Глава 8 (Сэм)

***

Я еле слышно напевал себе под нос, краем глаза наблюдая за тем, как Бриттани Браун металась между столиками на негнущихся ногах, из последних сил пытаясь сделать вид, что её совершенно ничто не заботило. Она бросала в сторону посетителей вежливые улыбки, излишне участливо кивала и всячески игнорировала моё присутствие в зале. Мне даже захотелось заказать какой-нибудь десерт из вредности, но сладкое я не любил, а выбрасывать еду не позволяла память о голодных временах. Однажды Софи сказала, что её дражайшая подружка с детства мечтала стать актрисой, но год назад с треском провалилась на вступительных в Школу Искусств. Теперь я даже не задавался вопросом почему: Браун была отвратительной актрисой. Чтобы больше не смущать своими насмешливыми взглядами и так чересчур переволновавшуюся девушку, я снова уставился на экран ноутбука и обновил страницу. Точка, за которой я наблюдал, так и не сдвинулась с места: паршивец всё ещё ожидал клиента или же затянул с переговорами о цене. В ушах зазвенел знакомый хриплый голос с визгливыми нотками. С них нужно тащить бабло, Сэмми, они только притворяются нищими, а на товар всегда найдут. Затем он гладил меня по голове, как породистого щенка, и с силой сжимал мою шею сзади. Почти по-отечески. Не самое приятное воспоминание. Брайан находился внутри дешёвого придорожного мотеля по Хардфорд Терпайк уже больше часа, хотя официально всё ещё должен был быть на работе. Судя по геолокации, он просидел в своей конторке не больше пары часов, потом начал разъезжать по точкам, которые явно не были связаны с его офисом. Основную информацию на отчима было нарыть несложно: он действительно был официально трудоустроен кладовщиком (хотя бы тут он нас матерью не обманул), но на работе он проводил не так много времени, как говорил. Возможно, именно поэтому он зарабатывал так ничтожно мало. Наплёл, что вышел на пятидневку, а сам продолжал промышлять наркотой за спиной у своей семьи. За последнюю неделю он кочевал по мотелям вокруг Вустера с завидным постоянством. Наверное, толкал дурь проституткам — это была золотая жила, потому что вещества были нужны не столько им самим, сколько их клиентам. Я и сам повидал немало таких девиц. Иногда они предлагали отработать товар своим телом вместо налички. Я никогда не соглашался. Не из принципа. Не из страха заработать гонорею. Просто товар был дороже. Брайан совершенно не разбирался в технике, даже не имел собственного компьютера, поэтому я не боялся того, что он вычислит мою слежку. Это определённо было большим плюсом. Включить передачу геолокации и соединить его паршивый смартфон с программой в моём ноутбуке было сущим пустяком, как и спокойно просмотреть все файлы и сообщения в памяти его мобильного телефона. Но отсюда же вытекал большой минус: технике отчим не доверял, поэтому для связи с поставщиками, похоже, использовал что-то попроще. Пейджер? Голубиную почту? Вполне в духе его возраста. В общем, к моему глубочайшему сожалению, мне не удалось нарыть ничего сверхъестественного, кроме очень старой и мерзкой порнушки. Но за хранение таких файлов его вряд ли можно было прищучить. Это была идея Криса — затаиться и поискать информацию. Отправлять наряд полиции в любой из мотелей, где обитал Брайан, было рискованно — он мог бы спокойно выкрутиться, скинув всё на нелегальную проститутку. Кому бы скорее поверили? Потасканной девчонке, которая незаконно торгует собой, или законопослушному семейному гражданину, которого всего один раз потянуло на запретный плод? К тому же у него вряд ли было достаточно товара на руках, чтобы можно было его привлечь. Направить полицию на обыск дома — ещё больший риск. Для ордера нужны основания, а подобную наводку мог дать только член семьи. Брайан знал, что мать никогда бы его не выдала. Также он знал, что я выдал бы его при любой возможности. Отчим больше не появлялся на нашей базе. Прежде я бывал там неоднократно, поэтому прекрасно знал адрес, но эту локацию, похоже, поменяли в целях безопасности. Новое место сбора было единственным, что меня интересовало. Вот туда можно было послать копов, потому что дури там будет достаточно на несколько сроков для каждого из желающих лёгкой наживы. Но Брайан ни разу не приехал на какой-либо из адресов хотя бы дважды. Оставалось ждать, пока он сбудет весь имеющийся товар, чтобы поехать за дополнительным. И сколько это могло занять времени, я не имел никакого понятия. Я снова был в замешательстве. Я снова чувствовал, что я бессилен перед надвигающейся грозой. А я ненавидел быть слабым. Неожиданный