Трагедия на востоке. Глава 9.

      — Хахахах-ха! Это слишком просто! — дико рассмеялась Боном Ричи.       Её алые глаза горели азартом, пока она смотрела, как с её раздвоенной палубы в темноту уходят новые и новые самолёты. Реактивные струи, вылетающие из сопел двигателей, разгоняли массивные машины, на короткий миг освещая огнём палубу, прежде чем они скрывались в облаках.       — Ричи, — томным, чуть поучающим голосом вызвала её Эссекс МЕТА, её старшая сестра. — Не нужно быть столь… предвзятой к ним. Когда-то и мы такими были, — сказала она, и в её голосе послышались тонкие нотки печали.       — Да — да! — тут же перебила её Боном. — Ты мне это уже сотни раз говорила! И посмотри, как теперь всё изменилось! — сказала она, с нескрываемой насмешкой и, даже, презрением. — Я командую! А ты… делай что должно, — отмахнулась она, закатив глаза, — запускай самолёты и бомби их.       — Сестра, — меланхоличным, соглашающимся тоном, пробубнила Эссекс, после чего замолчала, наблюдая, как с её палубы в ночь улетел очередной бомбардировщик «Скайхок» под гул реактивного двигателя и шипения пара, выпущенного катапультой.       — Вот и славно! — весело хмыкнула Боном, оставив Эссекс, обратив своё внимание на другое. — Лейте, Шангри, — позвала она двух младших сестёр, — как у вас там всё продвигается?       — Моя первая волна уже сбросила бомбы, — ответила Лейте МЕТА. — Повредила их линкор, который похож на Нельсон, но тот ещё на плаву, и паре эсминок влепила ракет. Сейчас вторая волна на подлёте, а первые возвращаются!       — Принято… принято … — весело закивала головой Боном, а её улыбка стала только шире. — Так их, япошек! Шангри, что там у тебя? — спросила она, переключившись на вторую сестру.       Шангри-Ла МЕТА ответила не сразу. В тот момент она наблюдала через визор то, как планирующие бомбы обрушились на крейсер Монпелье. Убедившись, что бомбы разорвались на палубе лёгкого крейсера и снесли значительную часть надстройки, пепельная Кансен заговорила безразличным тоном:       — Монпелье, можно сказать, выбыла. Не думаю, что с её повреждениями она сможет продолжать бой.       — Хахах-ха! — вновь рассмеялась Боном. — Как же забавно всё это выглядит! Они на что-то ещё надеются, хотя не могут даже себя защитить от самолётов! — её голос изменился, и в нём появились нотки ребяческого пренебрежения. — Я-то уж думала, что мы научились справляться с этим… что же они так позорят нас!..       Она хотела сказать что-то ещё, но была прервана резким, неземным голосом, который звучал одновременно из радиоприёмника, и в голове.       — Равновесие сообщила, что советские корабли вступили с ней в бой… — прозвучал леденящий тон Арбитра, известного как Сдерживание, контролировавшего Окинавский Бастион. — Авианосцам приготовиться.       — Да, да! — быстро ответила Боном, словно бы стараясь побыстрее отделаться от Арбитра. — Приятно знать, что в спину нам никто не ударит. Мы их терзаем, а они нам ни черта сделать не могут! Долетели до нас пару камикадзе, но не более! Ещё пару часов и мы порвём их всех! — воодушевлённо заявила она.       Сдерживание больше не проронило ни слова и оборвало связь. Арбитру было ведомо о появлении противника, и оно направило своих Надзирателей на подмогу рейдерскому отряду. В сознании Сдерживания возникла мысль о личном участии, но сведения от его подчинённых подтвердили, что силы врага были слишком малы, чтобы разрушить Бастион.       Как только Боном поняла, что Сдерживание оборвало связь, она искренне хмыкнула:       — Видно, не хочет нынче вылезать из своей раковины! Да и чёрт бы с ним! — улыбнулась она.       — Боном, — перебивая свою сестру, обратилась к ней Шангри-Ла. — Мои самолёты обнаружили нечто подозрительное.       — Что там такое? — пренебрежительно спросила Ричи.       — Я… там же была Вашингтон. Верно? — спросила она с лёгкой нервозностью в голосе.       — Ага-аа-аа~, — протянула Боном, став несколько обеспокоенной, словами сестры.       — Её нет! Я только сейчас обратила на это внимание! У них в строю нет ни Вашингтон, ни Такао, ни Балтимор! Никого из них нет! — резким голосом сказала Шангри-Ла.       — ЧЕГО?! — резко заорала Боном, когда её взгляд метнулся в сторону корпуса Шангри-Ла. — И ты только сейчас сказала мне об этом?!       — Сестра, я!.. — попыталась было ей ответить Шангри-Ла, и тут на неё обрушился сковывающий холод, от которого стало тяжело дышать, а голову будто бы сдавил обруч.       — Заткнулась!.. — процедила сквозь зубы Боном Ричард, послав волну фантомной энергии, которая сковала Шангри. — Почему. Ты. Сказала. Об. Этом. Только. Сейчас?! — взревела она, когда её глаза блеснули насыщенным, рубиново-красным цветом. — Как можно было вообще потерять дюжину крупных кораблей из виду?! А?!       — Я… я… — от потрясения Шангри-Ла утратила дар речи, и тогда Ричи сбросила давление. — Я не знаю… видимо, они ушли, пока отходили на пополнение, и мы не обратили внимания…       — Мне плевать, как вы их потеряли! — проорала Боном, обращаясь уже ко всему авианосному отряду. — Найдите их!.. Я не допущу, чтобы какая-то Вашингтон ушла, испортив мой триумф! Делай что хочешь! Но найди их! Мы должны показать этим идиотам, что такое настоящая война! Тебе ясно?!       — Д-да… да, сестра, — хмурым тоном ответили всё три сестры класса Эссекс.       — Вот и славно! — голос белобрысой авианоски вновь вернулся к своему обычному тону, из-за которого все, кто знал её больше чем несколько дней, бросались в дрожь. — Жду скорейших результатов, а то не хотелось бы, чтобы…       Идущий перед ней эсминец Сирен, массового класса исчез в огненном взрыве, который подобно раскату грома, на миг, заглушил гул дождя. На мгновение ночь стала днём, освещённая пламенем взрыва. Как только огонь пропал, эсминец, переломившись пополам, уходил под воду.       — Какого чёрта?! — воскликнула Боном, оскалив зубы, смотря на горящие обломки эсминца. — Откуда чёрт возьми стреляли?!       Она быстро мотала головой в поисках новой угрозы, а самолёты, которые не успели очень далеко уйти, резко стали разворачиваться, двигаясь по кругу, в попытке обнаружить противника. То же самое происходило и у других авианосок, чьи самолёты рассредоточились в поиске врага.       — Боном, — тихо позвала её Лейте. — Я нашла их, и это Вашингтон с отрядом из примерно пары десятков прихвостней.       — А?! — воскликнула Ричи, и тут же её лицо исказилось в гримасе раздражения и удивления. — Чёрт бы их побрал! Всем! Подготовиться к бою!       

******

      — Амеры уже вступили в бой? — с лёгкой, почти непринуждённой улыбкой на лице спросила Бердянск, сверяясь с данными, приходящими на её радиолокатор, который стал показывать куда больше потенциальных целей, чем раньше.       — Да, — тут же, коротко ответила Орёл. — Сирены встрепенулись и сейчас сражаются с ними.       — Изумительно~!.. — протянула Бердянск, сквозь стиснутые зубы. — Теперь мои ракеты бесполезны. А то попаду по своим, и даже не пойму этого…       — Сколько у тебя ещё ракет осталось? — спросила Орёл, сосредоточив всё своё внимание на показаниях радиолокаторов.       — Хм? — удивлённо хмыкнула Бердянск, прежде чем закатить глаза, быстро считая в уме. — Почти что три четверти боекомплекта … Ракет сто тридцать, наверное … на всех хватит, одним словом!       — Хорошо, — пробубнила Орёл, на миг отведя взгляд в сторону и вниз. — Тебе лучше не идти в ближний бой с ними. Пусть они послужат тебе на обратном пути, и тогда не останешься беззащитной при отступлении.       — Что? — усмехнулась Бердянск, с глупой, изумлённой ухмылкой на лице. — Ты!.. Ты думаешь, что я до сюда шла, чтобы развернуться так близко от цели?! Ты действительно считаешь, что я оставлю тебя тут одну и покажу спину врагу?! Изумительно! — процедила она сквозь зубы. — Ты действительно думаешь о том, что сейчас сказала? А? Моя дорогая, названная сестра.       Орёл на миг повернула голову в сторону Бердянск. Её обычно стоическое лицо исказилось лёгким, едва заметным удивлением, которое выражалось слегка нахмуренными бровями. В голове Орёл быстро проносились варианты действий.       — Ты уверенна? Понимаешь же, что там может случиться?       — Ха! Если бы не знала, не стояла бы сейчас тут! — воскликнула Бердянск и гордо вскинула голову вверх. — Как и ты, между прочим. Или не так?       Орёл вновь задержала свой взгляд на Бердянск, сверля брюнетку своим тяжёлым взглядом:       — Да. Тут ты права.       — Вот то-то и оно! — победно улыбнулась Бердянск, сжав руку в кулак. — Что же! Если амеры уже в бою, то и нам нет смысла более задерживаться! — по-боевому азартная, дерзкая улыбка появилась на её лице, а бирюзовые глаза заблестели ярким огнём.       Подскочив на очередной волне, поймав момент, Бердянск наклонилась, закладывая крутой вираж, и, почти не сбавляя скорость, поменяла свой, нацелившись прямо в центр сражения, которое разворачивалось между рейдерской группой и авианосным соединением Сирен.       — Не отставай, — бросила она Орёл, прежде чем перед её лицом появилась прицельная сетка её ракетного комплекса.       Хотя она и не могла быть уверенной в траектории своих ракет на таком расстоянии, но выпускать из виду своих противников и союзников. В это время внутри её такелажа механизмы принялись подготавливать новые ракеты к старту. Понимая, что её ждёт, Бердянск отдала приказ о том, чтобы заранее приготовить несколько полных залпов, чтобы во время ближнего боя сократить время перезарядки до минимума, насколько это позволяла конструкция.       — Верно, — спокойно согласилась с Бердянск Орёл, также меняя курс по направлению, которое позволяло за максимально короткое время прибыть на помощь американцам. — Не будем заставлять их ждать.       — Хе-хе-хе-хе-хех! — рассмеялась Бердянск, позволив себе секундную слабость. — Изумительно! Вот именно этого вот я и ждала! Изумительно! Воистину изумительно!       

