4. Беги и прячься

Артур был не совсем честен, когда говорил, что в форт будет нелегко попасть. На самом деле в этом не было ничего сложного. А вот ВЫЙТИ оттуда... Задача действительно со звездочкой. К тому же нужно было не просто зайти и выйти, они с Мели могли бы это провернуть вдвоём без проблем. Ситуацию усложняло то, что спасать нужно было благородную девицу, и было непонятно, как она себя поведёт. Вдруг она начнет возмущаться или капризничать? Кто этих дворян разберет? Они своими глазами видели, как большинство так называемых господ вели себя не совсем адекватно, а порой просто по-идиотски. Взять хотя бы привычки рыцарей чуть что бросаться вызовами и устраивать драки, зачастую со смертельным исходом, из-за якобы задетой чести и гордости. Полнейший бред. Поэтому Артур заранее договорился с Мели, что сам откроет клетку, где сидит Амиция, и быстро ей пояснит, что делать нужно, а чего не нужно. Заодно намекнет на будущее щедрое вознаграждение за ее спасение. Уж очень не хотелось, чтобы юная мадмуазель подняла визг, увидев перед собой, мягко говоря, не самых добродетельных представителей общества. А в этом деле тишина и скрытность были главными залогами их успеха. Они проникли за стены форта с самого утра, когда солдаты ходят полусонными после ночных дежурств. Начальство еще спит и видит десятый сон, а значит, и все остальные стражники не пытаются быть бдительными сверх меры, ведь все равно никто не увидит и не оценит их стараний. Амиция, как и ожидалось, была заперта. От ее клетки отходил дозорный, который перед этим что-то ей говорил. Артур не слышал их диалога, но по его интонации догадался, что разговор был не особо приятным. Кажется, он пытался ее запугать. И Артур вновь распереживался за то, как поведет себя девушка. Если она будет напугана до смерти, то точно совершит какую-нибудь глупость и подставит их всех. Однако до его слуха внезапно донесся ее голос, скорее полный презрения, чем испуга: «Пёс шелудивый!». Это его сильно удивило и немного рассмешило, он давно не слышал таких нелепых ругательств. Незаметно подкравшись к клетке, он бесшумно вскрыл замок. Слегка скрипнувшая дверь тут же привлекла внимание девушки, и, когда она повернула голову, их глаза на мгновение встретились. Артур буквально замер на месте, пораженный этим уверенным взглядом. В нем не было ни капли страха, только решительность и готовность драться. Он знал этот взгляд. Часто видел его у сестры, да и в своем отражении. Только ее глаза были необычного бирюзового оттенка. Еще секунду он потратил на то, чтобы вглядеться в ее лицо. Она и правда была красивой, не ровня его «очередной подружке», как выразилась Мели. Длинные волосы, заплетенные в толстую косу, давно растрепались, но это только добавляло ей шарма. Небольшие кровоточащие раны на переносице и подбородке говорили о том, что ей уже многое довелось пережить. Заготовленные ранее слова просто вылетели из головы, и всё, что Артур смог придумать в этой ситуации, это прижать палец к маске, показывая ей, что нужно соблюдать тишину. Она понимающе кивнула. Никакого испуга и страха в глазах. Только напряженность и готовность действовать.

