Глава 5. Змеинный король

Мастер лавы вошла на кухню и застала мальчишек, увлечённых горячими спорами. Они обсуждали что-то с такой страстью, что даже не заметили, как она тихо поставила чайник на плиту. — Бах! Наступаю на хвост! — восторженно восклицать вскоре заговоривший Ллойд. — Он поворачивается и получает хлопок по ушам! Потом я забираю у него оружие! Коул, закинув руки за голову, усмехнулся. — Ха! Поздно! Он загипнотизировал тебя! Теперь ты полностью в его власти. — Или уже обвил тебя своими кольцами! — вмешался Зейн, его голос звучал с налётом иронии. — А может, плюнул в лицо своим магическим ядом! Поверь, это выглядело довольно странно, — добавил Кай, взглянув на всё ещё молчавшую Рыжеволосую. В этот момент один из мальчиков, не удерживаясь, вдруг спросил: — Сестрица Ай, как ты думаешь, как победить змею, если не знаешь, к какому она племени принадлежит? — Не знаю… — тихо произнесла она, слегка улыбнувшись. Ответ вызвал недоумение у её друзей, они переглянулись в ожидании продолжения. — Что-то случилось, Ай? — спросил чёрный ниндзя, его голос звучал мягко, но настойчиво. — Ты обычно не такая… эм..., — попытался добавить Смит, но не знал, как правильно сформулировать свои мысли. — Тихая, — закончил за него Белый ниндзя, с лёгкой озабоченностью смотря на неё. Оранжевый ниндзя продолжала заниматься своими делами, готовя чай, не отвлекаясь на разговоры, а в это время в кухню вошёл сенсей Ву, неся с собой какую-то коробку. — О, дядя! — с радостью воскликнул Ллойд, подбегая к старику. — Скажи, как обезвредить серпентина, если не знаешь, из какого он племени? Сенсей вздохнул, его лицо стало серьезным. — Из-за вашего легкомыслия мы потеряли священную флейту... — Нет-нет! Мы не виноваты! — заговорил Джей, пытаясь оправдаться, но мастер прервал его, покачав головой. — Как бы ни было... Боюсь, без неё мы не сможем противостоять их силе. Раньше мы были в состоянии предотвратить объединение этих племён, но они не оставят своих попыток. И однажды, им это обязательно удастся... — произнёс сенсей, и в его голосе чувствовалась печаль и тревога о судьбе своих учеников. — Не волнуйтесь, Сенсей, я почти раскрыл свой истинный потенциал, скоро я стану зелёным ниндзя! Нам не понадобятся волшебные дудки! — самодовольно сказал Мастер Земли. — Ты станешь зелёным ниндзя? Ха-ха! Не смеши меня. — рассмеялся неистестенно Кай. — Я думал, все знают, что зелёным ниндзя суждено стать мне... — с улыбкой произнёс Зейн. — Аха! Ну кое-что мы и правда знаем, Зейн, ты большой чудак! — усмехнулся красный ниндзя, и напряжение в воздухе начало нарастать, когда ребята начали активно ссориться за звание "зелёного ниндзя". — Да, да... А что это в коробке? — спросил Ллойд, который уже не мог терпеть ссоры ребят. Старик осторожно открыл коробку, и из неё вывалились прекрасно сшитые разноцветные кимоно для ниндзя. — Ваши новые костюмы, — с улыбкой сообщил он. Ребята с радостью принялись смотреть свои новые наряды, и вскоре каждый из них, не теряя ни минуты, оделся в свои новые вещи, которые им очень пришлись по душе. Ай тоже взяла свой костюм, но, собираясь уйти из кухни, её остановили. — Ай, возвращайся целой и невредимой, — произнёс мастер, положив руку на её плечо. — Непременно, сенсей, — ответила рыжеволосая девушка с улыбкой, хотя в глазах её можно было заметить тревогу. — Ты уезжаешь? — тут же спросил Джей, с явным интересом. — Куда? — продолжил Кай. — Нуу... нужно навестить брата, — тихо сказала она, и в этот момент её голос стал немного печальным. — У тебя есть брат? Познакомишь? — с любопытством спросил Кай. — Это будет сделать трудно, — улыбнулась Ай. Она старалась скрыть тень грусти, но не смогла сдержать воспоминаний, которые внезапно нахлынули на неё. — Ладно, мне нужно купить сладостей для брата, которые он любил, — произнесла она, стараясь вернуться к разговору. Затем, нежно потрепав Ллойда по светлым волосам, строго добавила, — малыш остаётся на вас, только попробуйте его потерять! Я вернусь вечером, а потом вы от меня отдохнёте