13. Не говори Мели!

С первыми лучами восходящего солнца компания из трех человек покинула гостеприимные развалины Шато д'Омбраж. Артур, который еще ночью не знал, как дождаться утра, сейчас не знал, куда себя деть. Вся его напускная бравада, которой было полно при споре с Родриком, как будто испарилась за остатки ночного сна. Как и о чем говорить с Амицией, он не имел ни малейшего понятия. Поэтому предпочитал делать вид, что очень сосредоточен на дороге, деревьях и даже камнях вдоль этой дороги. На несмелые попытки девушки завести разговор он давал лишь короткие односложные ответы, проклиная самого себя за эту робость. Но поделать с собой ничего не мог. Глаза Амиции буквально гипнотизировали его, лишая дара речи и способности сопротивляться. Все, что ему оставалось, — украдкой посматривать на неё, бросая осторожные взгляды, когда она не видела. Амиция, после нескольких попыток разговорить Артура, переключилась на Люку. Правда и с ним разговор не особо заладился. Парень был переполнен чувством вины за свою неудачу в создании лекарства, и никакие уговоры и доводы Амиции о том, что её мать потратила на это пять лет, не могли его оправдать в собственных глазах. И девушка «заразилась» этим настроением, став обвинять уже себя, что переложила задачу спасения брата на хрупкие плечи двенадцатилетнего парня. В таком подавленном настроении они и провели большую часть своего пути. Приблизившись к наполовину разрушенной переправе через небольшую речку, Амиция замерла в нерешительности. — Вот мы и на месте... — произнесла она печальным голосом. Она никак не могла заставить себя сделать еще хоть один шаг. Приятные моменты, которые она проживала здесь в детстве, обрушились на нее вперемешку с горькими воспоминаниями о ее последнем дне. Каждое дерево, каждая ветка, камень и травинка просили ее вспомнить, как она гуляла среди них вместе с отцом и любимой собакой, как ей было здесь хорошо и приятно. Но перед глазами по-прежнему стояли образы убитой служанки, которую она нашла в столовой, кузнеца и конюха — уже во дворе... И еще много, слишком много хороших и преданных слуг, которые отдали жизнь, дав ей шанс сбежать с Гюго. И вот она снова здесь... Добровольно возвращается в этот кошмар. Артур застыл и не отводил взгляда от лица Амиции. Ее эмоции на лице менялись так быстро и неуловимо, что он никак не мог разобрать каждую из них. И только грусть колоссального масштаба никак не исчезала из ее глаз. Он был готов на все, лишь бы прогнать эту печаль с ее лица, но совершенно не понимал, что ему следует сделать, и продолжал просто стоять и смотреть на нее в полной беспомощности. Раньше ему не приходилось утешать девушек. Раньше ему и не хотелось утешать девушек. А сегодня все сломалось и пошло не по плану. Он хотел! Он искренне хотел забрать часть ее боли себе, облегчив ее ношу, но не знал, как это сделать. — Амиция, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Люка, взяв ее за руку, чтобы поддержать морально. — Да. Просто... Так странно сюда вернуться. Идем, — она будто вышла из ступора и снова вернулась к ним, одарив Люку искренней улыбкой благодарности. В этот момент Артур стал ругать себя последними словами: «Двенадцатилетний пацан догадался, как поддержать, а он не догадался. И эта улыбка... Эта улыбка должна была стать его! Жизнь давала ему шанс, а он его упустил, как последний дурак!» — Не думала, что вернусь сюда, — продолжила Амиция. — Во всяком случае, так скоро. — Мы найдем зелье и сразу уйдем. Может, даже управимся до рассвета, — подал голос Артур и был очень горд собой, что наконец-то смог нарушить свое молчание. — Договорились, — Амиция слегка улыбнулась словам парня и, собрав всю свою волю в кулак, сделала шаг вперед. — В таком случае, не будем задерживаться. Осмотрев мост и убедившись, что по нему нет никакой возможности перейти, Артур принялся искать обходной путь. Судя по всему, так поступил не только он: на земле была заметна еле протоптанная дорожка, которая привела их к горящему очагу и развевающемуся на ветру знамени Инквизиции. — Они еще здесь? — в испуге отшатнулась Амиция. — Надо быть внимательнее. Я пойду впереди, разведаю обстановку, — постарался ее успокоить парень. Спасти девушку из беды было для него более простой задачей, чем помочь ей перестать плакать. Артур шел, полупригнувшись, шагов на тридцать опережая их. Он замирал на пару секунд, осматривался и