26. Провал

Первая часть плана была реализована почти идеально: Артур, Родрик и Амиция покинули замок на рассвете и отправились в город на поиски следов Гюго. Однако всю дорогу Артура мучило мрачное предчувствие, было немного не по себе от того, что цели этой вылазки разительно отличались у ее участников. Девушка шла искать брата, а они... тоже искать, да... Но все же их главная цель с Родриком заключалась совершенно в другом. И потому чувство, будто он сознательно обманывает Амицию, не давало ему покоя. План, еще вчера представлявшийся идеальным, сегодня таким не казался. Артур старался отмахнуться от этих мыслей, списав все на свое тревожно-волнительное состояние, но получалось не очень. Даже близкое соседство с девушкой, которая шла посередине между парнями, не спасало его от чувства неправильности происходящего. Родрик же, как назло, излучал полную уверенность, мило шутил и улыбался всю дорогу, чем раздражал больше обычного. Несмотря на то, что большая часть жителей бедных районов покинула город из-за чумы, добровольно или принудительно под угрозами расправы от стражников, кварталы богатых и знатных людей оставались довольно густо населены. Улицы здесь были хорошо освещены, проходы же в бедную часть — основательно заколочены, а стражники патрулировали эту местность с завидной регулярностью. Жизнь в них продолжалась как обычно, будто не свирепствовала в округе чума, и нищие не умирали целыми семьями каждый день. Чуть хуже дела обстояли в районе купцов и ремесленников, стража охраняла их не так бдительно. Впрочем, эти люди привыкли радоваться отсутствию излишнего внимания солдат, так как оно редко приносило им что-то хорошее. И потому жизнь, хоть и не бурлила здесь сверх меры, всё же продолжалась: работал рынок, лавки, кузницы, церкви... Главные ворота города охранялись весьма тщательно, чего нельзя было сказать о запасных, небольших дверках, расположенных в хаотичном порядке в разных местах стены, предназначенные для служебного использования. Чаще всего их закрывали на обычный амбарный замок, и стражники, избавленные необходимости нести караул возле них, проводили свое время за выпивкой и игрой в кости. Чем, с радостью, и воспользовалась троица. Родрик предлагал выбить дверь с разбега, она действительно не выглядела очень прочной, но Артур и Амиция успели отговорить от этой идеи. Девушка принялась убеждать парня в нецелесообразности такого поступка, ведь стражники могут оказаться где-то неподалеку и обязательно прибегут на шум. Артур же предпочел бросить короткое и емкое: «Дурак», приправив все это уничижающим взглядом. Легко открыв дверь отмычкой, парень демонстративно бросил снятый замок в руки Родрику, чего тот совершенно не ожидал, и, не успев толком среагировать, уронил его себе прямо на ногу. Пытаясь не разразиться отборной бранью в присутствии девушки, Родрик принялся скакать на одной ноге, активно размахиваясь руками, громко сопя и метая молнии в сторону воришки. Хоть в планы Артура и не входило это представление, он с наслаждением за ним наблюдал, даже не стараясь спрятать довольную ухмылку на лице. Но только до тех пор, пока не наткнулся на серьезный, осуждающий взгляд Амиции в свою сторону. Улыбка исчезла сама собой, а на лице появилось виноватое выражение. — Я же нечаянно... — искренне произнес он, разводя руками в сторону. Следующий участок пути был самым сложным: незаметно пройти по бедным кварталам, добравшись до самого центра города. Любое движение и маломальский шум в этой местности вызывали огромную настороженность у стражников, передвигаться следовало очень аккуратно. Артур прекрасно чувствовал себя в такой обстановке, большую часть жизни он провел подобным образом, чего нельзя было сказать о Родрике. Тому было непривычно нагибаться и красться вдоль стен и заборов, следя за тем, как бы ненароком не зацепить брошенный горшок, оставленный впопыхах какой-нибудь хозяйкой. Амиция же двигалась с грациозностью кошки, она всегда была ловкой и проворной, а последние недели вдали от дома обеспечили ей хорошую практику этих навыков. Благодаря этому, они смогли без особых приключений добраться до центра города. Теперь предстояло внимательно осмотреться по сторонам, а при большой удаче — подслушать разговоры стражников. Возможно, они