Глава 7. Время действовать.

Элли сидела верхом на Шестилапом, который нёсся сквозь пургу и глубокие сугробы, перебирая мощными шестью лапами. Наконец они добрались до Изумрудного Города. Шестилапый остановился у ворот и Элли спустилась на землю. - Молодец, Шестилапик! – ласково потрепала его женщина по толстой шее. – Как всё закончится, я тебе обязательно пирожков наготовлю! Шестилапый тихонько рявкнул в ответ, развернулся и зарылся в снег, а Элли направилась прямиком в город, ко дворцу. Не только она была уже в Изумрудном Городе. Урфин и Милена верхом на Топотуне, ведомые марширующим Ланом Пиротом, направлялись по заснеженным улицам ко дворцу. Страшила, Дровосек и Лев, несмотря на пургу, при виде Элли сбежали вниз по дворцовой лестнице. - Элли! Ты вернулась!.. – наперебой радовались они. Элли, расстроенная потерей Серебряных Туфелек, заметно приободрилась при виде своих друзей. Урфин, спустившись на землю и помогая спешиться Милене, изогнул бровь, глядя на Элли и недоумевая, когда это Фея Серебряных Туфелек успела так состариться… При виде большого медведя Элли растерянно ойкнула, да и Милена заметно напряглась при виде Льва. А потом женщины посмотрели друг на друга, и им стало смешно. - Вы не бойтесь, Топотун очень добрый! – сказала Милена, погладив медведя по щеке. – Он и мухи не обидит! - И вы Льва не пугайтесь! – сказала в ответ Элли, когда Лев встал у неё сбоку под рукой. – Он очень смелый, с ним как за каменной стеной! - Ваше Мудрейшество! Урфин Джюс по вашему приказу прибыл! – отрапортовал Страшиле Лан Пирот, взяв под козырёк. Страшила внимательным взглядом посмотрел на стоявшего рядом Урфина и слегка прищурил нарисованные глаза. - А, вот и Урфин Джюс… - проговорил он. Урфин втянул голову в плечи. Странно это, конечно – он два раза пытался захватить власть в Изумрудном Городе, а сейчас он вот так просто стоит перед Страшилой, который его позвал. Да и чувство вины от всех этих направленных на него подозрительных взглядов так и давит… Милена прижалась к ноге Урфина, давая понять, что его в обиду не даст. А Урфин постарался собраться с духом и широко натянуто улыбнулся. - Ну, что, ваше соломенное мудрейшество? Сколько лет, сколько зим? – словно как ни в чём не бывало обратился он к Страшиле. Мгновение царила тишина, в которой был слышен лишь свист вьюги. Да, как-то глупо получается. Урфин перестал улыбаться и смущённо прокашлялся. - Вы по делу меня позвали? - буркнул он уже серьёзным тоном, опуская взгляд вниз и скрещивая руки на груди. – Просто некогда мне тут штуки чудить, раз такое творится вокруг… Страшила прямо спросил: - Это всё твоих рук дело? - Нет. – ответил Урфин, возможно, даже чуточку наглее, чем следовало бы, стараясь оправдать себя. – Но я знаю, кто за этим стоит… Но Урфин не успел ничего рассказать. Земля под ногами затряслась и наружу с грохотом выпростались громадные древесные Руки. Они начали с силой опускаться на город, придавливая всё вокруг кулаками, Руки поменьше оплетали собой дома, закрывая окна и двери, земля начала обрушиваться, и на ней появились многочисленные дыры. От толчка одной гигантской Руки упала на землю с ужасным грохотом железная статуя Элли, чудом никого не раздавив. Всё это произошло так быстро и внезапно, что многие Изумрудцы сильно