Глава 10. Радушное гостеприимство

      Когда Чарли наконец окончательно оклемался, путешественники вновь выдвинулись в путь. Драко не разговаривал ни с кем, пока они продирались сквозь недружелюбные дебри. Правда, несколько раз он вовремя замечал готовящихся к броску змей, поэтому успевал наложить на них парализующие заклятия, спасая своих «товарищей» от ядовитых укусов. Но Драко всё равно был зол и недовольно пыхтел, замыкая жалкую процессию.       Особенно бесило, как Грейнджер оживлённо беседовала с этим чёртовым Матео. Костариканец то и дело галантно протягивал руку, помогая ей перелезать через поваленные стволы, а она... Она смущённо хихикала, а её пальцы задерживались на его загорелой коже на мгновение дольше необходимого. Драко скрипел зубами так сильно, словно хотел стереть их в порошок.       Они шли уже добрых три часа, а до цели оставалось ещё, по их предварительным подсчётам, миль семь. Гермиона периодически останавливалась и сверялась с направлением, взмахивая палочкой над картой и произнося своё заклинание.       Драко устал как никогда. Взгляд еле фокусировался на окружающей обстановке, ноги ломило от долгой ходьбы и перепрыгивания оврагов, правую руку саднило от царапин, полученных в сражениях с густыми зарослями. Его даже покусали москиты, которые в этой части леса, как ему показалось, были особенно свирепы и кровожадны.       Остальные выглядели не лучше. Даже Матео, воплощение силы и духа, начал сдавать позиции. Его чёрные волосы взлохматились и выбились из собранного на затылке пучка, а руки поблёскивали свежей кровью.       Ночь опустилась на джунгли, когда после ещё нескольких часов кошмарного марша они наконец достигли цели. В воздухе витал странный сладковатый аромат, а перед ними раскинулась небольшая, поглощённая джунглями, но всё же абсолютно реальная деревушка. Десяток простеньких хижин, образующих кривой круг, несколько деревянных бочек, заплесневелые тюки сена и дымящийся костерок посередине.       — Здесь что, кто-то живёт?.. — прошептала Эмма, но тут же замолчала, услышав чьи-то приближающиеся шаги.       Путники напряглись и вскинули волшебные палочки. Из темноты им навстречу вышла пожилая женщина, освещая себе путь коптящим факелом. Её тело было обёрнуто в простую, чистую, серую ткань, седые волосы аккуратно собраны, а на лице застыли сотни мелких морщинок. Драко невольно восхитился: для своего определённо почтенного возраста эта женщина двигалась очень проворно.       — Добрый вечер! — поприветствовала женщина, оглядывая измученных путников в боевой стойке. — Могу я вам чем-то помочь?       — Мы изучаем джунгли, сеньора, — вежливо и как-то вмиг расслабленно поклонился Матео, жестом показывая остальным опустить палочки.       — О, так вы путешественники, — восхитилась женщина, подойдя чуть ближе и окидывая путников оценивающим взглядом. — К нам почти никто не заходит. Встретить в этой глуши других волшебников — большая редкость.       Она стала приближать факел поочерёдно к каждому лицу, но, увидев Драко, почему-то презрительно скривилась.       — Вы, должно быть, устали за целый день, — теперь она уже обращалась ко всем.       — Что вы, сеньора, не беспокойтесь, — тут же отозвался Матео. — Мы просто...       — Нет-нет и нет! — запротестовала женщина, качая головой, отчего несколько седых прядей выбились из причёски. — Ночью в лесу опасно. Вы можете переночевать здесь, у нас.       Она указала рукой куда-то в сторону слегка покосившихся хижин, а Драко поморщился: приторный запах будто усилился, отчего начала понемногу болеть голова. Он оглянулся, высвечивая пространство вокруг, но никаких цветов, способных издавать этот сладостно-тошнотворный аромат, вблизи не было.       — Что вы, что вы! — начала Гермиона, выглядывая из-за широкой спины Матео. — У нас есть всё необходимое. Мы не хотим стеснять вас. Хотя...       — Милая, я так долго не встречала других людей, — ласково улыбнулась женщина, глядя на Гермиону. — Окажите старухе честь — дайте возможность позаботиться о вас.       — Разве что на одну ночь, — как-то неуверенно отозвался Чарли, которому пришлось труднее всех: хоть от яда глизня Эмме удалось избавиться без особых последствий для его организма, всё же слабость после отравления никто не отменял.       — О, конечно, милый, — улыбнулась женщина, сверкнув белоснежными зубами. — Как пожелаете.       Драко настороженно наблюдал за тем, как остальные путники, предвкушая пусть не лучшие условия, но хотя бы спальное место и крышу над головой, расслабленно выдохнули. Слишком расслабленно. Усталость, конечно, давала о себе знать, но чем дольше Малфой смотрел на них, тем отчётливее понимал: все подозрительно спокойны.       — Не думаю, что это хорошая идея, — Драко покосился на женщину, которая вновь скривила лицо, глядя на него. — Мы переночуем в палатках.       — Брось, Малфой, — сделал шаг навстречу женщине Билли, чьи глаза показались Драко в свете факела слегка подёрнуты пеленой, — невежливо отказывать даме. Если хочешь, можешь уходить.       Драко стиснул зубы и взглянул на Гермиону, которая с какой-то глупой улыбкой смотрела вперёд.       Женщина между тем кивнула Билли и махнула рукой, побуждая двигаться за ней, и повела измотанных путников — и Драко был вынужден вновь подчиниться мнению большинства — через территорию к небольшой хижине, разительно отличавшейся своей аккуратностью и чистотой. По сравнению с остальными бараками этот казался настоящим уютным домиком, с занавесками на окнах и небольшой мансардой. Было вообще удивительно, как в этой глуши можно построить такой хороший дом. И, если смогли построить этот, почему остальные выглядят так, будто им сотни лет?       Однако эти мысли не беспокоили усталых путников, которые при виде чистых, аккуратно застеленных кроватей уже не могли думать ни о чём другом, кроме как о долгожданном отдыхе.       Женщина уточнила, не хотят ли гости поесть, но, получив отрицательный ответ, удалилась, пожелав им спокойной ночи. Наскоро поужинав собственными припасами, все завалились на боковую.       — Какое хорошее место. Думаете, заклинание привело нас сюда, потому что здесь живут волшебники? — поинтересовалась Эмма, почти засыпая.       — Скорее всего, — зевнула вялая Гермиона, укладываясь в кровать. — Здесь и правда очень хорошо.       — Мне даже не хочется отсюда уходить, — лениво протянул Чарли, прикрывая глаза. — Вот бы забрать эту кровать с собой.       Сознание Драко окутывала лёгкая дрёма, позволяя всем тревогам отойти на задний план. Кровать действительно была мягкой и удобной. Мышцы, задеревеневшие от ночёвок в адовой палатке, приятно расслаблялись, и Драко чувствовал неимоверное наслаждение от обычной человеческой радости. Однако что-то мешало, не давало успокоиться. Головная боль распространялась в голове, отдаваясь пульсацией по всему телу. Под мерный храп Билли в голову начали просачиваться разные мысли. О том, удастся ли им вообще найти Камень Чакраса, насколько хорошо он будет защищён, какие опасности их могут поджидать на пути. И о ссоре с Грейнджер. Она расковыряла его старые раны, которые только-только начали понемногу затягиваться. Он думал о ней и об этом месте. Здесь было слишком идеально, и поэтому всё казалось каким-то нереальным.       — Спи, Малфой, — буркнула Гермиона, — хватить шептать.       Видимо, он тихо проговаривал собственные мысли, не замечая этого.       — Тебе не кажется, что здесь всё как-то… не так? — поинтересовался Драко у неё, но Гермиона лишь обречённо вздохнула.       — Боже, Малфой, ты во всём видишь подвох. Спи, тебе говорят!       И она отвернулась в другую сторону, закончив тем самым разговор.       Однако Драко не спалось. Он полежал ещё несколько минут и решил оглядеть местную территорию, тем самым немного проветрив голову.       Воздух на улице был влажный и густой. Драко накинул на плечи куртку, чтобы не замёрзнуть, и пошёл вдоль, изучая постройки. Никаких признаков жизни. Только смерти, если можно так выразиться. Костёр, горевший в середине поселения, почти потух, оголяя красные угли. Он обошёл все хибары, но так и не нашёл следов женщины, которая их встретила. Всё здесь было мертво. Даже запах был… странный. Неприятный.       — Английский! — вслух выкрикнул Драко неожиданно даже для самого себя.       Он ведь понимал: что-то было не так с самого начала! Но утомлённый, раздосадованный перепалкой с Грейнджер, раздражённый общими тупыми, по его мнению, решениями, Драко только теперь осознал, что смутило его больше остального: женщина, возникшая из ниоткуда, говорила с ними по-английски! Какова вероятность встретить в глубокой глуши коста-риканских джунглей человека, который будет в совершенстве знать английский?       