Глава 8. Старт третьего этапа гонок. Занос «Беды» в Мадагаскар. Исчезновение Лома.

очередное апрельское утро. до начала третьего этапа регаты осталось несколько минут. Врунгель, Лом и Фукс отсыпались после тяжёлой игры. вдруг старший помощник резко вскочил и стал толкать своего капитана, пытаясь его разбудить: — Христофор Бонифатьевич! капитан, проснитесь! седой моряк в ответ пробормотал что-то непонятное и не разомкнул глаз. Лом продолжал толкать: — Христофор Бонифатьевич, мы про провизию забыли! ведущим ничего не говорите, я скоро вернусь! вот тут капитан, услышав про провизию, широко распахнул глаза, вскочил со своей койки и схватился руками за голову: — провизия! как мы могли забыть! конечно бегите! — одна нога здесь, другая там! — послышалось уже вне каюты. и тут уже потихоньку вставал матрос. — что происхо-одит… — протянул он, сонно протирая глаза. — ничего, ничего, пошли на палубу, — сказал Врунгель, подойдя к своему приятелю и взяв его за плечо. — Лом сейчас прибежит. через пятнадцать секунд два мужчины уже стояли на корме. у берегов Дарвина вместе с «Победой» потихоньку качалось ещё девять яхт. стояла ясная погода, по небу ползли белые перистые ваты облаков. зазвучали фанфары. на трибуну вышел хозяин дарвинского морского порта — мужчина примерно сорока лет, умеренное телосложение. одет в деловую форму: цилиндр, синяя жилетка, белая блузка, чёрные брюки и ботинки. ничего особенного у него не имелось. после фанфар он начал свою речь: — уважаемые леди и джентльмены! вот мы и дошли до второй половины кругосветных соревнований. все команды на месте? Врунгель и Фукс делали вид, что ничего не случилось, хотя второй еле держался, чтоб не затрястись от волнения. «что-то наш помощник задерживается…» — подумал капитан, продолжая скрывать своё волнение. — так-так-так… — пробормотал спикер, прищурив глаза. — погодите… у меня к «Победе» вопрос… где третий? по правилам участия в экипаже должно быть трое. Фукс уже не смог сдержаться и стал дрожать. из толпы стали доноситься голоса, выдающие удивление и непонимание. один капитан сопернической команды недовольно что-то буркнул, второй — нервно затопал ногой, третий — решил закурить. капитан «Чёрной Каракатицы» косо глянул на Врунгеля, но тут же стал мечтать, что он наконец выиграет. кто-то из матросов однократно кашлянул. Христофор нервно пробежал глазами по всем людям на набережной, а затем громко заявил, во что ему самому хотелось бы верить, подняв руку: — господа, не волнуйтесь! старший помощник Лом сейчас вернётся! гул из толпы стал тише, но не прекращался. — мы не можем так долго ждать! — спустя несколько секунд нервно сказал спикер, оторвав свой взгляд от наручных часов из-под рукава. — если ваш «помощник» не явится сию же минуту, вам придётся задержаться. тут голоса толпы стали походить и на возмущение. каждая секунда усиливала напряжение обстановки. — вот вам и победа… — донёсся басовитый, хриплый голос капитана одной из чужих команд. — где ж вы посеяли Ломика-то? — с долей издёвки спросил капитан другой команды. тут Врунгель с нахмуренным лицом уже хотел было психануть и побежать искать своего давнего студента. но вдруг откуда-то донёсся резкий крик: — я здесь!!! высокий блондин выбежал на набережную, словно на финишную прямую в соревнованиях, едва не спотыкаясь и держа в руках сумки, которые чуть ли не бились об землю от такой мощной скорости, и запрыгнул на корму «Победы». хозяин порта понаблюдал за этой ситуацией, кивнул и сказал: — итак. проблема решена, пропавший найден. теперь можно начать, собственно. приготовились! внимание… — поднял ракетницу и тут же стрельнул. и все десять яхт, продолжая покачиваться, рванули с места и мгновенно умчали за горизонт. соревнования, как всегда, были в полном разгаре. никто и не вспоминал, что существует отдых. на «Победе» старпом и матрос выполняли команды капитана, как и полагается. только Фукса почему-то