Постыдная ошибка

Прошла ещё неделя, и вот отчаянный боец бакуган снова тайком выбирается из окна своего дома посреди ночи, чтобы со всех ног побежать к месту встречи с Маской. Об этих встречах он так никому и не рассказал. Почему? Во-первых, та вполне могла воплотить в жизнь свою угрозу. Вместе отчаянные бойцы бакуган непобедимы, но вот порознь — другое дело. А Дэн всё ещё не научился побеждать свою противницу в бою один на один. Вторая причина — пока он контактирует с Маской, у него всегда есть возможность вытянуть из неё какую-нибудь полезную информацию. Кстати, недавно в их город прилетела Элис, и теперь она живёт у Руно, помогая той в ресторане. Дэна это, само собой, порадовало, ведь теперь у Маски намного меньше шансов добраться до Гехабит. Может быть, проведя больше времени с друзьями, она станет прежней? А пока что Кузо вынужден терпеть присутствие считай что двух Шунов. Нет, правда, он и представить не мог, что Элис может быть такой занудной и придирчивой. Стоит ему что-нибудь предложить, как она тотчас же это критикует, а Руно, конечно, на её стороне — подруги же. Когда он своими силами победил Чен Ли и решил заслуженно этим похвастаться, она сразу же его осадила. — "Чен Ли сильная, но это всё ещё не Маска", — передразнил подругу Дэниэл. — Всё никак не можешь забыть об этом? — покровительственно усмехнулся его напарник Драго. — Нет, ну серьёзно! — Дэн пылко встряхнул руками. — Что она вообще понимает? Сама не играет даже! А теория и практика — совершенно разные вещи... И Руно с ней: "Подумаешь, третье место". А самой-то даже до десятого ещё как до... до Москвы пешком, вот! — Ладно, ладно, успокойся, Дэн, — усмехнулся Драгоноид. — Со временем мы одолеем Маску, а затем и Нагу. — И сделаем это вместе, — подтвердил шатен. — Вместе, — кивнул Драго. А когда Дэн предложил сделать Драго сильнейшим бакуганом, чтобы противостоять Гидраноиду, Элис сказала ему "А почему ты решил, что именно Драго станет сильнейшим?". А потом ещё и Руно с Шуном к ней подключились. Невыносимая вредина! — Пхах, а знаешь, Драго, — вдруг весело сказал Кузо, — теперь мне кажется, я зря беспокоился, что Элис может перейти на сторону Маски. Они же с ней друг друга перегрызут! Пустынные ночные улицы огласил совместный смех бакугана пайруса и человека. На самом деле, Элис далеко не такая плохая, какой может казаться. Ведь, кто бы что ни говорил, а Гехабит — мозговой центр всей команды, часто очень выручающий их во время сложных боёв. А когда Клаус, приспешник Маски, победил Маручо и забрал его бакуган в измерение смерти, она была первой, кто поддержал последнего, сказав, что Клаус, должно быть, сам никогда не терял ничего важного, раз позволяет себе насмехаться. А ещё она отлично готовит, хотя и не терпит никакой критики. Судя по той горе еды, которую они с Руно однажды подали им на завтрак, между девчонками произошла целая кулинарная битва. На этой неделе не обошлось и без злодеяний со стороны Маски. Из-за её происков они чуть было не потеряли Джули в измерении смерти! Когда он увидел её, буквально спустившуюся с неба, возле Билли, друга детства Джули и прислужника злодейки, он даже собирался её поколотить — их обоих! Жаль, что не вышло. Зато всё кончилось хорошо, и теперь игрок, занимающий десятое место в рейтинге, на их стороне. По крайней мере, Дэн на это надеется. — Драго... — обратился он к товарищу. — Да? — ответил ему Драгоноид. — Скажи... ты не против, если сегодня я не буду тебя использовать? — поинтересовался он. — Что? Почему? — дракон выразил удивление решением партнёра. — Ты же помнишь, что произошло между мной и Маской в тот раз... — принялся объяснять шатен. — До