47. Завоевание

      Экспансия. Настоящая. За которой следует присвоение природных ресурсов, захват производственных мощностей, закабаление экономики, и удушающий гнёт над аборигенами…       Как она начинается?       Вовсе не с бластерных залпов, не с производства космических линкоров, и даже не с передислокации войск на границы. Она начинается с безобидного на первый взгляд «мусорного» оповещения, поступившего на подключенный к ГолоНету датапад, компьютерный терминал, или любое другое подходящее устройство.       — Доброго времени стандартных галактических суток, — сообщает уменьшенная во множество раз голограмма тощего дроида с тяжеловесной чугунной головой. — Я — AU-DT, ваш персональный помощник и финансовый консультант в Косминационном Банке Лукре…       Для клиентов банка — огромного количества разумных существ сектора Нуири и ближайших к нему систем — в подобном нет ничего странного. Обычная рассылка, состоящая из кучи «исключительно выгодных предложений по вложению и конвертации средств». Из вечно спешащих, занятых своими делами обывателей только часть ознакомится с содержимым сообщения полностью, но этого будет достаточно, чтобы экспансия началась. Пока что — исключительно в умах.       — Хотите, чтобы ваши деньги приносили постоянный доход? — с запрограммированным энтузиазмом продолжает банковский дроид. — Специально для вас Банк Лукре подготовил уникальное предложение…       Вокруг чугунной, скреплённой крупными болтами башки дроида вспыхивают занимательные пиктограммы, позитивные графики, краснеющие от собственной важностью буквы и многозначительные цифры       Что же там такое?       В целом, ничего нового: трудящиеся ради вашего блага работники Банка Лукре всего лишь изучили тенденции галактического финансового рынка, и теперь счастливы поделиться своими сулящими солидные выгоды и крупные барыши выводами и наблюдениями.       Настало время приобретать акции!       Нет, не самого Лукре, хотя банк регулярно осуществляет эмиссию собственных ценных бумаг, расширяя число акционеров — каждый настоящий или потенциальный вкладчик может стать ни много ни мало «совладельцем» и «компаньоном» «самой стабильной коммерческой кредитно-финансовой организации сектора Нуири»! И только на верхних этажах небоскрёба из стекла и дюракрита — центрального офиса Лукре на Мазуме, Лукре-плаза, — в кабинетах, обставленных мебелью из полированного дерева-врошир, и украшенных световыми картинами каамаси, знают, что выброс этих бумаг на рынок не более, чем законный способ отъёма денег у населения. Приобретение пары, десятка, или даже сотни и тысячи акций не даст права голоса в совете акционеров. Это поистине ничтожная часть от общего объёма имеющих хождение акций. Их контрольный пакет надёжно сосредоточен в правильных руках.       Но, как бы там ни было, в данном случае рассылка предлагает ещё более выгодный шаг к построению собственной финансовой независимости! Самоотверженные банковские работники, проанализировав статистику биржевых торгов, составили для вас — и только для вас — список демонстрирующих стабильный рост предприятий.       «Стань партнёром!» — гласит вспыхнувший над голографической головой AU-DT рекламный лозунг. На общегале, и всех языках, носители которых составляют значимый процент населения сектора.       — Самое время вложить деньги с умом, — вещает дроид, пока на фоне демонстрируются голокарточки со счастливыми клиентами, уже сделавшими правильный выбор: вот бодро считает полученные ауреи пожилая аскаджийская дама благообразной наружности, подпрыгивает от счастья сжимая пачку банкнот коротышка чадра-фан, и томно дышит, проверяя свой распухший личный счёт, зелтронская красавица — в создании рекламы поучаствовала наша дорогая Леруж. И ещё целый вал сугубо позитивных иллюстраций.       — Чтобы получать стабильный и высокий доход, — не унимается AU-DT, — вам нужно всего лишь принять наше выгодное предложение. Всё остальное банк Лукре сделает за вас!       Как тут не согласиться?       Хотя бы часть получивших рассылку — рискнут. А учитывая, что банк похож на раковую опухоль — постепенно переползает с планеты на планету, открывая новые филиалы, подтягивая новых клиентов, расширяя свои сети, — этих согласившихся достаточно, чтобы считать первую фазу экспансии успешно завершённой. Но пока что об этом знают только в нашем «военном лагере».       