25. Завтра

Несмотря на неустанную заботу Амиции и Люки, Артур все же заболел и на следующий день слег с температурой и никудышным самочувствием. Впрочем, сам парень не особо переживал по этому поводу, его окружили вниманием со всех сторон. Даже Мели лишь неодобрительно смотрела и качала головой, не говоря ничего язвительного по этому поводу вслух. Чему он был особенно рад, так как скрывать свой интерес к девушке от сестры становилось с каждым днем все сложнее. Отвар из лесных трав, который приготовил для него Люка, был отвратительным и на вкус, и на запах. Выпив его по дурости в первый раз, он еще долго приходил в себя от этой ядреной настойки, не до конца понимая, с чем связано его плохое самочувствие — с простудой или этим чудо-лекарством. Утром его пришлось долго уговаривать выпить эту зловонную смесь еще раз, и если бы не настойчивые просьбы Амиции и ее умоляющий взгляд, который смотрел, казалось, прямо в душу, он бы ни за что не согласился повторить это мучение. Правда, даже в этой ситуации он умудрился получить свою выгоду: когда девушка передавала ему отвар в неглубокой чашке, в виду отсутствия каких-либо кружек, ему удалось ненадолго задержать ее руки в своих, заполучив тем самым еще один стеснительный взгляд в свою сторону. После этого его за пару минут сморило в долгий целительный сон. Проснувшись, он, к своему удивлению, действительно почувствовал себя намного лучше, а вот настроение очень быстро испортилось. До его слуха донесся задорный смех Амиции и Родрика. Он, конечно, был рад, что девушка хорошо проводит время, но только не с этим парнем. Быстро приведя себя в порядок, он незаметно вышел из башни к крепостной стене, чтобы лучше рассмотреть происходящее снаружи. — Это просто не может быть правдой! Это же невозможно! — не переставая смеяться, ответила Амиция. — Клянусь тебе! Именно так всё и было! — Родрик продолжал активно размахивать руками и что-то показывать девушке. — Я тебе докажу! Не двигайся! — на последних словах он быстро подбежал к девушке, покрепче ухватился за ее ремень и рывком одной руки поднял ее в воздух. — Ааааааа... — Амиция вскрикнула от неожиданности, затем вновь весело рассмеялась, свободно поболтав ногами в воздухе. — Хорошо, хорошо! Опусти меня вниз. Я тебе верю. Родрик нехотя исполнил ее просьбу, а затем еще раз демонстративно показал свои мускулы на руках. Не забывая при этом широко улыбаться, довольный тем, что смог произвести впечатление на девушку. «Это уже ни в какие ворота не лезет!» — возмущенно подумал про себя Артур, наблюдая за сценой сверху, и громко фыркнул с пренебрежением. С этим нужно было срочно что-то делать, вот только что? На этот вопрос он еще не успел придумать ответа. — Я смотрю, не только ты не теряешь времени даром, — раздался у него за спиной ехидный голос. — А он и правда очень силен, не врал. — Пффф... Нашла чем восхищаться, — недовольно ответил Артур. — Много ли толку от умения передвигать тяжелые вещи с места на место? Он бы не протянул на улице и дня... — Ну... Ему это и не нужно. Насколько я знаю, у него была своя кузница с отцом, — поучительным тоном парировала Мели. — У него своя кузница... — тут же передразнил ее Артур. — Вот и шел бы туда. Что он здесь вообще делает? — злость буквально рвала его на части. — Кстати, хороший вопрос, — согласилась сестра и тут же пристально посмотрела в глаза брата. — А что здесь делаешь ты? — и она ткнула его указательным пальцем в плечо. — Я воздухом подышать вышел. Чувствую себя намного лучше. Спасибо, что поинтересовалась здоровьем единственного брата, любимая сестричка, — с укором в голосе ответил Артур. — Не прямо сейчас, а вообще? — уточнила она свой вопрос и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, продолжила: — Ой, да что с тобой станется-то? На тебе всё как на собаке заживает. — Вот помру, и будешь потом слезы лить по мне, — недовольно заметил Артур. — Ох, чую, не моих слез ты ждешь, судя по всему, — Мели весело рассмеялась, глядя на то, как ее только что уверенный брат покрылся красными пятнами смущения. — Вот и о чем с тобой говорить?! — он раздраженно отвернулся, уставившись на смеющуюся парочку внизу. Это зрелище ему не понравилось еще больше, и он вынужденно повернулся к сестре вновь. — Артур, она из знатной семьи, где ее с детства учили, что воровать и лгать — это плохо. И держаться подальше от таких, как мы. Тебе это не нужно, — в ее голосе не осталось никакой веселости, она говорила очень серьезно, сосредоточенно всматриваясь в лицо брата, будто пытаясь найти там какие-то ответы на мучающие ее вопросы. — Я и сам это знаю, — голос Артура был полон злости, но было непонятно, на кого она направлена: на Мели, которая озвучила его