***

— Ты теперь не в своем шато, так что сиди и помалкивай! — раздраженным голосом произнес стражник и, громко топая, направился куда-то в сторону от нее. — Пёс шелудивый! — не сдержавшись, презрительно кинула ему вслед Амиция и с досадой ударила ладонью по прутьям клетки. Она мысленно погрузилась в тяжелые размышления о том, как теперь быть и как, черт побери, выбираться из этой передряги.. И словно в ответ на ее безмолвные просьбы она услышала скрип двери. Повернув голову на звук, она тут же встретилась взглядом с парнем в маске. Она замерла на секунду, пытаясь понять, как ей реагировать: испугаться или обрадоваться? Однако голубые глаза, которые так пристально смотрели прямо на нее, не вызывали в ней страха. Почему-то, глядя в них, она чувствовала спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Небольшая прядь огненно-рыжих волос выбивалась из-под капюшона. Возможно, непослушных локонов было бы больше, но тонкий кожаный ободок, который тянулся вдоль лба парня, сдерживал их натиск. Она в мгновение ока собралась, внутренне приготовившись действовать, и продолжила внимательно всматриваться в лицо, скрытое маской. Парень поднял указательный палец и прижал к маске, показывая ей, что следует соблюдать тишину. Как только он отошел в сторону, Амиция заметила за его спиной еще одну фигуру в темных одеждах. Это была девушка с таким же огненно-рыжим цветом волос и такими же голубыми глазами. Ее лицо не было скрыто маской, и она сразу вспомнила, где уже видела это ее раньше. На поляне возле акведука. Это были они, те самые мародеры, которые смогли убежать от дозорного, в отличие от них с Гюго. Она вновь обернулась на парня и заметила, что тот уже успел отойти от клетки и теперь быстро взбирался без помощи каких-либо инструментов по опорной балке на второй этаж форта. Проследив за ним восхищенным взглядом до тех пор, пока он окончательно не скрылся за какими-то бочками наверху, она несмело подошла к открытой двери. Теперь ее ничего не держало взаперти. Она незаметно кивнула сама себе, будто соглашаясь со своими мыслями, что пришло и ее время действовать. Пригнувшись к земле и стараясь не шуметь, она со всей скорости побежала к девушке, которая продолжала прятаться за перегородкой невдалеке. — Кто вы? — полушепотом спросила Амиция. — Я — Мели. Этот — Артур, — таким же тихим тоном ответила девушка и тут же перебежала за следующее укрытие впереди. — Это всё из-за вас! — не сдержав эмоций, выкрикнула Амиция. — Где мой брат?! — Эй! Не шуми! — недовольным голосом пробормотала воровка и уже жестом показала, что ей следует перебежать в это же место. Прокравшись мимо парочки стражников и зайдя внутрь походной палатки, Мели остановилась. Двигаться дальше было невозможно. Единственный выход из палатки вел прямо на солдата, который стоял посередине небольшой полянки, да еще смотрел, как назло, именно в их сторону. Амиция хотела отвлечь его внимание и по привычке потянулась к праще, но рука лишь похлопала непривычную пустоту. — Эти гады забрали мою пращу, — с досадой прошептала она. — Тебе она и не понадобится, — тут же ответила Мели и уверенным голосом продолжила: — Артур заставит стражника отойти. — Что? Но... как? — Амиция непонимающе осмотрелась вокруг. Она уже и забыла о третьем участнике их побега и сейчас пыталась высмотреть его фигуру хоть где-то. — Он отвлечет его. Он ждёт, что мы скажем что и куда. Так что смотри внимательно! О, вот эта телега подойдет. Будь готова! — Мели сложила пальцы рук особым образом, и из ее горла вырвался настоящий вороний крик. Сразу после этого на втором этаже форта показалась уже знакомая черная тень. Она метнула камень в телегу, точно попав в кувшин, который с громким треском развалился на две части, и снова исчезла из поля зрения. Амиция зачарованно проводила ее взглядом. Мели тут же воспользовалась тем, что стражник больше не смотрит в их сторону, и быстро покинула палатку. Амиция тихо проследовала за ней. — Так... Он твой брат? — спросила она неожиданно даже для самой себя и тут же покраснела от стеснения. «И почему только это меня интересует?» К счастью, Мели не заметила