Глава 8. Никогда не оживляйте книгу по тёмным искусствам.

Урфин, Топотун, Страшила, Дровосек и Лев в полёте спустились вниз, на землю подземной страны. После зимы наверху здесь было тепло, поэтому Урфин скинул с себя тёплую одежду, Дровосек и Страшила отбросили в сторону шали, защищающие их от мокрого снега, Лев отряхнул свою шкуру от налепившихся снежинок, а Топотуну окончательно расхотелось впадать в зимнюю спячку. - Да, не хотелось мне сюда возвращаться, но что поделать. – пробормотал Урфин. Страшила, Дровосек и Лев изумлённо и со страхом оглядывались по сторонам. Повсюду лишь ночь, пустырь и темень… - Это то, что случилось с подземной страной волшебников? – промолвил Страшила. - Какое странное место… - озадаченно пробормотал Дровосек. А Лев посмотрел на оторванный от земли и парящий в воздухе жуткий тёмный дворец, находящийся в отдалении, и разглядел необычный полу-змеиный женский силуэт, хвостом обвивающий шпиль на крыше дворца. Он потрясённо и испуганно выдохнул: - Так вот она какая – живая книга Гингемы! Глючка в этот момент моталась туловищем из стороны в сторону, вскинув кверху руки, и смеялась как умалишённая – находилась на пике своего триумфа. Правда, она тут же заметила яркие пятна в отдалении и мигом посерьёзнела. - Это ещё что? – нахмурилась она, а потом разглядела их и коварно усмехнулась. – А-а-а, незваные гости пожаловали… Ничего, обратно они уже не вернутся. Глючка взвилась в воздух и в одну секунду оказалась рядом с ними. - Урфин, ты что, привёл подмогу? – начала издевательски насмехаться она, гордо и грозно возвышаясь над ними, паря в воздухе. – Думаешь, самую величайшую силу на свете можно остановить? Я – живая книга тёмных искусств! – гордо вскинула она голову. Страшила решительно подбоченился, Дровосек удобно перехватил свой топор, Топотун и Лев грозно зарычали, да и Урфин не испугался жуткого изменённого вида книги. - Где Милена? – сурово сдвинув брови, обратился он к книге. Глючка, хищнически и коварно ухмыляясь, на мгновение выпростала наружу длинный раздвоенный змеиный язык. - А какая разница? – бросила она. – Всё равно конец у вас у всех будет один! Она щёлкнула пальцами, и вокруг компании из земли выросло множество чёрных железных прутьев. В мгновение ока они сомкнулись вокруг каждого, словно тесная, сжимающая и душащая клетка. Урфин, Топотун, Страшила, Дровосек и Лев пытались выбраться из клеток, но их усилия были тщетны. Глючка вскинула голову и жестоко рассмеялась. - Глупцы, против кого вы решили пойти? – она вскинула руки и победоносно, самоуверенно воскликнула. – Ну, и кто меня остановит? Сверху, из другой образовавшейся дыры в земле, вниз упал Клоун в компании своих деревянных братишек, держа Адамантовый Меч наготове. Улыбка и торжественный настрой Глючки тут же испарились. - А, да, забыла. Клоун, приземлившись, кинулся к клетке с Урфином. - Хозяин! – пискнул он и взмахнул мечом, опуская его на чёрные прутья. От удара волшебным мечом колдовская клетка исчезла, а Клоун быстро освободил и остальных. Урфин и Лев могли спокойно выдохнуть – железные прутья их чуть не задушили и не сдавили. Клоун угрожающе взмахнул мечом в сторону Глючки, пока другие деревянные игрушки решительно встали позади него, и храбро и воинственно воскликнул: - Ну, что, кто тут смелый на меня одного?! Глючка поспешно отскочила, боясь попасть под удар волшебного меча. - Проклятая занозистая деревяшка! – злобно прорычала она, молниеносно метнувшись обратно во дворец. Урфин удивлённо хмыкнул при виде Клоуна, вооружённого необычным мечом, и других своих живых игрушек. А Глючка, оказавшись в тронном зале дворца, собралась с мыслями, чтобы наколдовать что-нибудь посерьёзнее. - Ничего, я покажу вам всю свою силу! – прошипела она. – По моей воле сейчас все здесь поляжете!.. Неожиданно для неё прямо за её спиной раздался женский знакомый голос: - Так вот ты какая, когда тебя никто не видит. Живая книга растерялась, даже бегущие по её коже слова на мгновение замедлились, и мигом обернулась. Позади неё в отдалении стояла Рамина, крохотная королева-мышь. Её взгляд был серьёзным и строгим. Пробралась-таки. Но всё-таки Рамина сейчас – маленькая мышь почти без магии. И Глючка осклабилась, старательно выражая презрение. - Посмотрите-ка, наша светлоликая королева оказала нам великую честь – посетила свою страну! – насмехалась Глючка, издевательски делая реверанс. – Ничего, что волшебная книга заняла ваш трон в ваше отсутствие? – захлопала она ресницами, изображая невинность. Затем коротко рассмеялась, переходя на серьёзный тон. – Всегда хотела быть выше тебя, и мне это удалось. – она махнула рукой в сторону королевы, словно указывая на её крохотный рост. – Во всех смыслах. Рамина изогнула бровь и проговорила с лёгкой улыбкой: - И это всё, что нужно живой книге тёмных