Глава 18

      Сухие листья хрустнули в дрогнувших пальцах. Тусклые бутоны лишь смутно отражали прежнюю красоту, но хранили в себе куда больше. Воспоминания, за которые так хотелось ухватиться, успокоить взъерошенные мысли. Сжав в ладонях венок, Сяо глянул в окно, по которому стекали дождевые капли. Они делили мир на множество кусков, закрывали собой свет фонарей, погружали улицу в мрачную тьму. Всё вокруг сделалось тоскливым, враждебным.              «Надеюсь, всё получится», — подумал юноша, сметая последнее колебание.              Влажные ледяные ладони резким движением смахнули так некстати упавшие на лицо волосы. Импульсивная, раздражённая походка привела его к столу. Никакое сомнение не спутывало мысли. Сжав венок в комок, Сяо положил его в ступку. Никогда не думал, что однажды это изделие пригодится ему в таком свете. Грубые движения пестика перетирали некогда красивое произведение её рук. Люмин плела венок дважды, не подозревая, что так закрепляет не только цветы, но и свою энергию. У Сяо не было ничего, что хранило бы остатки её присутствия, кроме этого творения. Всё, чего он опасался, это не ощутить тонкий дух. Раньше подобный ритуал не вызвал бы трудностей, но теперь от прежней силы почти ничего не осталось.              Когда венок превратился в горстку мелкого порошка, Сяо пересыпал часть в курильницу и отыскал ранее приготовленные благовония. Его движения лишились прежней пассивности, равнодушия. Напряжённые мышцы не получалось расслабить, они дрожали от злобного возбуждения. Голова не могла избавиться от разжигающего внутри пожар голоса. Угрозы, требования кружились в вихре, мешая сосредоточиться в полную силу. Сяо раздражался от каждой мелочи. Рассыпанный порошок, не поддающийся узелок, подвернувшийся под ногу стол — всё вызывало гнев. Волосы будто специально щекотали слишком чувствительную кожу, и юноша перевязал их на затылке в неопрятный хвост.              Подготовив курильницу, Сяо поджог благовония. Струйка светло-серого дыма поплыла к потолку, постепенно расползаясь по комнате. Сладковатый густой аромат заполонил всё пространство. Удовлетворительно кивнув, юноша открыл дверцу шкафа. Дышал глубоко, стараясь вобрать в себя весь дым благовоний, но усмирить гнев никак не получалось. Солёный привкус резанул язык. Из прокусанной губы проступила капля крови. Он так давно не позволял себе опускаться до бессильной тревоги, что забыл, как с этим справляться. Желудок свернулся в маленький комок, к горлу подступала горькая тошнота.              Стук в дверь подлил жара к возбуждённому телу.              — Сяо, меня послали сообщить, что тебя ждут к телефону, — послышался в коридоре голос Чинчен.              Ощетинившийся юноша обернулся. Мышцы вздрогнули от сдерживаемой ярости.              — Эй, всё в порядке? — когда он не ответил, продолжила девушка.              — Убирайся! — рявкнул Сяо. Расплавленная ярость плыла по венам, мешая успокоиться.              — А что мне передать, ведь…              — Я сказал: убирайся!              Не успели шаги в коридоре стихнуть, Сяо уже стянул с себя широкую рубаху. Она никак не подходила для дела, к которому ему не терпелось приступить. Не полагал, что когда-нибудь воспользуется своей старой формой, а теперь так хотел вновь ощутить себя собой, облачиться в шкуру, какую носил столетия. Майка идеально села по фигуре, будто он и не снимал её никогда. Лёгкая, дышащая ткань не шла в сравнение с тем, что Сяо носил в последнее время. Ничто не стесняло движения, даря полную свободу. О броне он даже не подумал. Утяжелять себя хотелось меньше всего.              Пока руки натягивали старую, но по-прежнему качественную одежду, мысли постепенно распутывались. Он будто возвращался в ту оболочку, в которой чувствовал себя так правильно, уверенно.              