******

      Вашингтон была в эпицентре боя. Их план удался. Они смогли застать авианосное соединение врага врасплох, и подойти достаточно близко, чтобы навязать им ближний бой. Девятнадцать Кансен — один линкор, шесть крейсеров и двенадцать эсминцев — вступили в бой с авианосцами МЕТА.       Последние поначалу попытались сбежать, но рейдеры сохраняли дистанцию и били им в спину из орудий. И тогда Ричи приказала своему отряду пойти в ближний бой. Четыре тяжёлых авианосца с поддержкой одной Сирены-надзирателя типа «Гармония» и полудюжины класса «Океана», развернулись, направившись на встречу силам Вашингтон. Вместе с ними в ордере было несколько дронов Сирен меньших классов, от которых проку в бою Кансен было немного.       Кансен схлестнулись с предателями и Сиренами, завязав ожесточённый бой на короткой дистанции. Эсминки накинулись на Океан, крейсерши полезли на авианосок, а сама Вашингтон своей целью выбрала Боном Ричард. Её залп из всех орудий главного калибра был отведён в сторону странной, потусторонней силой, которую направила в неё Боном:       — Хахахах-ха! Я уже и забыла, какая ты в деле, Ваши~! — ухмыльнулась Боном Ричи, наблюдая, как вокруг неё поднялись столбы воды от промахнувшихся снарядов. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь!       Её такелаж озарился светом, когда с него стартовало звено штурмовиков, которые тут же направились в сторону линкорши, но Вашингтон поставила на их пути столь интенсивный заслон огня из автопушек и вспомогательной артиллерии, что не успевшие набрать скорость самолёты рухнули в воду, разлетаясь на куски.       — Ещё даже не начинала! — стиснув зубы, жутко улыбнувшись, процедила Вашингтон, наводя свои монструозные башни главного калибра на Боном Ричи. — Я лично расчленю тебя! Тебя ждёт непростая смерть!       — Хахах-ха! — вновь рассмеялась Боном Ричи, будто бы специально остановившись на месте, показывая свою безнаказанность. — Да! Именно такой я тебя и помню! И ты всё такая же самонадеянная!.. — весело сказала она, отсчитывая про себя перезарядку главного калибра Вашингтон.       Орудия линкорши вновь огрызнулись огнём посылая шесть снарядов в МЕТУ, но в последний миг они дёрнулись, из-за чего снаряды вновь прошли мимо цели.       — Что?! — со злостью в голосе воскликнула Вашингтон, смотря на свои башни, переводя взгляд с одной на другую. — Какого чёрта происходит?!       — Хи-хих~ … — тихо рассмеялась Боном, развернувшись спиной к Вашингтон, показывая своё полное пренебрежение к ней. — Такая же самонадеянная и глупая, как и раньше~… Что скажешь, Ваши~, я права?       Ответом последовал залп из вспомогательной артиллерии. Фугасные заряды подняли облако воды перед Ричи, а затем из него вылетела разъярённая линкорша.       — Заткнулась! Я тебя голыми руками на дно отправлю! — рявкнула она.       Всё произошло так быстро, что авианоска не успела среагировать, и ей в лицо прилетел тяжёлый кулак.       — Угх!.. — простонала Боном Ричи. — Ожидаемо … — процедила она сквозь стиснутые зубы. Всякое веселье пропало из её глаз, сменившись боевой сосредоточенностью и яростью.       — ТВАРЬ! — взревела Вашингтон, нанося очередной удар.       На этот раз МЕТА сумела уклониться и пальнула из сдвоенных башен универсального калибра. Но эти снаряды лишь оставили вмятины на броне линкорши, которая и сама пустила вспомогательную артиллерию в ход. Голубоватое свечение на короткий миг вспыхнуло перед глазами Боном, когда защитный ореол на себя снаряды Вашингтон.       Её такелаж вновь пришёл в движение, и на её взлётной палубе появилась четвёрка новых самолётов, которые стартовали на ракетных ускорителях. Пробиться через ПВО Вашингтон смог лишь один, да и тот в воздухе долго не продержался. А затем линкорша вновь настигла авианоску и пробила серию ударов в лицо, разнеся нос Ричи в кровь.       — Тебе конец, предательница! — огрызнулась Вашингтон, вновь обрушивая удар по меньшей Кансен, заставляя её снова и снова отступать, шаг за шагом, чтобы не оказаться попросту раздавленной разъярённой линкоршей.       Но, несмотря на то, что она была прижата, Боном не была в тупике, отступая и обороняясь продолжала командование своими бортами, приказывая им выходить на курс для атаки Вашинтона, а также наблюдала за боем, где рейдерский отряд сражался с авианосной группой.       Главные орудия Вашингтон вновь дёрнулись, наводясь на Боном, что давало понять — они вновь заряжены и готовы произвести выстрел. Линкорша вновь занесла руку для нового удара, но тут Ричи сделала свой ход. Она поднырнула под удар Вашингтон, оказавшись сбоку от той. Линкорша едва успела удивиться, как тут же получила удар под рёбра. Она прохрипела от боли, быстро наводя свои башни на Боном Ричи, но вновь за миг до выстрела сила МЕТЫ вновь ударила по такелажу Вашингтон, сбив прицел. Новый выстрел — и снова снаряды пролетели мимо Ричи. Тут же она двинулась вперёд, выставив вперёд локоть и сильно ударив Вашингтон по рёбрам. Линкорша отступила назад, переводя дыхание.       