недельку. *** Мастер лавы, вся согретая теплом солнечного дня, направилась в магазин сладостей. Как только она подошла к витрине, мир вокруг будто замер, а ее взгляд был устремлен на безбрежный океан десертов, которые манили своими яркими цветами и сладкими ароматами. Среди них она заметила те самые конфеты, о которых мечтала. Улыбнувшись сама себе, она решительно зашла внутрь. В магазине её встретила доброжелательная старушка, излучающая позитив и тепло. Она приветливо улыбалась каждому посетителю, словно участник большого праздника. Заполнив пакет всеми необходимыми сладостями, мастер лавы вышла на улицу. Когда она открыла пакет и положила первую конфету в рот, в ней мгновенно разлился знакомый долгожданный вкус. Воспоминания об ушедших временах накрыли её, и из глаз понеслись слёзы — не горяча, а, скорее, от ностальгии и сладости пережитых моментов. Флешбек Ай была маленькой — активной, озорной и никогда не сидела на месте. Её старший брат был настоящей защитой для неё. Он был мастером лавы, и в её сознании он всегда оставался героем. Он учил её всему, что знал, всякий раз, когда она попадала в неприятности. Он был рядом, чтобы прийти на помощь, обнимая её и шутя, чтобы развеселить. Однажды, когда ей было всего шесть лет, на их деревню напал ужасный монстр. Она помнит, как её брат схватил её за руку и потянул за собой, крича: — Не оглядывайся, просто беги, Ай! — приказал он. Она послушно бежала, но когда обернулась, чтобы убедиться, что он рядом, увидела, как монстр схватил его. Он пронзил его тело когтями, и скрылся из виду. Ай подбежала к нему, он почти не дышал. — Братик..... — шепнула та, прижимая его голову к себе. — Сохрани свою улыбку, Ай. Это самое важное, — последнее что он произнес он. Его слова остались с ней навсегда, и именно они стали её путеводной звёздой. После той ужасной потери, когда она потеряла брата, он оставил ей не только свои воспоминания и знания, но и силу. Сила лавы, которую он хранил в себе, теперь текла в её венах. Ай научилась контролировать эту мощь, превратив свою боль в силу и стремление защищать других, точно так же, как когда-то защищал её брат. С того самого дня, рыжеволосая девушка некогда не унывала, и прятала свою грусть за улыбкой. Конец Флешбек Собравшись с мыслями, она направилась к ближайшей площадке с качелями. В сердце её легла тень грусти, и она, покачиваясь, стала углубляться в воспоминания о счастливых днях, которые она провела с близкими. Каждый покачивался как взлет, так и спад, напоминал ей о радости, утраченной, и о надежде, что всё может измениться. В этом безмолвии она ощутила, как сильно ей не хватает старых добрых времен. Тем временем, неподалеку прогуливались Кай и Джей, совершенно случайно наткнувшись на её фигуру, сидящую на качелях. Они заметили, что Ай погружена в свои мысли, покачиваясь , ела конфеты. Из ее глаз текли слезы. Парни обменялись взглядами, не ожидая ее увидеть в таком состоянии. Обычно она смеялась, и пыталась найти везде плюсы. Красный и синий ниндзя не стали ее тревожить, а просто ушли. *** Ай вернулась на корабль, стараясь не выдать своего настроения. Ниндзя сидела снова в столовой. Она быстро осмотрела кухню, но, к сожалению, не заметила мальчика. Парни, занятые обсуждением, не обратили на неё внимания. — Где малыш? — спросила она с легкой тревогой в голосе, бросив взгляд на каждого из них в надежде увидеть какие-то объяснения. — Коул должен был его забрать, — пожал плечами Кай, его выражение лица выдавало легкую неуверенность. — Я зашёл в торговый центр, его там не было, — начал оправдываться Коул, явно чувствуя, что эта ситуация может ему стоить, — Это все Джей! — Меня в это не впутывай, я нянчился с ним вчера, — нахмурился синий ниндзя. — Мы его не видели. — огорошил белый ниндзя. Сенсей зашел в помещение и глубоко вздохнул, лн слышал разговор свомх учеников и волновался за своего племянника. — Нужно найти мальчика. — Он посмотрел на Ай, её беспокойство было ему заметно. — Не переживай, мы его найдём. А ты можешь ехать, — неловко