этой неловкости и коротко ответила: «Да», чему она была безмерно рада. То ли тому, что это всего лишь ее брат, то ли тому, что Мели не обратила особого внимания на вопрос. Они продолжили свое безмолвное путешествие, прячась то в густой траве, то за стойками оружия, а то и вовсе под столами, выжидая, когда стражники отвернутся и они смогут продолжить свой маршрут. Пару раз их выручал Артур, который все это время находился рядом с ними, незаметной тенью даже для них самих, а уж тем более для солдат. В одной палатке Мели даже успела осмотреть полки и что-то спрятать к себе в карман. — А что? Я просто пытаюсь извлечь пользу из твоего спасения. Хочешь, и тебе что-нибудь подберем? Я могу вскрыть вот этот сундук, — предложила она Амиции. Амиция хотела вначале возмутиться, но быстро себя одернула: она не в том положении, чтобы указывать кому-то на непристойность подобного рода идей, а самое главное — она действительно нуждается в ресурсах. Увы, девушка не может сейчас выбирать. Нужно сделать всё, чтобы выжить, выбраться отсюда и найти Гюго. И она на всё готова ради этого. Поэтому, молча кивнув головой, Амиция тут же принялась внимательно осматривать содержимое сундука, после того как замок был снят. Они продолжили свой путь, медленно, но верно продвигаясь к главным воротам форта, что виднелись вдалеке. В какой-то момент Мели свернула под крытый навес и провела Амицию между столами, за которыми сидели то ли пьяные, то ли еще сонные солдаты. Амиция так и не смогла для себя определить, чем это было: безумием или отвагой. Но, к счастью, они без проблем преодолели этот участок, не разбудив ни одного стражника. А затем она услышала такой долгожданный детский голосок: — Где Амиция? Где моя сестра? Пустите меня! Я хочу к ней! — Гюго жалобно взывал к солдатам, пытаясь найти в их лицах хоть каплю сострадания. Но это было безуспешно. Солдаты лишь начинали громче хохотать после каждого его нового возгласа. — Вот ублюдки! Мерзавцы! — тут же гневно отозвалась Амиция, не забывая при этом говорить полушепотом, чтобы не быть обнаруженной. — Девчонка! Девчонка! — раздался громкий крик солдата, и Амиция вжала свою голову как можно ниже в плечи, боясь, что ее успели заметить. — Она сбежала! Клетка открыта! Кто-то ее выпустил! — Немедленно всем разойтись и обшарить весь лагерь! — выкрикнул другой, более грозный голос. — Она точно еще где-то здесь! Надо ее лишь найти! Ну! Поживее! Шевелитесь! Все солдаты, что стояли вокруг клетки с Гюго, разошлись в разные стороны, сами того не подозревая, облегчив девушкам работу по спасению мальчика. К счастью, праща, которую отобрали у Амиции при задержании, нашлась в соседнем сундуке. Точным выстрелом из пращи она смогла опустить клетку на землю. Но та все еще была заперта на замок. — Тебе повезло, — тут же принявшись за дело, сказала Мели. — Эти замки такие древние, что их даже моя бабка, если бы она была жива, смогла бы вскрыть. Будь они чуть поновее, и я ничего не смогла бы сделать без набора хороших отмычек. А у меня его как раз нет. — Амиция! — Гюго сразу принялся крепко обнимать сестру, а она с удовольствием отвечала ему тем же. — Они сказали, что я больше тебя никогда не увижу! Они хотели увезти меня куда-то! — продолжал он жаловаться своим тоненьким испуганным голосочком. — Они врали! Видишь? Я здесь! Мы снова вместе! — пыталась она его успокоить. — Теперь все будет хорошо. Нам поможет Мели. — Но... это ведь тот самый вор! — непонимающе проговорил Гюго. — Я знаю. И она очень сожалеет, что нас подставила. Правда, Мели? — Да, я очень плохая девочка! Довольны? — не особо пытаясь скрыть свой сарказм, ответила Мели. — Теперь мы можем идти дальше? И они продолжили пробираться сквозь лагерь солдат. Теперь это стало еще сложнее, ведь их было трое, и их стало проще заметить. К тому же солдаты удвоили свою бдительность после новости о ее побеге и, казалось, постоянно шныряли туда-сюда, не давая возможности незаметно пробраться к воротам. И все же они справились с этой задачей, хоть и пришлось пару раз путать следы и самостоятельно отвлекать стражников. Благо праща снова была под рукой.