прислушивался, а затем жестом давал разрешение Амиции и Люке следовать за ним дальше. На противоположный берег реки удалось перебраться благодаря поваленному штормом дереву. Впереди была пустая, хорошо просматриваемая дорога, периодически подсвеченная очагами и лампами. Пройдя небольшую развилку, Артур по привычке замер, вслушиваясь в окружающие звуки. Его восприятие работало на пределе своих возможностей, и именно поэтому он успел услышать подозрительный хруст прямо под своими ногами. Земля вспучилась на секунду, а затем с неприятным треском провалилась вниз. Из дыры стали вырываться полчища грызунов, готовых сожрать всё на своем пути. Тело среагировало раньше, чем глаза увидели крыс, а до ушей донесся наполненный ужасом голос: «Артур!» Отпрыгнув на несколько метров в сторону, он мысленно удивился самому себе, не ожидая от себя такой прыти, тут же продолжил отталкиваться ногами от земли, пытаясь оказаться как можно дальше от кишащей мерзкими тварями ямы. Остановиться его заставило мягкое прикосновение к спине и плечам. Амиция с тревогой в глазах заглядывала ему в лицо, пытаясь понять, все ли с ним в порядке. Свет фонаря не позволял крысам подобраться ближе, четко очерчивая границы их владений. Видимо, на этом их легкое путешествие заканчивалось. Пришлось вернуться к развилке и попытать удачу с другой тропинкой, что круто уходила куда-то вверх. Немного поплутав среди камней и каких-то развалин, они всё же вышли на участок дороги после предыдущей развилки. — Мы уже близко, — отметила Амиция, пейзаж становился более знакомым с каждым их шагом. Они были уже в окрестностях ее поместья. Еще пара метров, и они войдут в небольшую деревеньку, куда она часто бегала за продуктами, жалея их старую кухарку с больными ногами. — Амиция! — с тревогой в голосе ее позвал Люка. — Крысы! Они повсюду! Как тогда, у Лаврентия. Крысы действительно были повсюду, занимая своей копошащейся массой любой темный уголок. Лишь свет фонарей, оставленных Инквизицией сдерживал их от полного царствования здесь. — Похоже, Инквизиции мы можем больше не бояться, — Артур указал на обглоданный наполовину крысами труп. Остатки черной рясы с белым крестом на спине были все еще различимы. — А вот крыс, похоже, стоит, — удрученно ответила Амиция. — Нужно найти факел. Без огня мы здесь не пройдем. — Я могу пробраться к той подводе, что бросили алхимики. Наверху есть факел. Видишь? — Артур указал рукой на большую повозку, что стояла в тени деревьев через дорогу. — Нет! До нее не добраться! Там везде крысы и нет никакого источника света! — в голосе Амиции сквозила тревога от такой опасной затеи парня. — Мы придумаем что-то другое, более безопасное. — Доверься мне! — только и успел сказать Артур, перед тем как с ловкостью циркача, в два шага, забрался на высокую ветку ближайшего дерева. Ему очень хотелось продемонстрировать девушке свои навыки и умения. Амиции ничего не оставалось, как только с замирающим сердцем следить за опасными передвижениями парня, который прыжками перескакивал с крыши на крышу близлежащих домов, подбираясь к цели всё ближе. Последний участок пути был самым опасным. Расстояние между крышей ближайшего дома и подводы было в ширину проезжей части дороги. Артур уже и сам был не до конца уверен в успехе своей затеи, но отступать было некуда. Глаза прекрасной девушки неотрывно за ним следили. Быстро прикинув в уме, что если взять хороший разбег с последней крыши дома, у него есть какой-никакой шанс допрыгнуть до ветки дерева, что росло как раз с другой стороны дороги. А там и до крыши подводы рукой подать. Осталось только прыгнуть. Уже в процессе разбега, когда до прыжка оставались считанные секунды, в голову внезапно залетела мысль, что, похоже, ему не удастся сдержать свое обещание, данное Мели, — не делать глупостей. Это определенно была именно она. Видимо, не зря говорят, что Бог любит дураков и пьяниц, ибо те не ведают, что творят. Артур был счастлив оказаться тем самым удачливым дураком. Несмотря на отличную скорость, что он набрал для прыжка, только чудо помогло ему успеть ухватиться пальцами за ветку дерева и не сорваться вниз к крысам, которые на мгновение замерли, задрав свои противные морды кверху, в предвкушении сытного обеда. До его слуха донеслись испуганные возгласы Амиции и Люки. По телу разлилось приятное тепло и осознание того, что он справился. Впрочем, о таких подвигах лучше всё же сестре