Глава 9. Великая битва.

Ко дворцу Урфин бежал впереди всех – нужно было найти и спасти Милену. Но из дворца раздался громкий крик, эхом прокатившийся по подземной стране: - Всё будет по-моему! И в одно мгновение дорогу преградили, появившись из ослепительных молний, огромный многорукий железный гигант и дроли – чудовищные клыкастые розовые слоны со скорпионьими хвостами. Когда-то Серебряные Туфельки отправили этих порождений тёмного колдовства в подземную страну. Теперь они были готовы послужить своей хозяйке. Все эти чудища бросились на пришедших. Урфин еле успел на бегу отпрыгнуть в сторону, Дровосек перехватил свой топор, устремляясь на них, Лев и Топотун грозно зарычали, не отставая от Дровосека. А Страшила, стараясь не отвлекаться на происходящий вокруг хаос, старательно соображал, раздумывая вслух: - Только Серебряные Туфельки способны убирать злое колдовство, так? Но они сейчас у книги Гингемы. Остаётся два варианта: либо найти способ их как-то забрать у книги, либо найти другой предмет, который снимает злые чары… Железный гигант, страшно грохоча, грозно направился на Страшилу, собираясь его раздавить. Соломенный правитель Изумрудного Города заметил его и уже было растерялся, но прямо позади гиганта раздался возглас: - Эй, куда это ты? Это не настоящий Страшила, настоящий Страшила – я! Гигант остановился и обернулся. Страшила удивился – тот голос был его, но, как же так, он ведь сейчас молчал. Он наклонил голову вбок, заглядывая за гиганта, и удивился ещё сильнее – там стояла его точная копия, только в голубом костюме и широкополой шляпе с бубенчиками. - Сюда! – звал гиганта двойник Страшилы. - Нет, сюда! – позвал Страшила гиганта, отвлекая внимание на себя. – Я настоящий! Гигант с лязгом повернул голову и снова направился на Страшилу. А двойник в жевунском наряде снова крикнул: - Нет – я, не слушай его! - Нет – я, не слушай его! – эхом откликнулся Страшила. - Нет – я! - Нет – я! - Нет – я! - Нет – я! - Нет – я! - Нет – я! Гигант только и делал, что, стоя на месте, поворачивал голову из стороны в сторону, не зная, кого из соломенных пугал атаковать. Его железная голова не вынесла такой путаницы, и зрачок его одного-единственного глаза растерянно закружился. Именно в этот момент он с громогласным рёвом магическим образом растворился в воздухе – Клоун, воспользовавшись моментом, ударил по нему мечом. Страшила хлопнул себя по лбу, вспоминая: - Ну, конечно! У нас же есть меч, который снимает злое колдовство! – и он попросил Клоуна. – Будь так добр, если появится возможность – ударь по книге. Может, меч её остановит. - Хм, зачем мне это говорить? Я и так хочу это сделать! – слегка нахально обратился Клоун к Страшиле. Затем устремился вперёд с мечом наперевес, пока Страшила подходил к своему двойнику. - А здорово ты это придумал – запутать его! – похвалил он его, но двойник с улыбкой покачал головой. - Да нет, я, всё-таки, не настолько умный, как Мудрый Страшила. Кстати, меня зовут Пугалка. - Рад знакомству, Пугалка… - ответил Страшила, оборачиваясь на рёв дролей. – …только нам некогда тратить время на разговоры. Нужно спасать Волшебную Страну! Тем временем на помощь дролям устремились и гигантские Руки, сжимаясь в кулаки. Дровосек и Урфин отбивались от гибких скорпионьих хвостов дролей, намеревающихся схватить их, Лев и Топотун набрасывались на Руки, стараясь задержать их. - Поосторожнее, живое тело! – слегка усмехаясь, дружелюбно бросил Льву Топотун, помогая ему увернуться от одной из Рук. – Смотри, не поранься! Я прикрою тебе спину! Один из скорпионьих хвостов жалом задел брюхо Топотуна за нитку и оторвал её. Топотун поспешно схватился