перепугались и запаниковали. Дуболомы старались, по мере сил, дать отпор Рукам. И Руки, похоже, не могли быстро сокрушить дворец – крепкий изумруд им не поддавался. Страшила, стараясь не терять самообладание, скомандовал: - Быстро, все во дворец! Несколько придворных, находившихся у входных дверей дворца, жители разрушающихся домов и все остальные бросились внутрь. Урфин собирался было взбежать по лестнице, но вспомнил о Милене. Он развернулся и кинулся было к ней, но провал в земле уже разверзся и под ней. Перепуганная и падающая вниз, она еле успела схватиться за край. - Милена! – воскликнул Урфин, бросаясь к ней. - Урфин! – протянула Жевунья ему руку. Но Руки схватили её за ноги и с силой потащили вниз. Урфин с ужасом увидел, как Милена падает вниз, в подземную страну, а он не успел её спасти… - Милена! – воскликнул он, собираясь прыгать следом за ней, но Топотун крепко схватил его и удержал от отчаянного прыжка. - Хозяин! - Пусти! – брыкался Урфин, стараясь высвободиться. Но Топотун упрямо потащил его во дворец – рисковать и потерять своего хозяина он не хотел. А Урфин, осознав, что Милену он не уберёг, перестал сопротивляться и выдохнул лишь: - Милена… Страшила, Дровосек, Лев, Элли, Фернандо и другие придворные и жители Изумрудного Города находились в прихожей дворца. Чудовищные грохот и тряска снаружи не прекращались. Многие стояли группками и взволнованно переговаривались между собой, родители обнимали своих детей, силясь ободрить и успокоить их. Топотун бережно поставил Урфина на пол, а тот стоял, замерев, и смотрел на закрытые двери. Дровосек участливо подошёл к нему и осторожно проговорил, надеясь приободрить: - Урфин… Но Урфин сорвался. Он стоял, сильно сжимая кулаки, и гневно кричал на находящихся с ним поблизости, не сдерживаясь и словно выплёскивая всё то, что бурлило в нём сейчас, и что накопилось за долгие годы: - И что же вы все ничего не сделали, а?! Думаете только о себе! Она в опасности сейчас! У меня никого не было, и вот Милена появилась в моей жизни!.. И её украли, а вы ничего не хотите сделать! А я один, как всегда, один, а вы, вы!.. Что это? Почему его голос дрогнул, и стало так трудно говорить? Губы задрожали, всё вокруг стало размытым, и по щекам предательски побежало что-то мокрое и тёплое… Нет, какой стыд – разреветься на глазах у всех. Но он ничего не мог с собой поделать. Урфин опустил голову, тяжело задышал и всхлипывал во весь голос, пока слёзы из глаз всё текли и текли, а в груди больно кололо. Ну и какой он мужик после этого? Наверное, не мужик – размазня… Но никто почему-то не смеялся над ним, не тыкал в него пальцем и брезгливо и с отвращением не отворачивался. Верный Топотун, прижав маленькие круглые ушки к голове, успокаивающе положил лапу ему на спину. Дровосек и Лев стояли, сочувствующе опустив головы, а Страшила твёрдо проговорил: - Мы найдём и спасём её, обязательно спасём! К плачущему Урфину подошла Элли и ласково положила руку ему на плечо. - Ну, эк как загнули… Вы не один сейчас. Урфин поднял на неё удивлённый взгляд мокрых и покрасневших от слёз глаз. - Внучка мне как-то обмолвилась о вас. – продолжала Элли и по-матерински погладила его по плечу. – Не падайте духом! Как-то горечь и боль в груди потихоньку уменьшились. Урфин, шмыгая