мысли, на Амицию, которую угораздило родиться богатой и красивой, на Родрика, который был лучшим вариантом для девушки, чем он, или на жизнь в целом, которая была так несправедлива к нему. Он отправился в единственно известное ему укромное место, где мог побыть в одиночестве и спокойно поразмышлять над сложившейся ситуацией. В полуразваленную башню, где в свое время пряталась Амиция. Знал ли он, что не является лучшей парой для девушки? Конечно, знал. Но ничего не мог с собой поделать — его тянуло к ней, как мотылька на свет. И ему было совершенно наплевать, что он может без остатка сгореть в этом пламени — притяжение было слишком сильным. И Артур был готов биться об заклад, Амицию также тянуло к нему. Или ему очень хотелось в это верить. Он ведь видел искры в ее глазах, не могли же они ему показаться! Или все же могли? Это непонимание сводило его с ума. Никогда еще не было так сложно пребывать в неведении. Почему тогда она так весело смеялась с Родриком? Неужели он ей нравится? От этих мыслей по телу Артура прошла неприятная дрожь. Нет... Не может такого быть. Он вспомнил, как они шли в лабораторию, держась за руки, как она мило краснела при этом, но не отдернула своей ладони. Что-то он не видел, чтобы она и с Родриком ходила также, держась за ручки. С другой стороны, и его с Амицией тоже никто не видел. Его мысли ходили по замкнутому кругу, приводя убедительные доводы того, что Амиция что-то чувствует к нему, и тут же с треском их опровергая, чтобы вновь привести бесспорные аргументы в свою пользу. И снова, и снова, и снова. Просидев в башне около трех часов, Артур все же смог прийти к каким-то выводам. Он не мог самостоятельно отказаться от Амиции, но и пребывать в этом неведении было выше его сил. Он поговорит с Родриком, хоть ему и не нравился парень, он признавал, что эта неприязнь связана в первую очередь с тем, что тот также претендует на девушку. А значит, нужно с ним поговорить по-мужски и договориться, чтобы Амиция сама выбрала кого-то из них. Второй должен признать свое поражение и больше не вмешиваться. Он признается ей в своих чувствах. Только нужно к этому тщательно подготовиться. Может, предложить сходить в город и поискать там ее брата? Убить двух зайцев одним выстрелом, так сказать. Артур все же хорошо понимал ее беспокойство по этому поводу, он бы тоже сходил с ума, если бы Мели пропала. А значит, поискать его следы в городе было действительно хорошей идеей. Странно, что он раньше не додумался до этого решения. Уже собираясь покинуть башню, он услышал подозрительный шум со стороны ступеней и внутренне напрягся. Кому вдруг понадобилось сюда забираться? Бесшумно подобравшись ко входу, он аккуратно высунул голову в проем и чуть не столкнулся нос к носу с Родриком. Сказать, что он удивился, ничего не сказать. — Вот ты где прячешься! — хмуро промолвил Родрик, также не ожидая встречи с ним. Точнее, ожидая, он ведь и пришел сюда именно с целью встретить Артура и серьезно поговорить, но его внезапное появление немного сбило его с толку. — С чего ты решил, что я прячусь? — воинственно отреагировал Артур. Первое замешательство уже прошло, и он был даже рад встретить Родрика здесь. Это было отличное время и место для разговора. — Я хотел поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, — голос Родрика был серьезен как никогда. — Я знаю, что тебе нравится Амиция. Уверен, ты знаешь, что и мне она нравится. Предлагаю честный уговор. Если она выберет тебя, я отойду в сторону и не буду мешать вам. Но если она выберет меня, ты поступишь точно также, — его глаза излучали решительность. — Хотел тебе предложить то же самое, — слегка усмехнувшись, ответил Артур. Что ж, этот парень, как минимум, вызывал уважение своей прямолинейностью и схожим образом мыслей. Он был готов признать его достойным соперником. — Завтра мы отправимся в город. Обойдемся без лишних свидетелей. — Договорились. Послушай... — Родрик ненадолго замолчал, подбирая правильные слова. — Я не уступлю ее без боя. Но я рассчитываю, что это будет честный поединок. — Само собой. — Артур был также серьезен, как никогда. — Пусть всё решится завтра. Парни обменялись напоследок решительными взглядами, незаметно кивнув, подтверждая достигнутое соглашение, и покинули башню. Завтрашний день обещал быть самым важным в его жизни. Спускаясь по лестнице, Артур размышлял, как он может подстраховать себя. Нет, он действительно собирался «играть» честно, но небольшая подготовка ведь никому не повредит, верно? Нужно успеть еще раз поговорить с Амицией, желательно наедине. К тому же, ему в любом случае еще нужно уговорить ее отправиться в город завтра. И не только ее. Мели и Люку нужно, наоборот, убедить не