-6-

      Первым делом по пробуждению Ро в полусне ощутила тепло. Она невольно понежилась с пару секунд, покуда сон не сошел и в голову не вернулись воспоминания. Тогда она подскочила на постели, испуганно озираясь.       Вокруг была комната. Не такая, в какой ей пришлось провести прошлую ночь, а куда приятнее — теплая, неплохо обставленная. Кровать, в которой она лежала, одетая в нижнее платье, была просторной и заваленной кучей подушек и одеял. Но вокруг царила тишина.       — Эй? — позвала она. — Кто-нибудь?       Роксана ждала, что войдет хотя бы какой-то слуга, не мог же этот сумасшедший розолюб в этом замке жить совсем один? Но когда дверь в комнату приотворилась, внутрь просочилась лишь маленькая куница. Она вспрыгнула на кровать к Ро и вытянулась перед ошарашенной гостьей на задних лапках.       — Только не волнуйся, — вдруг проронила куница по-человечески, но Роксана ее, конечно, не послушала.       Первым делом она заверещала и подскочила с постели, намереваясь бежать, покуда хватит сил, но сил хватило ненадолго — стоило ей сорваться на ноги, как в глазах снова потемнело, и Ро, охнув, упала на прикроватный столик.       — Ох, ну не скачи! — взмолилась куница. — У тебя же был обморок! Приляг, вот так! Тони, помоги-ка мне!       Под руку Роксане скользнула еще чья-то мягкая шерсть, она испуганно выругалась, глядя на вылупившегося на нее глазами-бусинками симпатичного крупного енота.       — Тони… — простонала она, ложась обессиленно назад в постель. — Что тут происходит…       — Хозяин ведь рассказал тебе? — убедилась куница, прыгнув на одеяло снова.       К ней присоединился и енот, вместе они испуганно переглянулись.       — Или не рассказал? — догадался енот.       Роксана слабо помотала головой, несколько раз протерев глаза. Нет, все это ей абсолютно точно не привиделось.       — Меня зовут Эйприл, — представила куница. — Этот замок заколдован, как и наш хозяин. Ты же заметила, что он того… немного чудище?       — Ага, заметила… чудище немного того, — потерла лоб Ро. — Значит… все звери тут разговаривают?       — Только мы, местные, — пояснил Тони-енот. — Не переживай, мы тебя не обидим. Мы хозяину помогаем и тебе будем помогать!       — Это Тони его уговорил тебя поселить сюда, — с гордостью объявила Эйприл-куница. — И как только тебе станет лучше, мы тебя покормим!       Это были хорошие новости, Роксана наконец справилась с головокружением и подошла к высокому окну. Не то что в ее доме — даже во всем ее городе таких окон не было. На улице шел редкий, легкий снежок, плыл мимо окна, у которого Ро вытянулась во весь рост. Ее комната находилась на высоте, отсюда даже было видно сад с криво проторенной дорожкой и розовыми кустами.       Обернувшись к Эйприл и Тони, Роксана задрала рукав платья и вопросительно кивнула.       — Есть у вас какая-нибудь мазь? Ваш хозяин меня поцарапал.       — Ох, это он не со зла! — запричитала Эйприл, спрыгнув с кровати. — Его Высочество очень вообще-то воспитанный… ну, был когда-то. Он просто не привык к людям.       — Его Высочество? — прищурилась Ро, сев обратно на край постели. — Так это… правда он? Тот самый принц?       — Его Высочество принц Рэндалл, так точно! — отрапортовал Тони. — Я принесу мазь, царапины быстро заживут!       — Надеюсь, он хотя бы не ядовитый, — буркнула Ро. — С ума можно сойти, принц, проклятье… значит, тут никого за целую сотню лет не было?       Эйприл снова забралась на постель и села, свернувшись клубочком и обвив себя хвостом. Роксана не удержалась и пальцем погладила ее мягкую шерсть.       — Нет, — ответила, жмурясь от удовольствия, Эйприл. — К нам только путники захаживали да мародеры… Его Высочество их быстро гнал вон. А вот таких… молодых красивых гостий у нас еще не было.       Роксана задумчиво почесала куницу за ухом.       — К чему эта скрытность…       — Сама понимаешь, проклятье, — рассудила Эйприл. — Его Высочество… он не хочет никому навредить, но… так уж получается, что теперь он это очень просто может.       После того, как Тони принес мазь и Роксана обработала царапины, Эйприл в компании симпатичной крольчихи по имени Мэнди и правда умудрилась притащить завтрак. На свежие оладьи, омлет, булочки с травами, сыр и ветчину Роксана накинулась так, будто не ела целые сутки, а впрочем… так и было. Таких завтраков Ро еще на своем веку не едала, целый поднос, заставленный кушаньями, выглядел и пах и впрямь по-королевски.       После еды наконец тело объяло долгожданное тепло, она откинулась на подушки, но не успела даже потянуться, как откуда-то снизу послышался сердитый голос, приказывавший подниматься и немедленно спускаться в сад. Роксана села на постели и подозвала Эйприл и Мэнди.       — Эй, а у вас тут часом нет какой-нибудь одежды потеплее? А то в моем тряпье работать… ну точно не вариант.       Куница и крольчиха поскакали прочь, а после вернулись в компании нескольких белок — вся ватага зверья несла симпатичную шубку с капюшоном, а Тони подоспел с меховыми крепкими сапожками.       — Вот это дело! — обрадовалась Ро, одеваясь в свое платье, но тут же замерла на месте и выпрямилась. — А в чем подвох, а, пушистые?       — Какой такой подвох? — удивилась Мэнди.       — Чего это вы такие добрые? — прищурилась Роксана. — Что с меня за это?       — Да ты что хочешь у нас проси! — обрадованно тявкнул Тони. — Только хозяина нашего…       В эту секунду Эйприл как следует куснула его за шкирку, заставив взвизгнуть. Ро подозрительно нахмурилась.       — Что вы там скрываете?       — Ничего такого, — отмахнулась Эйприл. — Тони хотел сказать, чтобы ты нашего хозяина слушалась, вот он уже и зовет, давай-ка поторапливайся!       Облачившись в шубку и набросив капюшон, Ро вставила в кои-то веки сухие ноги в теплый мех сапожек и поспешила спуститься вниз. Еще неизвестно, сколько работы ей придумали на этот раз.       Хозяин стоял в дверях холла, уложив руки на груди, Роксана подошла ближе и заметила, что зверье за ней не последовало.       — Отоспалась? — недовольно спросил Рэндалл. — Мне доложили, у тебя был голодный обморок. Это ты имела в виду, когда говорила, что сильная, не в пример сестре?       — Если хорошо кормить будешь, сам увидишь, — задорно бросила Ро, выходя мимо него на улицу.       В шубке было совсем хорошо, солнце пригревало, а мороз не подбирался под платье, Роксана с энтузиазмом взяла брошенную лопату и обернулась.       — Что стоишь? — кивнула она вопросительно Рэндаллу. — Помогай давай, чудище!       — За языком следи, — возмутился он. — Я тебя не для того держу, чтобы самому работать.       — Ну, а одной мне с кустами не управиться, придется тебе их держать, пока я грести буду, — пожала плечами Ро. — Да и у тебя тут чай не штат первосортной прислуги, чтобы ты нос воротил. Вот пленишь еще парочку зашедших на огонек, тогда и отдыхать будешь.       Что-то в ее словах заставило его гневно сверкнуть глазами и рваным шагом подойти, запахнув плащ. Роксана подумала, что хозяин испугался за розы и решил проконтролировать работу лично. Нехотя Рэндалл протянул руку и поднял тяжелые ветви — Ро заметила — бережно, почти ласково, как девушку. Она невольно засмотрелась.       — Что встала? — буркнул он. — Работай давай, пока я не послал за твоей сестрой-воровкой, будет тебе тут в помощь.       Она послушно стала выметать снег из-под куста, постепенно облегченные ветки воспрянули, алые цветки засияли на морозном солнце рубиновым цветом. Признаться, Ро ожидала, что житье и работенка в замке будут потяжелее, особенно если взять в расчет ее приключения по прибытию.       — Стряхни-ка отсюда, — распорядилась она, указав на ветку.       — Сама стряхни, — бросил Рэндалл, машинально сцепив руку в подобие кулака.       Роксана вспомнила царапины, что остались на ней после его прикосновений, и поняла, почему ему позарез понадобилась садовница. Рэндалл наверняка боялся навредить цветам, о которых отчего-то так пекся.       Она послушалась, и к тому времени, как солнце перебралось за полдень, кусты были очищены от снега. Вокруг каждого рос жесткий, непослушный бурьян, Ро повыдергивала несколько колючих ветвей, но поддавались они нелегко.       — Все эти заросли ты должна будешь отсюда вырвать, — распорядился Рэндалл. — Как только справишься с ними, если буду в хорошем расположении духа, может быть, позволю уйти.       Она бросила взгляд на него, словно забыв, что хозяин еще здесь, так немногословен он был все эти часы. От холода его щеки раскраснелись, как яблоки, изо рта вырывался пар, а на вороных прядях волос застыли мелкие снежинки.       — Тут работы не на один день, — заметила Ро. — Кстати, что там с обедом?       Рэндалл пораженно поморщился, наконец обратив на нее взор.       — Что, уже? Ты только что ела, куда в тебя столько влезает?       — Прошло часа три! — насупилась Роксана. — И я, в отличие от тебя, работала не покладая рук! Хочешь, чтобы я приносила прок — корми хорошенько. Что ты за хозяин, если работяги у тебя голодают!       Он только закатил глаза, бормоча что-то о том, что с такими пленницами его точно ждет разорение, но Ро уже не слушала. Усталость разморила ее, солнце припекло, и она загляделась снова на прекрасные розы, сильные и крепкие, тянущиеся к небесам.       На плечо Роксане приземлилась уже знакомая ей птичка с красной грудью, она погладила ее по крылышку. В клюве птица держала крошечный обрывок ленточки. Ро улыбнулась.       — Передай Дее и от меня привет, — шепнула она. — Нащебечи, пусть не волнуется.