носом, улыбнулся сквозь силу и вытер глаза рукавом пальто. Он с лёгким смешком обратился к Элли, вытаскивая маленькое воспоминание из закоулков своей памяти: - Это у вас семейное – ободрять, да?.. Элли спокойно и тихо улыбнулась в ответ. Страшила, спохватившись, повернулся к ней: - Элли, а что же туман? Пожилая женщина, вспомнив, что случилось, грустно и виновато опустила голову. - Туфельки не помогли, не сработали. А ещё… их у меня украли. - Кто?! – в один голос испуганно воскликнули Страшила, Дровосек и Лев. - Не знаю… - пожала плечами Элли. – Толкнул, туфельки выхватил да был таков… Урфин насторожился. - Он невысокий был, рыжий? – уточнил он у Элли. - Сквозь метель и туман трудно было разглядеть, но да… - припоминая, кивнула та. Страшила тут же понял, кого Урфин имеет в виду. - Руф Билан! – ни капельки не удивившись, воскликнул он. - Он с книгой сговорился. – сказал Урфин. – Наверняка уже вернулся в подземную страну. - Подземную страну? – переспросил Железный Дровосек. - Волшебников и колдунов? – словно припоминая, вторил ему Лев. А Страшила задумчиво промолвил: - Значит, оттуда вся каша заварилась… Внезапно к ним подбежал Фернандо, который слышал их разговор. - Вспомнил! Про подземную страну! – воскликнул он. – Её королева здесь, наверху! Она домой уже много лет вернуться не может! - Точно! – подтвердил Лев. – Она в Лесу прибежище нашла! - Тогда надо идти к ней! – скомандовал Страшила. – Расскажем ей всё, что знаем! Может, она скажет, что нужно делать. – и приказал, повернувшись к стоявшей рядом группке Изумрудцев. – Дин Гиор, остаёшься следить за городом! - Есть – следить за городом! – взял под козырёк длиннобородый старец. А группа, состоящая из Страшилы, Дровосека, Элли, Урфина и Топотуна, которых вёл за собой Лев, направилась из дворца прямиком в Сиреневый Лес, несмотря на метель, глубокий снег, рушащуюся под ногами и лапами землю и воинствующие Руки.

                                                        ***

Милена, набравшись смелости, открыла глаза и осмотрелась кругом. Мгновение назад она падала куда-то вниз, под землю, а теперь находится в тёмном, мрачном и страшном просторном помещении, да ещё и в огромной, похожей на птичью, клетке. Милена поднялась с колен и подошла к прутьям клетки. - Ну и условия здесь… - потрясённо проговорила она. – Здесь хотя бы прибираются?.. Внезапно, изрядно её напугав, перед ней появилась чудовищная женщина-змея. Глючка, неестественно изгибаясь и хищно ухмыляясь, нависала над крохотной Жевуньей в клетке. - Попадают сюда всякие… - прошипела она. – Ничего, побудешь пока тут… пока живая ещё. - Чего ты хочешь? – обратилась к ней Милена, осмелев и прямо глядя в пустые белые глаза на бледном лице, по которому бежали чернильные строки. – Учти, если что плохое задумала, то не бывать этому!.. - Хватит петь мне одинаковые и скучные песни. – мигом отвернувшись, Глючка оттолкнула клетку с Миленой подальше своим переплётным змеиным хвостом, а Руки услужливо подхватили и повесили клетку на один из выступов в стене. – Лучше смотри, как мир падёт перед моим величием! – торжественно бросила она, устремляясь к окну и выползая через него наверх. Милена осталась одна в клетке. Стараясь унять дрожь в теле, она начала думать, как можно выбраться отсюда.