лапой за бок, чтобы его набивка не вылетела наружу. - Поосторожнее, набитая шкура! – слегка усмехаясь, также дружелюбно бросил Топотуну Лев. – Смотри, не растеряй всё! Я прикрою тебе спину! А сверху, из образовавшихся дыр в земле, уже спешила подмога: Карачи, вооружённые дубинками, деревянные солдаты-дуболомы во главе с генералом Ланом Пиротом и Фернандо. Приземлившись, Лан Пирот скомандовал своим солдатам: - Мы правильно сделали, отправившись сюда – тут большая заварушка. Вперёд! - Эх… - вздохнул Фернандо. – Не хотелось новый костюм пачкать, да что теперь поделаешь… И он с грозным кличем бросился в бой. Карачи с воинствующим улюлюканьем – следом за ним. Сверху спустилась и Кагги-Карр. Она пролетела над полем битвы. - Ого, так вот что случилось с подземной страной… - пробормотала ворона и бросилась стрелой над дролями, отвлекая их внимание на себя и уворачиваясь от Рук. – Ну, держитесь, злодеи! Я Кагги-Карр, я вернулась! Вам всем крышка! И маленькие деревянные игрушки старались отвлекать внимание Рук поменьше на себя, набрасываясь на них. - Так выходит, он теперь не единственная живая игрушка! – растерянно отозвалась одна из Рук, пока её хватал своими клешнями Краб, бодал своими рожками Олень и кусал своей плоской пастью Крокодил. – Вон их сколько! - Лучше помолчал бы! – прыгнул на неё Волк. – Дай себя победить! Все сражались кто во что горазд. Достаточно, чтобы дождаться момента, когда Клоун ударит по созданиям злого колдовства Адамантовым Мечом, избавляясь от них. Среди шума битвы, криков, рычания и грохота, Клоун внезапно ощутил странное чувство. Держа в руке меч, петляя среди врагов и сокрушая их своим верным оружием, не давая накинуться или ударить других, он словно был… на своём месте. - Поберегись! – раздался женский голос. – Мы идём! Это Элли и Милена верхом на Шестилапом ринулись в самую гущу битвы. Шестилапый зверь возвестил о себе громким и устрашающим рёвом, заставив Льва невольно содрогнуться. Милена, не удержавшись, упала с Шестилапого на землю, и в одно мгновение над перепуганной Жевуньей навис кулак гигантской Руки… но Урфин подоспел на выручку, бросив в Руку первый попавшийся большой валун. «Эх, чем могу, тем и дерусь. Не воин я совсем» - раздосадовано подумал про себя Урфин. «Ах, какой же он смелый, мужественный и сильный» - восхищённо подумала про себя Милена. - Милена, ты как? – обеспокоенно кинулся к ней Урфин, помогая подняться на ноги. - Нормально. – кивнула Милена. А Шестилапый, направляемый сидящей на нём Элли, уже вовсю дрался с Руками, топча их мощными лапами и хватая огромной пастью. Глючка, находясь на крыше дворца, не могла поверить в происходящее. Все эти жалкие создания должны пасть в ужасе от мощи живой книги заклинаний… почему же они так упорно сопротивляются, сражаются, защищают друг друга? Да ещё эта проклятая деревяшка, завладевшая волшебным мечом, уничтожает всех её слуг… Глючка гневно стиснула клыки и наслала на солдат-дуболомов приворотное заклинание. - Деревянные солдаты, приказываю восхищаться мной и защищать меня! Дуболомы тут же застыли с глуповатыми влюблёнными выражениями нарисованных лиц, устремив взоры на крышу дворца. Но от роковой ошибки их остановил Лан Пирот, не попавший под чары Глючки – он всегда отличался огромными собранностью и дисциплинированностью. - Дуболомы, что это значит? – грозно скомандовал он. – А ну отставить сентиментальные глупости! Врагу мы помогать не будем! Дуболомы при звуке голоса своего генерала тут же пришли в себя, помотав деревянными головами. Глючка пришла в ярость. Они смеют ей не подчиняться… Они уничтожают её армию… Сохраняй книга спокойствие и практичный