Часть 8.Император

      -Ваша светлость, - обратился к Рантион командир императорской гвардии. Случилось страшное. Его величество и его высочество подверглись нападению.       Рантион похолодел:       -Тёмные маги?       -Мы не уверены. Их подстерегали, когда они оба ехали в карете. Карета была сброшена с обрыва. Погибло также несколько рыцарей.       -Что с императором и кронпринцем? - герцог задавал вопросы спокойным голосом, но внутри всё оборвалось от предчувствия горя.       -Они погибли на месте, - помощник скорбно склонил голову.       Риель ахнула и закрыла рот руками.       Герцог повернулся к Риель:       -Мне срочно нужно во дворец.       -Это случилось! - не смогла удержаться от восклицания Риель.       Рантион нахмурился:       -Вы что-то знаете об этом?       -Да, я знала, что будет покушение, через нападение на карету, но я думала, что это покушение на леди Лурдэс, - упавшим голосом пробормотала Риель.       -Лурдэс? А при чём тут она?.. - он помедлил, а потом выпалил: - Я передумал! Вы поедете со мной и по дороге расскажете мне всё, что знаете, - сказал Рантион, потом крикнул вознице: - В императорский дворец! Быстро!       Когда они снова уселись, Рантион заглянул в глаза Риель и сказал:       -А теперь вы расскажете мне всё, что знаете. Я думаю, что это опять проявление Божественного света, но не только. Я хотел отвезти вас к отцу и дать вам время привыкнуть к вашим новым обстоятельствам и всё обдумать, но теперь это невозможно.       Риель прерывисто вздохнула. Как она сможет рассказать Рантион, что этот мир находится внутри романа, а он просто персонаж с заранее написанным сценарием? Эта история даже для мира магии будет странной и непонятной. Но всё же она должна хоть как-то объяснить всё, что происходит.       -Да, знала, - наконец сказала она. Рантион ничего не сказал, а просто ждал, когда она снова заговорит. - Но я не думала, что будут смерти. Покушение должно было произойти на леди Лурдэс, и его я хотела предотвратить, но не смогла.       -А про покушение на императора на балу в день рождения принца вы тоже знали? - спросил Рантион. - Я почти уверен в этом, и вы не сможете меня убедить, что это была случайность.       -Да, - призналась Риель. - Его-то я смогла предотвратить. Тогда должна была пострадать Аниа, но она не пострадала.       -Почему везде фигурирует леди Лурдэс? - удивился герцог.       -Она - возлюбленная кронпринца, - ответила Риель, надеясь, что такое объяснение подойдёт.       "И твоя", - хотелось ей добавить, но она не решилась произнести это вслух.       -И ещё я знала, что, если мы не вернём фаранскую принцессу, то король Ровейн поднимет восстание против Орты. Начнётся новая война, и Орты почти проиграет, так как на стороне Фарании будет сила, с которой будет не просто справиться, - тихо добавила Риель.       -Уже тогда были проявления Божественного света, но я и подумать не мог, что это он, - пробормотал Рантион.       Риель посмотрела на молодого человека, который откинул голову на стенку и сидел с закрытыми глазами, и тут она осознала, что он только что лишился семьи. Предыдущие император и императрица умерли задолго до этого, а брат и племянник были единственными родственниками Рантиона. А теперь он остался один.       Девушка пересела к Рантиону и тронула его за плечо.              Он открыл глаза и посмотрел на неё.       -Ваша светлость, я знаю, что это тяжело терять родных. Я вам очень сочувствую.       Герцог некоторое время смотрел на Риель, потом сделал то, что она от него не ожидала - обнял девушку и склонил голову ей на плечо. Риель сначала удивилась, потом протянула руки и положила их на широкую спину молодого человека. Этот человек, казалось, сделан из камня, но всё же ему тоже нужно утешение. Она гладила его по голове, а он просто молча прижимал её к себе.       Сколько они так сидели, она не знала, но карета внезапно остановилась.       -Прибыли! - крикнул возница.       Риель поняла, что они по пути воспользовались не одним, а несколькими порталами.       