19. Исчезнувший

Из сна Артура вывел непонятный стук, что раздавался снаружи с завидной регулярностью. Разочарованно прикрыв глаза, он попытался вновь погрузиться в чудесный сон, в котором отлично проводил время вместе с одной очень приятной особой, но магия воображения была безвозвратно разрушена. Осмотревшись вокруг, он и вовсе удивился: ни Мели, ни Родрика, ни Люки уже не было на месте, и только Амиция спала рядом. Соблазн поцеловать ее вновь был очень велик, но он сдержался, боясь ее разбудить, а с учетом вчерашних событий, новые силы ей точно пригодятся. Кинув последний любующийся взгляд на девушку, Артур собрался с силами и пошел искать источник звука, который продолжал его раздражать. Причина нашлась быстро. Точнее, две причины — Родрик и Мели. В центральной области замка они устроили импровизированное сражение на деревянных палках. Именно этот звук ударов и разбудил его. — Я понимаю, что вы тут всё это время чудесно проводили время, но мы-то с дороги хотели выспаться! — Артур был зол, понимая, что не отдохнул в полной мере. — Ладно меня, Амицию бы пожалели! Неужели не могли придумать занятия потише? — продолжил он, с укором глядя на них. — Что, нравится тебе наша леди де Рун? — Родрик многозначительно подвигал бровями, глядя прямо на Артура, перестав, правда, при этом махать палкой. Будить девушку действительно не входило в его планы, и он был слегка зол на себя за то, что не догадался об этом сам. А еще ему очень хотелось понять, какие отношения связывают этих двоих. Мели ему рассказывала, что до этого они видели друг друга от силы минут пять. Но после они ушли на поиски лаборатории и отсутствовали целых два дня. — Катись к черту! — фыркнул Артур. — Проявить каплю почтения и заботы к тому, кто дает тебе крышу над головой, — меньшее, что можно сделать. — Почтение?! Забота?! И давно ты такие слова знаешь? — тут же подключилась к их диалогу и Мели, с показным удивлением глядя на брата. — Видимо, общение с благородной девицей на тебя отрицательно влияет, я тебя не узнаю! — и она громко рассмеялась. — Эй! — Артур не сдержал своего возмущения и злобно покосился на сестру! — Мы эти два дня не на приятной прогулке были! Очень рад, что вы всё это время могли отсидеться в тепле и безопасности, так как у нас такой возможности не было! Просто найдите занятие потише! — Постреляем из пращи? — тут же отозвался Родрик, обращаясь к нему. Ему хотелось лучше понять, что из себя представляет этот парень. — Ты хоть знаешь, что это такое? — Артур окинул его скептическим взглядом. — Решено! Проводим турнир! — Тут же зажглась новой идеей Мели и принялась чертить палкой линию на земле. — За линию не заступать! Я сейчас найду для вас цели! — И она убежала искать подходящие мишени для соревнования. Парни же остались на месте, продолжая сверлить друг друга неприязненными взглядами. — Если там было так страшно, нужно было остаться в замке. — Родрик первым нарушил молчание, он все еще злился за то, что Артур «обскакал» его в прошлый раз. — Я бы прекрасно справился с защитой Амиции и обеспечил бы ей безопасность, — проговорил он тихим голосом, чтобы Мели их не услышала. Это был сугубо «мужской» разговор. — Так, может, это тебе нравится благородная девица Амиция де Рун? — Артур решил вернуть вопрос парня. Теперь его очередь чувствовать себя неловко. — Нравится! — честно признался Родрик, чем поверг парня в немой шок. Артур не привык напрямую озвучивать эмоции, а уж тем более открыто признаваться в чувствах. — И я смог бы ее защитить! — тем временем продолжал Родрик. — И не только во время опасности, но и в мирное время! У меня есть профессия, и я умею зарабатывать деньги честным путем! — сделав акцент на последних словах, он с вызовом посмотрел прямо на Артура. — Лучше исчезни! Ни черта тебе не светит! — огрызнулся Артур, не подавая виду того, что слова Родрика достигли своей цели и теперь крепко засели в его голове. Отчасти потому, что схожие мысли и до этого его посещали. Он всячески старался отгонять их от себя, но они упорно возвращались раз от разу. Артур знал, что он не ровня Амиции. Знал, что ничего не может ей предложить. Ничего из того, что она заслуживала. И это только вопрос времени, когда она сама поймет это и прогонит его. Но уступать ее прямо здесь сейчас, вот этому огромному недоразумению по имени Родрик, он тоже был не готов, и потому спрятал все свои сомнения глубоко внутри, продолжив сверлить лицо парня уверенным взглядом в ответ. Мели подоспела вовремя, чтобы нарушить этот затянувшийся зрительный бой. Она уже всё подготовила для предстоящего соревнования: подходящие цели были найдены и расставлены по периметру внутреннего двора. — Начинаем! — Мели была так возбуждена этой идеей и подготовкой к ее реализации, что не заметила никакого напряжения между парнями, тем самым разрядив атмосферу среди них. — Кто первым промажет, тот и проиграл! Парни в последний раз посмотрели друг на друга напряженным взглядом — никто из них не планировал уступать или сдаваться раньше времени сопернику! Каждый хотел доказать свое превосходство над другим. После устремили свой взор на мишени, оценивая расстояние и силу, с которой нужно