                                                     ***

- Вот, вот это место, вот этот дуб! – проговорил Лев, указывая мордой. Сквозь снег, метель и Жёлтый Туман, с большим трудом, но он всё-таки привёл остальных к огромному дубу. Волшебная дверца в виде жёлудя в его стволе уже была открыта, и там, внутри, по позолоченным лестницам бегали, суетясь, белые мыши в чёрных с золотом одеждах. Один из них, министров, заметил пришедших и позвал: - Ваше Величество! Рамина! Тут, похоже, к Вам пришли!.. Вниз поспешно спустилась высокая и статная белая королева-мышь в царственном красном узорчатом одеянии, расшитым золотой нитью, с золотой короной на голове, украшенной изумрудами, держа в лапке длинный и тонкий золотой скипетр. Урфин невольно тихонько усмехнулся при виде маленькой мышки: - Ничего себе, королева подземной страны… Лев поклонился королеве. Рамина посмотрела на пришедших спокойным и твёрдым, но всё-таки усталым и обеспокоенным взглядом, и проговорила: - Я знаю, что эта напасть, распространившаяся по всей верхней стране – весьма разрушительное тёмное колдовство. Я собиралась найти способ это остановить. - Ваше Величество, мы знаем, кто за этим стоит. – взволнованно выступил вперёд Дровосек. Брови Рамины взметнулись вверх, а лапка невольно сжала скипетр. Казалось, будто её сердце пропустило удар – она наконец-то узнает ответ на вопрос, терзавший её столь долгие годы. - Я вас внимательно слушаю. – прямо посмотрела она своими пронзительно голубыми глазами. Взгляды Страшилы, Дровосека, Льва и Элли устремились к Урфину Джюсу. Мужчина, смутившись истинно царской стати маленькой королевы-мыши, собрался с духом и сказал: - Да это книга всё, книга Гингемы. Она сейчас там, внизу, правит. Я с ней виделся… - он виновато опустил голову. - …да и сотрудничал с ней когда-то в прошлом… - Урфин поднял взгляд на Рамину. – Власти она хочет. Страшила изумлённо выдохнул: - Так вот куда книга Гингемы подевалась!.. А Рамина внимательно смотрела на Урфина, скептически приподняв бровь, словно точно надеясь удостовериться в услышанном. - Книга?.. – удивлённо проговорила она. – Оживлённая книга тёмных искусств, принадлежащая роду колдуньи Гингемы?.. Она там совсем одна? – взволнованно уточнила королева, словно растерявшись. – Ни одного колдуна, ни одной колдуньи, ни кого-либо ещё рядом с ней нет? Она всё это делает по своей воле? - Ну, да. – просто ответил Урфин. Министры-мыши, стоявшие за спиной своей королевы, взволнованно и удивлённо начали переговариваться между собой, а Рамина опустила голову, обдумывая услышанное. - Уничтожила подземную страну… ради власти… только одна живая книга… - проговорила она, узнав правду. – А я и подумать не могла, что она может проявить инициативу. – и произнесла с лёгким вздохом разочарования в себе. – Недооценила я её… К ней вернулись прежние уверенность и стойкость, и она снова посмотрела на пришедших. - Но, чтобы творить заклинания, книге Гингемы нужны Серебряные Туфельки… - Боюсь, что это моя вина, Ваше Величество… - ответила ей Элли. – Их у меня украли, и, похоже, книга их заполучила. Я ведь прихожусь наследницей роду феи Агнес, и эти туфельки принадлежат моей семье, которая когда-то ушла жить из Волшебной Страны в другой мир. Иногда эти туфельки срабатывают и возвращаются сюда обратно, вот и я вместе с ними… Внезапно земля вокруг снова начала сотрясаться, и наружу снова выпростались гигантские руки, обрушиваясь на лес. В земле снова начали появляться дыры. Хаос словно преследовал их по пятам. - Она, что, хочет всю верхнюю страну обрушить? – сердито проворчал Урфин. Рамина окинула взглядом творящийся вокруг кошмар, решительно и сосредоточенно сдвинула брови и дважды постучала об пол скипетром. - Вперёд! – скомандовала она. – Видимо, теперь, когда границы между верхней и нижней странами размыты, я могу беспрепятственно вернуться домой. Попробую поговорить с книгой. Настало время положить этому ужасу конец! - Я тоже пойду! – откликнулась Элли. – Попробую вернуть мои туфельки, а то я до сих пор чувствую себя виноватой… Топотун смотрел в образовавшуюся дыру в земле поблизости. - Эх, похоже, придётся драться… - вздохнул он. - Ничего! – храбро воскликнул Лев. – За правое дело стоит сражаться! Я готов выступить против тёмного колдовства книги! – он посмотрел в глубокий тёмный провал, и его смелость самую чуточку поубавилась. – Хотя, высоты и темноты я до сих пор побаиваюсь… - За правое дело постоим! – напомнил ему Топотун, подбадривая его. - Мой топор готов вам послужить! – ответил Рамине и Элли Дровосек, перехватывая свой топор. - И моя мудрость – тоже! – подхватил Страшила. А Урфин, глядя в провал в земле, думал о том, сколько всего предстоит сделать. - А я найду и спасу Милену. Обязательно! – проговорил он. – Клоуна бы ещё увидеть, поговорить… И остановить всё это… - и он упрямо поджал губы, готовый ринуться в самую гущу событий. Два саблезубых тигра, находящиеся на опушке леса, смотрели на творящийся вокруг хаос. Туман, снег, метель, разрушения… - Что делать будем? – спросил тигр своего товарища. Второй тигр посерьёзнел, глубоко вдохнул, будто собираясь ринуться в битву, и решительно и храбро произнёс: - Пойдём пообедаем. И они оба спокойно и невозмутимо двинулись обратно в лес. Ведь для обеда всегда найдётся время.