шум слева заставил меня отвлечься от ноутбука и не слишком радужных мыслей. Я бросил взгляд в сторону ближайшего столика, где Бриттани неловко извинялась за то, что обронила хлебную корзину перед клиентами, и судорожно обещала принести новую. Я подавил смешок, продолжив с ехидством наблюдать за ней. Интересно, дело было во мне или в природной неуклюжести? Браун попыталась расправить плечи, но тут же опустила голову и побрела в сторону барной стойки с самым виноватым лицом. Сегодня она была другой. Не качала бёдрами при ходьбе, немного сутулилась, волосы стянула в низкий хвост и даже не смазала потрескавшиеся губы бальзамом. Она словно специально пыталась сделать так, чтобы её никто не замечал, но я всё равно посматривал на неё время от времени. Наверное, именно поэтому у неё всё валилось из рук. Как долго она продержится перед тем, как решится со мной заговорить? Десять минут. Ответ я получил достаточно скоро. Она осторожно села напротив, заглянув в мои глаза, как побитый котёнок, и, скорее всего, тут же почувствовала себя ужасно глупо. Я явно не хотел с ней разговаривать, что всячески демонстрировал собственной закрытой позой и поведением, а она была откровенно расстроена, что всячески пыталась скрыть. Молчание не продлилось долго. Несколько секунд она собиралась с мыслями. Ещё несколько секунд я буравил её скучающим взглядом. — Пришёл в очередной раз со мной поругаться? — бесцветным голосом спросила она. — Прошлого выходного тебе не хватило? Я решил не торопиться с ответом, лишь улыбнулся уголком губ и покачал головой. Полезная техника. Пока ты молчишь, твой собеседник нервничает и придумывает ход разговора наперёд, что только повышает уровень тревожности. А молчать я мог очень долго. Верхняя губа Браун дёрнулась в раздражении, затем девушка выдавила из себя гаденькую улыбочку, будучи готовой вступить в словесную перепалку. Я уже понял: если и начинать, то с козырей, какими бы детскими и идиотскими они ни были. Только жаль, что всё мимо кассы. Выражение моего лица сохраняло спокойствие, Бри же тяжело дышала и кривилась, будто поймала меня с поличным и мне теперь не отвертеться. Вот только доказательств у неё не было. Одни догадки. — Звучит, конечно, очень грозно, — насмешливо начал я, — вот только я пришёл сюда после окончания твоей смены. Я не мог знать, что ты работаешь весь день. Даже ты сама этого не знала, иначе не уходила бы с рабочего места. А вернулась ты всего полчаса назад. — Я как губка впитывал проигрыш, блеснувший в её глазах. Туше. — А так, я часто сюда хожу, — беззаботно добавил я. Выкуси, Бриттани Браун. Я был рожден не только для того, чтобы бегать за тобой, как бы тебе ни хотелось в это верить. — Ни разу тебя здесь не видела. А всех завсегдатаев я знаю в лицо. — Я прихожу, когда работает твоя сменщица. Очень милая девушка, кстати. Не знаю, удалось ли вам толком познакомиться, но она профессионал своего дела. Даже не пристаёт к посетителям со странными вопросами. Держу пари, Браун была готова провалиться под землю. Её глаза забегали, а лёгкие с трудом наполнялись воздухом. Девушка спрятала трясущиеся руки в кармане передника и забавно сморщила нос. Ей хватило смелости только на то, чтобы не отводить глаза. Если честно, я никогда не страдал манией величия и ставить людей в неловкое положение не любил, но события последней недели и поведение Бри, в частности, так потрепали мои нервы, что мне хотелось выпустить в этот мир хотя бы часть накопившегося гнева. Браун просто попала под руку, хотя я искренне старался с ней не пересекаться. — Получается, бегаешь от меня? — ещё одна попытка нападения, но уже гораздо более слабая. Белый флаг уже маячил за её спиной. Я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Её поразительное умение делать неправильные выводы даже показалось мне забавным. Вообще это всегда было частью человеческой природы: большинство людей считают, что мир крутится вокруг них, даже если никогда в этом не признаются. Они уверены, что планеты выстроились в определённом порядке во время их рождения только для того, чтобы влиять на их судьбу. Что у Бога есть на них грандиозные планы, особая миссия или предназначение. Что люди вокруг, подобно второстепенным персонажам из сериала, только и существуют, чтобы выделять их, главных героев, и двигать сюжет в нужное русло. Открытым оставался лишь один вопрос: откуда у девчонки с заниженной самооценкой такое самомнение? — Я думал, ты этого и добивалась, — просто ответил я и пожал плечами. — Ты доступно объяснила, что хочешь, чтобы я отъебался. И я отъебался. — Я развёл