2. Первая встреча

— Как думаешь, стоит завтра туда наведаться? — почесав подбородок, задумчиво спросил Артур. — АААААА! — практически зарычала Мели и, гневно сверкнув глазами в сторону брата, сердито продолжила: — Когда ты уже запомнишь, что я не гребаный провидец и мне нужно говорить не только окончание твоей мысли, но и ее начало? — Я помню, помню... Просто... Я про то поле, что за акведуком, — извиняющимся тоном пояснил Артур. — Говорят, там просто кровавое месиво было, а не битва. Всех раненых уже должны были забрать с поля боя, а охраны — минимум. Можно прогуляться по окрестностям. Я думаю, там будет чем поживиться. — Фу, бееее! Опять эти разлагающиеся трупы! Тебе-то ладно, твои дамочки тебе в любом виде рады, а мне от этого запаха после неделю отмываться нужно! — закатив глаза, тут же ответила Мели. — К тому же, насколько я помню, мы хотели вместе с Жоржем наведаться в церковный амбар, или планы изменились? — Ну... — неуверенно протянул Артур, — планы немного изменились. — И с опаской посмотрел в сторону сестры. — Мне нужны монеты, а в амбаре их точно не будет. А вот у мертвых солдатиков на поле боя вполне возможно. Сама знаешь, — с надеждой в голосе продолжил Артур. — Только не говори, что твоей очередной возлюбленной понадобились очередные бусики? Как ее там, Джульетте или Джозефине? — тяжело вздохнув, спросила Мели. — Мадлен, ее зовут Мадлен, — со смехом исправил ее Артур и продолжил свои уговоры. — Да и ты сама говорила на днях, что тебе нужно хотя бы несколько су. Я, правда, без понятия, куда ты их тратишь, — он развел руками в неопределенном жесте. — Без понятия? Серьезно? — голос сестры снова начал приобретать стальные нотки. — А ничего, что в последний раз из-за твоего распиз... — она запнулась буквально на секунду, пытаясь подобрать более приличное слово, — разгильдяйства мой набор отмычек теперь непонятно где? Действительно, и куда это Мели столько денег тратит? — возмутилась она, все более и более злясь и распаляясь в своем праведном гневе. — Так ведь и я про то же, — нисколько не смутившись, спокойно согласился Артур, пытаясь утихомирить зачатки будущего гневного монолога сестры. — Что именно деньги нужны! Да куплю я тебе эти отмычки, чего ты разошлась-то? Я как раз и собирался так сделать! — Конечно, собирался он! Как же! Совсем меня за блаженную держишь? — к счастью, со смехом в голосе ответила Мели. — Ну так что? Прогуляемся в ту сторону? — с надеждой повторил свой вопрос Артур. — Ладно, прогуляемся. Но только попробуй купить бусики вперед отмычек, я тебе твою рыжую голову откручу и скажу всем, что так и было! — пригрозила Мели воинственным голосом. — Да куплю я, куплю я тебе эти отмычки! Я же сказал уже! — в этот раз закипать стал уже сам Артур. Все же он не любил, когда его тыкали носом в его же промахи. После этого он развернулся и быстрым шагом отправился к выходу из убежища. Но в последний момент все же остановился и бросил через плечо: — Выходим на рассвете, — и, тихо выйдя, отправился куда-то по своим делам. Красная полоса зари лишь слегка успела разрезать пока еще ночное небо, когда брат с сестрой отправились в путь. Идти было прилично, часов пять-шесть без перерыва. Поле битвы находилось за чертой города. Очередная битва за земли между англичанами, которые стремились вернуть себе утраченные земли, и французами, которые не хотели возвращаться под английское правление. Шли в тишине, размышляя о чем-то своем. Ближе к полудню, когда до назначенного места оставалось всего ничего, Артур первым прервал их молчание. — Берем только монеты и украшения, если повезёт. Их потом можно продать Фабрису. Делаем все тихо и быстро, все как обычно. — Чтобы я делала без твоих мудрых наставлений? — хмыкнула в ответ Мели. — Наверное, бегала бы по полю с криками, зазывая к себе стражников, так что ли? — саркастично закончила она свою мысль. Артур не успел ничего ответить, как Мели брезгливо воскликнула: — Господи, ну и вонь! Зачем я только согласилась на это?! — и натянула платок повыше, до самых глаз. Она повернула голову в сторону брата, добавив: — Учти, если меня стошнит, то прямо на тебя, я отворачиваться