Part 7 – Пернатый переполох

Вечерний воздух Бухты Приключений, казалось, замер вместе с сердцем Чейза. На смотровой площадке башни воцарилась такая пронзительная, хрупкая тишина, что овчар отчетливо слышал мерный стук собственных капель пульса в ушах. Скай всё еще сидела на его спине, доверчиво прижавшись к его шее, а её карие глаза, отражающие багровые отсветы заката, были устремлены прямо на него. Чейз сглотнул, чувствуя, как внутри него поднимается мощная, непреодолимая волна решимости. Слова уже были на кончике его языка. Он был готов. Он собирался сказать ей всё. — Скай, я... — начал он, и его голос вибрировал от сдерживаемых эмоций. — Я так долго прятал это от тебя, но шторм в Туманной Низине заставил меня понять одну вещь. Я больше не могу... Договорить суровому командиру полицейского патруля было не суждено. За его спиной, у самого входа в лифт, раздался подозрительный, сдавленный шорох, за которым последовал испуганный шепот Зумы. — Маршалл, чувак, подвинься, ты мне весь обзор загородил своим шлемом! — Я не могу, меня Крепыш сзади толкает! — так же тихо, но отчетливо донеслось в ответ. — Тихо вы! Они сейчас услышат! — зашипела Эверест. В следующее мгновение классический закон всемирного тяготения и неуклюжести Маршалла сработал с точностью швейцарских часов. Далматин поскользнулся на брошенном кем-то шпионском гаджете Чейза, потерял равновесие и с громким криком «Побереги-и-ись!» полетел вперед. Поскольку щенки стояли плотной кучей, сработал эффект домино. Двери лифта с грохотом распахнулись, и на смотровую площадку живым, барахтающимся ковром вывалилась вся заговорщицкая пятерка: Маршалл, Рокки, Зума, Крепыш и Эверест. Они проехались по металлическому полу добрых три метра и замерли огромной пушистой кучей-малой прямо у лап Чейза. Романтическая атмосфера заката испарилась со скоростью звука, сменившись звенящей неловкостью. Чейз медленно, очень медленно повернул голову назад. На его морде застыло такое выражение, от которого у любого нарушителя закона в Бухте Приключений мгновенно подогнулись бы лапы. Его уши грозно прижались к голове, глаза сузились до размеров булавочных головок, а хвост замер в идеальной горизонтальной линии ярости. Он молча смотрел на своих друзей, которые сейчас отчаянно пытались сделать вид, что они просто... мимо пролетали. — О-о-о... привет, ребят! — Маршалл, чья пятнистая морда торчала из-под живота Зумы, виновато улыбнулся и поправил шлем. — Мы тут... проверяли прочность напольного покрытия на смотровой площадке. Ну, мало ли, вдруг после шторма тут микротрещины? Как старший офицер по безопасности, я посчитал своим долгом провести... личный тест. — Да-да! И тест пройден! Пол отличный! — бодро подхватил Зума, активно закивав головой. — Ну ладно, мы, пожалуй, пойдем... Нам пора... спать. Да, Крепыш? — Ага, спать... очень хочется... — пробормотал бульдог, пятясь назад на животе и увлекая за собой Рокки. Эверест лишь весело развела лапами, ни капли не смутившись своего провала. Хаски поднялась, отряхнулась и подмигнула Чейзу с таким видом, будто говорила: «Ладно, Ромео, сегодня мы тебя спасли от инфаркта, но завтра ты не отвертишься». Уже через секунду вся пятерка шпионов с фантастической скоростью загрузилась обратно в лифт, и двери подъемника захлопнулись с тихим свистом. Чейз тяжело, прерывисто выдохнул, чувствуя, как его внутренний барометр зашкаливает от смеси ярости и колоссального смущения. Момент был безжалостно, варварски разрушен. Он снова упустил свой шанс. Скай на его спине тихонько захлебнулась от смеха. Её плечи мелко дрожали, и Чейз почувствовал, как её нос ткнулся ему в затылок, пытаясь заглушить веселье. — Ох, Чейз... — сквозь смех произнесла она, ласково погладив его по плечу. — Мальчики и Эверест просто невыносимы. Но они такие