не рассказывать. Забравшись по стволу дерева выше, парень нашел удобное место для последнего прыжка на крышу подводы, но в этом уже не было ничего опасного и рискованного. И всё же бурлящий в крови излишек адреналина сделал свое черное дело. Прыжок вышел слишком мощным, и, оказавшись на крыше, он не смог остановиться. Тело по инерции потащило дальше, опрокидывая его вниз с другой стороны подводы. Судя по всему, Боженька, в которого он не верил, его очень любил. Иначе нельзя объяснить то, что он успел в последний момент, уже во время падения, сгруппироваться и ухватиться за раму открытого окошка в подводе, удержав себя от полного падения вниз. — НЕЕЕЕТ! АРТУР!!! — оглушающий крик Амиции разнёсся по округе. — Пусти меня! Нет! — она пыталась вырваться из рук Люки, который отчаянно пытался удержать ее на месте, не дав броситься в толпу крыс. Пока дело совсем не вышло из-под контроля, Артур поспешил успокоить своих попутчиков. Максимально вытянув свою руку вверх, чтобы она была хорошо видна над крышей подводы, он крикнул во весь голос: — Со мной всё хорошо! Я в порядке! Амиция, не сдержав своих эмоций, которые переполняли ее сверх меры, отвернулась и бесконтрольно разрыдалась. Она понимала, что всё обошлось и все живы, но чувство пережитого ужаса не отпускало ее. Она честно пыталась остановить свой поток слез, но они продолжали литься из ее глаз, совершенно не обращая внимания на ее желания. И лишь крепкие, успокаивающие объятия Люки помогли ей справиться с собой, постепенно приводя ее судорожные вздохи к нормальному дыханию. И только окончательно взяв себя в руки, она рискнула обернуться и вновь посмотреть в сторону подводы, на которой в неподвижности застыла фигура Артура. Ей было очень стыдно за такую свою несдержанность, она не хотела, чтобы Артур думал о ней как о нервной, слабой барышне, готовой упасть в обморок от любого потрясения. Она старалась не смотреть на него, сосредоточив свой взгляд на пространстве позади него, сделав вид, что ничего не было, и это не она только что плакала навзрыд. В душе Артура одновременно боролись два одинаковых по силе чувства. Огромная радость и ликование оттого, что Амиция настолько за него переживает, что расплакалась, и огромная печаль, что именно он стал причиной этих горьких слез. Меньше всего он хотел ее расстраивать, и видеть теперь, как она плачет из-за него, было подобно пытке. И потому, поднявшись на крышу подводы, застыл в нерешительности, не понимая, как себя вести дальше. Лучшее, что он смог придумать, — сделать вид, что ничего этого не было. Выждав несколько минут, чтобы все смогли привести свое самочувствие к нормальному, насколько это возможно, Артур забрал факел из крепления со стороны кучера. Воспользовавшись камешками кремния, что до сих пор носил с собой, он быстро высек искру, разжигая яркое пламя. Обратный путь через дорогу не представлял теперь никаких трудностей. Крысы с недовольным писком спешно покидали свои насиженные места, всячески пытаясь оказаться вне круга света от факела. Перебравшись обратно к своим попутчикам, Артур замер в нерешительности. Амиция смотрела куда-то себе под ноги, не поднимая на него глаз, а Люка по-прежнему крепко к ней прижимался. — Идем? — он выжидающе посмотрел на них. — Держитесь поближе ко мне. Я буду освещать нам дорогу, а Амиция будет указывать правильное направление. Готовы? Амиция несмело кивнула, все также не поднимая головы, и, дождавшись, когда Артур повернется к ним спиной, застенчиво положила свою руку на его правое плечо, давая понять, что она готова двигаться дальше. Люка стал по левую сторону и также положил свою ладонь на плечо Артура. — Да... И лучше про этот случай не рассказывать Мели, — Артур хотел немного разрядить всё еще напряженную атмосферу среди них. — Она точно открутит мне голову. Она давно грозится это сделать, — он легко представил себе свирепое выражение лица своей сестры и рассмеялся, не выдержав этого зрелища. — Хорошо, мы прикроем тебя, — с улыбкой в голосе ответила Амиция. Она уже полностью успокоилась, и былая уверенность возвращалась к ней. — Идем, пока огонь не погас. Я еще не готова к новой попытке достать следующий факел. ****************************************************** Ну вот... я в очередной раз собиралась написать про одно, а вышло совсем про другое... Первое название главы было "Поцелуй", но Амиция выбрала рыдать и плакать *разводит руками*