Рантион отстранился и пробормотал:       -Простите. Я не должен был...       -Всё в порядке, ваша светлость.       -Пойдёмте, леди Форимис, теперь вы должны быть со мной, — сказал твёрдым голосом Рантион. — Как обладательница магии Божественного света, вы пройдёте подтверждение в главном храме, а потом я должен буду объявить об этом. Случились те события, которые изменили всё, в том числе и ваши положение и роль.       -Я… я не понимаю, - Риель смотрела на Рантиона широко раскрытыми глазами.       -Мне придётся... - голос Рантиона прервался, - ...взять власть в империи на себя, а вы станете моей императрицей, - слова эти были сказаны решительным тоном, а рубиновые глаза сверлили Риель красным светом. — Враждебные силы вокруг страны укрепляются и скоро нанесут удар, а Божественный свет — единственное наше оружие.       Риель ужаснулась. Она знала, что Рантион может пожертвовать многим ради страны, но чтобы так хладнокровно решать не только свою, но и её судьбы, стало для неё неприятным открытием.       -Я считаю, что нам вовсе не нужно… - Риель замолкла, потом продолжила, - идти на такие меры, как женитьба. Не вы, ни я не имеем для этого достаточно оснований. Я и так помогу всем, что в моих силах. Я же не отказываюсь! Ваша светлость, обдумайте, стоит ли жертвовать своей жизнью?       -Если вы говорите о чувствах, то вам ли не знать, что браки между высшей знатью не имеют с ними ничего общего? — надменно сказал Рантион. — Я не могу рисковать. Я не могу упустить Божественный свет.       -Да кто же просит? — воскликнула Риель. — Я никуда не собираюсь убегать! Я просто не понимаю, зачем нам вступать в брак, который не будет счастливым.       Риель покоробило осознание того, что сама по себе она для не него не так важна, как этот Божественный свет.       Рантион резко втянул в себя воздух.       -Вы сами говорили, что хотите уехать, - сказал он.       -Теперь я понимаю, что это невозможно, - тоном ниже ответила Риель. — Я хочу помочь вам.       -Так помогите!       -Неужели иного способа нет? — жалостливо спросила девушка, глядя на молодого человека большими печальными глазами.       -Я бы хотел, чтобы был, но его нет, - мрачно сказал Рантион. - Мне самому не нравится безвыходность ситуации.       Они шли по коридорам императорского дворца, который наполнялся встревоженными голосами шепчущихся работников.       Они прошли в кабинет императора, где уже ждали помощники. С порога Рантион стал отдавать указания:       -Прислать ко мне всех, кто может что-либо сказать о нападении на императора и кронпринца. Для леди Форимис приготовить спальню императрицы. В главный храм послать прошение на проведение церемонии подтверждения силы Божественного света.       По комнате пронёсся гул:       -Божественный свет?       -Его проявлений не было почти сто лет!       -Неужели у леди?..       Рантион сел за стол, потом поднял голову и гаркнул на застывших помощников:       -Выполнять!       Все сразу засуетились. На фоне общего хаоса, Рантион сидел за столом с мрачным видом и смотрел в одну точку.              Риель наблюдала за этим со смешанными чувствами страха и отрицания. История новеллы «Сладкая нежность», как зыбучие пески затягивала её глубже, побуждая участвовать в событиях наравне с главными героями. Но она совершенно не была к этому готова. Теперь эта лёгкая история про любовь и безответные чувства приобретала зловещий оттенок, становясь какой-то трагедией.       Когда они остались одни, Рантион встал, подошёл к Риель и сказал:       -Я знаю, что вы этого не хотите, но я не могу ничего изменить. Таково предназначение ваше и моё, и я сделаю всё, чтобы спасти страну от всех угроз. В поместье Форимис будет послано соответствующее письмо, а вам, леди, следует отдохнуть. Если вам что-либо нужно, вам всё будет предоставлено. Сейчас вы более ничего не можете сделать. Завтра будет напряжённый день.       -Ваша светлость, постойте, вы не понимаете! — воскликнула Риель в отчаянии. — Я считаю, что вступать в брак нужно по любви! Я не хочу так!       -После проявления Божественного света ваша жизнь больше вам не принадлежит, леди, - холодным тоном сказал Рантион. — Вы станете моей женой, как императора, после соответствующего подтверждения в главном храме.       После этих слов молодой человек отвернулся к окну, как будто давая понять, что он всё сказал.       -Если бы я знала, что так будет, то давно бы уже уехала, - пробормотала Риель. — Даже и не стоило идти на тот бал.       Рантион резко развернулся, быстро подошёл к Риель и схватил её за плечи:       -Не вздумайте! Я найду вас!       Его глаза при этом загорелись зловещим красным пламенем, и Риель испугалась. Это был не тот Рантион, который держал её на руках когда-то. Перед ней стоял безжалостный воин, который не перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели. Ему всё равно, что она чувствует, он видит в ней лишь этот Божественный свет, идеальное оружие.       Риель вся сжалась и поморщилась от боли, так сильно её сжимали руки Рантиона. Заметил ли он это или нет, но отпустил её и сказал:       -Идите в комнату. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи были доставлены во дворец, как можно быстрее.       Комната императрицы, которая до этого пустовала много лет, была подготовлена очень быстро и встретила Риель роскошью убранства и теплом зажженного камина. Поселив сюда определённую леди, Рантион негласно дал всем понять, какие планы он имеет в отношении неё. Преувеличенно услужливое отношение горничных говорило о том, что они прекрасно поняли, кем в будущем станет эта леди.       Риель была в растерянности, если не в панике. О её планах по бегству от сюжета можно было забыть. Почему именно она стала той, в ком проявиться эта сила, и имелись ли в новелле предпосылки к этому? Но как она не напрягала память, ничего не могла вспомнить.       О том, что Рантион станет императором, тоже не говорилось. Стало ли это всё следствием её вмешательством в сюжет?       Рантион сам не может не понимать, чем это для него чревато. Он, влюблённый в Анию, никогда не сможет быть с ней, если жениться на Риель. И логичнее было бы проявление Божественного света именно в главной героине, а не в Риель. Как было бы хорошо, если бы это было так…       Рантион по сути жертвует своим счастьем. В новелле он и описывался, как человек, способный пожертвовать собой ради великой цели, будь то счастье любимой, но с другим, или защита государства. Риель же не могла понять этой жертвенности, так как выросла в мире других ценностей.       Сейчас она задавалась вопросом: а сможет ли она покинуть Рантиона и оставить его, ставя на первый план свои интересы? Нет, уже нет. Он проник глубоко в её сердце, и вырвать его оттуда невозможно. Риель не сможет оставить его, тем более сейчас. Угораздило же её влюбиться во второго главного героя, который уже давно и безответно любит главную героиню.       Но убежать и оставить его одного, у Риель не было сил.

***

      Между тем в главном кабинете, Рантион заслушивал доклад свидетелей происшествия. Их было мало, так как никто толком ничего не мог сказать, как это случилось. Рантион злился.       Его раздражение достигло пика, когда очередной слуга повторил слова предыдущего: вот карета ехала, потом в один миг лошади взбрыкнули и повели в сторону. И случилось это как раз тогда, когда карета с императором и принцем пересекала опасную горную дорогу.       Беспечность заставила правителя и его единственного наследника сесть в одну карету. Рантион любил старшего брата, но его недальновидность иногда раздражала. Зная, что зловредные силы угрожают Орте, император не принял это всерьёз. Он, как и всегда, надеялся, что Рантион всё решит. А на Рантеса и вовсе не стоило надеяться в плане принятия каких-либо рассудительных решений.       Рантион вовсе не желал быть императором Орты, и тем более не такой ценой. Он был рад служить брату и обучать нового правителя, видел честь и долг в войнах, которые защищали империю от врагов. Мыслей о том, что он может стать императором у него никогда не было.       