Часть 5. Сеять смуту

Зельеварение всегда было одним из любимых занятий Джейн. Для получения желаемого результата существовали четкие правила — точные измерения, техника перемешивания и непреложные законы, такие как закон энтропийного растворения Бальтазара. В отличие от большинства вещей в ее жизни, приготовление зелий подчинялось строгой логике. Если она в точности следовала инструкциям, то всегда получала желаемый результат. Ну, почти всегда. Две вещи мешали зельеварению стать ее любимым предметом. Во-первых, из-за того, что густой пар от котлов превращал ее волосы в неконтролируемый ореол вьющихся волос, делая любые попытки приручить их совершенно бесполезными. Во-вторых, из-за засранца, которым был Северус Снейп. У Снейпа был способ заставить класс чувствовать себя невыносимо. Дело было не только в его насмешливом превосходстве или склонности парить над котлами, как стервятник, ожидая, когда кто—нибудь оступится, - дело было в том, что ему удавалось превратить каждое взаимодействие в битву умов, выиграть которую было позволено только ему. Джейн уже давно смирилась с тем, что он блестяще разбирается в зельеварении, но обязательно ли ему было быть таким невыносимым из-за этого? Словно по сигналу, Снейп издал тихий смешок из-за стола позади нее. — Помешиваешь против часовой стрелки, Льюис? - протянул он. — Смелый выбор. Джейн напряглась, на всякий случай заглянув в учебник, прежде чем смерить его холодным взглядом. — Да, Снейп. Потому что так написано в инструкции. Его губы скривились в подобии ухмылки. — Хм. Постарайся не взорвать свой котел. Удержавшись от резкого замечания, Джейн решила направить свое раздражение на то, чтобы как можно аккуратнее нарезать сухарик. Урок обещал быть долгим. В передней части аудитории стоял профессор Слизнорт, и его вездесущие моржовые усы подрагивали, когда он лучезарно улыбался классу. Его жилет, слишком тонкий для комнаты, заполненной кипящими котлами и летучими ингредиентами, слегка обтягивал круглый живот, когда он с явным удовольствием разглядывал своих учеников. Сегодня он использовал один из своих любимых методов преподавания, хотя Джейн сильно подозревала, что он делал это только тогда, когда они со Снейпом учились в одном классе. Слизнорт твердо верил, что великий зельевар должен в совершенстве владеть искусством многозадачности, и что может быть лучшим способом проверить это, чем засыпать своих учеников вопросами, пока они готовятся? — Итак, класс! Кто может сказать мне, как в первую очередь используется лунный камень в приготовлении зелий? - прогремел Слизнорт. Ее рука взметнулась вверх, прежде чем она успела подумать дважды, знакомый трепет академического соревнования заструился по ее венам. Ничто не сравнится с удовлетворением от правильного ответа, от самоутверждения. Когда она подняла пальцы над головой, по спине у нее пробежал холодок. Это был, без сомнения, испытующий взгляд Снейпа. Его темные, сальные волосы, казалось, вечно немытые, вяло свисали вокруг бледного лица. Его черные глаза, холодные и бездонные, были устремлены на нее с обычным презрением. От этого взгляда могло свернуться молоко, он ясно давал понять, что ее энтузиазм нежелателен и раздражает. К счастью для нее, его присутствие было таким же предсказуемым, как приготовление хорошо сваренного зелья - просто еще один фактор, который нужно учитывать, не более того. — Мисс Льюис, пожалуйста! - подбодрил Слизнорт с широкой улыбкой. Джейн сосредоточилась на кипящем зелье, равномерно помешивая его по часовой стрелке позаимствованной стеклянной палочкой. — Лунный камень в основном используется для стабилизации магических свойств в зельях, которые улучшают ясность и концентрацию, сэр, - уверенно ответила она. — Правильно! - провозгласил Слизнорт, его густые усы подергивались от удовольствия. — Десять баллов Пуффендую! С противоположного конца комнаты донесся тихий смешок, едва