улыбнулся Красный ниндзя, переглянувшись с другими ниндзя. Оранжевый ниндзя раздражённо вздохнула, закрыв глаза и обдумывая ситуацию. Внутри неё бушевали чувства, однако она старалась взять себя в руки. "Держи себя в руках, Ай," — повторяла она про себя, пытаясь успокоить свои нервы. Затем, не в силах больше ждать, она резко повернулась к ниндзя, их перепуганные взгляды показали, как сильно её гнев их напугал. Они вздрагивали и немедленно пытались увести взгляд в сторону. Она быстро подошла к столу, схватив за грудки Смита, и потащила его за собой, произнеся с агрессией: — Ну, чего сидим? Нам нужно действовать! Друзья переглянулись, и последовали за Каем и Ай. *** Ниндзя на своих машинах приехали к тому самому месту, куда отвозил Кай Ллойда. Огненный ниндзя захошел в здание, окликнул мальчика, но ответа не последовало. Оранжевый оглянувшись, заметила камеры видеонаблюдения, остальные тоже их заметили. Вглядываясь в мониторы, ниндзя искали глазами момент, когда Ллойд покинул развлекательный центр. —Стойте-ка! Вот и наш малыш, отмотаем назад. — Джей указал на нужный момент на мониторе. Им показали, как Ллойд покинул это место в странном костюме серпентина. Вскоре ниндзя вышли на улицу, ища следы мальчика. — Уверен, что это следы Ллойда. — сказал Зейн, Как только команда вышла на дорогу следы обуви закончились.— Но здесь они заканчиваются.. — Призывай свой транспорт, и поехали, — нахмурилась рыжеволосая, что ей не свойственно, опять схватив Кая за грудки. Кай немного смущённый и возмущённый внезапной агрессией, попытался вырваться и протестовать: — Эй! Не надо меня хватать! Я же не собака! Однако, Ай лишь пренебрежительно покачала головой, ей не было дела до его недовольства. Остальные ниндзя, вдвижение с Каем, начинают усмехаться, понимая всю динамику этой ситуации. И в то де время, не смели вмешиваться. *** Команда постепенно приближалась к загадочному месту, которое навевало мысль о давно забытом городе — его постройки, хотя и обветшалы, сохраняли в себе эхо величия прошлого. — Что это за место? — произнес Коул, передавая свои слова через микрофон друзьям, чтобы те могли оценить увиденное. — Похоже на змеиный город! — задумчиво ответил Джей, которые, паря над ними, имел возможность лучше рассмотреть детали окружения. — Нужно приблизиться, — предостерег Кай, нахмурившись от серьезности ситуации. Вход в древний город был охраняем злобными существами — змеями. Ниндзя, быстро и тихо трансформировали свои машины в оружие и, прячась за высокой стеной, двинулись к центру. Город оказался огромной ареной с трибунами, на которых собралось множество серпентинов, требующих зрелища от своих вождей. — Судя по всему, Пайтору наконец удалось объединить племена, — сделал вывод Зейн, наблюдая за происходящим вокруг. — В прошлый раз мы нарушили их празднество, но это не значит, что нас не пригласят снова. Я могу и обидеться, — с легкой усмешкой добавил синий ниндзя. — Смотрите, это Ллойд! — воскликнул Кай, указывая на клетку вдалеке, где сидел мальчик. Его лицо отражало печаль и безысходность. — Они кому-то поклоняются… — заметила Ай, кивнув в сторону величественной статуи огромной змеи, — вероятно, это Великий Поглотитель. — Пора вытащить Ллойда из этой клетки! Мы должны положить конец этому безумию сегодня! — решительно произнес Коул, и ниндзя, готовя оружие, вышли из своего укрытия. Однако серпентины оказались хитрее, чем они ожидали, и быстро поймали ниндзя, заперев их в клетку. Оружие в этот момент оказалось далеко от них. В сопровождении четырех серпентинов из разных племен, ниндзя были переброшены в центр арены, где змеиного народу было весело и шумно, как будто они праздновали очередное животных зрелище. Друзья понимали, что ситуация становится все более напряженной, но отступать было нельзя. Они должны были сплотиться и найти способ спасти Ллойда, независимо от того, насколько опасным становилось их положение. — «Празднику?» — спросил Джей, с недоумением глядя на своих товарищей. В его голосе слышалось беспокойство, как