этого она почему-то не использовала карту смерти. Но где гарантии, что она этого не сделает в этот раз? А я не хочу тебя терять! — Но это произойдёт лишь в том случае, если ты проиграешь, — заметил бакуган пайруса. — Да, но... — Дэн вздохнул. — Знаешь, хоть я и победил третьего игрока мира, Чен Ли, мне теперь кажется, что Элис и Руно правы: мне пока не справиться с Маской в одиночку. — Вот в чём дело... — сказал Драго. — Что ж, я уважаю и принимаю твой выбор, Дэн. Поступай так, как посчитаешь нужным. — Спасибо, приятель! — радостно воскликнул отчаянный боец, у которого сразу же отлегло с души. Он попытался обнять своего друга, но тот, как и обычно, заупирался. Правда, в форме шара он, хоть и маленький, но довольно неуклюжий по сравнению с той же Тигрерой. — Ну драго! Никто же не видит! — Это не имеет значения! — деланно важно протестовал тот. — Маска с Гидраноидом всё ещё могут быть поблизости! — Да брось! В конце концов, напарники пришли к месту встречи. Однако на этот раз их никто не ждал. Да, в тот момент, будучи уже почти рядом с Билли, он словно пылал от ненависти. Она пыталась лишить его лучшего друга и угрожала сделать то же самое с другими его друзьями. А он даже не смог бы её остановить, потому что их возможности просто несопоставимы. Но всё-таки пускать в ход кулаки — позор для уважающего себя игрока. С другой стороны, на кону ведь была не игра, а жизнь Джули, которая была готова последовать за своим бакуганом в измерение смерти. Дэн задумался: окажись он в такой же ситуации, что и подруга, он бы поступил так же? Что бы он сделал, если бы Маска отправила Драго в измерение смерти? Ему и думать о такой перспективе не хотелось. Спустя некоторое время бесцельного стояния Дэн посмотрел на часы: на них было 0:20. — Видимо, она уже не придёт, — разочарованно констатировал отчаянный боец бакуган. — Да это же Дэн Кузо! Какая встреча! — знакомый издевательский голос послышался неподалёку. Дэн осмотрелся и вскоре заметил фигуру в белом плаще, выходящую из тёмного переулка. Он никогда не признается, что испытал облегчение, когда это произошло. — Маска, — он нахмурился, стараясь выглядеть как можно более серьёзным. — Надеюсь, ты уяснила, что я своих друзей в обиду не дам. Несмотря на его грозный вид, хозяйка Гидраноида, похоже, была скорее позабавлена, чем впечатлена. — Ну конечно, в этом я и не сомневалась, — хмыкнула блондинка. — Но знаешь, моей целью не было вредить твоим знакомым. — Да что ты говоришь, — сквозь зубы произнёс Дэн, вмиг став мрачнее. — Скажи это Джули и Маручо! — Мне просто нужно было проверить надёжность своих подчинённых, — ответила Маска. — И некоторые меня, мягко говоря, разочаровали. — Мы так и будем болтать, Маска? — хмыкнул Дэн. — Или наконец сыграем? Весь его внешний вид буквально кричал о готовности сразиться с игроком номер один. — Ну что ж, я не против, — на лице хозяйки Гидраноида появилась тонкая улыбка. — Поле игры открыть! Они вновь оказались в другом мире, посреди туманностей и пустоты. Но на этот раз Дэн знает, что это место — частица Вестрои, родного мира Драго. Под его ногами бесцветная твёрдая поверхность — если у неё и есть какой-то цвет, то он его не опишет. Теперь его ничто не отвлечёт от противника и игры. — Карту ворот на поле! — в один голос восклицают игроки и бросают друг в друга маленькие чёрные карты. Две отдельные арены-ловушки готовы и ждут своего часа. Начинает Дэн, выбрасывая на свою карту красный шарик. — Роботалиан на поле! — говорит он, после чего перед его противницей вырастает огромный роботоподобный бакуган стихии пайруса. — А я-то думала, ты начнёшь со своего любимчика Драгоноида, — отпустила