В Мазума-сити первыми рассвет встречают вздымающиеся выше облаков шпили высочайших зданий — небоскрёбы делового округа. В этом нет ничего необычного, но дух конкуренции способен даже обычные вещи превратить в соревнование. Каждая представленная на Мазуме корпорация, достаточно успешная, чтобы воздвигнуть офис в финансовом центре планетарной столицы, принимает участие в этой негласной борьбе, и стремится достичь победы. Это вопрос престижа, и звериное желание встать выше конкурентов, с полным правом указав им на их — более низкое — место в иерархии финансового мира.       И мы тоже включились в эту игру.       Взаимовыгодное сотрудничество с коррумпированными чиновниками Колумекса и Комменора, финансовые махинации, продажа спайса, постепенный захват контроля над грузоперевозками по Салинскому коридору и части Перлемианского торгового маршрута обеспечили нам право ловить первый солнечный луч шпилем Лукре-плаза. Следующий на очереди — Спарров-центр, массивный небоскрёб в неймодианском вычурном стиле, принадлежащий Кессельскому навигационному союзу. А рядом, на выкупленной и расчищенной площадке, усилиями Строительного отдела Корпорации Тагге уже возводится здание «Кессельского медицинского института» — псевдоисследовательского учреждения, необходимого для прикрытия операций со спайсом… И ухода от налогов: посредством взяток в мирах, имеющих для нас ключевое значение, эта припудренная благими намерениями организация уже получила статус необлагаемого налогами учреждения.       Три этих здания, расположенные в финансовом сердце Мазума-сити, чем-то похожи на средневековые замки. А я и мои расположившиеся в их стенах друзья напоминают пресловутых баронов-разбойников. Только вместо воинства рыцарей в сияющих доспехах в стены наших крепостей каждое утро стекаются офисные клерки в чёрных строгих костюмах с белыми тесными воротничками.       Чтобы обстряпывать дела.       В этом «офисные майноки» полезнее любых солдат. Вместо боевых коней им служат компьютерные терминалы. Они «седлают» их, и возлагают руки, клешни и прочие конечности вместо мечей на панели управления. По этажам, как ржание, разносится мерное гудение запущенных систем. Оживают банковские программы, вспыхивают финансовые таблицы, каскады прогнозов, расчёты, отчёты.       Начинается вторая фаза экспансии.       Бегущие по экранам цифры похожи на отступающих с поля боя пехотинцев — такие же многочисленные, почти бесконечные потоки. Это суммы, утекающие со счетов наших вкладчиков, а значит — из хранилищ Лукре. На первый взгляд, скупка клиентами банка акций равнозначна нашему обнищанию. Но только на первый. Если это и сравнимо с отступлением бойцов с поля боя, то с отступлением обманным — завлекающим соперника в смертельную для него ловушку.       Взамен потерянных сумм в разных валютах в распоряжение банка возвращались уже акции. Много акций. Настоящая лавина, какая могла бы сойти с заснеженных горных вершин Хота. Список предприятий, которым они принадлежат, далеко не случаен, и составлен со знанием дела и далеко идущим планом. Всё это «жирные куски», расположенные на важных, или потенциально полезных мирах. Такие приятно загрести себе в закрома. И вдвойне приятнее — сделать это, не потратив ломаного кредита.       Конечно, Лукре не претендует на право собственности: оно священно! Но раз уж сами клиенты — приобретатели акций — не ведают, что, собственно, с ними делать, за это берутся опытные банкиры. Банк становится полномочным управителем попавших к нему активов…       И тут — самое интересное.       Сами по себе — по отдельности — распиханные по счетам мелких клиентов Лукре незначительные кучки акций ничего не значат, но собранные в загребущих руках банка они становятся уже весьма увесистым пакетом. Достаточным, чтобы на съезде акционеров встать и начать диктовать свои условия! И вот: на посту управляющего заинтересовавшего нас предприятия уже стоит наш агент, кровно связанный с Лукре, или Кессельским навигационным союзом.       Вторая фаза экспансии успешно завершена: на новом мире в новой системе возник наш анклав. Дальнейшее распространение влияния — уже дело техники.       Воистину, наши солдаты не имеют ни рук, ни ног, ни бластеров, но эффективнее имперских штурмовиков, или флота звёздных разрушителей!       