продолжало трясти, а по какой причине — не знал даже он сам. капитан Врунгель, наблюдая за ним, тоже пытался понять, что случилось с его старым другом. — Фукс, почему вас всё ещё трясёт? — взволнованно спросил он. — у нас же всё хорошо. Лом тоже повернул голову в сторону Фукса и похлопал глазами в ожидании ответа. тот, сжав канат в руках, поглядел на своих друзей, затем оглянулся на море, потом стал смотреть на пол. так ничего и не ответил. его дрожь по телу не прекращалась. Врунгель и Лом переглянулись, затем второй решил спросить: — Фукс, тебе холодно? хотя откуда, такой зной палит, — сказал он, посмотрев на восходящее солнце, сощурившись и прикрыв свои глаза от него одной рукой возле лба. тот опять ничего не ответил. снова посмотрев в сторону, он вдруг из ниоткуда почувствовал огромное желание обнять Лома и от этого задрожал ещё сильнее. Христофор прикрыл рот рукой: — ай-яй-яй, что же это с вами такое происходит… не дай бог, дело до конвульсий дойдёт… у вас, похоже, лихорадка, не стойте здесь. пойдём, провожу, — и провёл бедолагу Фукса до каюты. потом капитан Врунгель и Лом продолжили заниматься морскими делами. решили прибраться на палубе. старший помощник, мыв пол шваброй, спросил: — что с ним могло такого произойти, пока меня не было?... — сам без понятия, — вздохнул капитан, протирая мачту мокрой тряпкой. — ладно, это было на старте. вы же задерживались, и я переживал. нас могли задержать или вообще выгнать. а дальше-то нечего переживать. может, кошмар приснился… — ну или просто не выспался… — предположил Лом, наотрез отказываясь верить в худшее вроде начала внезапной болезни, такой как эпилепсия. мужчины не желали дальше сочинять страшилок про Фукса и сосредоточились на уборке. вскоре покончив с ней, седой моряк и студент-блондин отряхнули руки. — уборка успешно завершена, Лом! — объявляет капитан. — теперь мож… не успел он досказать и слова, как вдруг послышался дрожащий визг: — Ло-о-оми-и-ик!!! двое вздрогнули и кинули взгляд в сторону двери в каюту. чуть не снеся эту дверь, мужчина с длинными волосами и широко раскрытыми глазами пулей выбежал на палубу, подбежал к Лому, чуть не снёс его и чуть не упал сам, резко обняв своего друга. Бонифатьич, стоя рядом с парочкой и смотря на происходящее, сильнее заволновался за поведение Фукса, нервно захлопал глазами и почувствовал, как его немолодое сердце заколотило и как ему стало трудно дышать. он боялся сойти с ума, самостоятельно или «заразившись» от Фукса. — Ло-о-оми-и-ик… — уже спокойнее протягивал француз со смесью радости и плача в голосе, с закрытыми глазами прильнув свою голову к торсу в тельняшке и крепко сжимая высокое тело своими руками. — ты живой… не хочу тебя терять… Лом от такого поведения растопырил руки и застыл, словно заморозился. сердце чуть не замерло от наивысшей степени шока. мозг будто отключился и не мог помочь юноше с выбором реакции. но вскоре он, чуть-чуть согнувшись, обнял своего дружка в ответ и стал его успокаивать: — ну ты чего, Фукс… куда ж я денусь? — стал гладить его по голове. — я всего лишь нам за едой бегал… всё хорошо… — и тут почувствовал, как дрожь Фукса начинала стихать. Врунгель, заметив, как матрос в объятиях Лома стал успокаиваться, тоже перестал переживать и присоединился к ним, поглаживая Фукса по спине: — чш-ш-ш… Фукс, мы все рядом с тобой… тот широко улыбнулся и, перестав дрожать, окончательно расслабился. двое успокаивающих тоже улыбнулись, глядя на него. — пить хочешь? — заботливым тоном спросил Лом. — да… — ответил Фукс, окончательно придя в себя. и все трое отошли в каюту. спустя минуту снова вышли на палубу. указав на ведро с грязной водой, тряпку на нём и швабру на полу, капитан наконец сказал то, что не успел сказать: — теперь можно прибрать вот это всё на место. уборка завершена, — уточнил он Фуксу. и моряки прибрали эти вещи в кладовку яхты. после стали отдыхать на свежем воздухе.

