Часть 22

      Мостик «Эгиды»       Новое соединение врага появилось посреди оборонительного порядка, рядом с безжизненно дрейфующим «Ками», сразу напоровшись на шквал встречного огня. Орудия главного калибра нескольких эскадр, среагировав на установленную капитаном метку, всего за минуту сдули несколько десятков ящерских крейсеров, заставив остальных быстро развернуться и исчезнуть. Это помогло мало: бесчисленное множество вражеских звездолетов всё ещё образовывало гигантских размеров полусферу, охватывая и сжимая флот людей, лишая его маневра. Зачем они вообще забрасывают группы в глубину строя?.. Возможности всерьёз задуматься у капитана не было, ведь скорости его реакции едва хватало, чтобы худо-бедно управлять боем.         Рапорты со всех эскадр непрерывным потоком сыпались на мостик, повергая Ивана в состояние информационного шока и возникая вокруг него новыми и новыми информационными голопанелями. Хотя немалое количество почти неподвижных голубых точек на карте намекало, что дело дрянь. Несколько крупных соединений возникли во вражеских тылах, приближаясь к месту боя. Встречать их было совершенно нечем, ведь почти половина основной боевой мощи флота – 32 тяжёлых артиллерийских крейсера – дрейфовали вокруг «Ками» и не подавали признаков жизни. С некоторых из них получали световые сигналы или экстренные радиопередачи, но в бою они уже ничем не могли помочь, разве что принимать удары своими корпусами. Дополняли картину заботливо добавленные компьютерной системой значки отключенных С.У.П. у доброй половины кораблей, подключенных к командной сети «Эгиды». Что бы ни взорвалось рядом с флагманом, порождённые этим чем-то аномалии не способны были скорректировать даже продвинутые системы рундоланцев. Ситуация начинала казаться совершенно безвыходной, а мысли о том, чтобы отвести уцелевшие корабли и бросить обездвиженные, мелькали в голове Бородина всё чаще. Пока он их гнал.         Пока.         Алые и голубые точки давно перемешались, кружась в ближнем бою, исчезая и замирая без движения. Ящеры теряли гораздо, намного больше, вынужденные наступать под шквалом огня, но потери их всё ещё мало волновали. Вражеский командующий, очевидно сменивший того, кого Иван переиграл раньше, хладнокровно и планомерно сжимал окружение, очевидно стараясь пробраться к уцелевшим ударным звездолетам. Пока Бородин мог защитить их лёгкими силами, но половина крейсеров Пятого и так уже получила повреждения. Совесть жгла Бородина изнутри, но он должен, просто обязан сохранить самые большие пушки как можно дольше, и все командиры это понимают. По-крайней мере, так он себя успокаивал. Есть только бой, горевать и поддаваться угрызениям – потом.         Иван установил новую метку на приближающуюся к месту боя эскадру, и башни «Эгиды» пришли в движение. Боекомплекта меньше половины… На информпанели его эскадры вдруг загорелась новая метка: это Бейбарсов исчерпал боекомплект, отстрелял все свои ракеты, оставшись на лёгких пушках. Час от часу не легче, но, по-крайней мере, им можно прикрыть другой крейсер, что Иван и сделал. Меток становилось всё больше. Минус рельсотронов, да и любой кинетической пушки – взятый на борт боекомплект рано или поздно закончится. В такие моменты Бородин завидовал кхурам с их лазерами, и даже ящерицам с их плазмаганами… Внезапная яркая вспышка засветила один из секторов обзорного экрана. - Они добили «Ловца снов», кэп, - напряженно сообщил Нуньо. – «Бегун» и «Сакура» под обстрелом. - Вижу, - не глядя ответил Иван, смещая метки. – Комсеть? - Держится, командир, – доложил связист. – но связи с «Ками» и центральной группой нет, как и с Нулём. - Связи не будет, капитан, - раздался механический голос. – Регистрирую критический фон экзотических частиц и квантовых стрэнглетов, а также гравитационные и подпространственные аномалии. Всё это мешает нормальной работе систем связи. - Понятно. Нуньо, готовь свя…         Внезапно визгнувший сигнал дальних сенсоров оборвал его, приковав внимание к  новым меткам в тылу врага. Неопределённо-серым. - Связного, - выдохнул капитан, завершая мысль. Метки оставались грязно-серыми, двинувшись в месту боя. – Отправим гонца в штаб, выбери фрегат. Ещё подкрепления?. - Сигнатура не ящерская, - совершенно буднично сообщил Нуньо. - Энергетический след соответствует кораблям кхуров. - А эти тут что забыли? - Неважно! – резко отмахнулся Иван. – Они нам не помощники. Связной?.. - Минуту, кэп, - ответил старпом, - смотрю, кого не задело…         Система вдруг издала ещё сигнал. Затем ещё, и ещё. И ещё, и снова, не затыкаясь и