Боном заговорила, расставив руки:       — Вот она! Твоя бравада, Ваши~! — она уже откровенно ухмылялась, смотря на линкоршу, с ехидной, вызывающей улыбкой на лице. Она протянула руку в сторону, и тут же Вашингтон почувствовала, как какая-то сила, не считаясь с её собственной волей, заставила её повернуть голову, вслед за рукой авианоски. — Посмотри же на свой крах!       Вашингтон оскалилась, не желая следовать воле предательницы, но странная, неестественная сила МЕТЫ, заставляла её делать это. Её взгляд на миг упал на идущий бой.       Китаками вместе с эсминками расплавлялась с Сиренами класса Океана, которых вела Сирена класса Гармония, которая была очень опасным и грозным противником, который заставлял её выкладываться на полную силу, вкладывая не дюжую силу в каждый свой удар. Почти всё её внимание было сосредоточенно на Сирене, и тем не менее её торпедные аппараты, которые она загрузила сверх меры, давали залпы по Океанам, в попытке поддержать эсминок.       Это дало свои плоды. Одна из Океан была убита. Её такелаж разнесли взрывы «Длинных Копий», после чего её тело было разорвано скоординированным выстрелом эсминок Бенсон, Фэй Юань и Исокадзе. Другая Океана была серьёзно повреждена и была вынуждена выйти из боя. Но за это было принесена своя цена.       Сама Бенсон получила тяжёлые раны, в результате которых её рука держалась лишь на остатках сухожилий. Ещё две эсминки, Мелвин и Ирвин, погибли. В итоге Бенсон извлекла их кубы, и спешно отступила, отстреляв все торпеды. С её ранами продолжать бой было бы самоубийством, а уходить хоть с небольшой частью торпедного боекомплекта было просто жалко.       Одновременно в стороне пять крейсерш накинулись на трёх МЕТА-авианосок класса «Эссекс». Балтимор и Бисмарк сражались с Шангри-Ла, и притом довольно успешно. Обе крейсерши рассредоточили внимание МЕТЫ, атакуя её с двух сторон. Она отбивалась своей авиацией, отправляя самолёты волну за волной на противниц, но те отбивались, в первую очередь за счёт своего превосходного ПВО.       И всё же один из бомбардировщиков прорвался сквозь заградительный огонь, атаковал Бисмарк. Бомба взорвалась на такелаже, серьёзно повредив радары, части обвеса, снеся добрую половину зенитных орудий и выведя из строя одну из башен главного калибра. На обвесе вспыхнул пожар, который спешно нейтрализовала система пожаротушения, окутывая крейсершу облаком пара.       В это же самое время Такао выбрала себе в качестве цели авианоску Лейте. Ту, что была названа в честь её величайшего провала, сражению в заливе Лейте, где японцы понесли сокрушительные потери, а сама крейсерша ничего с этим сделать не смогла. Её клинок прорезал воздух, стараясь наконец нащупать плоть мерзкой ей МЕТЫ. Её орудия разряжались одно за одним, и в то же время уклоняясь от всё наседающих и наседающих самолётов противника. В то же время Лейте была не в лучшем положении. Воевать против Такао она никак не хотела и не предполагала.       Как только она поняла, что это неизбежно, то тут же попыталась попросить помощи у других своих сестёр, которые не смогли помочь ей, ведь сами были не в лучшем положении, но тут она заметила краем глаза дроны Сирен, которые, казалось, не были интересны ни Гармонии, ни Боном, ни Кансен, которые, повредив их и посчитав уничтоженными, пошли дальше.       Система саморемонта у дронов, пусть и слабая, справилась со своей задачей. Теперь Лейте МЕТА воспользовалась этим, приказав двум дронам класса «Рыцарь», которые подоспели ей на помощь, открыв огонь по Такао. Японка была вынуждена прервать свою атаку на Лейте, обратив своё внимание на прибывшие дроны. Она прекрасно понимала, что они просто не дадут ей безнаказанно расправиться с авианоской.       Оставшиеся две крейсерши — Тоне и Орегон-Сити — пошли в бой против Эссекс. Вооружённая массивным арбалетом, со странного вида плечами, которые имели неестественный изгиб, МЕТА успешно лавировала между двумя крейсершами, расстреливая их болтами и запущенными в небо самолётами, которые поливали Тоне и Орегон пулями, ракетами и бомбами.        По сравнению с остальными, Орегон и Тоне приходилось тяжелее всего. Американка уже тяжело дышала из-за раны, которая простиралась у неё на животе, и едва могла видеть из-за крови, которая захлёстывала её глаза из огромного пореза, вспоровшего кожу, на голове. Тоне же, казалось, не подавала признаки ранений, продолжая наседать на Эссекс своими залпами и ударами гигантской катаны, но на деле она держалась из последних сил, чувствуя, как силы покидают её с каждой минутой. Причиной тому служила пара арбалетных болтов, которые торчали из её спины. Её такелаж также имел значительные повреждения, но она продолжала сражаться с МЕТой, отвлекая её от раненной Орегон-Сити.       — Вот что происходит, когда идёшь против всего! Включая здравого смысла, Вашингтон! — проскрежетала своим голосом Боном, с нескрываемым весельем наблюдая за реакцией линкорши. — Ну же, Вашингтон~? Признай же уже наконец, что вы проиграли! Сдайся. Они выживут, — кивнула она в сторону остальной части её эскадры. — Ты выживешь. Выживешь и станешь во много раз сильнее!       — Перейти на вашу сторону? — прошипела Вашингтон. — Пока твоя свора убивает моих? Их кровь требует отмщения, и я надеюсь, что в тебе осталось хоть что-то людское! — её голос перешёл на рык. — Потому что я расплачусь твоей!       К изумлению Ричи, линкорша вырвалась из-под её ментального воздействия, и обуявшая её ненависть обожгла авианоску. Затем Вашингтон схватила её за правую руку и, тяня к себе, ударила кулаком в лицо, рассекая бровь. Прежде чем Ричи успела что-то предпринять, линкорша принялась избивать её с ожесточением, нанося удар один за другим.       В последний момент МЕТА, извернувшись, ударила обвесом по левой руке линкорши и вырвалась из её хватки. Лицо Боном, покрытое кровоподтёками, покраснело и распухло от чудовищных ударов, да так, что аж глаза заплыли. С нескрываемой злобой она прошипела:       — Я ничего другого от тебя не ожидала! Посмотрим, сколько ты ещё продержишься!       МЕТА ударила по Вашингтон чем-то… какой-то волной, поднявшей вокруг неё облако водяной пыли, и отскочила в сторону. Когда линкорша снова встала в боевую стойку, их уже разделяло несколько десятков метров, и Ричи раскрыла свой обвес подобно гротескному металлическому цветку. На его палубе появились самолёты… десятки самолётов, которые со сверхъявственной быстротой стартовали в воздух.       Вашингтон стиснула зубы, вновь готовясь принимать бронёй новые атаки противницы. Её артиллерия открыла шквальный огонь по самолётам, которые волна за волной стали сыпаться на неё.       — Вот что будет с тобой, если ты не подёшь за мной и Сиренами! — злобно заорала Ричи. — Тебе не остановить нас!       Линкорша металась, уклоняясь от атак самолётов, но, тем не менее, их атаки всё же находили свою цель. Тяжёлые фугасные ракеты и бомбы взрывались в считанных метрах от неё, осыпая Вашингтон водой и осколками и обжигая её жаром, из-за чего она шипела сквозь зубы. А Боном поднимала в воздух самолёты один за другом, не прерываясь ни на секунду. Неожиданно для неё артиллерийские снаряды обрушились со стороны на взлётную палубу, сметая взрывом всё, стоявшее на ней.       — Что?! — тут же вскрикнула Боном, резко мотнув головой в ту сторону, откуда прилетели снаряды. — Какого чёрта?!       В ночной тьме она быстра заметила возвышающуюся, грузную фигуру, около двух метров ростом, за спиной которой раскинулся монструозный такелаж. Ей потребовалось лишь несколько секунд, чтобы понять, кто это.       — Быть не может! — прошипела Ричи, повернув голову.       И в этот момент настигшая её Вашингтон, обвес которой покрылся подпалинами и растерял вспомогательную артиллерию под ударами авиации, ударила её кулаком в глаз.       — ААААА! Отстань, сука! — закричала от боли МЕТА, призвав всю свою приобретённую силу, одновременно с этим открыв огонь из орудий ПМК. — Раздражаешь! — рыкнула она, отбросив Вашингтон на пару десятков метров.       — Жалко!.. — тихо фыркнула Орёл, которой хватило времени, которое для неё выиграла Вашингтон, оказавшись подле Боном. Орудия советской Кансен разрядились почти в упор, но были, как и раньше у Вашингтон, отклонены в последний момент, а вот кулак Боном отклонить уже не смогла. Тяжёлый удар попал МЕТЕ в висок, откинув её на несколько метров и заставив пошатнуться.       — Долго же ты!.. — прошептала Вашингтон, которая за эти мгновения пришла в себя и встала бок о бок с Орёл, вытерев текущую из разбитой губы кровь. — Я думала, вас было двое.       — Ага, — коротко кивнула Орёл. — Бердянск направилась к Такао.       — Бердьйанск, — коротко усмехнулась Вашингтон. — Вот, всё-таки как правильно.       — СУКИ! — истошно заорала Боном, привлекая к себе внимание двух девушек. Её взгляд тут же остановился на Орёл и Вашингтон, и тут же на лице появилась весёлая, но злобная улыбка. — Что же!.. Вам удалось вывести меня из себя! — оскалилась она. — Я хотела спасти вас! Спасти вас всех!.. но это бесполезно! Вы отвергаете спасение и цепляетесь за огрызок того, что могло бы быть! — такелаж Боном вновь пришёл в движение, вспыхивая странным, потусторонним светом.       — Как же они достала! — буркнула себе под нос Орёл, разминая пальцы под латными щитками. — Отправим её на корм рыбам.       — Да!.. — болезненно, но с нескрываемой радостью кивнула ей Вашингтон, наводя свои орудия на Боном.       Две Кансен сорвались с места, рассредоточиваясь, чтобы зайти на Боном с двух сторон. Сама же авианоска резко, с, казалось, куда большей скоростью стала поднимать в воздух десятки самолётов, которые моментально обрушились на Орёл и Вашингтон. Обвесы обеих Кансен окружил огонь зенитных автопушек, сметая авиацию в воду. Затем они выстрелили из орудий главного калибра по Боном Ричи, но та, противостоя сразу двум Кансен, избегала их снарядов, перенаправляя снаряды в сторону от себя.       