комментарий Маска. — Сегодня я буду сражаться без Драго, — ответил Дэн. — Ему... нездоровится. — Так твой бакуган заболел, — усмехнулась противница, явно давая понять, что слабая попытка Кузо придумать отговорку с треском провалилась. — Тогда, думаю, будет нечестно, если я стану использовать своего Гидраноида, — с этими словами она направила руку со своим устройством на карту, где стоял Роботалиан. — Бакуган в бой: Сентипоид Даркуса на поле. Наручень, который использовала Маска, похоже, был её отличительным знаком. Такое же устройство использовали и все её прислужники. Дэн отметил для себя, что ему обязательно стоит спросить её об этом. Сороконожка чёрно-фиолетовой раскраски встала на дыбы, возвышаясь над алым воином. Бакупод показывает: Роботалиан: 340 g Сентипоид: 370 g Дэн делает первый ход: — Активировать карту способности: Огненный смерч! — говорит он и бросает к своему бакугану светящуюся красным карту. Пламя, закрутившись неподалёку от вражеского бакугана, приобретает форму трубы и всей своей мощью обрушивается на него. Сороконожка отступает и слегка оседает, в то время как бакупод выводит на экран изменённое соотношение сил: Роботалиан получил 100 g а Сентипоид столько же потерял, и теперь Дэн получил небольшое преимущество. — Совершенно бесполезный ход, — усмехнулась Маска. — Активировать карту способности: гравитация тьмы! — она бросила на поле боя источающую яркий лиловый свет карточку. — Бакуган в бой: Земляной Червь Даркуса на поле! Дэн, несмотря на то, что ситуация изменилась не в его пользу, улыбнулся: этот ход был ему знаком и ничуть его не удивил. Может быть, скоро он станет читать действия Маски? На поле боя вырос знакомый Дэну представитель стихии даркуса — мерзкий червь с двумя рядами зубов. Он уже не раз доставлял ему кучу проблем. — Карту ворот — открыть! — сделал ход шатен. — Усиление! Бакупод показал увеличение силы его бакугана: Роботалиан: 880 g Земляной Червь: 370 g Синтепоид: 270 g Маска лишь ухмыльнулась, как это бывало много раз. Очевидно, она уже приготовила план на такой случай — и Кузо уже даже догадывается, какой именно. Он никак не может запомнить, что Земляной Червь крадёт бонусы от его карты ворот. Дэн уверен на все сто: это оттого, что уже поздний час, когда нормальным людям положено спать, а не сражаться. Наверняка это тоже входит в план его противницы. — Активировать карту способности: Каньон духов! — подтверждая его догадку, делает ход она. В этот же момент Червя окутала тёмная энергия Даркуса, и уровень его силы резко подскочил, теперь составляя 740 g. Теперь суммарный уровень силы Синтепоида и Червя значительно выше, чем у Роботалиана — этот бой Дэн проиграл. Бакуган пайруса растаял в воздухе и вскоре вернулся к нему в виде шарика. Но Кузо совсем не расстроился из-за поражения. Напротив, в какой-то момент ему даже стало весело. — А знаешь, Маска, с тобой даже стало не так плохо играть, как только ты перестала выкладывать карту смерти, — сказал он, широко улыбаясь. Победительница первого раунда хмыкнула. — Посмотрим, долго ли ты будешь веселиться. — Ты позитива на дух не переносишь чтоли? — посмеялся отчаянный боец. — Бакуган в бой: Пайрус Саурус на поле! Подобный динозавру воин пайруса оказался на карте ворот Маски, ожидая своего противника. И тот не заставил себя ждать. — Бакуган в бой: Синтепоид на поле, — сказала Маска и закинула чёрный шарик на карту ворот. После прошлого раунда она стала значительно слабее, и её сила составляла всего 270 g. Но Дэн знает, что Маска — мастер ловушек. Наверняка она предусмотрела этот недостаток и подготовила что-то серьёзное. — Карту ворот открыть! — скомандовала