Часть 3

— И что ты предлагаешь с ним делать, Баффи? — спрашивает Джайлз. Она такая уставшая, что затягивает узлы из последних сил. Спайк, конечно, жалуется, что слишком крепко, и Баффи затягивает еще туже. Выпитая по дороге банка крови слизывает трупную белизну с его кожи, и теперь он снова выглядит энергичным ублюдком. Бонус: привязанным к стулу энергичным ублюдком. — Он говорит, что у него есть сведения о лаборатории, где злобных вампиров превращают в безобидных котяток. — Звучит так, будто эти солдаты на нашей стороне, — отвечает Джайлз, выпутывая Веруку из сетки и накрывая ее одеялом. Он сонный, в халате. За окном начинает светать. Баффи падает на диван и вытягивает ноги. — Делаем одно дело и все такое, — вяло соглашается она. Спайка буквально подбрасывает от негодования, вместе со стулом. Это выглядит смешно, Баффи смотрела бы и смотрела. — Даже не близко, — чеканя слова, возражает он. Как всегда, в минуты злости, его дикция становится чрезмерно четкой. — Веками вампиры охотятся на истребительницу, а истребительница на вампиров. Это честная, уважаемая традиция, в которой всегда есть место хорошей драке и кровавой смерти. — Честная, уважаемая традиция? — повторяет Баффи. Звучит так, будто в ее призвание добавили щепотку добропорядочности. — А эти белые халаты отлавливают нас, как диких животных. — И в чем они не правы? Он злобно сверкает глазами и угрожает: — Ну подожди, когда они спустят на людей армию управляемых демонов, я буду на их стороне. Баффи и Джайлс переглядываются. — Кхм, — произносит он, — учитывая, что имеет место быть модификация поведения… Как, кстати, это произошло? Спайк угрюмо замолкает, не желая делиться подробностями своего поражения. — Ему просто нравится, когда его бьют, — делится своими наблюдением Баффи. — Я думаю, это имплант, — неохотно цедит Спайк. — Они что-то вживили мне в голову. Каждый раз, когда я намерен причинить кому-то вред, больно становится мне. — Любопытно, — признает Джайлс. Тут просыпается Верука, скидывает с себя одеяло, нисколько не смущаясь наготы, оглядывается по сторонам. Ее взгляд останавливается на привязанном к стулу Спайку. — Ммм, — восхищается она. — Вы, ребята, извращенцы, или что? Он равнодушен к ее наготе. Баффи спрашивает себя: сколько голых женщин он видел за свою долгую нежизнь? Джайлс невероятно сконфужен. Она, зевая, пересказывает Веруке события прошлой ночи. Та слушает без особого интереса, кутается (после двух настойчивых просьб Джайлса) в плед, оставляя плечи непокрытыми. Удивительно, но то, что ее всю ночь таскали туда-сюда в сетке, не производит на Веруку особого впечатления. — Ну, — говорит она лениво, — очевидно надо валить отсюда. — Вот, — сонно бормочет Баффи, — вот как нормальные люди реагируют на опасность. Что с тобой не так, Спайк? Почему ты до сих пор не убрался из города? — Ничего не поделаешь, лапочка, я заложник смертельной ненависти между нами, — подмигивает он. *** Скуби собираются только ближе к вечеру, когда у всех заканчивается учеба и работа. К этому времени Баффи удается поспать на диване Джайлса под пристальным взглядом Спайка. Она почти уверена, что он пялился на нее без перерыва, так запертая в клетке кошка плотоядно пялится на мышь. В каком-то смысле, в этом куда больше внимания, чем Баффи получила за последний год. На плечи Корделии демонстративно накинут мужской свитер. Оз и Уиллоу выглядят умиротворенными. Ане, кажется, не по себе. Ксандер полон яда. — И ты не заколола его на месте потому что?.. — саркастически вопрошает он, глядя на Баффи тем особым взглядом, от которого она чувствует себя виноватой. — Потому что нам надо понять, что происходит, — объясняется она. — Спайки, — восклицает Корделия с изрядной долей кокетства. — Ты плохой мальчик! Как ты мог поступить так с Хармони? — Слава богу, — он просто излучает дружелюбие. — Хоть одна приятная персона среди безликой серой массы. Но, детка, что ты делаешь с этими неудачниками? — Такая нелепость, на самом деле, — она морщится, — Баффи — моя соседка по комнате. — Иди ты, — ахает Спайк, смеясь. — Кровавый ад и все такое? — Ты понимаешь. — Просто снимите