа съехала на глаза, оставляя лишь намёк на лукавую ухмылку под жидкими усами. Грязные ногти барабанили по столу, будто уже готовясь что-то стащить. Рита из своего незаметного укрытия заметила нервные подёргивания Флетчера — словно он каждую секунду ожидал, что его разоблачат. Она знала таких: мелкий жулик, ищущий большую выгоду. Наземникус Флетчер поёрзал на стуле, натягивая шляпу глубже на глаза, будто это могло спрятать его тревожно бегающие глазки. Близнецы Уизли сидели напротив, оба выглядели чересчур расслабленными для такой тёмной сделки, но Рита, наблюдая за ними из своего маленького укрытия на пиджаке Фреда, видела, как внутреннее напряжение прорывалось в их взглядах. — Нашёл того, кто нам нужен. Тот самый поставщик… с той стороны, — Флетчер небрежно бросил фразу, его голос был сиплым, будто давно пропах дымом и алкоголем. Он опустил голову, избегая взгляда Джорджа, который, прищурившись, внимательно рассматривал его. — Но он не хочет, чтобы кто-то о нём знал. Он работает только через меня. Фред кивнул, стараясь выглядеть серьёзным. — Мы оценим товар, Флетчер. И лучше сразу при встрече с ним. — Не-не, парни, — Флетчер заёрзал ещё сильнее. — Это не вариант. Он не светится. Всё через меня, и только так. Джордж, насмешливо приподняв бровь, перекинул взгляд на брата. — Платить вслепую? Ты же нас не за дураков держишь, Флетчер? Рита внутренне ухмыльнулась. Даже сквозь маску значка-хамелеона она видела, что эта сделка шла по краю закона. Слова, как змеи, извивались между собеседниками, но прямое упоминание товара было избегаемо, как будто одно его название могло их всех проклясть. Она уже чувствовала запах сенсации. Что же они затеяли? Контрабандное зелье? Редкие магические артефакты? Или что-то ещё более тёмное? — Нет уж, — продолжил Фред, чуть подаваясь вперёд. — Мы не платим за воздух. Пробная партия — это нормально. Но только после того, как убедимся в качестве. Флетчер фыркнул и постарался скрыть свою тревогу. Он был явно загнан в угол, ведь если Уизли захотят сами связаться с поставщиком, его роль в сделке будет размыта, а прибыль… исчезнет. — Вы меня кинуть хотите, да? Думаете, что можно обойтись без посредника? — его глаза блеснули подозрением, и Рита уловила, как его руки начали потирать друг друга, как будто он пытался согреть замёрзшие пальцы. Джордж насмешливо глянул на него. — Флетчер, да брось. Ты как ребёнок. Мы просто хотим знать, за что платим. И если ты в деле — тебе своё перепадёт. А если нет… Он оставил фразу висеть в воздухе, но её окончание было ясно как день. Флетчер нахмурился, явно взвешивая риски. Его нос дёргался, как у крысы, вынюхивающей опасность. Он понимал, что близнецы могли быть хитрее, чем он предполагал, но выбора у него было мало. В конце концов, он криво ухмыльнулся, обнажая несколько гнилых зубов. — Ладно. Ладно, — он вздохнул, словно сдаваясь. — Я вас отведу. Но учтите, он — нервный тип. Так что лучше без лишних слов. Близнецы кивнули одновременно, довольные своим успехом. Рита, следя за развитием событий, окончательно убедилась — это не просто очередная проделка Уизли. Они были глубже замешаны в какой-то крупной, а возможно, даже преступной афере. Кто этот загадочный поставщик? И что за тёмные товары они собираются через него получать? Она мысленно записывала каждый жест, каждую реплику, надеясь сложить это в единую картину. Фред наклонился к Джорджу и что-то шепнул, отчего тот хмыкнул в ответ. Флетчер тем временем начал собираться, явно нервничая и бросая взгляды через плечо, словно кто-то мог наблюдать за ним. Всё это выглядело как сцена из дешёвого криминального романа, но Рита знала — здесь таилось что-то куда серьёзнее. Всё это напоминало хрупкую игру, где любой неверный шаг мог обрушить цепочку доверия и сделать сделку невозможной. Рита чувствовала волнение — не только потому, что находилась среди этих криминальных перипетий, но и потому, что на кону было нечто большее, чем деньги.