Part 3 – Разговоры под стук колес

Тяжелый спасательный грузовик Щенячьего патруля на бешеной скорости несся по извилистому шоссе, ведущему прочь из Бухты Приключений. Огромные дворники едва успевали справляться со сплошной стеной ливня, который безжалостно хлестал по лобовому стеклу. Дорога стремительно превращалась в бурлящую реку, колеса то и дело теряли сцепление с асфальтом, но Маршал, сидевший за рулем, лишь крепче сжимал лапами рулевое колесо. Его обычно веселые голубые глаза сейчас были сужены, а на пятнистом лбу прорезалась глубокая складка предельной концентрации. Он прекрасно понимал, что каждая секунда промедления может стоить Скай жизни. Внутри просторного салона грузовика царила неестественная, гнетущая тишина. Рокки, Зума и Крепыш сидели на пассажирских местах, уставившись в пространство перед собой. Никто из них не решался нарушить молчание. В ушах каждого из щенков все еще эхом отдавался тот самый истошный, полный дикой боли и отчаяния крик Чейза, который они услышали по сквозному каналу связи всего пятнадцать минут назад. Это было похоже на гром среди ясного неба. Их строгий, непоколебимый командир, который заставлял их учить наизусть параграфы устава и сердился из-за малейшей неопрятности в форме, только что буквально вывернул душу наизнанку перед всей командой. — Чуваки... — наконец тихо произнес Зума, нарушая затянувшуюся паузу. Он нервно поправил свой оранжевый ошейник, переводя взгляд с Рокки на Крепыша. — Я до сих пор поверить в это не могу. Ну то есть, мы все замечали, как Чейз залипает на нее, когда она делает свои трюки. Но чтобы вот так... «Люблю больше жизни», «незачем возвращаться»... Это же просто с ума сойти. Наш железный Чейз умеет так сильно чувствовать? — Мне кажется, нам всем сейчас нужно думать не об этом, — глухо отозвался Рокки, проверяя крепления спасательных тросов на своем рюкзаке. — Чейз сейчас не в себе от горя и страха. Вы слышали его голос? Он был на грани безумия. Если бы Райдер его не удержал, он бы прыгнул в это чертово ущелье прямо с обрыва. Скай попала в настоящую беду, и если мы сейчас начнем обсуждать личную жизнь Чейза, мы просто потеряем время. — Рокки прав, но только отчасти, — подал голос Маршал, не оборачиваясь и внимательно следя за крутым поворотом дороги. — Мы не собираемся над ним издеваться. Чейз — мой лучший друг, и мне чертовски больно слышать его в таком состоянии. Но давайте будем честны: когда все это закончится — а это обязательно закончится хорошо, и мы спасем Скай — мы просто обязаны помочь ему. Он же изведет себя молчанием! Он скрывал это годами, копил внутри. Этот шторм сорвал с него маску. — Ага, только представьте, как он на нас посмотрит, когда мы приедем, — вздохнул Крепыш, прижимая к себе мягкую подушку со своего сиденья. — Он же поймет, что мы ВСЁ слышали. Чейз со стыда сгорит прямо на месте. Он ведь так гордится своим авторитетом командира. А тут такое... Признание в любви на весь эфир. Он нам этого вовек не простит, если мы начнем его расспрашивать. — Значит, не будем расспрашивать, — отрезал Маршал, резко переключая передачу, когда грузовик начал подъем на крутой скалистый склон Туманной Низины. — Мы будем вести себя как обычно. Ну, или почти как обычно. Немного разрядить обстановку шуткой — это нормально, это поможет ему вернуться в реальность. Главное — не перегибать палку. Сначала спасаем Скай, а потом разбираемся с бабочками в животе нашего супершпиона. Тем временем на самом краю обрыва Туманной Низины Чейз стоял у капота Патрулевоза, склонившись над голографической картой местности, которую проецировал планшет Райдера. Дождь безжалостно поливал его синюю форму, струи воды стекали с козырька фуражки прямо на нос, но овчар даже не моргал. Его тело била мелкая дрожь, но это была не дрожь от холода. Это