заклинаний для счастья – власть и разрушения? - Ты бы лучше помолчала! – огрызнулась Глючка, нахмурившись. – Ты не в лучшей форме, чтобы командовать. Кто из нас двоих сейчас олицетворяет высшую силу? - По крайней мере, свой трон я заслужила честным трудом, а не действовала в тайне за спинами других. – спокойно ответила Рамина. И ведь не боится совсем. Книга изо всех сил старалась не выказывать растерянности. Как эта вечно раздражающая её «просветлённая» так делает? Даже сейчас, со всем открытым потенциалом своей силы, она чувствует себя обыкновенной книгой на полке, даже перед крохотной мышью, которая прямо стоит, ни разу не вздрогнув. И Глючка рявкнула, угрожающе пригнувшись и с силой сжимая кулаки: - Я своё беру!!! Я – живая книга заклинаний!!! Ты – никто по сравнению со мной!!! У меня – настоящая власть, к которой ты даже не приблизишься, жалкое смертное создание!!! Рамина легонько пожала плечами, будто соглашаясь с нею. - Да, возможно, ты во многом права. – спокойно заметила она. – Но позволь напомнить тебе, что когда-то такое же «жалкое смертное создание» создало тебя… А вот это – сильный удар по самолюбию. Глючка рассвирепела и с грозным шипением молниеносно кинулась на Рамину. Та успела отпрыгнуть в сторону и бросилась бежать, ни капельки не испугавшись. Глючка остановилась, упав грудью на пол и оставляя следы от длинных ногтей на нём, и продолжила преследовать её. Поговорить не получилось. Тогда надо найти своих поданных и узнать, что с ними случилось. Это нелегко, когда на тебя ополчилось гигантское злющее магическое существо со змеиным телом и стремительно на тебя бросающееся. Так что Рамине пришлось бежать по тронному залу, петляя между деревянными стволами, пока Глючка в гневе кидалась на неё, промахиваясь и оставляя глубокие царапины на полу, вмятины от сильного удара кулаком и следы от длинных змеиных клыков на деревянных стволах. Она подобралась слишком близко, на этот раз увернуться не получится! Рамина успела развернуться и выставила вперёд свой скипетр, перехватив его двумя руками. Ей удалось остановить книгу, поставив скипетр вдоль угрожающе раскрытой пасти, не дав челюстям сомкнуться. Глючка сердито замотала головой, но Рамина крепко держалась за свой скипетр. Элли, тихонько проникнувшая во дворец, увидела полу-змеиную бумажную сердито шипящую женщину с жуткими пустыми белыми глазами, в открытом клыкастом рту которой невозмутимая королева-мышь держалась за свой скипетр, не давая себя схватить – и замерла на месте, от удивления округлив глаза и раскрыв рот. - Да-а-а, такое не каждый день увидишь… - проговорила она. Глючка было грозно обернулась на неё, но Рамина оттолкнулась задними лапками от её подбородка и вместе со скипетром спрыгнула на пол, отвлекая внимание на себя. Разъярённая книга тут же бросилась следом за ней. Напуганная Элли спряталась за одним из деревянных стволов. Да уж, ситуация… Она надеялась найти во дворце свои Серебряные Туфельки, но, похоже, они на плечах этой жуткой и злой очеловеченной книги заклинаний. И что же теперь делать?.. Пожилая женщина услышала возню и повернула голову на звук. Там, в висевшей на стене огромной птичьей клетке, находилась Милена. Она изо всех сил пыталась раздвинуть узкие щели между прутьями, чтобы освободиться. - Милена! – поспешно кинулась к ней Элли. – Не волнуйтесь, я вас сейчас освобожу! Урфин Джюс тоже здесь, спешит к вам на помощь! При упоминании Урфина Милена волнительно сложила руки на груди, но сохранила твёрдость духа и обратилась к Элли: - Я пыталась выбраться, но эти прутья не поддаются! Элли вцепилась в прутья клетки, потянула – они и правда очень прочные. Пожилая женщина огляделась по сторонам, надеясь найти что-нибудь, чем можно было бы поддеть прутья или сломать клетку. Но позади неё раздался громкий грозный рык и топанье множества лап. Женщины уже было испуганно вздрогнули, но Элли, обернувшись, радостно улыбнулась. - Шестилапик! Это и правда был он. Шестилапый быстро подбежал к ним, схватился своей огромной пастью за круглое железное дно клетки и с лёгкостью оторвал его. Милена ухнула вниз, но Шестилапый успел поймать её перед самым полом, вовремя подставив большую лапу. Элли кинулась обнимать огромного зверя. - Молодец, Шестилапик! – ласково ворковала она, гладя его. – Какой ты умничка, ты нашёл меня и пришёл на помощь! Шестилапый дружелюбно коротко вякнул в ответ, пока Милена с радостным удивлением смотрела на них. А Глючка, спешно ползая по дворцовым коридорам, поняла, что всё-таки потеряла Рамину из виду. Она в гневе стукнула кулаками об пол, поднялась на своём змеином хвосте и с ненавистью отчеканила каждое слово: - Ничего у вас не выйдет! Всё будет по-моему! И написанные чернилами слова на её белом бумажном теле беспорядочно и хаотично заметались ещё быстрее.