плодя в тылах ящеров серые точки. Они сходу разделились на три отчетливых группы и рванули к месту боя. Судя по отделившейся им навстречу большой группе алых точек, вражеский командующий тоже заметил появление новой силы и пожелал встретить её со всей любезностью, но так он ослабил один из своих секторов. Через несколько мгновений туда обрушился огненный шквал, наведенный руками Ивана. Снова, как-то фоном, визгнул сигнал оповещения…       В первые мгновения капитан попытался понять, куда это делась целая группа алых точек прямо по курсу чудовищных размеров метки, только что возникшей на карте. Серые точки быстро облепили этого монстра, а потом устремились к красным, ввязываясь в маневренный бой. - Не помощники, да?.. – негромко хмыкнул Нуньо. В установившейся тишине его отлично услышали все. - Сам в шоке, - фыркнул в ответ Бородин, принявшись перераспределять сектора обстрела. – Это наш шанс. Перестроиться, нужно пробить дыру, обрушить их строй! Лейтенант Карс, приоритет на тяжёлые цели, выбивать крейсеры! - Есть! – довольно оскалился начарт. Пушки тут же выплюнули снопы искр, чуть приглушив яркость экранов.         Союзные метки замелькали, перемещаемые ближе к месту прорыва – Иван концентрировал оставшуюся огневую мощь для прорыва «фронта», и это быстро дало свои плоды. Через считанные минуты в строю возникла отчетливая дыра, всё расширяющаяся с новыми залпами союзных кораблей. Да, брошенный капитаном фланг пришел в движение, но это становилось уже не таким важным: фронт уже начал рассыпаться под одновременным ударом с двух сторон, постепенно превращаясь из чёткого строя в месиво разноцветных точек. Оставалось только подметить профессионализм экипажей кхуров и чутьё, с которым они реагировали на перемещение человеческих эскадр и вообще изменение обстановки.         Внезапно вражеские метки начали исчезать и из необстреливаемых секторов. Минута – и в пространстве вокруг человеческого флота остались лишь, вероятно, повреждённые корабли ящеров, не способные отступить. Они бились до последнего, но были быстро разорваны кораблями кхуров и дальнобойными залпами рельсотронов. Что ж, похоже, пока на этом всё... Не доверяя внезапной тишине, капитан обернулся к связисту. - Попробуйте установить с кхурами связь, пожалуйста, - не приказал - попросил он. - Есть, - ответил лейтенант. Склонившись над экранами, он усердно копался с минуту, но итогом было его негромкое: - Виноват, не получается. Помехи. - Повторяйте вызов, - полголоса приказал Иван. Огромная метка, очевидно, материнский корабль кхуров, будто бы лег в дрейф и не проявлял признаков агрессии. - Право на борт, полный вперёд. Нужно попытаться отойти от эпицентра помех. - Кэп, а если это десять тысяч километров? - уточнил старпом. - Полечу сам, - Бородин пожал плечами, сконцентрированный на карте. - Да ни за что! – воскликнул Нуньо, в несколько шагов оказавшись рядом с капитаном. – Не хватало ещё флот без командования оставить! Слушай, командир, что мешает им снова нас прокинуть, захватить тебя и использовать? - Ничего, - ответил капитан. – Но раз уж они здесь и помогли, значит им что-то от нас нужно. А атаковать нас, видимо, не нужно. Логично? - Будто бы да, - старпом мгновенно поник, хотя явно не удовлетворился ответом. – Но кто их знает, верно?         Иван прекрасно понял его беспокойство. Буквально неделю назад они оба стояли и смотрели на эту дурацкую планету, не понимая, что там с десантом, предполагая худшее, а потом узнали о предательстве. В тот момент капитан, пожалуй, легко отдал бы приказ открыть огонь, уничтожить любой птичий корабль на дистанции досягаемости. Это было бы глупо, развязало бы ещё одну войну, но в тот момент он мог. Теперь же он молча наблюдал за приближающейся серой меткой, одновременно распределяя зоны ответственности эскадр и формируя фронтальную оборону. И, под шумок, завел во фланг кхуров своё соединение. Просто на всякий случай. Только сейчас Иван понял, что палуба под его ногами крупно дрожит. - Почему нас трясет? - Попадания в правый борт, - ответил Нуньо. – Повреждения стабилизаторов и маневровых блоков, замкнуло некоторые цепи, так что 14й двигатель работает нестабильно.   