-8-

      Почти каждый день к Ро прилетала красногрудая птичка, приносила весточки от Деи, и от этого было немного спокойнее на душе. Впрочем, Роксана не спешила признаваться себе, что, вообще-то, работа в замке не сильно ее тяготила. Жила и спала она в тепле, ела за троих, хорошо была одета, вот только хозяин тенью ложился на столь удачную работенку. Рэндалл был угрюм и хмур, заговаривал с ней иногда о чем-то издалека, а после отнекивался и грубил. Зверье отчего-то следило за их общением завороженно, но почему, Ро не признавалось.       Вечером одного из дней Роксана тащила собранный по близлежащей опушке хворост в замок. Она притормозила около входа в крыло, где жил Рэндалл, и глянула на окна, но все они были плотно зашторены. Погода снова была снежной, но Ро уже знала, что в буран в замке будет все так же тепло, чего нельзя было сказать об их с Деей плохо сбитом домишке. Оставалось лишь надеяться на то, что сестра ее с уходом хотя бы ест побольше, раз уж экономит.       Побросав ветви около очага, Роксана решила перед ужином еще немного поработать — выторговать себе пару лишних часов сна под утро. На улице уже стемнело, она не стала звать хозяина, — толку от него все равно было немного — а подумала тихонько пообрывать бурьян около стен замка, которые точно заметет сильнее всего, если ночью пройдет метель.       Взяв инструменты, она побрела по уже проложенной дорожке к саду, глядя на отсвет, который падал из окон на заснеженные деревья. Ветер завывал все сильнее, Ро поежилась, представляя себе, как славно согреется после работы и закусит ароматными перепелками или осетриной. «К королевским обедам чертовски быстро привыкаешь», — отметила она мысленно.       Роксана сама не заметила, как работа маленько затянулась. Заледеневший бурьян поддавался легче сырого, ломался под старательными руками Ро, и опомнилась она лишь тогда, когда метель занесла снега ей под капюшон мехового пальто. Отряхнув одежду, она поднялась и огляделась.       — Роксана! — услышала она голос от входа. — Где тебя носит?       Недовольный зов принадлежал хозяину. Ро поднялась и помахала, отозвавшись, чтобы Рэндалл не подумал ненароком, что она сбежала.       Наклонившись, она стала собирать инструменты, но вдруг до нее донесся еще один крик.       — Отстань, иду я, — бросила она, не расслышав.       Новый порыв ветра заставил качнуться, Роксана лишь в последний момент услышала, как грохочет что-то на крыше, и успела только поднять голову, когда ее сбило с ног и повалило в снег.