                                                 ***

Клоун, перебираясь через гигантские сугробы и пересиливая метель, крепко прижимал к себе меч. В густом Жёлтом Тумане сложно было что-нибудь разглядеть, но он сумел добраться до дома. Миновал ворота, двор, забрался на крыльцо, забежал внутрь дома и кое-как закрыл дверь – сильный ветер порывался ворваться внутрь. Мгновение он стоял, упершись плечом в дверь, как вдруг услышал за своей спиной незнакомый голос: - О, а вот и братец вернулся! Клоун удивлённо обернулся и увидел находящихся в комнате других оживших деревянных игрушек, когда-то сделанных Урфином Джюсом – своих деревянных родственников. Серый Заяц с недовольной мордочкой, грозно оскалившийся Волк, большой и неповоротливый Медведь, Краб из плоского деревянного кругляша, длинный зелёный Крокодил с острыми зубками, зубастый пурпурный Олень с ветвистыми тонкими рожками и надменная деловая Принцесса с зелёными волосами в фиолетовом платьице и маленькой золотой короне. Со всеми ними Клоун раньше лежал и пылился на полке. - Чего стоишь? – продолжал говорить с ним Волк. – Давай, р-р-р-рассказывай, где ты был! – с нетерпением попросил он. Клоун удивлённо уставился на своих деревянных братцев и сестрицу. - А вы что… тоже ожили?.. – растерялся он. - Не тебе же одному живым разгуливать! – нахально и сердито бросил Заяц. - Тесно тут… - проговорил Медведь. – Пойдёмте лучше наружу… - Да зачем куда-то идти, если можно тут посидеть? – капризно и лениво откликнулась Принцесса, надувая ярко накрашенные нарисованные пухлые губки. К Клоуну, наконец-то, вернулся дар речи. - Наружу сейчас нельзя! – предупредил он. – Там с погодой проблемы, да и вообще… - А что там происходит? – заинтересованно и мечтательно полюбопытствовал Краб, глядя на дверь дома и показывая на неё клешнёй. – Снаружи?.. - Одна живая волшебная книга с ума сходит – вот, что там происходит! – коротко ответил Клоун. - А большой там мир? – не унимался Краб. - Больше, чем эта комната? – вторил ему Волк. - Да большой, большой, только там сейчас опасно! – отмахнулся Клоун, оглядываясь по сторонам. – Где хозяин? – повернулся он к остальным. - Ушёл… - ответил Медведь. - Мы думали, ты сейчас с ним. – подхватил Краб. - А что это у тебя? – поинтересовался Волк, глядя на меч в руках Клоуна. – Блестит… Дай мне, дай, дай-дай-дай! – просительно протянул он деревянные лапки. Клоун посмотрел на меч. С ним ему удалось сбежать из подземной страны, а теперь, наверное, он ему больше не нужен. Клоун пожал плечами. - Ладно, бери. – бросил он меч Волку. Только меч, прилетев на Волка, тут же повалил его, пригвоздив к полу. - У-у-у, что это такое? – запаниковал Волк, тщетно пытаясь поднять и убрать со своей груди меч. – Тяжёлое!.. Уберите это с меня! Остальные, кроме Принцессы, оставшейся стоять в стороне, пытались поднять с него меч, но у них также ничего не получалось, даже вместе, даже чуть-чуть его шелохнуть. - Дайте! – подбежал Клоун, взялся за рукоять меча и без труда поднял его. Он удивлённо