***

субмарин гангстеров с самого утра уже тарахтел в сторону запада. Анастасия Капуто, избавленная от образа австралийского дикаря, уединилась в торпедном отсеке. она хотела напомнить отцу о своём существовании. вяло глядя на свои не совсем активные руки, она достала телефон, со всей силы тряханула нужный номер и ждала ответа. вскоре раздался знакомый голос: — алло? — пап, это ты? — безэмоционально спросила девочка, оглянувшись в сторону как бы на автомате. — это я, твоя дочь… — а! Анастасия, mia figlia! это ты! как у вас там дела? — пап… — вы уже смогли выполнить миссию? уже держишь в руках пачку денег? — да папа, verdammt noch mal, дай мне сказать!!! — неожиданно даже для себя рявкнула Капуто младшая своему отцу. Капуто старший замолчал. потом осторожно спросил: — дочь… у вас там ничего не произошло?... девочка чуть-чуть помолчала, потом почувствовала резкую головную боль. затем она поневоле начала плакать: — пап… можешь забрать меня домой? я так больше не могу… силы на исходе… мы не справимся… — перестань так говорить, meine Tochter! регата ещё не окончена, у вас ещё полно времени, чтоб придумать что-то гениальное. ты сильная, слышишь? — но мы уже столько всего сделали! они слишком сильны для наших планов… — возьми себя в руки, дочь… — вздохнув, сказал Константино. — вы же ещё в состоянии придумать что-то новое. — я не могу им навредить, не могу… мы не заслужим денег за смерть целой команды… — почему обязательно смерть-то? можно же им помешать выиграть в регате и при этом оставить их при жизни. Анастасия замолчала и внезапно вспомнила случай на заводе, когда она спасла Врунгеля и его команду от смерти. с одной стороны, если бы она не прыгнула на пушку, её команда быстро справилась бы с их миссией, и она давно была бы дома с миллиардом долларов в надёжном месте. но с другой стороны, она бы чувствовала огромную вину за смерть трёх людей. не только потому что она была с теми, кто мог бы убить экипаж до тошноты знакомой им «Беды» и загреметь в тюрьму. а ещё сила совести и огромное переживание за жизни людей. в общем, замешательство у неё не просто знакомое состояние, а давний друг, который навещает её чуть ли не каждый день. и оно посетило её вновь. — доча, ты тут? — отец сбил подростка с очередного потока мыслей. — пап, — тут же ожила Анастасия, но голос и внешний вид всё также не выдавали оживлённости. — а что бы ты со мной сделал, если я провалю миссию? такого вопроса отец Капуто никак не ожидал. он ни разу не задумывался об этом. всегда верил, что его дочь без проблем заработает указанные деньги. полноценного ответа он не стал строить, ибо у него имелась куча важных дел. сказал: — не выдумывай. почему у тебя такой негативный настрой? не провалишь ничего, dovresti crederci. — м-м. так и скажи, что разлюбишь меня, капиталист, — ляпнула Капуто младшая, находясь в очень тяжёлом состоянии и оттого не понимая, что она озвучивает свои мысли. — да с чего ты взяла?! — возмутился отец, не ожидая такой наглости от своей дочери. — дочь, что с тобой стало? я тебя просто не узнаю. Капуто младшая виновато скривилась, поняв, что она только что сделала. — пап, прости меня… bitte… мне надо отдохнуть… — и снова заплакала. — я всё понимаю, дочь, — искренне сочувствующим голосом сказал Константино Капуто. — это и вправду сложно. но вы справитесь. ладно, ciao, figlia. у меня дела. — ciao. убрав телефон, девочка не знала, как себя успокоить. она очень тяжело дышала. огромная усталость и полная неудача за всю половину регаты, чувство стыда и очередной недосып навалились на неё одним огромным комом, и она закрыла лицо руками и зарыдала. ей уже было всё равно на реакцию её приятелей. она потеряла всякий смысл своей жизни. надежда всегда подводила её. она давно обречена на невезение вплоть до гроба. бандиты, не занимаясь ничем особенным и на данный момент не контактируя друг с другом, услышали рыдание