рассудок, она бы колдовала серьёзнее, больше и мощнее. Но могущественная сила заставила её переоценивать себя, ненависть туманила разум, а гордыня горячила прежде холодную голову. И всё, что она сейчас делала, лишь гневно визжала, изо всех сил стараясь не терять остатки самообладания: - Прекратите сопротивляться!!! Я книга, живая книга, и вся власть моя!!! Чернильные слова хаотично забегали по её белой бумажной коже, и на героев обрушились разные бедствия. На небе собрались грозовые тучи, в землю ударяли молнии, полил ливень. Все еле успевали уворачиваться от молний, ливень чуть было не смыл нарисованные лица дуболомов, игрушек и двух соломенных пугал, а Дровосек всерьёз забеспокоился, хватаясь за свою маслёнку. Потом была стена огня, возникающая из ниоткуда и каждый раз в другом месте. Все еле успевали отпрыгивать в стороны. - Не топчись на одном месте! – крикнул Клоун, прыгая и сбивая в сторону от огня неповоротливого игрушечного Медведя. Затем поднялся ураган, и их всех закружило в воздухе с ужасающей скоростью. Солому из двух пугал чуть было не разбросало в стороны ветром, Топотун придерживал свой бок лапой, чтобы не растерять свою набивку, Кагги-Карр изо всех сил махала крыльями, стараясь удержаться, Урфин крепко держал за руку Милену, не собираясь отпускать её на этот раз. Мимо пролетел Руф Билан, потерявший свой парик, и раздосадовано протянул: - Как чувствовал, что сегодня утром лучше было бы не вставать с постели… Потом ураган стих, все опустились на землю, но перед измотанными героями появилось гигантское – больше железного гиганта и дролей – чудовище из металла, с головой пантеры слева, головой барана справа и длинным хвостом, состоящим из множества змеиных голов – Химера. Железный Дровосек и Клоун бросились вперёд на устрашающе рычащее чудовище, держа наперевес свои топор и меч. - Меч его уберёт! – воскликнул Клоун, обращаясь к Дровосеку. – Отвлеки его, а я сделаю остальное! - Хорошо! – кивнул Дровосек, доверяясь ему. Тем временем королева Рамина нашла своих заколдованных поданных в одной из комнат дворца. К счастью, её волшебной силы хватало на то, чтобы освободить людей из каменного плена – не всех сразу, а по одному, но и так хорошо. Первый освободившийся белобородый старец в малиновом одеянии с золотой окантовкой, перестав камнем стоять неподвижно в одной позе, согнулся пополам и удивлённо воззрился на свою королеву – он узнал её даже в облике маленькой белой мышки. - Ваше Величество?.. Рамина… - охнул он. - Прошу простить меня за то, что так надолго задержалась. – проговорила Рамина и направилась к остальным, чтобы освободить их. Тем временем Дровосек и Клоун разделились – Дровосек бросился к головам Химеры, а Клоун – к её хвосту из змей. Дровосек рубанул топором по металлической голове пантеры, стоически выдержал удар бараньей головы, удержавшись на ногах, и увернулся от когтистой лапы пантеры. Он заметил, как Клоун бросил далеко вверх свой меч, а сам запрыгал по головам змей, наверх, на туловище Химеры. - Подожди, что ты делаешь? – испуганно воскликнул Дровосек, думая, что тот отбросил меч в сторону. Но сияющий меч отвлёк головы змей, не давая им накинуться на Клоуна, и тот беспрепятственно пропрыгал по ним наверх и снова схватился за меч, хватая его. Некоторые освобождённые жители подземной страны, мужчины из разных сословий, вышли из дворца под предводительством крохотной Рамины. Они удивлённо охнули, увидев, что случилось с их страной, и ещё более удивились, когда увидели огромное страшное чудище. В толпе мужчин, носивших латы на груди, один, заметив маленький меч в руках маленькой игрушки, стоявшей на спине Химеры, округлил