Тревожное ощущение вместе с отвратительным запахом проникло в самое нутро. Драко резко развернулся и побежал в сторону дома, который им предложили в качестве ночлега. Вот только зайдя туда, Малфой на секунду замер, не веря собственным глазам и ощущениям. Дыхание застряло в горле колючим комком. Пятеро товарищей висели в воздухе, словно на невидимых виселицах. Они судорожно открывали рты, пытаясь кричать, и извивались всем телом.       — Что за...       Драко, охваченный страхом и паникой, инстинктивно начал выкрикивать различные контрзаклятия и обнаруживающие заклинания, не понимая, что происходит. Все его товарищи трепыхались и скребли руками возле шей, как будто пытаясь снять несуществующие верёвки. Вот только никаких верёвок не было! Пять человек просто висели в воздухе, дёргая ногами и истошно хрипя. Драко перепробовал всё. Что-то здесь не сходилось. Он взглянул на Гермиону, губы которой уже начали синеть. Ему показалось или она что-то шепчет?       — Что, Грейнджер, что? — завопил он, пытаясь разобрать речь. — Твою мать, что за херня?       Он метался с палочкой наперевес, пытаясь снять действие... Что это? Что это, блядь, такое?       — Фините Инкантатем! Либеракорпус! Делетриус!       Ничего не выходило. Эмма уже начала терять сознание.       Он ещё раз попытался прочитать по губам, что так отчаянно пыталась донести до его бестолкового в этот момент сознания Грейнджер.       — Что? Я не понимаю, Грейнджер! Сме… смер… смер-лус? Твою мать, смердус?       Название он где-то слышал. Но, чёрт, что оно означает? Что это, мать вашу? Растение, гриб, паразит? Мозг закипал, мысли скакали, как напуганные козлы, по спине и лбу струился холодный пот. Эмма уже склонила голову, издавая последние еле слышные хрипы. Блядь, блядь, блядь!       Драко резко огляделся по сторонам, но ничего необычного не увидел.       «Если его здесь нет, значит...»       Воспоминание, колючее, острое вспыхнуло в сознании.       «Иллюзия! Должно быть, обман. Надо... Каким, к чёрту, заклинанием? Нет, это не то... хотя...»       Драко, громко выругавшись, с остервенением взмахнул волшебной палочкой, внутренне молясь всем богам, чтобы у него получилось:       — Агносцио Иллюзио!       Комната исчезла, растворяясь в вихре сменяющихся друг за другом красок. Яркие всполохи постепенно пропадали, образуя перед собой не уютный светлый дом с мягкими кроватями, а огромную бесформенную массу бледной плоти чудовища, покрытого слоем липкой слизи. Его тело постоянно пульсировало, образуя и растворяя щупальцеобразные отростки, которые сейчас удерживали путников, плотно обхватив их хрупкие шеи. На поверхности кожи открывались и закрывались сотни пор, выделяя желтоватый пар с тошнотворно-сладковатым запахом, который стал просто невыносимым. Где-то в глубине этой массы виднелись несколько впадин, напоминающих глазницы, и щель, похожая на рот.       И Малфой совершенно точно не знал, что это за тварь и как её победить. Он не знал её слабостей, а шальная мысль просто закидать мерзкую тушу атакующими заклинаниями тут же отмелась здравым рассудком. Не хватало ещё зацепить кого-нибудь из товарищей! Однако малейшее промедление могло и вовсе их прикончить.       Чёрт...       Выбирая из двух зол, на свой страх и риск Драко швырнул в чудовище для начала несколько обездвиживающих и парализующих заклятий, выждав наиболее, как ему показалось, безопасный момент, но это не только не помогло, а, кажется, только раззадорило смердуса. Громкий, булькающий рык вырвался откуда-то из его нутра, а склизкие щупальца ещё сильнее сжались, сдавливая путников, и потянули их в сторону огромной разверзшейся позади чёрной пасти.       Драко в отчаянии застонал, наблюдая, как Гермиона, лишь каким-то чудом сохранявшая остатки сознания, продолжает что-то неустанно шептать, еле шевеля губами. Малфой хотел оказаться на месте Грейнджер, уступив ей своё. Она бы точно знала, что нужно делать, и нашла бы способ справиться с этим монстром. Она бы стала мыслить логически, рассуждать, что если это существо охотится в темноте и создаёт иллюзии, то... Драко чувствовал, как сердце в груди колотится, словно отбивая сумасшедшую чечётку. Он в последний раз взглянул в умирающие глаза той, которую ни за что не готов был потерять, прежде чем предпринять последнюю, финальную попытку спасти их всех. Спасти её.       — Люмос Солем! — что есть мочи заорал Драко, прикрывая глаза от луча яркого света, который устремился в сторону чудовища.       Секунда. Вторая. И звук падающих тел на землю.       Драко бросился вперёд, прикрывая товарищей магическим щитом, но монстр, всё существо которого веками было приспособлено для охоты в темноте густых джунглей, отшатнулся, ослеплённый и дезориентированный чистым, резким светом, заревел и уже уползал в такой излюбленный им мрак.       — Живы? — хрипло спросил Малфой, на ощупь проверяя пульсы и запуская в небо светящиеся шары, чтобы отпугнуть тварей тьмы, которые, возможно, притаились в чаще. Руки дрожали так, что он едва мог удерживать палочку.       Малфой судорожно начал рыться в своём рюкзаке в поисках нужных зелий, которые у него, конечно же, были. Он выудил небольшой флакончик светло-зелёного цвета и по капле влил каждому в рот.       Гермиона первая пришла в себя, судорожно схватившись за горло, на котором теперь красовались тёмные отметины.       — Дыши, — прошипел Драко, сунув ей другой флакон с дымящимся зельем. — Пей. Медленно.       Она захлебнулась, жидкость обожгла горло, но почти сразу дыхание выровнялось.       Матео лежал на боку, давясь кашлем. Его сиплые вздохи отдавались эхом от деревьев. Костариканец издавал какие-то сдавленные звуки, но флакон схватил и осушил залпом.       Чарли и Билли пришли в себя почти одновременно. Рыжий тут же скрючился, выплёвывая слюну с примесью крови — видимо, при падении прикусил язык. Билли просто сидел и лихорадочно дышал. Его слегка потряхивало от пережитого, но в целом выглядел он вполне ничего.       А вот Эмма... Эмма не дышала.       — Чёрт! — Драко рванулся к ней, опрокинув коробку с зельями. Склянки звякнули, одна разбилась, заполняя воздух пряным запахом лирного корня. В суматохе он никак не мог найти нужный флакон.       — Открой ей рот! — выуживая наконец из разбросанных пузырьков нужный, крикнул он Гермионе.       Та молча подчинилась, впиваясь в подбородок Эммы дрожащими пальцами. Драко влил зелье, затем прислонил ухо к замершей груди.       — Давай, давай! Дыши, ну же!       Тело Эммы слабо вздрогнуло. Она порывисто рванула воздух в лёгкие и тут же закашлялась.       — Слава Мерлину, — проворчал Драко, отползая чуть в сторону.       Малфой не был колдомедиком, но основы оказания первой помощи знал наизусть. Ещё со времён войны, когда приходилось реанимировать родных и друзей после суровых пыток. Однако сейчас он, кажется, очень туго соображал. Где-то на фоне, не долетая до затуманенного сознания, слышались тревожные перешёптывания и вопросы. Драко поднялся на дрожащих ногах и огляделся. Иллюзия разрушилась, и больше не было никаких бараков и костра посередине. Вокруг были всё те же джунгли, которые шептались, скрипели, шипели и обещали их уничтожить.       — Протего... Максима! — выдохнул Драко и почувствовал, как заклинание вытягивает из него последние силы. Перед глазами поплыли тёмные пятна.       Пока Гермиона хлопотала возле Эммы, он из последних сил, на грани потери сознания начал возводить вокруг места, где все потерпевшие приходили в себя, защитный купол. Драко был вымотан, руки дрожали, голос срывался. Его тело всё ещё стояло на ногах только под действием адреналина, который, должно быть, литрами вспрыснулся в кровь во время случившегося. Но необходимость защитить себя и остальных не давала расслабиться.       — Фианто... Дури!       Его голос сорвался. Драко понимал: его магия слаба как никогда, но очень надеялся, что она хотя бы ненадолго сможет обезопасить их всех от угроз, скрывавшихся во тьме.       — Репелло...       Он попытался произнести третье заклятье, но ноги подкосились, и Малфой рухнул на колени.       — Я закончу, — прохрипел Матео, чья рука вдруг легла ему на плечо. Чарли и Билли, всё ещё давясь кашлем, молча вскинули свои палочки, подхватывая инициативу. Три сиплых, приглушённых голоса проговорили последнее заклинание хором.       Малфой медленно закрывал глаза и потёр пальцами виски. Это был чертовски сложный и длинный день.       — Драко, возьми… — К нему незаметно подошёл Чарли и протянул укрепляющую настойку из своей сумки. — Ты...       — Всё в порядке. Дай мне минутку, — перебил его тот, забрал склянку с зельем и быстро отвернулся, чтобы Чарли не увидел, насколько он был не в порядке. — Сейчас подойду.       Драко услышал медленно удаляющиеся шаги, сильно надавил на глаза пальцами до белых мушек, ещё буквально минуту дал себе на передышку, после чего медленно поднялся и на подкашивающихся ногах побрёл к остальным.