номер, — орет Ксандер. *** — А если ты укусишь меня с любовью? — спрашивает Корделия чуть позже, внимательно выслушав об их ночных приключениях. Спайк склоняет голову набок, явно очарованный столь щедрым предложением. — Что? — переспрашивает Ксандер и усиливает свою брезгливость: — Прости, что?! — Люди делают это, — объясняет Аня. — Получают кайф от укусов. Некоторые даже платят за это вампирам. — Фу, — передергивается Баффи. — Только не в Саннидейле… — ловит насмешку на лице Спайка и мрачнеет: — И в Саннидейле тоже? — Это хороший выход для тебя, — говорит Аня Спайку. — Деньги и свежая кровь, два в одном. — Аня! — Ксандер явно злится. — Ты вообще на чьей стороне? — Прости, крошка, — Спайк полностью его игнорирует, — не мой формат развлечений. — Но почему? — не понимает она. — Нет борьбы — нет удовольствия, — объясняет он с улыбкой. — Какой прок от того, что отдают тебе добровольно? Да еще и платят за это деньги. Отвратительно. — Мне просто интересно, — Корделию не так-то просто сбить с толку, — какой диапазон у этого чипа. Если ты намерен укусить человека, чтобы пообедать, то чип срабатывает. А если ты намерен укусить человека, чтобы сделать ему хорошо, тогда что? А если другой вампир, Хармони, например, будет кусать вместо тебя, а ты просто пить? В таком случае эта штука станет активной? — О, эту теорию я бы проверил, — бормочет Спайк одобрительно. — Спайк не будет никого кусать ради того, чтобы удовлетворить твое любопытство, Корделия, — выносит постановление Баффи. — И перестань уже ему подсказывать, ради всего святого. — Ну и почему тогда ты его не убила? — удивляется та. — Разве не потому, что ты хотела разобраться в настройках чипа? Где же исследовательский дух и научный подход? — Некоторым образом Корделия права, — негромко соглашается Джайлс. — Наш разум великий притворщик. Возможно, со временем Спайк научится обманывать чип. — Просто не давайте ему инструкций, — едко бросает Баффи. — Не могли бы мы вернуться к подземным лабораториям? — Если я получу ще одну кружку крови, то скажу вам имя одного их тех троих, кого ты вчера уложила, истребительница, — вдруг объявляет Спайк. — Не придумывай. — Не проверишь — не узнаешь. — Джайлс, — кричит Баффи, — где ты хранишь зелье правды? — У меня нет такого зелья, — отвечает он. — Но есть особенные заклинания, это хорошая идея, Баффи. — Оу, мы заставим его говорить с помощью магии, — радуется Уиллоу. — Я точно видела где-то такое заклинание. Спайк мученически их оглядывает, одного за другим. — Да что с вами не так? — горестно вопрошает он. — Где старые-добрые пытки? Где раскаленные каминные щипцы и святая вода? Почему вы пытаетесь все свести к… простейшим решениям, — он выплевывает это как невероятное оскорбление. — Люди, — понимающе кивает Аня. — Они разучились ценить изощренные мучения. — Только меня пугает эта девушка? — задается вопросом Корделия. — Имя одного из коммандос в обмен на кровь. И я буду рад, если вы добавите к ней шоколадных шариков, — настаивает Спайк. — И так уж и быть, в качестве жеста доброй воли, я назову вам еще и лаборанта. — Нас семеро, и один из нас Баффи, — подает голос Оз. — Что случится, если мы напоим его? — Дай подумать, — тянет Баффи. — Что угодно! — О, моя маленькая осторожная истребительница, — ласково бормочет Спайк и самодовольно улыбается, придурок. — А я умею произвести впечатление на девушку! Да чтоб его. Баффи рывком открывает холодильник, достает банку. — Только не мои кружки, — умоляет Джайлз. — Возможно, у меня есть где-то одноразовые стаканчики. Спайк нетерпеливо раздувает ноздри. — Итак, крошка, как зовут парня, чей свитер ты носишь? — спрашивает он у Корделии, гоняя трубочку из одного угла рта в другой на манер сигареты. Баффи держит перед ним чертову банку и ненавидит свою жизнь. — Грэм, — отвечает она с гордостью. — Готово, — довольно уведомляет всех Спайк. — Одного из командос зовут Грэм. — Ты это только что придумал, — не верит ему Баффи. — Запах, лапочка. Этот нос не обманешь. — А, да, — Корделия щелкает пальцами. — Что-то такое… точно. У Грэма есть рация, однажды она начала трещать в самое