забавные. Кстати... а что ты хотел мне сказать до того, как они устроили этот десант? Чейз почувствовал, как краска стыда снова заливает его морду. Вся его недавняя храбрость куда-то улетучилась, сменившись привычной паникой. Сказать ей всё прямо сейчас, после того как их так глупо прервали? Нет, это было выше его сил. Разум лихорадочно искал безопасный путь для отступления. — Я... я просто хотел сказать, Скай... — заикаясь, пробормотал овчар, усердно разглядывая горизонт. — Что я... я очень рад, что ты в порядке. И что завтра твой вертолет будет полностью готов к работе. Рокки обещал закончить ремонт к утру. Вот. Дисциплина и своевременный ремонт — залог успеха! Скай на секунду притихла. В её карих глазах промелькнула едва заметная тень разочарования, которую Чейз, к своему несчастью, не заметил. Она ведь тоже почувствовала ту особенную, наэлектризованную искру между ними за секунду до падения Маршалла. Она ждала от него чего-то другого. Чего-то гораздо более личного, чем отчет о ремонте вертолета. Но, зная скрытный и гордый характер своего командира, кокер-пудель лишь мягко вздохнула и крепче обняла его за шею. — Спасибо, Чейз. Я тоже рада, что ты был рядом, — тихо ответила она. — Ну что, отвезешь меня вниз? Кажется, Крепыш действительно приготовил что-то вкусное на ужин. На следующее утро Бухта Приключений проснулась под аккомпанемент яркого, теплого солнца. Розовый лонгет на лапке Скай Маршалл официально снял еще на рассвете, объявив, что ткани полностью восстановились, и молодая летчица снова готова к покорению небес. Скай была на седьмом небе от счастья, устроив целую серию победных сальто прямо на лужайке перед башней. Чейз наблюдал за ней, сидя на крыльце, и его сердце наполнялось тихой радостью. Жизнь, казалось, возвращалась в привычное русло. Но Щенячий патруль не был бы Щенячьим патрулем, если бы спокойствие длилось дольше пары часов. Ровно в десять утра значки на ошейниках всех щенков оглушительно запищали. — Щенячий патруль, все на базу! — раздался из динамиков звонкий голос Райдера. Щенки дружно сорвались с мест и устремились к лифту. Маршалл на этот раз умудрился запутаться в упаковочной ленте, которую Рокки оставил после распаковки новых деталей, и влетел в кабину лифта, напоминая пушистую мумию. — Ну, зато я упакован и готов к отправке! — прохрипел далматин под общий хохот друзей. Когда лифт поднялся на верхний уровень, Чейз привычно занял свое место во главе шеренги, стараясь не смотреть в сторону Маршалла и Зумы, которые тут же начали за спиной строить ему рожицы. — Щенячий патруль ждет твоей команды, Райдер! — четко отрапортовал овчар. Райдер вышел к ним, держа в ладони свой планшет. На его лице играла легкая, немного обреченная улыбка, по которой щенки сразу поняли: миссия предстоит не столько опасная, сколько... специфическая. Экран за его спиной вспыхнул, и на нем появилось изображение ратуши Бухты Приключений, перед которой в полной панике металась мэр Гудвей. Её руки были прижаты к щекам, огромная шляпа съехала набок, а из глаз едва ли не лились слезы. — О, Райдер! Щенячий патруль! Слава богу! У нас произошла ужасная, немыслимая катастрофа! — запричитала мэр Гудвей с экрана, заламывая руки. — Моя драгоценная, моя милая, моя пушистая Цыполетта! Она пропала! При упоминании курочки щенки дружно вздохнули. Цыполетта обладала уникальным талантом находить неприятности на ровном месте и исчезать в самые неподходящие моменты. — Мэр Гудвей, успокойтесь, пожалуйста, — мягко произнес Райдер, пытаясь утихомирить разволновавшуюся женщину. — Расскажите подробно, что случилось? Где вы видели её в последний раз? — Мы гуляли в городском парке, у Большого дуба! — всхлипнула мэр. — Цыполетта сидела в моей сумочке, как вдруг мимо пролетела какая-то безумная фиолетовая бабочка. Моя девочка так