Это деньги. Но захват предприятий — не единственный «фронт», на котором идёт активное наступление нашего концерна. Если обратить свой взор на карту галактики (взор может быть «внутренним», которому что в моём случае безошибочная карта вшита прямиком в память), можно увидеть множество «нерукопожатных», помеченных неприятным рыжим цветом миров. Это планеты, чьи правительства неудачно замарались сотрудничеством с Первым орденом, и теперь считаются во всей цивилизованной галактикой не вполне демократичными. Но, при этом, они недостаточно значимы, чтобы без промедлений и проволочек обрушить на них пламенный гнев Сопротивления — у последнего есть дела поважнее.       К этим-то мирам летят на всех парах корабли Кессельского навигационного союза! Это — тоже экспансия. Но экспансия, опять же, без единого турболазерного залпа, без запуска ракет, без мерцания надсаженных дефлекторных щитов. Если на кораблях и стоит вооружение, то исключительно для защиты груза. Ведь есть что защищать — наши трюмы полны! Впрочем, пираты капитана Негоро, терроризирующие с Бадпока часть Перлемиана, уже некоторое время кормятся с наших рук, кошмаря сугубо конкурентов КНС (а также — интересные нам миры, на которых, пользуясь неблагоприятной из-за пиратства обстановкой, Лукре по дешёвке скупает все доступные активы). Главное здесь — не переусердствовать, соблюдая видимость здоровой рыночной конкуренции, и, порою, отдавая на разграбление собственные суда — передавая таким образам пиратам плату за их тяжкие труды. Реальные наши поставки от подобного не страдают.       Правительства нерукопожатных миров чрезвычайно нуждаются в оружии, чтобы продолжать своё существование, и мы готовы обеспечить их всем необходимым. Порой — на начальных этапах — даже себе в убыток.       — В кач’естве отв’етного жеста доброй вол’и Директорат прос’ит об одной мал’енькой услуге, — я не могу улыбаться, так что вместо этого транслируется заблаговременно сделанная запись улыбающегося Нага Спаррова, — рассмотр’еть возможность предоставл’ения права на разработку недр ваш’его мира тем компаниям, которые получат нашу р’екомендацию.       — Разумеется, — кивает головой очередной облачённый в аляповатый мундир премьер-министр, экзотичного вида визирь, или невзрачный канцлер, всем видом намекая при этом, что за определённую мзду мы можем получить даже больше. Хотя бы и самого почтенного бюрократа со всеми его потрохами.       Единственным препятствием в расширении по этому направлению может стать разве что некоторая… зашоренность… местных мелких правителей. Не счесть, сколько раз я видел плохо скрываемое презрение, или даже отвращение в глазах дорвавшихся до власти полковников. Те из них, которые чувствовали себя особенно комфортно под пятой Первого ордена, редко с приязнью смотрят на представителей нечеловеческих видов, а с этим у нашего разрастающегося концерна большие сложности. Сплошь экзоты! Хорошо, что есть наш друг Хьюз Горастор. Его разбегающиеся по углам друзья-культисты — поголовно люди, и под своими чёрными мантиями выглядят всегда очень пристойно. Сплошь уважаемые люди! Рассылая их нашими представителями по мирам-диктатурам, мы не только спасаем ситхопоклонников от преследования со стороны Сопротивления, и укрепляем свои связи с со старой комменорской элитой, но ещё и зарабатываем очки в глазах диктаторов-ксенофобов.       Кто бы мог подумать, что до такого дойдёт? Я вполне мог бы почувствовать себя представителем Ватикана в сорок пятом году, помогающим собравшим чемоданы германским нацистам улепётывать в Венесуэлу и Аргентину… Но — не чувствовал. Должно быть, сказывалось долгое существование в цельнометаллической оболочке, которой не слишком-то пристали чувства и душевные метания. Главное, что росло финансовое благосостояние, обеспечивая всё большую независимость и безопасность существования в очень большой и очень холодной, преисполненной всяческих опасностей далёкой галактике.       Кстати, сравнение наших друзей-диктатур с южноамериканскими странами можно считать вдвойне удачным, потому как главным их достоянием зачастую являются именно природные ресурсы. Топливо. Как и спайс — это весьма доходное дело… Если сумеешь обеспечить удешевление производства. Благо, я уже прошёл кессельскую школу жизни. А в Пространстве хаттов не оскудели рынки рабов. Думаю, теперь-то Азжула Хатт мог всецело простить нас за все прежние… недоразумения. Он получал часть нашего спайса, и часть дохода от Кессельского навигационного союза. Он стал нашим акционером, а теперь ещё и поставщиком рабочих для добычи полезных ископаемых. Но хороших черт это ему не прибавило.       — Да ладно тебе! — Леруж была искренне возмущена, вглядываясь в размалёванную позолотой и киноварью физиономию хатта. — Мог бы и сделать скидку! Ты же меня давно знаешь!       Несмотря на рост прибылей, борьба за каждый пеггат никогда не теряла актуальность: на Мазуме Чамбресс Фзул бдел за каждой потраченной вупиупи. Не столько из-за жадности, сколько из-за природного склада характера, но легче от этого не становилось.       — Леруж, ma сheeka… — разводил в жесте притворного бессилия свои дряблые руки Азжула. — Я бы с радостью, да времена изменились. Раньше мы могли подбирать то, что оставлял после себя Первый орден, а теперь…       Можно подумать, на Рилоте закончились тви’леки. Впрочем, цены на живой товар трудно назвать серьёзной проблемой. Куда больше меня беспокоила Готра дроидов — давненько о ней ничего не было слышно. И даже загруженный в мой датабанк Захватчк подозрительно молчал, хотя его присутствие ощущалось где-то на гранях инфокарт… А ведь едва ли 1-H0-LE оставила свои попытки свести на нет все мои труды. Готра строила собственные планы, которые шли в разрез с моими планами. Неизбежная конкуренция грозила проблемами. Возможно, они уже собирались над нами, как грозовые тучи Камино, только мы этого не замечали.       Это заставляло задумываться о безопасности. А за такими думами всегда следует увеличение затрат: на оружие, дроидов, корабли. Тем более, что предстояло укрепить Формос, превратив его в неприступную крепость — гарант нашего влияния на рынке спайса. И недурственно было бы озаботиться собственной защитой. Дюраниевая броня и закалённый алхимией ситхов меч, конечно, хорошо… Но враг коварен и хитёр. Раздутые солнечными ветрами паруса «Концессионера» доставили меня и Леруж на Нар-Шаддаа не только ради встречи с Азжулой. Хотя, конечно, ознакомиться с новой коллекцией модной одежды от «несравненного гениального кутюрье» было весьма… любопытно. Свежайшая коллекция «Весна галактики» обещала превратить любую женщину, хоть родианскую мать тринадцати детей, хоть панторанскую звезду с взрослых каналов ГолоНета в мечту каждого мужчины — благодаря комплектам откровенного нижнего белья, напоминающим разломанную и расписанную псевдо-сопротивленческими граффити алую броню штурмовиков Вечных ситхов. Впрочем, некоторые из обитательниц «будуара» хатта и впрямь выглядели в этих нелепых нарядах крайне эффектно. Только это было заслугой самих девушек — тви’лекк, тогрут, и недавно вошедших в моду на рынке рабынь синекожих артузанок, — а вот нелепым па'лоуики, мужеподобным трандошанкам, и тяжеловесным болтранианкам никакое, даже самое выразительное бельё помочь, на мой взгляд, уже не могло. Закончив причащаться «высокой культуры» в подворье у Азжулы, мы с Леруж направили свои стопы в менее светский район Луны контрабандиста. Туда, где на лицах носят совсем другую косметику — густо замешанную на смоге и копоти. Среди километров дымящих труб и бесконечности ржавеющих нагромождений блоковой архитектуры условно притаилось (условно — потому что нужные люди всегда знают, где искать) одно из вечно незаконных производств дроидов-убийц. В подпольных цехах, где нога по щиколотку утопает в барханах металлической пыли, среди запутанных конвейерных лент и шумно работающих механизмов суетились перемазанные в машинном масле угноты. Рядом трудились над сборкой и незаконными в тысяче миров модификациями бластеров массивные барагвины, меж тушами которых сновали автоматические погрузчики с частями дроидов. Воздух был перенасыщен вредными частицами… но никто не даже не думал о респираторах, или элементарной вентиляции.       