глаза от удивления и воскликнул: - Это что?.. Райкер, глянь, неужто это… Адамантовый Меч?! Да и глаза Рамины распахнулись от изумления и любопытства, увидев это. А Клоун, поудобнее схватившись за рукоять меча, с силой вонзил его в спину чудовища. И Химера, взревев напоследок, в тот же миг исчезла, а Клоун упал бы на землю, если бы его вовремя не подхватил на руки Железный Дровосек. Дровосек ещё мгновение смотрел с удивлением на то место, где только что стояла Химера, а потом с одобрительной и восхищённой улыбкой обратился к Клоуну: - Слушай, а ловко ты это придумал! Я даже вначале не понял! Молодец! Клоун даже не нашёлся, что на это сказать. Его впервые похвалили. И он просто неловко улыбнулся в ответ. Наступившую тишину прорезал громкий яростный вопль: - Хватит!!! В одно мгновение на земле внизу пропала гравитация, и стоявшие на ней беспомощно воспарили в воздух. Даже Кагги-Карр с трудом могла летать самостоятельно. А с крыши дворца по направлению к ним молниеносно кинулась громадная змея, словно вся состоящая из синего книжного переплёта. Она на секунду зависла перед всеми в воздухе, с трудом сдерживая бешенство. Большие белые глаза были пустыми, но в них отчётливо читалась ярость. - Хватит играться с вами! – поверив в своё превосходство, угрожающе прошипела Глючка. – Пора… Внезапно огромная змеюка изменилась в лице и закричала от боли: - А-а-а-а-а-а-а!!! И немудрено – Клоун, воспользовавшись моментом и борясь с гравитацией, подлетел к ней и пронзил её хвост своим мечом. - Ах, ты, дрянь!!! – с диким и яростным шипением повернулась Глючка, набрасываясь на него. – Изничтожу!!! Но Топотун вовремя подоспел на помощь Клоуну, закрывая его своим телом и с силой ударив лапой по морде змеи. Удара меча и нокатирующего удара медвежьей лапы было достаточно, чтобы Глючка откатилась обратно в свою полу-змеиную форму, и с одного её плеча слетела Серебряная Туфелька. Урфин в одно мгновение оказался рядом и схватил туфельку. - Там, на потолке, Проклятие! – вспомнил Клоун, указывая на дворец. – Если его убрать, то книга потеряет свою силу! - Понял. – откликнулся Урфин. Преодолевая гравитацию, он кинулся ко дворцу, залетел внутрь, подлетел к люстре, вокруг которой роилось чёрное Проклятие, и уже занёс было над ним руку с туфлёй, собираясь его убрать... - Стой! – раздался панический вопль Глючки, залетевшей следом за ним. Урфин остановился и посмотрел на неё, а Глючка, перейдя на зловещий шёпот, стараясь выглядеть понимающей, принялась его уговаривать: - Послушай, Урфин, зачем ты борешься против меня, если мы хотим одного и того же? Нам обоим недоставало должного внимания, мы оба ждали своего победного часа, чтобы покарать недостойных и показать, какие мы на самом деле великие. Помоги мне обрести власть, и ты получишь всё, что ты захочешь. Ты же понимаешь меня, Урфин? Мы с тобой хотим одного и того же. Но Урфин увидел тихонько подлетающую к Глючке со спины Милену, спешащую ему на помощь, и улыбнулся. - Нет, не того же. – отрицательно покачал он головой. Милена тут же сняла с плеча Глючки вторую туфельку и кинула её Урфину. - Держи, Урфин! Глючка, потеряв свою беспредельную силу, снова откатилась в свой обычный человеческий облик и лишь беспомощно воскликнула: - Нет! Но Урфин уже поймал вторую туфлю и уже обеими туфельками ударил по Проклятию. В одно мгновение Проклятие исчезло, и всё колдовство книги – тоже. Пропала гравитация, и все опустились на землю, Руки и древесные стволы во дворце насовсем испарились, а Глючка – теперь уже просто книга с лицом на обложке и длинным следом от меча на заднем переплёте – полетела вниз. Вечная ночь исчезла, в подземной