разволновалась, что выскочила из сумки и бросилась в погоню! Я бежала за ней, честное слово, но мои туфли на каблуках... В общем, она скрылась в густых зарослях дикого шиповника у старого гранитного карьера на окраине города! А там ведь такие крутые обрывы! О, моя бедная курочка, она же совершенно не умеет летать! Спасите её! Райдер кивнул, листая карту на планшете. — Не волнуйтесь, мэр Гудвей. Никакая курочка не пропадет, если за дело берется Щенячий патруль! Для этой миссии мне понадобятся... Мальчик провел пальцем по экрану, зажигая синий значок. — Чейз, мне нужен твой острый нюх и поисковый дрон. Дикий шиповник очень густой, разглядеть маленькую курочку с земли будет трудно. Твои навыки шпиона помогут нам быстро определить её местоположение. — Смело за дело, Чейз примет любое дело! — четко выкрикнул овчар, делая шаг вперед. Райдер улыбнулся и перевел палец на розовый значок. — И Скай. Твой вертолет полностью отремонтирован и модернизирован. Рокки установил новые инфракрасные датчики. Ты будешь осматривать территорию карьера с воздуха. Если Цыполетта подойдет слишком близко к обрыву, ты должна будешь перехватить её с помощью спасательной корзины. — Небо — моя стихия! — радостно выкрикнула Скай, сделав безупречное сальто назад. Её лапка больше не болела, и она жаждала вернуться к полетам. Остальные щенки остались на Базе в качестве группы поддержки. Маршалл, проходя мимо Чейза, когда тот направлялся к своему шесту, незаметно толкнул его локтем и прошептал. — Ну вот, командир, отличный шанс. Миссия на двоих. В уединенном месте у карьера. Не упусти момент, а то Цыполетта признается Скай в любви раньше тебя! Чейз сердито шикнул на друга, но внутри у него всё равно сладко екнуло. Миссия на двоих — это действительно был подарок судьбы. Спустя пять минут полицейский внедорожник Чейза и обновленный розовый вертолет Скай уже мчались в сторону старого гранитного карьера. Погода была великолепной, но рельеф местности на окраине города оставлял желать лучшего. Старый карьер представлял собой огромную, глубокую чашу из белого камня, края которой обросли густыми, колючими кустами дикого шиповника и ежевики. Чейз резко затормозил у края зарослей, выпрыгнул из машины и активировал свой мегафон. — Мэр Гудвей! Райдер! Мы на месте! Скай, как обстановка с воздуха? Вертолет Скай мерно кружил над зеленым массивом кустарника. Кокер-пудель внимательно вглядывалась в показания бортового компьютера. — Чейз, я включаю новые инфракрасные датчики Рокки! Так... вижу кучу мелких птиц, пару белок... О! На два часа от тебя, примерно в пятидесяти метрах, вижу четкий тепловой след маленькой птицы! Она движется зигзагами прямо сквозь заросли шиповника по направлению к внутреннему обрыву карьера! Это точно Цыполетта! — Отличная работа, Скай! Держи её в поле зрения, я иду на перехват! — скомандовал Чейз. Овчар подбежал к стене колючего кустарника. Шипы были огромными и острыми, продраться сквозь них обычной собаке было бы непросто, но у Чейза на этот случай был свой козырь. — Гав! Шпионский дрон, на взлет! — пролаял он в ошейник. Из его синего рюкзака вылетел маленький высокотехнологичный квадрокоптер. Чейз активировал экран на своей фуражке, получая изображение с камеры дрона. Дрон плавно полетел над кустами, указывая овчару самый безопасный проход между колючими ветками. Чейз начал пробираться внутрь, ловко маневрируя и пригибая голову. — Ко-о-о-ко! Ко-ко-ко! — внезапно донесся глупый, беззаботный клекот откуда-то из самой гущи листвы. Чейз раздвинул лапой ветки и замер. Пнямо перед ним, на небольшой земляной прогалине, сидела Цыполетта. Курочка выглядела абсолютно счастливой. В её клюве была зажата та самая фиолетовая бабочка, ради которой она совершила свой побег. Птица победоносно топталась на месте, совершенно не