было метнуть снаряд. Родрик первым сделал попытку, удачно сбив первый кувшин с развалин внутренней стены. Артур старался не отставать, и соседний горшок также разлетелся на мелкие осколки. Вторые мишени также не представляли из себя какой-либо трудности. Оба соперника, как оказалось, хорошо владели пращой. Артур же и вовсе считал это соревнование детской забавой: задание с яблоками от Амиции было в разы сложнее. Внутри он уже ликовал и отмечал свою победу, не представлял себе, что может пойти не так, пока не услышал: — Старайся лучше, братец! Возможно, благородная девица одарит тебя поцелуем за такую победу! — Мели счастливо рассмеялась, понимая, что смогла смутить брата, который тут же покрылся красными пятнами смущения. Когда же Артур действительно потерял свою концентрацию и смазал последний выстрел, не попав по цели, она и вовсе пришла в состояние неконтролируемого восторга и ликования. Родрик своего шанса не упустил и точным выстрелом сбил свою мишень. Артур вновь покраснел. Не от того, что слова сестры застали его врасплох. Ох, знала бы, как она была близка к правде и тому, что он уже получил свой поцелуй за победу. Теперь он был красным от злости и гнева. На себя, что умудрился промазать и не попасть с такого «детского» расстояния, и на сестру, которая и стала причиной этого досадного промаха, и на Родрика, который стоял рядом с победной ухмылкой на лице. Он уже был готов наплевать на свои собственные принципы и правила и вступить в открытый словесный бой с сестрой, когда она, буквально светясь от счастья, развернулась и понеслась к ступеням башни, намереваясь рассказать новость о его проигрыше всем, кого сможет встретить по пути. Он бросился вслед за ней. Родрик, задержавшийся на пару секунд, пока пытался осмыслить, куда так резко унеслись близнецы, бросился им вдогонку. Амиция проснулась от звука смеха, который гулко отражался в замкнутом пространстве башни и постепенно становился всё громче и ближе. Она открыла глаза и непонимающим, всё еще сонным взглядом пыталась понять, что происходит вокруг нее. Наконец-то ее взгляд натолкнулся на лицо Мели, которая склонилась над ней и пыталась что-то объяснить. Понять ее было не просто, девушка не прекращала смеяться и активно размахивать руками. Амиции потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить картинку и звук в единый образ в голове и начать, наконец-то, понимать смысл слов подруги. — Амиция! Амиция! Ты не поверишь! — Мели не могла сдержать своего восторга. Ей не так часто удавалось заставить брата смущаться и краснеть, и в первый раз ей удалось довести его до такого уровня, что он не смог попасть в цель. Хотя она точно знала, что это соревнование было детской игрой для него, он был очень хорош в этом деле. — Родрик побил Артура в стрельбе из пращи! — Это неправда! Он заступил за черту! — Артур принялся выдумывать причины своего поражения прямо на ходу. Он и так был очень не уверен в себе после разговора с Родриком, а теперь еще и сестра пыталась представить его не в лучшем свете. — Ха-ха-ха! — довольный своей победой и уверенный в своем превосходстве, громко рассмеялся Родрик. — Да ты просто сопляк! — Нет! Повторяю, он заступил за черту! — Артур по-прежнему пытался не ударить в грязь лицом перед Амицией, переживая, что и вправду может лишиться ее благосклонности из-за этого. — Вы там опять ругаетесь? — даже Люка не смог игнорировать этот внезапно поднявшийся шум и поднялся к ним из лаборатории, в которой продолжал что-то смешивать и создавать с самого утра. — А-ха-ха, — Артур демонстративно рассмеялся, глядя прямо на Родрика. — Да ты играешь не по правилам! — Он был готов до последнего отрицать факт своего промаха перед девушкой. — Это ты мне будешь рассказывать о правилах? — всерьез разозлился уже Родрик, а его руки непроизвольно сжались в кулаки. — Вот и я о том же, — Мели решила поддержать сторону Родрика. Ей парень, в отличие от Артура, нравился. Среди этого шума, который поднялся среди них, они не с первого раза расслышали голос Амиции. Когда же до них донесся ее громкий, пронзительный крик, они смолкли все разом и в недоумении обернулись на нее, пытаясь понять причину этого необычного поведения. Почему она кричит? — Гюго! Вы видели Гюго?! — Амиция в панике оглядывалась по сторонам, когда, окончательно проснувшись от всего этого крика и смеха, поняла, что в комнате присутствуют все, кроме ее маленького брата. Его она нигде не видит. Девушка с надеждой посмотрела на друзей. Остальные участники этой маленькой вакханалии также стали напряженно оглядываться по сторонам. Каждый пытался вспомнить, видели ли хоть кто-то из них мальчика утром. Увы, никто из них не мог сказать ничего радостного или ободряющего. Последний раз Гюго видели вечером, когда Амиция ложилась с ним спать. Обменявшись тревожными взглядами между собой, они, не сговариваясь, побежали в разных направлениях: кто по лестнице вверх, кто вниз, кто на крепостную стену и внутренний двор. Не забывая при этом громко выкрикивать: «Гюго!», «Малыш, ты где?!». Отвечало им лишь эхо, повторяя их же слова, отчего на душе становилось еще поганее. Как они могли не заметить его исчезновения?