ключ 15. туманы (ОМП, ОЖП)

Двое блуждали в зыбкой топи – мужчина и женщина. Оба были замотаны в несколько слоёв пуха и шерсти, и оттого похожи на медвежат – тем более, что ступали по грязи они так же неуклюже, как маленькие зверёныши. Они искали друг друга. Кричали сквозь густой туман, срывая горло – без толку: не видя друг друга, они то сходились, то расходились, не найдя нужного пути. – Будь проклята Ренкваха! – выругался мужчина и стукнул что есть силы дорожным посохом по влажной земле. – Леворукий бы побрал это место! – вторила ему супруга где-то вдали. – Чарли, где ты? Почва под ногами ходила ходуном и влажно чавкала. Где-то вдалеке завопил кулик. Женщина вдруг ступила в трясину и провалилась туда по колено. Охнув, отпрянула от воды, но споткнулась и упала. Из котомки на траву высыпалась недавно собранная клюква. – Дрянь такая! Чарли, ну где же, где же ты? Её муж в это время заприметил вдали свет. Два похожих не то на звезды, не то на светлячков огонька блуждали в тумане, зовя за собой. И он пошёл. Исполненный надежды отыскать жену и дорогу домой, он брёл, не сознавая, что впереди его ждёт только смерть. Ренкваха – это не только невозможное препятствие на пути любой армии и естественная защита Надора, не только источник вкусных ягод и целебных трав. Никто не знает, сколько людей засосало в себя гибельное болото, выплюнув назад только их мстительные, озлобленные души. Топи Ренквахи – это обитель мертвецов. Вечно голодные, они бродят по болоту в поисках свежей крови и плоти – здесь и заплутавшие грибники, и Эгмонтовы солдаты, и утопившиеся от несчастной любви девицы. Всех привечает, всех любит, холит и лелеет Ренкваха. Всех, кроме живых. Мужчина пошёл на зов, а следом за ним пошли они – обладатели сотен рук, предназначенных для того, чтобы топить в болоте незваных гостей. Это были похожие на ветки, полуистлевшие конечности с когтистыми птичьими пальцами – они вцепились сперва в ткань штанин несчастного, потом, разодрав на нём одежду, впились в плоть. Мужчину рвали на части, он отчаянно трепыхался, будто голубь в кошачьих лапах, но было поздно – тело его затихло, когда голова полетела куда-то сторону за ненадобностью: так болотным тварям было проще пить внутренности. Женщина услышала крики, вскочила и побежала туда, где, как ей казалось, попал в беду её муж. Там её уже ждали. Их тел не нашли. Да и не пытались искать – всем известно о том, насколько гибельны топи Ренквахи.