неподходящее время. И еще они тебя сегодня искали, Баффи. — Кто? — Грэм и Райли, заходили к нам в комнату и расспрашивали о тебе. — И как они это объяснили? — Сказали, что Райли влюблен в тебя и хочет пригласить на свидание. И это настолько срочно, что им бы хотелось связаться с тобой немедленно. — Парень хочет пригласить истребительницу на свидание? — ухмыляется Спайк. — Бегите от него прочь, детки, он безумец. Или садист. Или все сразу. — Корделия, ты встречаешься с коммандос? — торжествует Ксандер. — Я так и думал, что он выбрал тебя, чтобы подобраться поближе к Баффи. — Ты встречаешься с девушкой, которая жалеет, что не может больше мучить людей! — Изощренно мучить, — педантично поправляет ее Аня. — В обычных мучениях нет чести. Баффи наклоняется к Спайку так близко, что может разглядеть отблески лампы в его зрачках. — Ты уверен, Спайк? — тихо спрашивает она. Баффи надеется, что она распознает его ложь, а может и нет. Порой он кажется неумелым вруном, но все же время от времени водит ее за нос. Он кивает. — Посмотри, что у меня есть, — отвечает также тихо. — Левый карман, лапочка. Она с подозрением щурится, а потом неохотно ныряет в этот карман. Кто его знает, что он там хранит. Высушенное человеческое сердце или тушки летучих мышей, может. Но ей достается бейдж-ключ. — Открывает все двери в этих чертовых подземельях, я проверял. Ты и я, истребительница хочешь попробовать? — Надеешься под шумок избавиться от своего чипа? — Если мне повезет. Они сверлят друг друга взглядами, пока вокруг все упоенно ругаются. Потом Баффи отходит назад, изучает бейдж. «Инициатива» — написано поверх имени какого-то доктора. — Ты мне не нужен, Спайк. Все твои планы с треском проваливаются. Всегда. Ты самый большой неудачник, из всех, кого я знала, к тому же теперь совершенно беззащитный перед людьми. — Вот почему мужчины тебя бросают, истребительница, — удрученно качает он головой. — Ни такта, ни деликатности, Джойс, должно быть, каждый вечер орошает слезами подушку от стыда за то, что у нее такая никчемная дочь. И она все-таки бьет его по носу, и его смех преследует ее еще долго. *** — Потому что, — убеждает Баффи остальных, — я облажалась. Думала, что эти трое солдатиков — очередные охотники на нечисть типа Алекса, а они оказались организацией с лабораториями и оружием. И я утащила у них оборотня и помогла сбежать вампиру. И они знают мое имя. И я не могу всю жизнь прятаться у Джайлса. — О, да, — кипятится Ксандер, — ты облажалась. И ты не можешь прятаться у Джайлса. Как насчет мексиканской границы? — Давайте просто похитим Грэма и узнаем у него все, что тебе нужно. Мне ничего не стоит заманить его, куда угодно, — предлагает Корделия. — Вот что случается, когда встречаешься со стервой, — замечает Ксандер. — Мы можем использовать на нем заклинание правды, — поддакивает Уиллоу. — Мы не похищаем людей, — с явным сожалением вздыхает Баффи. — Я просто… поговорю с ними, да? Лицом к лицу. Начинается такой гвалт, что у нее взрывается голова. — Когда они тебя запрут в своей лаборатории и начнут ставить на тебе опыты, — перекрывает всех голос Спайка, — не говорим им, где меня найти. Прими свою участь с достоинством, истребительница. — С чего бы это им ставить на мне опыты? — Давай подумаем, лапочка. Они изучают существ с особыми способностями. — Я человек, Спайк, а не существо. — Ты человек с нечеловеческой силой, скоростью и регенерацией. Я бы точно захотел тебя препарировать. — Ты хочешь этого с первой нашей встречи. — Твоя правда, — и в его улыбке слишком много честности. *** Никто не согласен с Баффи, даже Джайлз, но она все равно возвращается в общежитие. Грэм и Райли уже ждут — прямо у входа. Баффи смотрит на них с любопытством — да, слишком перекаченные для среднестатических студентов, но она не чувствует от них угрозы. — Баффи, — Райли явно смущен, — мы не могли бы поговорить? Ну, знаешь, не здесь. — Конечно, — легко соглашается она. — Почему бы и нет. Корделия сказала, что я нравлюсь тебе. Так что, это свидание? Он выглядит совершенно несчастным. — Эм… не совсем. К ее удивлению они ведут ее в кабинет профессора Уолш.