******

             Бердянск неслась по волнам, не отрывая глаз от своей цели — авианоски Лейте, которая сражалась с Такао. Японка всё же смогла прорваться в ближний бой и теперь вынуждала авианоску сражаться в ближнем бою, что у неё получалось вполне неплохо. Лейте МЕТА, в отличие от прочих американских авианосок, в качестве оружия пользовалась длинным и тонким полуторным американским масонским мечом, чья рукоять и гарда больше напоминали кинжал или рапиру, чем стандартный европейский меч. Естественно, такому клинку было крайне сложно принимать на себя разрушительные удары тяжёлой японской катаны, но другого выбора у Лейте не было.       Такао напирала на неё, рассекая воздух ударами и ведя постоянный огонь из своих орудий. Её такелаж был уже порядочно побит, из пяти башен осталось лишь три, но и они продолжали изрыгать огонь в сторону авианоски, которая продолжала отбиваться, посылая самолёты один за другим.       — Системы проверены, боеприпас готов! — быстро, про себя, пролепетала Бердянск, когда на линзу шлема вывелась приближённая картинка, Лейте, которая, после очередной взятой защиты, откинула Такао на несколько метров от себя. — Помех нет. Пли!       Пусковая установка по правому боку распахнула створки, и через миг с оглушительным рёвом из неё вылетела в облаке пороховых газов ракета. За считанные секунды боеприпас преодолел расстояние, разделяющее её и МЕТУ, но Лейте периферийным зрением увидела какое-то движение, а после и свет, и инстинктивно уклонилась от летящей ракеты, которая была куда медленнее, чем артиллерийские снаряды.       — Ещё одна?! — изумлённо воскликнула Лейте, остановив взгляд на Бердянск. — Да ещё и с … что это было? Откуда вы только берётесь?!       Очередной залп Такао вновь привлёк внимание Лейте МЕТА, дав Бердянск время, чтобы вновь сблизиться с Лейте, для более точного прицеливания ракет и возможности вступить в ближний бой, к которому она всё же была готова.       В это же время бой продолжал идти вокруг них. Эсминки, потеряв ещё троих — одна погибла, две вышли из боя с тяжёлыми ранами, смогли вместе с Китаками навсегда упокоить Гармонию и ещё двух Океан. Оставшиеся две Океаны продолжали сражаться в окружении, но их судьба уже была предрешена. Китаками, как флагман флотилии эсминцев, отправила большую часть эсминок на выручку к крейсерам, а сама с тройкой оставшихся принялась добивать Сирен.       Высвободившиеся силы эсминцев пришлись очень кстати. Если прежде Балтимор и Бисмарк оказались в патовой ситуации, сражаясь с одной лишь Шангри-Ла, то помощь двух эсминок позволила переломить ситуацию в свою пользу.       За прошедшее время Шангри-Ла уже успела значительно повредить обеих крейсерш, выбив им авиацией по две башни главного калибра, но и сама лишилась трёх четвертей от авиагруппы, из-за чего прибытие эсминок заставила её отступить к позиции Эссекс.       Такао и Бердянск наседали на Лейте, заставляя её отбиваться от атак сразу с двух направлений. Это авианоске удавалось: Бердянск из-за крайне малой дистанции боя была лишена своего главного вооружения — ракет — и вела огонь лишь из орудий ПМК, а Такао, у которой были повреждены три башни главного калибра, атаковала лишь своей катаной.       После появления эсминок положение Лейте стало крайне плохим. Теперь она едва отбивалась сразу от четырёх противниц, три из которых пытались рассечь её катанами, а ещё одна очень и очень напористо наседала на неё с кулаками и механическим хвостом, который наносил колющие удары, подобно хвост скорпиона.       Вновь крутанувшись, раскидав двух эсминок по сторонам, и сбив атаку Бердянск залпом из ПМК, вновь скрестила клинки с Такао. Стальные лезвия высекали искры друг из друга, пока две соперницы пытались получить преимущество в соединении клинков. Периферийным зрением Такао заметила, как Тоне продолжает сражаться с Эссекс. Крейсерша продолжала с честью сражаться против МЕТЫ, несмотря на раны и несколько арбалетных болтов, которые словно иглы дикобраза торчали из её такелажа и тела.       — Русская! — крикнула Такао, обращаясь к Бердянск. — Я тут справлюсь! Направляйся на подмогу к Тоне!       — А как же?..       — Я тут справлюсь! — с яростью в голосе крикнула Такао, толкнув клинок вперёд, подбрасывая меч Лейте вверх, и с силой рубанув сверху вниз, из-за чего МЕТА попятилась назад, хватаясь за лицо.       — Так точно! — тут же ответила Бердянск, дав последний залп из своего ПМК по Лейте, прежде чем развернуться и на полной скорости направиться к двум сражающимся Кансен.       Три эсминки, Фэй Юань, Акацуки и Миюки, присоединились к Тонэ, пытаясь втроём навалиться на Эссекс, чтобы хоть как-то помочь крейсерше. Вскоре к ним присоединилась и Кимберли, эсминка, что пришла на помощь к Балтимор и Бисмарк, но была ими отправлена к Орегон-Сити, которая, судя по сообщениям, имела крайне тяжёлые ранения. Она не успела.       