Часть 2

      Фитц улыбнулся Джемме, которая как раз заканчивала отмывать их лабораторный стол. Джемма была само очарование, и в очередной раз он испытал жгучий стыд, что когда-то боялся, как бы нелепо это ни было, с ней заговорить.       Само очарование и сама изысканная красота во плоти.       Открытие это было совершенно неуместным, и Фитцу хотелось уже перестать замечать этот очевиднейший в мире факт, но было одно «но»: когда Джемма проходила мимо, или смешно морщила нос при неудачных попытках добиться нужной химической реакции, или же случайно касалась его запястья, смеясь над одной из его идиотских шуток, вся цепочка событий вела к предсказуемому итогу: сердце Фитца принималось отбивать в груди бешеный ритм, а ладони отчаянно потели.       — Перекусим? — предложила Джемма, выжидающе на него уставившись. За последние несколько недель между ними это стало своего рода традицией — вместе обедать после напряжённой работы в лаборатории. Спрашивать, по сути, не было и нужды, но она отчего-то упорно продолжала это делать.       Будто в какой-либо из вселенных он мог ответить ей отказом.       Фитц сглотнул, моментально кивая. Идиот, молча проклинал он себя. Джемма едва не поймала его на том, что он таращится на неё, как влюбленный щеночек. Ему действительно стоило вести себя осторожнее.       

***

      Джемма перекинула рюкзак через плечо и взяла Фитца за руку, направляясь к выходу из лаборатории. На мгновение он напрягся, но руку свою не убрал и не выразил ни малейшего дискомфорта, так что Джемма любезно предложила ему джентльменский выход.       — Ты не забыл свой телефон? — спросила она, оглядываясь через плечо на их рабочий стол. Что-то подобное имело место быть днём ранее, а поиски дали бы ему повод убрать руку, если он того пожелает.       — Не-а, — улыбнулся Фитц в ответ, похлопав себя по переднему карману.       Джемма улыбнулась ему в ответ, а в груди приятно закололо от отчаянной надежды, что он намеренно оставил их руки переплетенными. А может, она просто не замечала очевидного, и Фитц и правда был не против? Ну, совсем чуточку? Джемма прикусила щеку изнутри в попытке вести себя нормально.       — Хорошо, — счастливо вздохнула она и засмеялась, — не знаю, что бы ты без него делал.       — Уж лучше бы я был без телефона, чем без тебя, — засмеялся Фитц в ответ, а затем глаза его панически расширились, и он споткнулся, о боже, о свою ногу, так что осмыслить услышанное Джемме не представилось возможным.       — Ты там в порядке? — воскликнула она с беспокойством на лице, вовремя подхватывая Фитца за руку, а другую прижимая к его груди.       Как он надеялся, что она не почувствовала бешеного биения его сердца!       — Боже правый! — раздался вскрик неподалёку, и затем Тина, ещё одна студентка, подпрыгнула на месте, вызвав недоуменные взгляды остальных, — вы, ребята, наконец-таки сошлись? — лицо Тины в этот момент выражало ну просто бешеное любопытство и самодовольное удовлетворение.       — Ч-что? — в ужасе выдохнул Фитц и буквально почувствовал, как кровь отливает от его лица. Что, чёрт побери, она несёт?       Тина приобняла их обоих за плечи и крепко сжала, прежде чем отступить и подпрыгнуть на цыпочках.       — Я знала, что вы двое, ребята, непременно замутите роман! — торжествующе воскликнула она, — вы же просто идеально друг другу подходите!       Фитц глянул на Джемму периферийным зрением и заметил, что та глядела на Тину со смесью шока и… отвращения? Господи. И чем он заслужил этот кошмар?       — Ага, — неубедительно усмехнулся Фитц, хватая Джемму за запястье, — мы просто идеальные партнеры по лаборатории! — он повернулся к Джемме, закатил глаза, всё ещё невесело ухмыляясь, и указал большим пальцем в сторону Тины. Только бы она поддержала эту шутку! Если свести ситуацию в юмор, она не узнает, как отчаянно он желал, чтобы всё это оказалось правдой.       

