Часть 3. Сказка о вороне и кошке

      В одном уютном городке, затерявшемся среди мягких холмов, жили самые обычные коты. Они сновали туда-сюда по улочкам, лениво дремали на теплых крышах и вели размеренную кошачью жизнь. Ходили друг к другу в гости, делились сплетнями о хозяевах; собирались за плошкой молока, обсуждая вселенскую несправедливость — почему у кошек нет крыльев, а у птичек есть. Или для чего вообще сдались такие бестолковые животные, как собаки.       Дымка (так звали молоденькую, домашнюю кошечку о которой и пойдет рассказ), как раз заканчивала свой утренний туалет, тщательно вылизывая пушистую шерсть на грудке. Ее внимание отвлёк громкий шум с улицы. Звуки приближались, становились всё отчётливее, и вот уже можно было разобрать возбуждённый голос:       — Это просто невероятно! Вы должны это увидеть! Немедленно!       Дымка закатила глаза — она прекрасно знала этот голос. Так кричать и драматизировать мог только один кот в их районе — Шарк, живущий на соседней улице в студии художника.       Шарк запрыгнул на подоконник, едва не сбив «хозяйку» дома. Фиолетовая шерсть (результат неудачного прыжка через чан с лиловой краской) была взъерошена, глаза горели диким огнём. Он метнулся к дивану, где, свернувшись клубочком, спал белоснежный Звёздный, решивший утром навестить приятельницу. Толку от визита было мало — котик умудрился уснуть дважды: сперва на крыльце, дожидаясь пока человеческая девушка откроет дверь, уходя на работу. А потом под рассказ Дымки о наглой мыши, полночи скребущейся под полом.       — Снова дрыхнет… Сколько можно?! Вставай же! У меня такие новости, а он спит! — завопил Шарк, тряся лапой спящего друга.       — М-м-м… пять мяунут… — пробормотал Звёздный, переворачиваясь на другой бок и прикрывая хвостом нос.       — Как можно спать, когда такое случилось?! Я видел ПРИВИДЕНИЕ! Слышите?! Настоящее!       — Какое ещё привидение? — угольно-черный кот сверкнул зелёными глазищами, спускаясь по ветке дерева. — Ты опять уснул среди красок хозяина, вызывающих странные сны?       — Нет-нет-нет! — Шарк начал ходить кругами по комнате, размахивая хвостом. — Я видел его, как вижу сейчас тебя, Тай! В трущобах! Огромная светящаяся сфера! Она гналась за мной! Но я, конечно, ничуть не испугался! — кот гордо вздернул подбородок, поглядывая искоса на Дымку.       — Хм-м, — черный Тайленол задумчиво потёр лапой подбородок. — А ты уверен, что это не был просто отблеск фонаря на тумане? Мой человек-врач говорит, что большинство так называемых паранормальных явлений' имеет вполне научное объяснение.       Шарк возмущенно зашипел, но тут с дивана раздалось сонное бормотание:       — А… а что, правда… привидения… есть? Где?.. — сонно пробормотал Звездный, просыпаясь.       — Видишь? Даже соня понимает, что я говорю правду! — обрадовался неожиданной «поддержке» гость и мгновенно выдал идею. — Предлагаю немедленно туда отправиться и вы убедитесь собственнолапно. То есть собственноглазно.       — Правильно говорить — воочию, — Тайленол спрыгнул с ветки, изящно пробираясь между многочисленных вазонов с цветами, коими был уставлен второй подоконник. — Но это к делу не относится. Никуда мы не пойдем. Трущобы — очень опасное место для котов, это угодья бездомных, одичавших собак. Да и крыс там пруд пруди. С одной то справиться несложно, а если нападет целая стая?       Дымка рассеяно кивнула, соглашаясь со словами рассудительного Тайленола. Нет, призрака увидеть хотелось, но встретиться с негласными хозяевами трущоб — отнюдь.       — Собаки… это не привидения. Покусать могут, — глубокомысленно изрёк любитель сна. Зевнув, Звездный уставился в одну точку и через несколько секунд все услышали размеренное сопение.       — Трусы! — фыркнул Шарк. — Особенно ты, Дымка! Твоя хозяйка — охотница на космических монстров, а ты боишься несчастных дворняжек.       — Я? Боюсь? — возмутилась Дымка, считая себя полной копией хозяйки. Такой же смелой и отважной. — Да я… да я сейчас пойду и найду твоё привидение! И докажу, что это просто… просто… Что его вообще не существовало. И вообще… — вертикальные зрачки сузились до тоненькой полоски, — кроме твоих слов, нет подтверждения, что ты там был. А я принесу из трущоб настоящие доказательства.       — Вот и докажи! — ухмыльнулся Шарк, радуясь вспыльчивости подруги.       — Дымь, не поддавайся на провокации, — вмешался Тайленол. — Крайне неразумно идти в трущобы из-за какой-то выдумки.       В ответ, кошка одним махом выпрыгнула в окно, задрав трубой хвост.

