Часть 48

Утро в столице выдалось тихим. После долгих недель тревоги и тьмы дворец словно впервые выдохнул. В окна пробивался мягкий свет, в коридорах снова слышались шаги слуг, стук сапог стражников, шелест бумаг. Мир вернулся к жизни. Ричард сидел у стола, перебирая свитки. Его рука была перевязана, но уже не болела. На лице — следы усталости, но в глазах снова горел тот самый спокойный, уверенный огонь. Когда дверь тихо отворилась, он сразу понял — это Влад. — Мой король, — встал он, но Влад махнул рукой: — Сядь, Ричард. Сегодня — без титулов. Просто поговорим. Влад сел напротив, в руках у него был кубок с вином. Некоторое время они молчали. Только звук дыхания и тихое потрескивание свечей. — Тяжёлые дни, — наконец сказал Влад, — но, кажется, всё закончилось. Ричард кивнул. — Закончилось, мой король… но осадок, думаю, надолго. — Угу, — усмехнулся Влад. — Особенно когда осознаёшь, что кто-то, кому доверял, всё это время держал кинжал за спиной. Он провёл рукой по лицу, устало, словно стряхивая с себя тень. — Этот старый лис… — сказал Влад. — Месяцами водил меня за нос. "Мол, в западном океане что-то водится", "таинственные корабли", "мрак из бездны" — он ведь всё это придумал, чтобы я потерял бдительность. — И вы поверили, — с легкой усмешкой сказал Ричард. — Да, — Влад усмехнулся. — Я, человек из мира, где магии не существует, поверил в чёртову морскую нечисть. Вот ирония. Некоторое время оба молчали. А потом Влад посмотрел на Ричарда серьёзно. — Ты ведь был рядом с самого начала. — Был, — кивнул тот. — И остался. — И не раз спасал мне жизнь. И не просто как рыцарь. Как человек. — Это моя клятва, — тихо ответил Ричард. — Нет, — покачал головой Влад. — Это больше, чем клятва. Ведь ты единственный знаешь, что я Влад Аверьянов, а вовсе никакой не Сизиран Сантариан и совсем из другого мира, мира, абсолютно непохожего на этот. Мира с летающими железными птицами, смартфонами, интернетом и автомобилями. Мне с каждым днем все тяжелее и тяжелее верить, что когда-то это всё было частью моей жизни. Ричард тихо усмехнулся. — И теперь правит двенадцатью королевствами. — Вот именно, — усмехнулся Влад. — Абсурд, да? — Ты мог рассказать всем, кто я. Мог лишить меня трона, лишить всего. Но ты всегда хранил этот секрет доблестно и с достоинством, Ричард. Спасибо тебе за это. Ричард посмотрел прямо в глаза Владу. — Вы доверились мне, мой король. Я не предаю тех, кто верит в меня. Влад глубоко вздохнул. — Возможно. Но это — судьба, — ответил Ричард. — Быть может, Ассара и правда выбрала вас не случайно. Влад задумался. — Мне всегда было интересно… каким был настоящий Сизиран Сантариан? Мой двойник из этого мира. До того, как я занял его тело. Ричард вздохнул, взгляд его стал задумчивым. —Он был никаким, — сказал он просто. — Простым королем. Он пытался что-то сделать, но у него мало что получалось. Он рано вступил на престол. Умел красиво говорить, но не умел действовать. — А его отец, Стефан? — Праздный человек. Любил вино, балы, женщин. Казна уходила в бездну. Народ нищал. От него отвернулись лорды, государство пришло в упадок, но сам этот процесс уже начинался задолго, но все держалось на авторитете короля, но у вашего отца в этом мире его не было. — Значит, я попал в самую гущу хаоса, — усмехнулся Влад. — Да. Но, — добавил Ричард, — вы — первый, кто сумел остановить падение. Влад посмотрел в окно, где солнце только поднималось над городом. — А интересно… куда попал тот, настоящий Сизиран? — Может, туда, откуда вы пришли. А может, растворился. Лично для меня всегда это казалось безумием. — Думаешь, ему лучше там? — Возможно. Молчание. Потом Влад заговорил тихо, почти шёпотом: — Знаешь, Ричард… когда я только сюда попал, я думал, что схожу с ума. Я ведь был обычным человеком. Моими главными проблемами были долги за обучение и автобус до университета, сессия и дедлайны, и отчеты. Я даже в страшном сне не мог представить, что когда-то буду править королевством, участвовать в интригах, заговорах, воевать за королевства, побеждать бунтовщиков, стану героем для кого-то, а для кого-то злодеем. Ричард слушал молча. — Я не знал, как говорить, как держаться, как не умереть. Я был напуган до смерти, как птенец, выпавший из гнезда. Помню, ты тогда сказал мне: “Если хочешь выжить — правь.” Я тогда едва не рассмеялся от отчаяния. — Но вы справились, — сказал Ричард. — Возможно. Или просто стал другим, — ответил Влад. — Этот мир изменил меня. Он сделал паузу и добавил, глядя вдаль: — Знаешь, там, в моём мире, у меня почти ничего не было. Отец и мачеха, которые, думаю, и не заметили, что я исчез. Каждый день одинаковый. А здесь… Он тихо улыбнулся. — Здесь я обрёл семью. Настоящую. Здесь я — не чужой. Здесь я чувствую, что живу. Ричард кивнул, опуская взгляд. — Вы стали тем, кем не смог стать ни один до вас, мой король. — Просто Влад, — мягко сказал он. — Для тебя — просто Влад. — Хорошо, Влад, — впервые без титула ответил Ричард, и это прозвучало по-человечески тепло. Некоторое время они просто сидели молча. Сквозь окно в комнату проникал золотой свет. Пахло свежим хлебом и ранним утром. Влад встал, направляясь к выходу, но остановился и посмотрел на Ричарда. — Спасибо тебе. За всё. — Это честь, мой король, — тихо ответил тот. — Не служить тебе… а знать тебя. Может быть, я не вернусь в свой мир. Но, возможно, именно здесь я наконец стал собой.