***

      Джемма тяжело вздохнула, чувствуя, что надежда, на мгновение робко поселившаяся у неё в груди, сдувается, как продырявленный воздушный шарик. Партнеры по лаборатории. Ну, конечно. Идиотка, проклинала она себя. Будто он захочет с ней встречаться лишь по той причине, что она его ровесница и каждый день располагается географически неподалёку.       Джемма неловко улыбнулась и покачала головой в сторону Тины.       — Мы просто друзья, — терпеливо объяснила она. Было ясно, как день, что ни на что большее рассчитывать она не может, а значит, пусть будет так. Джемма проигнорировала болезненный укол, отчего-то возникший в её груди при этой невесёлой мысли.       — Ага, — понимающе кивнула Тина, — с привилегиями?       Джемма залилась краской.       Фитц, между тем, в конец смутился.       — Имеешь в виду взаимопомощь на контрольной? — уточнил он, озадаченно наморщив лоб.       Тина перевела взгляд с него на Джемму и обратно.       — А ты спроси свою девушку, — предложила она, многозначительно подмигивая, — судя по всему, она прекра-а-асно понимает, о чём я.       Джемма сжала губы в ниточку и взмолилась всем богам, чтобы в этот самый момент под ней разверзлась гигантская пропасть, и страшное чудовище затащило её внутрь. А лучше, чтобы оно затащило туда Тину с её навязчивыми расспросами. По крайней мере, тогда она спокойно и без лишней неловкости смогла бы пообедать с Фитцем.       За исключением того, что в настоящий момент он старательно выуживал свою руку из её ладони. Джемма, в свою очередь, пыталась не дрожать от внезапного ощущения прохлады, которое заменило тепло его кожи.       

***

      Что ж, Джемма определенно выглядела крайне недовольной всей этой цепочкой вопросов Тины, и с каждой секундой ситуация становилась всё более щекотливой. Очевидно, ей пришлась не по душе идея, что люди думали о них, как о паре. Конечно же, нет. До прошлого месяца она с ним даже не разговаривала, чего уж тут говорить об отношениях куда более глубокого плана?       Чувствуя себя самым несчастным на свете человеком, но мужественно стараясь это не показывать, Фитц аккуратно вернул себе право обладать собственной рукой и позволил ей упасть бесполезным грузом вдоль тела.       — Она не моя чёртова девушка! — прорычал он, глядя на Тину в упор и чувствуя, как руки против воли сжимаются в кулаки. «И теперь, благодаря твоему паршивому рту, никогда ей не будет!» — добавил он про себя, — так что заткнись и дай уже пройти!       Тина, надо сказать, была несколько озадачена его резкой вспышкой и вскинула руки, стратегически отступая на полшага назад.       — Эй, а я-то здесь причем! — возмутилась она, защищаясь, — вы двое редкостные милашки, когда работаете вместе, а уж сексуальное напряжение можно буквально резать ножом!       Сексуальное… Чего-чего?.. У Фитца отвисла было челюсть, но он быстро со щелчком вернул ее на исходные позиции. Господи…       Стоящая возле него Джемма устало вздохнула и жалобно глянула на Тину.       — Если ты полагаешь, что сексуальное напряжение выглядит именно так, то мне искренне жаль твою девушку.       Она только что?..        У Фитца снова отвисла челюсть, и на этот раз он оставил все тщетные попытки её поднять, поскольку был слишком занят, наслаждаясь растерянностью Тины и торжеством — Джеммы. Да она же просто невероятна!       А затем Джемма схватила его безвольную мокрую ладонь своей решительной прохладной рукой и потащила его прочь.       