руками в шутовской манере и снова обезоруживающе улыбнулся. — Но ты снова чем-то недовольна. Возможно, я тебя неправильно понял. Или в этой игре вообще не было правильного ответа? — Мы ни во что не играем, — еле слышно прошептала она. — Тогда что тебе нужно, Бриттани? Таким тоном обычно отделываются от надоедливых детей. Да-да, хорошо, я поиграю с тобой, но только не очень долго. Дяде Сэму нужно решать взрослые вопросы, потому что его отчим держит дома наркоту в промышленных масштабах. Как-то не до тебя сейчас, славный малыш. В последнее время мои мысли и правда были далеки от нашего c Браун конфликта (если пару неловких перепалок вообще можно было так назвать). Любовные переживания померкли на фоне ощущения опасности, всё по пирамиде потребностей. Бриттани с её вечными выкрутасами могла подождать до лучших времён. И даже то, что аромат её духов и непосредственная близость немного отвлекли меня от насущных проблем, не заставило рациональную часть моего сознания полностью забыть о том, чем я жил последние дни. Хотя я бы соврал, что Бри не удалось бы отвлечь меня полностью, будь она чуть более сговорчивой. Я заставил себя не опускать взгляд на вырез её футболки. На лице Браун появилось разочарованное выражение, когда она услышала мою интонацию, но уходить она не планировала, хотя заметно стушевалась. Она неловко потёрла глаза слегка дрожащими руками и снова опустила плечи. — Я сама не знаю, зачем подсела, — она настолько растерялась из-за несвойственного мне поведения, что дурацкая правда сорвалась с губ сама. Это можно было понять по её округлившимся в испуге глазам. Какая грустная история. Бриттани бесстрашно сложила два и два, уверенная в ответе на простой пример, но у неё снова получилось пять. Она не сомневалась, что я пришёл сюда по её душу, поэтому просто не могла до конца смириться с неприятной правдой. Держу пари, она искала меня глазами всю неделю и наверняка удивлялась, почему мы ни разу не пересеклись. Именно поэтому она решилась сесть напротив. Её грызло любопытство. Браун почти сумела убедить себя, что я был ей неинтересен, но это было чертовски глупо с её стороны, потому что червячок сомнения уже грыз её мозг изнутри. Так бывает. Ты можешь не замечать какую-то девчонку, даже учась с ней в одном классе много-много лет, но, если кто-то обмолвится, что она питает к тебе нездоровый интерес, ты начнёшь замечать её буквально везде. Это как узнать новое слово, а потом начать встречать его в одном тексте за другим. Это как заметить, что марка машины, которую купили твои родители, довольно популярна среди других автолюбителей. Как решить, что твоё счастливое число — двадцать семь, и постоянно встречать его на рекламных билбордах, номерах автомобилей и часах. С Бриттани сработал тот же трюк. Но, как я уже и сказал, сейчас мне было совершенно не до неё, пусть госпожа удача и сама шла мне в руки. В моём желании отделаться от Браун был лишь один риск: она могла подумать, что я намеренно вёл себя так отстранённо, чтобы пробудить её интерес своим внезапным равнодушием. В общем-то плевать. Доказывать обратное всё равно не было ни сил, ни желания. — Ты прости меня, но мне не до игр сейчас, и следить за переменами в твоём настроении мне не хочется, — достаточно грубо сказал я. — Поболтаем как-нибудь потом, когда разберёшься в себе, например. Или когда будешь готова вести диалог без постоянных претензий. Взрослые люди должны уметь выяснять отношения, я не спорю, но также они должны уметь общаться, не выясняя отношения. А у нас с тобой это вообще не получается. Посвящать её в собственные переживания я был не намерен, во всяком случае пока, поэтому проще всего было перевести стрелки на неё. Беспроигрышный способ отшить излишне навязчивого человека. Моя реплика явно вывела её из себя. В глазах Бриттани сначала мелькнул интерес, потом недоверие, затем желание уколоть в ответ. Она недолго собиралась с мыслями. Припрятала в рукаве ещё один козырь? — Знаешь, что меня раздражает в тебе больше всего? Я вскинул брови и сложил руки на груди. — Удиви меня. Она наклонилась чуть ниже, опёршись о стол, словно хотела поделиться секретом. — Всегда строишь из себя такого умного: всё-то он знает, всё понимает. Вчерашний школьник. Даже смешно. Я невольно поёжился из-за яда в её голосе. — Снова будем обсуждать мой возраст? — невинно улыбнулся я, давая понять, что не был задет. — Плевать мне на твой возраст. Просто перестань строить из себя опытного дядьку, который уже покопался в моих мозгах и во всём разобрался. Ты ничего не знаешь, просто делаешь удобные тебе