блондинка. — Положительная дельта. Бакупод мгновенно сообщил о понижении силы Сауруса на двести g. Преимущество снова перешло к сороконожке. Но это ещё не значит, что шатен проиграл! — Активировать карту способности: залповый огонь, — с этими словами он выбросил новую карту, сияющую красным. — Бакуган в бой: Пайрус Рыцарь на поле! В поддержку Саурусу явился воин в доспехах, плаще и с копьём в руке, которое он тут же выставил перед собой. Хотя преимущество оказалось на стороне Дэна, Маска торжествующе ухмыльнулась, и Дэн цыкнул. Должно быть, она снова придумала, как выкрутиться из проигрышного положения. — Активировать карту способности: массовое уничтожение! — произнесла она, и тотчас же все три бакугана: Сентипоид, Саурус и Рыцарь, толком не начав биться, вернулись к ногам своих хозяев. — Вот мы и закончили, Дэни, — почти пропела противница. — Ну и ладно, — хмыкнул он, — на этот раз ты победила. — Но тебя это, похоже, не заботит, — хотя её лицо было закрыто непроницаемыми стёклами, почему-то Дэн отчётливо себе представил, как она прищурилась. — В следующий раз я выиграю — вот увидишь, — сказал он уверенно. — Если, конечно, ты дотянешь до следующего раза и твоя ящерица не попадёт в измерение смерти, — ответила она и, развернувшись, стала удаляться. Неизвестно, зачем она постоянно стремится уйти в какой-то тёмный угол, когда может применить свою карту телепортации в любой момент. Но сейчас эта её причуда даже на руку Дэну. — Эй, постой! — крикнул ей отчаянный боец бакуган. — Ну что ещё? — обернулась злодейка. — Чтобы ты знал, в отличие от тебя, у меня не так много времени на бесполезные игры и разговоры. «И это говорит первый игрок мира», — с иронией подумал шатен. — Я хотел спросить, что за штуку ты каждый раз используешь во время боя, — Дэн указал пальцем на свою руку, давая понять, где находится интересующий его атрибут. Вероятная пособница Наги и таинственного доктора подняла локоть, рассматривая тот самый механизм, а затем ухмыльнулась и пару секунд молчала, будто решая, стоит ли сообщать отчаянному бойцу интересующие его сведенья. В конце концов она всё же заговорила: — Это шутер — облегчает броски бакуганов на поле и обеспечивает их высокую точность, — объяснила злодейка. — Просто, удобно и компактно, — добавила блондинка. — Удобная вещица, — прокомментировал Дэн, за что сразу же получил очередную ухмылку. — Такой же захотел, отчаянный боец? — она слегка тряхнула рукой, вызвав негромкое бряцанье пружин. — Да ни в жизнь, — отмахнулся Кузо, отлично знающий цену за причудливый гаджет. — Настоящим отчаянным бойцам не нужны эти игрушки, — заявил он, на что Маска ответила самодовольным смешком. — Разве я стала бы предлагать такое самому Дэну Кузо, — она поправила какие-то ремни, удерживающие ручную катапульту выше запястья, а затем той же рукой откинула одну из своих непослушных прядей. Почувствовав, что момент настал, Дэн, сглотнув, наконец произнёс, подобно застуканному учителем хулигану: — Извини за то, что пытался ударить. — Что? — впервые на её лице — на той его части, которая не была закрыта маской — отразилось неподдельное замешательство. — Я говорю извини, — повторил Дэн, борясь с внутренним дискомфортом. — Не надо было кулаками размахивать. Настоящие игроки решают все споры без драки. С полминуты они простояли в молчании, прежде чем Маска усмехнулась и с прежней напыщенностью заявила: — Знаешь, Дэн, а я думала, ты умнее. Ты и правда решил, что мог меня достать? — Ах так! Вот и отлично! — ответил Дэн, внутренне уже начавший закипать. — Но знай: если из-за тебя Джули, Руно, Элис... или ещё кто, — он встряхнул головой, — снова попадёт в опасность...! — Настоящий