был адреналин, смешанный с чистой, концентрированной яростью и страхом. — Смотри, Райдер, — Чейз ткнул когтем в мерцающую красную зону на карте, где ландшафт обрывался вертикально вниз. — Сигнал маяка вертолета Скай пропал вот в этом секторе. Это так называемое Клыкастое ущелье. Там очень густая растительность на дне и куча острых скальных обломков. Если вертолет упал туда, деревья могли смягчить удар, но это же означает, что тепловизоры с воздуха нас не спасут — кроны деревьев слишком плотные. Нам придется спускаться на лапах и прочесывать каждый метр вручную. Райдер внимательно посмотрел на своего пса. Лицо Чейза казалось каменным, но в глубине его карих глаз все еще метались искры той самой паники, которая едва не погубила его полчаса назад. Мальчик положил руку на плечо овчара, чувствуя, как напряжены его мышцы. — Ты отлично справляешься с анализом, Чейз, — мягко сказал Райдер. — Твой холодный ум — это то, что сейчас нужно Скай. Скажи мне честно, ты сможешь держать себя в лапах, когда мы спустимся туда? Мне нужен командир, а не пес, который бросится под падающие камни от любого шороха. Чейз сглотнул горький комок, подступивший к горлу. Он поднял глаза на Райдера, и в этом взгляде было столько взрослой, осознанной боли, что мальчику на секунду самому стало не по себе. — Я буду в порядке, Райдер, — тихо, но твердо пообещал Чейз. — Я знаю, что совершил глупость. Я сорвался. Я... наговорил лишнего в эфир. Я знаю, что нарушил дисциплину. Но сейчас я обещаю тебе: я выполню эту миссию по инструкции. Я найду ее. Живой или... — Чейз осекся, не в силах произнести страшное слово, и судорожно выдохнул. — Я просто найду ее. В этот момент сквозь завывание ветра донесся знакомый тяжелый рокот двигателя. Из-за поворота скалы, сверкая проблесковыми маячками, вылетел спасательный грузовик Патруля. Он резко затормозил рядом с Патрулевозом, подняв целый фонтан грязной воды из лужи. Двери мгновенно распахнулись, и наружу один за другим выскочили Маршал, Рокки, Зума и Крепыш. Они тут же подбежали к Райдеру и Чейзу, тяжело дыша и стряхивая с себя капли дождя. Чейз непроизвольно сделал полшага назад, его уши испуганно прижались к голове, а хвост поджался. На секунду ему захотелось, чтобы земля под его лапами разверзлась, и он провалился на самое дно ущелья прямо сейчас, лишь бы не смотреть в глаза своим друзьям. Он был уверен, что сейчас увидит на их мордах ухмылки, хитрые взгляды или, что еще хуже, жалость. Он приготовился к самому худшему. Однако Маршал подошел к нему первым. Далматин не улыбался. Он выглядел собранным и серьезным. Он подошел вплотную к Чейзу и крепко, по-братски стукнул его своим плечом о плечо. — Все спасательное оборудование проверено и готово к работе, командир, — четко произнес Маршалл, глядя Чейзу прямо в глаза. — Рокки взял дополнительные альпинистские тросы и мощные фонари. Зума прихватил тепловизионные очки, а Крепыш готов разгребать любые завалы. Мы ждем твоих приказов. Веди нас. Чейз замер, моргая от неожиданности. В голосе Маршалла не было ни капли издевки или намека на то, что произошло в эфире. Остальные щенки тоже выстроились в ровную шеренгу, глядя на него с абсолютным доверием и готовностью идти за ним в огонь и воду. В этот момент Чейз почувствовал, как огромный, удушающий камень частично свалился с его груди. Они не предали его. Они не стали смеяться. Они понимали его боль. — Спасибо, друзья, — голос Чейза едва заметно дрогнул, но он тут же взял себя в лапы и принял строгую командирскую осанку. — Ситуация критическая. Скай упала в Клыкастое ущелье. Плотность тумана там максимальная, видимость внизу — не более трех метров. Нам придется спускаться по отвесной скале. Райдер останется наверху, чтобы координировать наши действия через главный компьютер и следить за