***

Артур внимательно наблюдал за всеми передвижениями уже внушительной к этому времени компашки. Прячась и бесшумно передвигаясь от укрытия к укрытию, он еще пару раз помог девушкам отвлечь стражников, но после того, как Амиция нашла свою пращу, надобность в этом и вовсе отпала. С удивлением для себя он отметил, что она умеет метать снаряды довольно неплохо для девчонки. А тем более для дворянки. Ладно... Может даже очень неплохо или практически хорошо... Ну... Или даже очень хорошо... Но это простое везение, никак иначе... В любом случае он был приятно удивлен, что она не доставляла никаких так ожидаемых им проблем. Что ж, видно не у всех дворян голова торчит из задницы. Он немного напрягся, когда руководящая роль перешла от его сестры к новой знакомой, был уверен, что она не справится с этой задачей. Но она снова его удивила: выбирала самые безопасные маршруты, вовремя отвлекала солдат и двигалась почти также бесшумно, как они с Мели. Девушки были буквально в паре шагов от главных ворот, и Артур облегчённо выдохнул: всё же справились. Оставались сущие мелочи — встретиться за воротами, проводить до замка и получить наконец-то обещанную награду. Но жизнь, как обычно, подкинула дерьма на лопату. Главные ворота внезапно начали открываться, и в форт зашёл небольшой отряд солдат с рыцарем, полностью закованным в латы. Артур его сразу узнал. Николас. Главный помощник и правая рука верховного инквизитора. А с инквизицией он предпочитал по возможности не связываться и обходить за версту. Все их встречи с этими фанатичными ребятами заканчивались не самым приятным образом. Причём именно для них. — Нет! Он убил наших родителей! Он и нас хочет убить! — громкий возглас Амиции вырвал его из оцепенения и своих мыслей. Артур быстро понял, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Надо спасать сестру. Окинув взглядом все что было вокруг, он, к своей радости, заметил небольшой бочонок с порохом. Фитили лежали здесь же. Быстро вставив один из них внутрь и выбив искру куском кремня, который всегда носил с собой, он крикнул изо всех сил: — Мели! БЕГИ! — он бросил подожженный бочонок прямо под ноги рыцаря, который как раз стоял на линии огня. Его конь тут же встал на дыбы от испуга и сбросил своего всадника на землю. У девушек появился шанс убежать, воспользовавшись неразберихой. Увы, больше он ничего не мог сделать. Мели тут же припустила вперед со всей возможной скоростью, Амиция бежала, слегка отставая. За ее руку цеплялся мелкий мальчуган. Гюго. Кажется, именно так звали ее брата. — Там впереди стражники! Убери их! — Мели внезапно остановилась и стала кричать, указывая пальцем куда-то вперед. Артур снова в панике начал оглядываться вокруг, пытаясь найти способ помочь сестре. И к своему вящему ужасу ничего не мог придумать. Стражники были слишком далеко от него. Он мог лишь пассивно наблюдать за происходящим со стороны. Но вот первый стражник упал на землю. Артур смотрел во все глаза и не мог понять, что произошло, почему тот лежит в грязи и не пытается подняться. Затем он услышал знакомый свист пращи и увидел, как Амиция, не растерявшись, снова запускает снаряд в голову уже второго солдата. И снова идеальное попадание. «Все же она прекрасно ею владеет, надо в этом признаться хотя бы себе», — подумал Артур. Дорога впереди была свободна. Он шумно выдохнул, даже не заметив, что все это время задерживал дыхание от напряжения. Девушки забежали в какое-то строение, и он на время потерял их из виду. Но вскоре снова заметил их компанию, теперь уже на втором этаже форта. Они упрямо продвигались к стене, за которой была такая долгожданная свобода. Амиция продолжала методично убирать мечников и лучников, которые могли встать у них на пути. Артур также продолжал следовать за ними по верхней части форта. Он снова и снова пытался словить взглядом фигуру девушки, желая рассмотреть ее лучше. Его завораживали ее точные, четкие и выверенные движения. Артур даже закрыл глаза и потряс головой в попытке избавиться от этого наваждения: «Мелиса. Сестра. Нужно убедиться в ее безопасности». Наконец-то беглецы внизу получили короткую передышку, оказавшись в месте для казней, которое было отделено от остального форта крепкими и высокими воротами. Несмотря на громкие крики Николаса, который пытался подгонять всех стражников, солдатам потребуется как минимум пара минут, чтобы прорваться через них. Мели уже заметила свой шанс на свободу: крышка люка под виселицей в центре плахи отлично подходила для этого. Все трупы сбрасывались вниз и таким образом находились уже за территорией форта. Осталось лишь взломать замок, который удерживал его открытие. Она принялась внимательно осматривать замок, ругаясь про себя на отсутствие нужных отмычек. Те, что были в наличии, конечно, тоже могли вскрыть его, он был не настолько сложным, но это займет больше времени, которого и так не было. Удары в ворота становились все громче и настойчивее. Долго они не продержатся под таким напором. Амиция уже заняла боевую стойку, готовая дать отпор, когда ворота падут. Что вскоре и произошло. Она нервно обернулась на Мели, но та еще продолжала возиться с замком. Их спасение теперь полностью зависело от ее меткости и уверенности в своих силах. Усилием воли она подавила нервную дрожь в руках и прицелилась в первого бегущего к ним стражника. Выстрел. Стражник упал. Еще один выстрел. Еще один стражник. Рука потянулась за новым снарядом, и Амиция с ужасом обнаружила, что камень последний. Она истратила весь свой запас, пока они прорывались сюда. Краем глаза она видела, что Мели все еще возится с проклятым замком. Ужас сковал ее. Холодными от пота пальцами она зарядила последний камень в пращу и убрала еще одного стражника. Больше она ничего не могла сделать. Лишь наблюдать, как эта яростная толпа приближается к ним. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь морально подготовиться к тому, что сейчас произойдет. Громкий звук открывшегося сзади люка вернул ее в реальность. Мели и Гюго уже успели прыгнуть вниз. Амиция резко развернулась и в два прыжка оказалась рядом с люком. Затем была ее очередь. Первое, что бросилось в глаза, а точнее в нос, — уже почти забытый запах гниющей плоти. Она лежала прямо на горе мертвецов. Попробовала встать, но руки предательски скользили по этой гниющей массе, и все, что она смогла сделать, — это перевернуть одно из тел на себя в попытке спрятаться под ним. Второе, на что она обратила внимание: Мели и Гюго уже успели выбраться и находились чуть впереди. Гюго порывался броситься ей на помощь, но, к счастью, Мели крепко держала его за руку, не позволяя этого сделать. Она глубоко выдохнула, хотя бы за них можно было не волноваться. Предстояло позаботиться о себе. Девушка сделала попытку пошевелиться и тут же пожалела об этом. Несколько стрел от стражников, которые стояли как раз над люком, вонзились в мертвое тело, под которым она укрылась. Еще одна стрела прошила глазницу мертвеца буквально в паре миллиметров от ее лица. Она снова замерла в ужасе, не понимая, что она может предпринять в этой ситуации. Страх начал накатывать волнами, буквально парализуя ее волю к жизни. Амиция лежала, забывая дышать от страха, и лишь беспомощно глядела по сторонам.