Спрятав руки в перчатках, Сяо подошёл к тумбочке у кровати. Открыл потайной ящик и положил на ладонь тускло сияющий камушек. Отклик от Глаза Бога ещё ощущался, но такой слабый, что едва проникал в глубины души и тела. Энергия растворялась во времени и пространстве, и лишь маленькая крупица слабо дрожала в сосуде. Сяо трепетно берёг эту силу, не собирался тратить на глупости. Знал, что однажды наступит момент, когда позволит этой энергии пронзить своё тело. Думал, что это будет что-то настолько важное, критичное, что у него не останется иного выбора, как воспользоваться столь сильной драгоценностью. Даже не допускал мысли, что потянется к нему ради жизни одного человека. Одного из множества. Одного единственно дорогого.              Мерцающий тусклым бледно-бирюзовым светом Глаз Бога легко вставился в углубление перчатки. Сомнений у Сяо не имелось. Знал, что это будет последний раз, когда сможет воспользоваться силой Богов, но ничуть не мешкал. Не желал, чтобы Люмин провела в их руках ещё один день.              Положив копьё на скрещённые ноги, Сяо глубоко и медленно вдохнул аромат благовоний, что уже заполонил маленькую комнату. Грудь раскрылась, сердце замедлило ритм. Чтобы ощутить тонкий остаток энергии девушки, юноше предстояло очистить разум и раствориться в пространстве. Никакие мысли не должны были шуршать в голове. Только пустота имела право заполнять собой весь мир. Сосредоточиться тогда, когда в чертогах по-прежнему блуждал хрип Люмин, голос преступника, Сяо смог далеко не сразу. Лишь зацепившись за аромат всеобъемлющего дыма, у него получилось отвлечься.              Тело больше не вздрагивало от нервного возбуждения. Каждая мышца насыщалась силой благовоний, что текла по жилам мягким ручейком, забирая с собой все мысли, беспокойство. Всё, что он видел, это долгожданную пустоту. Кромешная тьма стояла перед глазами, будто юноша погрузился в сон, но при этом кожа ощущала колебания внешнего мира. Не было ни надежды, ни желаний, ни чувств. Совершенно ничего, словно душа и мысли вылетели из оболочки, растворились в забвении. Сяо не искал нужной ниточки, не строил в голове ожиданий. Доверился себе в полной мере, как это делал раньше.              Вдох. Пауза. Выдох. И снова по кругу один и тот же ритуал. Уловить слабую, едва теплящуюся энергию удалось не с первой попытки. Тяга ощущалась так туманно, что её не получалось отделить от остального мира, но Сяо не терял так необходимого настроя. Ничто не отвлекало его. Говор соседей, шаги в коридоре, шум дождя — всё растворилось в абсолютной пустоте, не успевая достигнуть его существа.              В неразборчивом потоке жизненной силы Сяо почувствовал то, что искал. Почти неощутимая тёплая энергия тянулась за пределы комнаты. Он ухватился за неё, отметая все посторонние течения, как ветер очищает пыльную мостовую. Держал её так цепко, как хищная птица держит свою добычу. Спрятанная в глубинах элементальная сила пробудилась. Она подпитывалась Глазом Бога, пуская по телу приятные импульсы. Родное чувство силы мягко обнимало мышцы. Пальцы сжали копьё, вылезшие из хвоста слишком короткие пряди качнулись от прикосновения материализовавшейся маски, что прекрасно скрывала за собой ожесточённое выражение хозяина. Хватило одного короткого усилия, чтобы призвать остатки магических сил. Кожу пронзило слабым давлением, и Сяо провалился в пространство между бытием.              Абсолютное ничто лишь мгновение держало тело. Пробирающий до дрожи ветер коснулся горячих оголённых плеч, возвращая душу в реальность. Крик мужчины раскрыл глаза Сяо, мышцы пришли в тонус, обострились все древние инстинкты. Не успев подумать, он отскочил в сторону.              — Боги! Демон! — заорал кто-то позади и замахнулся кулаком, но юноша успел уклониться.              Развернувшись, Сяо пригнулся и одним ловким движением ноги повалил незнакомца. Послышались ещё голоса. Одни вопили от ужаса, другие раздавали команды. У юноши имелось всего несколько секунд, чтобы осмотреться. Поток энергии привёл его к неровной горной местности, и Сяо не сразу узнал в окутанных во мрак складках земли окрестности Разлома. Он очутился на одном из широких выступов, каких тут имелось великое множество. Заброшенный шахтёрский посёлок строился ярусами. Из-за особенностей рельефа дома порой находились далеко друг от друга и нередко здания уходили вглубь земли, занимая место прежних шахт. Около одного из таких сооружений оказался служитель порядка.              