Глава 34

Обратно шли быстрее. Умбер чувствовал прилив сил, ноги почти не уставали, а ночью он стал видеть заметно лучше. Так что, за два дня они прошли обратный путь, который до этого шли три. Когда уже собирались останавливаться на ночлег вечером второго дня, Умбер сам предложил продолжить путь, видя вдалеке огни Тотрика. – Что, так не терпится в мягкую кровать? – усмехнулась Никс. – Я почти не устал. Да и город вроде рядом. – У вас уже еды нет, и вода почти кончилась. – Подал голос Эрик. – Он прав – лучше дойти до города сейчас. – Главное, чтоб на вышке ночью нас за зверьё не приняли и пустили в таверну, – Никс уже была готова идти. – Не примут, – успокоил её Эрик. – Я буду впереди. Часовые ко мне успели привыкнуть, узнают. Если только там новичков не будет. – Узнают? – переспросил Умбер. – Ты местная знаменитость или что? – Или что. До города добрались за пару часов. Часовые на вышке не стали останавливать, только с любопытством проводили их маленький отряд. В таверне пришлось будить хозяина, чтобы снять комнаты. Никс успела только разуться и скинуть пыльный дорожный плащ, когда упала на кровать и почти сразу уснула. Умбер тоже сильно устал, так что все разговоры решили оставить до утра. Из своих комнат Никс и Умбер вышли только ближе к полудню. – А где Эрик? – оглянулся Умбер. Он не заметил, чтобы тот снимал комнату и себе. – Наверняка уже ушёл по своим важным делам, – зевнула Никс. – Дальше мы сами. А что? – Да так, хотел спросить пару вещей... – Может потому и ушёл? Понял, что ты от него не отстанешь, – улыбнулась она. – Предлагаю начать с за... обеда, и ванны. А потом в путь. – Погода вроде нормальная. Тут рядом есть небольшой городок у реки. Можно попробовать нанять лодку и по реке добраться до Ривертона. Это будет быстрее, чем опять в седле трястись. Никс задумалась и кивнула. Шум зала в таверне казался оглушительным, после почти недели в тишине Проклятых земель. Оба ели молча, радуясь нормальной горячей еде. До города у реки добрались только на следующий день. И. хотя утро было пасмурным, им повезло – небольшая барка как раз собиралась отправляться с грузом на юг, в Ривертон. За небольшую плату капитан судна согласился принять их на борт. Барка была не новой, но крепкой. Капитан – коренастый мужчина с сединой в бороде – выделил им место у борта, под небольшим навесом. Никс сразу устроилась на мешках с зерном, привалившись спиной к борту и прикрыв глаза. Умбер сел рядом, чувствуя, как усталость последних дней, наконец, отпускает. – Расслабился? – спросила Никс, не открывая глаз. – Представь себе, – ответил он, глядя на проплывающие мимо берега. – Вода успокаивает. – Только не вздумай уснуть и свалиться за борт. Я не полезу тебя спасать, – усмехнулась она. – Ты уже меня спасала. Несколько раз. – Он помолчал. – Не боишься, что это войдёт в привычку? Никс приоткрыла один глаз, посмотрела на него. – Тогда придётся выставить тебе счёт наперёд. Умбер улыбнулся и отвернулся к воде, чувствуя, как напряжение в плечах уходит. Остаток пути прошёл в тишине, но не в тяжёлой. А в той, что бывает между теми, кто уже не нуждается в лишних словах. Изредка они перебрасывались короткими фразами – о погоде, о проплывающих мимо деревнях, о том, сколько ещё осталось. Ближе к вечеру показались окраины Ривертона. Когда добрались до города, Умбер вздохнул с облегчением. Всё самое страшное осталось позади. А рядом была Никс. Вот только... Останется ли она после всего этого? Он ведь нанимал её, чтобы получить силу. И теперь, у него есть осколок хаоса, силу которого он даже не до конца осознавал. Сможет ли он теперь дать ей интересную работу, чтобы она не ушла? Или есть шанс, что она останется не из-за работы? Тяжёлые мысли прервала наёмница: – Ну что, господин Думейн, ты почти дома, – она усмехнулась. – Так и быть, я бесплатно провожу до особняка, а то ещё споткнёшься, убьёшься и все мои труды насмарку. Откуда взяла – туда и верну. Умбер не решился что-то сказать, только благодарно кивнул и... предложил ей руку. Никс с удивлением на это посмотрела, рассмеялась, но взяла аристократа под локоть. – Отличная парочка, – тихо прокомментировала она, – Наёмница и аристократ идут под ручку, в пыльных плащах, после сумасшедшего похода в Проклятые земли. Мужчина представил, как они выглядят со стороны и с трудом сдержал смех. В особняке их встретил Эдвин – как всегда, собранный, но было видно, как он выдохнул с облегчением. – С возвращением, господин Думейн. Надеюсь, ваше путешествие не было слишком утомительным? – он бросил короткий взгляд на то, что Никс всё ещё держала Умбера под руку. Девушка тут же его отпустила, но не смутилась. – Доставила, в целости и сохранности, – кивнула она Эдвину. – А мне пора в таверну. Надеюсь, мою комнату не трогали. Умбер смотрел, как она разворачивается к выходу. Внутри что-то сжалось. «Она уходит. И, возможно, надолго. Или навсегда». Он не мог так просто отпустить её. – Никс, – окликнул он. Она обернулась, вопросительно приподняв бровь. – Ты… – он запнулся, подбирая слова. – Ты вернёшься? Никс посмотрела на него долгим взглядом. В её глазах не было привычной колкости, только усталость и какая-то задумчивость. – Я же говорила: работа есть работа. – Она улыбнулась уголком губ. – Отдохни. Я зайду через пару дней. Если не передумаешь держать меня в качестве наёмницы. – Не передумаю, – ответил он быстрее, чем хотел. – Вот и хорошо, господин Думейн. – Она кивнула Эдвину, который всё это время стоял в почтительной позе, скрывая улыбку. – Присмотри за ним. А то опять в какую-нибудь книгу зароется. И не давай ему работать хотя бы день. Никс вышла. Умбер остался стоять в холле, глядя на закрывшуюся дверь. В груди, там, где под рубашкой пульсировал осколок хаоса, разливалось странное тепло. – Господин, – осторожно позвал Эдвин, – Ваша комната готова. Прикажете подать ужин? Умбер перевёл взгляд на помощника, потом снова на дверь. – Да. И проследите, чтобы… – он замолчал, понял, что хотел сказать «чтобы у неё была чистая комната», и передумал. – Ничего. Просто приготовьте ужин. Эдвин поклонился и ушёл. Умбер медленно поднялся на третий этаж, в свою спальню. Комната встретила его привычным полумраком, знакомым запахом дорогого дерева. Он снял плащ, повесил на стул, подошёл к зеркалу. Из отражения смотрел похудевший, заросший щетиной человек с усталыми глазами. Но в груди, там, где раньше была только пустота, теперь пульсировал осколок – и где-то рядом, за стенами особняка, была Никс. «Она вернётся, – сказал он себе. – Она обещала». Он лёг на кровать, не раздеваясь, и впервые за долгое время позволил себе просто лежать и ни о чём не думать.