Заправлял этим тёмным царством огня и стали украшенный роскошной гривой седых волос и длинной бородищей деймасоллианин, на деле оказавшийся деймасоллианкой. Впрочем, грешить на свою систему распознавания лиц я не стал — ни по голосу, ни по внешнему виду отличить даму этого вида от джентельмена было попросту невозможно. Вероятно, сказывался почтенный возраст фабрикантши — почти три сотни стандартных лет. Но, несмотря на это, деймасоллианка обладала по-прежнему острой памятью, и мгновенно опознала во мне давно снятую с производства модель дроида-коммандос Конфедерации. Уже неплохо, учитывая задачу, которую я планировал поставить перед производством. — Мне нужны копии. Точные. Во всём. Исключая, разумеется, свободу личности. Они должны не только до мельчайших подробностей повторять меня, но также мгновенно и на все сто процентов подчиняться моему командному коду.       Фабрикантша задумалась лишь на мгновение. Мне говорили, что деймасоллиане не склонны соглашаться на рутинную работу. К счастью, розыск, восстановление и модернизация старой модели дроидов ВХ таковой не назовёшь. Но прежде, чем оплатить заказ, пришлось пройти процедуру осмотра: нежные, хорошо масштабированные для тонкой технологической работы пальцы деймасоллианки исследовали каждый миллиметр моего дюраниевого тела, и кое-где даже заглянули под корпус! Но исключительно под чутким присмотром Леруж — мне совсем не хотелось, чтобы кто-то помимо зелтронки, которой я полностью доверял, копался в моём нутре. К счастью, «снятие мерок» заняло не так уж много времени. Была названа сумма в твёрдой валюте — хаттских пеггатах, — и внесён задаток. Оставалось только ждать, когда мои «клоны» будут готовы. Если сразу в нескольких частях галактики будет действовать несколько копий V0-LK’а, устранить его — меня любимого — станет сложнее.       Но для полной идентичности пришлось разыскать мастера, способного изготовить точную реплику моего меча. Благо, на той же Нар-Шаддаа полным-полно барыг, занимающихся подделкой и продажей артефактов старины. В моём случае таким мастером по созданию фальшивок стал многое повидавший четырехрукий усатый бесалиск. Он восседал в своей лавке в окружении хрустальных черепов Зима Деспота, трандошанских реликвий, мандалорских масок, ковчегов Рилота, джунарианских ваз, и церемониальных кашиикских клинков. Что из этих богатств настоящее, а что — искусная подделка, понять было решительно невозможно. Вероятно, настоящим был лишь сам хозяин. Этот безмерно дружелюбный экзот буквально горел желанием не только осчастливить меня дюжиной высококлассных копий ситхского меча, но также, оценив мой «несомненный вкус к хорошим вещам» предложил приобрести «доподлинный голокрон ситхов», «украшенный изысканной чеканкой элемент брони Экзара Куна», или хотя бы «фрагмент мандалорской маски Дарта Ревана, выкраденный из Императорского дворца на Корусанте в самый день Битвы при Эндоре».       — В моей лавке — лучшие цены! — подмигнул бесалиск, демонстрируя озвученные сокровища. «Сокровища», впрочем, меня не впечатлили. Тем более что изготовление реплик меча уже грозило обойтись в кругленькую сумму.       — Как-нибудь в другой раз.       — Как будет угодно, — ни капли не расстроился бесалиск. Для него день сложился и без того весьма выгодно. А солнечный парусник уже уносил меня и Леруж прочь от Луны контрабандистов. К колонии верпинов. На этот раз среди астероидов поля Роше нас поджидали корабли не столь массивные, как «Барышник», но их было больше, и, что много важнее, куда скромнее выглядел выставленный жадной космической саранчой ценник. К вящему удовольствию нашей заседающей на Мазуме бухгалтерии.       В основном пред мои оценивающее оптические датчики предстали фрегаты типа «Перехватчик» — небольшие, видавшие виды, и не слишком-то опасные, но верпины активно работали над этим. Из-под их проворных лап фрегаты выходили с усовершенствованными двигателями, улучшенными генераторами защитного поля, и усиленным вооружением: всё ещё достаточно дёшево, но уже сердито. Но среди «Перехватчиков» попадались и другие модели. Так, я зафиксировал не сильно превышающий фрегаты длиной, но куда более широкий чем они крейсер типа «Алмаз». Этот похожий на плывущего среди звёзд ската старичок когда-то с служил Коммерческой Гильдии, но бегал всё ещё резво — его мощные двигатели не нуждались в доработке, а вот вооружение подкачало. Впрочем, верпины готовы были это исправить. За дополнительную плату.       — Сколько?       Представитель коллективного разума прощёлкал своими жвалами ответ.       Что же, скромностью улей не страдал, и даже не пытался прикрыть свою жадностью необходимостью кормить вызревающую в инкубаторах тьму личинок.       — Ладно. Просто выпиши счёт.