Шквалистый ветер и холодный дождь хлестал тела людей, но не помешал им выбраться из прочного каменного здания навстречу незваному гостю.              Сяо не сомневался, что оказался там, где нужно. Течение тёплой энергии усилилось. Ему больше не приходилось цепляться за неё. Она сама толкала его вперёд.              — Схватить! — рявкнул низкий голос с маленького балкона.              Раздался громкий хлопок, и что-то пролетело мимо бока Сяо. Пульс ускорился, пробуждая трепет в груди. Потоки элементальной силы раскрылись, насыщая мышцы лёгкостью и твёрдой решимостью. Быстро окинув пятерых противников гневным взглядом, он рванул вперёд. Бег, взмахи, выпады приобрели нечеловеческую скорость. Физическая мощь усиливалась магией, приумножая уже имеющиеся навыки.              Долговязый мужчина в бандане попытался замахнуться копьём, но Сяо ответил ударом древка по лицу. Раздался противный хруст челюсти, и сознание противника вылетело из тела. Ещё один хлопок рассёк воздух. Что-то очень быстрое пролетело над головой, когда Сяо оттолкнулся от земли. Спрятанное за маской лицо исказилось в зверином оскале, когда глаза зацепились за новое короткое огнестрельное изобретение. Стреляли с балкона. Перевернувшись в воздухе, юноша рухнул вниз и раскидал анемо силой вышедших против него мужчин.              Не желая задерживаться в начале пути, Сяо исчез с улицы и очутился перед стрелком. Низкорослый плотный мужчина отшатнулся в испуге. В его раскрывшихся от страха глазах отразился освещённый фонарём силуэт незваного гостя. Прежде чем он сообразил вытянуть не длиннее предплечья пистолет, его лицо оросилось кровью от удара твёрдого кулака. Мужчина тяжело рухнул назад, столкнувшись головой с полом, и закатил чёрные глаза.              — Убейте! Убейте его! — кричали откуда-то снизу.              Терять самообладание в столь важный для себя момент Сяо не стремился. Вдохнув холодный уличный воздух полной грудью, он вновь обратился к чувствам. Невидимая нить чужой души тянула его вглубь здания, но куда конкретно, ему не удавалось ощутить.              Взглянув на блёклый дрожащий свет Глаза Бога, юноша вновь растворился в пустоте и появился в одиноком, обитом железом коридоре. Его появление взбудоражило всё логово преступников, но в месте, где он очутился, не было ни души. Где-то сверху ещё слышался топот, едва различимые голоса, больше похожие на телефонные помехи, но никто не предстал перед ним, пока сапоги вышагивали по металлическому полу.              Небольшие двери, какие ему встречались, были заперты или скрывали за собой пустые помещения. Свет от фонарей слабо освещал коридор, будто электричество изживало свой ресурс. Сяо шагал быстро, пытаясь поймать малейшие колебания энергии Люмин. Она была где-то неподалёку, но ясного понимания ему не хватало, чтобы с уверенностью выбрать направление. Топот чужих ног усилился. Люди разыскивали его, но они для него не имели никакого значения и ничуть не тревожили. Он шёл к своей цели слишком уверенно, чтобы обращать внимание на исходящую от них опасность.              Сменив спешный шаг на бег, Сяо достиг конца коридора. Уперевшись в железную дверь, он легко открыл её и тут же отшатнулся от прострелившей боли. Маска треснула и развеялась, явив окровавленный лоб. Притаившийся за дверью противник ударил его тяжёлой металлической битой, на мгновение выбив из Сяо всё сознание и ориентацию. Воздух застрял в лёгких, когда тяжёлый сапог столкнулся с грудью. Пол и потолок поменялись местами, но юноша не упал. Врезался в стену позади себя и зашипел от острой головной боли.              — Он здесь! — глухой, как будто из глубокого колодца, голос протиснулся сквозь тошнотворный звон в ушах.              