12. Соперники

Эйфория от встречи продлилась недолго. Люка, наполовину свесившись из окна полуразваленной башни, истошно закричал: — Амиция! Скорее сюда! — Первым делом девушка подумала, что Люка все же смог завершить разработку лекарства и хочет этим похвастаться. Но чем ближе она подходила к башне, тем отчетливее слышала испуганные нотки в его голосе. — Быстрее! Гюго! — Что случилось? Люка! — сердце вновь пропустило несколько ударов, понимая, что ничего хорошего произойти не могло. Что-то плохое случилось с братом. Она гнала от себя мрачные мысли, мысленно приводя аргументы, что еще пару минут назад с ним все было хорошо. «Не могло же так резко стать хуже...» — она отказывалась верить в такой исход событий. Но её ждало горькое разочарование. Гюго неподвижно лежал на соломенном тюфяке в центре зала. Его невидящий взгляд был направлен в потолок. Черные прожилки Macula, что еще утром были видны только на шее, теперь распространились и на щёки мальчика. — Нет! — обессиленно выдохнула Амиция, опускаясь рядом с ним. Она погладила его по волосам, пытаясь обратить на себя его внимание, но тот никак не отреагировал на прикосновение. Люка стоял рядом, испуганно глядя на них — это был не тот груз ответственности, который способен вынести двенадцатилетний мальчик. Внутри себя Люка был близок к отчаянию и панике, хоть и старался не подавать виду. Ведь он всё делал строго по инструкции в книге. Он был уверен, что у него всё под контролем. Этот неожиданный приступ Гюго был сильным ударом по его уверенности в своих силах и способностях. — Ему всё хуже... Macula прогрессирует слишком быстро. Я делаю всё возможное! — извиняющимся тоном проговорил Люка, будто оправдываясь за то, что не в силах помочь Гюго. — В смысле, я пытаюсь... Но на это нужно очень много времени. Мне нужна нормальная лаборатория. — В конце его голос практически сорвался на плач. — Я знаю! — горестно выдохнула Амиция. — Будь мы у нас дома, ты бы мог воспользоваться лабораторией мамы... Но мы не дома! — она в отчаянии ударила кулаком по каменному полу. — Может... может, мы могли бы отправиться туда? — неуверенно предложил Люка. — Последний раз, когда я была дома, там были полчища Инквизиции... Мы еле унесли ноги оттуда, — печально покачала головой Амиция. — Эй! Но ведь теперь у тебя есть мы! — вступила в разговор Мели. Они недавно поднялись по лестнице и слышали окончание их разговора. — А у меня теперь есть богатый опыт в общении с ними, — невесело добавил Артур. — А ещё у тебя теперь есть мои кулаки! — воинственно добавил Родрик. Артур тут же скептически посмотрел в его сторону. Он так и не понял, что это за здоровый парень и что он здесь делает. Мели ему ничего о нем не рассказывала, и сам он еще ничего о нем не узнал, но этот «крендель» ему уже не нравился. Амиция улыбнулась, с благодарностью посмотрев на друзей, которые были готовы рискнуть всем, даже своими жизнями, лишь бы помочь ей. — Мы не можем отправиться все разом, кто-то должен остаться и присмотреть за Гюго. Я могу это сделать, — первой вызвалась Мели. — Но мне нужен кто-то в помощь, не уверена, что справлюсь в одиночку. Амиция и Люка не в счет: ты покажешь, где находится лаборатория, Люка сварит это лекарство, — продолжала рассуждать вслух Мели. — Значит, остаться со мной должен кто-то из этих двоих. Артур и Родрик обменялись напряженными взглядами. Оба были полны решимости сопроводить Амицию в этом путешествии. — Полагаю, ты устал с дороги. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, — тут же отреагировал Родрик на слова Мели. — Пока шли, как раз и отдохнули, — мгновенно парировал Артур. — Никогда еще себя не чувствовал так хорошо. А в этой вылазке точно пригодится умение действовать не грубой силой, а скрытно и тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, — он в упор посмотрел на Родрика, не намереваясь ему уступать. Мели же уставилась вопрошающим взглядом на брата, вспоминая, как он всю дорогу ныл и жаловался на свое самочувствие. Он даже отказывался помогать ей собирать ягоды в пути, аргументируя это тем, что у него кружится голова, как только он наклоняется к земле. «И куда это теперь всё делось, позвольте спросить?» — она начинала подозревать, что братец просто нагло воспользовался ее добротой. — Не будем спорить. Пусть Артур отправляется с вами, а Родрик останется со мной, — всё же Мели решила прикрыть брата, видя такую настойчивость в его голосе и глазах. А еще она была не уверена, что сможет сдержаться и не придушит этого говнюка ночью в отместку за всю прошлую неделю. Не хотелось рисковать. — Я вижу, ты большой парень, толку от тебя будет точно больше, чем от Артура, — Мели не смогла сдержаться от словесного укола, обращаясь к Родрику. — Дрова хоть сможешь поколоть, да воды принести. Вся злость и обида, которые еще недавно сидели внутри Артура, мгновенно испарились, как только он услышал слова Мели. Он с благодарностью посмотрел на сестру, мысленно давая обещания не подвести ее и не наделать глупостей. Затем он, как мог, постарался скрыть свою победную улыбку на лице, понимая, что сейчас для нее не время и не место. Хотя