***

Артур с волнением наблюдал за тем, как Мели пытается открыть замок, а Амиция держит оборону. Невольно для себя еще раз отметив, что она хорошо вписалась в их команду, и без ее помощи было бы очень трудно. Он не боялся быть обнаруженным, все взоры все равно сейчас были прикованы к центру плахи. И его в том числе. Наконец-то сестре удалось справиться с замком, и она вместе с мальчуганом нырнули вниз. Он забрался на бочку и встал в полный рост, пытаясь открыть себе вид на местность за забором. Все шло хорошо: Мели и Гюго смогли выбраться, и он увидел их убегающие силуэты. А вот третьей фигуры до сих пор было не видно. Пытаясь понять, что происходит, Артур вновь посмотрел на центр плахи. Вокруг люка столпились лучники и пускали туда стрелу за стрелой. Амиция находилась как раз внизу и представляла хороший обзор для обстрела. Если она встанет и побежит, она точно не выживет. Лучники ей этого не позволят. Артур стал оглядываться вокруг, пытаясь найти выход из этой ситуации, когда его взгляд зацепился за еще один бочонок с порохом. Он мог бросить его в лучников, но таким образом отрезал бы себе шанс на отступление. Он находился у всех на виду, и такой маневр точно не останется незамеченным. Он не выберется с этого форта. Но если так не поступить, из форта не выберется Амиция. Нужно было быстро делать выбор: он или она. Другого выхода не было.

***

Амиция почти отчаялась выбраться из этой передряги живой, когда у нее над головой прозвучал взрыв, и всю верхнюю часть плахи охватило пламя. Крики и стоны раненых лучников заполнили все пространство. — Артур! Это Артур! Надо бежать! — Крик Мели вернул ее в реальность. Это был ее шанс. Она сделала над собой последнее усилие. Вытянув руки вперед и не обращая внимания на то, что пальцы проваливались сквозь плоть мертвецов, она подтянула свое тело вперед. Еще раз. И еще раз. Наконец она смогла встать в полный рост и бросилась подальше от этого проклятого места. Отойдя на безопасное расстояние, она вновь обернулась в попытке заметить знакомый темный силуэт. Но все было напрасно. На верху балкона виднелся лишь огонь и больше ничего.

***

Вот и состоялось первое настоящее взаимодействие наших героев. Как вам? Были искры?