Из разодранного лба потекла струйка алой крови, что обжигала кожу сильнее кипятка. Прежде чем шаги очередного преступника приблизились, Сяо оттолкнулся от стены, вонзил в ногу противника копьё и подарил удар, от которого тот потерял сознание. Смахнув с лица кровавую дорожку, юноша выпрямился и попытался вдохнуть. Когда грудь раздулась и насытилась затхлым воздухом, он смог вернуть ясность пульсирующей голове. Маска сама налетела на лицо, и Сяо побежал дальше. Всё вокруг пошатывалось, словно от землетрясения, ноги будто проваливались в трясину. Его мотало из стороны в сторону, пока головокружение не сменилось тошнотой.              Прямой коридор вывел Сяо к лестнице. Перепрыгнув несколько ступеней, юноша спустился на этаж ниже и встретился с толпой, что уже ожидала его появления. Выстрел рассёк воздух. Ему некуда было отскочить, и лишь телепортация позволила избежать ещё одного ранения. Оказавшись за спинами преступников, он не стал мешкать. Точными ударами выбивал из них остатки уверенности в свой успех.              — Что тебе нужно? — проскулил последний, убегая от Сяо к лестнице. Он запнулся о тело товарища и, упав, расплакался. — Не убивай. Пощади. Я всё сделаю!              Разозлённый юноша подлетел к окровавленному мужчине и, схватив его за толстую куртку, потянул к себе. Запуганный до смерти противник смотрел в клыкастую маску, не смея ни моргнуть, ни закричать. Его бросило в судороги, из горла вырвалось громкое утробное мычание.              — Где держат пленницу? — отчеканивая каждое слово, прорычал Сяо не своим голосом.              Широко раскрытые глаза застыли на демонической маске. Хриплое дыхание участилось. Сяо встряхнул податливое тело, теряя терпение.              — Отвечай!              Мужчина с каждым мгновением всё сильнее слабел, пока окончательно не обмяк. Потерял сознание, прежде чем Сяо успел ему что-либо сделать.              Разрезав пространство звериным рыком, юноша отшвырнул преступника и продолжил путь. Один коридор, непременно выводил к другому. Старые шахты превратились в сеть лабиринтов, где преступники хранили не только награбленное, но и орудия для убийства. Сяо поразился, когда обнаружил комнату с запасами разных видов огнестрельного оружия. Слухи не были слухами. Разбойники завладели разработками быстрее, чем те успели распространиться среди служителей порядка.              Встречи с преступниками превращались в короткую бойню. Магия помогала Сяо уворачиваться от всех атак, пока чувство пустоты не настигло его. Уклонившись от удара кулака, юноша собирался провернуть привычный манёвр, но не получил ожидаемого отклика, будто постучался в закрытую дверь. Беглый взгляд зацепился за Глаз Бога. Слабый свет, что олицетворял собой Благословение высших существ, развеялся. Некогда бирюзовый камень потерял цвет, превратившись в серую безделушку. Сила иссякла.              Положившись на себя, Сяо уклонился от кинжала, что грозил перерезать ему живот. Даже без магии он оставался удивительно быстрым. Кучка людей не могла остановить его удары, и лишь выстрелы угрожали его намерениям. Пара пуль просвистела рядом с гибким телом и одна угодила в бедро. Боль разрезала сознание, но Сяо умел терпеть. Всегда терпел. Пока ранивший его преступник перезаряжал пистолет, он налетел на него и ударил древком сначала по рукам, выбивая оружие, а затем кулаком и челюсть. Точный манёвр отключил очередного противника. Коридор вновь затих.              Шипя от пульсирующей боли, Сяо оторвал часть своей штанины и перевязал красное от крови бедро. Он не думал о рисках, о шансах погибнуть в зверином логове. Им двигало желание, которое всё сильнее усиливалось. Ни боль, ни выступившие против него мучители не могли пошатнуть его уверенность.              