***

      Старые трущобы встретили Дымку тишиной и полумраком. Солнечный свет будто не хотел проникать в них или же что-то его не пускало. Обшарпанные стены домов нависали над узкими улочками, створки окон поскрипывали на ветру. Где-то вдалеке слышался вой собак.       — Ничего страшного, — подбадривала себя Дымка. — Просто старые дома. Ничего особенного.       Внезапно позади раздался шорох. Кошка подпрыгнула и обернулась — это была всего лишь газета, гонимая ветром. Она нервно мяукнула, облегчённо выдыхая.       — Эй, есть тут кто? Привидения? — храбро крикнула в зияющую дыру старого подвала.       Со всех сторон раздалось глухое рычание. Из тени вышел огромный пёс — лохматый, с оскаленной пастью и горящими глазами.       — Ты не местная, — две широкие ноздри втянули воздух. — Чужакам здесь не рады.       Дымка попятилась назад, пока не упёрлась в стену. Пёс медленно приближался, вздымая пыль мощными лапами и наслаждаясь моментом.       — Может… может, обсудим это? — пискнула кошка, а внутри все замерло от страха. Ох, почему она не послушалась Тая? Зачем вообще побежала сломя голову, решив доказать свою отвагу? Сейчас могла бы лакать из блюдца свежее молоко, заботливо оставленное хозяйкой, гоняться за солнечным зайчиком или поддразнивать Звёздного, щекоча его нос кончиком хвоста.       — Обсудим, — оскалился пёс. — После того, как я тебя поймаю!       Он прыгнул, и Дымка вжалась в стену, понимая, что не успеет отскочить. Крепко зажмурившись, ожидала острую боль от клыков противника. Но вместо этого сверху послышалось хлопанье крыльев, переплетающееся с карканьем. Осмелившись открыть глаза, кошка увидела как большая, чёрная тень спикировала со вершины дома, и ринулась вниз, целясь острым клювом прямо в глаза псу.       Взрыкнув, преследователь отпрыгнул, а перед Дымкой приземлился огромный ворон, куда больше тех, что доводилось видеть в городе.       — Брысь, — проворчал ворон, — брысь, пока не лишился глаз, шавка позорная. Забыл о правилах трущоб?       — Я… я…– пёс пятился, совсем, как Дымка несколько минут назад. — Господин, я просто охранял территорию!       — Территорию? — ворон расправил крылья, и вдруг показался ещё больше. — И как по твоему могла навредить територии домашняя кошечка? Где ты был, когда на оружейные склады Гиен пробрались вражеские доберманы? Брысь.       Пристыженно поджав хвост, пес затерялся в тени, бормоча извинения.       — Спасибо, — прошептала Дымка, всё ещё дрожа.       Ворон повернулся к незваной гостье:        — Что домашняя кошка делает в таком месте? Разве ты не знаешь, насколько опасны трущобы?       — Я… я искала привидений, — призналась она. — Мой друг сказал, что видел здесь светящуюся сферу.       Ворон помолчал, глаза подернулись молочной пленкой века — словно что-то вспоминая. Спаситель хрипло рассмеялся, ошарашивая резким, каркающим звуком Дымку:        — А, эту сферу… Пойдём, покажу тебе кое-что.       Они миновали два или три переулка, пока не подошли к старому, двухэтажному зданию. Окна в нем давно уже отсутствовали, да и двери тоже. Любой желающий мог проникнуть вовнутрь, сквозь любой проем. Везде валялись горы мусора, обрывки обветшалых мешков, полуразрушенная мебель, тряпье и сломанные детские игрушки.       — Смотри, — сказал ворон, первым сворачивая по коридору здания в тускло освещённую комнату.       Дымка робко последовала за птицей, присмотрелась и невольно мяукнула от неожиданности. На подоконнике стоял старый детский ночник в форме шара. Когда ветер качал тряпку, играющую роль занавески, свет от ночника начинал плясать по стенам и вырываться через окно, создавая в тумане причудливые световые эффекты.       — Вот и всё привидение, — объяснил ворон. — Иногда тут собираются человеческие обитатели трущоб, по своим… делам… — уклончиво продолжил, не вдаваясь в подробности.

***

      Хозяин трущоб помог Дымке найти дорогу среди одинаковых развалин, доводя её почти к самому дому. Убедившись, что кошка юркнула в дверное отверстие, предназначеное специально для домашних питомцев, ворон взлетел на ветку того самого дерева, где любил сидеть Тайленол. Черные бусинки глаз внимательно смотрели сквозь прозрачное стекло, наблюдая за тем, как Дымка восторженно описывала свое приключение трём приятелям.       — Ну что? Видела привидение? — подскочил Шарк, не дав даже перешагнуть через порог.       — Видела, — кивнула серой головой Дымка. — И не только привидение. Одна мудрая птица показала мне, что иногда самые страшные тайны имеют простое объяснение.       — А я же говорил! — торжествующе воскликнул Тайленол.       — Но знаете что? — продолжила Дымка. — Иногда стоит поверить в невозможное, чтобы найти что-то настоящее. Я нашла…       — А привидение? –спросил Звёздный, открывая один глаз.       — А... привидение… — кошка посмотрела в окно, встречаясь взглядом с вороном. — Пусть останется тайной для следующих искателей приключений.       С тех пор в городке стали рассказывать истории не только о призраке трущоб, но и о мудром вороне-хозяине трущоб, который защищает тех, кто попал в беду. А Дымка? Она часто навещала своего нового друга, и вместе они наблюдали, как очередные искатели приключений пытаются разгадать тайну светящейся сферы.