девочки и даже немного вздрогнули. отреагировав будто на звук сирены, они метнулись на источник душераздирающего звука. — что случилось?! — подбегая и чуть ли не крича от сильной тревоги, спросил де ля Воро. — что? что такое??? — присоединился Джулико. Ладра, захлёбываясь в своих слезах, пыталась ответить: — я… я… почему мне так не везёт в этой жизни?! я не понимаю, что я творю-ю… мужчины непонимающе хлопали глазами. — ничего ты не натворила, — отвечает низкий итальянец. — всё нормально. девочка, печально глядя на усатых, в ответ громко шмыгнула носом в знак того, что она не поверила его словам. — я слишком слабая для вас… своим существованием я всё порчу… — промолвила Анна, затем прикрыла рот руками и посмотрела вниз. — да типун тебе на язык, Анна! — сказал Бандитто, резко отмахнувшись. — что на тебя нашло? ничего ты не портишь. Воро, ну скажи ты ей что-нибудь! чего молчишь-то??? — и толкнул локтём своего друга, чтобы тот отреагировал. тем временем Гангстеритто просто стоял и смотрел на страдающую девочку и не знал, что вставить в диалог. рот словно был на надёжном замке, который невозможно взломать, чтобы вытащить оттуда хоть какой-то звук. опять внутри что-то заболело, сердце вот-вот не выдержит и сойдёт с ума от тонны переживаний. вроде, знакомое чувство, но он всё не мог привыкнуть. после толчка своего друга Воро сначала, как и прежде, ничего не делал и продолжал смотреть и молчать. его словно что-то сковывало и не давало волю его действиям. но вскоре он выбрался из этих оков, подошёл к девочке сзади и крепко-крепко обнял её, расслабленно закрыв глаза и положив свою голову на её правое плечо. почувствовав сильные и тёплые объятия, та в ту же секунду перестала хлюпать и очень широко раскрыла глаза от удивления. она продолжала прикрывать свой рот руками. затем она почувствовала горячее дыхание в её плечо. её сердце заколотилось как никогда раньше. в глубине души ей неожиданно стало приятно и даже стыдно. потом она почувствовала то, как мужчина в жёлтых штанах с лямками и футболке с разноцветными полосками потихоньку покачивал её в своих объятиях влево-вправо. итальянка была готова провалиться сквозь землю от такого неожиданного поворота в её жизни. она стала глубоко и медленно дышать и мотать глазами в разные стороны в ожидании дальнейших действий. низкий мужчина в полосатой жилетке и футболке под ней расцветки арбуза был в полном шоке от действия своего старого приятеля, но не подал этому вида. он не смог не увидеть, как лицо подростка покраснело от стыда. от того же самого он был готов покраснеть сам. в итоге от кипения самых разных чувств внутри Джулико лишь прикрыл рот одной рукой, опёршейся о другую, и помотал головой. никто из них не мог произнести абсолютно ничего. только Воро, вдоволь надышавшись ртом в плечо Анны и продолжая обнимать её одной рукой, другой рукой стал поглаживать её шляпу и тихонько проговаривал ей: — ты моя девочка… ну не надо про себя так… — позволил себе слабо улыбнуться. — малыш, всё будет хорошо… — и снова обхватил её двумя руками, улыбаясь уже шире и еле сдержавшись, чтоб её вновь не поцеловать. Ладра наконец-то вдруг спокойно задышала, убрала руки ото рта и обхватила ими руки, обнимающие её юное тело. слёз больше не исходило из её усталых глаз, смотрящих в пустоту. Бандитто, наблюдая за всей этой картиной, вновь покачал головой и вдруг очень сильно улыбнулся. его улыбка немного выходила из-за руки, которая продолжала прикрывать его губы. — ой, Воро-о… — протянул он. — я, конечно, привык к тому, что ты меня поражаешь, но чтобы настолько… тот в ответ промолчал, продолжая горделиво раздвигать улыбкой свои щёки в разные стороны. спустя минуту он выпустил Анну из своих объятий, состроил деловое лицо и серьёзно сказал: — так, ладно, нужно наконец придумать очередной план. и надеюсь, что последний. два его друга кивнули и вновь взялись за серьёзное задание.