***

      Следующее утро в лагере началось ближе к обеду. После произошедшего было тяжело собраться, встретить новый день и продолжить поход. Складывалось ощущение, что моральный дух коллектива упал ниже плинтуса.       — Никогда не думал, что увижу смердуса вживую, — всё ещё хрипло произнёс Матео, собирая волосы в пучок. — Это крайне... редкое существо.       — Что это вообще такое было? — поинтересовался заспанный Билли, пытаясь развести костёр дрожащими руками.       Гермиона, сидевшая за трансфигурированным столом с отсутствующим взглядом, довольно монотонно произнесла:       — Смердус выделяет специальные феромоны, способные воздействовать на мозг живых существ, создавая галлюцинации. Видимо, даже коллективные. — Она передёрнула плечами. — Он заставляет своих жертв расслабиться, погрузиться в состояние блаженной апатии и уснуть, а после душит и пожирает, так и не разрушая собственную иллюзию, питаясь плотью и отчаянием своих жертв.       — Мерлиновы подштанники, — изумился Чарли, высыпая на стол консервные банки. — И сколько же тут таких интересно?       Этот вопрос остался без ответа. Страх и потерянность поселились внутри каждого после прошедшей ночи.       — Я слышала, что они водятся только в России, в Псковских болотах, — зачем-то продолжила Гермиона, вглядываясь в густые заросли папоротника. — На нашей планете всего несколько особей смогли найти.       — Как, чёрт возьми, он оказался в коста-риканских джунглях? — недоумённо выпалил Чарли.       Матео слабо усмехнулся:       — Видимо, нашему счастью нет предела. Я стану героем среди учеников, когда расскажу им эту историю. Магозоолог — эксперт по гостеприимству иллюзорных тварей!       Шутка повисла в воздухе мёртвым грузом. Эмма, обычно болтливая, сидела, уткнувшись взглядом в землю, перебирая пальцами края куртки. Билли молча ковырял палкой в грязи, погружённый в собственные мысли, как, впрочем, и всегда.       Чарли натянуто улыбнулся Матео:       — Ну... хоть все живы. Это главное. — Его голос звучал фальшиво, будто он сам не верил в собственные слова. — Я только одного не могу понять, как Драко...       Драко, всё ещё сидевший в палатке, делал пометки на карте, которую они составляли. По правде говоря, он проснулся уже очень давно. Перегруженный мозг никак не давал телу расслабиться, вновь и вновь прокручивая моменты случившегося. Но как только речь зашла про Малфоя, он резко распахнул полог и вылез, не дав Чарли договорить:       — Если все живы, предлагаю обсудить дальнейший маршрут. До ближайшей точки с магическим фоном около восьми миль. Да, Грейнджер, извини, я выучил твоё заклинание и научился применять. — Он поднял глаза на весьма безразличную Гермиону, но, поскольку она ничего так и не сказала, продолжил: — Если наконец поднимете свои жопы, сможем дойти до заката.       Конечно, он сам задавался этим вопросом «как Драко...». Слушая рассказы и предположения о случившемся, Малфой не мог никак понять, почему только он не попал под воздействие феромона. Вернее, попал, но сохранил способность трезво мыслить, несмотря на зрительные галлюцинации.       Гермиона вздрогнула от его резкости, но тут же, кажется, машинально кивнула:       — Малфой прав. Нам нужно двигаться дальше.       — Дальше? — Эмма впервые подняла глаза, в которых стояли слёзы. — Чтобы снова нарваться на... такое?       Драко раздражённо свернул карту.       — Как вариант, можем сидеть здесь и ждать, пока этот слизняк вернётся с родственниками. Может, заведём новых друзей.       Матео тяжело вздохнул, посмотрев на консервы, которые Чарли высыпал на стол.       — Нам нужны силы, поэтому завтракаем, а потом собираем вещи. Драко прав, здесь опасно.

