Глава 4: Осколки памяти

Оставив свои сны и кошмары за гранью сознания, Корнелия с трудом вернулась к реальности. Но боль от предательства, как тлеющий уголь, осталась с ней. Она пыталась вести себя как обычно, но внутренние раны затаились глубоко, и каждый взгляд на знакомые лица только разжигал эти угли. Школа и повседневные дела казались ей фоном, не имеющим значения. Она чувствовала себя чужой в собственном мире. На перемене, когда школьный коридор наполнился шумом, она заметила, как Вилл и остальные снова обсуждают что-то в стороне. Их взгляды на мгновение встретились, и Корнелия отвела глаза. Её внутренний мир был разрушен, и каждый разговор с ними только напоминал о том, что когда-то было настоящим, но теперь стало иллюзией. Корнелия вышла из школы раньше всех. Она шла, чувствуя, как холодный осенний ветер обнимает её с каждым шагом. Город, в котором она выросла, теперь казался ей пустым и чужим, как будто он отражал её внутреннее состояние. Домой идти не хотелось, и вместо этого она отправилась в парк на окраине города, где можно было спрятаться от всего мира. Она села на лавочку и уставилась в небо, потерявшись в своих мыслях. — Ты всё ещё на них злишься? — вдруг раздался рядом тихий голос. Корнелия вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла странная девушка — та самая, что являлась ей в видениях. Её глаза сияли мягким, чуть печальным светом. — Ты снова? — удивлённо спросила Корнелия. Она огляделась, но, кажется, никто не видел эту незнакомку. — Я пришла помочь, если ты готова, — спокойно ответила девушка. Её голос был мягким, но в нём звучала та сила, которой Корнелия не могла сопротивляться. Корнелия несколько секунд молчала, пытаясь понять, чего она сама хочет. Отчаяние и разочарование нарастали, и, наконец, она кивнула, выражая согласие. — Хорошо. Покажи мне, что ещё я не вижу. Но предупреждаю, я не из тех, кто сдаётся. Незнакомка улыбнулась и протянула руку. Корнелия, не раздумывая, взяла её за руку, и мир вокруг них расплылся, превратившись в калейдоскоп из света и тени. Когда изображение вновь стало чётким, Корнелия поняла, что стоит в той же школьной столовой, где ещё несколько недель назад она и её подруги обсуждали предстоящие экзамены и делились радостными моментами жизни. Вокруг неё шумела школьная суета, никто её не замечал, как будто она стала невидимой. — Это прошлое, — услышала она голос девушки рядом. — Момент, с которого всё началось. Корнелия огляделась, увидела себя и своих подруг. В тот день они собрались за столом, смеялись и шутили. Она заметила, как Вилл украдкой оглянулась, и её лицо стало серьёзным. Вилл быстро повернулась к подругам, как будто скрывала что-то, а затем шепнула Ирме и Тарани что-то на ухо. Корнелия этого не слышала, но видела, как её подруги переглянулись, а затем кивнули. Их лица стали странно напряжёнными, словно они скрывали какую-то страшную тайну. — Это был момент, когда они приняли решение, — сказала девушка, стоящая рядом с Корнелией. — Именно в эту секунду они начали тебя отдалять, строя между вами невидимую стену. Корнелия смотрела на них, её сердце бешено билось. Почему? Почему они приняли это решение? Как она могла не заметить? Как могла не почувствовать? И что так сильно изменилось, что заставило её друзей превратиться в холодных, чужих людей? Сцена сменилась, и теперь она увидела себя уже в другой ситуации — в тот день, когда все пятеро чародеек стояли на вершине башни Меридиана, защищая друг друга. Они вместе боролись против врагов, выкладываясь до последней капли сил. Корнелия вспомнила, как была готова защитить их ценой собственной жизни, но теперь, глядя на этот момент, ей показалось, что в глазах её подруг была не только решимость, но и страх. Страх не перед врагами, а перед ней. — Они видели в тебе угрозу, — тихо произнесла девушка, её голос звучал рядом, как шёпот. — Твоё могущество росло, и они знали, что ты становишься сильнее. Это напугало их. Страх толкает людей на предательство чаще, чем ненависть. — Они… боялись меня? — спросила Корнелия, её голос был полон недоверия. — Почему же тогда они не поговорили со мной? Почему не поделились своими сомнениями? Девушка только покачала головой. — Страх и гордость. Две самые мощные силы, что разрушили немало связей. Иногда людям проще избавиться от того, чего они боятся, чем понять это. Корнелия замерла, осознавая, что, возможно, именно этот страх и породил их предательство. Всё, что она видела и чувствовала, теперь обретало новую форму, новое понимание. Она чувствовала, как внутри неё зреет не только злость, но и печаль, разочарование. На следующий день, выйдя из своего сна с тяжёлым сердцем, Корнелия пришла в школу с твёрдым решением. Она больше не будет бояться. Подходя к своим бывшим подругам, она почувствовала, как напряжение затопило воздух. Ирма первая заметила её приближение, её лицо стало чуть напряжённым. Остальные обернулись, ожидая её слов. — Мы должны поговорить, — твёрдо сказала Корнелия, обращаясь ко всем сразу. В её голосе слышалась решимость, с которой было трудно спорить. Вилл кивнула, и они направились в пустой кабинет. Закрыв за собой дверь, Корнелия ощутила, как сердце стучит в груди. Она посмотрела на каждую из них, надеясь увидеть искру сожаления. — Я хочу, чтобы вы наконец сказали мне правду, — начала она. — Если вы действительно были моими друзьями, вы хотя бы раз должны быть честными. В комнате повисло напряжённое молчание. Вилл, казалось, была готова сказать что-то, но затем закрыла рот, словно решив, что слова всё равно ничего не изменят. Тарани нахмурилась, а Ирма избегала её взгляда. Наконец Вилл произнесла: — Хорошо, Корнелия. Ты права. Мы приняли решение отстраниться от тебя, потому что… ты становилась слишком сильной. Мы боялись, что рано или поздно ты перестанешь нас нуждаться. — Перестану нуждаться? — Корнелия вскинула брови, её взгляд был полон горечи. — Вы даже не представляете, насколько я была зависима от вашей поддержки. И вы решили… просто исчезнуть из моей жизни? Тарани вздохнула и сделала шаг вперёд. — Корнелия, это было сложно для всех нас. Мы были вынуждены выбирать между своими страхами и дружбой. И пусть это не оправдание, но мы поступили так, как посчитали правильным. Мы думали, что защищаем друг друга. Корнелия, сжав зубы, взглянула на них. — Защищали… от кого? От меня? Если это так, то теперь я действительно одна. И вы сделали всё, чтобы превратить меня в того, кого нужно бояться. Её слова остались эхом в пустом классе.