Глава 18

      — Сэр, вас просит принять миссис Уотерс.       Джеймс поднял голову от бумаг и посмотрел на секретаря. Тот весь сжался и выглядел невероятно жалостливо.       — Дьявол!.. — прошипел Джеймс и ответил: — Я же велел меня не беспокоить.       — Я говорил ей, что вы не принимаете, но она отказывается уходить. Говорит, будто что-то важное случилось…       — Ладно… — Джеймс устало потёр глаза. — Пригласите. Но впредь запомните, наконец, что вам надлежит отвечать в подобных ситуациях, что меня нет.       — Д-да, сэр.       Секретарь с торопливым поклоном юркнул в холл.       Ещё даже не минул полдень, а Джеймс уже чувствовал себя уставшим. Гарри, едва приехал в Лондон, успел задолжать в нескольких кабаках за вино и карты. Работа не заканчивалась, а словно множилась от прикосновения к документам. А кроме того… Кроме того архидьякон Монтгомери думал об Эсмеральде и этом проклятом офицере.       В последние несколько дней она изменилась. Она выглядела поникшей, и Джеймс, как ни пытался, не мог понять причину. Он гнал от себя худшие мысли, в которых неизменно присутствовал и тот офицер. Джеймс даже пытался вызнать что-нибудь у Питера, но тот лишь развёл руками: цыганка не посвящала его в тайны своей души.       — Благодарю вас, мистер Монтгомери! — вбежала в кабинет миссис Уотерс. — Благодарю, что согласились меня принять!       Джеймс взглянул на неё и увидел, что женщина была на грани плохо сдерживаемой истерики. Он усадил её в кресло, закрыл дверь и вернулся за стол.       — О, вы не поверите, что произошло!.. — только и успела сказать миссис Уотерс и зарыдала.       Джеймс неслышно поднялся и резко распахнул дверь. Секретарь с грохотом упал на пол.       — Вы уволены, — громким ледяным голосом сказал Джеймс. И еле слышно прошипел: — Пошёл вон!       Секретарь подскочил и бросился к своему столу, а Джеймс тихо, уже во второй раз, закрыл дверь и вновь сел на своё место.       — Теперь я готов вас выслушать. Может быть, желаете немного вина?       Немного успокоившись, дама наконец заговорила.       Так архидьякон Монтгомери узнал о побеге прошлой ночью её дочери Энн с одним офицером, которого Джеймс узнал по описанию, — его звали Рэймонд д`Амори. В комнате дочери миссис Уотерс помимо прощальной записки нашла целый ворох писем от этого негодяя, где тот почти год обольщал её дочь и клялся ей в любви. Джеймс припомнил, что он не раз видел рядом с этим человеком разных девиц, от репутации которых давно не осталось даже лохмотьев. Но он решил не упоминать об этом, чтобы не ранить достопочтенную миссис Уотерс ещё сильнее.       — Сегодня утром мне принесли письмо от этого негодяя. Он не собирался жениться на моей дочери просто так, лишь ради её наследства. Он требует оплатить все его долги! О, сэр, если бы вы видели список его кредиторов! — зарыдала женщина вновь. — Мне кажется, там есть все торговцы и кабатчики Лондона!       — Не сомневаюсь… И что же он предлагает в обмен на эту… услугу?       — В этом случае он согласен обставить всё так, будто никакого побега не было. Они вернутся в Лондон как можно скорее, мы сможем объяснить, при необходимости, отсутствие Энн болезнью. А он сделает ей предложение, как положено.       — Думаю, вам стоит согласиться.       — О, разумеется! Репутация моей дочери стоит намного дороже! Но… Я, вынуждена молить вас о помощи в этом деле. Я не могу больше ни к кому обратиться… Ведь не могу же я сама… О Боже!..       Меньше всего архидьякону Монтгомери хотелось вносить посильный вклад в улучшение репутации и положения в обществе чёртового офицера. Будь на то его воля, он давно вызвал бы его на дуэль и отправил на встречу с Господом. Но почтенная миссис Уотерс и ее неразумная дочь не должны стать разменной монетой в их разборках.       — Что ж, миссис Уотерс, если вы передадите мне весь список его кредиторов, думаю, я смогу решить этот вопрос.       — О, сэр! Не знаю, как вас благодарить! — женщина вновь залилась слезами. — Вот его письмо. А это, — она протянула ему карточку, — адрес моего нотариуса. Он надёжный человек, пусть все счета присылают ему.       Джеймс открыл письмо и посмотрел на внушительный список кредиторов. Да, миссис Уотерс не врала — здесь и вправду словно результаты переписи всех лавочников города. И увы, значительная их часть была хорошо знакома Джеймсу — за это следовало «поблагодарить» Гарри. Что ж, по крайней мере его появление в этих местах не станет местной сенсацией. Но вот суммы!.. По самым скромным оценкам у бедной миссис Уотерс уйдёт не меньше шести тысяч фунтов, чтобы погасить все долги будущего зятя. Джеймс сообщил ей это, но к его удивлению дама отреагировала спокойно:       — Я не ожидала меньшего. Он не первый охотник за приданым. Кто бы стал рисковать всем ради пары сотен?