осознавая, что находится всего в двух шагах от вертикального обрыва карьера, глубина которого составляла добрых тридцать метров. — Цыполетта, стоять! Ни шагу назад! — испуганно крикнул Чейз, делая осторожный шаг вперед и протягивая лапу. — Хорошая курочка, иди ко мне... Услышав громкий голос полицейского пса, Цыполетта испуганно захлопала крыльями. Она выронила бабочку, издала пронзительный «КО-КО-КО!» и от неожиданности сделала три быстрых шага назад — точно спиной к обрыву. Земля под её маленькими лапками мгновенно осыпалась. Курочка с писком полетела вниз, беспорядочно кувыркаясь в воздухе и отчаянно махая крыльями, которые совершенно не были приспособлены для полета. — Скай!!! Корзину вниз! Она падает! — в панике закричал Чейз, бросаясь к краю обрыва. — Уже лечу! — отозвалась Скай. Розовый вертолет совершил резкое, головокружительное пике прямо внутрь чаши карьера. Скай действовала со скоростью молнии. Её лапы летали по штурвалу с абсолютной уверенностью. — Гав! Спасательная корзина, на максимум! Из днища вертолета на прочном тросе вылетела большая сетчатая корзина. Вертолет пронесся на огромной скорости чуть ниже падающей курочки. Цыполетта с глухим стуком приземлилась точно внутрь мягкой сетки, испуганно забившись в угол и закрыв глаза крыльями. — Есть! Перехват успешен! — радостно крикнула Скай в рацию, выравнивая вертолет у самого дна карьера. — Чейз, Цыполетта в безопасности! Я поднимаюсь наверх к твоей позиции! Чейз стоял на краю обрыва, тяжело дыша и чувствуя, как адреналин постепенно покидает его тело. «Какое счастье...» — подумал он. Миссия была выполнена безупречно и без единой царапины. Спустя пару минут вертолет Скай плавно опустился на ровную зеленую лужайку у въезда в карьер. Чейз подбежал к машине, помогая Скай достать из корзины всё еще дрожащую, но абсолютно целую курочку. Овчар бережно посадил Цыполетту на заднее сиденье своего внедорожника, заперев дверь, чтобы пернатая путешественница снова куда-нибудь не сбежала. Наступила тишина. Райдер уже связался с мэр Гудвей и сообщил, что они возвращаются, так что торопиться им было совершенно некуда. Солнце стояло в зените, заливая карьер теплым золотистым светом. Легкий ветерок шевелил листву кустов шиповника, принося с собой сладкий аромат цветов. Скай подошла к Чейзу, снимая свои летные очки и устало, но счастливо улыбаясь. Её шерстка слегка растрепалась от ветра, и Чейзу она в этот момент показалась красивее всех земных сокровищ. — Уф, ну и миссия, — весело произнесла Скай, присаживаясь на траву рядом с колесом его внедорожника. — Наша Цыполетта точно заслуживает золотую медаль по прыжкам без парашюта. Ты как, Чейз? Не сильно испугался за неё? Чейз сел рядом, стараясь, чтобы его бок находился всего в паре сантиметров от её мягкого плеча. Он посмотрел на Скай, и в его душе снова поднялась та самая волна чувств, которую вчера так бесцеремонно оборвал Маршалл. Вокруг них не было никого. Ни Райдера, ни подглядывающих щенков, ни Эверест. Только они двое, теплое солнце и тихий шелест травы. Командир глубоко вздохнул. На этот раз он не стал напускать на себя официальный вид. Его взгляд стал мягким, глубоким и бесконечно преданным. Он вспомнил свое обещание Маршаллу. «Хватит прятаться за формой», — эхом отозвалось в его голове. — Честно говоря, Скай... — тихо, очень серьезно произнес Чейз, глядя ей прямо в глаза. — За Цыполетту я испугался, конечно. Но это ничто по сравнению с тем, что я пережил три дня назад. Когда ты падала в том ущелье... Мой мир тогда едва не рухнул. Скай замерла. Её улыбка стала чуть менее задорной, уступив место какому-то новому, трепетному удивлению. Она почувствовала, что разговор переходит на ту самую глубину, от которой у неё у самой внутри сладко защемило. — Чейз... Мальчики вчера шутили про какую-то серенаду в рации... Они ведь что-то скрывают от меня, да? Что произошло на обрыве, пока я была без связи? Чейз сглотнул. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, но на этот раз он не собирался бежать. Он медленно протянул переднюю лапу и аккуратно, едва касаясь, положил её поверх маленькой лапки Скай. Кокер-пудель вздрогнула от этого неожиданного прикосновения, но лапку не убрала, напротив – она чуть заметно дрогнула навстречу. — Скай... Мальчики не шутили, — Чейз смотрел на неё, и вся его любовь, которую он копил внутри годами, сейчас отражалась в его карих глазах. — Когда твоя рация отключилась, я полностью потерял голову. Я кричал на Райдера, я вырывался, я готов был разбиться о скалы, лишь бы добраться до тебя. И... я закричал в эфир то, о чем должен был сказать тебе очень давно. Я закричал, что люблю тебя. Люблю больше жизни, Скай. Скай застыла. Её дыхание перехватило, а глаза округлились от шока. Время вокруг них словно остановилось. — Я молчал три года, — продолжал Чейз, и его голос теперь звучал удивительно легко и свободно, будто он сбрасывал с себя гигантские стальные цепи. — Я боялся разрушить нашу дружбу. Боялся, что такой строгий и занудный пес, как я, не может быть интересен такой яркой и свободной летчице, как ты. Но когда твой вертолет исчез в тумане, я понял, что я самый большой дурак на свете. Мне плевать на устав, плевать на правила, плевать, если весь мир будет надо мной смеяться. Главное — чтобы ты знала. Ты — всё, что у меня есть, Скай. И я люблю тебя. Каждую секунду каждого дня. Овчар замолчал, тяжело дыша и замерев в ожидании приговора. Он высказал всё. До последнего слова. Карта была бита, тайна раскрыта. Скай смотрела на него, и Чейз с ужасом заметил, как в её огромных карих глазах начали медленно набухать крупные, блестящие слезинки. Сердце овчара ухнуло вниз. «О нет, я всё испортил... Я напугал её...» — в панике подумал он, собираясь уже убрать лапу и начать извиняться. Но прежде чем он успел пошевелиться, Скай стремительно подалась вперед. Она не просто удержала его лапу — она буквально набросилась на него, крепко обхватив его шею обеими лапками и уткнувшись носом в его пушистую теплую грудь. Она плакала, но это были самые счастливые слёзы в её жизни. — Чейз... Ну какой же ты глупый... Какой же ты занудный, любимый дурак! — сквозь всхлипы, но невероятно радостно прокричала Скай, еще сильнее прижимаясь к нему. — Я ведь тоже... Я ведь тоже люблю тебя! Уже так долго! Я думала, что ты видишь во мне только коллегу по патрулю, только пилота! Я вечно крутилась перед тобой, делала эти дурацкие сальто, просто чтобы ты обратил на меня внимание, чтобы оторвался от своих рапортов! А ты... ты просто молчал! Чейз замер, ошеломленный её словами. Несколько секунд его мозг отказывался обрабатывать полученную информацию. Она... она тоже его любит? Скай любит его? Это не сон? Когда до него наконец дошел весь смысл её слов, овчар издал тихий, хриплый звук радости. Он резко поднял свои сильные лапы и крепко, надежно обнял её в ответ, зарываясь носом в её мягкую, пахнущую ветром и цветами шиповника шерстку на макушке. Его хвост сзади зажил собственной жизнью, бешено колотя по траве и по колесу внедорожника. Это было абсолютное, безграничное, космическое счастье. Шторм закончился. Их личный шторм недопониманий тоже подошел к концу, уступив место яркому и теплому солнцу их общей любви. Они сидели так очень долго, обнявшись посреди зеленого поля у старого карьера, совершенно позабыв о времени, о задании и о Цыполетте, которая в этот момент с любопытством наблюдала за ними через заднее стекло полицейской машины, тихонько кокоча от удовольствия. Чейз и Скай наконец-то обрели друг друга, и впереди их ждала новая, совершенно потрясающая глава их общей жизни в Щенячьем патруле.