Иван зажмурился и вымученно усмехнулся. - Подготовишь полный отчёт? - На досуге, - хмыкнул Хави, но тут же вернул себе серьёзность. – Дай десять минут, командир. - Много. Давай хотя бы за семь. - За семь, так за семь… - Кого предлагаешь отправить переговорщиком к кхурам? - Я хотел вызваться сам, командир, - ответил Нуньо. – Ты ценен, Хирда отправлять нельзя, он их там и порвать может, а я в курсе всех дел, и не так ценен для корабля. - Да нет, без тебя было бы плохо, вообще-то, - вздохнул Иван. – Хорошо, если до этого дойдет, полетишь к ним. Но в сопровождении десанта. - Понял, - кивнул старпом. - Товарищ командир, есть входящий сигнал! – раздалось от связиста. – Частоты кхуров, просят связи с главнокомандующим. - Подключи, послушаем, что они скажут… - выдохнул Иван. Несмотря на всю усталость, головокружение и лёгкую тошноту, он заставил себя распрямить плечи и оправил китель.         Голопроекция птицелюда возникла перед ним почти сразу, но последний, кого он ожидал и хотел бы увидеть – это чёртов Ксчииус, правда, одетый не в привычные церемониальные одежды, а в стандартный защитный костюм. Этот его постоянно стоящий рыжий хохолок из перьев нельзя было не узнать. Отличительная, мать её, черта. Глаза кхура тоже на мгновение увеличились, но он себя прекрасно контролировал, больше никак не выказал удивления. Следом полилась громкая, заливистая трель. - Капитан, - прозвучал с потолка синхронный перевод. Забавно, Иван прочно ассоциировал птицу с механическим голосом Грайна. – Я не ожидал увидеть здесь вас, но рад, что это именно вы. - Не могу сказать того же, - ответил Бородин, не в силах скрыть презрения. Стоило бы, но…да и наверняка он сам знает. – Спасибо за помощь, хотя вы явно что-то попросите взамен. - Что ж, у вас действительно нет оснований мне доверять, капитан. Я поступил так, как считал правильным и верным для спасения моего народа. Я недооценил вас, и проиграл. Могу я спросить: с выжившими оперативниками из моей группы нормально обращаются? - Они наши гости, это всё, что я знаю, - жёстко ответил Бородин. – Давайте прямо, председатель: что вы здесь делаете? Решили загладить вину? - Отчасти, - прощебетал птицелюд. – Разведка доложила о том, что вы угодили в… сложную ситуацию, и я решил, что пришло время нам вмешаться. Я прибыл вовремя. - Вы не отвечаете на вопрос. - Конечно, конечно… - он издал несколько коротких писков, которые Иван расценил, как вздохи. Его хохолок постоянно вздымался и снова прижимался к голове. – Я вас уважаю, капитан, и буду с вами честен. Вы понесли потери, и наверняка пожелаете отвести свои силы в дружественное пространство, это было бы логично, но я прошу этого не делать. Видите ли, у меня есть полная схема космической обороны Щиикан… пятой планеты этой системы. Сами мы не способны на полномасштабную атаку, а у вас здесь целый флот. Я видел вас в бою, капитан, и понимаю, насколько сокрушающая сила находится под вашим командованием. Вместе мы сумеем одержать верх. - Очень интересно, что вы хотите получить за эти сведения, - сказал Бородин. - От вас – ничего. Это наша планета. - В… каком это смысле?.. - Щиикан был колонизирован кхурами триста лет назад, - пояснил Ксчииус, - и оккупирован двенадцать лет назад, когда ящеры вторглись в наше пространство. Я помню систему обороны планеты, помню расположение наземных батарей и ракетных шахт, а разведка точно выяснила, где расположены боевые станции ящеров. - Моими руками хотите освободить планету, опять?! – вскипел Бородин. Перспектива быть куклой в хитрых крыльях кхуров ему совершенно не понравилась. - Да, - без тени сомнений ответил кхур. – Ииван, я прекрасно знаю, что безнадежно испортил отношения между нашими народами, но теперь я прошу вас о помощи. Все верфи здесь остались с наших времен, я помню их постройку, четырнадцать моих кораблей отсюда, но сейчас с них сходят шлюпки ящериц, эти грубые и безвкусные куски металла. Захватив их, мы сможем наконец-то пополнить свой флот, и мы поможем вас в борьбе, я клянусь вам, Ииван! Я прошу вас, как полномочного представителя своего народа, дать последний шанс моему. Лишь с вашей помощью мы отобьём свое пространство, и тогда вы получите навечно обязанного вам союзника. Если нужно, я готов сдаться на вашу милость, можете меня судить по вашим законам, но после того, как мы выбьем этих тварей с нашего мира!         Как ни печально было Ивану осознавать, но он чувствовал искренность в движениях и речи пришельца. Парень пытался напоминать себе о том, что эта пернатая тварь уже предала его, не раз использовала людей в своих целях, но в глубине души он его понимал. Отчаявшийся лидер отчаявшегося народа, имеющий лишь горстку кораблей и привыкший решать всё путём интриг. Это даже грустно… Хоть он и сволочь, Иван вдруг понял, что жалеет его. Это уже плохо. Он должен отказать, думать о людях. - Вы понимаете, что я не могу самостоятельно принимать такие решения? – негромко спросил капитан. - Конечно. - Мне нужно время. Я попробую связаться со своим правительством. - Я понимаю, - тихо прочирикал председатель. Выглядел он совершенно поникшим. – Я буду ждать вашего решения, но через час я буду вынужден увести флот. Риск неприемлем, думаю, вы понимаете. - Более чем, - кивнул Иван. – Я свяжусь с вами.       