выводы, — прошипела Бри. Я снова еле сдержал смешок. Поразительно, но мы производили друг на друга одинаковое впечатление, даже формулировали свои мысли одними и теми же словами. — Я не играю ни в какие игры с тобой, ясно? Я не пустоголовая дурочка, которая просто действует от балды. У меня были причины сбежать от тебя в Рождество, и у меня есть причины не хотеть общаться сейчас. Мне хотелось поспорить со многим из сказанного. — О, по тебе так и видно. Так не хочешь со мной общаться, что наплевала на свою работу, чтобы почесать языком, — съязвил я. — Ты знаешь, о чём я! — Если честно, я вообще не понимаю, о чём ты сейчас говоришь. В этом вся проблема, мисс Браун. У тебя на всё есть причины, тебе важно, чтобы я знал об их наличии, но ты никогда ничего не объясняешь. Просто оправдываешься. Какой в этом смысл? Это чересчур инфантильно. Помнишь, как в детстве: кто-то хвастается, что родители купили ему классный конструктор, а ты начинаешь врать, что у тебя такой уже давно был, ты его собрал, наигрался до тошноты и отвёз в загородный дом к бабушке, поэтому не сможешь его показать. У Браун было такое лицо, что я невольно отодвинулся от неё подальше прямо вместе со стулом. Если бы в ней было чуть больше от животного, она бы уже зарычала и впилась когтями мне в глотку. — Ну хорошо, тогда объявляю время признаний, Сэм, — нараспев протянула она. — Знаешь, как бы глупо это ни звучало, но у людей иногда есть причины что-то недоговаривать. — Ты называешь это временем признаний? Решила сказать то, что у тебя есть причины иметь причины? Это уже даже не смешно. — Не перебивай, — огрызнулась Бри. — Ты столько меня обвинял в том, что я тогда сбежала и ничего не объяснила. Что я притворяюсь, что на самом деле я жажду твоего внимания. Так вот тебе суровая правда: та ночь действительно была классной поначалу, а потом стала отвратительной, я мечтала о ней забыть. Каждый раз, когда она всплывала в памяти, мне было мерзко, и это явно не то, чем хочется поделиться, когда снова видишь человека, о встрече с которым мечтала забыть. Я не виню в этом тебя, просто всё произошедшее — вообще не в моём стиле. Тогда я почувствовала себя грязной, понимаешь? Я даже мимо того отеля больше не хожу, потому что сразу вспоминаю обо всём и меня тошнит. Она стонала. Она стонала и умоляла меня дотронуться до неё. Это не было плодом моего воображения, это было чёткое воспоминание, значит, Бриттани снова бесстыже врала. И это бесило, чёрт возьми. — Не думаю, что я был настолько плох, — сухо бросил я, сдержав эмоции. Глаза Бри победно блеснули. — Я просто была девственницей, Сэмми. И первый раз в моём розовом мире должен был быть не таким. Уменьшительно-ласкательная форма моего имени резанула по ушам. А ещё я искренне надеялся, что у меня не отвисла челюсть. Мне пришлось сфокусировать взгляд на её переносице, чтобы не отвести взгляд, чтобы не поёжиться и не выдать своего состояния. Слава богу, стук моего сердца был слышен только мне. Это был как раз тот поворот событий, к которому я был не готов. Чувство вины затопило гортань, хотя я осознавал, что не был обязан себя корить. Она могла меня предупредить, я не стал бы её трогать. Или был бы осторожнее. Я её не насиловал, она хотела этого сама. Как же легко и играючи ей удалось пробить брешь в моей обороне. Мои солдаты падали замертво, придерживая трясущимися руками собственные кишки. Кто бы мои сейчас придержал. Дыши, Сэм, ты ни в чём не виноват. Проглоти ком в горле и говори спокойно. Никакого сожаления в глазах. Никаких мягких интонаций. Даже если Бриттани не врёт, она просто выводит тебя на эмоции, потому что считает, что выжала из тебя недостаточно. Ещё бы все эти умные мысли доходили до мозга с той же скоростью, с какой сердце гоняет кровь по артериям. — Бриттани, ты должна понять, нам, парням, не так просто это определить, — нарочито спокойно ответил я. — Там же не было фонтана крови или хлопушек в конце. Криков «та-дам» от зрителей. Я помню, что было туго… — Боже, как отвратительно это звучит… — Ты могла бы мне сказать, — снова перебил я. — Нормальные люди так и поступают. Я никак не мог ожидать, что девушка, которая после пары бокалов соглашается поехать в отель с парнем, — всего лишь невинный цветочек в поисках приключений на пятую точку. Как бы меня ни раздражало желание Бри бросаться претензиями, теперь её поведение стало немного понятнее. Не знаю, как бы я сам отреагировал на её месте, потому что девственность для большинства парней не несёт какого-то особенного сакрального смысла. Она потеряла невинность по глупости и