не буду! — ее улыбки не было видно, но задорные нотки в голосе вполне это компенсировали. Они бродили уже около часа между павшими и начавшими гнить телами. Зрелище было поистине ужасным и отвратительным, но достаточно привычным. Такие стычки происходили регулярно, и единственное, что нужно было знать и учитывать - ВРЕМЯ! По понятным причинам, нельзя находиться здесь прямо во время битвы - сражающиеся не особо смотрели по сторонам и пытались убить все, что хоть немного шевелилось и имело щит другого цвета. Нельзя появиться СРАЗУ после битвы. Во-первых, зрелище не для слабонервных, когда вся земля не просто усыпана телами, но телами, которые извиваются в попытке добраться до живых и получить помощь, и при этом все громко стонут. Во-вторых, по полю все еще шныряли солдаты, причем довольно активно, пытаясь найти своих раненых и добить противников. Нельзя и СИЛЬНО опоздать. Потому что смрад от одновременно разлагающихся тысяч тел стоял настолько отвратительный и крепкий, что можно было запросто потерять сознание. Но с этим еще можно было как-то справиться, напихав побольше кусочков ткани в нос и завязав платок на лице плотнее. Но самая главная опасность заключалась... в птицах! Да! Эти чертовы вороны слетались со всей округи на свой мрачный пир и громко возмущались, когда их отрывали от трапезы. А так как патрули солдат еще долго продолжали бродить в округе, они быстро прибегали на шум, поднятый воронами. Пытаться обшарить карманы мертвецов при таком раскладе — затея не только глупая и напрасная, но и очень опасная. Если воров не особо любили, то мародеров люто ненавидели. Могли и заколоть мечом на месте, не утруждаясь соблюдением законов и обязанностью доставить нарушителей в тюрьму. — О, смотри! Бьюсь об заклад, там будет что-то приличное! — уверенно заявила Мели, указав пальцем на видневшуюся неподалеку повозку. Две темные фигуры тут же сменили направление в указанную сторону. Артур остался стоять на стреме, внимательно оглядывая местность, чтобы не пропустить приближение солдат. Мели же принялась тщательно осматривать содержимое повозки, не забывая заглянуть в самые укромные места вокруг и под повозкой. Неожиданно она издала тихий победный возглас: «А что я тебе говорила!» и начала тщательно осматривать сундук, который обнаружился у задних колес, стоило только убрать с него мертвое тело солдата. — Справишься? — поинтересовался Артур. В ответ он услышал лишь раздраженный выдох и тихое: «Я тебя умоляю...» Мели принялась внимательно осматривать замок сундука, пытаясь подсветить себе факелом, как вдруг до ее слуха донеслись подозрительные звуки с правой стороны. Бросив быстрый взгляд в ту сторону, она тихо ругнулась про себя, добавив вслух: — Артур! У нас гости! — Проклятие! Нужно убираться отсюда! — уже на ходу произнес Артур. — Ты заметила, кто это? Солдаты? — Нет... Мне кажется, я видела силуэт ребенка, да и остальные фигуры не похожи на взрослых... Может, стоит вернуться и проверить? — неуверенно задала вопрос Мели. — Нет, не будем рисковать, — серьезным тоном прервал ее размышления Артур. — Возможно, такие же мародеры, лучше не сталкиваться лбами. Добычи здесь и без того сундука хватает. Пошли. Мне кажется, я вижу, как что-то блестит воон там. Видишь? Проверим? Две темные фигуры, пригибаясь к земле, продолжили исследовать поле боя. Через полчаса усердных поисков было принято решение выдвигаться в обратный путь. Улов оказался не то чтобы богатым, но, как выразился Артур: — На бусики и на отмычки точно хватит. Возможно, даже что-то останется сверху. — И довольный собой похлопал по кожаному кошельку на боку. — Пошли. Нужно вернуться до заката. — Эй, — перебила его Мели. — Никаких «бусики» и «отмычки»! Отмычки! И только потом твои сраные бусики. Усек? — Она снова была очень решительно настроена в этом вопросе. — Усек, усек, — рассмеялся Артур. — Я ведь именно так и хотел сказать. Просто неточно выразился, — говорил он, продолжая улыбаться. Они были уже на окраине поля боя, под ногами наконец-то снова ощущалась свежая зеленая трава, а не земля, насквозь пропитанная кровью. Да, трупы еще встречались то там, то