будто он уже догадывался о том, что может произойти. — Боюсь, что это праздник в нашу честь, — вздохнул Кай, бросив тяжелый взгляд на своих друзей, у которых на лицах отразилась та же тревога. — И мы, похоже, — главное блюдо… — с переживанием произнес Коул, его голос дрожал от растерянности и страха. — Кай, ты был прав, — сказал Зейн, сглатывая ком в горле. — Похоже, всё закончится сегодня. — Эй! Не надо строить из себя побежденных! — Крикнул Джей, пытаясь поддержать боевой настрой компании. — Уверен, что сейчас на подходе Самурай, который в самый последний момент нас выручит! Синий ниндзя, как никогда, жаждал встретиться с этим противником. — Не знаю, как вы, но я точно не собираюсь сдаваться до тех пор, пока не спасу Ллойда, — резко произнесла мастер лавы, глядя на своих друзей с решимостью. — Вы пришли сюда сражаться, и я дам вам такой шанс. Начнём бой! Ниндзя против Самурая! — раздался громкий голос Анакондрай, наполненный угрозой. Толпа серпентинов, наблюдавшая за происходящим, одобрительно аплодировала, поднимая в воздух свои хвосты. Из темноты вышел Самурай, прикованный к цепям, и несколько змей быстро освободили его, помогая вырваться из оков. — Что?! Мы правда должны сражаться с Самураем? У нас даже нет золотого оружия, а у него доспехи, словно гора! Это неправильно! — воскликнул Джей, полон недовольства и страха. — Я хочу выяснить, кто тут величайший герой! Этот самурай или ниндзя? Только победитель сможет покинуть город, — продолжал Пайтор, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Возможно, он поможет нам выбраться отсюда, — осторожно предположил Кай. — В конце концов, он тоже ненавидит серпентинов! Среди напряжённой тишины, в ниндзя, словно молния, метнул крупный сюрикен, заставив команду в панике разбежаться в стороны. Бой начался, и самурай, обнажив свою катану, наносил удары, используя сюрикены и мастерски отражая атаки. Ниндзя же пока лишь уворачивались, изо всех сил стараясь не попасться врагу. В стороне стояла рыжеволосая девушка, её лицо искажала хмурая выразительность, когда она наблюдала за тем, как их судьба решается в ожесточенной борьбе. — Торнадо создание? — предложил Зейн, его голос звучал с надеждой, пока вся команда наблюдала за разворачивающейся ситуацией. Он дождался кивка от своих спутников, ощущая растущее волнение и опасение. — Ай, тебе бы не помешало отойти, — с тревогой произнёс Коул, его заботливый взгляд остановился на сестре. Он не хотел её терять, но у неё в глазах горело пламя, яркое и неудержимое. Однако Ай, казалось, не слышала ни его слов, ни призыва к осторожности. Её душа пылала, как никогда ранее, переполняемая гневом и решимостью. Она вытянула обе руки вперёд, и вокруг её фигуры вспыхнул оранжевый свет, напоминая цвет лавы, но в нем пряталась вся мощь, накопленная за долгие годы самоконтроля и подавления. Взгляд её стал острым, как лезвие, полным ярости. Ай больше не хотела оставаться в тени, оберегая своих близких от угрозы. Эти змеи, коварные и сангвиничные, угрожали затянуть её мир в бездну, и она решила, что больше не будет сидеть сложа руки. Она вспомнила, что значит быть мастером лавы. Каждая капля магии, что она удерживала внутри, переполняла её, готовясь вырваться наружу как поток вулканической ярости. Девушка засветилась оранжевый светом. Собрав всю свою силу, она направила лаву на своих врагов. Потоки огненной энергии, словно живые существа, выползали из её рук, стремительно мчась к змеям, готовым разнести их на куски. Воздушные вихри, искрящиеся огненными языками, крутились вокруг неё, и над полем боя раздавался треск потока лавы, словно сама земля откликалась на её призыв. В этот момент, когда всё вокруг начинало гореть и искриться в ярком танце, Ай ощутила, что её чаша переполнена и её силы готовы вырваться за пределы возможного. — Что это с ней? — выгнул бровь красный ниндзя, его глаза сверкали любопытством и тревогой одновременно. — Это истинный потенциал, — кивнул Зейн, неторопливо взвешивая ситуацию. — Надеюсь, она не перегреется, иначе