покидать замка. Та еще задачка. Но попробовать определенно стоило. Видимо, сегодня был все же его день, несмотря на довольно отвратительное его начало. Спустившись вниз в главный зал, он наткнулся на Амицию, одиноко стоявшую перед камином. — Вот ты где? — она обернулась на звук его шагов. — Я как раз искала тебя, хотела узнать про твое самочувствие перед вечерним обходом ловушек. — Вот я тебе заодно и помогу с ними, раз ты меня нашла, — обрадовался он такой хорошей возможности, что сама шла к нему в руки. — Эй... Не так быстро, — засмеялась Амиция. — Ты еще не ответил, как себя чувствуешь. Может, тебя еще рано привлекать к физическому труду. — Здоров как бык! — мгновенно отреагировал Артур. Ему было и приятно, что девушка беспокоится о его здоровье, и обидно, что она могла предположить, что какая-то простуда может вывести его из рабочего состояния так просто. — Поверю тебе на слово, — она слегка улыбнулась и заглянула в его глаза. Затем, видимо испугавшись, что смотрит на него слишком долго, отвела взгляд в сторону и тихим голосом добавила: — Я рада, что тебе уже лучше. Тогда пошли, разберемся с жаровнями. Они медленно спускались по лестнице, не торопясь покинуть узкое, замкнутое пространство. Артуру очень хотелось вновь взять ее за руку, но он все же побоялся это сделать. То прошлое прикосновение, как и невинный поцелуй в щечку, казалось, остались где-то в прошлой жизни, настолько нереальными ощущались ему те события сейчас. В последнее время он часто боялся, что все это было лишь плодом его хорошо развитой фантазии и не имело никакого отношения к реальности. Им пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть первый механизм с места, передвигая жаровню в конец крепостной стены. Впрочем, вдвоем это было делать намного проще, чем первый раз, когда Амиция отбивала замок от крыс самостоятельно. — Мне намного лучше спится, когда я знаю, что яма по ночам освещена, — извиняющимся тоном начала разговор девушка. В последнее время крыс появлялось совсем немного, и они могли бы обойтись и простым зажжением факелов по всему периметру внутреннего двора, но Амиция предпочитала не рисковать. Хоть это и доставляло уйму неудобств и беспокойства. — Так... эээ... Как твое настроение? — Артур так хотел оказаться наедине с Амицией, что переволновался, и вновь им овладела нерешительность и стеснение. К тому же, теперь он вновь находился очень близко к ней, а их руки лежали на рукояти, почти соприкасаясь друг с другом. — Я чувствую себя старухой, — грустно улыбнувшись ответила Амиция. — Для старухи ты очень даже ничего, — Артур не упустил шанса сделать небольшой комплимент и был горд собой. — Спасибо! — теперь ее смех звучал действительно веселым, а не печальным. Ей было очень приятно услышать это от Артура, в последнее время им нечасто удавалось побыть наедине. — Слушай, я плохо знаю твоего брата, но... — Артур не успел закончить свою мысль, как девушка перебила его с восторгом в голосе. — Ты бы ему понравился! — заявила она уверенно. — Правда? — Артур пришел в небольшое замешательство. Он толком и не знал мальчика, но понравится ему действительно хотелось. Как и всем, кто имел хоть какое-то отношение к Амиции. — Ты спас нас! — уверенно продолжила девушка. — Тебя поймали, а ты сбежал. Как герой из романа, — при этих словах она сильно покраснела и обрадовалась, что в темноте этого совершенно не видно. Амиция действительно считала его героем. Своим героем. Еще в тот раз, когда он открыл дверь ее клетки и она впервые его увидела. — Герой... — несмело повторил Артур, пытаясь ощутить это слово на вкус. Он никогда не хотел быть ни героем, ни рыцарем. А теперь был готов пойти на любые безумства, лишь бы еще раз услышать это слово из ее уст. Приятное тепло медленно разливалось по всему телу. Быть ее героем казалось очень заманчивой перспективой. — Я хотел предложить поискать твоего брата завтра в городе. Возможно, он смог выбраться из леса и попал в плен к стражникам или инквизиции. Они ведь очень хотели вас поймать. Не думаю, что они стали бы причинять ему боль или... — он не договорил, боясь расстроить Амицию даже намеком на то, что с братом могло случиться что-то страшное. — Хорошая идея. Мне нравится. Я чувствую, что он жив, — Амиция с радостью поддержала его предложение. Она еще не была готова отказаться полностью от его поисков, и даже такая маленькая надежда ее очень вдохновила. Затем она легонько накрыла его руку своей, в признательном жесте благодарности. — Спасибо. ****************************************************************** Надеюсь вы наполнились этими светлыми и искренними чувствами, ибо то, что я собираюсь совершить в следующей главе, разбивает сердечко даже мне...