Кивнув, изображение схлопнулось без попыток возразить, оставляя капитана в глубоких раздумьях. Как же хочется скинуть эту ношу на кого-то… Но он сам влез. К тому же, приказ Хейнца о том, что Иван может вести переговоры от имени государства, юридически не отменен. В случае, когда более старшие офицеры недоступны либо отказываются, данный приказ имеет высшую силу. Значит, полномочия у него всё же есть… Если они откажутся, конечно же. Дела это не облегчает. - Приказы, командир? – раздался голос Нуньо. – Будем вызывать Нуль? - Да, - вздохнул Иван. Решение он уже принял. – Пробуйте установить связь с центром. Но пока… ладно, так, по порядку. Мне нужна связь с командующими 1 и 2 эскадр, контр-адмиралом Ванабе и капитаном Виккерсом, срочно.         Он очень надеялся, что кто-то из них согласится вести переговоры вместо него. Это ведь, по факту, переговоры. Адмиралы Курин и Краско – командующие первых двух эскадр, опытнейшие офицеры с десятилетиями службы за спиной, к ним в сложных ситуациях обращался сам Танака за советом. Ванабе – мастер использования легких сил, фрегатов и крейсеров, офицер уже новой формации, поставленный и выученный Хейнцем. Что до Виккерса, то присутствие заместителя начальника флотской разведки, одновременно командующего разведывательными силами Пятого, Иван считал обязательным, особенно в условиях, когда сам начальник заперт на «Ками», и состояние его не известно. Пришлось ждать, но, наконец, 4 танцующих и рябящих изображения возникли перед капитаном, и внимательно выслушали его краткий экскурс. - Ты вовремя замкнул флот на себя, капитан, - заговорил Курин. – Указания не были идеальными, но с учетом ситуации сработано нормально. Думаю, товарищи согласятся в том, что пока статус Танаки неизвестен, ты останешься командующим Пятого. - Проблем не будет, - вторил ему Виккерс. Мужчина чуть прищурился и снабдил фразу легкой, ледяной улыбкой. – Ты имеешь кое-какой запас уважения в войсках, Бородин, да и мы поддержим, если нужно. - Утешили… - буркнул Иван. Кажется, затея провалилась. - Что до переговоров, - вступил в беседу Краско, - то вы были ранее уполномочены на них приказом Хейнца, и полномочия ваши не прекращены. Вы уже имели дело с птицами, Бородин, и знаете их лучше всех нас. Лучше вас никто не справится. Все согласны?   Остальные молча кивнули. - Вас понял, - тихо вздохнул капитан. – Хорошо, товарищи, этот вопрос закрыт, давайте перейдем к предложенному их председателем. Что бы вы посоветовали, как стоит поступить? - Послать их к чёрту? – фыркнул Краско. – Они нас уже прокидывали, и не раз. Была информация, что Громыко от них еле ушел, что была стрельба. Если этот хрен и сейчас пытается нас в ловушку затащить, что тогда? - Ксчииус отчаялся, но он не дурак, - ответил ему Виккерс. – Судя по всему, он хорошо понимает, что представляют из себя ящеры, и чего стоят их обещания. В записях, которые капитан вытащил из лаборатории кхуров, было много интересного, но главное – их наработки по биологическому оружию, в особенности по летальным вирусам. Управление считает, что их председатель хотел, таким образом, синтезировать один из патогенов и распространить его на территориях ксиш. Есть вероятность, что вирус, скосивший планету имтеорцев перед войной, родом из этой лаборатории. Учитывая атаку на Константас, ящеры всё-таки получили либо готовый материал, либо технологию его синтеза. - Дерьмо… – буркнул доселе молчащий Ванабе. - То есть, последний шанс пернатого не оправдался? – спросил Краско. - Похоже на то, - разведчик неопределенно пожал плечами. – Как бы то ни было, записи мы изъяли. Судя по тому, что ящеры не пытались заразить наши планеты, они, вероятно, получили лишь готовый материал. - Это очень хорошо, Никол, - снова подключился контр-адмирал Курин, - но что дает нам сейчас?         