стране завладел день, повсюду, куда опустились вниз парившие в воздухе куски земли, теперь виднелись разные дома и усадьбы, потрёпанные от произошедшего, да и сам дворец опустился на землю, становясь обратно прекрасным и величественным зданием из белого мрамора с рубиновыми крышами. Рамина и её министры расколдовались, обретя назад свой прежний облик. Вместо маленьких белых мышей теперь стояли мужчины в чёрных с золотом одеяниях, а королева, прекрасная и благородная королева Рамина, обратно стала высокой женщиной с величественной осанкой и золотыми волосами, собранными в элегантную причёску. Она вся засияла золотым светом и оторвалась ногами от земли, оставшись парить в воздухе – её прежняя волшебная сила вернулась к ней. Мельком осмотрев себя и убедившись, что всё в порядке, Рамина улыбнулась и дважды стукнула своим длинным золотым скипетром об землю – на этот раз звук был не тонким и звонким, а весомым и громким. В тот же миг по всей подземной стране снова проросла зелень, появились цветы и деревья. В верхней стране исчезли дыры, образовавшиеся в земле, и окончательно исчезли Жёлтый Туман и пришедшая с ним суровая зима. Да и волшебная зима в летнем лагере Карачей тоже исчезла. Все жители наверху – и люди, и животные – радовались вернувшемуся солнцу и начинающему набирать силу летнему теплу. Группка маленьких бельчат радостно прыгала по веткам деревьев, радуясь, что зима ушла. - Не забывайте, завтра – на урок по добыче орехов! – окликнула их Белка. Бельчата остановились и разочарованно загомонили. - Может, в честь вернувшегося лета сделаем выходной? – попросил один бельчонок. - Ну уж нет. – улыбнулась Белка. – Учиться выживать всегда полезно! А то вдруг опять неожиданная зима? Внизу, в подземной стране, тоже все ликовали, выдыхая с облегчением и радуясь выигранной битве. Кагги-Карр выделывала пируэты в воздухе, Карачи радостно прыгали на месте и торжественно кричали, Лан Пирот и дуболомы хлопали друг друга по спинам, поздравляя, Лев и Топотун дружественно и с уважением пожали друг другу лапы, Страшила и Пугалка обнимались на радостях, Дровосек и Фернандо победоносно вскидывали руки вверх, Клоун стоял, прижимая меч к своей груди, пока около него радостно плясали его деревянные братишки, Элли гладила Шестилапого, а Урфин и Милена, выйдя из дворца, обменялись счастливыми взглядами. Жители подземной страны, освободившись из многолетнего каменного заточения, приветствовали друг друга, не утихал радостный детский смех. Взволнованный Дин Гиор, спустившийся в подземную страну, внимательно искал взглядом кого-то в толпе, а когда нашёл, радостно воскликнул: - Бен! Услышав его, к нему тут же подбежал невысокий мужчина в оранжевом мундире, с каштановой короткой и пышной бородой. И оба брата обнялись после долгой разлуки, весело смеясь. - Да ты, братец, здорово постарел! – удивлённо усмехнулся Бен Гиор, отстраняясь и окидывая взглядом старшего брата. Книга, лёжа на земле корешком вверх, сердито и злобно отплёвывалась от лезущих ей в лицо травинок. На глаза ей попался находящийся поблизости Клоун, держащий Адамантовый Меч, и Глючка яростно прошипела:   - Ненавижу!.. Ненавижу! – перешла она на гневный вскрик. – Отомщу! Всем отомщу! Вы все у меня ещё попляшите, жалкие создания!.. Поток её готовых извергнуться проклятий прервала подлетевшая к ней Рамина, бросившая на неё строгий взгляд свысока. Книга в момент притихла и сильно струхнула, а потом нервно захихикала: - Я всё объясню! Эй, я же просто пошутила! – попыталась оправдаться она. – Розыгрыш такой был, вы что, шуток не понимаете!.. Но рука Рамины была тверда. Королева подземной страны магией подняла