хмыкнул. – Он же лёгкий… - Ничего себе, лёгкий! – обиженно пробубнил Волк, вставая. – Чуть меня не раздавил! Клоун удивлённо и внимательно посмотрел на меч, но внезапно в этот момент пол и стены дома сильно тряхануло, а на улице послышался грохот. - Вот, это точно книга буянит! – забеспокоился Клоун, удерживаясь на ногах. – Где сейчас может быть хозяин, никто не знает? - Нет, не знаем! – съязвил Заяц, злобно зыркнув на него красными глазками. – Это ты там, снаружи, гулял, тебе лучше знать! Но Клоун его дерзость проигнорировал. - Там же опасно! – забеспокоился он. – Вдруг с ним что-нибудь случится! - И что же делать? – спросил Краб. Клоун было воскликнул: - Да не знаю я!.. Но его взгляд упал вниз. И он увидел своё отражение, отражение своих нарисованных глаз. На клинке волшебного меча, который он держал в руке. Меч, который только он один может поднять и удержать в руках… Клоун всматривался в отражение на клинке меча, а потом грустно опустил голову. Он всегда хотел быть нужным и полезным. А теперь держит в руках этот странный волшебный меч. И это под силу только ему. Наверное, если что-то происходит, то так и должно быть?.. Клоун сжал деревянными пальцами рукоять меча и понял, что ему не хочется больше отпускать его. Нет, теперь он точно знает, что ему нужно делать. Клоун упрямо сжал нарисованные губы, собрался с духом, развернулся и направился к выходу. Остальные провожали его удивлёнными взглядами. - Ты куда? – окликнул его Краб. Клоун остановился и пояснил, не оборачиваясь: - Этот меч может остановить всех тех, кого книга делает. Я вернусь в подземную страну и попробую разобраться. Если и хозяин там будет, то помогу ему. - Думаешь, справишься, братец? – насмешливо хмыкнула Принцесса. - Да, справлюсь! – ответил Клоун, взмахивая рукой с мечом. – С этим мечом я точно пригожусь. - А мы? – спросил Волк. Клоун обернулся и посмотрел на своих деревянных братьев. - Мы больше не хотим тут сидеть! – продолжал Волк. – Давай мы с тобой пойдём! - Да! – согласился Краб, нетерпеливо перебирая тонкими деревянными ножками. – Мы тоже хотим пригождаться! - Пойдём наружу… - мечтательно подхватил Медведь. Клоун весело усмехнулся. А что, помощь может оказаться не лишней! - Все пойдёте со мной? – спросил он. - Да! – откликнулись Волк, Краб, Медведь и Заяц, а Крокодил и Олень с готовностью согласно прорычали, топая деревянными лапками и ногами. - Я – нет, я остаюсь тут! – откликнулась за их спинами Принцесса. Она забралась на стол и выстраивала из посуды и инструментов пирамидку. – Буду тут красоту наводить. Клоун повернулся к двери и пренебрежительно махнул в сторону Принцессы рукой. - Ну, ты оставайся. А остальные… - он вскинул руку с мечом вверх и скомандовал. – За мной! - Ура! – закричали остальные игрушки и бросились бежать следом за ним. Маленькая группка деревянных игрушек, возглавляемая Клоуном, вооружённым мечом, с боевым настроем выбежала на улицу и сиганула в первую попавшуюся образовавшуюся дыру в земле, ведущую в подземную страну.