будут знать что-то о маленьком мальчике, которого они так усердно искали все эти дни. Троица спокойно вошла на территорию небольшого рынка, больше не пригибаясь и не прячась от взглядов. На площади хватало снующего туда-сюда народа, и теперь они ничем не выделялись среди этой толпы. Неспешно прогуливаясь вдоль прилавков с различными товарами и едой, они пытались ненароком подслушать чужие разговоры и сплетни. — Это она! Хватай ее! — Амиция слегка улыбнулась своим мыслям, решив, что на рынке обнаружили какую-то воришку и теперь рассерженный торговец жаждет справедливости. Судя по всему, скоро она станет свидетелем яростной погони. Амиция совершенно не поняла, что произошло. Вот она спокойно стоит перед прилавком с овощами, а уже в следующую секунду Артур крепко держит ее за руку и тянет куда-то в сторону. Подчиняясь его напору без лишних вопросов, она последовала за ним. Парень перешел на бег, пытаясь лавировать между плотным потоком покупателей рынка, буквально таща Амицию за собой. Он сжимал ее руку так крепко, что ей почти стало больно от этой железной хватки. Она не протестовала, но не могла понять, чем вызвана эта резкая смена его настроения. До тех пор, пока случайно не выхватила из толпы людей фигуру стражника, что бежал в ее сторону. Еще один взгляд, брошенный за спину, и только тогда до нее с ужасом дошло, что крики стражников предназначались именно ей, а не какому-то вымышленному воришке. Первая мысль, что пришла к ней в голову, — БЕЖАТЬ! И только чудом не споткнувшись о собственные ноги, она осознала, что уже давно бежит, ведомая крепкой хваткой Артура. Видимо, он заметил стражников раньше ее. Она принялась бежать за ним уже осознанно, чем значительно облегчила его задачу по их общему спасению. Амиция бежала, полностью полагаясь на чутье Артура и его знание города. Где-то далеко позади остался Родрик, но мысль об этом очень быстро потерялась в потоке других. Всё, о чем она успевала подумать, — как сохранить свое дыхание и не сбавить скорость, чтобы не подвести парня. К счастью, топот стражников, который ощущался буквально за спиной еще минуту назад, постепенно стих, и Артур, сделав пару крутых поворотов по закоулкам, наконец-то позволил им перейти на быстрый шаг. Несмотря на то, что погоня завершилась, Артур не спешил отпускать руку девушки из своей, лишь слегка ослабив хватку. Заметив, что стражники узнали Амицию и готовятся ее схватить, он действовал, совершенно не задумываясь: единственное, что им двигало, было желание спасти девушку. Времени объяснять ситуацию у него не было, потому он и ухватил ее покрепче, надеясь лишь на то, что она доверится и просто последует за ним, без всяких объяснений. И она доверилась ему. Пытаясь двигаться сквозь людей на рынке, он переживал, что не удержит ее руку в своей и потеряет в толпе, и потому держал так крепко, что теперь боялся, как бы на ее руке не осталось синяков. — Ты как? — все еще шумно дыша, поинтересовался он у Амиции, с удовольствием отмечая, что девушка так и не одернула своей руки. Отпускать ее первым он точно не планировал и потому тихо радовался ее забывчивости. — Кажется, нормально... — она все еще пребывала в шоковом состоянии от резкой смены реальности. Вот она рассматривает капусту и картошку на прилавке, а в следующую секунду бежит сломя голову в неизвестном направлении. Она покрутила головой, пытаясь понять, в какой части города они оказались. — Ты знаешь, где мы? — Да, мы с Мели выросли в этом районе, — слегка мрачноватым голосом ответил Артур. — Где-то здесь должен быть наш родительский дом, в котором мы жили, пока не сбежали, — плохие воспоминания накатили на него внезапной волной, и он сжал руку Амиции чуть сильнее, даже не заметив за собой этого движения. — Я бы хотела увидеть место, где вы провели свое детство... — она почувствовала волнение парня, но она так мало знала о нем, а хотелось узнать так много, что она не смогла устоять перед своим любопытством. — Я могу тебя отвести туда... — после небольшой паузы, взвесив все за и против, ответил Артур. — Но местечко так себе, смотреть особо не на что... — Спасибо, — теперь уже Амиция слегка сжала его руку своей, пытаясь передать свою поддержку и благодарность. Артур молча кивнул, его походка стала более уверенной и