внутри него все ликовало. Да, мелкого мальчугана было, конечно, жалко, но не настолько, чтобы лить по нему слезы. А вот возможность провести время с красивой девушкой... — Хорошо, так и поступим, — кивнула Амиция, утвердив план действий. Родрик застыл в нерешительности, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то аргументы в пользу своей кандидатуры, и, как назло, ничего не мог придумать. А после слов Амиции уже и не пытался. Он проиграл этот «бой», надо это признать. Он лишь хмуро посмотрел в сторону Артура — этот парень ему совершенно не нравился. И чего только Амиция за него так переживала? Заурчавшие животы близнецов напомнили всем, куда они направлялись буквально минутой раньше. Амиция отправилась в кладовую за их скудными запасами пищи, убедившись перед этим, что Гюго удобно устроен на своей подстилке. Хоть еды и правда было немного, они все же смогли утолить голод, а затем приступили к импровизированному совету. Нужно было спланировать маршрут, припасы, а самое главное — взять все необходимые для лекарства ингредиенты и приспособления. Да, все это в теории должно было находиться в домашней лаборатории, но Амиция не хотела рисковать. Отправлялись в путь на рассвете, а значит нужно было успеть собрать вещи еще с вечера и выспаться напоследок. Кто знает, где им предстоит ночевать в следующий раз? На плечи Мели и Родрика ложились обязанности по охране замка и использованию ловушек. В последнее время крыс стало заметно больше, и запускать механизмы приходилось чуть ли не каждый вечер. Поддерживать огонь в очагах на протяжении всей ночи, да еще в огромном камине в центральном зале, требовалось поистине колоссальное количество топлива. До этого они, конечно, тоже пополняли запасы, выбираясь в ближайший лес, но по большей части использовали то, что осталось от предыдущих запасливых хозяев замка. И этот резерв постепенно подходил к концу. Помощь Родрика в этом вопросе действительно имела решающую роль. Он понимал это умом, но продолжал печалиться от скорого расставания с Амицией. Он очень сблизился с ней за прошлую неделю и не хотел расставаться. Утешала лишь мысль, что иметь крепкий и надежный тыл — тоже огромная помощь для нее. Воспользовавшись временным затишьем, когда сумки были уже собраны, запасы подготовлены, а Люка дал подробные инструкции, как ухаживать за Гюго в его отсутствие, Мели отвела Артура в укромный угол, где никто не мог их услышать. — И что это было, позвольте вас спросить, сударь? — с напускной вежливостью зашептала Мели. — Ты о чем? — Артур постарался прикинуться непонимающим сути вопроса и вложил в ответ всю свою возможную честность и искренность. — Я о том, что ты всю неделю чуть не умирал на моих руках: «Мели, принеси то, Мели, подай се»... А теперь скачешь, как новорожденный козленок! — возмущенно продолжила шептать Мели, даже не обратив внимания на его попытки сойти за невинного агнца. — И мне очень жаль... — поняв, что отпираться дальше не имеет смысла, сознался Артур. — Я потому и хочу, чтобы ты от меня отдохнула... — немного подумав, добавил он. — И Амиция здесь ни при чем, хочешь сказать? — ее голос был наполнен подозрительностью и плохо скрытым сарказмом. Второй раз братец ее не проведет. — Что? Ты о чем вообще? — Артур пытался показать, что очень оскорблен таким недоверием со стороны сестры. — Просто не люблю задерживаться на одном месте подолгу. Ты же меня знаешь! — он привел в свою защиту последний, как ему казалось, очень хороший аргумент. — Вот именно! Я тебя ОЧЕНЬ ХОРОШО знаю! — указательный палец Мели уткнулся прямо ему в грудь. — Только попробуй что-нибудь выкинуть в своем репертуаре! Я тебя уже предупреждала: откручу твою бестолковую рыжую голову и скажу, что так и было! — Хорошо, хорошо! — Артур поднял руки вверх в знак капитуляции перед напором сестры. В таком настроении с ней было опасно спорить. — Как скажешь! Никаких глупостей! Туда и обратно! Детей не бить, дам не обижать! — И за тобой новый должок! — наслаждаясь своей властью, добавила Мели. Ночь, на удивление, прошла очень спокойно. Амиция, наконец-то, провалилась в полноценный сон без кошмаров. Она спала на одной подстилке с Гюго, уступив свою Артуру, и периодически неосознанно прижималась к брату всем телом, в бессознательной попытке защитить его. Люка, Мели и Родрик также крепко спали без сновидений. Единственным человеком, кто продолжал бодрствовать и крутиться лежа, был Артур. Запах Амиции, которым пропиталась ее подстилка, не давал ему покоя, мешая заснуть. Поэтому он лежал и с упоением рассматривал спину девушки, наблюдая, как ее плечи равномерно поднимаются и опускаются в такт ее спокойному дыханию. И все пытался понять, почему она вызывает у него такие необычные ощущения. У него ведь уже были девушки раньше, довольно симпатичные, надо признать. Но ни одной из них не хотелось любоваться во сне. И все же усталость взяла свое, и к середине ночи весь замок погрузился в тишину, наполненную лишь сонным дыханием. ****************************************************************** Ну и как вам Артур? Сама не ожидала, что он такой хитрый жук, оказывается XD