***

подлодка уже подплыла к самому сердцу Индийского океана. Анну ла Ладру опять оставили в уединении, чтобы обсудить только что придуманный гангстерами план. соскучав и забыв про свою воспитанность, она захотела подслушать их разговор. притаилась за дверью в центральный пост, которая была закрыта. но по громкости можно понять, что они стояли близко к ней. вот что услышала девочка из этого разговора: Джулико Бандитто: «а ты вообще уверен, что ей это понравится?» де ля Воро Гангстеритто: «(раздражённым голосом) mamma mia… но ты же не умер после этого! Джулико, альтернативы нет! шансов всё меньше и меньше, capiscilo già!» Джулико Бандитто: «ладно, пусть будет по-твоему. а мы найдём на острове тех, кто нам поможет с нашим планом?» де ля Воро Гангстеритто: «а ты что, переживаешь, что нам смогут отказать?» Джулико Бандитто: «не то чтобы отказать. просто можно вообще никого не найти». де ля Воро Гангстеритто: «не можно. да ты не парься, в этот раз мы точно справимся! te lo prometto». Джулико Бандитто: «va bene». послышались шаги к двери. девочка резко метнулась обратно на нижний этаж, чтобы те не догадались, что она их подслушивала. у неё колотилось сердце от того, что у неё может быть вероятность умереть, только ещё неизвестно, от чего. мужчины подошли в то же место. де ля Воро взял её за плечо: — Аня, видишь вон ту трубу? — указал туда, куда он пихал своего друга для такого же плана, когда они были ещё только вдвоём. итальянка в разноцветной кофте кивнула, пытаясь скрыть нервозность. — просто залезь туда. — а зачем? — спросила она, захлопав глазами. — в общем, тебе нужно притвориться тонущей, чтоб они тебя достали. представляйся как хочешь, им будет всё равно. наверное. а потом скажи им, чтоб они тебя высадили на остров. поняла? девочка вновь кивнула. — только сейчас резко будет, но ты не пугайся, — посмотрел на неё взглядом, дающим надежду. — всё, вперёд, залезай. Анна, немножко скосив рот, всё же полезла в трубу, куда суют сам снаряд, то бишь торпеду перед выстрелом. но тут же она высунула голову оттуда, чтоб спросить: — а вы что делать будете? Воро нервно стиснул зубы, не желая раскрывать, что он будет делать с «Бедой» со своим другом: — уй… слушай, у тебя свои обязанности! свою инициативу возьмём на себя мы, — и взял в руки огромную жёлтую щётку-ёршик и стал заталкивать девочку поглубже: — Аня, да лезь ты, сказали тебе, smettila di procrastinare, dannazione! боже мой… — вытер свой лоб от пота. затем закинул туда мешки с порохом. быстро перекрестился, чтобы с Ладрой ничего не случилось и чтоб у них всё получилось, закинул горящую спичку и закрыл уши, чтоб не оглохнуть от столь громкого выстрела. девочка вылетела из торпедной пушки вверх. тем временем «Победа» спокойно плыла себе по тому же океану. Лом стоял за штурвалом и первый услышал крики: — спасите, помогите!!! я плавать не умею!!! на помощь, я сейчас на дно уйду!!! да спасите же меня!!! на секунду сжав своими мощными руками рукоятки штурвала от напряжения, парень достал бинокль и стал искать того, кто умоляет о помощи. нашёл и сразу же узнал ту самую девочку. «это она… — подумал он. — опять они что-то удумали… или они выгнали её? нет, на притворство это точно не похоже…» — в последнем Лом был прав, ведь Анна ла Ладра действительно не умела плавать, и ей не пришлось симулировать. поняв, что медлить в любом случае нельзя, старпом ринулся в каюту, где сидели остальные двое. и, как гром среди ясного неба, объявил: — Христофор Бонифатьевич, Фукс, аврал: человек за бортом! и капитан тут же скомандовал: — все наверх! трое выбежали и начали спасение. — руль на борт! поворот оверштаг! отдать спасательные круги! взяли и… р-раз-два! раз-два! — раздавались команды по кусочку поверхности океана, где продолжала барахтаться в муках девочка. смогли затащить к себе на палубу подростка. та, стоя перед противниками её друзей-гангстеров, сняла свою мокрую шляпу, прижала к своей груди и думала, что начать говорить. — grazie, — наконец сказала она, но, поняв, что экипаж «Победы» может не знать итальянский, быстро исправилась: — ой, то есть спасибо… Врунгель тоже узнал её как союзницу Бандитто и Гангстеритто и как спасшую их экипаж от гибели. сказал: — так, деточка, представься, пожалуйста. итальянка посмотрела вверх, думая, какое имя сказать: настоящее или «запасное». недолго подумав и продолжая теребить в руках помятую шляпу, решилась представиться: — Анастасия Капуто. — так… — понял капитан, закурил и решил изъясниться по-русски: — Настюш, а как тебя так угораздило попасть в самую серёдку океана? — ну-у… ну вот, понимаете ли… плыла я спокойно на лодочке… правда, она была ненадёжной, от ветра перевернулась и вот, чуть не отдала концы… — нервно засмеялась. капитан и старший помощник понимали, что она откровенно врёт, чтобы её не начали подозревать. и только Фукс, собственно, ей поверил и посочувствовал, мол, все продолжают переживать уже прошедшее горе. Лом осмелился у неё спросить: — Насть, признайся честно. ты ни в какой группе людей не состоишь? — вы о чём? — спросила коренная итальянка, резко убрав улыбку. — ну, гангстеры. знаем парочку таких, они за нами сейчас гоняются. ты случаем не имеешь к ним никакого отношения? — и подошёл к ней, сложа руки за спину, наклонившись и прищурив один глаз. — я вообще не знаю таких… — она поняла, что её подозревают, но не торопилась говорить правду, явно нервничая. — точно? не врёшь? — да точно-точно! тут Фукс решил вмешаться: — ну Лом, зачем ты её донимаешь? может, это и вправду не та, которую мы уже видели… — хотя и он был не полностью уверен в этом. ему лицо девочки тоже казалось знакомым. тем более, она на него была похожа, что является особенно ярким и, пожалуй, единственным признаком, по которому он смог её узнать. — да, лучше отправьте меня домой… — попросила Анастасия и решила надеть шляпу. — ладно, — отстал Лом, хотя он продолжал чувствовать что-то неладное. — поверим. — а куда тебя высадить? — спросил капитан Врунгель. — а видите во-о-он тот остров? — Капуто указала на приближающийся кусок земли. — вот там я и живу. и повернула «Победа» в сторону Мадагаскара. когда она остановилась у песчаного берега с торчащими пальмами и прочей флорой, девочка вдруг предложила: — а хотите погостить у меня? правда, мой дом очень далеко. трое вскинули брови от такого предложения. — не-е, — стал отвечать Христофор Бонифатьевич, убирая трубку. — мы просто так в гости не ходим. да и тем более, у нас регата. — нет, не просто так. вы просто представьте, каково это — иметь в гостях знаменитых моряков! — наигранно всплеснула руками и мечтательно захлопала глазами она, стараясь не проболтаться на красивом итальянском. потом успокоилась и снова сделала нейтральное лицо: — ну или просто прогуляться по нашей местности. недолго. у нас в Мадагаскаре такие плоды вкусные! Лом сходу понял, что с ними хотят что-то сделать. он стал перешёптываться со своим капитаном: — Христофор Бонифатьевич, она не хочет говорить правду. но я чувствую, они опять что-то задумали. её по-любому заставляют. — ясное дело, надо разобраться, — отвечает Врунгель. — позволять ей оставаться с ними нельзя. мы их обязательно разоблачим, что бы они с нами ни стали делать. тут в их шептательную секту влился Фукс: — мне её фамилия кажется знакомой. — а-а, точно! — тоже вспомнил Лом, стукнув себя по лбу. — у нового спикера точно такая же. а значит, это отец и дочь. — да-да-да, очень даже возможно! — ох ты как, — только и смог шепнуть седой капитан. — вы понимаете, спикер отдал свою дочь тем бандитам! — тут же додумался Лом. — никак иначе! — шеф и их в это ввязал… — ахнул Фукс. — шеф? он же в тюрьме! — значит, смог бежать… — догадался Врунгель. — так бы он не смог, мне кажется. — и как его ещё не поймали? — предлагаю осудить спикера. для него это будет большим уроком, раз он согласился на такое. — а девочку куда? — спросил Фукс. — увы и ах, ей придётся в детский дом. но это лучше, чем с таким отцом. в общем, пройдёмся с ней, вдруг она признается. если что, отобьёмся. Анастасия с интересом пронаблюдала, как трое шептались о чём-то, но ничего не услышала. потом она услышала ответ капитана: — что ж, пойдём, прогуляемся. и четверо вышли на берег. решили войти внутрь высокой шеренги тропически зелёных цветов. не прошло и минуты, как издалека донёсся пронзительный свист. они резко остановились и напряжённо чего-то ждали. вдруг из глубины африканской чащи выбежала куча негроидных дикарей с