перемещением грозового фронта. Мы разделимся на две группы. Овчар подошел к краю обрыва и указал лапой вниз, туда, где среди бурлящих потоков серого тумана угадывались очертания вековых деревьев. — Первая группа — я и Маршалл. Мы спускаемся первыми. Маршалл, твой медицинский рюкзак — это приоритет номер один. Скай может быть ранена, ей понадобится экстренная помощь на месте. Вторая группа — Рокки, Зума и Крепыш. Вы спускаетесь следом, неся тяжелое оборудование: гидравлические кусачки, лебедки и дополнительные осветительные приборы. Нам может понадобиться разрезать обшивку вертолета, если Скай зажало внутри. Всем проверить рации. Работать строго в парах. Без моего приказа ни шагу в сторону. Всем всё ясно? — Так точно, командир! — дружно выкрикнули щенки, и этот сплоченный клич на секунду перекрыл даже раскаты грома, бушевавшие над их головами. — Отлично. Райдер, запускай лебедку, — скомандовал Чейз, закрепляя на своей шпионской форме карабин прочного титанового троса. Мальчик кивнул и нажал кнопку на пульте управления Патрулевоза. Из задней части машины выдвинулась мощная стальная стрела, с которой свешивались прочные спасательные канаты. Чейз и Маршал подошли к самому краю обрыва. Внизу зияла черная, головокружительная бездна, из которой доносился яростный рев ветра, завывающего в узких каменных расщелинах. — Ну что, Маршалл, готов к небольшой прогулке по скалам? — попытался пошутить Чейз, хотя его собственные лапы едва заметно подкашивались от волнения. — Чувак, после того как я сегодня утром запутался в шланге и вымыл лицом весь бассейн, мне уже ничего не страшно, — ухмыльнулся Маршалл, застегивая подбородочный ремень своего пожарного шлема. — Главное — не забудь, когда найдем Скай, первый танец на вашей свадьбе — мой. Чейз от неожиданности чуть не поскользнулся на мокром камне. Его морда мгновенно вспыхнула густым, ярким румянцем, который стал заметен даже сквозь мокрую коричневую шерсть. Он резко повернулся к далматину, округлив глаза от возмущения и смущения. — Маршалл! Какая еще... какая свадьба?! — зашипел Чейз, отчаянно оглядываясь на остальных щенков, которые тут же дружно зажали рты лапами, чтобы не рассмеяться в голос. — Прекрати нести чушь! У нас поисково-спасательная операция! Соблюдай субординацию и дисциплину! — Ой, да ладно тебе, командир, — подал голос Зума, хитро прищурившись и подмигивая Рокки. — Мы же просто заботимся о твоем будущем. Надо же заранее бронировать места для гостей. Крепыш, например, согласен быть шеф-поваром и приготовить огромный торт в форме косточки. Розовый торт, понимаешь, о чем я? — Я вас всех... я вас всех заставлю бегать сто кругов вокруг базы! Каждый день! Месяц подряд! — в полном отчаянии и смущении прорычал Чейз, чувствуя, как его уши буквально горят от прилипшего жара. — Игрушки закопаю! Все до единой! Рокки, я твой любимый старый матрас утилизирую! Прекратите немедленно! — Все-все, молчим, начальник, — Рокки примирительно поднял лапы, хотя на его мордочке играла самая широкая и довольная улыбка за весь сегодняшний день. — Дисциплина прежде всего. Спасаем Скай, а штрафы будешь выписывать потом. Чейз тяжело вздохнул, покачав головой. Он понял, что бороться с этим бесполезно. Эти негодяи услышали всё, и теперь они не упустят ни единого шанса, чтобы не поиздеваться над его скрытностью. Но, как ни странно, этот короткий момент глупого, чисто щенячьего троллинга сотворил настоящее чудо. Напряжение, которое сковывало Чейза по рукам и ногам, улетучилось. Страх перестал быть парализующим. Овчар почувствовал, что он снова контролирует свое тело и свои мысли. Он был благодарен своим друзьям за эту неуклюжую, но такую необходимую поддержку. Они вернули ему его самого. — Шаг назад, — твердо скомандовал Чейз, подходя к точке спуска. — Пошли! В следующее