целенаправленной. Амиция шла вровень, не отставая от него ни на шаг. Со стороны они должны были выглядеть молодой влюбленной парочкой, и только ей стоило подумать об этом, как она тут же залилась краской от своих же мыслей. Она была так рада, что он забыл о том, что до сих пор держит ее за руку и не отпускает ее, несмотря на то, что их могут видеть люди, возможно, даже его знакомые. Чем ближе они подходили к нужному дому, тем медленнее становился шаг Артура. Он уже успел пожалеть, что уступил просьбе Амиции. Что она там увидит? Серость и убогость его жизни? И окончательно поймет, что ей с ним не по пути? Что он просто очередной неудачник, который ни на что не способен, кроме воровства? Хороша пара, ничего не скажешь. Всё, что он может ей предложить, — свою любовь. Но этого так мало! Она заслуживает большего! Амиция украдкой поглядывала на лицо Артура, пытаясь определить, о чем думает парень. С каждым шагом он становился как будто менее уверенным и каким-то потерянным. Ей так хотелось поддержать его, но она не понимала, как это сделать. Домик, что показался впереди, был очень похож на все остальные. Маленький, будто сгорбленный, с дырявой соломенной крышей. И хоть он выглядел заброшенным, чувствовалось, что раньше он был наполнен добром и уютом. Яблоня, что росла рядом с домом, старые сломанные качели, которые дарили веселье своим прежним маленьким хозяевам, и пара кустов роз, которые были высажены перед домом заботливой рукой когда-то живой хозяйки. Сердце Амиции зашлось от щемящей грусти, которая веяла от этой картины. Она так хорошо могла себе представить этот домик в его лучшие времена, видела двух маленьких детей, похожих друг на друга как две капли воды, что весело носились здесь с криками, катались на качелях, играли в прятки. А дома их ждала любящая мама... А потом всё пошло наперекосяк, и они с сестрой оказались на улице, вынужденные бороться за свое право жить. Это так было похоже на ее собственную историю. Спокойное, прекрасное детство, которое закончилось одним днем. А затем только страх, ужас, чувство обреченности и безысходности, постоянная борьба за себя и брата и никакого просвета надежды впереди. Пока не встретила его. Теперь же ей казалось, что она способна справиться со всем. Не может не справиться. Рядом с ним было так хорошо и спокойно, так безопасно, что не хотелось отходить от него ни на шаг. Артур стоял перед домом, боясь посмотреть на Амицию и увидеть на ее лице жалость или отвращение. Этот старый, полуразваленный дом выглядел просто ужасно. Отец его совершенно запустил, и весь уют, который с таким старанием наводила еще когда-то живая мама, был полностью растерян. «Да уж... Нашел, чем впечатлить девушку», — хмуро подумал он про себя, коря себя за недальновидность такого поступка. Его шансы на взаимность, как ему казалось, таяли просто на глазах. Хотелось поскорее уйти отсюда. — Нужно найти Родрика, — он сам не поверил, что именно его рот произнес эти слова. Но желание покинуть это место было так велико, что Артур произнес первое, что пришло в голову. — Думаешь, он будет ждать нас на том же рынке? — Амиция, к своему стыду, совсем забыла, что Родрик остался где-то один и не знает, что с ними всё в порядке. На секунду ей стало очень стыдно за это. — Да, думаю, он может быть там. Только нужно аккуратно всё осмотреть и постараться не попасться на глаза стражников снова. Я знаю короткий путь отсюда. Готова немного пробежаться? — он был так рад, что они покидают это место, что отважился посмотреть прямо в глаза девушки, с облегчением для себя отмечая, что не видит в ее взгляде никакого отвращения или брезгливости. — За тобой хоть на край света, — со смехом ответила Амиция, подумав о том, что говорит вполне серьезно, несмотря на веселье в голосе. Теперь смутился уже Артур и потому быстро отвернулся, чтобы девушка не заметила его покрасневшие щеки. Как бы ему хотелось, чтобы это было сказано не в шутку, а по-настоящему. В этот раз он аккуратно потянул ее за руку, ускоряя свой шаг до легкого бега, заодно радуясь прохладному ветру в лицо, что охлаждал его пылающее лицо. Всю обратную дорогу Амиции было трудно удержать в голове мысль, что это не увеселительная беззаботная прогулка, а настоящая боевая вылазка, и ей нужно сохранять максимальную