мечтала об этой глупости забыть. Я ассоциировался у неё с чем-то неприятным и постыдным. Её вполне могло ко мне тянуть и отталкивать от меня одновременно. — Тогда ты бы сбежал, — тихо ответила она. — А мне хотелось довести дело до конца. — Класс. Только в итоге всё равно сбежала ты. — Я просто растерялась. А я просто полгода гадал, что сделал не так. В любом случае тот эпизод не был единственной причиной, как бы она ни пыталась меня в этом убедить. Нужно рассуждать логически. Она видит меня в доме друзей спустя полгода после того случая и сгорает от стыда, пытается меня отшить, затем затухает, потому что я намеренно не обращаю на неё внимания весь вечер. Бри танцует передо мной, крутит бёдрами, не получает реакции, злится ещё больше. Во сне прижимается ко мне всем телом, утром позволяет себя поцеловать. Я чем-то её зацепил, но она всё равно решила сбежать. Ну конечно. Чуть не забыл ещё об одной переменной в этом уравнении. Я наклонил голову вбок, слегка прищурился и ехидно улыбнулся. — И всё же ты лукавишь, — невозмутимо продолжил я. — Та ночь в отеле не единственная причина, не так ли? Я кивнул головой в сторону столика, где ещё недавно она флиртовала с кудрявым парнем, имя которого было общим табу в компании наших друзей. Браун растерялась. Ей удалось разыграть прекрасный спектакль для отвода глаз, вот только этот план с треском провалился. — Пожалуйста, не говори об этом Софи, — затараторила она. — Мы с большим трудом помирились после того, что произошло, и я не хочу снова всё разрушить. Я покачал головой. Бриттани снова сжалась в ожидании приговора. — Хочешь просто переложить на меня всю ответственность? — Моя улыбка больше не была лукавой, скорее удивлённой. — Типа всё разрушит не то, что ты снова таскаешься за этим придурком, а то, что я проболтаюсь об этом? Удобно. — Я за ним не таскаюсь, мы просто общаемся. — Это мы с тобой сейчас сидим и просто общаемся. А с ним ты флиртовала. Ты держала его за руку. Я был в паре метров от вас, не забывай. — Это ты так ревнуешь? Очередная стрела не в яблочко. — Если бы мои мысли сейчас не были заняты другим, я бы правда разозлился, — невозмутимо сказал я. — Я, скорее, просто разочарован. Я не отказываюсь от своих слов, ты по-прежнему мне нравишься, но стучаться в закрытые двери я вечно не буду. Тони так Тони. Совет да любовь. Если бы ты сказала обо всём сразу, нам обоим было бы проще. Я бы не дёргал тебя на вечеринке, ты бы спокойно жила дальше, не ждала бы от меня подвоха. Её плечи поникли. Мне почти захотелось извиниться за грубость. Я сдержался. — Что у тебя случилось? — попыталась реабилитироваться она. У меня случилась ты. У меня случился отчим-наркодилер, который хранит дома огромное количество товара. У меня случился страх за свою семью и её будущее. У меня опускаются руки, потому что я не могу получить то, что хочу: тебя, ощущение безопасности, спокойную стабильную жизнь, которую я могу контролировать, не оглядываясь на прошлое, которое имеет свойство догонять и пинать меня под зад в самый неподходящий момент. Есть вещи, которые легко слетают с языка в момент слабости, но о которых лучше молчать. — Я не хочу об этом говорить. Это никак не связано с тобой, если что. — Ладно, — кивнула она. — Ладно, — кивнул я в ответ. Нам больше нечего было сказать. Мы просто смотрели друг другу в глаза. Я был опустошён этим разговором, она слегка побледнела и искусала губы до красноты. — Не говори Софи, я прошу тебя. И это всё ещё волновало её больше всего. — Ты так много от меня хочешь, но так мало готова отдавать взамен, — игриво ответил я, по крупицам собрав остатки моего актёрского таланта. Так долго притворяться, что меня не задели её слова, — дорогого стоит. Возможно, мне нужно было вслед за Браун попробовать свои силы на вступительных в Школу Искусств. — Ты что меня шантажируешь? — И в мыслях не было. То, что мне нужно, я могу получить и без этого, — уверенно ответил я, хотя от правды в моих словах было лишь твёрдое ничего. — Обещаю, что Софи я не скажу. Как хорошо, что это обещание не распространялось на Кристофера. Чисто технически, мне даже не придётся нарушать слово, если я решу поделиться с любимым братом новой сплетней. Бриттани молча кивнула и поднялась из-за стола, чтобы снова приступить к работе. Я выдохнул, потому что поначалу был искренне рад, что она ушла. Мне впервые было так некомфортно рядом с ней. И самым удивительным было то, что, когда она исчезла из поля моего зрения, я почувствовал внезапную пустоту. Потому что дискомфорт рядом с ней всё равно ощущался лучше, чем комфорт без неё.