Мужчина снова улыбнулся фирменной ледяной улыбкой и чуть подался в проектор, оперевшись на свой стол. - Понимание, - ответил он. – Для пернатого других шансов нет. Он уже понял, что играть с нами минимум опасно, максимум – чревато очередной войной, которую он не сумеет выиграть, потому и пришёл. Вероятно, мы действительно его последняя надежда. - Хорошо бы, чтобы ты был прав, - выдохнул Курин, и перевёл взгляд на капитана. – Бородин, нам всё равно нужно снять экипажи с безнадёжно поврежденных кораблей, сохранить как можно больше квалифицированных кадров. Для этого нужно время, которого у нас может и не быть. Значит, мы должны занять ящеров до момента, когда спасательная операция будет завершена. Если мы атакуем планету и будем действовать максимально дерзко, то у них не останется выбора, кроме как ввязаться в драку. Ударим по ним. - Согласен, - кивнул Краско. – Потери у нас серьёзные, но в целом флот боеспособности не потерял. Мы можем продолжать бой, и должны, раз есть возможность перемолоть их флот. Я за. - Убедили, черти, - пробасил Ванабе. – Считаю возможным продолжить бой. Окончательное решение за тобой, Бородин.   Вместо ответа он вновь обернулся к связисту - Танака не появился? - Никак нет, - лейтенант качнул головой, вновь опустив взгляд к экранам. – Вызовы повторяю ежеминутно, в эфире тишина. - Не судьба, получается, - неопределенно бросил Иван. На миг он замолчал, собираясь с мыслями. – Вступаем в бой, товарищи офицеры.   - Разрешите высказаться, капитан? – негромко спросил капитан Краско. - Да, конечно же, Кирилл Константинович, - смутился Бородин. - Два предложения, - продолжил капитан. – Первое – предлагаю совместить события. Оставим повреждённые борта заниматься спасением людей, сгрузим с них боекомплект на целые и боеспособные корабли. Второе: я видел записи вашего боя, Бородин, вы применили занятную тактику «треугольного» боя. Предлагаю использовать её же, но несколько… усовершенствовать. Ваш строй предполагает бой в одной плоскости с врагом и уязвим для вертикального охвата, я же предлагаю оперировать не тремя, а четырьмя эскадрами. Так одна из вершин «треугольника» всегда направлена к врагу, и он всегда находится под огнем с трёх сотен кораблей, плюс проще противодействовать охватам. - Тактика несложная, - дополнил его капитан Курин, - при постоянной координации с «Эгиды» проблем с её применением не будет. - Информация у вас будет, - заверил их Иван. – Если вы берете непосредственное командование боевыми группами, то с общей координацией я справлюсь. - Главное, чтобы птицы не тащили нас в очередную ловушку, – дополнил других капитан Варабе. - Поверим Виккерсу, - ответил ему Курин.   Бородина отвлекло приближение Нуньо - Борт 5913 готов к вылету, - коротко сообщил старпом. – Две минуты на передачу данных, и можно отправлять. - Хорошо… - кивнул Иван. – Перекинь всё, что есть, и про птиц тоже. Хочу, чтобы штаб полностью понимал, что у нас тут творится. - Уже сделал, кэп, - чуть улыбнулся Нуньо. К нему возвращался самоконтроль и благодушие. - Командир, запрос на частотах кхуров! – доложил связист. - Подключай.   Изображение пернатого снова возникло рядом, разбавив группу людей. - Что вы решили, капитан? - Что ваше предложение нам интересно. Хави, подключи их к нашей сети, пожалуйста. Передавайте данные, председатель, и займемся планированием операции. - Конечно, - закивал кхур. Через 10 секунд карта обновилась, запестрев различными метками. – Передаю схемы системы обороны…   Старпом быстро глянул в планшет и склонился к уху капитана. - Командир, - вполголоса сообщил он, - 5913 на связи и готов стартовать. - Переключи на меня, - так же тихо ответил Иван, и громко добавил: - простите, товарищи, мне нужно 30 секунд. Бородин на связи. - «Рассекатель рассвета» на связи, командующий, - пробубнил микродинамик. – Ваш приказ получил, данные тоже. Будут какие-то дополнительные… указания? - Нет. Доставьте все данные в штаб, дальше поступаете в распоряжение адмирала Хейнца. В бой не вступать, врага игнорировать, первоочередная задача – доставить информацию. Это ясно? - Так точно. - Отправляйтесь немедленно, майор. Удачи. - Удачи вам, командующий. Конец связи. - Пригодится… - буркнул капитан. Рядом стоящий Нуньо в ответ легонько пожал плечами, и молча удалился к своему терминалу.         Судя по движениям голопроекций, «советники» Бородина уже активно прорабатывали план. Он активировал связь, и тоже погрузился в работу.  