мгновение Чейз и Маршал оттолкнулись от края обрыва и устремились вниз, в серую, бурлящую бездну Туманной Низины. Стальные тросы лебедки стремительно разматывались с тихим, свистящим звуком. Вокруг них тут же сомкнулась плотная пелена тумана. Видимость упала до нуля. Чейз чувствовал, как холодные капли дождя больно бьют по глазам, а ветер пытается сорвать его с каната и ударить о каменную стену скалы. Он упирался лапами в скользкий, покрытый мхом гранит, аккуратно перебирая ими и координируя свои движения с Маршаллом, который спускался чуть правее. — Маршалл, держи дистанцию в два метра! — крикнул Чейз, перекрывая рев урагана. — Следи за выступами! Скала крошится! — Понял тебя! — отозвался далматин, осторожно переставляя лапы. — Ого, тут реально скользко! Похоже, кто-то разлил здесь целое ведро мыльной пены! Спуск продолжался долгие, мучительные пять минут, которые показались Чейзу целой вечностью. Каждую секунду он мысленно взывал ко всем известным силам, чтобы со Скай все было в порядке. Наконец, под их лапами вместо глухого камня захрустели ветки. Они достигли дна ущелья, погрузившись в первобытный, мрачный лес Клыкастого каньона. Здесь ветер бушевал чуть тише, сдерживаемый вековыми гигантскими елями, но туман был настолько густым, что казался почти осязаемым, словно серая вата. — Райдер, мы на дне каньона. Начинаем поиск. Вторая группа, можете начинать спуск. — Вас понял, Чейз, — отозвался из динамика голос Райдера. — Будьте предельно осторожны. По моим данным, где-то в вашем районе находится лагерь мэра Хамдингера... Точнее, то, что от него осталось. И смотрите под лапы — там могут быть глубокие расщелины, скрытые травой. Чейз опустил нос к самой земле, пытаясь поймать хоть какой-то знакомый след. Но проливной дождь безжалостно смывал все запахи, превращая почву в сплошное грязное месиво. Запах хвои, сырости и озона от грозы забивал ноздри, мешая нормальной работе его чуткого обоняния. Овчар раздраженно чихнул, протирая нос лапой. — Черт, дождь полностью уничтожил запахи, — сквозь зубы процедил Чейз, включая мощный поисковый фонарь на своей фуражке. Луч света прорезал туман всего на пару метров вперед, выхватывая из темноты искривленные стволы деревьев и свисающие ветви. — Маршалл, включай свой тепловизор. Попробуем найти тепловой след двигателя вертолета. Он должен быть еще горячим после крушения. Далматин кивнул, опуская на глаза специальные шпионские очки, которые ему когда-то настроил Рокки. Он медленно покрутил головой из стороны в сторону, всматриваясь в серую мглу. — Так... вижу только холодные скалы и мокрые деревья... — бурмякал Маршалл, медленно продвигаясь вперед вслед за Чейзом. — Стоп. На одиннадцать часов... Там какое-то странное свечение. Очень слабое, но желто-оранжевое. Это примерно в пятидесяти метрах от нас, за тем большим завалом из камней! Сердце Чейза снова сделало дикий кувырок. Он не стал ждать напарника и сломя голову бросился вперед, продираясь сквозь колючие кусты и перепрыгивая через поваленные стволы деревьев. Лапы скользили по мокрой грязи, ветки безжалостно царапали его морду и рвали синюю ткань формы, но он ничего этого не замечал. В его голове пульсировала только одна мысль: «Пожалуйста, пусть она будет жива. Пожалуйста, пусть она будет жива». — Чейз, стой! Жди меня! — кричал сзади Маршалл, пытаясь угнаться за обезумевшим от волнения другом, но далматин со своим тяжелым медицинским рюкзаком физически не мог бежать с такой скоростью. Чейз выбежал на небольшую прогалину, окруженную высокими, сломанными пополам соснами. Повсюду валялись обломки веток, куски розового пластика и искореженного металла. Посреди этого хаоса, уткнувшись носом в землю и завалившись на левый бок, лежал вертолет Скай. Лопасти основного винта были безжалостно изломаны и напоминали