***

Софи мне нравилась, правда, хоть мы и не всегда находили общий язык. У неё на всё было своё мнение, она ни перед кем не лебезила, не строила из себя невесть что и иногда вполне прилично шутила. Её желание лезть в наши с Кристофером дела меня немного утомляло, но она по-прежнему действительно мне импонировала. Поэтому мне стало немного стыдно, что я испытал облегчение, когда застал своего кузена на кухне в гордом одиночестве. — Где твоя ненаглядная? — со смешком спросил я и подмигнул Крису, закинув рюкзак в свою временную спальню. Он отвлёкся от кофемашины и смерил меня взглядом. После недавнего инцидента, когда я пришёл домой слегка под кайфом, Кристофер взял за привычку всегда оценивать моё состояние. Я не мог его в этом винить, хотя где-то внутри немного бунтовал против подобной опеки. Но я, конечно, всё понимал. — Ушла на встречу с Итаном. Сказала, что они давно не виделись и ей неловко. — Крис шумно отхлебнул из чашки, что позволял себе только в мужской компании. — Мне его даже как-то жалко. Девчонки к нему хорошо относятся, но я неоднократно слышал про это «неловко» по отношению к нему. Как будто они вынуждены с ним общаться просто потому, что он хороший парень, а не потому, что им действительно этого хочется. Я хмыкнул. Над Итаном буквально висело какое-то проклятье или венец безбрачия. Похоже, стереотипы о том, что девушек редко тянет на хороших парней, были правдивыми. Лиса однажды сказала, что никогда не любила откровенных козлов, но, если в мужчине не было хотя бы капельки от сатаны, она мгновенно теряла к нему интерес. — Не боишься отпускать её одну по вечерам с другими парнями? — я поиграл бровями, намекнув на всяческие непристойности, хотя был уверен, что Софи никогда не давала повода для ревности. Чересчур правильная девчонка. Начиталась умных книжек, научилась вешать на всех ярлыки, поэтому собственной мерке приходилось соответствовать. — Здоровые отношения строятся на доверии, Сэм. Ему оставалось только поправить невидимые очки. — Доверие — понятие относительное. Особенно у людей, которых хотя бы однажды предали, — ответил я и тут же заметил, что глаза Кристофера недобро сверкнули. — Иногда я не доверяю даже самому себе. Я добавил последнюю фразу, чтобы кузена не затопили воспоминания о его неудачной школьной любви, но было поздно. Он уже рассердился. — Я доверяю Кэрролл. — Но ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Кристофер сделал ещё один глоток кофе, взяв паузу для размышлений, а я тем временем подошёл к кухонному острову и опёрся на него локтями, чтобы разгрузить уставшую за день поясницу. — Конечно, я иногда боюсь её отпускать, хотя понимаю, что мой страх не очень рационален. Софи — классная, и вряд ли я один это заметил. Но Итан, он… он для наших девчонок как будто бесполое существо. Я давно за этим наблюдаю, потому что изначально он мне совершенно не нравился. Поэтому теперь не сильно волнуюсь, — ответил Крис и нахмуримся. — Ты как вообще? — Как обычно. Я пожал плечами, продемонстрировав собственное спокойствие. Хоть и напускное. — Ты знаешь, о чём я. Конечно, я знал. Кристофер видел, что я сутками пялился в экран телефона и записывал все места, где появлялся Брайан. Моя паранойя не могла остаться незамеченной. Кузен велел присматривать за отчимом время от времени, но я превратил это в идею фикс, потому стал иногда сбегать в кафе внизу, чтобы не мозолить глаза сладкой парочке своим помешательством. — Никакой новой информации нет, — сухо сообщил я. — Шарахается по мотелям, подозрительных переписок через телефон не ведёт. Новое место сбора пока не вычислил. — Нужно ещё немного подождать. — Немного это сколько? — раздражённо спросил я, закатив глаза. — Сколько понадобится. Здесь важно терпение, ты же знаешь. И снова этот учительский тон. — О, терпение — это как раз мой конёк. Я оторвался от острова, потому что больше не мог стоять на месте, и заглянул в