***

        Не так часто Хейнц переходил на бег, но сейчас был именно такой случай.         Адмирал нёсся по полупустому коридору своего нового флагмана, огибая редких встречных членов экипажа или просачиваясь между ними, словно спасаясь от преследования, но причина была гораздо более существенной. Влетев в ближайший лифт, адмирал мимоходом хлопнул по панели, и капсула рванула по гипертрубам. У него есть 10 секунд, чтобы отдышаться и подумать. Что ж, ещё один фрегат, входящий в Пятый, появился рядом со станцией 4.02, прямо посреди собирающегося вокруг неё ударного соединения. На сей раз гонца ждали, но, раз уж даже сообщившая об этом Лона была взволнована, информация им доставленная имела особую важность.          Расстояние от лифта до мостика он проскочил на одном дыхании, чуть замедлившись и оправив изрядно помятый китель лишь перед караульным постом и толстыми бронепереборками. Его мало волновал собственный внешний вид; всё внимание и все мысли адмирала были сконцентрированы лишь на том, как вывернуться из той жопы, в которую угодил Рундолан, и как привести его к победе. Ещё подходя он машинально сфокусировался на карте-проекции уже знакомой ему звездной системы, окруженной полупрозрачными фигурами адмиралов. Конфигурация изменилась, это он видел. Как именно – сейчас станет понятно. Кивком поприветствовав работающую в сторонке Лону, Хейнц уверенно направился к проекции. - Товарищи… – выдохнул запыхавшийся адмирал. – Что имеем? - Здравия желаю, Свят, – кивнул адмирал Гольде. – Вот, только что получили свежие данные от очередного гонца. Очень интересно, очень… - Пятый почти в полной целости, товарищ Хейнц, - перебил того адмирал Штраусс. – Для настолько плохой ситуации их потери минимальны, в целом – приемлемы. Кажется, всё не так уж плохо. - Кто-то сомневался в Танаке? – спросил адмирал Рингер. – Исоро несносный старый хрен, но в бою хорош. - Построение для него нетипично, - подметил командующий Третьего. – Слишком закрытое. Исоро любит растянутый строй и беспокоящие атаки фрегатами, а трёхлинейную систему обороны скорее использовал бы я сам… - Командир этого фрегата на связи, - вполголоса сообщила Лона. - Переведи на нас, - так же тихо ответил высший адмирал. Он поднял ладонь, мгновенно затушив разговор командующих, и после её кивка продолжил: – Хейнц на связи.    - Здравия желаю, товарищ адмирал, майор Хисси, - зазвучал искаженный помехами голос командира фрегата. – Ящеры взорвали какой-то танкер рядом с «Ками», флагман обездвижен, как и окружающие его крейсеры. Связи с командующим нет. Ящеры начали атаку, была неразбериха, командование на себя взял капитан Бородин. - Он вас отправил? - Так точно. - А что там забыли кхуры? – уточнил адмирал Штраусс, выразительно ткнув в промаркированные серые отметки. - Виноват, если бы я знал! – буквально взвизгнул передатчик, заставив всех сморщиться. – Простите, было попадание в передающий узел, я сейчас использую запасной. Нас сдавили со всех сторон, потом появились птицы. Они просто вышли из прыжка в тыл ящериц и пронесли им целый фланг. Капитан перестроил флот и вдарил им так, что чешуя сбежала под свою планетку. Когда я улетал, попыток атаки они не предпринимали, так и сидели под своими станциями. - Да, вижу, - сосредоточенно пробурчал Гольде. Карта звездной системы пришла в движение, отыгрывая назад все события. – Интересно… Да, вот. Птицы сходу вступили в бой и пробили бреши, а капитан стянул девять эскадр и обрушил их фланг. Очень рискованно, его могли и зажать, но результат… Майор, Бородин командовал самостоятельно, или это был кто-то из доверенных лиц Танаки? - Приказы шли из его сети, товарищ адмирал, - прошипел динамик, – большего не знаю. Когда сеть флагмана упала, было затишье минуты 2-3, потом весь флот перехватила сеть «Эгиды», дальше приказы поступали уже с неё. Кажется, они не останавливались и не брали никого на борт. Ещё я слышал эфир, как он советовался с командующими первой и второй эскадр и замначальником флотской разведки. - Разумно… - тихо фыркнул Штраусс. - Понял вас, - ответил Хейнц. – Вставайте в док, Хисси, у вас высший приоритет. Пополните запасы, затем переходите в моё распоряжение. Лона, распорядись, пожалуйста. - Есть. Отбой. - Конец связи, - машинально повторил адмирал, подняв взгляд на Гольде. – Есть дополнения, Марк? - Дополнений нет, - тот отчетливо повел плечами, - но есть новые сведения от разведки, вывожу.         Проекция в мгновение сменила масштаб и увеличилась в несколько раз, охватив целый сектор космоса, десятки близлежащих систем. Ещё через секунду она расцвела целыми гроздьями алых точек, соединенных длинными крапчатыми линиями-трассами. В глаза сразу бросились три самых ярких скопления – сотни новых кораблей, которые стягиваются на расстояние часового прыжка к месту боя. - Враг реагирует, тянет свои резервы к этой системе, - продолжил адмирал Гольде. Спроецированный палец прошелся над одной из «трасс». – Эти транспортные линии направлены вглубь их территории, но, судя по данным разведки, кораблей оттуда идёт не так уж много, около 3 сотен. Интереснее вот эти, - он подсветил маршруты, идущие вплотную к условной линии «фронта». – здесь