мы все окажемся в лавовом парке! — усмехнулся Коул. Джей, испытующий умиротворение на фоне этого хаоса, добавил с лёгкой улыбкой: — Не тормози, горячая штучка! Пошевели немного и сделай это зрелищным! Но их надеждам не суждено было сбыться. Внезапно раздался резкий щелчок, и Пайтер нажал на какую-то кнопку, которая вызвала мгновенные изменения вокруг них. Из земли стремительно выросли острые шипы, а земля под ногами Ай и её товарищей начала поворачиваться вертикально. Команда едва успела схватиться за шипы, чтобы не упасть в бездну. — Хуже не придумаешь, — недовольно пробормотал чёрный ниндзя, нацепив на лицо мрачное выражение. — То одно, то другое, — вздохнула Ай, закатив свои зелёные глаза, полные отчаяния и усталости. Это было уже слишком, даже для них. — Мы должны делать вид, что продолжаем сражаться всерьёз! — неожиданно воскликнул самурай, его голос звучал решительно и уверенно. — Продолжайте представление и держитесь за костюм! — То есть, ты хочешь сказать, что всё это время, мы сражались не всерьёз?! — не упустил шанса съязвить синий ниндзя, слегка нахмурив брови и надув губы. — Просто продолжайте и хватайтесь за мой костюм! — проигнорировал его слова самурай, не желая тратить время на бесполезные споры. Все схватились за его костюм, и в следующий миг турбины ожили, наполнив воздух гудением. Они вместе с роботом взмыли в воздух, словно птицы, вырывающиеся из клеток. Однако вскоре самурай терпеливо произнёс: — Слишком большой вес... — его голос прозвучал растерянно; он внес кое-какие изменения, нажав на несколько кнопок, и, не дождавшись окончательно решения, вылетел из костюма. В тот же миг они разлетелись в разные стороны, как пиротехнические фейерверки, попадая в пустынные просторы. Кай оказался в одной стороне, Коул, Джей и Зейн в другой, а Ай — совершенно одна. Рыжеволосая раздражённо вздохнула, её терпение окончательно иссякло. Она пнула песок, и, надев на себя маску безразличия, упала на спину, но не спешила вставать. Пустынное солнце знобило с жестокостью, а ветер шевелил песчинки вокруг неё. В голове крутились мысли о том, что им снова предстоит собраться вместе, и что, невзирая на сложившуюся ситуацию, ей как всегда придётся действовать. "Как освободить Ллойда из плена?" — думала она, вздыхая. Вдруг над ней возвысились три силуэта. Это оказались Коул, Джей и Зейн. — Решила немного отдохнуть? — усмехнулся синий ниндзя, протягивая руку к подруге. Она, приняв его руку, лишь молча кивнула, лишая друзей возможности узнать, какие мысли терзали её в этот нелёгкий момент. — Не переживай, мы найдём способ спасти Ллойда, — ободряюще произнёс Коул, мягко положив большую руку ей на плечо, стараясь передать частичку своей уверенности и силы. — Ты должна гордиться собой, — добавил белый ниндзя, — ты раскрыла свой истинный потенциал раньше всех из нас. — Но он остался там, среди этих... тварей, — произнесла она с нахмуренными бровями, чувствуя, как её сердце сжимается от беспокойства. — Оу, в первый раз вижу тебя такой... — начал было Баккет, но его невинное замечание прервал Зейн. — Агрессивной, — закончил он, понимая, что состояние её духа было далеко от радужного. — Со мной такое бывает... — с небольшим раздражением ответила мастер лавы, осознавая, что её эмоции выходят из-под контроля. — Но что самое важное, где Кай? — внезапно спросил Уолкер, осмотревшись вокруг, чтобы понять, не потерял ли их друзей. — И как мы вернёмся домой? Ведь наш костюм самурая исчез, улетев в неизвестном направлении, — добавил чёрный ниндзя, тяжело вздыхая. В этот момент из-за теней шагнул Смит старший, в руках у него блестели золотые оружия. — У меня есть одна идейка, — произнёс он, и все обернулись к нему, ощущая, как волнение снова охватывает их сердца. На лице Смита промелькнула уверенная улыбка, словно он был в курсе тайны, которая могла бы помочь им в этой ситуации. "Я так и не навестила брата" — грустно подумала Ай, садясь на мотоцикл красного ниндзя, — "Надо будет это сделать когда мы остановим великого поглотителя.