Крейсерша упала замертво от полученных ранений за несколько минут до того, как Кимберли подошла к ней. Увидев это, эсминка вырвала Куб из тела Орегон, чтобы сохранить их, но не стала отступать, за место этого открыв огонь по Эссекс. Пять пятидюймовых снарядов взорвались на обвесе МЕТА. Они не могли нанести сильного урона Эссекс, лишь разозлив её.       — Как же вы достали уже!.. — прорычала МЕТА, дав полный залп по Тоне, отбросив её в сторону, прежде чем переключить внимание на кружащие вокруг неё эсминцы. — Разберусь с вами позже!..       Фэй Юань, Акацуки и Миюки организовали построение, которое применялось танкистами — огневая карусель, в центре которого оказалась Эссекс. Орудия эсминок вели постоянный огонь, осыпая МЕТУ снарядами, но они просто не могли нанести ей должного урона. Они вздрогнули, когда крейсерша была отброшена, но продолжили стрелять, давая необходимые секунды Тонэ, чтобы вернуться в бой. Эссекс опередила их.       — Получи, обезьяна! — выкрикнула МЕТА и выпустила в Миюки болт, попавший между пластинами обвеса и ушедший глубоко в правый бок под рёбрами.       Раненная японка вывалилась из общего строя, и Эссекс тут же этим воспользовалась. Она двинулась на вторую эсминку — Фэй Юань, которая пискнула от страха, видя, как на неё несётся МЕТА. Она быстро поднырнула вниз, пытаясь увернуться от удара Эссекс. У неё это получилось, но она потеряла равновесие, едва не упав, однако в тот же момент её торпедный аппарат упёрся почти что под рёбра Эссекс.       С тихим шипением торпеда скользнула в воду и через миг прогремел взрыв, который скрыл МЕТУ за султаном воды. Фэй Юань рухнула на воду, тяжело дыша отползая от того места, где была американка. Её сердце бешено колотилось, а из-за частого, прерывистого дыхания живот ныл от боли.       — Глупая девчонка!.. — процедила сквозь зубы Эссекс, проходя сквозь столб воды. — Мне даже тебя жаль… Как говорит сестра, я освобожу тебя от страданий.       С этими словами она направила арбалет на напуганную китаянку, и та зажмурилась, ожидая неминуемого конца.       — Пшла вон!.. Тварь! — взревела Тоне, подскакивая к Эссекс, рубанув вертикальным ударом по тому месту, где мгновение назад была рука Эссекс.       МЕТА успела отвести руку назад, защищая её, но вместо этого удар катаны рассёк её арбалет надвое. Сразу после этого последовал выстрел Тонэ, который пришёлся на такелаж Эссекс, не причинив ему особого вреда.       — Что же ты никак не подохнешь? — с шипением спросила Эссекс.       Она пальнула из универсальной артиллерии по японке, дезориентировав её ненадолго. Выиграв несколько секунд, МЕТА сунула руку в закрома своего обвеса и достала запасной арбалет. В этот же момент её настигла четвёртая эсминка, Кимберли.       Её снаряды ударили в бок такелажа Эссекс, не сумев серьёзно повредить его, как могло показаться на первый взгляд. Однако в следующий миг по поверхности такелажа пробежал электрический разряд. Он отделился от такелажа и закружился, подобно вихрю, за спиной МЕТЫ. Маленькая воронка становилась всё больше и больше, разрывая пространство потусторонним лиловым светом.       — Сбежать надумала?! — злобно воскликнула Тоне, заметив, как портал за спиной МЕТЫ висел в пространстве, подрагивая, то увеличиваясь, то уменьшаясь. — Не выйдет!       Эссекс бросила краткий взгляд назад, смотря на портал, из-за чего она пропустила момент, когда Тоне нанесла очередной удар, выбив её из равновесия, после чего японка ринулась вперёд, заталкивая Эссекс в портал, забегая вместе с ней.       — За ней! — крикнула Акацуки, ринувшись на полной скорости в нестабильный портал. Тут же за ней последовали и Миюки, и Кимберли. Последней в портал запрыгнула Фэй Юань. Как только фигура эсминки исчезла в портале, тот оказался в прямой видимости Бердянск, которая, тяжело дыша, всё же не успела подоспеть на выручку к ним.       — Будь они прокляты! — процедила она сквозь зубы. — Орёл, они ушли в портал!       — … Тс!.. — Орёл ответила не сразу. Судя по звукам, доносящимся из приёмника, она приняла очередной залп на свою броню. — Жди их у портала… не рискуй.       Несмотря на происходящее, голос Орёл оставался прежним, спокойным и отстранённым.       — Хорошо, я!.. — Бердянск оборвалась. — Орёл! С порталом что-то странное! Он… он как грелка, наполненная водой, когда в неё тыкаешь!..       — Стой и жди снаружи! — впервые за всё время рыкнула Орёл, хотя и прозвучало это как скрежет металла.       — Там пять наших! Если я ничего не сделаю они там так и умрут! — возразила ей Бердянск, направившись прямиков в портал, который странно сиял, а его края были нестабильны. — Не переживай! Всё будет изумительно!       Тот продержался ещё пару секунд, прежде чем схлопнуться, словно бы сам в себе, исчезнув с поверхности моря.       