зубастой улыбкой до ушей и противным хохотом, как у медведей, которым рассказали непристойную шутку. они резко схватили Врунгеля, Лома и Фукса и куда-то потащили. Капуто аж дёрнулась от их появления. от увиденного у неё сердце облилось не кровью, а чем-то ядовитым, радиоактивным, что может разъесть не только оно, но и все остальные органы. от безысходности она дрожащими руками достала папиросу, зажигалку из чистого серебра, зажгла её и бесстрашно затянулась, прикрыв глаза. рядом с котлом на песчаной полянке, заграждённой высоченными пальмами и банановыми деревьями, стояли, важно оперев руки о бёдра, и ожидали свою «добычу» итальянские гангстеры. по их довольным лицам можно сказать, что им явно нравились настолько радикальные меры. увидев, как их «подручные на час» безжалостно закинули команду Врунгеля в большой позолоченный сосуд, они шире заулыбались, а потом заржали в голосину. но не злобно, а от комичности всей этой ситуации. седой капитан, белокурый старпом и матрос-француз с длинными тёмными волосами, пребывая в бесконечном ужасе, не могли ничего сделать: ни шевельнуться, ни сказать что-либо. по грозным лицам бандитов и африканцев можно понять, что сделай лишнее действие против них — тебя готовы съесть сразу же «сырым», без траты времени на варку. под висящим, заполненным водой и жертвами котлом уже валялась нехилая охапка дровишек, и осталось лишь чиркануть спичкой и поднести её к ним. Джулико Бандитто с явной ухмылкой скорее потянулся это делать, но тут подул ветерок, и огонёк погас. — что за… — хотел выругаться бандит, подёргивая руками, держащими спичечный коробок и одну из спичек, но не смог подобрать выражений. — откуда ветер? де ля Воро Гангстеритто тоже ничего не понял и скосил рот. действительно, откуда? лес-то густой! попытка номер два. ветерок опять за своё. — зараза!!! — прорычал низкий итальянец, сильно скривив лицо от рассерженности. — почему именно сейчас-то?! тут большой гангстер внезапно стал шептать что-то маленькому. тот заинтересовано вытаращил глаза, что-то нашептал своему другу в ответ, и оба куда-то улизнули. негры ничего не успели сообразить, как каждый по очереди получил по башке и рухнул без сознания. светловолосый мужчина, который долбанул их своей могучей лупой, был одет в белую широкоплечую блузку, чёрные брюки и коричневые ботинки, также имел большой выразительный полосатый красно-белый галстук-бабочку. он жестом указал экипажу «Победы» бежать прятаться в кустах. те, хоть и в шоке, но послушно вылетели пулей из большого котла и скрылись вместе с агентом в укромном местечке. Бандитто и Гангстеритто пару минут бегали по тропической чаще, даже один раз выбежали на берег. потом, остановившись, учуяли кое-какой запах где-то поблизости. — там кто-то курит, — прошептал высокий гангстер. и они уже шагом пошли на него, пытаясь это делать украдкой. спрятавшись за толстым стволом и немного выглянув оттуда, они увидели ужасную картину: возле дерева неподалёку развалилась их Анна ла Ладра, вяло жуя сигарету и будто бы с пассивной ненавистью смотря наверх. она лежала почти как покойница, не торопилась выдувать дым изо рта и один раз решила прокашляться как следует, всё же выгнав табачный дым из себя. Воро первый не выдержал, выбежал из засады, вырвал из её рук уже неживую, помятую сигарету и стал её отчитывать: — ты что, вообще с ума сошла?! тебе жить надоело или что?! та уже в который раз за этот день дёрнулась, резко распахнув глаза от испуга, и встала на ноги. почти мгновенно она почувствовала ком в горле. она не могла пошевельнуться и отвести взгляд куда-то в сторону, пялясь прямо на мужчину и пытаясь понять, что с ней будет происходить дальше. — откуда это у тебя? — продолжал ругать её гангстер, держа в руке сигарету, которая уже была похожа на дохлого червяка. — тебя разве не учили, что курение — это плохо, тем более в твоём возрасте? ещё раз это увижу — и нам с тобой будет очень плохо, mi hai davvero turbato! — и выкинул сигару куда подальше. шестнадцатилетняя девочка до сих пор стояла в шоке и не понимала, как они её нашли. она еле держалась, чтоб опять не зареветь. Воро тем временем слишком сильно переживал за её здоровье, что отразилось на его эмоциях, несмотря на то, что он сам