-5-

      Роксана не помнила, как заснула. Но как только солнце поднялось над горизонтом и первые лучи упали в комнатушку, где она растянулась на холодном полу, в дверь настойчиво забарабанили, а спустя мгновение она распахнулась.       — Подъем, — распорядился хозяин. — Выходи. Живо.       С трудом размяв затекшие конечности, Ро выбралась из комнаты и вытянулась перед ним, но в темноте подземелья не удавалось как следует ничего разглядеть.       — Приступишь к работе немедленно, — приказал хозяин. — Вчерашняя метель засыпала все кусты, уберешь снег, заодно и дорожки расчистишь.       — А как насчет завтрака? — сипло проговорила Роксана.       Хозяин уколол ее злобным взглядом.       — Вначале посмотрим, какая ты работница, — бросил он. — А если меня удовлетворит твоя работа, так уж и быть, получишь завтрак.       Следом он вывел ее на улицу, едва позволив закутаться обратно в плащ, который Ро использовала вместо одеяла. Вовсю палило солнце, от бури не осталось и следа, казалось, даже потеплело. Снега в саду было навалено целые горы, а вслед за тем, как ее выкинули на мороз, туда же отправили и пару лопат и граблей. Роксана нехотя взялась за одну из них, чувствуя, как недовольно урчит живот. Вчерашний ужин благодаря поездке она тоже пропустила, не говоря уж о том, что и на обед не было ничего толкового. Начав с дорожки у входа, Ро принялась расчищать себе путь к розовым кустам, о которых так пекся хозяин.       Прошло не меньше часа, когда ей удалось проторить себе узкую дорожку и наконец добраться до цели. Бросив лопату, Ро по колено забралась к кустам и наконец увидела розы воочию.       И точно, бутоны насыщенно-алых бархатных цветов качались от легкого ветра на ветках, цветущие, словно на дворе был по меньшей мере июнь. Роксана невольно коснулась одного из них, погладив мягкие лепестки. Живые розы на фоне заснеженного сада смотрелись так неожиданно, что невольно навевали мысли о чем-то по-настоящему мистическом.       Ро все еще не верила в то, что хозяин, запрягший ее на эту бесполезную работу, действительно проклятый принц, которого наказали больше сотни лет назад. Да и на чудовище он вовсе не был похож, если не брать в расчет характер, конечно. А судя по тому, что за характер его, вроде как, и наказали — он, видать, и раньше был не ангельский.       И тогда Роксана вдруг увидела обломанную ветвь, наверняка ту, что попыталась отрезать Дея. Стоило ей поднять ветку, цветы с нее облетели на снег черным невесомым пеплом.       Что-то колдовское будто окутало Ро. Она почувствовала, как голова закружилась, холод пробрался под платье и разлился по спине, а следом за тем в глазах потемнело, и Роксана без чувств повалилась в снег.