А теперь он станет им. Помощники робко спросили о том, когда назначать церемонии коронации и передачи власти, понимая, что этот человек и только он теперь единственный правитель Орты.       -Сразу после церемонии погребения, - глухо ответил Рантион. Помощник поклонился.       Рантион немного подумал и добавил:       -И подготовьте дополнительно церемонию провозглашения императрицы.       Все присутствующие переглянулись и посмотрели на Рантиона. Назначение императрицы... Если будет церемония подтверждения Божественного света, то и долго думать не надо, кого император возьмёт в жёны.              Но раз леди Форимис уже заняла покои императрицы, то удивляться теперь не к чему. Решения господина абсолютны и не обсуждаются.       Но только ли Божественный свет был причиной того, что он хотел жениться на Риель? Рантион сразу вспомнил, как держал её в руках, и ему стало жарко. Тело напряглось, а руки снова захотели почувствовать тепло её тела.       Правильно ли он поступает? Он фактически заставляет Риель выйти за него. Но другого выхода нет. Женщина, владеющая Божественным светом обязательно должна стать императрицей. А чувства здесь не главное... Совсем не главное, ведь так?       У Рантиона стало горько на душе. Он видел, что Риель не хочет выходить за него. Самоуверенно он думал, что он, как жених, для любой будет желанным. Но она совсем не проявляла к нему интереса. Она не кокетничала с ним, не льстила и не лицемерила. Может это его так заинтересовало в ней? Не это уже важно, ведь теперь она станет его женой, не смотря ни на что. Даже если и не хочет этого.       Но Рантион хотел, чтобы она тоже этого желала. Даже больше, чем он мог себе представить. Он одновременно сгорал от нетерпения назвать Риель своей, но и испытывал вину и робел перед ней. Или может он слишком жаден? Он имел благородство и совесть признать, что принуждать Риель к этому шагу ему ненавистно самому, но он не видел другого выхода.       Она просила его не заставлять её, и этот просящий голос и печальные зелёные глаза разрывали его на части. Неужели она вообще не видит его как мужчину? Он готов был всё ей дать, но только не отказаться от неё. Но это "всё" ей было совсем не нужно, она хотела уйти. Одна только эта простая мысль вызывала боль в груди.       Именно поэтому он даже не дал ей навестить семью и оставил во дворце.       Когда его стало волновать отношение к нему леди? Он всегда принимал решения, основываясь лишь на свои выводы и мысли, а мнение других его не волновало. Но теперь его настроение могло поменяться за мгновение, лишь от одного взгляда на лицо Риель. Он точно не мог сказать когда это началось, но теперь он точно знал, что она нужна ему, и Божественный свет тут вовсе не причём…

      ***

      Церемония погребения императора Трангила и наследного принца Рантеса была очень печальной.       Риель с грустью смотрела как саркофаги запечатывали и уносили в императорскую усыпальницу.       Она взглянула на Рантиона. Он стоял прямо, подняв голову, и с непроницаемым лицом смотрел на всё. Он был бледным и каким-то отстранённым, но от этого не потерял своей величественности.       Рантион крепко держался за её руку, как будто это было единственное, что держало его на плаву и не давало полностью отдаться скорби. Только это немного выдавало его эмоции.       Риель решила, что сейчас не будет его беспокоить, понимая, что сейчас ему нужна поддержка, а не просьбы и упрёки.       Когда пришёл черёд возложить на него корону императора, Рантион вышел вперёд и встал на одно колено. Верховный жрец водрузил массивный венец власти на темноволосую голову нового императора.       Император встал и повернулся к залу лицом. Верховный жрец низко поклонился новому правителю, и все присутствующие по его примеру сделали то же самое.       -Да прибудет свет бога с императором! - раздались отовсюду возгласы.