мелькает больше всего уникальных маркеров, и, судя по тому, что в других секторах космоса их становится меньше, ящеры вынуждены направить против Пятого всё, что могут наскрести. – большие скопления вдруг засветились ещё ярче. Потом от них протянулись небольшие стрелки к занятой Бородиным системе. - На данный момент три этих боевых группы насчитывают около семисот вымпелов. Разведка прогнозирует увеличение их общего числа примерно до 1100 за ближайшие 2 часа, при особо неблагоприятном раскладе – до 1400, но это потребует от них ослабления всех других направлений. Я считаю, что они соберут до тысячи кораблей, а затем нанесут удар по Пятому. - А что мешает им ударить в наше пространство? – спросил адмирал Рингер. – Если они атакуют наши центральные миры, всё станет совсем хреново. - Такое возможно, - Гольде развел руками и скривился, - но я считаю, что они будут всеми силами пытаться уничтожить Пятый. Вы знаете, что они охотники, и сейчас Бородин привлёкает всё их внимание. - Снимает экипажи с подбитых, а остальные силы держит для прикрытия? – спросил Штраусс. - Вероятно, - ответил начштаба. – Вряд ли он хочет рисковать, я бы, не имея опыта, тоже старался держать все силы в плотном кулаке. Сейчас Пятый трепыхается прямо перед носом ящериц, это слишком лакомая цель, чтобы просто её игнорировать. Они не бросят попыток его уничтожить. - И у них получится, - включился Хейнц. – Моя группа сможет вступить в бой и не дать снова зажать Пятый, и даст Бородину время на спасение людей и обход. Нужно послать гонца в систему. Лона, майора Блоуна на связь, немедленно. - Ваша армада не готова, Хейнц. – заявил адмирал Гольде. – Здесь 7 эскадр, ещё 5 пока на марше и прибудут в течение 2 часов. - Впритык, адмирал, - констатировал Штраусс. - А есть варианты? – обреченным тоном ответил адмирал. – Через 2 часа я выдвигаюсь. Опоздавшие вступят в бой вторым темпом. - Надо скорректировать мои рекомендации, - проскрипел Гольде, но вдруг замер, неподвижно глядя перед собой. – Оповещение флотской системы опознавания, к вам летит ещё один корабль из состава Пятого. Вероятно, очередной гонец.   - Вам не кажется, что как-то быстро объявился второй посыльный?.. – мрачно хмыкнул Рингер. - Переключить его на нас, как только запросит связь! – скомандовал адмирал. Связист молча кивнул. - Что-то хочешь сказать, Джейкоб? - Да как будто бы подставой попахивает, - продолжил командующий Четвёртого. – Серьёзно, уже не знаешь, чего от этих ящериц ожидать. - Товарищ адмирал, станция докладывает о входящем запросе! - доложил связист. - Командирский код подлинный! – дополнила того Лона, на корню зарубив все сомнения адмирала.         Рядом материализовалась новая голопроекция. Последовал обмен стандартными любезностями, стандартные вопросы, но когда прибывший майор начал передавать данные… Вариантов, зачем нужны 4 отчётливых боевых группы, спроецированных на уже до боли знакомую карту, было немного – активная оборона, либо атака всеми силами с целью осадить планету. Такой план нельзя назвать безумным, и силами целого флота Иван может одержать победу, но только если исключить из этой ситуации вражеский резерв. Они запросто захлопнут ловушку, в которую капитан так услужливо намерен влезть, и никакие технологии не позволят ему устоять перед огневой мощью ящеров на ближней дистанции. Это сражение может закончиться бойней. - Флот перестроен и готов к атаке, - отчеканил своим синтетическим голосом адмирал Гольде. – Построение, применённое Бородиным в первой атаке, но усовершенствованное для противостояния вертикальным охватам. 4 боевых группы также образуют равнобедренный треугольник. Формация атакующая. - Интересное решение в такой обстановке, – совершенно буднично подметил адмирал Штраусс. Его проекция склонилась, опираясь на несуществующий стол. – Нет, в целом это неплохой план, но у него по флоту меньше половины боезапаса. Этого хватит… на сколько, примерно на час боя? - Это средний расход, - сосредоточенно проговорил Рингер, - можно растянуть и на пару часов. - Спасибо, майор, вставайте в док, у вас полчаса на пополнение запасов, конец связи, – отстрочил Хейнц, и едва изображение ошарашенного таким обращением майора исчезло, продолжил: - Ему такой расход не светит, Рингер, сам видишь, у ящериц наготове почти тысяча кораблей. Есть что добавить, Марк? - Изучаю данные, - негромко протянул начштаба, более мягким и человеческим голосом. На карте тут же появились широкие стрелки и пунктирные пометки – вторичные и третичные распоряжения для каждой из эскадр. - Похоже, Бородин каким-то образом