серьезность и собранность. Но мышцы лица отказывались ей повиноваться, и потому глупая улыбка не покидала ее, несмотря на все старания. И эта беззаботность едва не обошлась им очень дорого. Свернув за очередной угол, они буквально наткнулись на отряд стражников впереди. Бежать обратно было слишком рискованно, солдаты точно бы заинтересовались таким странным маневром. Быстро оценив сложившуюся обстановку, Артур повернул Амицию к себе лицом и прижал к стене, спрятав ее за собой. Наклонившись, он прошептал ей в самое ухо: «Подыграй мне», а затем склонил свою голову таким образом, чтобы со стороны они выглядели целующейся парочкой. Амиции показалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди, так быстро оно забилось, а его стук казался барабанным грохотом, заглушающим все остальные звуки окружающего мира. Губы Артура находились в паре сантиметров от ее собственных, она даже чувствовала его дыхание. Амиция несмело протянула свои руки, обнимая его за шею, дополнив этот образ влюбленной пары. На секунду она прикрыла глаза, не в силах получать столько информации от своих органов чувств одновременно. После быстрого бега на коже Артура выступили маленькие капельки пота, и этот запах буквально сводил ее с ума. Ей даже показалось, что ее ноги сейчас подкосятся, и то, что она смогла устоять, выглядело чудом. Одна его рука упиралась в стену выше головы, закрывая ее лицо от стражников, другая рука требовательно прижимала ее к себе. Она настолько потерялась в своих ощущениях, что совершенно забыла о стражниках и грозящей опасности, просто наслаждаясь этой внезапной близостью. Решившись, наконец, открыть свои глаза, она наткнулась на нечитаемый, расфокусированный взгляд Артура. Не в силах больше противиться этому внутреннему зову, Амиция потянулась наверх, мечтая дотронуться своими губами до его, попутно отмечая встречное движение губ Артура к ней... — А НУ БРЫСЬ ОТСЮДА, ГРЯЗЬ ПОДЗАБОРНАЯ! — раздалось, кажется, над их самым ухом, прерывая их в самый неподходящий момент, когда расстояние между губами исчислялось миллиметрами. Артур первым пришел в себя, быстро проморгавшись, чтобы вернуть резкость своему зрению, а затем, не дожидаясь повторного окрика стражи, схватил ничего не понимающую Амицию за руку и потащил ее дальше по улице, мимо хохочущих стражников. Что ж, его план оправдал себя, стражники были заняты выкрикиванием различных оскорблений в их адрес, а не рассматриванием лиц. Парень проклинал солдат всеми известными ему способами, но делал это про себя. Амиция еле плелась позади, ведомая лишь рукой Артура. Гормоны, что накрыли ее с головой, все еще бушевали в ее теле, и она плохо понимала, что произошло и почему ее куда-то тянут. Через пару поворотов улицы они вышли на рынок, с которого утром убегали в такой спешке. Родрика нигде не было видно. Амиция все еще плохо соображала и еле держалась на своих ногах. Впрочем, до ее слуха все же донесся громкий окрик «АРТУР!», и она непонимающе уставилась на парня. Артур за секунду изменился в лице, глаза лихорадочно забегали из стороны в сторону, а лицо побледнело. — Пожалуйста, никуда не уходи! — с мольбой в голосе произнес он, пытаясь понять, слышит ли его девушка. — Стой здесь! Никуда не уходи! Слышишь меня, Амиция?! Я скоро вернусь! — А затем, убедившись, что она стоит в укромном месте, не привлекая ничьего внимания, быстро свернул за угол дома на противоположной улице. Вернувшись через десять минут на прежнее место, он не нашел Амиции. Испугавшись и побледнев, он хотел броситься на ее поиски, когда заметил фигуру девушки впереди. Его сердце пропустило несколько ударов, а руки безвольно повисли вдоль тела. Амиция стояла рядом с Родриком, который крепко прижимал ее к себе. Ее руки обвивали его шею, а сама она положила голову на его плечо. До его слуха донеслись ее слова: — Забери меня отсюда! Я не хочу здесь быть больше! ************************************************************ И сразу извинюсь, скорее всего не получится публиковать по главе в день. Сами видите, события понеслись со скоростью грузовика без тормозов, мы плавно подходим к финалу и я уже не боюсь, что сольюсь и не допишу эту историю. Допишу ) поэтому не так страшно дать себе чуть больше времени на написание, и отдых между главами )