слышный из-за бульканья зелий. Джейн сжала челюсти, но отказалась признать его источник. Презрение Снейпа было подобно непреложному закону природы — неизбежному, неизменяемому. Она всегда могла положиться на него в том, что он привнесет свою надменность в любой класс. Решив приготовить свое зелье правильно, она осторожно добавила в него поджаренные грудки стрекоз, наблюдая за тем, как цвет переходит от розового к ярко-оранжевому. — А теперь, - продолжил Слизнорт, покачиваясь на носках. — Кто может сказать мне, к каким последствиям может привести добавление слишком большого количества лунного камня в это конкретное варево? Рука Джейн снова взметнулась вверх. Она практически ощущала на своем затылке ледяной взгляд Снейпа. —Да, мисс Льюис? Не теряя ни секунды, она убавила огонь под котелком и помешала против часовой стрелки. — Чрезмерная доза измельченного лунного камня вызывает чрезмерную сонливость, а не желаемый успокаивающий эффект, сэр. — Именно так! Еще десять очков в пользу Пуффендуя! - прокричал Слизнорт. Элеонора и Оливия, сидевшие за несколькими столиками от нее, быстро подняли вверх большие пальцы. Джейн позволила себе слегка улыбнуться. Ей не нужно было одобрение Снейпа — у нее были свои победы. Мерное журчание зелья стало для Джейн опорой, и она не обращала внимания на кислое присутствие за соседним столиком. На этот раз насмешка Снейпа была подчеркнутой, намеренно более громкой, а его бормотание было достаточно тихим, чтобы Слизнорт его не заметил, но достаточно резким, чтобы задеть ее за живое. Джейн медленно вздохнула, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя раздражение закипало на поверхности. Воздух подземелья казался густым и давил ей на плечи невидимым грузом. С особой тщательностью она добавила в свой котел высушенного летучего морского конька. В тот момент, когда он соприкоснулся с зельем, ярко-оранжевый оттенок, вспыхнув, превратился в безмятежный бирюзовый. Слизнорт продолжал свой обход, его веселые комментарии наполняли комнату, не обращая внимания на молчаливую войну, которая велась за рабочим столом Джейн. Его веселые похвалы доносились из разных уголков класса, когда он заглядывал в котлы, давал советы и время от времени восклицал от восторга. Джейн знала, даже не оборачиваясь, что Снейп все еще наблюдает за ней. Она уже замечала это раньше — его взгляд метнулся в сторону, когда Слизнорт подошел слишком близко. Он внимательно следил за каждым ее движением, ожидая, а возможно, и надеясь на ошибки. Но она не доставила ему такого удовольствия. Стиснув зубы, Джейн сосредоточилась на своем зелье, отмеряя толченый корень валерианы твердыми руками. Она не позволила ему вывести себя из себя — не тогда, когда было так очевидно, что она выводит его из себя. Джейн продолжала преуспевать, уверенно отвечая на вопрос за вопросом. Каждый правильный ответ приносил Пуффендую дополнительные баллы. Однако пара слизеринок в задних рядах не смогли сдержать своего негодования. — Она такая всезнайка, - пробормотала одна из них себе под нос, ее слова были едва слышны из-за шума соревнований. Другая слизеринка кивнула в знак согласия, ее глаза неодобрительно сузились. Джейн едва удостоила девочек взглядом, и горечь, с которой они перешептывались, скатилась с нее, как вода с утиной спины. Это был не первый раз, когда ее называли всезнайкой, и уж точно не последний. Она опустила палочку для перемешивания в свое зелье, наблюдая, как оно приобретает идеальную шелковистую консистенцию, что свидетельствует о ее аккуратности. Слизнорт задал еще один вопрос, и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, она снова подняла руку. — Отличная работа, мисс Льюис! Еще десять очков Пуффендую! - объявил Слагхорн. Позволив себе едва заметную ухмылку, Джейн испытала недолгое удовлетворение, когда ее внимание привлекло странное свечение. Над котлом слизеринских девочек