Не все преступники оказались молчаливы. Выбив у одного из них нужную информацию, Сяо поднялся на несколько этажей и отыскал описываемую комнату. Надежда, что ему наконец-то удалось найти Люмин, вспыхнула ярче прежнего. Чувства подсказывали ему, что она находилась на этом этаже, но стоило ему подбежать к двери, злость и отчаяние поразили грудь. Учащённое дыхание замерло вместе с сердцем. Распахнув дверь, он обнаружил внутри тёмной комнаты тело. Светлые короткие волосы рассыпались по грязному полу. Сяо не мог вздохнуть и пошевелиться. Смотрел на облачённую в серый плащ фигуру и чувствовал, как сердце сжимается в колючий комок. Поборов дрожь в ладонях, он вошёл в комнату и осторожно перевернул тело. Жар прилил к затылку, поднимая мелкие волоски. Ему удалось разбить нервный валун в горле глубоким облегчённым вдохом и собраться сразу, как только увидел чужое лицо. Женщина лет сорока не была убита. На её окровавленном носу запеклась кровь, под челюстью багровел синяк.              Сяо резко распрямился. Люмин точно была здесь. Судя по прикреплённой к стене кровати и парящей в воздухе концентрации её энергии, она провела несколько дней в заточении. Не получив желаемого, юноша выбежал обратно в коридор и направился туда, где ещё не успел побывать — на верхние этажи.              Встречи с преступниками теперь носили в себе серьёзную опасность, оттого он старался избегать необдуманных действий. Прежде чем повернуть в новых коридор, Сяо сначала осматривал его, прислушивался к шумам. Если раньше шаги людей доносились и сверху, и снизу, то теперь всё затихло. Враг притаился, и это беспокоило юношу не меньше. Ступал осторожно, заглядывал в каждое углубление в стене, в открытые двери. Нога болезненно ныла, но Сяо не мог остановиться, потуже перетянуть рану. Его сырые ладони крепко держали копьё, напряжённые мышцы подрагивали в такт быстрого биения сердца.              Сяо обошёл ещё пару коридоров и вышел к группе тел, с которой разобрался сразу, как проник в здание. Скольких ему удалось устранить, он и помыслить не мог. Они для него не имели никакой важности. Убил бы их с радостью, но действовал больше механически, чем обдумано. Годы, потраченные на переобучение, дали результаты. Все тела, какие ему встретились на обратном пути, не были лишены жизни. Раненые, но ещё живые люди распластались по полу, как выброшенные на помойку тряпки.              Шаги юноши сделались смелее. Никто больше не выступал против него. Немного хромая походка окрепла, когда послышалось движение со стороны лестницы. Сяо перехватил поудобнее копьё. Приготовился встретить противника и выпотрошить из него всю информацию, лишь бы выяснить, куда спрятали девушку. Хромая походка перешла на бег, когда тихий, шаркающий звук чужих шагов приблизился. Сяо первым свернул в коридор, что вёл на выход, и остановил размах руки. Светлая фигура вздрогнула в испуге. Изуродованное жёлто-зелёными синяками осунувшееся лицо обратилось к юноше, и он почувствовал, как по телу расплывается облегчение и неподвластная радость. Ему удалось найти её живой. Хотелось немедленно прикоснуться к ней, осознать, что ему не мерещится. Опухшие глаза Люмин раскрылись в ужасе, и, прежде чем Сяо успел подойти к ней, она подбежала к двери. Осознание, что так напугало девушку, не успело достигнуть юношу. Он устремился за ней и содрогнулся, когда услышал снаружи выстрел.              Ледяной дождь обрушился на голову, когда Сяо вылетел на улицу. Оглушительный хлопок эхом пронёсся по округе. Пуля разорвала капли дождя и врезалась ему в плечо, пробив ткани насквозь. Дыхание на миг замерло от боли, и Сяо скрылся за валуном.              — Остановись, сукин ты сын! — знакомый голос резанул слух. Переборов острую боль, Сяо выглянул из-за укрытия.              Поначалу смутный образ обрастал ясностью. Это с ним Сяо говорил по телефону, это его отряд управления Тростниковых островов задержал несколько месяцев назад вместе с другими преступниками. Крупного телосложения мужчина прижимал к себе Люмин и направлял дрожащий пистолет в сторону Сяо. Его зализанная набок причёска промокла, волосы лезли в глаза, но он не смел сделать лишнего движения. Ярость накатила на юношу, когда заметил кровоточащую рану на голени девушки. Она слабела у него на глазах. Безжизненный взгляд медленно угасал. Драгоценное время слишком быстро ускользало.              — Выходи, — рявкнул преступник. — И без глупостей.              Сяо послушал его, но лишь для того, чтобы оценить новые возможности.              — Кто ты такой? — продолжил мужчина, отступая к дороге. — Демон? Но демонов не существует, верно, крошка? — он встряхнул вялое тело Люмин, и она застонала. — Бросай копьё. Дай нам уйти, и я не пристрелю тебя, как скотину.              Мысли с трудом ворочались в уставшей, пронзённой болью голове. Сяо не мог дать ему уйти, но и боялся действовать. С оружием в руке преступник был слишком близок к победе.              — Бросай копьё, я сказал! — заорал мужчина и выстрелил. Обострённые чувства оттолкнули Сяо в сторону, и на этот раз пуля рассекла лишь капли дождя.              Что предпринять, Сяо не мог решить. Любое его действие могло навредить или убить Люмин. Он дышал неровно, поверхностно, перебирая в голове все возможные варианты. Один был отчаяннее другого, единственного правильного в такой ситуации не находилось.              — Отпусти девчонку, и тогда я дам тебе уйти живым, — сквозь зубы выдавил Сяо.              Взгляд тёмных глаз на мгновение опустился на Люмин, что стояла лишь благодаря его хватке. Лицо преступника исказилось от радости, граничащей с безумством.              — Вот оно что! — вытянутая рука согнулась, и дуло пистолета воткнулось в висок девушки. — По тебе попасть не так-то просто, а вот по ней… Бросай копьё, или я пристрелю её.              Казалось, весь мир сузился. Не было травы, ливня, Разлома. Существовал лишь он, Люмин и преступник. Сяо видел свою цель, знал, как с ней разделаться, но не мог даже пальцем пошевелить. Глаз Бога, что был так нужен, истратил свой магический запас. Иного выхода, как послушаться, у юноши не осталось. Рисковать её жизнью он больше не мог. Вытянув дрогнувшую руку в сторону, Сяо разжал ладонь и уронил на землю копьё.              — А теперь отпусти, — не попросил, а приказал он.              — Эта девчонка полезла в дело, что совсем не по её силам. Мы прекрасно провели с ней время, показав, что будет, если сунуть нос туда, куда не следует. С её напарничком мы разделаемся немного позже, когда он исполнит наш приказ. К тому моменту её кости уже обглодают черви, как и твои.              Люмин приподняла ресницы и взглянула в сторону Сяо, чья маска скрывала весь его ужас. Её тусклые слабые глаза наполнились смертельным страхом. Ничто не могло уничтожить юношу мучительнее, чем безвыходное отчаяние. Он шагнул вперёд, и мужчина нажал на курок. Люмин вздрогнула и разом обмякла.              — Что?! — рявкнул мучитель и снова надавил на курок, но вместо выстрела вновь раздался лишь глухой щелчок.              Огонь решительности побежал по жилам Сяо. Гнев подпрыгнул к голове. Прежде чем противник сообразил откинуть неисправный пистолет и схватиться за нож, юноша уже оказался возле него. Сорвал с шеи кинжал и вонзил остриё в бок мужчины. Кровь хлынула из раны. Руки отпустили девушку и ухватились за щель, что вытягивала остатки прежнего тепла.              Сяо не видел, как исказились от боли губы преступника, как тот вылил что-то неразборчивое и упал на сырую землю. Всё его внимание сосредоточилось только на Люмин. Содрав резким движением прилипшую к коже перчатку, он приложил дрожащие ледяные пальцы к её шее. Короткие секунды превратились в тягучее бесконечное, в течение которого Сяо боялся пошевелиться. Если она больше не вдохнёт, то и ему больше незачем дышать. Он не мог усмирить нервное колебание своего тела, не чувствовал собственной боли. Всё, о чём молил, это о пульсации под своими пальцами. Горячий прилив пронёсся от позвоночника к затылку, когда Сяо ощутил слабое биение сердца. Взрыв эмоций потопил весь державшийся накал. Маска спала, и тяжёлая голова упала на живот Люмин.              — Всё закончилось. Потерпи ещё немного.              