***

      На следующий день Риель проснулась в плохом настроении и с тяжёлым сердцем. Вечером она долго не могла заснуть, но тревожные мысли всё же утомили её настолько, что она провалилась в сон.       Рантион не приходил, и вообще от него не было вестей. Никто её не тревожил, а Риель стала терять терпение. Она позвонила в звонок вызова слуг.       Тут же в комнате появились горничные, которые принесли принадлежности и воду для утренних процедур.       -Где его светлость великий герцог? — сразу спросила Риель.       -Доброе утро! — раздался громкий голос со стороны двери. Риель обернулась. Рантион стоял в дверях, высокий и красивый, но и ещё какой-то зловещий. Горничные, склонив головы, поспешно покинули комнату. — Вы уже встали. Сегодня состоится церемония подтверждения Божественного света, поэтому вам стоит подготовиться.       -Ваша светлость, прошу вас, подумайте хорошо, - снова стала переубеждать его Риель. — Вы совершите ошибку, если женитесь на мне! Я не та, кто должен стать императрицей! Я совершенно не подхожу для этого! — Риель решила применить этот довод. — У меня нет никаких соответствующих навыков и знаний! Я не училась ничему!       -Божественного света достаточно, - отрезал Рантион, глядя на Риель красными глазами.       -Но я совершенно не знаю, что мне делать и как! Я даже магией не умею пользоваться!..       -Этот дворец под завязку наполнен людьми соответствующей квалификации. Вам не надо будет ничего делать. А что касается вашего умения владеть магией, то здесь я могу вам помочь, чтобы вы поняли основные правила.       -Ваша светлость, это ошибка, - совсем тихо сказала Риель. — Прошу вас… Рантион…       Герцог втянул в себя воздуха и подошёл ближе к девушке:       -Я советую вам принять своё положение, миледи. Как моя императрица, вы не будете ни в чём нуждаться. Ваше положение в империи будет самым высоким, и никто не будет иметь власть над вами. Вам не надо будет ничего делать. Разве что… - молодой человек сделал паузу, а в глазах его блеснули красные искры, - … со временем родить мне наследника, но и здесь я вас не в коем разе не тороплю с этим.       Глаза Риель расширились. Что? Наследника? Из-за этих всех мыслей о свадьбе, она наивно упустила один очень важный момент. Она и Рантион станут мужем и женой, значит, они должны будут спать вместе. Риель отругала себя за такую наивность. Она не маленький ребёнок и знает об этой стороне брачной жизни. Но неужели Рантион, влюблённый в Анию, сможет спать с другой. Хотя у мужчин это совсем по-другому происходит, ведь у них плотская любовь и чувства часто не пересекаются друг с другом.       Она взглянула на Рантиона, который смотрел на неё, не мигая, будто ждал её ответа.       Почему-то Риель покраснела и опустила глаза.       -Неужели я вам так противен? — услышала она тихий вопрос.       Риель снова посмотрела на странно грустного Рантиона:       -Дело ведь не в этом! Просто я считаю, что люди должны жениться по любви!       -Вам так важно именно это? - снова вопрос грустным тоном.       Риель понимала его грусть. Он грустил оттого, что ему тоже приходится делать то, что он не хочет. Конечно, он хотел бы жениться на Ании, которую он любил с самого начала. Только долг правителя перед страной и нерушимые традиции Орты заставляют его взять в жёны не ту девушку.       -Конечно! — воскликнула Риель. — Это будет очень несчастливая жизнь!       Ей самой было очень грустно, так как она понимала, что Рантион сам не любит её, но он был готов принести своё счастье в жертву стране. Герцог сделает так, как положено, как должно быть, другого пути он не видит. Благородство и преданность стране у него всегда будет на первом месте. Но ведь сейчас Аниа теперь одна, и он вполне сможет на ней жениться, как всегда хотел этого. Почему он упрямиться именно с этой свадьбой? Божественный свет? Но Риель же не отказывается помочь всем, чем сможет.       Кстати, а что с Анией? Ведь она, наверно, сильно опечалена из-за принца. Надо будет навестить её, подумала Риель.       -Леди, церемония подтверждения Божественного света состоится в полдень, - сказал Рантион пустым голосом. — Я должен вас предупредить. Так как, это очень важное событие, то людей будет много. Со своей стороны я сделаю всё возможное, чтобы вам было комфортно. А сейчас я вынужден вас оставить. У меня много дел.       Риель ничего не ответила, а на её лице застыло выражение обречённой отрешённости. Рантион сделал поклон и вышел.