холодильник, чтобы вытащить пару банок пива. В этом доме постоянно был алкоголь, и это явно не шло на пользу моей склонности к всевозможным зависимостям. Но как себя сдерживать, если прекрасно помнишь, что уже после нескольких глотков твой тревожный мозг превращается в нежную равнодушную кашицу? — Просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей. — Я знаю, что делаю, — я сверкнул глазами в сторону Криса, чтобы он понял, что тему можно было закрывать. — Мне не обязательно повторять всё по десять раз. Я понимаю всё с первого. — Просто волнуюсь за тебя. — Не перегибай с этим. Я, конечно, вырос без отца, но это не повод становиться моим папочкой. Я демонстративно повернулся к Кристоферу спиной и завалился на диван. Было лень даже сидеть, поэтому я стёк вниз по спинке, словно подтаявшее мороженое, наслаждаясь вкусом тёмного нефильтрованного. — Брось, я буду отличным отцом. Кристофер отжал у меня одну банку своего пива и сел рядом со мной на диване, расслабленно вытянув ноги и уложив босые ступни на кофейный столик. Софи запрещала так делать, потому что на стекле оставались отпечатки, но её сейчас не было дома, поэтому я последовал примеру кузена. Два мамкиных хулигана. — Где ты сегодня пропадал? — В кафе внизу. Зашёл попить кофе и последить за Брайаном. — И за Бриттани заодно, — уколол Крис. — Упаси Боже, родной. — Я нарочито изумлённо округлил глаза. — И в мыслях не было. Я знаю её расписание, я специально пришёл после её смены. — Софи полчаса назад перед выходом из дома ей писала, и она была на работе. — Ну этого я никак не мог предугадать, верно? — насмешливо спросил я. Кристофер закатил глаза. — Кого ты лечишь? Не удивлюсь, если за её перемещениями и звонками ты тоже следишь. Ты же мой маленький компьютерный гений. — Я серьёзно. Мы действительно сегодня встретились, но случайно. И я за ней не слежу. После вечеринки утром я ей сказал, что она мне нравится, но она снова слилась. А я не совсем шмонька бесхарактерная, поэтому решил взять паузу и не навязываться слишком сильно, во всяком случае, пока не разберусь с Брайаном. Это всё вообще здорово отвлекает от любовных терзаний, знаешь ли. К тому же всплыли новые обстоятельства, — я улыбнулся, заметив, как изменилось лицо Криса. — Угадай с кем она мило беседовала за одним столиком, пока не заметила меня? Глаза Кристофера забегали, словно прямо сейчас должны были сбыться его худшие опасения. — Пусть это будет Итан, пожалуйста, — театрально воскликнул кузен и забавно сморщил лицо. — Нет, это был тот кудрявый тип, которого вы все ненавидите. Энтони Стивенсон, если не ошибаюсь? — Хуэнтони. Я прыснул и отхлебнул ещё пива. — Ничего такого, ты не думай, — в той же театральной манере продолжил я. — Подержались за руки, пофлиртовали, обсудили завтрашний концерт, на который она идёт. Сущие пустяки. — Кэрролл убьёт её, если узнает. — Да брось, Бриттани — взрослая девочка, — я старался звучать беззаботно, чтобы скрыть собственную досаду. — Вряд ли можно запретить ей общаться с ним. Хотя была бы моя воля… — Вопрос в том, зачем она вообще это начала, — Крис недовольно перебил поток мыслей в моей голове и снова нахмурился. — Они дружили втроём, Бри была влюблена в Тони, Тони был влюблён в Софи, и, если бы всё закончилось на том шоу на Уинтроп-бич, где Тони признался моей девушке в любви при всех, они могли бы снова подружиться со временем. Но этот козёл пытался настроить их друг против друга. Звонил одной — говорил одно, другой — другое. «Бриттани, Софи просто хорошо без тебя, ты больше не подходишь ей по статусу», — спародировал Крис. — «Софи, Бриттани не имела права на тебя обижаться, ты не обязана отрицать свои чувства ко мне из-за неё». И всё такое. Ещё и наврал Кэрролл, что вовсю общается с Браун. Во всяком случае, Бриттани клялась и божилась, что тогда они действительно не пересекались, лишь говорили однажды по телефону. Он просто хотел подстегнуть Софи окончательно