зловеще клубился болезненно-зеленый туман, оттенок которого был явно неправильным. — Идиотки, - пробормотала она, и ее ухмылка стала еще шире. Когда Джейн нарезала корень имбиря тонкими ровными ломтиками, ее сосед по парте Чак запнулся, когда начал считать. — Помогите! - одними губами произнес он, обращаясь к ней за помощью. Взглянув на котел Чака, который приобретал угрожающий темно-красный оттенок, она поняла, что он отчаянно нуждается в ее помощи. Обернувшись через плечо к Снейпу, она увидела, что он нарезает имбирный корень идеальными четырехмиллиметровыми ломтиками. Она сосредоточенно нахмурила брови, оценивая ситуацию. Чак выжидающе посмотрел на нее, надеясь на спасителя. Чак, по общему мнению, был настоящей катастрофой, когда дело касалось приготовления варева. Его котел постоянно был на грани срыва, его измерения всегда были немного неправильными, он помешивал либо слишком медленно, либо слишком быстро. И все же Джейн не могла заставить себя позволить ему утонуть в собственной некомпетентности. Он сэкономил ей часы на изучении истории магии, избавив от необходимости рыться в бесконечных пыльных фолиантах, указав ей прямо на лучшие источники. И они несколько раз от души посмеялись над мыслью о том, что профессор Биннс, вероятно, преподавал все лето, не подозревая о том, что студенты ушли. Она медленно выдохнула, бросив еще один взгляд на Снейпа. Его ломтики имбирного корня были нетронуты, движения - механическими и точными. Она практически слышала, как он усмехается, ожидая, что она допустит ошибку. С другой стороны, Чак выглядел так, словно умолял сохранить ему жизнь. Его зелье зловеще загустело, темно-красный оттенок приобрел оттенок, подозрительно похожий на запекшуюся кровь. Джейн прикусила губу. Если бы она помогла, Слизнорт мог заметить это и снять очки. Если она этого не сделает, зелье Чака может взорваться. Снова. Когда она приняла решение, у нее вырвался глубокий вздох. Быстрым движением она подвинула к Чаку идеально нарезанный имбирный корень и, не поднимая глаз, пробормотала себе под нос: — Помешай три раза против часовой стрелки, затем добавь корень. Не дай ему закипеть. Чак отчаянно закивал, поспешно выполняя ее указания. — Мистер Поллак, - раздался голос Слизнорта. Джейн замерла. — Великолепная работа ножом! Безупречно, как в учебнике! Я никогда не видел у вас такой великолепной работы. Мисс Льюис, должно быть, передала вам, - он просиял, взглянув на ее идеальные ломтики, которые теперь лежали на столе у Чака. Профессор действительно собирался проигнорировать то, что приготовил Чак, чтобы похвалить нарезанный корень имбиря? — Спасибо, профессор, - смущенно ответил Чак. У нее было всего несколько минут, чтобы нарезать имбирный корень и вовремя добавить его в варево. Ее руки двигались быстро, но она не могла сосредоточиться. В груди гудело разочарование, жгучее и жгучее. Не то чтобы Чак хотел приписать себе заслугу — он, вероятно, даже не осознавал, что натворил, — но похвала Слизнорта попала в его адрес, и Чак просто улыбнулся, как настоящий герой. Лезвие Джейн слегка соскользнуло, так как порез был слишком толстым. Она со свистом втянула воздух сквозь зубы и заставила себя сосредоточиться. Точность. Четыре миллиметра. Даже. Чистый. Она знала это. Она могла сделать это во сне. И все же— Это почти заставило ее пожалеть, что она не из Пуффендуя. Почти. Если бы она была слизеринкой, то, возможно, прошептала бы заклинание себе под нос. Если бы она была гриффиндоркой, то, возможно, вызвала бы Чака на дуэль перед всем классом. Если бы она была Когтевранкой, ее оценки значили бы больше, чем помощь Чаку. Но она была Пуффендуйкой. Лояльно относилась к недостаткам, даже когда скрежетала зубами из-за этого. Закусив губу, Джейн сосредоточилась на приготовлении зелья, подавляя раздражение. Она не собиралась допустить, чтобы один украденный ингредиент — или один неуклюжий напарник — испортили ее зелье. Не сегодня. Она бросила в зелье последний кусочек аккуратно нарезанного корня имбиря, и сразу же ярко-бирюзовая смесь начала приобретать желаемый бледно-зеленый оттенок. Это был не совсем тот оттенок, на который она рассчитывала — возможно, слишком мятный, — но он был достаточно близок к тому, чтобы заслужить оценку "Выдающийся" за этот день. Она удовлетворенно кивнула, разливая пробник по бутылкам для подачи. Конечно, напиток Снейпа был уже готов, его флакон сиял тем самодовольным, идеальным перламутровым оттенком, к которому всегда благоволил Слизнорт. Что угодно. Дай ему это сделать. В этом году она бы его опередила. Как только она закупорила свой флакон, справа от нее раздалось яростное шипение. Джейн обернулась — слишком быстро — и вздрогнула, когда над краем котла Чака повалил густой столб красного дыма. — Что ты сделал? - требовательно спросила она, крепко сжимая бутылку и уже отходя от растущего беспорядка. Чак заморгал, отгоняя дым от глаз. — Я добавил корень имбиря, как ты и говорила, - пробормотал он. — Затем три раза перемешал по часовой стрелке. Джейн в ужасе уставилась на него. — По часовой стрелке? Я сказала против часовой стрелки и тогда добавить корень имбиря! — Ой, - лицо Чака вытянулось, и он заглянул в свой котел, словно тот мог предложить ему искупление. — Ты можешь помочь мне починить его? Она моргнула. — Ни в коем случае.Тебе придется начать все сначала. Чак выглядел уязвленным, но Джейн уже подняла руку. — Профессор Слизнорт! - позвала она, и ее голос был слышен сквозь бурлящую катастрофу. — Я думаю, вам стоит это увидеть. Профессор поспешил к нам, его тяжелые шаги были на удивление легкими для человека его комплекции. — Мерлинова борода! - воскликнул он, подойдя к рабочему месту Чака и нахмурившись, вглядываясь в завесу красного дыма. Взмахом волшебной палочки он уничтожил содержимое котла до того, как зелье успело проесть дно или взорваться — и то, и другое было вполне реально. — Что ж, мистер Поллак, - вздохнул Слизнорт, задумчиво почесывая подбородок. — Я думаю, мы будем считать, что это почти катастрофа. Пожалуйста, приходите в рабочее время, чтобы сварить его еще раз — для получения частичного вознаграждения. — Д-да, сэр, - пробормотал Чак, покраснев от смущения. Внимание Слизнорта переключилось на Джейн, которая держала аккуратно разлитое по бутылкам зелье как трофей. Его моржовые усы одобрительно дернулись. — А, мисс Льюис! Вот это уже настоящий шедевр пивоварения, - он оценивающе повертел флакон в руках. — Если вы будете продолжать в том же духе, то, полагаю, в этом году у мистера Снейпа могут быть серьезные конкуренты. Джейн не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Снейп услышал это. Ей не нужно было этого делать, но она все равно бросила взгляд в сторону, заметив, как напряглись его плечи. Заправив прядь вьющихся волос за ухо, Джейн слабо улыбнулась. Она решила, что одно это замечание того стоило, чтобы справиться с хаосом Чака — и с ублюдком, которым был Снейп. С этими словами Слизнорт распустил класс. Ее одноклассники бросились собирать свои вещи, стремясь спастись от запаха неудавшегося зелья Чака. Джейн, однако, действовала с преднамеренной осторожностью, тщательно вычищая хрупкое и дорогое школьное оборудование для зелий. Она протерла все стеклянные палочки для перемешивания, даже те, которыми не пользовалась, - ее перфекционизм требовал тщательности. Осознавая потенциальную опасность загрязнения, она считала приоритетной задачей дезинфекцию своих инструментов после каждого урока зельеварения. Собирая последние ингредиенты, она почувствовала, как взгляд Снейпа прожигает дыру в ее спине. Но она отказывалась замечать его присутствие. Она взглянула на своих друзей, которые уже начали собирать свои вещи, и одними губами произнесла: — Встретимся на трансфигурации, - прежде чем вернуться к своему набору для