Хрипло вздохнув, он обошёл насквозь промокшую прохладную Люмин и попытался ухватиться. Боль пробилась сквозь ранее взбудораженный разум. Зубы скрипнули, когда он оторвал её от холодной земли. Кровь из простреленного плеча хлынула сильнее прежнего, левая рука ослабела, и Сяо едва не уронил девушку. Промычал от отчаянных попыток переложить её вес на здоровую руку и, хромая, понёс в сторону здания.              Если бы кто-то из преступников очнулся и подстерёг их, Сяо не сумел бы вовремя среагировать. Голова пульсировала от боли, мышцы трещали от напряжения. Выбив здоровой ногой первую попавшуюся дверь, юноша занёс девушку и усадил на стул. Она наклонилась, но не упала. Оставлять её одну даже на мгновение он больше не смел. Перевязал ногу Люмин оторванной тканью и принялся искать телефон.              Комната, в которой они оказались, была раньше хранилищем документов, но теперь на полках почти ничего не лежало. Телефон найти ему не удалось. Стукнув от злости по деревянному столу, Сяо не придумал ничего иного, как запереть Люмин в хранилище. С ней на руках он не смог бы быстро передвигаться по зданию, оттого не нашёл иного выхода. Проверив ещё раз пульс, юноша прошептал, будто она могла его услышать:              — Я вернусь сразу, как только найду телефон.              Плотно закрыв дверь, Сяо собрал остатки своих сил и побежал по тихим коридорам. Перепрыгивал через раненые тела, заглядывал во все двери, какие только поддавались его силе. Страх, что кто-нибудь вновь найдёт Люмин, подгонял его пуще плетей.              Спустя несколько минут поисков ему удалось проникнуть в кабинет, заставленный деловой мебелью и с телефоном на стене. Набрав номер, он замер в ожидании.              — Гостиница «Ваншу» приветствует…              — Вызовите Босациуса. Срочно, — нетерпеливо перебил Верр Голдет Сяо.              — Минутку.              Он молился, чтобы друг не уехал на вызов, не напился этим вечером, был в гостинице. Стояла глубокая ночь, но мужчина мог и в это время отсутствовать в своей комнате, случись какой-нибудь непредвиденный случай. Когда в трубке раздалось шуршание, всё тело Сяо напряглось, как натянутая тетива.              — Босациус у телефона, — хриплый голос друга оказался целебнее любых лекарств.              — Это Сяо. Приезжай к Разлому. Сейчас же.              — Понял. Вылетаю.              Никаких ненужных вопросов, уточнений. За эту безусловную преданность Сяо бесконечно уважал друзей и благодарил судьбу, что она свела его с ними.              Дороги на улице размыло, дождь продолжал поливать грунт, да и от гостиницы до Разлома не меньше трёх часов езды. Гавань находилась ближе, но Сяо не мог никому довериться. Только другу.              Прервав связь с гостиницей, юноша набрал ещё один номер. На этот раз гудков раздалось всего два.              — Полицейское управление Тростниковых островов слушает Вас, — знакомый голос дежурного прервал гудки.              — Доложите начальнику и патрульной группе, что найдено одно из укрытий разыскиваемой банды. Окрестности Разлома, шахтёрский посёлок Шалинь. Пришлите сюда людей, пока никто здесь не очнулся.              — С кем я говорю? Представьтесь.              — Пришлите группу, — нервно поторопил Сяо. — Разлом. Посёлок Шалинь. Здание на нижнем уровне.              С этими словами юноша повесил трубку. Не мог больше говорить. Гуляющее на сердце беспокойство вернуло его к комнате у выхода. Стало немного легче, когда он обнаружил Люмин на том же месте. Прогулялся за копьём и попытался перевязать ногу. Кровь из левого плеча перестала вытекать большим потоком, но рука заметно ослабла. Ему не хватило сил затянуть тугой узел.              Взяв Люмин за руку, Сяо сел на пол рядом с ней. Его уставший взгляд не отрывался от входа. Сжатая на копье ладонь готова была убить любого, кто посмеет войти. Сторожил её, как орёл сторожит своих птенцов. Не мог смотреть на неё и не испытывать горькой злобы. На хрупкой бледной коже светились ссадины и синяки, на кистях остались красные следы от верёвки. Не мог простить себя за то, что не уберёг. Ведь догадывался, какой опасности она себя подвергает, пытаясь выяснить информацию, но всё равно не остановил её. Ни разу не позвонил ей, не подозревал, почему этого не сделала Люмин. И теперь, сидя рядом с обмякшим телом, не знал, как облегчить их положение.              — Прости меня. Я такой глупый, — прошептал он и провёл большим пальцем своей руки по её тыльной стороне ладони, по-прежнему такой же гладкой и тёплой.              Немного погодя кожа Люмин раскалилась. Обойдя несколько помещений, Сяо отыскал покрывало и накрыл её. Поднявшаяся температура не сулила ничего хорошего. Его самого бросило в холодную дрожь, но искать для себя чего-нибудь тёплого он не стал.              Для юноши не было ничего хуже ожидания. Долгого, невыносимого. Несколько раз он выходил на улицу, чтобы проверить приближение машины, и возвращался ни с чем. Когда Люмин охватили лёгкие судороги, страх сковал его душу. Он больше не мог усидеть на месте. Проверял тела разбойников, повторно отключал сознание тех, кто намеревался очнуться и вновь выходил на улицу. Когда дождь стих, Сяо понял, что больше не может ждать.              Левая рука охладела и почти не сгибалась, и юноше пришлось возложить весь вес Люмин на правую. Решил выйти навстречу Босациусу, лишь бы побыстрее доставить девушку в безопасное место.              Ноги тряслись от напряжения, раненое бедро то и дело нарушало походку. Сбивчивое дыхание болью сдавливало грудь. Ему казалось, что каждую его мышцу пинали сутками напролёт, стараясь сделать отбивную. Шагая по каменной пустой дороге, он думал о том, как хорошо было бы не лишиться своей магии. Хватило бы пары секунд, чтобы оказаться в гостинице. А теперь приходилось останавливаться, чтобы перетерпеть накрывающую волну туманящей боли и усталости.              Переборов желание рухнуть в беспамятство, Сяо остановился. Вдали показалась тусклая пара глаз. Они то разгорались пуще прежнего, то резко угасали. Рёв мотора не сразу пробился сквозь гул, что окутывал сознание. Едва удерживая себя на ногах, юноша облегчённо выдохнул. Машина резко затормозила рядом с ним, и из неё выскочил Босациус.              — Аждаха тебя дери, во что вы вляпались? — рявкнул он и принял из рук Сяо Люмин.              — Осмотри её. Она ранена, — не очень внятно прошептал юноша и рухнул бессильно на сиденье.              — Да и ты не как огурчик, — мужчина уложил девушку на заднее место и цокнул. — У неё жар. Крови потеряла. Надо срочно под капельницу. Почему не позвонил в гавань?              — Я доверю её только тебе. И узнай, где Паймон. Люмин будет переживать.              Быстро обойдя машину, Босациус сел за руль и тут же надавил на газ. Сяо качнулся, ударился локтем о дверь, но даже не почувствовал этого. Всепоглощающая усталость заполонила собой всё пространство. Державшее его сознание беспокойство начало стихать. Знал, что друг решит все оставшиеся затруднения.              — Не буду сейчас спрашивать, почему ты в таком виде и как оказался здесь. Эй, Сяо! — мужчина вытянул руку и хотел толкнуть приятеля, но остановился. — Неужели огнестрельное? Как ты её нёс? Неважно. Отдохни. Расслабься. Но не вздумай умереть здесь. Слышишь? Я тебя всего выпотрошу, если ослушаешься.              Сяо почти не слышал, что тараторит друг. Его мутные глаза смотрели в зеркало заднего вида. В отражении он видел Люмин. Она покачивалась при подъёмах и спусках, но Босациус хорошо пристегнул её.              — Позаботься о ней, — неразборчиво прошептал Сяо, с трудом удерживая глаза открытыми. Они всё норовили закатиться под веки, но он боялся позволить себе погрузиться в темноту.              — Не болтай. Я всё равно не слышу, что ты говоришь.              Они ехали так быстро, что юноша не успевал разглядеть проносящиеся мимо знаки, деревья. Ему казалось, что мир ускорился под колёсами, а машина будто остановилась. Он не слышал, как гудел мотор, как что-то говорил Босациус. Потерявшее возбуждение сознание заволакивал туман. И как бы Сяо ни сопротивлялся покою, оно настигло его мягко, но настойчиво, забирая в мир тишины и пустоты.