тянет в рот всякую гадость. Джулико Бандитто тоже вылез из-за ствола. увидев её ошеломлённое лицо, положил руку ей на плечо и сказал: — ты пойми: мы не хотим, чтоб ты повторяла за нами или за кем-то ещё. нас уже не отучить от этого, но ты не привыкай. мы очень тебя просим. оно тебе не нужно, ты такая молодая. тут Воро тоже положил ей руку на другое плечо и продолжил уже спокойнее: — ты уж прости меня, что накричал, но тебе оно и правда незачем. не надо так себя губить, ты же сама знаешь, — и очень тяжело вздохнул, почувствовав на время стыд. — так, ладно, ты посиди пока здесь, мы скоро вернёмся. и двое побежали обратно к их церемонии готовки человечины. а Ладра снова села на землю, схватилась руками за голову и пыталась переварить всё, что с ней произошло за этот кусок дня. два итальянца прибежали к котлу, возле которого валялись их помощники без сознания. разинув рот от удивления, они подошли к нему, заглянули туда и увидели, что там никого нет. — да что за день, а!!! — оскалившись, провопил большой бандит. — stupidi idioti, который раз их убить не можем!... — и тут его лицо резко поменялось: — ага-а… я знаю, что делать! на этот раз они не смогут уплыть отсюда! побежали за мной! и двое опять куда-то убежали. агент 00X вылез из-за кустов и погнался за ними. следом за ним из засады вылезли Врунгель, Лом и Фукс и направились к той, которая их сюда завела. тоже искали её в течение пары минут и нашли на том же месте, где нашли её гангстеры. девочка сидела на земле с каменным лицом и пыталась не выпустить слёзы наружу. когда трое подходили к ней, Лом спросил: — ты почему нам сразу ничего не сказала? Анастасия подумала, что её спрашивают, почему она ничего не сказала про тех самых негров. но она сама ничего не знала, что им было надо, поэтому промолчала. Лом присел рядом с ней: — мы же знаем, что ты с ними. и они нас хотели съесть, представляешь? вот тут девочка почувствовала, что ей ударили по самому больному. их опять пытались убить. кроме того, она не может выбрать, кому больше доверять. она не желала зла абсолютно никому, не умела мстить. что гангстеры, что команда Врунгеля, все они пытались ей помочь. выбор между ними был невозможным, она не знала, на ком остановиться. Капуто снова не выдержала и, прикрыв лицо руками, заплакала. Врунгель и Фукс тоже присели рядом с ней. — ну-ну, ты ни в чём не виновата… — успокаивал её капитан. — да, — присоединился матрос, — я особенно хорошо знаю их. ведь я первый из нас, кто с ними встретился. их шеф мне однажды дал миссию. и мы поняли, что от них можно ждать чего угодно. — и мы уж не знаем, как они с тобой обращаются, — дополняет старпом, — но они тебе явно не объект для подражания. — хотя твой отец не лучше… — задумавшись, признался Христофор Бонифатьич. — он ведь новый спикер? итальянка молча кивнула. — значит, мы не ошибались… — но мы что-нибудь придумаем! — бодро сказал Лом, внезапно достал из кармана воздушного змея, который был сложен кучу раз, и развернул его. — а пока пошли на берег, у меня вон что есть. как раз ветерок хороший! и четверо, ловя аромат тропиков и слабый ветерок, вышли из зарослей. на песчаном берегу ветер был абсолютно сильнее, и Лом, воспользовавшись этим, пустил своего змея в поток воздуха и пытался тем самым подбодрить девочку. но вдруг ветер задул сильнее, и ноги парня оторвались от земли. он пытался ими обратно зацепиться за неё, но ничего не получалось. — ой… — не на шутку испугался Лом. — ой-ёй… а я куда-то улетаю… он взлетал всё выше и выше. Врунгель и Фукс пытались схватить его за ноги и удержать, но ничего не получалось. было слишком мало сил. и вскоре воздушный змей, подчинившись усиленному ветру, унёс старшего помощника за горизонт. двое быстро кинулись к «Победе», чтобы догнать его, но тут же остолбенели, когда увидели, что с ней случилось: она превратилась в безобразную кучу дощечек, которые разлетались в разные стороны от драки гангстеров и агента. отстав от последнего, итальянцы с широкой лыбой вырвались из-под хлама и пулей полетели к своей подводной лодке, захватив Анну. агент 00X плюхнулся в свою собаку с пропеллером и полетел в сторону северо-запада. Врунгель и Фукс отчаянно подошли к останкам своей яхты и присели на песок.