***

      — Как ты это делаешь? — с трепетом прошептал Фитц, когда она повела его по коридору к двойным дверям в передней части здания.       — Делаю что? — уточнила Джемма, быстро моргая из-за легкого покалывания в глазах. Если раньше она не была до конца уверена, теперь сомнения канули в небытие. Фитц определенно не горит желанием с ней встречаться. Вообще. От слова «совсем».       — Сохраняешь спокойствие, когда кто-то действует тебе на нервы, — восхищённо пояснил он.       — О, — неопределенно протянула Джемма, глядя на их руки и отпуская его, — я просто… — она тяжело сглотнула и собралась с духом, прежде чем улыбнуться и заглянуть ему в глаза, — я просто скручиваю свои чувства клубком в животе, чтобы разобраться с ними позже, — она пожала плечами. Видит бог, она делала это практически ежедневно с тех пор, как они познакомились.       Фитц нахмурился, вытирая ладони о джинсы.       — Не похоже на здоровое преодоление, — осторожно заметил он.       — О, наверно, нет, — беспечно согласилась Джемма, продолжая путь в сторону кафе, — но это весьма эффективно в подобного рода ситуациях.       И в ситуациях, когда очень хочется разреветься из-за парня, который стоит прямо перед тобой.       Фитц согласно кивнул, и она увидела, как в голове его тут же закрутились колёсики. Не в первый раз ей отчаянно захотелось узнать, о чем именно он думал. Да и будь у них раньше связь сродни экстрасенсорной, она бы вовремя осознала, что он не заинтересован в этой неловкой влюблённости. И уберегла бы себя от океана боли.       — Всё ещё хочешь пообедать? — спросил Фитц малость нерешительно.       Учитывая легкую тошноту, что явно проступала на его лице, Джемма уж точно не ожидала, что он способен был в этот момент вообще думать о еде. Что же касается её самой, она предпочла бы сейчас ведёрко мороженого. И коробку печенья. А так же целую гору салфеток.       — Пожалуй, я пас, — слабо улыбнулась она. Фитц явно в данный момент не горел желанием проводить с ней время, но чёрт бы побрал эту его вежливость, — только что вспомнила, что ещё не подготовила вопросы доктору Холл — мы договорились обсудить их завтра.       

***

      Во рту Фитца внезапно пересохло. Конечно же, Джемма лишь пыталась отыскать предлог, чтобы тактично капитулировать. Ситуация оказалась ещё хуже, чем он полагал ранее. Даже мысль о том, что они, якобы, пара, была Джемме настолько отвратительна, что ей и смотреть на него было невыносимо!       Фитц слабо улыбнулся ей в ответ и нервно провёл рукой по волосам.       — Как скажешь, — кивнул он, ища способ избавиться уже от этой мучительной неловкости. Они могли не встречаться, но сохранить её, как друга, нужно было любой ценой, — позвони мне, если потребуется помощь, — пожал он плечами. Это было лучшее, что он смог придумать.       — Обязательно, — кивнула Джемма, и на этот раз её улыбка показалась куда более искренней, — ведь нужен тебе для чего-то телефон, который ты не оставил в лаборатории.       — Угу, — усмехнулся Фитц, чувствуя, как животе его неприятно ухнуло, когда Джемма уже почти повернулась, чтобы направиться в сторону своей комнаты в общежитии, — как скажешь…       

***

      Фитц выглядел таким потерянным и смущенным, что Джемма, не удержавшись, подалась вперед, быстро чмокнув его в щёку. В конце концов, иметь Фитца в качестве друга было куда важнее, нежели в качестве потенциального любовного интереса.       — У нас всё хорошо? — уточнила она с толикой надеждой.       — Ага, — робко кивнул он.       Бросив ему последнюю прощальную улыбку, Джемма повернулась, чтобы отправиться в свою комнату. Вечером непременно стоило отвести душу поеданием крайне нездоровой пищи и просмотром глупых романтических комедий. К утру должно было полегчать. По крайней мере, ей хотелось на это надеяться.       

***

      Фитц с улыбкой глядел Джемме Симмонс вслед. Он, в свою очередь, собирался засесть в своей комнате и с головой погрузиться в новую книгу. Это всегда было неплохим способом отвлечься от невзгод.       Вздохнув, Фитц направился в сторону кафе и, не удержавшись, с глуповатой улыбкой коснулся щеки рукой.