книгу в воздух, напротив себя. - Ты получила Дар Жизни, но злоупотребила им! – строго проговорила она. – Поэтому, я забираю его у тебя! В одно мгновение по мановению её руки из книги вылетел весь растворившийся в ней Живительный Порошок, исчезая в воздухе. Глючка на секунду свирепо вскрикнула, сопротивляясь, но вскоре лицо на обложке исчезло, и в руки Рамина взяла обыкновенную увесистую неживую книгу тёмных искусств. Коварный враг был остановлен. Из толпы жителей подземной страны, одетых в тёмные одежды, подала голос недовольная женщина с длинными кудрявыми каштановыми волосами, потирая суставы рук после каменного заточения: - Хороший предмет в обиходе, нечего сказать!.. Рамина тут же повернулась к ней и строго изогнула бровь: - Это – вашей семьи, верно? Женщина виновато потупила взор и молча приняла книгу из рук королевы. - Следите, чтобы такого впредь не повторилось. – напутствовала её Рамина. Позади от толпы, найдя и кое-как нахлобучив на голову свой рыжий парик, тихонько крался Руф Билан, надеясь скрыться от всех. Но вздрогнул, когда услышал позади себя голос Страшилы. - И куда это ты собрался, Руф Билан? Руф Билан трусливо втянул голову в плечи, обернулся и начал было оправдываться: - Ваше Мудрейшество, я же не знал… Я же не со зла… Я исправлюсь, честное слово… Страшила, строго окинув его взглядом, снисходительно махнул рукой. - Года три поработаешь на рудниках, добывая изумруды, и уж тогда решу, помиловать тебя или нет. Руф Билан облегчённо выдохнул: - Спасибо, Мудрейший! – начал он лестные речи. – Какой вы, всё-таки, добрый!.. - Ну, хватит. – прервал его Страшила и улыбнулся. – Правда, если исправишься, обратно управляющим при дворе уже не станешь – заняли твоё место! К ним подошёл Фернандо и дружелюбно помахал рукой опешившему Руфу Билану: - Привет! А Страшила уже повернулся к Урфину и похвалил его: - Молодчина, Урфин Джюс! - Да! – подхватил Железный Дровосек. – Ты нам здорово помог! - Ловко избавился от Проклятия! – кивнул и Смелый Лев. Урфин, не ожидая похвалы в свой адрес, заметно смутился, растерялся и не знал, что говорить. - Да я… Да что я?.. – неловко улыбаясь, мямлил он. – Обычное дело, разве я могу по-другому?.. - Джюс?.. – услышал он за своей спиной голос королевы Рамины. Урфин повернулся и неловко склонил голову перед подлетевшей к нему королевой. Рамина, улыбнувшись, сказала, припоминая: - У нас жил здесь столяр Ульфер Джюс со своей семьёй… Благородный Урфин Джюс, не хотите ли остаться здесь, на своей исторической родине? – обратилась она к Урфину. – Я пожалую вам титул, вы будете заниматься тем, чем вашей душе угодно, будете зваться героем. Что вы на это ответите? Благородный? Титул? Герой? Урфин, мгновение поразмыслив, ответил: - Да ну, зачем мне титул… - он спохватился и почтительно приложил руку к груди. – Ваше Величество, вы очень добры, но я уже привык жить там, наверху, у меня там свой дом, свои дела. Я уж… Он встретился взглядом с улыбнувшейся Миленой и сам улыбнулся: - Я уж как-нибудь проживу без титулов и почёта. Рамина не стала спорить и кивнула. - Как пожелаете. – ответила она и повернулась к Элли, робко склонившей перед ней голову. – Вы из семьи рода феи Агнес, создательницы Серебряных Туфелек? Элли приняла от Урфина обратно Серебряные Туфельки и скромно улыбнулась. - Да, так и есть. - Что вы думаете о том, чтобы вернуться и жить здесь, как ваши предки? – напрямую спросила у неё королева. – Ведь подземная страна теперь спасена. Пожилая женщина легонько вздохнула, вспоминая широкие пшеничные поля и глубокое голубое небо Канзаса: - Понимаете, Ваше Величество, моя семья живёт в том мире уже очень давно. Уже много