сухие щепки, хвост машины был практически полностью оторван и висел на обрывках стального каната. Из разбитого моторного отсека все еще поднимались струи густого, едкого дыма, который тут же прижимало к земле проливным дождем. Лобовое стекло кабины было полностью покрыто паутиной глубоких трещин, а одна из дверей была выбита мощным ударом. — СКАЙ!!! — закричал Чейз, бросаясь к разбитой кабине. Он подбежал к открытому проему двери и заглянул внутрь. Кабина была пуста. Ремни безопасности были аккуратно расстегнуты, на пилотском сиденье виднелись лишь несколько капель свежей крови, но самой хозяйки вертолета внутри не было. Чейз почувствовал, как у него подкашиваются лапы, и он едва не упал лицом в грязь. Ее здесь нет. Ее выбросило при ударе? Или она смогла выбраться сама? Овчар начал панически оглядываться по сторонам, дико вращая глазами и пытаясь разглядеть хоть что-то в непроглядном тумане. — Скай! Скай, отзовись! Это Чейз! — кричал он во всю мощь своих легких, но ответом ему был лишь издевательский рев ветра в вершинах деревьев и монотонный стук капель дождя по искореженному металлу вертолета. В этот момент к прогалине наконец подбежал запыхавшийся Маршалл, а за его спиной из тумана показались силуэты Рокки, Зумы и Крепыша, которые только что закончили свой спуск и завершили воссоединение отряда. — Что тут? Где она? — тяжело дыша, спросил Рокки, осматривая масштаб разрушений. — Её... её нет в кабине! — Чейз повернулся к друзьям, и в его голосе снова отчетливо послышались слезы. Он тяжело дышал, его грудь вздымалась. — Там кровь на сиденье! Она ранена! Куда она могла пойти? Зачем она вышла из машины в такой шторм?! Маршалл подошел к кабине, внимательно осмотрел капли крови и потрогал обшивку. Его медицинский опыт мгновенно подсказал ему правильный вывод. — Чейз, успокойся и послушай меня. Крови совсем немного. Скорее всего, это просто царапина или легкий ушиб носа. Ремни расстегнуты вручную, а не порваны. Это значит, что после падения Скай была в сознании. Она сама отстегнулась и выбралась наружу. Посмотри на землю у двери. Маршалл посветил фонарем под ноги. Из-за дождя земля превратилась в жижу, но прямо у порога кабины отчетливо виднелся один глубокий, смазанный отпечаток маленькой лапы, направленный в сторону вытянутой скалистой гряды. — Она пошла туда, — уверенно сказал Маршалл. — Вертолет дымил, оставаться внутри было опасно — он мог загореться или взорваться. Она поступила абсолютно правильно по инструкции безопасности. Она пошла искать укрытие от шторма в скалах. Чейз глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Слова Маршалла вернули ему способность мыслить логически. Да, Скай жива. Она в сознании. Она борется за жизнь. И она ждет его. Овчар резко повернулся к команде, и в его глазах снова появился тот самый стальной блеск истинного лидера Щенячьего патруля. — Отлично. Мы знаем направление. Рокки, Зума, Крепыш — оставайтесь у вертолета. Разверните спасательный лагерь, включите прожекторы на максимум, чтобы они служили ориентиром для нас и для Скай, если она заблудится. Маршалл, ты идешь со мной по следу. Мы найдем ее и приведем сюда. — Понял тебя, командир, — четко ответил Маршалл, поправляя свой рюкзак. — И помните, — Чейз строго посмотрел на Зуму и Крепыша, которые уже открыли реты, явно собираясь отпустить еще какую-нибудь шуточку для разрядки атмосферы. — Больше ни одного слова не по делу. На кону жизнь нашего друга. Щенки мгновенно посерьезнели и молча кивнули. Чейз повернулся лицом к темной, угрожающей скалистой гряде, которая скрывалась в густом тумане, и сделал первый шаг вперед, увлекая Маршалла за собой вглубь неизведанной опасности Туманной Низины. Он знал, что Скай где-то там, совсем близко. И он не остановится, пока ее лапа снова не окажется в его лапе.