джентльмен, — не удержалась от циничного комментария игрок стихии даркуса. — Да это здесь вообще ни при чём! — ощетинился напарник Драгоноида. — До встречи, отчаянный боец бакуган, — с отчётливо прослеживающейся иронией произнесла она и потянулась в карман, чтобы достать оттуда карту телепортации. — Подожди, я ещё не закончил! — снова выкрикнул Дэн. — Да? — фыркнула приспешница Наги. — Скажи, почему я каждый раз проигрываю? Что я делаю не так? — спросил он то, что готовился спросить вот уже половину недели. Слова Элис, как бы он ни убеждал себя в том, что это полная чушь, глубоко засели у него в голове. Он победил одного из приспешников Маски, пусть и игрока номер три. Но Чен Ли служит ей явно не по доброй воле. Значит, Маска победила её в битве — наверняка так же играюче, как она уже в четвёртый раз уложила на лопатки Кузо. Если так всё и останется, ему никогда не победить. Поэтому он и решил, что, коль уж он видит своего главного врага каждую неделю в одно и то же время, грех будет не попытаться задать интересующий его вопрос лично ей. Она же говорила, что ей выгодно, если он станет сильнее — вдруг, поможет. — И почему ты решил, что я стану тебе помогать, Кузо? — задала она вопрос, и в каждом её слове чувствовалась насмешка. — Пф, да не очень-то и хотелось, — фыркнул Дэн и, засунув руки в карманы, сам стал удаляться. Будет он ещё её уговаривать — да вот ещё! И вообще — в эту секунду к отчаянному бойцу пришла гениальная мысль: обратиться к Элис. Наверняка она заставит его целый день зубрить комбинации на симуляторе боёв, но зато не будет издеваться. — Карты ворот, — неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил его остановиться и развернуться. — А? — в замешательстве хлопнул глазами Дэн. — Тебе следует научитья использовать другие карты ворот, кроме усиления, — усмехнулась его противница. — А ещё начни наконец мыслить логически: я уже не в первый раз использую против тебя Земляного Червя, но ты так и не научился предусматривать его "каньон духов". Маска развернулась к нему боком и сделала шаг, потом другой, а потом третий. Она размеренно ходила из стороны в сторону, будто ведя лекцию, главным объектом которой стали его навыки игры. — А твоя тактика — отдельная история, — продолжала игрок-номер-один. — Ничего более жалкого и бестолкового я ещё не видела: делаешь одно и то же раз за разом, что позволяет мне читать тебя как открытую книгу... Каждое слово было подобно резиновому молотку, которым в игровых автоматах обычно забивают маленьких клоунов. Только теперь на их месте оказался он один. И самое паршивое здесь то, что он ничем не может возразить своему врагу. Она действительно знает все его недостатки в игре и уже показала это на деле. — Например, что должно было произойти в твоей голове, чтобы ты, толком не имея за собой сильных способностей, выпустил сразу двух бакуганов на одно со мной поле? Мне казалось, за время наших сражений ты уже должен был понять, что меня невозможно победить одним только числом. Может, мне следует использовать в следующий раз карту смерти, чтобы подстегнуть твою интуицию? Дэн стоял и молчал, с трудом переваривая всю свалившуюся на него информацию. Говорила Маска крайне быстро, не в пример своей обычной пафосной манере речи, и оттого Кузо было крайне сложно воспринимать её слова. Та, похоже, это поняла, потому что опять ухмыльнулась и, кинув что-то на прощание, исчезла. — Эй, Драго, — обратился отчаянный боец к своему постоянному напарнику. — Ты... понял, о чём она говорила? — Признаться, я не особенно вслушивался в ваш разговор, Дэн, — ответил Драгоноид, после чего мальчишка опустил ладонь себе на лицо.