поколений сменилось в моей семье, мы не знаем другой жизни. Да и магии у нас, кроме этих туфелек, больше нет. Там – мой дом, и он мне очень дорог. Рамина с пониманием кивнула. - Хорошо, будь по-вашему. – она улыбнулась и проговорила. – Осталось решить только одно дело! Она повернулась и посмотрела на Клоуна, держащего волшебный меч. - Тот, кто поднял Адамантовый Меч… Клоун робко и виновато опустил взгляд вниз, но королева подземной страны обращалась к нему ласково. - Ты пришёл сверху? - Да… - просто ответил Клоун. - Тебя сделал и оживил Урфин Джюс? - Ожил я случайно… - неловко пожал он плечами. Рамина добродушно усмехнулась и спросила: - Как тебя зовут? На это Клоун ничего не ответил, потупив взор ещё сильнее. С губ Рамины невольно сорвался добродушный смешок. Клоун с грустью посмотрел на меч в своей руке – эх, наверное, это теперь всё? Он взял меч в обе руки и протянул его королеве. - Меч… надо отдать вам, да?.. – спросил он. Рамина тепло улыбнулась в ответ. - Меч по праву твой, и даже больше. – она подняла голову и торжественно объявила, поворачиваясь к своим поданным. – Я полагаю, что мы нашли нашего нового командира королевской стражи! Командир королевской стражи Эот Линг! В толпе жителей подземной страны прогудел удивлённый гомон. Дровосек согласно и уважительно кивнул, Топотун весело улыбнулся, глядя на Клоуна, а Урфин присвистнул от удивления, усмехаясь: - Во даёт!.. А Клоун застыл как вкопанный, поражённый услышанным, и вперил удивлённый взгляд в королеву подземной страны. - Что скажешь, Эот Линг? – обратилась к нему Рамина. – Принимаешь такую должность? Останешься здесь? Глаза у этой королевы добрые, она не обманывает… Но… Клоун повернулся к своему хозяину, взглядом спрашивая, нужен ли он ему. А Урфин улыбнулся и просто сказал: - Ты – умный, чего мне тебе указывать? Решай сам для себя. Сам для себя? Но, тогда… Собственное настоящее имя, верный меч, с которым он больше не расстанется, место, где он будет нужен!.. И Эот Линг обрадованно подпрыгнул на месте, улыбаясь широченной из своих улыбок. Он повернулся к королеве и согласно кивнул, чуть ли не исходя на писк от радости. - Остаюсь! Принимаю! Согласен! – он вовремя спохватился. – Но только если и они останутся здесь со мной. – попросил он, показывая на своих деревянных братишек позади него. Те радостно загалдели в ответ, а Рамина весело рассмеялась: - Хорошо. Добро пожаловать! И она обратилась ко всем присутствующим: - Сегодня великий день! Трудности, бедствия и тяжёлые времена остались позади! И подземная, и верхняя страна обязательно восстановятся и вернутся к прежней жизни. Так приложим к этому все усилия! Жители подземной страны дружно закричали в ответ, славя свою королеву: - Да здравствует королева Рамина! Ура! Рамина повернулась к подлетевшей к ней Кагги-Карр и поинтересовалась у вороны: - Снова будешь помогать нам держать связь с верхней страной, как в старые-добрые, а, Кагги-Карр? - А то, конечно! – с готовностью кивнула Кагги-Карр. – Я всегда к вашим услугам, на страже Волшебной Страны! Настала пора возвращаться домой, наверх. Страшила добродушно обратился к Пугалке: - Буду рад видеть тебя в Изумрудном Городе, братишка! - Обязательно тебя навещу! – улыбнулся Пугалка. - А в честь Урфина Джюса… - повернулся Страшила к оторопевшему Урфину. – Мы сегодня обязательно устроим грандиозный праздник! - Да вы что! – запротестовал Урфин, сильно смущаясь. – Не надо, у меня дел полно!.. Вон, Топотуну брюхо подлатать надо… - Ну, хотя бы позволь тебя наградить! – настаивал Страшила. - Да не надо насчёт меня так утруждаться! – стоял на своём Урфин. Так и переговаривались по дороге домой.