разорвать общение с подругой. — Ни себе ни людям. Наверное, не мог смириться с тем, что они продолжат дружить без него. — Скорее всего, — ответил Крис и устало потёр переносицу. Пиво он так и не открыл. — Софи тогда очень переживала, рыдала сутками просто. Я потому и говорю, что не ожидал, что Бри полезет туда снова. Меня не было рядом с ними в тот момент, чтобы сейчас я в полной мере ощутил масштаб проблемы, но, судя по реакции Кристофера, пахло уже не жареным, а горелым. — Я как раз люблю рисковых девчонок, — хмыкнул я. — А я всё думал, чем она меня так зацепила? Кристоферу мои шутки явно были не по вкусу. — Зачем тебе это, Сэм? Есть ощущение, что она по уши в дерьме, я серьёзно. Она и так не отличалась адекватностью — Софи рассказывала про её загоны, а сейчас ещё начала вести двойные игры. Зря он намекнул на то, что Бриттани была красным флагом. Красный мне всегда нравился. — Это не аргумент, — ещё веселее ответил я. — Фермерские яйца тоже все в дерьме, зато крупные и вкусные, ешь с удовольствием и не думаешь, что несушек накачали антибиотиками. — Мне показалось, или ты сейчас сравнил Бриттани с куриным яйцом? — Именно это я и сделал. Крис поставил непочатую банку пива на стол и повернулся ко мне всем корпусом, намекнув, что меня ждёт серьёзный разговор. Но я уже был слегка под градусом, я уже вспомнил, как Бриттани смешно морщила нос и прятала от меня свои огромные глаза. Внутри уже разлилось тепло. Поэтому всё сказанное далее ничего не смогло бы изменить. — Слушай, я доверяю Кэрролл, она неплохо разбирается в людях, во всяком случае, она же выбрала меня, а я объективно супер. — У меня теперь, наоборот, есть к ней вопросы. — Ой да брось, сам только и бегал за мной, когда приезжал сюда на каникулы. — Я был ребёнком! Тяжёлая рука двоюродного брата легла на моё плечо. — Так вот, я доверяю Кэрролл и её окружению. Она дружит с Браун кучу лет, значит, там есть за что зацепиться, но в последнее время Бри откровенно сходит с ума из-за собственной несостоятельности, и твои слова только подтверждают то, что лучше держаться от неё подальше. Во всяком случае, пока. Тебе и без её мозгоёбства проблем хватает. Он был во всём прав. Но как же было плевать. — Если серьёзно, я ведь тоже не рождественский подарок. У всех свои недостатки, а у меня их хоть лопатой греби. — Это не так. Ты в порядке. — На мгновение он растерялся. — Ты ведь в порядке? — Я в порядке, и я не просил у тебя советов, Крис, — твёрдо сказал я. — Я не думаю, что у неё что-то получится с Тони, если она не дура и не бросается на любые подачки из жалости. Она никогда не была ему нужна, у него просто котелок переклинило из-за ностальгии, и мне хочется верить, что она это понимает. Во всяком случае, сегодня она звучала вполне убедительно, когда говорила ему, что больше ничего к нему не чувствует. — Так и сказала? — Ага. Наверное, меня забыть не может. Крис толкнул меня в плечо и покачал головой. — Или набивает себе цену перед ним, чтобы не думал, что она лёгкая добыча. Мы говорим о Бриттани. Ты же помнишь, она немного… как там говорят? С ебанцой? Я улыбнулся и закрыл глаза. В голове опять возник образ Бриттани, напуганной и потерянной, подсевшей за мой стол в поисках ответов. Я должен был признаться: когда я говорил с ней, всего на минуту, но мысли о наркотиках, семье и отчиме-разрушителе ушли на второй план. Как глоток свежего воздуха. И мне чертовски хотелось надышаться. — У вас в холодильнике не завалялось помидорок? — внезапно спросил я. — Думаю, Бри за полдня успела по мне соскучиться. Кристофер откинулся на подушки, сдавшись. — Решил взять её измором? — Прикормкой, — улыбнулся я. — Кстати, папочка, не одолжишь любимому сыну машину на вечер? Кристофер лишь покачал головой и кивнул в сторону прихожей, где всегда оставлял ключи от авто. Я выпил слишком мало, чтобы бояться полиции, но слишком много, чтобы остановить себя и не лезть к Бриттани снова.