зелий. — Мисс Льюис, - окликнул ее Слизнорт, когда она уже собиралась уходить. — Сегодня вы отлично поработали. Продолжайте в том же духе. Румянец залил щеки Джейн, когда она повернулась к профессору. — Спасибо, профессор, - ответила она с искренней улыбкой на лице. Когда она вышла в коридор, тяжелый воздух подземелья сменился более свежей атмосферой коридора. Она уже собиралась завернуть за угол, когда услышала знакомый звук приближающихся шагов. Обернувшись, она обнаружила Снейпа, стоящего в нескольких шагах позади нее, на его лице застыла маска презрения и скрытой враждебности, что вызвало у нее раздражение. — Надоело быть золотой девочкой учителя, Льюис? - Снейп сплюнул. Джейн вспыхнула, но заставила себя сохранять спокойствие. — Я здесь для того, чтобы научиться, Снейп, а не для того, чтобы тешить твое самолюбие, - парировала она. Она старалась говорить ровным голосом, несмотря на растущий в ней гнев. — Такая отчаянная потребность угодить. Это трогательно, - усмехнулся он, и его глаза, казалось, превратились в щелочки. Она вызывающе выпятила подбородок, а ее кожа ощетинилась. — Если твоя потребность осуждать так велика, возможно, тебе стоит сосредоточиться на своих собственных недостатках, вместо того чтобы придираться ко мне. — Но как я мог устоять, когда они так бросаются в глаза? - губы Снейпа скривились в усмешке, он смотрел на нее так, словно она была всего лишь букашкой под его ботинком. Гнев разгорался, внутри Джейн назревала буря. Она стиснула зубы, подавляя желание проклясть его на месте. — Возможно, Снейп, это потому, что я обладаю определенным обаянием, которое люди находят привлекательным. Не обманывай себя, думая, что твоя социальная неприспособленность - это всеобщее явление. Это просто означает, что ты жалкий ублюдок! — Кому нравится твое общество? Из-за этих растрепанных волос ты выглядишь как умирающий простофиля. Как кто-то может терпеть твою близость? Джейн пронзила острая боль, но она не подала виду. — Что ж, по крайней мере, мои волосы не использовались для уборки разлившейся нефти! Лицо Снейпа исказилось от ярости. На мгновение Джейн показалось, что он убьет ее на месте, но он лишь стиснул зубы. — Ты недостойна моего внимания, - прошипел он, как змея, которой он и был. — Ты пожалеешь об этом, Льюис. Я обещаю тебе. Джейн захлестнула волна адреналина, но она, не дрогнув, встретила взгляд Снейпа. — Я осмелюсь, Снейп, - ответила она тихим и решительным голосом. — Я тебя не боюсь. Они долго и напряженно смотрели друг на друга, воздух между ними потрескивал от враждебности. Наконец Снейп развернулся на каблуках и зашагал по коридору, его школьная мантия развевалась за спиной. Прилив адреналина захлестнул Джейн, когда она увидела удаляющуюся фигуру Снейпа. Сердце гулко стучало у нее в ушах, а руки неудержимо дрожали. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и заставила себя расслабиться. Направляясь на следующий урок, Джейн не могла избавиться от чувства неловкости, которое не покидало ее после стычки со Снейпом. Эта встреча выбила ее из колеи, и в животе у нее завязался узел дурных предчувствий. Джейн испытала облегчение, когда увидела в классе Оливию и Элеонору. Их обеспокоенные взгляды сказали ей все, что ей нужно было знать. Глаза Оливии расширились, когда она посмотрела на Джейн. — Где ты была? Мы как раз собирались тебя искать. — Снейп. Как обычно, - проворчала Джейн, опускаясь на стул. — Ты в порядке? - Элеонора нахмурилась. Джейн кивнула, хотя чувствовала, что это совсем не так. — Я буду в порядке. Давайте просто сосредоточимся на уроке. Когда урок начался, Джейн изо всех сил старалась выбросить Снейпа из головы. Совы становились все больше, и новый проект "Дружба" обещал быть одновременно и интересным, и полезным. Тем не менее, она знала, что проблема со Снейпом не исчезнет, она была грозовой тучей на горизонте. А пока она переживет настоящее.