***

      С момента начала путешествия прошло уже десять дней.       Двигались максимально медленно, обращая внимание на каждый шорох в округе. На этот раз Драко шёл первым, расчищая путь резкими взмахами волшебной палочки и используя заклинание Компас. Он слышал, как шедшая позади него Гермиона судорожно вздыхала всякий раз, когда особенно громкий звук какого-то дикого животного разносился по лесу.       Паранойя у всех обострилась не в два, не в три, раз в десять, наверное. Каждый шаг сопровождался настороженным всматриванием в темноту и готовностью применить любое необходимое заклинание, поскольку видимость даже с их волшебными «фонариками» была никудышной.       Внезапно Драко замер. В паре метров перед ними, между стволами хлопковых деревьев, растянулась огромная паутина. Нити были толстыми, как верёвки, и покрыты липкой слизью. Было слышно тихое потрескивание, и, как показалось Драко, где-то рядом шевелилось что-то большое.       — Назад, — прошептал Драко, пятясь. — Тихо. Медленно. Без резких движений.       — Что случилось? — пискнула Эмма, поднимая повыше свою палочку.       — Где-то поблизости логово Акромантулов. Уходим отсюда! Сейчас же!       Они отступали шаг за шагом, пока паутина не скрылась из виду. Только тогда Драко развернулся и резко махнул рукой:       — Идём в обход. Даже если это займёт лишние часы.       Никто не возражал. Вот уж точно им ещё до кучи не хватало встречи с пауками.       Новый путь оказался ещё сложнее. Земля здесь была болотистой, ноги вязли в жиже, издавая противные хлюпающие звуки. Драко чувствовал, как пот стекает по спине, как дрожат уставшие мышцы. Но это были пустяки по сравнению с тем, что творилось у него внутри.       Он всё ещё видел их лица. Синие, искажённые ужасом. Слышал хрип, с которым они пытались вдохнуть. И этот момент пустоты, когда он не знал, сработает ли заклинание. Когда Драко мог лишь надеяться. Он ведь мог разом их всех потерять. Чарли, Билли, Эмму... Чёрт с ним, даже Матео. И Грейнджер. Драко мог потерять Грейнджер!              — Блядь! — вырвалось у него, когда Малфой споткнулся о торчащий из земли корень.       Гермиона бросила на него настороженный взгляд, но промолчала. Что она могла сказать? «Всё будет хорошо?» Это было бы ложью. Ничего не было хорошо с тех пор, как они ступили в эти проклятые джунгли. И Драко всё же мысленно благодарил Грейнджер, что она настояла на том, чтобы идти всем вместе. Страшно представить, что могло случиться, если бы они разделились.       Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец выбрались на относительно сухую тропу. Воздух стал чуть прохладнее, и всем пришлось одеться теплее.       Драко обернулся на группу, окинул их беглым взглядом, вздохнул и спокойно сказал:       — Разбиваем лагерь здесь. Сегодня дальше идти нет смысла.       И на этот раз никто с ним не спорил.