сям, но намного реже, и запах разложения был намного слабее. Патрули здесь практически не встречались, и ребята расслабленной походкой прокладывали себе путь домой. И вдруг, Артур даже не понял, как это произошло, впрочем, как и Мели, они вышли из-за ограды и остановились прямо напротив стражника. Он был повернут к ним спиной, и в их глазах даже промелькнула слабая надежда, что они смогут по-тихому отойти назад. Но охранник повернулся и сам удивленно уставился на них. Двое подростков в темных одеждах, с капюшоном на голове и платках, скрывающих их лица. Увы, но пытаться разыгрывать комедию о потерявшихся или заблудившихся сиротках было бесполезно. — Вы откуда такие? Вы одни? — тут же начал допрос стражник. Мели и Артур переглянулись между собой, сами пораженные тем, что попались так нелепо, и продолжили хранить молчание, что очень не понравилось стражнику. Он толкнул Артура в плечо и злобно добавил: — Да не молчи ты, говнюк! — Она — моя сестра, ублюдок! А теперь отпусти нас! — Артур сам поразился тому, как вызывающе звучал его голос. — Вы больше никогда нас не увидите! Клянусь! — более жалобным голосом продолжила Мели, недовольно глядя на Артура за то, что он умудрился разозлить дозорного еще больше. — Ха-ха! Да щас! — противно рассмеялся стражник. — В моих краях мародеров казнят на месте! — И он потянулся к мечу, что висел на поясе. — Эй! А что с ними! - в панике выкрикнула Мели, указывая куда-то за спину солдата. — Вы их просто так пропустите? Прямо за спиной дозорного, буквально в паре метров от него, за полуразвалившейся стеной прятались три фигуры: молодая девушка лет пятнадцати, в руку которой вцепился совсем мелкий мальчишка, на вид которому было не больше пяти. Чуть поодаль, но также держась за плечо девушки, стоял еще один парень, заметно ниже ее ростом, ее ровесник, на первый взгляд. Они испуганно переглянулись между собой от того внимания, что на них так внезапно свалилось. — Чего? Эй?! — дозорный непонимающим взглядом уставился на новую троицу. Мели не упустила шанса воспользоваться этим замешательством и со всей силы пнула стражника между ног. Он ожидаемо свалился на четвереньки и попытался как-то перевести дух, но Артур ему этого не позволил. Быстро сориентировавшись в ситуации, он в мгновение подскочил ближе к уже бывшей угрозе и также со всей силы ударил его ногой в живот. Оставаться и наблюдать за мучениями стражника он не планировал, поэтому уже в процессе бега крикнул сестре: — Сваливаем отсюда! — и, показав чудеса своей ловкости и скорости, припустил вперед, на бегу перепрыгивая через старые ветки и бревна, что были разбросаны в траве. Мели не отставала от него ни на секунду. А вот троица замерла еще буквально на миг, а после, будто проснувшись от ночного кошмара, также внезапно стала убегать вслед за воришками. Но что-то пошло не так, так как самый младший участник этой компании внезапно упал на землю, видимо, зацепившись носком сапога за скрытую в траве ветку. — Амиция! — испуганный детский голос буквально разрезал тишину, которая только что царила в воздухе. Девушка обернулась и замерла на месте, не понимая, что ей следует предпринять. Стражник позади мальчика уже пришел в себя и двигался в его сторону. Быстро кинув взгляд за спину, она увидела второго парня, который также замер в нерешительности. Амиция еще могла бы убежать одна, но не могла позволить брату остаться одному со стражниками. — Беги! Люка, убегай! — только и успела она крикнуть, перед тем как броситься на помощь брату. Парень в нерешительности стал отступать назад, по направлению к лесу, что виднелся уже так близко. Все еще не веря своим глазам, ведь они проделали такой долгий путь через это ужасное поле, и ради чего? Чтобы быть пойманными здесь, прямо на выходе? Но первый стражник уже схватил мальчика за рукав, а остальные, что подоспели на его клич, бросились к Амиции. Один из них со всей силы замахнулся и ударил девушку по лицу, после чего она, потеряв сознание, упала в траву. Люка бросился вслед за незнакомцами, чьи две фигуры еще виднелись далеко впереди, на бегу вытирая слезы и пытаясь понять, что же ему сейчас делать.