получил сведения о системе обороны планеты и орудиях «земля-космос». В бортовом журнале указано, что данные получены от главы кхуров, Кщиуса, или как там правильно говорится. - Ещё лучше… - буркнул командующий Четвёртого. - С его слов, планета принадлежала птицам и захвачена с первой волной вторжения, - продолжал Марк Гольде. – Вероятно, Кщиус участвовал в боях и может знать устройство планетарной обороны. - Кхурам вообще можно верить?.. – спросил Штраусс. - А какая разница, если Бородин уже всё решил?! – высказал Рингер. – Наш флот там, и в третий раз за неделю лезет в ловушку. Надо сказать «спасибо» капитану хоть за то, что пытается держать Штаб в максимальной осведомлённости! - Именно, - согласился адмирал Гольде. – Хейнц, здесь указано приблизительное время начала атаки, сегодня в 17:30 по стандартизированному времени.   Через час. - Да твою же мать… - едва слышно простонал Хейнц. Зажмурившись, он стиснул переносицу и тихо спросил: - Марк, сколько кораблей у нас в наличии, здесь и сейчас?   - Семьсот шестьдесят восемь, Светозар, - без промедления ответил начштаба. – Поправка: девятьсот восемнадцать. Эскадра Хана Нисо вышла из прыжка в половине единицы от станции.         Хейнц медленно выдохнул, подняв взгляд к командиру линкора, на котором находился. - Объявить боевую готовность по всей армаде, - проговорил он голосом обречённого. – Всем окончить загрузку и сформировать походное построение, готовность к прыжку через 10 минут. Связист, вызовите имтеорцев, хочу поговорить с Нисо. - Гружу рекомендации по тактике в комп, Светозар, - негромко проскрипел Гольде. – Враг пока не шевелится, но, думаю, как только Бородин вступит в бой, ударные группы выдвинутся на место. Мои прогнозы тоже в твоём бортовом компьютере. - Товарищ адмирал, имтеорский командующий на связи! – следом доложил связист. – Можете говорить. - Хейнц на связи. Нисо, слышишь меня? - Слышу, адмирал, – прозвучал над его головой глубокий голос имтеорца. – Это ты меня так встречаешь, что флот в боевую готовность привел? Могу ведь и обидеться. - Нет, у нас цейтнот, выдвигаемся немедленно, - быстро проговорил адмирал, изучающий карту. – Удивлён, что ваш экзарх согласился нам помочь. - Имтеор пострадал в этой войне больше других! – уверенно заявил Нисо. – Мы жаждем мести, Хейнц, и не будем стоять в стороне, трусливо дрожать и ждать, когда они снова к нам заявятся! Одного урока хватило. - Тогда наши цели совпадают, - констатировал Хейнц. - Проблем с субординацией не возникнет? - В бою ты командир. - Хорошо, - адмирал машинально кивнул, не отрываясь от изучения подготовленных начштабом планов. – Времени на сопряжение не осталось, мы попробуем подключить твои корабли к командной сети «Крюкова», пока летим к месту. Ударных кораблей у меня достаточно, вы будете действовать вторым темпом, как мобильная огневая группа, остальное решим по ходу дела.   - Импровизация? – хмыкнул Нисо. – Принял, Хейнц. Как в Проливе, или хуже?.. - Гораздо хуже, - кратко бросил адмирал. – Ящерицы не прикажут прекратить огонь, можешь не сомневаться. Правый фланг твой. - Всё ясно, - имтеорец мгновенно посерьёзнел. – Адмирал Нисо, отбой. - Товарищ адмирал, все корабли докладывают о готовности, - доложил командир корабля, и после кивка опустился на свой «трон». – 8 минут до срока. - Прыжок по готовности, – приказал Хейнц, заговорив: – Товарищи командующие, я подготовил особые приказы для ваших флотов и служб на случай, если не вернусь из боя. Такой же приказ есть относительно того, кто будет осуществлять мои обязанности до избрания нового Высшего адмирала. Все указания поступят вам от Лоны, если мы не вернемся через двое суток, либо после попадания информации о моей гибели в информационный хаб. Это ясно?..         Он дал им паузу на обдумывание. Сам Хейнц уже смирился с тем, что может погибнуть. Главные задачи для него – вытащить флот, вытащить людей, и сохранить Технократию, остальное не имеет значения. Вопросов не последовало: адмиралы лишь молча кивнули. - Хорошо, - подытожил Хейнц. – Тогда у меня всё, товарищи. Конец связи.         Все изображения исчезли, а он так и остался неподвижно стоять посреди мостика. Всего 2 часа, чтобы придумать гениальный план победы. 2 часа до… с тихим вздохом адмирал распрямился, не отводя взгляда от карты. Все метки и планы были для него очевидными и понятными, он видел развитие боя, действия отдельных групп, подсознательно просчитывал варианты. Впрочем, все они заканчивались на моменте прибытия вражеского подкрепления. И он даже не знает, по-крайней мере пока, что с этим делать…