******

             — Бердянск! Бердянск! Чёрт бы тебя побрал! Ответь! — орала Орёл в радиоэфир, попутно ведя огонь по наседающим самолётам Боном.       — Занятно, — пролепетала Боном с хищной ухмылкой. К этому моменту лишь правый глаз у неё остался открытым, а левый скрылся под массивным багряным отёком от побоев. — Как жаль… моя сестра не увидит всего великолепия! Но ничего! Вам конец! — она широко расставила руки, подняв голову к небу. — Я принесу вам спасение! Истинное спасение!       — Ё…я, — прорычала сквозь зубы Вашингтон, попутно вновь наведя свои орудия на МЕТУ.       — Верно. Я убью её, а потом вытащу за шкирку Бердянск, — сказала Орёл, прежде чем броситься на безумную МЕТУ.       Вашингтон также вновь двинулась вперёд, открыв огонь из орудий главного калибра, и вновь бессмысленно. Вдвоём они вновь сошлись на дистанцию ближнего боя, снова и снова пытаясь подловить Боном под удар, но тщетно. Пепельная Кансен с изумительной грацией парировала обе атаки толстыми пластинами взлётной палубы своего обвеса.       — Anata wa jibun ga shita koto subete ni taishite sekininwoou koto ni narimasu! — проорала Китаками, неожиданно врываясь в битву, размахивая клинком.       — Оу~! Ещё одна неразумная!.. — пролепетала Боном, бросив взгляд на поле боя. Представшая перед ней картина не слишком отличалась от её ожиданий. Лейте и Шангри-Ла продолжали биться против рейдерского отряда Вашингтон и пока что держались на ногах. Несмотря на пропажу Эссекс, никаких преимуществ Кансен этого не дало, ведь никакие силы от этого не высвободились.       — Оно здесь! — Боном внезапно вскинула голову к небу, на мгновение замерев, словно бы что-то смакуя и игнорируя наседающих на неё противниц.       В тот же миг небо вспыхнуло всеми цветами радуги. Воздух закрутился подобно маленькому торнадо, но только в горизонтальной плоскости. Все замерли, с некоторым страхом смотря на разворачивающуюся картину. Наконец, воздух разорвало кольцо электрических разрядов и яркого света, которое стремительно расширились, и из него вырвалось… нечто. Оно походило на огромную ярко-белую механическую медузу, парящую в воздухе в десятке метров над водой.       Внутри корпуса «медузы», промеж многочисленных щупалец-манипуляторов, прикреплённых к огромному белому панцирю, висело человеческое тело в чёрном, сегментированном скафандре, который покрывал всё туловище гуманоида, за исключением ног и головы. И — Орёл была готова поклясться на этом — через оптику виднелось, что на том месте, где у других Сирен была голова, у прибывшего существа сиял ореол. Он постоянно переливался оттенками пламени от ярко-рыжего до чёрного, то расширяясь, то сжимаясь, и в нём иногда проскакивали силуэты гротескных человеческих лиц.       Вы так и не смирились с тем, какое вам уготовано место, — раздался вновь этот жуткий, неестественный, битональный голос в радиоэфире. — Мои подчинённые, встаньте под мою опеку, раз эти аборигены не прислушиваются к нам.       Тут же все МЕТЫ стремительно вышли из боя, отступая под щупальца диковинной Сирены — если это существо можно было причислить к Сиренам. Одна из эсминок импульсивно бросилась в погоню за ними, и «медуза» тут же среагировала на это.       Изыди, абориген, — прошелестело с откровенным презрением оно, поднимая одно из щупалец-манипуляторов, из которого выдвинулось орудие.       — Назад, б…! — заорала Вашингтон, поняв, что сейчас произойдёт.       Орудие «медузы» с резким электрическим треском и гулом изрыгнуло ослепительно-голубой луч. Он ударил в тело Кансен, и металл обвеса под его напором просто взорвался, разбрызгивая в разные стороны яркие бело-жёлтые искры. Одновременно раздался дикий крик вспыхнувшей как факел Кансен, когда луч прошёл по её телу, разрывая и воспламеняя на своём пути плоть с такой же лёгкость, как нож проходит через кусок мяса. Секунду спустя крик утонул в громком взрыве боеприпасов. На месте эсминки полыхнул ярко-белый свет, быстро сменившийся поднимающимся вверх жёлто-оранжевом шаром огня и дыма, а в море полетели горящие обломки и ошмётки.       — Оставьте погибших, где они пали, — пренебрежительно обратилось существо к Кансен. — Вам со мной не справиться.       — Чёрт побери! — выдохнув, сказала Вашингтон. — Что нам с этим делать-то?       — Не думай, что это, просто стреляй, — тихо буркнула Орёл, уже готовясь броситься на нового врага, когда Вашингтон схватила её за руку.       — Ты чего творишь?! Оно убьёт тебя! — крикнула линкорша.       — Сил не хватит, — буркнула Орёл и бросила на американку недовольный взгляд. — Отпустила быстро! Или я и тебя покалечу.       Резкая, хлестка пощёчина оставила заметный след на щеке Орёл.       — Хватит строить из себя не пойми кого! Если тебя тут прикончат, никому лучше не будет! — рявкнула на неё Вашингтон. — Мы отступаем! Всем! Общее отступление! Мы сделали то, что должны были! — сказала она по радиосвязи, прежде чем развернуться и направиться прочь.       Орёл несколько секунд колебалась, прежде чем последовать за Вашингтон.       — Жалкие, — с насмешкой сказало существо, которое в окружении МЕТ осталось на прежнем месте и смотрело им вслед.       Уцелевшие эсминки выпустили последние заряды дымовых генераторов, и под этой завесой отошли и крейсерши. Обратно на северо-запад возвращались девять выживших Кансен из двадцати одной.